北(bei)宋立國后，為(wei)了防止(zhi)地方割據，便收(shou)歸行政權、財權、軍(jun)權，并采用分化事權的方式(shi)，維(wei)護(hu)中央集權；政治上，實行文人治國，軍(jun)事上，奉行守內虛(xu)外(wai)。
宋初(chu)，為(wei)削弱官(guan)(guan)員(yuan)的權(quan)力(li)，實(shi)行(xing)一職多(duo)(duo)官(guan)(guan)，但(dan)設官(guan)(guan)分職尚有定數(shu)。自宋真宗時(shi)起，朝廷(ting)關(guan)于官(guan)(guan)員(yuan)致仕的詔令日(ri)見增(zeng)多(duo)(duo)，至宋仁(ren)宗時(shi)，更是三令五申。同時(shi)，由于大(da)興科舉、采用恩蔭制、奉(feng)行(xing)“恩逮于百官(guan)(guan)唯恐其(qi)不足”的籠絡政策，導致官(guan)(guan)員(yuan)多(duo)(duo)貪戀(lian)權(quan)位(wei)，官(guan)(guan)僚機構龐大(da)而(er)臃腫（“冗(rong)員(yuan)”）。
為穩定社會秩序，抵御北方民族的南侵(qin)，宋初實(shi)(shi)行(xing)“養兵(bing)”之策，形成了(le)龐大的軍事體系(xi)；同時，為了(le)防(fang)止武將專權，實(shi)(shi)行(xing)“更戍法(fa)”，使得兵(bing)將不(bu)相習(xi)，兵(bing)士(shi)雖(sui)多但不(bu)精(jing)，對外作戰(zhan)時處(chu)于(yu)不(bu)利(li)地(di)位（“冗兵(bing)”）。
軍隊、官員的激增，導致財政(zheng)開支的增加，使(shi)得本就拮據的政(zheng)府財政(zheng)更加入不敷(fu)出(chu)，再加上統治者大興土木、修建寺觀等，形成了(le)“冗(rong)費”。
三者緊密(mi)地(di)聯系在(zai)一起，最(zui)終形(xing)成北宋(song)積(ji)貧(pin)積(ji)弱的(de)局面。
財(cai)政的虧空迫使政府不斷增加賦稅(shui)，除了繳納名(ming)正言順的“兩稅(shui)”之外，還有各種名(ming)目繁(fan)多的苛(ke)捐雜稅(shui)，給民眾造成沉重負擔，加之連年戰事和頻繁(fan)的自然(ran)災害，百姓苦難，各地怨聲不斷。農民由于沒有生路(lu)，紛紛揭竿而起(qi)。
同時，外敵的(de)侵擾給(gei)北(bei)(bei)宋(song)政(zheng)(zheng)權帶來巨(ju)大的(de)生存壓(ya)力。北(bei)(bei)宋(song)建國以(yi)后(hou)，就與東北(bei)(bei)邊境(jing)的(de)契丹族和西北(bei)(bei)邊境(jing)的(de)黨(dang)項族連年發(fa)生戰爭，但由于(yu)北(bei)(bei)宋(song)政(zheng)(zheng)治腐敗和軍隊軟(ruan)弱渙散(san)，雖然耗費了巨(ju)額的(de)財力和人力，但每(mei)每(mei)以(yi)失敗告(gao)終(zhong)。
慶歷(li)(li)三(san)年(nian)（1043年(nian)），以范仲淹(yan)為(wei)首的“慶歷(li)(li)新政”，歷(li)(li)經一(yi)(yi)年(nian)即告失敗，結(jie)果并未(wei)改變這一(yi)(yi)嚴峻形(xing)勢(shi)。
宋神宗即位(wei)后，大宋王朝雖然(ran)表面上一派(pai)繁榮，其實(shi)內部已經蘊涵著深刻的矛盾和問(wen)題。
由(you)于土(tu)(tu)(tu)地兼并(bing)現(xian)象嚴重，大批農民喪失土(tu)(tu)(tu)地，兼之富豪隱瞞土(tu)(tu)(tu)地，導(dao)致財政收(shou)入(ru)銳減，出現(xian)了立(li)國以(yi)來少(shao)有的財政赤字，“百年(nian)之積(ji)，惟存(cun)空(kong)簿”。
慶歷新政失敗后，宋朝(chao)嚴重的(de)階級(ji)矛(mao)盾(dun)(dun)和(he)民族矛(mao)盾(dun)(dun)并未緩和(he)，積(ji)貧積(ji)弱的(de)局面(mian)仍在向(xiang)前發展，朝(chao)廷內外危機四(si)伏，因(yin)而要求改革的(de)呼聲在一度(du)沉寂之后，很快又(you)高漲起來(lai)。
嘉佑三年(nian)（1058年(nian)），王安(an)石進(jin)京述職(zhi)，作《上仁(ren)宗皇帝言事(shi)書(shu)》，系統地(di)提出了變法(fa)主張，主張對宋初以來的(de)法(fa)度進(jin)行全盤(pan)改革(ge)，革(ge)除宋朝存在的(de)積(ji)弊，扭轉積(ji)貧積(ji)弱的(de)局勢，建議朝廷改革(ge)取士、重(zhong)視人才(cai)，請求(qiu)立即實(shi)現(xian)對法(fa)度的(de)變革(ge)。但(dan)沒被(bei)仁(ren)宗采(cai)納。
治平四年(nian)（1067年(nian)），久慕(mu)王安石之(zhi)名的宋(song)神宗即位。
積貧(pin)積弱的局面，消除弊病，克服統治(zhi)危(wei)機(ji)，遂起用王安石為江寧知府，旋即(ji)詔為翰林學士(shi)兼侍(shi)講，非常信任(ren)和器重王安石。
熙寧(ning)元年（1068年）四月，王安(an)石再次(ci)提出全(quan)面(mian)改革(ge)的(de)想法，指出“治國之道，首先(xian)要效法先(xian)代，革(ge)新(xin)現有法度”，并勉勵神宗(zong)效法堯、舜，簡明法制。
王安石認為：
北宋國家(jia)貧苦的(de)癥(zheng)結，不(bu)(bu)在(zai)于開(kai)支過(guo)(guo)多，而(er)在(zai)于生產過(guo)(guo)少(shao)；農(nong)民之所以貧苦和不(bu)(bu)能(neng)從事生產，一(yi)方面是由于官僚(liao)富豪兼并了(le)大量土地，另一(yi)方面是由于政府把(ba)繁重(zhong)的(de)徭(yao)役(yi)加在(zai)農(nong)民身上。
因此，最好(hao)的理財富國之路，是(shi)依靠天下(xia)所(suo)有(you)的勞動力(li)去開(kai)(kai)發(fa)自然資源，是(shi)積極(ji)開(kai)(kai)源，而不是(shi)消極(ji)節(jie)流。
王(wang)安(an)石隨后(hou)上《本朝百年無事札子》，闡釋(shi)宋(song)初百余年間太(tai)平(ping)無事的(de)情況與(yu)原因，指出當時(shi)危(wei)機四伏的(de)社會問題(ti)，期望神宗(zong)在(zai)政治上有所建(jian)樹，認(ren)為“大(da)有為之時(shi)，正(zheng)在(zai)今日”。神宗(zong)采納王(wang)安(an)石的(de)相關主張，并要(yao)求其(qi)盡心(xin)輔佐。
熙寧二年(nian)（1069年(nian)）二月，宋神(shen)宗(zong)任命王安石為參知(zhi)政事，王安石提(ti)出當務之急(ji)在于改(gai)變(bian)(bian)風俗、確立(li)法度(du)，提(ti)議變(bian)(bian)法，神(shen)宗(zong)贊(zan)同。
為指導變法(fa)的實施(shi)，便(bian)設立制置三司條(tiao)例司，統籌財政(zheng)。
同年四月(yue)，遣人察諸路(lu)(lu)農(nong)田(tian)、水利、賦役；七(qi)月(yue)，立淮浙江湖六路(lu)(lu)均輸法；九月(yue)，立青苗(miao)法；十一月(yue)，頒農(nong)田(tian)水利條約(yue)。
熙寧三年（1070年），頒布募(mu)役法(fa)、保甲法(fa)。
熙寧四(si)年（1071年），頒布(bu)方田均(jun)稅法(fa)，并改革(ge)科(ke)舉制度(du)。
熙寧(ning)五年(nian)（1072年(nian)）三月，頒(ban)行市易法(fa)。
熙寧六(liu)年(nian)（1073年(nian)）七月，頒行免行法。
王安石變法(fa)的目的在于富(fu)國強兵，借(jie)以(yi)扭轉北宋積貧(pin)積弱的局勢，鞏固地主階(jie)級的統治。
然而，變(bian)法觸犯了(le)保守派的利(li)益，遭到保守派的反對。
法令(ling)頒(ban)行(xing)不足一年，圍(wei)繞變(bian)法，擁護(hu)與反對兩派就展開了激烈的論辯及斗爭，史稱“新舊黨爭”。
御史(shi)中丞呂誨(hui)控訴王安石變法十大(da)過(guo)失，神宗貶為地方官(guan)，王安石舉薦呂公著代(dai)替其(qi)職。
韓琦上疏規勸神宗(zong)停止青苗法，在反對派的巨大壓力下，神宗(zong)打算同意，執政曾公亮、陳升之等乘機附和(he)，王安石雖多方辯(bian)駁(bo)，神宗(zong)仍然認為(wei)應聽取(qu)各方面(mian)的建議(yi)。
隨后，王安石(shi)稱(cheng)病在家(jia)，繼而請求辭官歸隱。韓絳等規勸，神(shen)(shen)宗挽留王安石(shi)，王安石(shi)遂陳(chen)數朝廷內外諸官互相依附(fu)勾結的(de)情況，進言神(shen)(shen)宗要不畏流(liu)俗，心懷天下。
熙寧四年（1071年），開封百(bai)(bai)姓為逃避保甲，出現自(zi)斷手腕現象，知府韓維報告朝廷，王(wang)安石認(ren)為施(shi)行新政，士大(da)夫尚且爭議紛紛，百(bai)(bai)姓更容易(yi)受到蠱惑。神(shen)宗則認(ren)為應聽(ting)取百(bai)(bai)姓之言。
熙寧七年(nian)（1074年(nian)）春，天大旱，久不(bu)雨，朝內外守(shou)舊勢(shi)力(li)以“天變”為借口，又(you)一次掀起對變法的圍攻；免役錢激(ji)起群情(qing)洶洶、民(min)心不(bu)穩，神宗(zong)憂(you)形于色(se)，寢食不(bu)安(an)。
安(an)上門監鄭俠繪東北《流民圖》以告(gao)急(ji)文(wen)件(jian)特進。神(shen)宗(zong)反復觀圖，竟夕(xi)不眠，認(ren)為“天變”不是小事，是因人事不修所致。
司馬光(guang)又上《應(ying)詔言朝廷闕失狀(zhuang)》，隨著(zhu)改革(ge)深(shen)入，變法(fa)最大(da)的支(zhi)持(chi)者宋(song)神宗(zong)發生動搖。同年四(si)月，神宗(zong)的祖母曹太(tai)后(hou)和母親(qin)高(gao)太(tai)后(hou)亦向神宗(zong)哭訴“王安(an)石亂天下”。宋(song)神宗(zong)對變法(fa)產生懷疑，罷免了王安(an)石的宰相(xiang)職務，使變法(fa)遭受(shou)重挫。
熙寧(ning)八年(nian)（1075年(nian)），王安石再(zai)次拜相，但已經得不到更(geng)多支持，加上變(bian)法派內(nei)部分裂、宋神宗(zong)的(de)動搖，變(bian)法很難(nan)繼續推(tui)行(xing)下去(qu)。
熙寧九年（1076年），王(wang)安石長子(zi)王(wang)雱病故，王(wang)安石辭去宰(zai)相，從此隱居(ju)江(jiang)寧，法(fa)令亦陸續被廢(fei)止。
元豐八年（1085年），宋神宗去世。
宋哲(zhe)宗(zong)即位初(chu)，高太后垂簾聽政，起(qi)用司馬光為宰相，新(xin)法幾乎全被廢(fei)掉，史稱(cheng)“元祐(you)更(geng)化”。
元祐元年（1086年），王安石病逝于鐘山(shan)。
元祐(you)(you)八年（1093年），在宣仁太后主導下，致力于(yu)恢復祖宗舊制，前后歷(li)時(shi)九年，支持變法(fa)者(zhe)被(bei)稱之為“元豐黨人(ren)(ren)”，反對(dui)變法(fa)者(zhe)被(bei)稱之為“元祐(you)(you)黨人(ren)(ren)”。
宋哲宗親政后，重新起用變法派，但統治集團內部的斗(dou)爭更加激烈，新法已成為各派系傾軋的工具。
從此，宋(song)朝(chao)進入了黨(dang)爭的泥沼，不可自拔。
王安石變法的(de)根本目的(de)，是要(yao)改變北宋(song)積貧積弱(ruo)的(de)局面(mian)，增強(qiang)對(dui)外防(fang)御，對(dui)內彈壓(ya)的(de)能力，以鞏固和加強(qiang)封建統(tong)治(zhi)。
從新(xin)法次第實施，到新(xin)法為守舊派所廢罷，其(qi)間將近(jin)十(shi)五(wu)年(nian)(nian)。在這十(shi)五(wu)年(nian)(nian)中，每項新(xin)法在推行后，雖然都不免產生(sheng)了或大(da)或小的(de)弊端，但(dan)是(shi)(shi)基(ji)本上(shang)都能收到一些效果，“富國強(qiang)兵”的(de)效果是(shi)(shi)十(shi)分顯著的(de)。
變法使政府的(de)財政收入(ru)大幅增長。
通過一系列理財(cai)新法的(de)實行，國(guo)家增(zeng)加了“青苗錢”、“免役寬剩錢”、“市易息錢”等新的(de)財(cai)政收(shou)(shou)入項目，在發(fa)展生(sheng)產、均平賦稅(shui)的(de)基(ji)礎上，財(cai)政收(shou)(shou)入有了明顯的(de)增(zeng)加，國(guo)庫充裕，宋(song)神宗年間(jian)，國(guo)庫積(ji)蓄(xu)可供朝(chao)廷二十年財(cai)政支出。財(cai)政收(shou)(shou)入的(de)迅速增(zeng)加，徹底改變(bian)了北宋(song)“積(ji)貧”的(de)局面。
新法在(zai)一定程度上抑制了(le)豪強(qiang)地主的兼并勢力，如：
青苗(miao)法取代(dai)了(le)上等(deng)戶(hu)(hu)的高利貸(dai)，限(xian)制了(le)高利貸(dai)對農民的盤剝；方田均(jun)稅(shui)法，限(xian)制了(le)官僚(liao)和豪紳大地主的隱田漏稅(shui)行為；市易法使大商(shang)人獨占的商(shang)業(ye)利潤(run)中的一部分收歸國家，打擊了(le)大商(shang)人對市場的操(cao)縱和壟(long)斷；免役法的推(tui)行，使農戶(hu)(hu)所受的賦稅(shui)剝削有(you)所減輕。
大力興建農田(tian)水利工程(cheng)，對農業生產的發(fa)展發(fa)揮了巨大作用。
社(she)會經濟發展(zhan)，人民負擔減輕，呈(cheng)現了(le)百年來不(bu)曾有過的繁榮景象。
改(gai)變(bian)(bian)“積貧積弱”的(de)現象是王安石(shi)變(bian)(bian)法的(de)總方針，富(fu)國強兵是變(bian)(bian)法的(de)總目的(de)。
通過“強(qiang)兵之法”的推行，積弱局面(mian)得以緩解(jie)，北宋國力(li)有所增強(qiang)。
如：
保甲法(fa)(fa)的(de)推行，加(jia)(jia)強了(le)(le)(le)農村的(de)封建統治秩序，維護了(le)(le)(le)農村的(de)社(she)會治安(an)，建立了(le)(le)(le)全國性(xing)的(de)軍(jun)事儲(chu)備(bei)，并節(jie)省了(le)(le)(le)大量(liang)訓(xun)練費(fei)(fei)用；裁兵法(fa)(fa)提高了(le)(le)(le)軍(jun)隊(dui)士兵素(su)質(zhi)；將兵法(fa)(fa)改變(bian)了(le)(le)(le)兵將分離的(de)局(ju)面，加(jia)(jia)強了(le)(le)(le)軍(jun)隊(dui)戰(zhan)斗力；保馬(ma)(ma)法(fa)(fa)使馬(ma)(ma)匹的(de)質(zhi)量(liang)和數量(liang)大大提高，同(tong)時(shi)政府節(jie)省了(le)(le)(le)大量(liang)養馬(ma)(ma)費(fei)(fei)用；軍(jun)器監法(fa)(fa)增加(jia)(jia)了(le)(le)(le)武器的(de)生產(chan)量(liang)，質(zhi)量(liang)也有所(suo)改善。
變(bian)法的強(qiang)兵措(cuo)施，扭轉了西北邊防長期以(yi)來屢(lv)戰(zhan)屢(lv)敗(bai)的被(bei)動局面。
北(bei)宋熙寧六年（1073年），在(zai)王安(an)(an)石指揮下，宋熙河路(lu)經略(lve)安(an)(an)撫使王韶率軍(jun)(jun)進攻(gong)吐蕃，收復河、洮(tao)、岷(min)等(deng)五州，拓地兩千(qian)余里，受撫羌族(zu)三十萬帳，這是北(bei)宋軍(jun)(jun)事上一次空前的(de)大捷(jie)，也(ye)建立起進攻(gong)西夏地區的(de)有利戰線。
變法過(guo)程中也存(cun)在不少(shao)一些弊(bi)端和不足(zu)，從(cong)而出現了新法危(wei)害百姓(xing)的現象。
在變(bian)法的(de)(de)指(zhi)導思(si)想(xiang)上，王(wang)安石(shi)偏重于(yu)(yu)謀求開辟(pi)財源，獲取(qu)盡(jin)可能多的(de)(de)國(guo)家財政稅收，如均(jun)輸(shu)法利用國(guo)家行(xing)政權力(li)強制進行(xing)收購、運銷，以此(ci)手段來積累國(guo)家財富，違背(bei)了(le)客觀經濟規(gui)律，變(bian)法導致國(guo)富民貧，而(er)這于(yu)(yu)王(wang)安石(shi)變(bian)法的(de)(de)初衷“去重斂、寬農(nong)民、國(guo)用可足(zu)、民財不匱”是大相(xiang)徑庭的(de)(de)，而(er)且新法實行(xing)也過于(yu)(yu)急(ji)進。
變法在當時，也引(yin)起了擾民、損民的后果。
史稱，免(mian)役法出，百姓都叫苦不迭，連(lian)擔水、理發、茶販(fan)之類(lei)的(de)小買賣，不交免(mian)疫錢(qian)都不許經營(ying)，稅務(wu)向商販(fan)索要市利(li)錢(qian)，稅額比本錢(qian)還(huan)多(duo)，乃至有的(de)商人以死相爭。
保(bao)甲法推行時(shi)，為了逃避供養軍隊的(de)高額賦(fu)稅與被抽去當兵(bing)的(de)雙(shuang)重(zhong)威脅，民間(jian)發生(sheng)(sheng)了不止(zhi)三、兩起自(zi)殘(can)事件(jian)，嚴重(zhong)者直至(zhi)砍下了自(zi)己的(de)手臂。1072年，甚至(zhi)發生(sheng)(sheng)了東明縣農(nong)民一千多人集(ji)體(ti)進京上(shang)訪，在王安(an)石住宅前鬧事的(de)事。
我心明亮 
