在(zai)美國(guo)獨立戰爭(zheng)結(jie)束后，13個殖民地地區根(gen)據(ju)《邦聯條例(li)》，首次成立了以邦聯國(guo)會（Congress Assembled）為形(xing)式的松散的中央政(zheng)府。在(zai)這種體制下(xia)，邦聯國(guo)會沒有征(zheng)稅(shui)權(quan)，同(tong)時(shi)由于(yu)缺(que)(que)乏(fa)全國(guo)性(xing)的行政(zheng)和司法機構，國(guo)會只能依靠各(ge)個州的地方政(zheng)府（各(ge)地政(zheng)府之間往(wang)(wang)往(wang)(wang)缺(que)(que)乏(fa)協(xie)作）來(lai)實施其指(zhi)定(ding)的法律(lv)。同(tong)時(shi)，國(guo)會對于(yu)各(ge)州之間的關(guan)稅(shui)也無權(quan)介入。
由于(yu)條(tiao)例規定只(zhi)有所有州的一致同意才能(neng)修改《邦聯條(tiao)例》，而(er)且(qie)各州對于(yu)中央政府非常不重視，經(jing)常不派員參加(jia)中央會議，因(yin)此國會經(jing)常因(yin)為表決人數不足而(er)被迫(po)休(xiu)會。
1786年(nian)9月(yue)，5個(ge)州的(de)(de)行(xing)(xing)政長官在(zai)安那波利斯舉行(xing)(xing)會議(yi)，討論(lun)如何修(xiu)改《邦(bang)聯(lian)(lian)條例》以促進(jin)各(ge)州之間的(de)(de)通商往來(lai)。會后(hou)他們邀請各(ge)州的(de)(de)代表(biao)來(lai)到(dao)費(fei)(fei)城進(jin)一步討論(lun)發展聯(lian)(lian)邦(bang)政府的(de)(de)事宜。在(zai)激烈的(de)(de)辯論(lun)之后(hou)，邦(bang)聯(lian)(lian)國會在(zai)1787年(nian)2月(yue)21日批(pi)準(zhun)了(le)修(xiu)訂(ding)《邦(bang)聯(lian)(lian)條例》的(de)(de)方案。除羅得島州之外的(de)(de)12個(ge)州都接受了(le)邀請，并(bing)派代表(biao)參加1787年(nian)5月(yue)在(zai)費(fei)(fei)城舉行(xing)(xing)的(de)(de)會議(yi)。
最初(chu)的(de)決(jue)議案(an)寫明了(le)這(zhe)次會(hui)議的(de)目的(de)是(shi)起(qi)草(cao)(cao)《邦聯條例(li)》的(de)修正案(an)，但是(shi)會(hui)議最終決(jue)定重新起(qi)草(cao)(cao)一(yi)部憲(xian)法(fa)。費城制(zhi)憲(xian)會(hui)議代表(biao)投票同(tong)意(yi)采用(yong)秘密會(hui)議的(de)方式，并且(qie)同(tong)意(yi)新的(de)法(fa)案(an)需(xu)要獲得13個州中的(de)9個州的(de)批準才能生效。有人批評說這(zhe)是(shi)對會(hui)議權限和現行法(fa)律的(de)逾(yu)越(yue)。但是(shi)對于邦聯體制(zhi)下(xia)的(de)政府極度不(bu)滿的(de)會(hui)議代表(biao)全體一(yi)致同(tong)意(yi)將憲(xian)法(fa)草(cao)(cao)案(an)交付各州表(biao)決(jue)。
《美利堅合眾國憲法(fa)》由約(yue)(yue)翰·拉特里奇（綽號“獨裁(cai)者約(yue)(yue)翰”）領導的(de)細節委員(yuan)會(hui)（the Committee of Detail）負(fu)責起草(cao)。其(qi)他(ta)成(cheng)員(yuan)包括埃德蒙(meng)·倫道(dao)夫(fu)、奧利弗(fu)·埃爾(er)斯沃思(si)、詹姆斯·威爾(er)遜和納撒尼爾(er)·戈(ge)勒姆。除了戈(ge)勒姆，委員(yuan)會(hui)成(cheng)員(yuan)都是受人尊敬的(de)律(lv)師，并將(jiang)成(cheng)為新政府的(de)主要(yao)司法(fa)官(guan)員(yuan)（倫道(dao)夫(fu)將(jiang)成(cheng)為第一任司法(fa)部長(chang)，拉特利奇、埃爾(er)斯沃思(si)和威爾(er)遜將(jiang)成(cheng)為最高法(fa)院法(fa)官(guan)）。
8月(yue)6日(ri)至9月(yue)10日(ri)，細節委(wei)員會的報告被大會逐條(tiao)進行了(le)討論(lun)。9月(yue)10日(ri)，討論(lun)階段結束后，大會任命風格委(wei)員會（the Committee of Style）來“潤色(se)文件(jian)”。威廉·塞繆爾(er)·約翰(han)遜領導該委(wei)員會，其(qi)他成員包括亞歷(li)山(shan)大·漢(han)密爾(er)頓、古弗(fu)尼爾(er)·莫里斯、詹(zhan)姆斯·麥迪遜和魯弗(fu)斯·金。
1787年(nian)9月(yue)17日，39個制憲會(hui)議代表簽署了(le)《美(mei)利堅合(he)眾國憲法》，并提交在紐約的(de)邦聯國會(hui)。國會(hui)于1787年(nian)9月(yue)28日并通過新(xin)憲法，并同意向13個州(zhou)提交憲法。
1788年6月21日(ri)，新罕布什爾(er)州(zhou)成為第九(jiu)個(ge)批(pi)準新憲(xian)(xian)法的州(zhou)，達到2/3州(zhou)批(pi)準的法定要求，實(shi)質上終止了(le)《邦聯條例》及其政府(fu)。邦聯國(guo)會決(jue)定，1789年3月4日(ri)為《美利(li)堅合眾國(guo)憲(xian)(xian)法》生效日(ri)，即美利(li)堅合眾國(guo)的第四(si)共和國(guo)（the Fourth American Republic）成立起始日(ri)。
1790年5月(yue)29日，羅得島州(zhou)(zhou)成為最后一個(ge)加(jia)入1787年美(mei)(mei)國憲(xian)法的原北美(mei)(mei)13殖民州(zhou)(zhou)。
美(mei)(mei)國(guo)憲(xian)(xian)(xian)法(fa)是世界歷史上最早的成文憲(xian)(xian)(xian)法(fa)之一(yi)。此后(hou)許多(duo)國(guo)家以(yi)美(mei)(mei)國(guo)憲(xian)(xian)(xian)法(fa)為典范而(er)制定(ding)本國(guo)憲(xian)(xian)(xian)法(fa)，例如1791年制定(ding)的波蘭五(wu)月憲(xian)(xian)(xian)法(fa)。此外法(fa)國(guo)大革命的思想(xiang)也受到了美(mei)(mei)國(guo)憲(xian)(xian)(xian)法(fa)的極大影響(xiang)。第二次世界大戰(zhan)后(hou)，美(mei)(mei)國(guo)通過(guo)對日本的占(zhan)領(ling)和對制定(ding)憲(xian)(xian)(xian)法(fa)的指導，對《日本國(guo)憲(xian)(xian)(xian)法(fa)》也有非常明顯的影響(xiang)。
美(mei)國(guo)憲法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)第六(liu)條第二款將其本(ben)身的(de)地位表述(shu)為(wei)(wei)“國(guo)家的(de)最(zui)高法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)律”。法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)官們通常(chang)將之理解為(wei)(wei)：當(dang)國(guo)會或者州的(de)立法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)機關制定(ding)的(de)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)律與美(mei)國(guo)憲法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)有所沖突的(de)話，這(zhe)些法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)律將被宣布無效。兩個多世(shi)紀以來，美(mei)國(guo)聯邦最(zui)高法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)院通過眾多判例(li)不斷地強化美(mei)國(guo)憲法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)的(de)權威性。
美(mei)國憲法(fa)規(gui)定實(shi)行資(zi)產(chan)階級(ji)性質的(de)聯邦制(zhi)，肯定了以(yi)立法(fa)、行政、司(si)法(fa)三權分立，相(xiang)互制(zhi)衡為原(yuan)則的(de)資(zi)產(chan)階級(ji)總統制(zhi)民主共和(he)政體。
憲(xian)(xian)法(fa)原文(wen)由序言和7條正(zheng)文(wen)組(zu)成(cheng)。規(gui)(gui)定(ding)立法(fa)權屬于美(mei)國(guo)國(guo)會，并規(gui)(gui)定(ding)了國(guo)會的(de)(de)組(zu)成(cheng)；行政(zheng)權屬于美(mei)國(guo)總(zong)統，以(yi)及規(gui)(gui)定(ding)總(zong)統產生的(de)(de)辦法(fa)；司法(fa)權屬于美(mei)國(guo)聯(lian)邦(bang)最高法(fa)院，并規(gui)(gui)定(ding)最高法(fa)院的(de)(de)組(zu)成(cheng)；各(ge)州(zhou)的(de)(de)相互(hu)關(guan)系和義務；憲(xian)(xian)法(fa)修正(zheng)案提出(chu)和通過的(de)(de)程序；聯(lian)邦(bang)憲(xian)(xian)法(fa)和按(an)照憲(xian)(xian)法(fa)制定(ding)的(de)(de)法(fa)律為全國(guo)最高法(fa)律；本憲(xian)(xian)法(fa)經9個州(zhou)制憲(xian)(xian)會議批準后生效。
這部憲(xian)法(fa)表明，美國(guo)(guo)在世界上第一(yi)(yi)次(ci)創造出既不同(tong)于英國(guo)(guo)君主立(li)憲(xian)制(zhi)(zhi)的(de)民主共和制(zhi)(zhi)，也不同(tong)于議(yi)會內(nei)閣(ge)制(zhi)(zhi)的(de)總(zong)統(tong)制(zhi)(zhi)，使美國(guo)(guo)成為(wei)一(yi)(yi)個具(ju)有全國(guo)(guo)統(tong)一(yi)(yi)的(de)中央政權的(de)聯邦(bang)制(zhi)(zhi)國(guo)(guo)家。這種政治(zhi)體制(zhi)(zhi)和國(guo)(guo)家結構(gou)形式后來為(wei)許(xu)多國(guo)(guo)家所仿效。
美國憲法明確了由選舉(ju)產生的政府具有合法性。人民通過選舉(ju)或者指定產生的政府官員(yuan)和議員(yuan)來行使權力(li)。議員(yuan)們也可以修改美國憲法和其他(ta)基本法律，甚至還(huan)可以重新(xin)起草新(xin)的憲法。
根(gen)(gen)據產(chan)生方式的不(bu)同，各種(zhong)政府(fu)(fu)官(guan)(guan)員在權力(li)(li)上有(you)著不(bu)同的限制。通過選(xuan)舉產(chan)生的官(guan)(guan)員只(zhi)有(you)通過選(xuan)舉才能繼續留任其職位。而由政府(fu)(fu)首長(chang)或部門指派(pai)的其他(ta)官(guan)(guan)員則根(gen)(gen)據指派(pai)人的意愿決(jue)定去留，而且隨時可以被罷免。這(zhe)一(yi)規則也存(cun)在例外：美國聯邦法院系統(tong)法官(guan)(guan)在接受美國總統(tong)的任命之后，該項任命將終身有(you)效。創(chuang)立這(zhe)一(yi)例外的目(mu)的，是為(wei)了保證法官(guan)(guan)在司法過程中(zhong)不(bu)因為(wei)其職位的變動，而受到行政權力(li)(li)的不(bu)當干涉和(he)壓力(li)(li)。
在美(mei)國(guo)(guo)(guo)憲(xian)法(fa)(fa)生(sheng)效后不(bu)久的(de)(de)(de)(de)1803年，最高法(fa)(fa)院(yuan)大法(fa)(fa)官馬歇(xie)爾在馬伯利訴麥迪(di)遜案(an)中，確(que)立了(le)美(mei)國(guo)(guo)(guo)聯邦最高法(fa)(fa)院(yuan)的(de)(de)(de)(de)違憲(xian)審查權(quan)，即法(fa)(fa)院(yuan)有權(quan)判斷國(guo)(guo)(guo)會(hui)的(de)(de)(de)(de)立法(fa)(fa)是否與憲(xian)法(fa)(fa)的(de)(de)(de)(de)精神相違背，從而(er)可以(yi)(yi)宣布(bu)國(guo)(guo)(guo)會(hui)的(de)(de)(de)(de)立法(fa)(fa)合憲(xian)或(huo)者無效。這一(yi)判例也確(que)立了(le)法(fa)(fa)院(yuan)在對(dui)具體案(an)件(jian)進(jin)行審判時，可以(yi)(yi)對(dui)憲(xian)法(fa)(fa)進(jin)行解釋并運用到(dao)實(shi)際判決中。這樣的(de)(de)(de)(de)判例往往會(hui)反映不(bu)同時期(qi)政(zheng)治、經濟、社會(hui)文化的(de)(de)(de)(de)變(bian)化，因此這也使得美(mei)國(guo)(guo)(guo)憲(xian)法(fa)(fa)可以(yi)(yi)在不(bu)進(jin)行修改條文的(de)(de)(de)(de)情況下，具有適應歷史發(fa)展的(de)(de)(de)(de)柔軟性。多年以(yi)(yi)來，從政(zheng)府對(dui)廣播電視的(de)(de)(de)(de)管理(li)政(zheng)策(ce)到(dao)刑事(shi)案(an)件(jian)中被(bei)告人的(de)(de)(de)(de)權(quan)利，一(yi)系(xi)列的(de)(de)(de)(de)著名案(an)例對(dui)美(mei)國(guo)(guo)(guo)政(zheng)治和社會(hui)帶來了(le)不(bu)可忽視的(de)(de)(de)(de)影響。
根(gen)據(ju)馬(ma)歇爾大法官在馬(ma)伯(bo)里(li)訴麥迪遜（Marbury v. Madison）一案(an)中(zhong)的(de)(de)判決，美(mei)國(guo)各級法院在個案(an)中(zhong)有權(quan)(quan)解釋(shi)憲(xian)法的(de)(de)權(quan)(quan)利，聯(lian)邦(bang)最高法院可宣布國(guo)會通(tong)過的(de)(de)法律違(wei)憲(xian)。至今美(mei)國(guo)法院的(de)(de)司法審查權(quan)(quan)已成為美(mei)國(guo)憲(xian)法體(ti)制中(zhong)重(zhong)要的(de)(de)組成部分。
除了直接對憲(xian)(xian)法(fa)條(tiao)文進(jin)行的修(xiu)正(zheng)之(zhi)外，美(mei)國司法(fa)機構也可以通(tong)過(guo)判例對憲(xian)(xian)法(fa)進(jin)行實質上(shang)的修(xiu)正(zheng)。美(mei)國在法(fa)律傳統上(shang)屬于普(pu)通(tong)法(fa)系國家，因此法(fa)庭在判決(jue)案件(jian)時有義務遵(zun)循之(zhi)前的判例。當(dang)最高法(fa)院在判斷美(mei)國憲(xian)(xian)法(fa)的部分(fen)條(tiao)文與(yu)現存法(fa)律的關系時，事實上(shang)就是對憲(xian)(xian)法(fa)行使了解(jie)釋權。
根據美(mei)國(guo)(guo)憲(xian)(xian)法(fa)第5章所(suo)規(gui)定(ding)的程序，美(mei)國(guo)(guo)國(guo)(guo)會可以(yi)通(tong)過憲(xian)(xian)法(fa)修正案(an)。此外，美(mei)國(guo)(guo)2/3以(yi)上的州可以(yi)聯合提出修改憲(xian)(xian)法(fa)的議案(an)。一旦修正案(an)獲得通(tong)過，將被視(shi)為美(mei)國(guo)(guo)憲(xian)(xian)法(fa)的一部分，其(qi)效(xiao)力等同于(yu)美(mei)國(guo)(guo)憲(xian)(xian)法(fa)主文。
部分學說認為，由于(yu)美國各州的(de)(de)(de)人口差異很大(da)，而各州在(zai)地位上保持平等，因此美國憲(xian)法(fa)規定的(de)(de)(de)修正程序(xu)導致(zhi)少數人可以(yi)否決(jue)大(da)多數人的(de)(de)(de)決(jue)定。在(zai)極端的(de)(de)(de)情(qing)況下，擁有(you)僅(jin)(jin)僅(jin)(jin)美國4%人口的(de)(de)(de)州可以(yi)否決(jue)90%以(yi)上的(de)(de)(de)美國人的(de)(de)(de)議案。但(dan)(dan)反(fan)對派(pai)認為這種(zhong)極端情(qing)況并不會出現(xian)。但(dan)(dan)是，根據憲(xian)法(fa)規定，任何對于(yu)憲(xian)法(fa)修正程序(xu)的(de)(de)(de)修改都需要通過新的(de)(de)(de)修正案，這將(jiang)會導致(zhi)出現(xian)與(yu)第二十二條軍(jun)規一樣的(de)(de)(de)情(qing)況。
1787年制定的(de)(de)(de)憲(xian)法(fa)沒有把(ba)《獨立宣言(yan)》和(he)當時一些(xie)州(zhou)憲(xian)法(fa)中所肯(ken)定的(de)(de)(de)民主權(quan)利(li)包括在內，遭到(dao)(dao)廣大人民群眾的(de)(de)(de)強烈反對。后來在資產階級民主派的(de)(de)(de)壓(ya)力下和(he)1789年法(fa)國資產階級革命(ming)的(de)(de)(de)影響下，美(mei)國國會于1789年9月(yue)25日通過10條憲(xian)法(fa)修正(zheng)案，作為美(mei)國憲(xian)法(fa)的(de)(de)(de)補充條款，并(bing)于1791年12月(yue)15日得到(dao)(dao)當時9個州(zhou)批準開始生效(xiao)。
這10條修正案通稱“權(quan)(quan)利法案”。主(zhu)要內容(rong)是：國會不(bu)得制定(ding)剝(bo)奪(duo)公民(min)的言論(lun)、出版、和平集會和請愿等自(zi)由(you)的法律(lv)；公民(min)的人(ren)身、住宅、文件和財產(chan)不(bu)受(shou)非法的搜查(cha)或扣(kou)押；非依法律(lv)的正當程序(xu)，不(bu)得剝(bo)奪(duo)任何人(ren)的自(zi)由(you)、生(sheng)命或財產(chan)，以及司法程序(xu)上(shang)的一(yi)些(xie)民(min)主(zhu)權(quan)(quan)利等。
以后(hou)(hou)又陸續補充了17條(tiao)(tiao)憲法修(xiu)(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)，其(qi)中(zhong)主要的(de)(de)有(you)：南北戰爭(zheng)后(hou)(hou)生效(xiao)的(de)(de)廢(fei)除奴隸制(zhi)(zhi)，保障黑人(ren)權(quan)利的(de)(de)第(di)13～15條(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)；1920年生效(xiao)的(de)(de)美(mei)國婦女享(xiang)有(you)選舉權(quan)的(de)(de)第(di)19條(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)；1964年生效(xiao)的(de)(de)關于(yu)選舉時(shi)取消人(ren)頭稅限制(zhi)(zhi)的(de)(de)第(di)24條(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)；1971年生效(xiao)的(de)(de)關于(yu)降低公民選舉年齡的(de)(de)第(di)26條(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)等。最終這27條(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)成為美(mei)國憲法的(de)(de)一部分。
200多年來，美國憲法(fa)(fa)(fa)的(de)(de)(de)內容除通過憲法(fa)(fa)(fa)修正案的(de)(de)(de)方式加(jia)以(yi)改(gai)變(bian)(bian)外，更(geng)重要的(de)(de)(de)是通過聯(lian)邦最高法(fa)(fa)(fa)院行使司法(fa)(fa)(fa)審查權(quan)，對聯(lian)邦憲法(fa)(fa)(fa)作出(chu)解釋，以(yi)及通過政黨、總統(tong)和(he)國會(hui)的(de)(de)(de)活動所形成的(de)(de)(de)憲法(fa)(fa)(fa)慣例(li)來改(gai)變(bian)(bian)憲法(fa)(fa)(fa)的(de)(de)(de)內容，以(yi)適應社會(hui)不斷變(bian)(bian)化的(de)(de)(de)需要。
我心明亮 
