在(zai)美國(guo)獨立(li)戰爭結束后，13個(ge)殖民(min)地(di)地(di)區根(gen)據(ju)《邦(bang)(bang)(bang)聯條例》，首次成(cheng)立(li)了以邦(bang)(bang)(bang)聯國(guo)會(hui)（Congress Assembled）為(wei)形式的(de)松(song)散的(de)中央政(zheng)府。在(zai)這種體制(zhi)下，邦(bang)(bang)(bang)聯國(guo)會(hui)沒有征(zheng)稅權，同時由于缺乏全國(guo)性的(de)行政(zheng)和司法機構，國(guo)會(hui)只(zhi)能依靠(kao)各個(ge)州(zhou)的(de)地(di)方(fang)政(zheng)府（各地(di)政(zheng)府之(zhi)間(jian)往(wang)往(wang)缺乏協作）來實施其指定的(de)法律(lv)。同時，國(guo)會(hui)對于各州(zhou)之(zhi)間(jian)的(de)關稅也無權介入。
由于條(tiao)例規定只(zhi)有所有州的(de)一致同意才能修改《邦聯條(tiao)例》，而且各州對于中央政府非常不重視，經(jing)常不派員(yuan)參加(jia)中央會(hui)(hui)議，因此國會(hui)(hui)經(jing)常因為表(biao)決人(ren)數不足而被迫休會(hui)(hui)。
1786年9月，5個(ge)州(zhou)(zhou)的(de)(de)行(xing)(xing)政長官(guan)在(zai)安那波利(li)斯舉(ju)行(xing)(xing)會議，討論如何修改《邦聯條例》以促進各(ge)州(zhou)(zhou)之間的(de)(de)通商往來。會后(hou)他(ta)們邀(yao)請各(ge)州(zhou)(zhou)的(de)(de)代表(biao)來到費(fei)城進一(yi)步討論發展聯邦政府的(de)(de)事宜。在(zai)激烈的(de)(de)辯(bian)論之后(hou)，邦聯國(guo)會在(zai)1787年2月21日批準了(le)修訂(ding)《邦聯條例》的(de)(de)方案。除羅得島州(zhou)(zhou)之外的(de)(de)12個(ge)州(zhou)(zhou)都(dou)接(jie)受了(le)邀(yao)請，并派代表(biao)參(can)加(jia)1787年5月在(zai)費(fei)城舉(ju)行(xing)(xing)的(de)(de)會議。
最(zui)初的決議(yi)案(an)寫明了這次(ci)會議(yi)的目的是起草《邦聯條例》的修正案(an)，但(dan)是會議(yi)最(zui)終決定重新(xin)起草一部(bu)憲(xian)法(fa)(fa)。費城制憲(xian)會議(yi)代表投票同意采用秘密會議(yi)的方式，并且同意新(xin)的法(fa)(fa)案(an)需(xu)要獲(huo)得13個(ge)州(zhou)中的9個(ge)州(zhou)的批準才能(neng)生效(xiao)。有(you)人批評說(shuo)這是對會議(yi)權限和現行法(fa)(fa)律的逾越(yue)。但(dan)是對于邦聯體(ti)(ti)制下的政(zheng)府極度(du)不(bu)滿的會議(yi)代表全體(ti)(ti)一致同意將憲(xian)法(fa)(fa)草案(an)交付各州(zhou)表決。
《美利(li)堅合(he)眾國憲法(fa)》由約翰·拉特(te)(te)里奇（綽號“獨(du)裁者約翰”）領導的細(xi)節委員(yuan)(yuan)會（the Committee of Detail）負(fu)責起草(cao)。其(qi)他成(cheng)員(yuan)(yuan)包括(kuo)埃德蒙·倫(lun)道夫(fu)、奧利(li)弗(fu)·埃爾(er)斯沃思(si)、詹姆(mu)斯·威爾(er)遜和納(na)撒尼爾(er)·戈勒姆(mu)。除了戈勒姆(mu)，委員(yuan)(yuan)會成(cheng)員(yuan)(yuan)都是受人尊敬的律師，并(bing)將成(cheng)為新政府的主要(yao)司法(fa)官員(yuan)(yuan)（倫(lun)道夫(fu)將成(cheng)為第一任司法(fa)部(bu)長(chang)，拉特(te)(te)利(li)奇、埃爾(er)斯沃思(si)和威爾(er)遜將成(cheng)為最高法(fa)院法(fa)官）。
8月6日至(zhi)9月10日，細節委(wei)員(yuan)會(hui)(hui)的報告被大會(hui)(hui)逐條進行(xing)了討論。9月10日，討論階(jie)段結束后(hou)，大會(hui)(hui)任命風格委(wei)員(yuan)會(hui)(hui)（the Committee of Style）來“潤(run)色文件”。威廉·塞繆爾(er)·約翰(han)遜領導該委(wei)員(yuan)會(hui)(hui)，其他成員(yuan)包括亞歷山大·漢密爾(er)頓、古弗尼爾(er)·莫里斯(si)、詹姆斯(si)·麥迪遜和魯(lu)弗斯(si)·金。
1787年9月17日，39個制憲會(hui)議(yi)代表簽署(shu)了(le)《美利堅合眾國憲法(fa)》，并(bing)提交在紐(niu)約(yue)的邦聯國會(hui)。國會(hui)于1787年9月28日并(bing)通過(guo)新憲法(fa)，并(bing)同(tong)意向(xiang)13個州提交憲法(fa)。
1788年(nian)6月21日(ri)，新(xin)罕布什爾(er)州成(cheng)為(wei)(wei)第九個批準新(xin)憲法(fa)的州，達到2/3州批準的法(fa)定要(yao)求，實質上終止了《邦(bang)聯條(tiao)例》及其(qi)政府。邦(bang)聯國(guo)會決定，1789年(nian)3月4日(ri)為(wei)(wei)《美(mei)利堅合(he)眾國(guo)憲法(fa)》生效日(ri)，即美(mei)利堅合(he)眾國(guo)的第四共和國(guo)（the Fourth American Republic）成(cheng)立起始日(ri)。
1790年5月29日，羅得島州(zhou)成為(wei)最后一個加入1787年美(mei)國憲法的原北美(mei)13殖(zhi)民州(zhou)。
美(mei)國(guo)(guo)憲(xian)(xian)法是世(shi)界歷史上最(zui)早的(de)成文憲(xian)(xian)法之一。此后許多國(guo)(guo)家(jia)以(yi)美(mei)國(guo)(guo)憲(xian)(xian)法為典(dian)范(fan)而制(zhi)定(ding)(ding)本(ben)(ben)國(guo)(guo)憲(xian)(xian)法，例如1791年(nian)制(zhi)定(ding)(ding)的(de)波蘭五月憲(xian)(xian)法。此外法國(guo)(guo)大革命(ming)的(de)思(si)想也(ye)受到了美(mei)國(guo)(guo)憲(xian)(xian)法的(de)極大影(ying)響(xiang)。第二次世(shi)界大戰后，美(mei)國(guo)(guo)通過對(dui)日本(ben)(ben)的(de)占領和對(dui)制(zhi)定(ding)(ding)憲(xian)(xian)法的(de)指導，對(dui)《日本(ben)(ben)國(guo)(guo)憲(xian)(xian)法》也(ye)有非常明顯的(de)影(ying)響(xiang)。
美(mei)國(guo)(guo)憲(xian)法(fa)(fa)第(di)六條第(di)二(er)款將其本身的地(di)位表述為“國(guo)(guo)家的最高法(fa)(fa)律(lv)”。法(fa)(fa)官們通常將之理解為：當國(guo)(guo)會(hui)或(huo)者州(zhou)的立法(fa)(fa)機(ji)關制定的法(fa)(fa)律(lv)與美(mei)國(guo)(guo)憲(xian)法(fa)(fa)有所沖(chong)突的話，這(zhe)些法(fa)(fa)律(lv)將被宣布無效。兩個多世紀(ji)以(yi)來，美(mei)國(guo)(guo)聯邦(bang)最高法(fa)(fa)院通過眾(zhong)多判例(li)不斷地(di)強化美(mei)國(guo)(guo)憲(xian)法(fa)(fa)的權威性。
美國憲法(fa)規定實行(xing)(xing)資產階(jie)級性質(zhi)的(de)(de)聯(lian)邦制，肯定了以立法(fa)、行(xing)(xing)政(zheng)、司法(fa)三權分立，相互制衡為(wei)原(yuan)則的(de)(de)資產階(jie)級總統制民主共(gong)和政(zheng)體。
憲(xian)(xian)法(fa)原文由(you)序言(yan)和7條正文組成(cheng)。規定(ding)(ding)立法(fa)權(quan)(quan)屬(shu)于美(mei)國(guo)國(guo)會，并(bing)規定(ding)(ding)了國(guo)會的組成(cheng)；行(xing)政權(quan)(quan)屬(shu)于美(mei)國(guo)總(zong)統(tong)(tong)，以(yi)及規定(ding)(ding)總(zong)統(tong)(tong)產生的辦(ban)法(fa)；司法(fa)權(quan)(quan)屬(shu)于美(mei)國(guo)聯邦(bang)最(zui)高法(fa)院(yuan)，并(bing)規定(ding)(ding)最(zui)高法(fa)院(yuan)的組成(cheng)；各州(zhou)的相互關系(xi)和義務；憲(xian)(xian)法(fa)修正案提出和通過的程(cheng)序；聯邦(bang)憲(xian)(xian)法(fa)和按照憲(xian)(xian)法(fa)制定(ding)(ding)的法(fa)律為全(quan)國(guo)最(zui)高法(fa)律；本(ben)憲(xian)(xian)法(fa)經9個州(zhou)制憲(xian)(xian)會議(yi)批準(zhun)后生效。
這部憲法表明，美(mei)國(guo)在世界上第一(yi)次創(chuang)造出既不同于(yu)英國(guo)君主(zhu)立憲制(zhi)的(de)(de)民主(zhu)共和(he)制(zhi)，也不同于(yu)議會內閣制(zhi)的(de)(de)總統制(zhi)，使(shi)美(mei)國(guo)成為一(yi)個具有全國(guo)統一(yi)的(de)(de)中(zhong)央政權的(de)(de)聯邦制(zhi)國(guo)家。這種政治體(ti)制(zhi)和(he)國(guo)家結構形式(shi)后來為許多國(guo)家所仿效。
美國憲法(fa)(fa)明確了由(you)選舉(ju)產生(sheng)的政(zheng)府(fu)具有合法(fa)(fa)性(xing)。人民通(tong)過選舉(ju)或者指(zhi)定產生(sheng)的政(zheng)府(fu)官(guan)員(yuan)和(he)議員(yuan)來行使權力。議員(yuan)們也可(ke)以修改(gai)美國憲法(fa)(fa)和(he)其他基本法(fa)(fa)律(lv)，甚至還可(ke)以重新起草新的憲法(fa)(fa)。
根據產(chan)生(sheng)方式的(de)不同(tong)，各種政府(fu)官員在(zai)(zai)權力(li)上有(you)著不同(tong)的(de)限制。通過選舉產(chan)生(sheng)的(de)官員只(zhi)有(you)通過選舉才能繼續留任其(qi)職位(wei)。而(er)由政府(fu)首(shou)長或部門指派的(de)其(qi)他官員則(ze)根據指派人(ren)的(de)意(yi)愿決(jue)定去留，而(er)且隨時可以被罷免。這一規則(ze)也存在(zai)(zai)例(li)外：美(mei)國(guo)聯(lian)邦法(fa)院(yuan)系統法(fa)官在(zai)(zai)接受(shou)美(mei)國(guo)總(zong)統的(de)任命之后(hou)，該項(xiang)任命將終身有(you)效。創(chuang)立這一例(li)外的(de)目的(de)，是為(wei)了保證法(fa)官在(zai)(zai)司法(fa)過程中不因(yin)為(wei)其(qi)職位(wei)的(de)變動，而(er)受(shou)到行政權力(li)的(de)不當干涉和壓力(li)。
在(zai)(zai)美國(guo)(guo)憲法(fa)(fa)(fa)生效(xiao)后不(bu)久的(de)(de)1803年，最高(gao)法(fa)(fa)(fa)院(yuan)大法(fa)(fa)(fa)官馬(ma)歇爾在(zai)(zai)馬(ma)伯利訴麥迪遜(xun)案(an)中，確立了(le)美國(guo)(guo)聯(lian)邦最高(gao)法(fa)(fa)(fa)院(yuan)的(de)(de)違憲審查權，即法(fa)(fa)(fa)院(yuan)有權判(pan)斷國(guo)(guo)會(hui)(hui)的(de)(de)立法(fa)(fa)(fa)是(shi)否(fou)與(yu)憲法(fa)(fa)(fa)的(de)(de)精神(shen)相違背，從而可以(yi)宣(xuan)布國(guo)(guo)會(hui)(hui)的(de)(de)立法(fa)(fa)(fa)合(he)憲或者無效(xiao)。這一判(pan)例也(ye)確立了(le)法(fa)(fa)(fa)院(yuan)在(zai)(zai)對(dui)具體案(an)件進(jin)行(xing)審判(pan)時(shi)，可以(yi)對(dui)憲法(fa)(fa)(fa)進(jin)行(xing)解(jie)釋(shi)并(bing)運用到實際判(pan)決中。這樣的(de)(de)判(pan)例往往會(hui)(hui)反映不(bu)同時(shi)期政治、經(jing)濟、社會(hui)(hui)文化的(de)(de)變(bian)化，因此(ci)這也(ye)使(shi)得美國(guo)(guo)憲法(fa)(fa)(fa)可以(yi)在(zai)(zai)不(bu)進(jin)行(xing)修改條文的(de)(de)情(qing)況下(xia)，具有適(shi)應(ying)歷史(shi)發展的(de)(de)柔(rou)軟性。多年以(yi)來(lai)，從政府對(dui)廣播電(dian)視的(de)(de)管理政策到刑事案(an)件中被告(gao)人的(de)(de)權利，一系列的(de)(de)著名案(an)例對(dui)美國(guo)(guo)政治和社會(hui)(hui)帶來(lai)了(le)不(bu)可忽視的(de)(de)影響。
根據馬(ma)歇爾大法(fa)(fa)(fa)官在(zai)馬(ma)伯里(li)訴麥迪遜（Marbury v. Madison）一(yi)案中(zhong)的(de)(de)判決(jue)，美國各級法(fa)(fa)(fa)院在(zai)個案中(zhong)有權(quan)解釋憲法(fa)(fa)(fa)的(de)(de)權(quan)利，聯(lian)邦最高法(fa)(fa)(fa)院可(ke)宣布國會通過的(de)(de)法(fa)(fa)(fa)律(lv)違憲。至今美國法(fa)(fa)(fa)院的(de)(de)司(si)法(fa)(fa)(fa)審查權(quan)已成為(wei)美國憲法(fa)(fa)(fa)體制中(zhong)重要的(de)(de)組成部分。
除了直接對憲(xian)法(fa)(fa)條(tiao)文進(jin)行的(de)(de)修正之外，美國司(si)法(fa)(fa)機構也(ye)可以通(tong)過判(pan)例(li)對憲(xian)法(fa)(fa)進(jin)行實(shi)質上的(de)(de)修正。美國在(zai)(zai)(zai)法(fa)(fa)律傳統上屬(shu)于普通(tong)法(fa)(fa)系國家，因(yin)此法(fa)(fa)庭在(zai)(zai)(zai)判(pan)決案件時有義務遵(zun)循之前的(de)(de)判(pan)例(li)。當最高法(fa)(fa)院(yuan)在(zai)(zai)(zai)判(pan)斷美國憲(xian)法(fa)(fa)的(de)(de)部分條(tiao)文與現存法(fa)(fa)律的(de)(de)關系時，事實(shi)上就是(shi)對憲(xian)法(fa)(fa)行使了解(jie)釋權(quan)。
根據美(mei)國憲法第5章所規定(ding)的(de)(de)程序，美(mei)國國會可以通過憲法修正案。此外(wai)，美(mei)國2/3以上(shang)的(de)(de)州可以聯合(he)提出修改憲法的(de)(de)議(yi)案。一旦修正案獲(huo)得通過，將被(bei)視(shi)為美(mei)國憲法的(de)(de)一部分，其效力等(deng)同于美(mei)國憲法主(zhu)文。
部分學說認為，由(you)于美國各州的(de)(de)人(ren)口(kou)差異(yi)很大(da)，而(er)各州在地位上(shang)(shang)保持平等(deng)，因此美國憲(xian)法規(gui)定(ding)(ding)的(de)(de)修(xiu)(xiu)正(zheng)程(cheng)(cheng)序導致少數(shu)人(ren)可(ke)以(yi)(yi)否決(jue)大(da)多(duo)數(shu)人(ren)的(de)(de)決(jue)定(ding)(ding)。在極端的(de)(de)情(qing)況下，擁有僅僅美國4%人(ren)口(kou)的(de)(de)州可(ke)以(yi)(yi)否決(jue)90%以(yi)(yi)上(shang)(shang)的(de)(de)美國人(ren)的(de)(de)議案(an)。但反對(dui)派認為這種極端情(qing)況并不會出現。但是，根據憲(xian)法規(gui)定(ding)(ding)，任(ren)何對(dui)于憲(xian)法修(xiu)(xiu)正(zheng)程(cheng)(cheng)序的(de)(de)修(xiu)(xiu)改都需要通(tong)過(guo)新的(de)(de)修(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)，這將會導致出現與第二(er)十(shi)二(er)條軍規(gui)一樣的(de)(de)情(qing)況。
1787年(nian)制定的憲(xian)法沒有把《獨立宣言》和當時(shi)一(yi)些州憲(xian)法中所肯(ken)定的民(min)主(zhu)權利(li)包括(kuo)在內，遭到廣大人民(min)群眾的強(qiang)烈反對(dui)。后來在資產階(jie)級民(min)主(zhu)派的壓(ya)力下和1789年(nian)法國資產階(jie)級革命的影響下，美國國會于(yu)1789年(nian)9月(yue)25日通過10條憲(xian)法修正(zheng)案，作為美國憲(xian)法的補(bu)充條款，并于(yu)1791年(nian)12月(yue)15日得到當時(shi)9個州批(pi)準開始(shi)生(sheng)效。
這(zhe)10條(tiao)修(xiu)正(zheng)案(an)通稱“權利法案(an)”。主(zhu)要內容是：國會(hui)(hui)不(bu)得制定剝奪(duo)公民(min)的(de)言論、出版(ban)、和平集會(hui)(hui)和請愿等自(zi)由的(de)法律；公民(min)的(de)人(ren)身、住宅、文(wen)件和財產不(bu)受(shou)非法的(de)搜查或扣押；非依法律的(de)正(zheng)當(dang)程序，不(bu)得剝奪(duo)任何人(ren)的(de)自(zi)由、生命或財產，以及司(si)法程序上的(de)一些民(min)主(zhu)權利等。
以后(hou)又陸續補充了17條憲法修(xiu)(xiu)正(zheng)(zheng)案，其中(zhong)主(zhu)要(yao)的有：南(nan)北(bei)戰爭后(hou)生(sheng)效的廢除奴隸制，保障(zhang)黑人權利的第(di)13～15條修(xiu)(xiu)正(zheng)(zheng)案；1920年(nian)生(sheng)效的美(mei)國(guo)(guo)婦女享(xiang)有選(xuan)舉權的第(di)19條修(xiu)(xiu)正(zheng)(zheng)案；1964年(nian)生(sheng)效的關于選(xuan)舉時取消人頭(tou)稅限制的第(di)24條修(xiu)(xiu)正(zheng)(zheng)案；1971年(nian)生(sheng)效的關于降低公民(min)選(xuan)舉年(nian)齡的第(di)26條修(xiu)(xiu)正(zheng)(zheng)案等(deng)。最終這27條修(xiu)(xiu)正(zheng)(zheng)案成為(wei)美(mei)國(guo)(guo)憲法的一部分。
200多年來，美國憲(xian)法(fa)的(de)(de)(de)(de)(de)內容除(chu)通(tong)過憲(xian)法(fa)修正案的(de)(de)(de)(de)(de)方式加以改(gai)變(bian)(bian)外(wai)，更重要(yao)(yao)的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)通(tong)過聯(lian)邦最高法(fa)院行(xing)使司法(fa)審(shen)查權，對聯(lian)邦憲(xian)法(fa)作出解釋，以及(ji)通(tong)過政黨、總統和國會(hui)的(de)(de)(de)(de)(de)活動所形(xing)成(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)憲(xian)法(fa)慣例(li)來改(gai)變(bian)(bian)憲(xian)法(fa)的(de)(de)(de)(de)(de)內容，以適應社會(hui)不斷變(bian)(bian)化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)需(xu)要(yao)(yao)。
我心明亮 
