在美國獨(du)立戰爭結束(shu)后(hou)，13個殖民地(di)(di)地(di)(di)區根據《邦(bang)(bang)聯(lian)條例》，首次成立了以邦(bang)(bang)聯(lian)國會（Congress Assembled）為形式的(de)(de)松散(san)的(de)(de)中央(yang)政(zheng)府。在這(zhe)種體制(zhi)下，邦(bang)(bang)聯(lian)國會沒(mei)有(you)征稅(shui)權(quan)(quan)，同時(shi)由于(yu)缺乏(fa)全國性的(de)(de)行政(zheng)和司法機構，國會只能(neng)依(yi)靠各個州的(de)(de)地(di)(di)方政(zheng)府（各地(di)(di)政(zheng)府之間往往缺乏(fa)協作）來實(shi)施其指定的(de)(de)法律。同時(shi)，國會對于(yu)各州之間的(de)(de)關稅(shui)也(ye)無權(quan)(quan)介入。
由于(yu)條(tiao)例(li)規定只有所有州的一致同意才能修改《邦聯條(tiao)例(li)》，而(er)且各(ge)州對于(yu)中(zhong)央政府非常(chang)不重視，經常(chang)不派員(yuan)參加中(zhong)央會議，因(yin)此國會經常(chang)因(yin)為表決人數不足而(er)被迫休會。
1786年9月，5個州(zhou)的(de)行(xing)政(zheng)長官在(zai)安(an)那波利斯舉行(xing)會(hui)議，討(tao)論如何修(xiu)改《邦(bang)聯(lian)(lian)條例》以促進(jin)各州(zhou)之(zhi)間的(de)通商往來。會(hui)后他們邀請(qing)各州(zhou)的(de)代表(biao)來到費城進(jin)一步(bu)討(tao)論發展聯(lian)(lian)邦(bang)政(zheng)府的(de)事宜。在(zai)激(ji)烈的(de)辯論之(zhi)后，邦(bang)聯(lian)(lian)國會(hui)在(zai)1787年2月21日批準了修(xiu)訂《邦(bang)聯(lian)(lian)條例》的(de)方案。除羅得島(dao)州(zhou)之(zhi)外的(de)12個州(zhou)都(dou)接受了邀請(qing)，并(bing)派(pai)代表(biao)參加(jia)1787年5月在(zai)費城舉行(xing)的(de)會(hui)議。
最(zui)初的(de)決議(yi)(yi)(yi)案(an)(an)寫明了這次會(hui)議(yi)(yi)(yi)的(de)目的(de)是起(qi)(qi)草《邦(bang)聯條例》的(de)修(xiu)正案(an)(an)，但(dan)是會(hui)議(yi)(yi)(yi)最(zui)終決定重(zhong)新起(qi)(qi)草一部憲法。費城制憲會(hui)議(yi)(yi)(yi)代(dai)表投票同意(yi)采(cai)用(yong)秘(mi)密會(hui)議(yi)(yi)(yi)的(de)方式，并且同意(yi)新的(de)法案(an)(an)需要獲(huo)得13個(ge)州中的(de)9個(ge)州的(de)批(pi)準才能生效。有人(ren)批(pi)評說這是對(dui)會(hui)議(yi)(yi)(yi)權限和(he)現(xian)行(xing)法律的(de)逾越(yue)。但(dan)是對(dui)于邦(bang)聯體制下的(de)政府(fu)極度不滿(man)的(de)會(hui)議(yi)(yi)(yi)代(dai)表全體一致同意(yi)將憲法草案(an)(an)交付各州表決。
《美利堅合眾國憲法》由約(yue)翰·拉特里奇(qi)（綽號“獨裁者約(yue)翰”）領導的細節委(wei)員會（the Committee of Detail）負責(ze)起草。其(qi)他成員包括(kuo)埃(ai)德蒙(meng)·倫道夫(fu)、奧(ao)利弗·埃(ai)爾(er)(er)斯沃思(si)、詹姆斯·威爾(er)(er)遜和納撒(sa)尼爾(er)(er)·戈(ge)勒姆。除了戈(ge)勒姆，委(wei)員會成員都是受人(ren)尊敬的律(lv)師，并將成為(wei)(wei)新政府(fu)的主要司法官員（倫道夫(fu)將成為(wei)(wei)第一(yi)任(ren)司法部長，拉特利奇(qi)、埃(ai)爾(er)(er)斯沃思(si)和威爾(er)(er)遜將成為(wei)(wei)最高法院法官）。
8月(yue)(yue)6日(ri)(ri)至9月(yue)(yue)10日(ri)(ri)，細節委員(yuan)會的報告被大(da)會逐條(tiao)進行了(le)討論(lun)。9月(yue)(yue)10日(ri)(ri)，討論(lun)階段結束后，大(da)會任命風格(ge)委員(yuan)會（the Committee of Style）來“潤色(se)文件”。威廉·塞(sai)繆爾·約翰遜領導(dao)該委員(yuan)會，其他成員(yuan)包括亞歷山大(da)·漢密爾頓、古弗(fu)尼爾·莫里(li)斯、詹(zhan)姆斯·麥迪遜和魯弗(fu)斯·金(jin)。
1787年9月(yue)(yue)17日，39個制憲(xian)會議(yi)代表簽署了《美利堅合(he)眾國憲(xian)法(fa)》，并(bing)提交在紐約的(de)邦聯國會。國會于1787年9月(yue)(yue)28日并(bing)通過新憲(xian)法(fa)，并(bing)同意向13個州提交憲(xian)法(fa)。
1788年6月21日(ri)，新罕布(bu)什爾州成為第九個(ge)批(pi)準(zhun)新憲(xian)法的(de)州，達(da)到(dao)2/3州批(pi)準(zhun)的(de)法定(ding)要求，實質上(shang)終止了《邦聯(lian)條例》及(ji)其政府。邦聯(lian)國(guo)會決(jue)定(ding)，1789年3月4日(ri)為《美(mei)利堅合(he)眾國(guo)憲(xian)法》生(sheng)效(xiao)日(ri)，即(ji)美(mei)利堅合(he)眾國(guo)的(de)第四(si)共(gong)和國(guo)（the Fourth American Republic）成立起(qi)始日(ri)。
1790年(nian)5月(yue)29日，羅(luo)得島州成(cheng)為最后(hou)一個加入1787年(nian)美國(guo)憲法(fa)的(de)原北美13殖民州。
美國(guo)(guo)(guo)(guo)憲(xian)(xian)法(fa)是世(shi)界(jie)歷史(shi)上(shang)最(zui)早的(de)成文憲(xian)(xian)法(fa)之一。此后許多國(guo)(guo)(guo)(guo)家以美國(guo)(guo)(guo)(guo)憲(xian)(xian)法(fa)為典范而制(zhi)定(ding)本國(guo)(guo)(guo)(guo)憲(xian)(xian)法(fa)，例如1791年制(zhi)定(ding)的(de)波蘭(lan)五(wu)月憲(xian)(xian)法(fa)。此外(wai)法(fa)國(guo)(guo)(guo)(guo)大(da)革命(ming)的(de)思想也受到(dao)了美國(guo)(guo)(guo)(guo)憲(xian)(xian)法(fa)的(de)極大(da)影響。第二次世(shi)界(jie)大(da)戰后，美國(guo)(guo)(guo)(guo)通過(guo)對(dui)日(ri)本的(de)占(zhan)領和(he)對(dui)制(zhi)定(ding)憲(xian)(xian)法(fa)的(de)指導，對(dui)《日(ri)本國(guo)(guo)(guo)(guo)憲(xian)(xian)法(fa)》也有非(fei)常明顯的(de)影響。
美(mei)國(guo)(guo)憲法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)第(di)六條第(di)二款將其本身的地位(wei)表述(shu)為“國(guo)(guo)家的最高(gao)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)律”。法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)官們(men)通(tong)常將之理(li)解為：當(dang)國(guo)(guo)會或者州的立(li)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)機關制定的法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)律與(yu)美(mei)國(guo)(guo)憲法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)有所沖(chong)突的話，這些法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)律將被宣布無效。兩個多世(shi)紀以來，美(mei)國(guo)(guo)聯邦(bang)最高(gao)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)院通(tong)過眾(zhong)多判例不(bu)斷地強化美(mei)國(guo)(guo)憲法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)的權(quan)威性(xing)。
美國(guo)憲(xian)法(fa)規定實(shi)行資產(chan)階級(ji)性質的聯邦制，肯(ken)定了以立(li)法(fa)、行政(zheng)、司法(fa)三權分立(li)，相互(hu)制衡為原則的資產(chan)階級(ji)總統制民主共和政(zheng)體。
憲(xian)(xian)(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)原文由序(xu)言和(he)(he)(he)7條正(zheng)文組成(cheng)。規(gui)定(ding)立法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)權屬于美(mei)(mei)國(guo)國(guo)會，并(bing)規(gui)定(ding)了國(guo)會的(de)組成(cheng)；行政(zheng)權屬于美(mei)(mei)國(guo)總統(tong)，以及規(gui)定(ding)總統(tong)產(chan)生(sheng)的(de)辦(ban)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)；司法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)權屬于美(mei)(mei)國(guo)聯邦(bang)最高法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)院(yuan)，并(bing)規(gui)定(ding)最高法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)院(yuan)的(de)組成(cheng)；各州的(de)相(xiang)互關(guan)系和(he)(he)(he)義(yi)務；憲(xian)(xian)(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)修(xiu)正(zheng)案(an)提出和(he)(he)(he)通過的(de)程(cheng)序(xu)；聯邦(bang)憲(xian)(xian)(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)和(he)(he)(he)按(an)照憲(xian)(xian)(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)制定(ding)的(de)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)律(lv)為全國(guo)最高法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)律(lv)；本(ben)憲(xian)(xian)(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)經(jing)9個州制憲(xian)(xian)(xian)會議批(pi)準后生(sheng)效。
這部憲法(fa)表明，美國(guo)在世界上第一次創造出既不(bu)同于英國(guo)君主立憲制(zhi)的民(min)主共(gong)和(he)(he)制(zhi)，也不(bu)同于議(yi)會(hui)內閣制(zhi)的總(zong)統制(zhi)，使美國(guo)成為一個具有(you)全(quan)國(guo)統一的中央政權的聯(lian)邦制(zhi)國(guo)家。這種政治體制(zhi)和(he)(he)國(guo)家結構形式(shi)后來為許(xu)多(duo)國(guo)家所仿效。
美(mei)國憲(xian)法明確了由(you)選(xuan)舉(ju)產生的(de)(de)政(zheng)府具有合(he)法性。人民通(tong)過選(xuan)舉(ju)或者指定產生的(de)(de)政(zheng)府官員和議員來行使權力。議員們也可(ke)以(yi)修改美(mei)國憲(xian)法和其他基本法律，甚至還可(ke)以(yi)重(zhong)新起草新的(de)(de)憲(xian)法。
根據(ju)產(chan)生(sheng)方式的(de)(de)(de)不(bu)同，各種政(zheng)府官(guan)(guan)(guan)員在(zai)權力上有(you)著不(bu)同的(de)(de)(de)限(xian)制。通過選(xuan)舉(ju)產(chan)生(sheng)的(de)(de)(de)官(guan)(guan)(guan)員只有(you)通過選(xuan)舉(ju)才能繼續留任(ren)其職位。而(er)由(you)政(zheng)府首長或部(bu)門指(zhi)派的(de)(de)(de)其他官(guan)(guan)(guan)員則(ze)(ze)根據(ju)指(zhi)派人的(de)(de)(de)意愿決定去(qu)留，而(er)且隨時可以被(bei)罷(ba)免。這(zhe)一規則(ze)(ze)也存在(zai)例(li)外：美國聯邦法院系統(tong)法官(guan)(guan)(guan)在(zai)接受美國總(zong)統(tong)的(de)(de)(de)任(ren)命之(zhi)后，該(gai)項任(ren)命將終身有(you)效。創立(li)這(zhe)一例(li)外的(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)，是(shi)為了(le)保(bao)證法官(guan)(guan)(guan)在(zai)司(si)法過程(cheng)中(zhong)不(bu)因為其職位的(de)(de)(de)變動，而(er)受到行政(zheng)權力的(de)(de)(de)不(bu)當干(gan)涉和壓力。
在(zai)美國(guo)憲(xian)法生效(xiao)后不(bu)久的(de)(de)1803年，最高法院大法官馬歇爾在(zai)馬伯利訴麥迪遜(xun)案(an)中(zhong)，確(que)立了(le)美國(guo)聯邦(bang)最高法院的(de)(de)違憲(xian)審查(cha)權，即法院有權判斷國(guo)會(hui)(hui)的(de)(de)立法是(shi)否與憲(xian)法的(de)(de)精神相違背，從(cong)而(er)可以(yi)宣布(bu)國(guo)會(hui)(hui)的(de)(de)立法合憲(xian)或者(zhe)無效(xiao)。這(zhe)一判例(li)也確(que)立了(le)法院在(zai)對具體案(an)件(jian)進(jin)行(xing)(xing)審判時，可以(yi)對憲(xian)法進(jin)行(xing)(xing)解(jie)釋(shi)并運用到實際判決中(zhong)。這(zhe)樣的(de)(de)判例(li)往(wang)(wang)往(wang)(wang)會(hui)(hui)反映不(bu)同時期政(zheng)治、經濟、社(she)(she)會(hui)(hui)文化(hua)(hua)的(de)(de)變化(hua)(hua)，因此這(zhe)也使得美國(guo)憲(xian)法可以(yi)在(zai)不(bu)進(jin)行(xing)(xing)修改條文的(de)(de)情況下，具有適應歷史發展的(de)(de)柔軟性。多年以(yi)來(lai)(lai)，從(cong)政(zheng)府對廣播電視的(de)(de)管理(li)政(zheng)策到刑事(shi)案(an)件(jian)中(zhong)被告(gao)人的(de)(de)權利，一系(xi)列(lie)的(de)(de)著名案(an)例(li)對美國(guo)政(zheng)治和社(she)(she)會(hui)(hui)帶來(lai)(lai)了(le)不(bu)可忽視的(de)(de)影響。
根據馬歇爾大法官在馬伯里(li)訴麥(mai)迪(di)遜（Marbury v. Madison）一案中(zhong)(zhong)的判決，美(mei)(mei)國(guo)(guo)各級法院在個案中(zhong)(zhong)有權(quan)解釋憲(xian)法的權(quan)利，聯邦最高法院可宣布國(guo)(guo)會通(tong)過的法律違(wei)憲(xian)。至今美(mei)(mei)國(guo)(guo)法院的司法審查權(quan)已(yi)成為美(mei)(mei)國(guo)(guo)憲(xian)法體制中(zhong)(zhong)重要的組成部分。
除了(le)直接對憲(xian)法(fa)條(tiao)文進行的(de)修正之外，美(mei)國(guo)司法(fa)機構也可以通(tong)過判例(li)對憲(xian)法(fa)進行實質上(shang)的(de)修正。美(mei)國(guo)在法(fa)律傳統上(shang)屬(shu)于(yu)普通(tong)法(fa)系(xi)國(guo)家(jia)，因此法(fa)庭在判決案件時(shi)有義(yi)務遵循之前的(de)判例(li)。當最高法(fa)院在判斷(duan)美(mei)國(guo)憲(xian)法(fa)的(de)部分條(tiao)文與現(xian)存法(fa)律的(de)關系(xi)時(shi)，事實上(shang)就是對憲(xian)法(fa)行使了(le)解釋權。
根據美國憲法(fa)第5章所規(gui)定的(de)程(cheng)序，美國國會可以通(tong)過(guo)憲法(fa)修(xiu)正案(an)。此外(wai)，美國2/3以上的(de)州可以聯合提出修(xiu)改憲法(fa)的(de)議(yi)案(an)。一旦修(xiu)正案(an)獲得通(tong)過(guo)，將(jiang)被視為美國憲法(fa)的(de)一部分，其效力等同(tong)于美國憲法(fa)主文。
部分學說認為，由于(yu)美國各(ge)州(zhou)的(de)(de)人口(kou)(kou)差異很大，而各(ge)州(zhou)在地位上保持平(ping)等，因此美國憲法(fa)規定(ding)的(de)(de)修正程序(xu)導致少數(shu)人可以(yi)否決(jue)大多數(shu)人的(de)(de)決(jue)定(ding)。在極(ji)端的(de)(de)情(qing)況(kuang)(kuang)下，擁有僅僅美國4%人口(kou)(kou)的(de)(de)州(zhou)可以(yi)否決(jue)90%以(yi)上的(de)(de)美國人的(de)(de)議案。但(dan)反對(dui)派認為這(zhe)種極(ji)端情(qing)況(kuang)(kuang)并不會出現(xian)。但(dan)是(shi)，根據憲法(fa)規定(ding)，任(ren)何對(dui)于(yu)憲法(fa)修正程序(xu)的(de)(de)修改(gai)都需要通過新的(de)(de)修正案，這(zhe)將會導致出現(xian)與第二十二條軍規一樣的(de)(de)情(qing)況(kuang)(kuang)。
1787年制定的(de)憲(xian)法沒有(you)把《獨立宣(xuan)言》和(he)當時一些州憲(xian)法中(zhong)所肯(ken)定的(de)民(min)主權利包(bao)括在內(nei)，遭到廣大(da)人民(min)群眾(zhong)的(de)強烈(lie)反對。后來在資產階(jie)級(ji)民(min)主派(pai)的(de)壓力(li)下和(he)1789年法國(guo)(guo)(guo)資產階(jie)級(ji)革命的(de)影(ying)響(xiang)下，美國(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)會于1789年9月25日通過10條憲(xian)法修正(zheng)案，作為美國(guo)(guo)(guo)憲(xian)法的(de)補充條款，并于1791年12月15日得(de)到當時9個州批準開始生效。
這10條修(xiu)正案(an)通稱“權(quan)利(li)法案(an)”。主要內容是(shi)：國會不(bu)得制定剝奪公(gong)民的言論、出版、和(he)(he)平集會和(he)(he)請愿等(deng)(deng)自由(you)的法律(lv)；公(gong)民的人(ren)身(shen)、住宅、文件和(he)(he)財(cai)產(chan)不(bu)受非法的搜查或(huo)扣押；非依法律(lv)的正當程序，不(bu)得剝奪任何(he)人(ren)的自由(you)、生(sheng)命或(huo)財(cai)產(chan)，以及(ji)司法程序上的一些民主權(quan)利(li)等(deng)(deng)。
以(yi)后又(you)陸續補充(chong)了17條(tiao)憲法修(xiu)正(zheng)(zheng)案，其中(zhong)主(zhu)要的(de)有：南北(bei)戰(zhan)爭后生(sheng)效的(de)廢除(chu)奴隸制，保障黑(hei)人(ren)權利的(de)第(di)(di)13～15條(tiao)修(xiu)正(zheng)(zheng)案；1920年(nian)生(sheng)效的(de)美(mei)國婦女享有選(xuan)舉(ju)(ju)權的(de)第(di)(di)19條(tiao)修(xiu)正(zheng)(zheng)案；1964年(nian)生(sheng)效的(de)關于選(xuan)舉(ju)(ju)時(shi)取消人(ren)頭稅限制的(de)第(di)(di)24條(tiao)修(xiu)正(zheng)(zheng)案；1971年(nian)生(sheng)效的(de)關于降低公民選(xuan)舉(ju)(ju)年(nian)齡(ling)的(de)第(di)(di)26條(tiao)修(xiu)正(zheng)(zheng)案等。最終(zhong)這27條(tiao)修(xiu)正(zheng)(zheng)案成為美(mei)國憲法的(de)一部分(fen)。
200多(duo)年(nian)來(lai)，美國憲(xian)法(fa)(fa)的(de)(de)內容(rong)除通(tong)過憲(xian)法(fa)(fa)修正案(an)的(de)(de)方式(shi)加以(yi)(yi)改變(bian)外，更重要(yao)的(de)(de)是(shi)通(tong)過聯邦最(zui)高法(fa)(fa)院行(xing)使司(si)法(fa)(fa)審查權，對聯邦憲(xian)法(fa)(fa)作(zuo)出解釋(shi)，以(yi)(yi)及(ji)通(tong)過政黨、總統和國會(hui)的(de)(de)活動所形(xing)成的(de)(de)憲(xian)法(fa)(fa)慣例來(lai)改變(bian)憲(xian)法(fa)(fa)的(de)(de)內容(rong)，以(yi)(yi)適應社會(hui)不斷變(bian)化(hua)的(de)(de)需要(yao)。
我心明亮 
