在(zai)美(mei)國獨立戰爭結束后，13個殖民地地區根據(ju)《邦(bang)聯條例》，首次(ci)成立了以邦(bang)聯國會(hui)(hui)（Congress Assembled）為形式的(de)松散的(de)中央政府(fu)。在(zai)這(zhe)種體制下，邦(bang)聯國會(hui)(hui)沒有征稅(shui)(shui)權(quan)(quan)，同(tong)時(shi)由于(yu)缺乏全國性(xing)的(de)行(xing)政和司法(fa)機構，國會(hui)(hui)只能(neng)依(yi)靠各個州(zhou)的(de)地方(fang)政府(fu)（各地政府(fu)之(zhi)間往往缺乏協作）來實施其指定的(de)法(fa)律。同(tong)時(shi)，國會(hui)(hui)對于(yu)各州(zhou)之(zhi)間的(de)關稅(shui)(shui)也無權(quan)(quan)介入。
由于(yu)條(tiao)例規定只有(you)所有(you)州的一致同意才能修改(gai)《邦聯條(tiao)例》，而且各州對于(yu)中(zhong)(zhong)央政府非常不重視，經(jing)常不派員參加中(zhong)(zhong)央會(hui)議，因此國會(hui)經(jing)常因為表決(jue)人數不足而被迫休會(hui)。
1786年9月(yue)，5個(ge)(ge)州(zhou)(zhou)的(de)行(xing)(xing)政(zheng)長官在安那波利斯舉(ju)行(xing)(xing)會(hui)(hui)議(yi)，討論如(ru)何修改《邦(bang)聯(lian)條(tiao)例》以促進各州(zhou)(zhou)之間的(de)通(tong)商往來。會(hui)(hui)后他們邀(yao)請各州(zhou)(zhou)的(de)代表來到費城進一步討論發展聯(lian)邦(bang)政(zheng)府的(de)事宜(yi)。在激烈的(de)辯論之后，邦(bang)聯(lian)國會(hui)(hui)在1787年2月(yue)21日批準了修訂《邦(bang)聯(lian)條(tiao)例》的(de)方案。除羅得島州(zhou)(zhou)之外的(de)12個(ge)(ge)州(zhou)(zhou)都接受(shou)了邀(yao)請，并派代表參(can)加1787年5月(yue)在費城舉(ju)行(xing)(xing)的(de)會(hui)(hui)議(yi)。
最初的(de)(de)(de)(de)(de)(de)決(jue)議(yi)案(an)(an)寫(xie)明了這(zhe)次會(hui)(hui)議(yi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)起(qi)草《邦(bang)(bang)聯條例》的(de)(de)(de)(de)(de)(de)修正(zheng)案(an)(an)，但(dan)是(shi)會(hui)(hui)議(yi)最終決(jue)定重新起(qi)草一部憲法(fa)。費(fei)城制(zhi)憲會(hui)(hui)議(yi)代表投票同意采用(yong)秘密會(hui)(hui)議(yi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)方式，并(bing)且同意新的(de)(de)(de)(de)(de)(de)法(fa)案(an)(an)需要獲得13個州(zhou)中的(de)(de)(de)(de)(de)(de)9個州(zhou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)批準才能生效(xiao)。有人(ren)批評說這(zhe)是(shi)對會(hui)(hui)議(yi)權(quan)限(xian)和(he)現行法(fa)律(lv)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)逾(yu)越。但(dan)是(shi)對于邦(bang)(bang)聯體制(zhi)下的(de)(de)(de)(de)(de)(de)政府極(ji)度(du)不滿的(de)(de)(de)(de)(de)(de)會(hui)(hui)議(yi)代表全體一致同意將憲法(fa)草案(an)(an)交付各州(zhou)表決(jue)。
《美利堅合眾國憲法(fa)》由約(yue)翰·拉特里奇(qi)（綽號(hao)“獨裁者(zhe)約(yue)翰”）領導的細節委員(yuan)(yuan)會（the Committee of Detail）負責(ze)起草。其他(ta)成(cheng)員(yuan)(yuan)包(bao)括埃(ai)德蒙·倫(lun)道夫(fu)、奧利弗·埃(ai)爾(er)(er)斯(si)沃(wo)思(si)、詹姆斯(si)·威(wei)爾(er)(er)遜(xun)和(he)納(na)撒尼爾(er)(er)·戈勒(le)姆。除(chu)了戈勒(le)姆，委員(yuan)(yuan)會成(cheng)員(yuan)(yuan)都是受人(ren)尊敬的律師(shi)，并將成(cheng)為新政府的主要(yao)司法(fa)官員(yuan)(yuan)（倫(lun)道夫(fu)將成(cheng)為第一(yi)任司法(fa)部長(chang)，拉特利奇(qi)、埃(ai)爾(er)(er)斯(si)沃(wo)思(si)和(he)威(wei)爾(er)(er)遜(xun)將成(cheng)為最(zui)高法(fa)院法(fa)官）。
8月(yue)6日(ri)至9月(yue)10日(ri)，細(xi)節委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)(hui)的(de)報告被大(da)會(hui)(hui)逐條進行(xing)了討論。9月(yue)10日(ri)，討論階段結(jie)束后，大(da)會(hui)(hui)任命風格委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)(hui)（the Committee of Style）來“潤(run)色文件”。威廉·塞繆爾·約翰(han)遜領導(dao)該委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)(hui)，其他成員(yuan)(yuan)包括亞歷山大(da)·漢密爾頓(dun)、古(gu)弗尼爾·莫里斯、詹姆斯·麥迪遜和魯弗斯·金。
1787年(nian)9月(yue)17日，39個制憲(xian)會(hui)議代表簽署(shu)了《美利堅(jian)合眾(zhong)國(guo)(guo)憲(xian)法(fa)》，并(bing)提交(jiao)在(zai)紐約(yue)的邦聯(lian)國(guo)(guo)會(hui)。國(guo)(guo)會(hui)于1787年(nian)9月(yue)28日并(bing)通(tong)過新憲(xian)法(fa)，并(bing)同意(yi)向(xiang)13個州提交(jiao)憲(xian)法(fa)。
1788年6月21日，新(xin)罕布什爾州成(cheng)為第九個批準新(xin)憲法(fa)的州，達(da)到2/3州批準的法(fa)定(ding)要求，實質上(shang)終(zhong)止了《邦聯條例》及(ji)其政(zheng)府。邦聯國(guo)會決定(ding)，1789年3月4日為《美利(li)堅合眾國(guo)憲法(fa)》生(sheng)效日，即(ji)美利(li)堅合眾國(guo)的第四共和國(guo)（the Fourth American Republic）成(cheng)立起始日。
1790年(nian)5月(yue)29日，羅得島州成為最后一個加入1787年(nian)美國憲法的(de)原北美13殖民(min)州。
美國(guo)憲法是(shi)世(shi)(shi)界(jie)歷(li)史上最早(zao)的(de)成文憲法之(zhi)一(yi)。此(ci)后(hou)許多國(guo)家以美國(guo)憲法為典范而制定(ding)本(ben)(ben)國(guo)憲法，例(li)如1791年制定(ding)的(de)波蘭(lan)五月憲法。此(ci)外(wai)法國(guo)大革命的(de)思想也受到了美國(guo)憲法的(de)極大影響。第二次(ci)世(shi)(shi)界(jie)大戰后(hou)，美國(guo)通(tong)過對日本(ben)(ben)的(de)占領和對制定(ding)憲法的(de)指導，對《日本(ben)(ben)國(guo)憲法》也有非常明(ming)顯的(de)影響。
美(mei)國(guo)憲法(fa)(fa)第(di)六條第(di)二款將(jiang)其(qi)本身的(de)(de)(de)地(di)位表述(shu)為“國(guo)家的(de)(de)(de)最高法(fa)(fa)律(lv)(lv)”。法(fa)(fa)官們通常將(jiang)之理解為：當國(guo)會(hui)或者州的(de)(de)(de)立法(fa)(fa)機關制定(ding)的(de)(de)(de)法(fa)(fa)律(lv)(lv)與美(mei)國(guo)憲法(fa)(fa)有所沖突的(de)(de)(de)話，這些(xie)法(fa)(fa)律(lv)(lv)將(jiang)被宣(xuan)布無效。兩個多世紀以來，美(mei)國(guo)聯邦(bang)最高法(fa)(fa)院通過(guo)眾多判(pan)例不斷地(di)強化美(mei)國(guo)憲法(fa)(fa)的(de)(de)(de)權威性。
美國憲法規定實行資(zi)產(chan)階(jie)級性質(zhi)的聯邦制(zhi)，肯(ken)定了以(yi)立法、行政(zheng)、司法三權分立，相互制(zhi)衡(heng)為原則的資(zi)產(chan)階(jie)級總(zong)統制(zhi)民主(zhu)共和政(zheng)體。
憲(xian)(xian)法(fa)(fa)原文由序(xu)言和7條正文組成(cheng)(cheng)。規定立法(fa)(fa)權屬(shu)于美國(guo)(guo)國(guo)(guo)會(hui)，并規定了國(guo)(guo)會(hui)的(de)組成(cheng)(cheng)；行政權屬(shu)于美國(guo)(guo)總統，以及規定總統產生的(de)辦法(fa)(fa)；司法(fa)(fa)權屬(shu)于美國(guo)(guo)聯邦(bang)最(zui)(zui)高法(fa)(fa)院，并規定最(zui)(zui)高法(fa)(fa)院的(de)組成(cheng)(cheng)；各州的(de)相(xiang)互關(guan)系和義務；憲(xian)(xian)法(fa)(fa)修正案提(ti)出和通過的(de)程序(xu)；聯邦(bang)憲(xian)(xian)法(fa)(fa)和按照(zhao)憲(xian)(xian)法(fa)(fa)制定的(de)法(fa)(fa)律為全國(guo)(guo)最(zui)(zui)高法(fa)(fa)律；本憲(xian)(xian)法(fa)(fa)經9個州制憲(xian)(xian)會(hui)議批準后生效。
這部(bu)憲法表明，美(mei)(mei)國在世界上第一(yi)次創造出既不(bu)同(tong)于英(ying)國君主(zhu)立(li)憲制(zhi)(zhi)的民(min)主(zhu)共(gong)和制(zhi)(zhi)，也不(bu)同(tong)于議(yi)會內(nei)閣制(zhi)(zhi)的總統制(zhi)(zhi)，使美(mei)(mei)國成為一(yi)個具有(you)全國統一(yi)的中央政權的聯邦制(zhi)(zhi)國家(jia)。這種(zhong)政治體制(zhi)(zhi)和國家(jia)結構形(xing)式后來為許多國家(jia)所(suo)仿效。
美(mei)國(guo)憲法(fa)明確了(le)由選(xuan)舉產生的(de)政府(fu)具有合法(fa)性(xing)。人民通過(guo)選(xuan)舉或(huo)者指定產生的(de)政府(fu)官員(yuan)和議(yi)員(yuan)來行(xing)使(shi)權力。議(yi)員(yuan)們也可以修改美(mei)國(guo)憲法(fa)和其(qi)他(ta)基本法(fa)律，甚至還可以重新起(qi)草(cao)新的(de)憲法(fa)。
根(gen)據產(chan)生方式的(de)不(bu)(bu)同，各種政府官(guan)(guan)員在權(quan)(quan)力上有著不(bu)(bu)同的(de)限制(zhi)。通過選舉產(chan)生的(de)官(guan)(guan)員只有通過選舉才能繼續留任其(qi)職位(wei)。而由(you)政府首長(chang)或(huo)部(bu)門指(zhi)派的(de)其(qi)他官(guan)(guan)員則(ze)根(gen)據指(zhi)派人的(de)意愿決(jue)定(ding)去留，而且隨(sui)時可以被(bei)罷免。這一(yi)規則(ze)也存在例外：美國聯邦法(fa)(fa)院系統(tong)法(fa)(fa)官(guan)(guan)在接(jie)受美國總統(tong)的(de)任命(ming)之后，該項任命(ming)將終身有效。創立這一(yi)例外的(de)目的(de)，是(shi)為了保證法(fa)(fa)官(guan)(guan)在司法(fa)(fa)過程(cheng)中不(bu)(bu)因為其(qi)職位(wei)的(de)變動，而受到行政權(quan)(quan)力的(de)不(bu)(bu)當干涉和壓力。
在(zai)(zai)美(mei)(mei)國(guo)憲(xian)(xian)法(fa)(fa)生效(xiao)后不(bu)久的1803年(nian)，最高法(fa)(fa)院(yuan)(yuan)大(da)法(fa)(fa)官馬歇爾在(zai)(zai)馬伯(bo)利訴麥迪遜案(an)中，確立(li)了美(mei)(mei)國(guo)聯(lian)邦最高法(fa)(fa)院(yuan)(yuan)的違(wei)憲(xian)(xian)審查權，即(ji)法(fa)(fa)院(yuan)(yuan)有權判(pan)(pan)(pan)斷國(guo)會的立(li)法(fa)(fa)是否與憲(xian)(xian)法(fa)(fa)的精神相違(wei)背(bei)，從而可(ke)(ke)以宣布國(guo)會的立(li)法(fa)(fa)合憲(xian)(xian)或者(zhe)無效(xiao)。這(zhe)一判(pan)(pan)(pan)例也確立(li)了法(fa)(fa)院(yuan)(yuan)在(zai)(zai)對(dui)具體案(an)件進(jin)行(xing)審判(pan)(pan)(pan)時，可(ke)(ke)以對(dui)憲(xian)(xian)法(fa)(fa)進(jin)行(xing)解釋并運用到實際判(pan)(pan)(pan)決中。這(zhe)樣(yang)的判(pan)(pan)(pan)例往(wang)往(wang)會反(fan)映不(bu)同時期政(zheng)(zheng)治、經濟(ji)、社(she)會文(wen)化的變(bian)化，因此這(zhe)也使得美(mei)(mei)國(guo)憲(xian)(xian)法(fa)(fa)可(ke)(ke)以在(zai)(zai)不(bu)進(jin)行(xing)修改(gai)條(tiao)文(wen)的情況下，具有適(shi)應歷史發展的柔軟性。多年(nian)以來，從政(zheng)(zheng)府對(dui)廣播電視(shi)(shi)的管理政(zheng)(zheng)策到刑事案(an)件中被告人的權利，一系列的著名案(an)例對(dui)美(mei)(mei)國(guo)政(zheng)(zheng)治和社(she)會帶(dai)來了不(bu)可(ke)(ke)忽(hu)視(shi)(shi)的影響。
根據馬歇(xie)爾大法(fa)官在馬伯里訴麥迪遜（Marbury v. Madison）一(yi)案中(zhong)的判(pan)決，美國(guo)各級(ji)法(fa)院在個案中(zhong)有權(quan)解釋憲法(fa)的權(quan)利，聯邦最高法(fa)院可(ke)宣布國(guo)會通過的法(fa)律違憲。至今(jin)美國(guo)法(fa)院的司法(fa)審查權(quan)已成(cheng)為(wei)美國(guo)憲法(fa)體制中(zhong)重要的組(zu)成(cheng)部(bu)分。
除了直接對憲法(fa)(fa)(fa)條文(wen)(wen)進行的(de)(de)修正(zheng)之(zhi)外，美(mei)國司(si)法(fa)(fa)(fa)機構也可以通(tong)過判例對憲法(fa)(fa)(fa)進行實(shi)質上的(de)(de)修正(zheng)。美(mei)國在(zai)法(fa)(fa)(fa)律傳統上屬于(yu)普通(tong)法(fa)(fa)(fa)系國家(jia)，因(yin)此法(fa)(fa)(fa)庭在(zai)判決案件時有義務遵循之(zhi)前的(de)(de)判例。當(dang)最高(gao)法(fa)(fa)(fa)院在(zai)判斷(duan)美(mei)國憲法(fa)(fa)(fa)的(de)(de)部分條文(wen)(wen)與(yu)現存(cun)法(fa)(fa)(fa)律的(de)(de)關系時，事實(shi)上就是(shi)對憲法(fa)(fa)(fa)行使了解釋權。
根據美國(guo)(guo)憲法(fa)第5章(zhang)所(suo)規定(ding)的程序(xu)，美國(guo)(guo)國(guo)(guo)會可(ke)以通過憲法(fa)修(xiu)正案(an)。此(ci)外(wai)，美國(guo)(guo)2/3以上的州可(ke)以聯合提出修(xiu)改憲法(fa)的議案(an)。一旦修(xiu)正案(an)獲得(de)通過，將被視為美國(guo)(guo)憲法(fa)的一部(bu)分，其(qi)效(xiao)力等同于美國(guo)(guo)憲法(fa)主文。
部分學說認為(wei)，由(you)于美國(guo)各州(zhou)的(de)(de)人(ren)口(kou)差異(yi)很(hen)大(da)，而各州(zhou)在(zai)地位上保持平等，因此美國(guo)憲(xian)法規(gui)定的(de)(de)修正程序(xu)導致(zhi)少數人(ren)可(ke)以(yi)否(fou)決(jue)大(da)多數人(ren)的(de)(de)決(jue)定。在(zai)極端的(de)(de)情(qing)(qing)況下(xia)，擁有(you)僅僅美國(guo)4%人(ren)口(kou)的(de)(de)州(zhou)可(ke)以(yi)否(fou)決(jue)90%以(yi)上的(de)(de)美國(guo)人(ren)的(de)(de)議案。但(dan)反對派認為(wei)這種極端情(qing)(qing)況并不會出現。但(dan)是，根(gen)據憲(xian)法規(gui)定，任何對于憲(xian)法修正程序(xu)的(de)(de)修改(gai)都需要通過(guo)新的(de)(de)修正案，這將會導致(zhi)出現與第二(er)十(shi)二(er)條軍規(gui)一樣的(de)(de)情(qing)(qing)況。
1787年(nian)制(zhi)定(ding)的(de)(de)憲法沒有把《獨(du)立宣言》和當(dang)(dang)時一(yi)些(xie)州憲法中所肯定(ding)的(de)(de)民(min)主(zhu)權利包括在內，遭到廣大人(ren)民(min)群眾的(de)(de)強烈反對。后來(lai)在資(zi)產(chan)(chan)階級(ji)民(min)主(zhu)派的(de)(de)壓(ya)力下和1789年(nian)法國資(zi)產(chan)(chan)階級(ji)革命的(de)(de)影(ying)響(xiang)下，美(mei)國國會于1789年(nian)9月25日(ri)(ri)通過10條(tiao)憲法修正(zheng)案(an)，作為美(mei)國憲法的(de)(de)補(bu)充條(tiao)款，并于1791年(nian)12月15日(ri)(ri)得到當(dang)(dang)時9個州批準開始生效。
這10條修正(zheng)案通稱(cheng)“權(quan)利(li)法(fa)(fa)案”。主要內容是：國(guo)會不得(de)制定(ding)剝(bo)奪公民的言論、出(chu)版、和平(ping)集會和請愿等自由(you)的法(fa)(fa)律；公民的人身(shen)、住(zhu)宅、文件和財產(chan)不受(shou)非法(fa)(fa)的搜查或扣押；非依(yi)法(fa)(fa)律的正(zheng)當程序(xu)，不得(de)剝(bo)奪任何人的自由(you)、生(sheng)命(ming)或財產(chan)，以及司(si)法(fa)(fa)程序(xu)上的一些民主權(quan)利(li)等。
以后(hou)又陸續補充了17條(tiao)(tiao)(tiao)憲法修(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)，其(qi)中(zhong)主要的(de)(de)有(you)：南(nan)北(bei)戰爭后(hou)生(sheng)效的(de)(de)廢(fei)除奴(nu)隸制，保障黑人(ren)權利的(de)(de)第13～15條(tiao)(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)；1920年(nian)(nian)生(sheng)效的(de)(de)美(mei)國婦女享有(you)選舉權的(de)(de)第19條(tiao)(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)；1964年(nian)(nian)生(sheng)效的(de)(de)關于(yu)選舉時取消(xiao)人(ren)頭(tou)稅限制的(de)(de)第24條(tiao)(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)；1971年(nian)(nian)生(sheng)效的(de)(de)關于(yu)降(jiang)低公民選舉年(nian)(nian)齡的(de)(de)第26條(tiao)(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)等。最(zui)終這(zhe)27條(tiao)(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)成為美(mei)國憲法的(de)(de)一部分(fen)。
200多年來(lai)，美(mei)國憲(xian)(xian)(xian)法(fa)的(de)內容除通(tong)(tong)過(guo)(guo)憲(xian)(xian)(xian)法(fa)修(xiu)正(zheng)案的(de)方式(shi)加以(yi)(yi)改(gai)變外，更重要(yao)(yao)的(de)是(shi)通(tong)(tong)過(guo)(guo)聯邦最高法(fa)院行使司法(fa)審查權，對聯邦憲(xian)(xian)(xian)法(fa)作(zuo)出解釋，以(yi)(yi)及通(tong)(tong)過(guo)(guo)政(zheng)黨、總統和國會(hui)的(de)活動所形成(cheng)的(de)憲(xian)(xian)(xian)法(fa)慣例來(lai)改(gai)變憲(xian)(xian)(xian)法(fa)的(de)內容，以(yi)(yi)適應(ying)社會(hui)不(bu)斷(duan)變化的(de)需要(yao)(yao)。
我心明亮 
