后周顯德六年(nian)（公元959年(nian)），后周世宗柴榮病死，繼位的(de)恭帝時年(nian)只有(you)七歲，因(yin)此(ci)當時政治不穩。
后(hou)周顯德(de)七年（公元960年）正(zheng)月初一，忽(hu)然(ran)傳來遼國聯(lian)合北(bei)漢大舉入(ru)侵的(de)消息。當時主(zhu)政的(de)符(fu)太后(hou)毫無(wu)主(zhu)見(jian)，聽說此事(shi)，茫然(ran)不知所措(cuo)，最后(hou)問(wen)計于宰相(xiang)范質(zhi)。范質(zhi)暗思(si)朝(chao)中大將唯趙匡(kuang)胤才能解(jie)救危難(nan)，不料趙匡(kuang)胤卻托言兵少將寡，不能出戰。范質(zhi)只(zhi)得委趙匡(kuang)胤最高軍(jun)權，可(ke)以調動全(quan)國兵馬。
公(gong)元960年2月2日(ri)（正(zheng)(zheng)月初(chu)三日(ri)），趙(zhao)匡(kuang)胤(yin)統率(lv)大軍(jun)出了(le)東(dong)(dong)(dong)京(jing)(jing)城(cheng)（今(jin)河南開(kai)封），行(xing)軍(jun)至(zhi)陳橋驛（今(jin)河南封丘東(dong)(dong)(dong)南陳橋鎮）。當(dang)時(shi)，大軍(jun)剛離開(kai)不(bu)久(jiu)，東(dong)(dong)(dong)京(jing)(jing)城(cheng)內(nei)起了(le)一陣(zhen)謠傳說，“出軍(jun)之日(ri)，當(dang)立點檢為天子。”這(zhe)個謠言(yan)不(bu)知(zhi)是(shi)何人(ren)所傳，但多數人(ren)不(bu)信，朝(chao)中(zhong)文武百官也(ye)略知(zhi)一二，已慌作一團。趙(zhao)匡(kuang)胤(yin)此時(shi)雖(sui)不(bu)在朝(chao)中(zhong)，但東(dong)(dong)(dong)京(jing)(jing)城(cheng)內(nei)所發生的一切(qie)他都了(le)如指掌。周世宗在位時(shi)，他正(zheng)(zheng)是(shi)用此計(ji)使駙(fu)馬張永(yong)德被(bei)免去了(le)殿前都點檢的職務(wu)而(er)由他接任(ren)。趙(zhao)匡(kuang)胤(yin)知(zhi)道皇帝(di)的心(xin)理，就(jiu)怕自己的江山(shan)被(bei)人(ren)奪走，所以(yi)他們的疑(yi)心(xin)很重(zhong)。這(zhe)次故計(ji)重(zhong)施，是(shi)為了(le)造成朝(chao)廷的慌亂(luan)，并使他的軍(jun)隊除了(le)絕對聽命于他外別無他路。
趙(zhao)匡(kuang)胤(yin)(yin)(yin)統軍夜宿距開封(feng)東(dong)北二十公里的(de)陳橋(qiao)(qiao)驛（今河南封(feng)丘東(dong)南陳橋(qiao)(qiao)鎮(zhen)），兵(bing)變(bian)計劃就開始了。這(zhe)天(tian)晚上(shang)，趙(zhao)匡(kuang)胤(yin)(yin)(yin)的(de)一些親信在(zai)將(jiang)(jiang)士中散布議(yi)論，說“今皇(huang)帝幼弱，不能親政，我們為(wei)國效力破敵，有誰知曉(xiao)；不若先(xian)擁立趙(zhao)匡(kuang)胤(yin)(yin)(yin)為(wei)皇(huang)帝，然(ran)后(hou)再出發(fa)北征”。將(jiang)(jiang)士的(de)兵(bing)變(bian)情緒很快就被(bei)煽(shan)動起來，這(zhe)時趙(zhao)匡(kuang)胤(yin)(yin)(yin)的(de)弟弟趙(zhao)匡(kuang)義(yi)(yi)（后(hou)改名光義(yi)(yi)即宋太宗）和親信趙(zhao)普見時機(ji)成熟，便授意將(jiang)(jiang)士將(jiang)(jiang)事先(xian)準備好的(de)黃袍披在(zai)假(jia)裝醉酒剛醒的(de)趙(zhao)匡(kuang)胤(yin)(yin)(yin)身上(shang)，并皆拜于庭(ting)下(xia)，呼喊萬歲(sui)，遂(sui)擁立他為(wei)皇(huang)帝。趙(zhao)匡(kuang)胤(yin)(yin)(yin)卻顯示(shi)被(bei)迫的(de)樣子說：“你們自貪(tan)富(fu)貴(gui)，立我為(wei)天(tian)子，能從(cong)我命則可(ke)，不然(ran)，我不能為(wei)若主矣(yi)。”
擁(yong)立者們(men)一齊表示(shi)“惟命(ming)是聽”。趙匡(kuang)胤就當眾宣布，回開封(feng)后(hou)(hou)，對后(hou)(hou)周(zhou)的(de)(de)(de)太后(hou)(hou)和小皇(huang)帝不(bu)得(de)驚犯，對后(hou)(hou)周(zhou)的(de)(de)(de)公卿(qing)不(bu)得(de)侵(qin)凌，對朝(chao)市府庫不(bu)得(de)侵(qin)掠，服從命(ming)令者有(you)賞，違反命(ming)令者族誅，諸將(jiang)士都應聲(sheng)“諾”！于(yu)是趙匡(kuang)胤率兵(bing)變的(de)(de)(de)隊伍回師開封(feng)。守備都城(cheng)的(de)(de)(de)主要禁軍(jun)(jun)將(jiang)領(ling)石守信、王(wang)審琦等(deng)人都是趙匡(kuang)胤的(de)(de)(de)“結社兄弟(di)”，得(de)悉兵(bing)變成功后(hou)(hou)便打(da)開城(cheng)門接應。當時(shi)在開封(feng)的(de)(de)(de)后(hou)(hou)周(zhou)禁軍(jun)(jun)將(jiang)領(ling)中，只(zhi)有(you)侍衛親軍(jun)(jun)馬步軍(jun)(jun)副(fu)都指揮使韓(han)通(tong)在倉促間(jian)想率兵(bing)抵抗，但還沒(mei)有(you)召集(ji)軍(jun)(jun)隊，就被軍(jun)(jun)校王(wang)彥升殺死。
陳橋(qiao)兵變的(de)將士(shi)兵不血刃就控制了后周的(de)都(dou)城開封(feng)。正月(yue)初(chu)四(si)，趙(zhao)匡胤率(lv)軍(jun)回師(shi)開封(feng)，逼使恭帝(di)禪位(wei)，輕(qing)易(yi)地奪取了后周政(zheng)權，降周恭帝(di)柴宗(zong)訓為鄭王(wang)。由于趙(zhao)匡胤在后周任(ren)歸德軍(jun)節度使的(de)藩鎮治所在宋州（今河南商丘），遂以宋為國號，定都(dou)開封(feng)建立了趙(zhao)宋王(wang)朝。
在北宋(song)取代后周(zhou)(zhou)的(de)(de)(de)(de)過程中(zhong)(zhong)，因(yin)趙匡(kuang)胤(yin)(yin)注意嚴肅軍(jun)(jun)紀，一回開封就下令(ling)軍(jun)(jun)隊各歸(gui)兵(bing)營，開封城(cheng)中(zhong)(zhong)沒有(you)發生以(yi)往五代改朝換代時出(chu)現的(de)(de)(de)(de)那種(zhong)燒殺搶掠的(de)(de)(de)(de)混亂局面(mian)，因(yin)而得(de)到原后周(zhou)(zhou)大(da)小(xiao)官吏的(de)(de)(de)(de)支(zhi)持。北宋(song)建立伊(yi)始，后周(zhou)(zhou)一些(xie)帶重(zhong)兵(bing)在外執(zhi)行巡邊使(shi)命的(de)(de)(de)(de)將領，如慕容延釗、韓令(ling)坤，都表示擁護宋(song)太祖登皇帝位，只有(you)盤踞潞州（今山西上黨）的(de)(de)(de)(de)昭義軍(jun)(jun)節(jie)度使(shi)李(li)筠(yun)及(ji)在揚州的(de)(de)(de)(de)淮南節(jie)度使(shi)李(li)重(zhong)進(jin)先后起兵(bing)反抗，于是宋(song)太祖親率(lv)大(da)軍(jun)(jun)平叛，在不(bu)到半年的(de)(de)(de)(de)時間里先后擊敗李(li)筠(yun)和李(li)重(zhong)進(jin)。他們的(de)(de)(de)(de)失敗，使(shi)得(de)一些(xie)勢力(li)較小(xiao)，又對趙匡(kuang)胤(yin)(yin)代周(zhou)(zhou)不(bu)滿的(de)(de)(de)(de)地(di)方藩鎮(zhen)更感到無力(li)與中(zhong)(zhong)央抗衡，也只得(de)表示屈(qu)服。這樣，北宋(song)在原后周(zhou)(zhou)統治(zhi)區已基本上穩定(ding)了局勢。
這(zhe)場兵(bing)(bing)(bing)變(bian)(bian)，沒有(you)(you)喋血(xue)宮門，伏尸遍(bian)野，更沒有(you)(you)烽煙四起，兵(bing)(bing)(bing)連禍結，幾乎是(shi)“兵(bing)(bing)(bing)不(bu)血(xue)刃，市不(bu)易肆(si)”，就取得了改朝(chao)換代(dai)的(de)成(cheng)功(gong)，創造(zao)了“不(bu)流血(xue)而(er)建立一個(ge)大(da)王(wang)朝(chao)的(de)奇跡(ji)”。一般以為(wei)(wei)，這(zhe)不(bu)過是(shi)兵(bing)(bing)(bing)權與(yu)實力威懾的(de)結果，事實上，兵(bing)(bing)(bing)權、實力等等這(zhe)些絕對的(de)優勢，只能保(bao)證兵(bing)(bing)(bing)變(bian)(bian)的(de)最終成(cheng)功(gong)，至(zhi)于(yu)以什么方式成(cheng)功(gong)，則很大(da)程度上有(you)(you)賴于(yu)決策(ce)者(zhe)的(de)謀劃(hua)水平(ping)和政治見(jian)識，能夠將大(da)事化于(yu)無形(xing)，翻手(shou)為(wei)(wei)云(yun)、覆手(shou)為(wei)(wei)雨，這(zhe)本身就充分地體現了趙(zhao)(zhao)(zhao)匡胤(yin)的(de)政治手(shou)段。其(qi)中(zhong)較為(wei)(wei)明顯(xian)直觀，兵(bing)(bing)(bing)變(bian)(bian)之際，趙(zhao)(zhao)(zhao)匡胤(yin)曾數(shu)次“嚴敕(chi)軍士(shi)，勿(wu)令(ling)剽(piao)劫”，從(cong)而(er)保(bao)證了兵(bing)(bing)(bing)變(bian)(bian)入城(cheng)(cheng)時的(de)紀律(lv)嚴明，秋毫(hao)無犯，由(you)此贏(ying)得了民心，“都(dou)城(cheng)(cheng)人(ren)心不(bu)搖，四方自(zi)然寧謐”。這(zhe)與(yu)五代(dai)某些“縱兵(bing)(bing)(bing)大(da)掠”的(de)兵(bing)(bing)(bing)變(bian)(bian)相比，趙(zhao)(zhao)(zhao)匡胤(yin)的(de)“嚴敕(chi)軍士(shi)”無疑(yi)表現出(chu)一種政治見(jian)識。
我心明亮 
