白蓮教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)是(shi)一種(zhong)(zhong)秘密流傳的(de)民間(jian)宗教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)，雜拜(bai)各種(zhong)(zhong)鬼(gui)神，它是(shi)由摩(mo)尼(ni)(ni)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)、彌勒(le)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)、道教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)和佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)等各種(zhong)(zhong)宗教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)混合(he)演變而(er)成的(de)。一般說法都認為(wei)白蓮教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)起源于唐代(dai)(dai)一度盛行(xing)的(de)摩(mo)尼(ni)(ni)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)，南宋紹興(xing)初年，吳(wu)郡（蘇州）延禪寺(si)的(de)和尚(shang)茅子元(yuan)仿天臺(tai)宗教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)義并吸取(qu)摩(mo)尼(ni)(ni)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)的(de)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)義與儀式創立。以佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)中的(de)彌勒(le)佛(fo)代(dai)(dai)替了明教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)會的(de)迷摩(mo)尼(ni)(ni)佛(fo)。到元(yuan)代(dai)(dai)末年就逐漸形成了以崇拜(bai)彌勒(le)佛(fo)為(wei)主的(de)“白蓮教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)”。
白蓮教(jiao)(jiao)(jiao)還是明清時期主要(yao)的(de)秘密宗教(jiao)(jiao)(jiao)，崇奉(feng)“無(wu)生老母(mu)”與“彌(mi)勒佛”，宣揚彌(mi)勒佛未來會“改造世(shi)界”的(de)傳說，并以(yi)“教(jiao)(jiao)(jiao)中(zhong)所獲資(zi)財，悉(xi)以(yi)均(jun)(jun)分”，“有(you)患(huan)相救，有(you)難相死，不持(chi)一(yi)錢(qian)可(ke)周(zhou)行(xing)(xing)天下”等(deng)平均(jun)(jun)、互助思想在其(qi)中(zhong)迅(xun)速流行(xing)(xing)，從者日(ri)(ri)眾(zhong)(zhong)。以(yi)“真空家鄉、無(wu)生老母(mu)”為八字真訣，使人們(men)在精(jing)神上(shang)得到一(yi)定寄托，對于處在水深火熱之(zhi)中(zhong)力圖(tu)擺(bai)脫現世(shi)的(de)流民來說，具有(you)很(hen)大的(de)吸引(yin)力，因而從者日(ri)(ri)眾(zhong)(zhong)。
白(bai)蓮(lian)(lian)教(jiao)從始創到清朝中葉的(de)(de)幾百年中，始終不被(bei)視為(wei)(wei)正統(tong)宗(zong)教(jiao)而受崇拜，而是作為(wei)(wei)異(yi)教(jiao)被(bei)排斥。元明兩代(dai)，農(nong)民群眾曾多次利用白(bai)蓮(lian)(lian)教(jiao)的(de)(de)形(xing)式來動(dong)員、組織(zhi)起(qi)義(yi)(yi)隊伍，其中比較著名的(de)(de)有：元末(mo)韓山童在江淮(huai)的(de)(de)起(qi)義(yi)(yi)；明初永樂年間山東(dong)的(de)(de)唐賽兒起(qi)義(yi)(yi)；嘉靖年間四川的(de)(de)蔡(cai)伯貫起(qi)義(yi)(yi)；天啟年間山東(dong)的(de)(de)徐鴻儒(ru)起(qi)義(yi)(yi)；清朝乾隆(long)中期山東(dong)的(de)(de)王(wang)倫起(qi)義(yi)(yi)。
乾隆四十年（1775年），河(he)南白蓮教(jiao)支派混元教(jiao)首(shou)領劉松起(qi)義(yi)失敗，弟子劉之協(xie)、宋之清(qing)等繼續于川、楚、陜(shan)等地傳教(jiao)。乾隆五十八年（1793年），劉之協(xie)于河(he)南被(bei)捕后脫(tuo)走，清(qing)廷通令大索州(zhou)縣(xian)，激起(qi)民(min)怨。白蓮教(jiao)以(yi)"官逼民(min)反"相號(hao)召(zhao)，得到廣大農民(min)的(de)支持(chi)，教(jiao)眾迅速發(fa)展。
乾(qian)隆后期，土(tu)地(di)(di)(di)高度集中，大批(pi)流(liu)民陸續聚集于(yu)川、楚(chu)、陜交(jiao)界的南(nan)山和巴山老林地(di)(di)(di)區謀生，眾(zhong)以數百萬計。由于(yu)人(ren)口增(zeng)長迅速，土(tu)地(di)(di)(di)兼并嚴重，河南(nan)、安徽、江(jiang)西各(ge)地(di)(di)(di)出現饑民，川楚(chu)邊境地(di)(di)(di)區是一片(pian)原始森(sen)林地(di)(di)(di)帶，歷來為被(bei)迫離(li)開(kai)土(tu)地(di)(di)(di)的流(liu)民聚集之所。加以封(feng)建統治階(jie)級生活奢侈、貪官污吏(li)橫行(xing)、人(ren)們不滿和反抗(kang)情緒日(ri)增(zeng)，白(bai)蓮教的宣傳(chuan)也隨之增(zeng)加了反抗(kang)現實的內容。
乾隆三十七年(nian)至三十八年(nian)（1772年(nian)—1773年(nian)），川(chuan)、楚兩省(sheng)饑民來(lai)到兩省(sheng)交(jiao)界山區(qu)的(de)謀生(sheng)者就達數十萬人。加上來(lai)自河南、安徽、江西等省(sheng)的(de)流(liu)民，其中大約有一百萬人前來(lai)有著大量(liang)荒地(di)、原始森林(lin)的(de)川(chuan)楚邊境謀求生(sheng)路。川(chuan)楚邊境地(di)區(qu)土(tu)壤瘠(ji)薄，氣候惡劣，流(liu)民除搭棚(peng)佃耕土(tu)地(di)外，還(huan)需受雇于木廂廠(chang)、鐵廠(chang)、紙廠(chang)，獲取微薄工錢，方能生(sheng)存。他們不僅受地(di)主、廠(chang)主的(de)剝削，還(huan)要(yao)受差役、訟棍（指唆使別人打官司自己從(cong)中取利(li)的(de)人）的(de)勒索，生(sheng)活極為艱難(nan)。絕望中的(de)流(liu)民便(bian)成了白(bai)蓮教傳播(bo)的(de)對象。
從康(kang)熙后期起，在不過百余年(nian)的(de)(de)時間里，外省人(ren)(ren)口的(de)(de)移(yi)入，迅速改變(bian)了(le)川楚陜交界地區地廣人(ren)(ren)稀的(de)(de)狀況，人(ren)(ren)口數量急劇增加(jia)，人(ren)(ren)口密度隨之(zhi)迅速增長，人(ren)(ren)浮于(yu)地的(de)(de)現象十分(fen)嚴(yan)重。
川楚(chu)地(di)(di)區(qu)的(de)(de)人們，多借助山地(di)(di)自(zi)然(ran)資源優勢謀生(sheng)(sheng)。但山地(di)(di)的(de)(de)自(zi)然(ran)資源是有限的(de)(de)，甚至某些(xie)是不(bu)可(ke)再生(sheng)(sheng)的(de)(de)，隨著(zhu)過度開(kai)(kai)發，資源的(de)(de)不(bu)斷消耗，經(jing)濟發展(zhan)的(de)(de)空(kong)間(jian)也逐漸減(jian)小。當山地(di)(di)盡(jin)已開(kai)(kai)墾，林木砍伐殆(dai)盡(jin)之時，維持(chi)原有的(de)(de)生(sheng)(sheng)活(huo)就變得極為困難了。川楚(chu)地(di)(di)區(qu)人民從事(shi)的(de)(de)生(sheng)(sheng)計，大抵屬于季節(jie)性勞(lao)動(dong)，山地(di)(di)經(jing)濟活(huo)動(dong)受(shou)季節(jie)性制約。另外(wai)，在(zai)采(cai)集等(deng)行業(ye)中，依賴于自(zi)然(ran)的(de)(de)因素過多，如某些(xie)物產的(de)(de)豐欠往往受(shou)氣候水文等(deng)條件(jian)的(de)(de)影響(xiang)而極不(bu)穩定。由(you)于山地(di)(di)自(zi)然(ran)環境的(de)(de)制約，和人口的(de)(de)急劇增加(jia)，人們只(zhi)能(neng)維持(chi)低生(sheng)(sheng)產低消費的(de)(de)生(sheng)(sheng)活(huo)。
湖北、四川兩(liang)省貪污腐敗盛(sheng)行(xing)。各級(ji)官吏(li)無(wu)不(bu)(bu)貪贓枉(wang)法，欺壓百姓。湖廣總督畢沅還(huan)與(yu)湖北巡撫福寧、藩司（布政使）陳(chen)(chen)望之等(deng)高(gao)級(ji)官員朋比為(wei)奸，因而民(min)謠傳說“畢不(bu)(bu)管，福死要，陳(chen)(chen)倒包”；“畢如蝙蝠，身(shen)不(bu)(bu)動搖，惟吸(xi)所過蟲(chong)蟻。福如狼虎，雖人不(bu)(bu)免，陳(chen)(chen)如鼠蠹(du)，鉆穴蝕(shi)物，人不(bu)(bu)知之”。至于下級(ji)地方官吏(li)，更(geng)是上行(xing)下效、變本(ben)加厲。移民(min)們遭受(shou)官吏(li)、差(cha)(cha)役(yi)(yi)(yi)、兵(bing)丁的(de)欺凌。差(cha)(cha)役(yi)(yi)(yi)們無(wu)風生浪，一遇到(dao)搭棚居(ju)住的(de)流(liu)民(min)求助，便敲骨吸(xi)髓，坑害流(liu)民(min)。經常(chang)以各種名(ming)義進行(xing)巡查(cha)，山(shan)民(min)受(shou)到(dao)差(cha)(cha)役(yi)(yi)(yi)的(de)凌虐，無(wu)可(ke)申訴。而差(cha)(cha)役(yi)(yi)(yi)拿(na)到(dao)巡查(cha)山(shan)民(min)的(de)票(piao)據，便視(shi)為(wei)奇(qi)貨可(ke)居(ju)。每次遇到(dao)巡查(cha)的(de)事(shi)，因為(wei)差(cha)(cha)役(yi)(yi)(yi)過于繁重，大(da)多數山(shan)民(min)都到(dao)了傾(qing)家蕩產(chan)的(de)地步(bu)。他們還(huan)往(wang)往(wang)趁(chen)山(shan)中農民(min)因路(lu)途(tu)遙遠、山(shan)路(lu)險峻而沒有盤纏到(dao)縣城上繳錢糧的(de)機(ji)會(hui)，詐稱“截糧官”，欺騙(pian)山(shan)區(qu)農民(min)。
川楚地域遼(liao)闊，地形復雜，一(yi)(yi)直是(shi)(shi)(shi)封建(jian)政(zheng)權所(suo)不(bu)及的(de)地方(fang)，封建(jian)政(zheng)府的(de)保(bao)甲(jia)法(fa)并未在(zai)此范圍內(nei)認真貫徹實施(shi)，大有(you)反抗(kang)勢力可藏身的(de)空間。保(bao)甲(jia)本(ben)不(bu)能行于村(cun)落，因為(wei)(wei)棚民(min)居無定所(suo)，今年在(zai)此，明(ming)歲在(zai)彼(bi)，甚至一(yi)(yi)年之中，遷徙數(shu)處，即使是(shi)(shi)(shi)已(yi)經建(jian)造房屋(wu)的(de)，也(ye)是(shi)(shi)(shi)零星散處，山(shan)內(nei)村(cun)落絕少，毗(pi)鄰(lin)而(er)居的(de)也(ye)要(yao)相距數(shu)十里。雖然從康熙(xi)到嘉慶時期(qi)，這一(yi)(yi)地區人口數(shu)量(liang)和人口密度都(dou)有(you)大幅度的(de)增長，但是(shi)(shi)(shi)此種“村(cun)落絕少”局面也(ye)沒有(you)根本(ben)改觀，因為(wei)(wei)新增的(de)人口大多聚集在(zai)山(shan)內(nei)的(de)工廠或處于流動(dong)狀態中，設置保(bao)正甲(jia)長，也(ye)是(shi)(shi)(shi)很難進(jin)行有(you)效的(de)控制和稽(ji)查。
清朝在(zai)川(chuan)楚地(di)區(qu)駐(zhu)軍(jun)(jun)數量(liang)很少，勢力單(dan)薄，戰(zhan)斗力弱(ruo)。白蓮教起(qi)事之前，清政府未能(neng)在(zai)以巴(ba)山老林為(wei)主的(de)(de)川(chuan)楚地(di)區(qu)建立(li)起(qi)有(you)效的(de)(de)鎮戍體系。在(zai)當時，清政府在(zai)川(chuan)東北的(de)(de)常(chang)駐(zhu)綠營軍(jun)(jun)隊，由漢族兵(bing)丁組成，其(qi)主要職(zhi)能(neng)多為(wei)維持社會秩序，并不(bu)(bu)具有(you)開(kai)展軍(jun)(jun)事行(xing)動的(de)(de)職(zhi)能(neng)。此外，從整個川(chuan)東地(di)區(qu)來看，越靠近(jin)四川(chuan)盆地(di)中心(xin)清政府駐(zhu)軍(jun)(jun)越少，而(er)巴(ba)山老林附近(jin)的(de)(de)川(chuan)東北州(zhou)縣，則由于其(qi)特殊的(de)(de)地(di)理位置而(er)成為(wei)防(fang)守(shou)的(de)(de)重點(dian)，然而(er)，即便兵(bing)丁數量(liang)增加(jia)，仍然不(bu)(bu)足以有(you)效維持川(chuan)楚地(di)區(qu)的(de)(de)地(di)方治安(an)。
乾隆六十年（1795年），湖北各(ge)地白(bai)(bai)蓮(lian)教(jiao)首，秘商在“辰年辰月辰日”（嘉慶元年三月初十）共同(tong)起(qi)事，讓(rang)教(jiao)徒制備刀把(ba)火藥(yao)。白(bai)(bai)蓮(lian)教(jiao)的(de)迅速(su)發展和其反(fan)清內容(rong)，引起(qi)了清政府的(de)嚴重不(bu)安，清廷遂下令大規模搜捕(bu)白(bai)(bai)蓮(lian)教(jiao)徒。大批教(jiao)首、教(jiao)徒被(bei)捕(bu)遇(yu)害(hai)，地方官(guan)則以查拿邪教(jiao)為(wei)名，行敲詐勒索(suo)之(zhi)實。“不(bu)論習(xi)教(jiao)不(bu)習(xi)教(jiao)，但論給錢(qian)不(bu)給錢(qian)”，“不(bu)遂所欲(yu)，即誣以邪教(jiao)治罪”。各(ge)地教(jiao)首遂以“官(guan)逼(bi)民反(fan)”為(wei)口號，號召教(jiao)徒奮起(qi)反(fan)抗。
嘉慶(qing)元年正月(yue)初七（1796年2月(yue)15日(ri)），湖北(bei)宜都、枝江(jiang)一帶首(shou)領張(zhang)正謨(mo)、聶杰人等因官府查拿緊急，被(bei)迫提(ti)前(qian)發起(qi)反(fan)抗(kang)。長陽(yang)(yang)、來鳳、當(dang)陽(yang)(yang)、竹山等縣(xian)教(jiao)徒接踵而起(qi)。三(san)月(yue)初十，襄陽(yang)(yang)地區的教(jiao)徒，在王聰(cong)兒(er)、姚之富等率領下，按原(yuan)定日(ri)期起(qi)義(yi)(yi)。各路教(jiao)義(yi)(yi)軍(jun)，互不相屬，各自為戰(zhan)，所據(ju)山寨(zhai)或縣(xian)城(cheng)，多被(bei)清軍(jun)各個擊破。唯有襄陽(yang)(yang)教(jiao)義(yi)(yi)軍(jun)采取流動作(zuo)戰(zhan)的策略，力(li)量迅速壯大，成為湖北(bei)教(jiao)義(yi)(yi)軍(jun)的主力(li)。
在(zai)湖北白(bai)(bai)蓮(lian)教(jiao)亂影響(xiang)下，四(si)(si)川(chuan)各(ge)地的白(bai)(bai)蓮(lian)教(jiao)徒(tu)也紛紛響(xiang)應。九月(yue)，達州教(jiao)首徐添德，東鄉（今四(si)(si)川(chuan)宣漢）教(jiao)首王三槐、冷天(tian)祿(lu)等(deng)皆各(ge)率眾發動起義。
嘉(jia)慶二(er)年(nian)（1797年(nian)）初(chu)，襄陽(yang)教(jiao)義(yi)(yi)軍又開始了大規模流動作戰(zhan)，轉(zhuan)戰(zhan)于湖北(bei)、四(si)川(chuan)、河南、陜西，后分(fen)三股進入四(si)川(chuan)。清(qing)軍只尾(wei)隨其后，疲于奔命。七月，四(si)川(chuan)教(jiao)義(yi)(yi)軍被清(qing)軍圍(wei)困，襄陽(yang)教(jiao)義(yi)(yi)軍趕到解圍(wei)，在東鄉(xiang)與四(si)川(chuan)教(jiao)義(yi)(yi)軍會師。各路教(jiao)義(yi)(yi)軍按青、黃、藍、白分(fen)號，設立掌柜、元帥、先鋒(feng)、總兵等職。然而，小(xiao)生產(chan)者固有的分(fen)散性與保守性，使教(jiao)義(yi)(yi)軍并未真正聯為一(yi)體，各股仍(reng)然各自為戰(zhan)，分(fen)散行動。
同年，清廷合州(zhou)知(zhi)(zhi)州(zhou)龔景瀚獻“堅壁清野(ye)”之策，嘉慶帝親(qin)政后立即(ji)采(cai)用。白蓮教活動遇到極大困難，他們不(bu)(bu)得(de)不(bu)(bu)離開川東(dong)北的根(gen)據地(di)轉戰(zhan)他處(chu)。清軍終于奪得(de)了戰(zhan)爭的主動權。襄陽士紳梁友谷、南充知(zhi)(zhi)縣曾(ceng)自柏、梁山(shan)知(zhi)(zhi)縣方積都憑借(jie)這一策略(lve)捍衛了一方安定。
嘉慶三(san)年（1798年）三(san)月，襄陽教(jiao)義軍(jun)在湖北鄖西被清軍(jun)包圍(wei)，首領王聰(cong)兒、姚之(zhi)富(fu)跳崖犧牲(sheng)，余(yu)部仍(reng)繼(ji)續斗爭。四(si)川(chuan)教(jiao)義也受到重大損失。余(yu)部在張漢潮等率領下，與四(si)川(chuan)義軍(jun)聯合。
乾隆末年(nian)，乾隆崇奢之風對敗壞的吏治起(qi)到推(tui)波(bo)助(zhu)瀾的作用，其寵臣和珅(shen)(shen)(shen)的擅權(quan)結黨(dang)(dang)更(geng)是使腐(fu)敗進(jin)一(yi)(yi)步(bu)加深，庫銀連(lian)年(nian)銳減，吏治每況愈下，川楚白蓮(lian)教亂爆發后地(di)方(fang)局勢趨(qu)于(yu)(yu)(yu)惡化。對于(yu)(yu)(yu)前朝(chao)(chao)之弊與當朝(chao)(chao)之患，嘉(jia)(jia)慶(qing)心里十分清楚，改革(ge)的關(guan)鍵在吏治，而(er)整飭(chi)吏治的關(guan)鍵在于(yu)(yu)(yu)懲辦和珅(shen)(shen)(shen)。嘉(jia)(jia)慶(qing)四年(nian)（1799年(nian)）正(zheng)月初(chu)三，太(tai)上(shang)皇乾隆駕(jia)崩，嘉(jia)(jia)慶(qing)立即對和珅(shen)(shen)(shen)及其黨(dang)(dang)羽采取了行(xing)動。直接將白蓮(lian)教久剿不滅歸罪于(yu)(yu)(yu)和珅(shen)(shen)(shen)。和珅(shen)(shen)(shen)一(yi)(yi)黨(dang)(dang)的覆(fu)滅在一(yi)(yi)定程(cheng)(cheng)度上(shang)緩和了階級(ji)矛盾(dun)，安定了民(min)心。和珅(shen)(shen)(shen)滅而(er)綱(gang)紀(ji)肅(su)，嘉(jia)(jia)慶(qing)終于(yu)(yu)(yu)掌握朝(chao)(chao)中人事行(xing)政大(da)權(quan)，從而(er)加快了扼殺白蓮(lian)教起(qi)義的進(jin)程(cheng)(cheng)。
嘉(jia)慶在明(ming)確整肅對(dui)(dui)象之后就立即(ji)采取了(le)(le)行(xing)動，首(shou)先(xian)針對(dui)(dui)的(de)(de)必然是川楚前線大將。據統計(ji)，嘉(jia)慶自嘉(jia)慶四年(nian)（1799年(nian)）親政到嘉(jia)慶七(qi)年(nian)（1802年(nian)）白(bai)蓮教(jiao)覆滅的(de)(de)這四年(nian)里，于(yu)川陜楚前線作戰主要的(de)(de)二十三(san)位(wei)一、二品大員，都受過或(huo)重或(huo)輕的(de)(de)處罰。同時(shi)下(xia)令各路糧(liang)官按旬開(kai)報(bao)、按月匯奏，軍(jun)中亂支軍(jun)餉的(de)(de)情況終(zhong)于(yu)有所(suo)好轉，提(ti)高了(le)(le)軍(jun)隊的(de)(de)戰斗力。
鎮壓川(chuan)(chuan)楚教起義久戰(zhan)無功，嘉慶(qing)(qing)認為單純(chun)的(de)軍(jun)事手段并(bing)(bing)不能迅速取得(de)戰(zhan)爭的(de)勝利(li)。于(yu)是，嘉慶(qing)(qing)在親(qin)政(zheng)之后立即(ji)逮捕四川(chuan)(chuan)達(da)州(zhou)知州(zhou)戴(dai)如煌、武昌府(fu)同知常丹葵等(deng)官逼(bi)民反的(de)“禍端”。嘉慶(qing)(qing)四年（1799年）七月，嘉慶(qing)(qing)下令捉拿殺(sha)降卒(zu)冒功的(de)達(da)州(zhou)候命福寧，下詔罪(zui)己(ji)。嘉慶(qing)(qing)又以勒保(bao)為經略大臣，明(ming)亮、額勒登(deng)保(bao)為參贊大臣，節制川(chuan)(chuan)、陜、楚、豫、甘五省(sheng)官軍(jun)進擊，從(cong)而(er)統一前(qian)線指(zhi)揮。并(bing)(bing)曉諭(yu)州(zhou)縣(xian)辦團練，依(yi)山隘寨(zhai)堡，扼守要(yao)路，堅壁清野，攻(gong)撫并(bing)(bing)施，使義軍(jun)處境艱難，荊州(zhou)教首領張漢潮(chao)等(deng)相(xiang)繼犧牲。嘉慶(qing)(qing)四年（1799年）底，義軍(jun)首領冉天(tian)元率(lv)部由(you)陜返川(chuan)(chuan)，大敗(bai)額勒登(deng)保(bao)部。
由于八旗、綠營(ying)兵丁在鎮壓(ya)白蓮(lian)教(jiao)的戰(zhan)爭中表現(xian)十分不力(li)，嘉(jia)慶在裁撤滿族(zu)(zu)帶(dai)兵大員的同時重用漢族(zu)(zu)地主武(wu)裝，也就是(shi)其后著(zhu)(zhu)名(ming)的團練、鄉(xiang)勇。楊遇(yu)春、楊芳與(yu)羅思(si)舉是(shi)漢族(zu)(zu)地主武(wu)裝的杰出(chu)代表，二楊隨從(cong)額勒登保轉戰(zhan)川陜，功勛(xun)卓著(zhu)(zhu)。平定教(jiao)亂之后，楊遇(yu)春因功升至陜甘總督，楊芳官至甘肅提督。
嘉(jia)(jia)慶五(wu)(wu)年(nian)(nian)(nian)（1800年(nian)(nian)(nian)）正月，義軍首領(ling)冉(ran)天元(yuan)又(you)聯合(he)各路義軍搶渡嘉(jia)(jia)陵江(jiang)，于(yu)蓬溪再敗(bai)清(qing)軍，斬總兵(bing)朱射斗(dou)。不(bu)久，集兵(bing)江(jiang)油(you)，以伏擊再敗(bai)清(qing)軍。后因(yin)地(di)主團練增援，冉(ran)天元(yuan)被俘殺，余部萬(wan)余人(ren)(ren)南下川(chuan)西腹地(di)，成都戒嚴。嘉(jia)(jia)慶五(wu)(wu)年(nian)(nian)(nian)（1800年(nian)(nian)(nian)）三月以前(qian)，義軍處于(yu)發展、壯(zhuang)大階段。義軍因(yin)得到(dao)各地(di)人(ren)(ren)民的支持，所到(dao)之處，有(you)(you)群眾(zhong)提(ti)供屋舍(she)給(gei)他(ta)們居住(zhu)藏匿，有(you)(you)衣(yi)食、火藥來不(bu)斷接濟他(ta)們，有(you)(you)騾(luo)馬和草料以備他(ta)們隨(sui)時使用，且有(you)(you)各地(di)教徒為義軍作為向導(dao)，多次重創清(qing)軍。嘉(jia)(jia)慶五(wu)(wu)年(nian)(nian)(nian)（1800年(nian)(nian)(nian)）四(si)月四(si)川(chuan)江(jiang)油(you)馬蹄岡戰役(yi)以后，起義始轉入低潮(chao)。
嘉(jia)慶(qing)五(wu)年（1800年），清(qing)廷(ting)提出(chu)“隨剿(jiao)隨撫，但治從(cong)逆，不治從(cong)教(jiao)(jiao)，剿(jiao)撫并施”的(de)(de)策略，將(jiang)參與(yu)謀(mou)反之“義軍”與(yu)習教(jiao)(jiao)之“教(jiao)(jiao)民”區分開來處置，收效甚(shen)好。同時(shi)清(qing)廷(ting)又拿出(chu)一套實事求(qiu)是的(de)(de)招(zhao)撫措(cuo)施，“其綏靖之法(fa)有(you)三(san)，或(huo)(huo)清(qing)查叛產，或(huo)(huo)量給流亡絕產，或(huo)(huo)于南山老林墾(ken)荒”，在墾(ken)荒地區，嘉(jia)慶(qing)還(huan)增(zeng)設提督、總兵(bing)加強軍事統(tong)治。為加快扼殺白蓮教(jiao)(jiao)起(qi)義的(de)(de)進程，嘉(jia)慶(qing)提出(chu)“不論教(jiao)(jiao)不教(jiao)(jiao)，但論匪(fei)不匪(fei)”的(de)(de)觀點。嘉(jia)慶(qing)五(wu)年（1800年）七月，因勒(le)保在川經略半載無功，嘉(jia)慶(qing)又以(yi)額勒(le)登保為經略大臣，對白蓮教(jiao)(jiao)采取(qu)“迎截夾擊”的(de)(de)戰略，效果顯著，川楚白蓮教(jiao)(jiao)陷入困境。
此后，清廷(ting)用分而治之的(de)辦(ban)法瓦解了(le)義軍。嘉(jia)慶六年(nian)（1801年(nian)），清廷(ting)頒布《御制邪(xie)教說》，強調將(jiang)參與造反的(de)“首逆(ni)”與受(shou)愚弄脅(xie)迫的(de)“附眾”區別對待，一些教徒或(huo)臨陣投(tou)降，或(huo)因(yin)朝廷(ting)招撫策略的(de)推行而歸順，這些措施加快了(le)扼殺川(chuan)楚教起義的(de)進程(cheng)。
白蓮(lian)教(jiao)起(qi)義人數從十幾萬減至幾萬人，許多重要將(jiang)領相(xiang)繼(ji)犧牲(sheng)。清政府(fu)的(de)“堅壁清野(ye)”與(yu)“寨堡團練”之策，已(yi)逐漸推廣并發揮(hui)作用。通過筑寨堡、并村落，令百姓移居其(qi)中，將(jiang)民間糧秣(mo)給養(yang)充實其(qi)內，又訓練丁壯，進行防(fang)守，從而切斷了義軍同人民間的(de)聯系，使之無(wu)法得到糧草與(yu)兵源的(de)補(bu)充，力量日漸枯竭。
嘉慶六年(nian)(nian)（1801年(nian)(nian)）下(xia)半年(nian)(nian)，白蓮教義(yi)軍活(huo)動基本上只限于川(chuan)楚陜邊(bian)境地區，轉戰在萬山老林之中，人數已(yi)不超過(guo)兩萬四千，而(er)圍剿的清軍，則十倍于此。義(yi)軍在極(ji)端(duan)艱苦的條件(jian)下(xia)，堅(jian)持(chi)戰斗，至(zhi)嘉慶九(jiu)年(nian)(nian)（1804年(nian)(nian)）九(jiu)月，起義(yi)終告失敗。
嘉慶三年(nian)（1798年(nian)），襄陽白(bai)蓮教(jiao)軍在湖北鄖西被(bei)包圍，王聰兒、姚(yao)之富皆跳崖自殺(sha)。此后，清(qing)朝推行團練(lian)和堅壁清(qing)野戰術，筑起大量寨堡，將村落(luo)百姓強行移居(ju)其中，又訓練(lian)團練(lian)進行防(fang)守，從而(er)切斷白(bai)蓮教(jiao)軍隊的糧草與兵源。至嘉慶九(jiu)年(nian)（1804年(nian)），白(bai)蓮教(jiao)軍隊被(bei)全部(bu)鎮壓。
白蓮教(jiao)大規(gui)模(mo)起(qi)義(yi)耗費了(le)清(qing)朝政(zheng)(zheng)府十(shi)六省的(de)數十(shi)萬軍力，并導致十(shi)余(yu)名(ming)提(ti)督、總(zong)兵等(deng)高級(ji)武(wu)官(guan)及副將以下400余(yu)名(ming)中級(ji)武(wu)官(guan)陣亡。據統(tong)計，清(qing)朝前后投入超過兩億兩白銀，相當國庫五年(nian)的(de)財政(zheng)(zheng)收入，使國庫為(wei)之一空。而且(qie)八旗、綠營等(deng)清(qing)朝正(zheng)規(gui)軍之腐朽(xiu)在起(qi)義(yi)中暴(bao)露無遺，清(qing)政(zheng)(zheng)府被迫依靠地(di)方團練鎮(zhen)壓起(qi)義(yi)。
乾隆(long)后期，由和珅帶頭(tou)貪瀆(du)，各種(zhong)社(she)會(hui)矛(mao)盾(dun)激化，官僚大肆兼并土(tu)地(di)，貪官污(wu)吏(li)橫行。川楚起義標志著清(qing)朝走(zou)向衰落(luo)的開始。川楚起義平亂不久，直隸、河南、山東諸省又發(fa)生(sheng)天理教(jiao)領導(dao)的天理教(jiao)之亂。
《清史稿(gao)》：川、楚之(zhi)役，竭(jie)宇內(nei)之(zhi)兵力而后(hou)定之(zhi)。
魏源(yuan)：川楚之(zhi)(zhi)役(yi)，則諸(zhu)將會飲，雖深箐(qing)荒(huang)麓(lu)間，蟹魚珍錯輒三四十品(pin)，而(er)賞伶犒仆之(zhi)(zhi)費不與(yu)焉。凡糧(liang)臺地，玉器裘(qiu)錦成市(shi)，饋獻、賂(lu)遺、賭博，揮霍如泥沙。
蔡東藩：累朝元氣，已被和珅一(yi)人，斵(zhuo)喪殆盡，才(cai)一(yi)內(nei)禪，才(cai)一(yi)改嘉慶年(nian)號，白蓮教徒，即騷然四起，豈(qi)仁(ren)宗之(zhi)(zhi)福，果不逮高宗？若釀之(zhi)(zhi)也(ye)久，則發之(zhi)(zhi)也(ye)烈，誰為之(zhi)(zhi)？孰令致之(zhi)(zhi)？
呂思勉：北方的(de)白蓮教(jiao)徒(tu)的(de)反清，起于1793年(nian)，即(ji)乾隆五十八年(nian)，蔓(man)延(yan)四川、湖北、河南(nan)、陜西四省，至1804年(nian)，即(ji)仁宗嘉慶九年(nian)而后平(ping)定(ding)，此即(ji)向(xiang)來的(de)史家稱為(wei)川、楚教(jiao)匪，為(wei)清朝最(zui)大的(de)內亂之(zhi)始的(de)，其(qi)所(suo)奉(feng)的(de)王(wang)發生(sheng)，亦詐稱明朝后裔(yi)，可見北方的(de)會黨，反清復明之(zhi)志，亦未嘗變(bian)。
《劍橋中國晚清(qing)史》：從長遠看(kan)，白蓮教叛亂(luan)(luan)給(gei)了(le)清(qing)王朝(chao)一(yi)個破壞(huai)性的(de)(de)打(da)擊。第一(yi)，它表明，如果(guo)沒有地方名流(liu)、新建的(de)(de)地方控制體系以及雇(gu)傭兵的(de)(de)合作，正(zheng)規軍已不(bu)可能鎮壓(ya)國內的(de)(de)叛亂(luan)(luan)。雇(gu)傭兵歸根到底是個權宜之計，既花錢，又危險。約(yue)一(yi)萬(wan)人在(zai)叛亂(luan)(luan)之后被并入(ru)了(le)正(zheng)規綠營，但事實證(zheng)明他們(men)(men)動(dong)輒(zhe)嘩變(bian)，不(bu)可駕馭。因此不(bu)是鴉(ya)片戰爭，而是白蓮教，使人們(men)(men)看(kan)出清(qing)朝(chao)軍事力(li)量(liang)已不(bu)可逆轉地下降了(le)。第二，十年斗爭的(de)(de)破費對帝國的(de)(de)國庫是毀滅(mie)性的(de)(de)。乾隆后期的(de)(de)盈余約(yue)七千八百萬(wan)兩因鎮壓(ya)叛亂(luan)(luan)而消耗凈盡，鎮壓(ya)叛亂(luan)(luan)耗資達(da)一(yi)億二千萬(wan)兩。
巧笑倩兮 
