北宋立國后，為(wei)了防止地方(fang)割(ge)據，便收歸行政權(quan)(quan)、財權(quan)(quan)、軍(jun)權(quan)(quan)，并采(cai)用分(fen)化事權(quan)(quan)的方(fang)式，維護中央集權(quan)(quan)；政治(zhi)上(shang)，實(shi)行文(wen)人治(zhi)國，軍(jun)事上(shang)，奉行守內(nei)虛外。
宋初，為削弱(ruo)官(guan)(guan)員的權力，實行(xing)一職多官(guan)(guan)，但設官(guan)(guan)分職尚有定(ding)數。自(zi)宋真(zhen)宗(zong)時(shi)起，朝廷(ting)關(guan)于(yu)(yu)官(guan)(guan)員致仕(shi)的詔令日見(jian)增多，至宋仁宗(zong)時(shi)，更是三令五申。同時(shi)，由(you)于(yu)(yu)大興科舉(ju)、采用(yong)恩蔭制、奉行(xing)“恩逮于(yu)(yu)百官(guan)(guan)唯恐其不足”的籠絡政(zheng)策，導致官(guan)(guan)員多貪戀權位，官(guan)(guan)僚機構龐大而臃腫（“冗員”）。
為穩定(ding)社(she)會秩序，抵御北(bei)方民族(zu)的南侵，宋(song)初實行“養兵(bing)”之策，形成了龐(pang)大的軍事體系；同時(shi)，為了防止武將專權，實行“更戍法”，使得兵(bing)將不相(xiang)習(xi)，兵(bing)士雖多但不精，對(dui)外作戰時(shi)處于不利地位(wei)（“冗兵(bing)”）。
軍隊、官員的(de)激增，導致財政(zheng)開支的(de)增加(jia)，使得本就拮據的(de)政(zheng)府財政(zheng)更(geng)加(jia)入不敷出，再(zai)加(jia)上統治者大(da)興土木(mu)、修建寺(si)觀等(deng)，形(xing)成了“冗費(fei)”。
三者緊密(mi)地聯(lian)系(xi)在(zai)一起(qi)，最終(zhong)形成(cheng)北宋積(ji)(ji)貧(pin)積(ji)(ji)弱的局面。
財政的虧空迫(po)使(shi)政府不斷增加賦稅(shui)(shui)，除了繳納名正言順的“兩(liang)稅(shui)(shui)”之外，還有(you)各(ge)種名目繁(fan)多(duo)的苛捐雜(za)稅(shui)(shui)，給民(min)眾造成(cheng)沉重負擔，加之連年(nian)戰事和頻繁(fan)的自然災害，百(bai)姓(xing)苦難，各(ge)地(di)怨(yuan)聲(sheng)不斷。農(nong)民(min)由于沒(mei)有(you)生路，紛(fen)紛(fen)揭竿而起(qi)。
同時，外敵的(de)侵擾給北(bei)宋(song)政權帶來巨(ju)大的(de)生存(cun)壓力。北(bei)宋(song)建(jian)國以后，就與(yu)東北(bei)邊境的(de)契丹(dan)族和(he)(he)西(xi)北(bei)邊境的(de)黨項(xiang)族連年發生戰爭，但由于(yu)北(bei)宋(song)政治腐敗(bai)和(he)(he)軍隊(dui)軟弱渙(huan)散，雖然(ran)耗費了巨(ju)額的(de)財力和(he)(he)人力，但每每以失敗(bai)告終。
慶(qing)歷三年（1043年），以范仲淹為(wei)首(shou)的“慶(qing)歷新政”，歷經一(yi)年即告失敗(bai)，結果并(bing)未改變這一(yi)嚴峻形勢。
宋神(shen)宗即位(wei)后(hou)，大(da)宋王朝雖然(ran)表(biao)面上一派繁(fan)榮，其實內部(bu)已經蘊涵著(zhu)深刻的矛盾和問題。
由于土地(di)兼(jian)并現(xian)象嚴(yan)重，大批農民(min)喪失土地(di)，兼(jian)之(zhi)富豪隱瞞土地(di)，導致財(cai)政收入(ru)銳減(jian)，出現(xian)了立國以來少有的財(cai)政赤字，“百年(nian)之(zhi)積，惟存空簿”。
慶歷(li)新政失敗后，宋朝(chao)嚴(yan)重的(de)階(jie)級矛盾和(he)民族矛盾并未緩和(he)，積貧(pin)積弱的(de)局面仍在(zai)向前發展，朝(chao)廷內外危機四伏，因(yin)而(er)要(yao)求改革的(de)呼聲(sheng)在(zai)一度(du)沉寂之后，很快又高漲起(qi)來。
嘉(jia)佑三年(nian)(nian)（1058年(nian)(nian)），王安石進京述職(zhi)，作(zuo)《上仁(ren)宗皇(huang)帝言事(shi)書》，系統地提出了變(bian)法主張(zhang)，主張(zhang)對宋(song)初以來(lai)的(de)法度進行(xing)全盤(pan)改革，革除宋(song)朝存在的(de)積弊，扭轉積貧積弱的(de)局勢，建(jian)議(yi)朝廷改革取士、重視人才，請求立即實現(xian)對法度的(de)變(bian)革。但沒被仁(ren)宗采納(na)。
治(zhi)平四年(nian)（1067年(nian)），久慕(mu)王(wang)安石之名的宋(song)神宗即位(wei)。
積貧積弱的局面，消(xiao)除弊病(bing)，克服統治危機，遂起用(yong)王安石為江寧(ning)知府，旋即詔為翰林學士(shi)兼侍講，非(fei)常信任和器(qi)重(zhong)王安石。
熙寧元年（1068年）四月，王安石再次提出全面改(gai)革(ge)的(de)想法，指出“治國之道(dao)，首先要效(xiao)法先代，革(ge)新(xin)現(xian)有法度(du)”，并勉勵神宗效(xiao)法堯(yao)、舜，簡明法制。
王安石認為：
北宋國家貧(pin)(pin)苦的(de)癥(zheng)結，不(bu)在于(yu)(yu)開支(zhi)過多，而在于(yu)(yu)生(sheng)產過少；農(nong)民之所以貧(pin)(pin)苦和不(bu)能從事生(sheng)產，一方(fang)面是(shi)由(you)于(yu)(yu)官僚(liao)富豪兼并了大量土地，另一方(fang)面是(shi)由(you)于(yu)(yu)政府把(ba)繁(fan)重的(de)徭役加在農(nong)民身上。
因此(ci)，最好(hao)的理財(cai)富國之路，是(shi)依靠天下所有的勞動力去(qu)開(kai)發自然(ran)資源，是(shi)積極開(kai)源，而不是(shi)消極節流。
王(wang)安石(shi)隨后上(shang)《本朝(chao)百(bai)年無事札子》，闡釋(shi)宋(song)初百(bai)余年間太平無事的(de)情況(kuang)與原(yuan)因，指出當時危機四伏的(de)社會問題，期望(wang)神宗(zong)在政(zheng)治(zhi)上(shang)有所建樹(shu)，認(ren)為“大有為之時，正在今日”。神宗(zong)采納王(wang)安石(shi)的(de)相關主張，并要(yao)求(qiu)其盡心輔佐。
熙寧二年（1069年）二月，宋神宗(zong)任命王安石為參(can)知政(zheng)事，王安石提(ti)出(chu)當務(wu)之急(ji)在于改變風俗、確(que)立法度，提(ti)議變法，神宗(zong)贊同。
為指導變法的實施(shi)，便設(she)立制置三司(si)條(tiao)例(li)司(si)，統籌財政。
同年四(si)月(yue)(yue)，遣人察諸路農(nong)田(tian)(tian)、水(shui)利、賦役；七月(yue)(yue)，立(li)淮浙江湖(hu)六(liu)路均輸法(fa)(fa)；九月(yue)(yue)，立(li)青(qing)苗法(fa)(fa)；十一(yi)月(yue)(yue)，頒農(nong)田(tian)(tian)水(shui)利條約(yue)。
熙寧(ning)三年（1070年），頒布(bu)募役法、保甲法。
熙寧四年（1071年），頒(ban)布方田均稅法，并(bing)改革科(ke)舉(ju)制(zhi)度。
熙寧(ning)五年（1072年）三月(yue)，頒行市(shi)易法。
熙寧六年（1073年）七月，頒行(xing)免(mian)行(xing)法。
王安石變法的(de)目(mu)的(de)在于富國強(qiang)兵(bing)，借以扭轉北(bei)宋積貧積弱的(de)局勢，鞏固地主階級的(de)統治。
然而，變法觸犯了保守派(pai)的利益，遭到保守派(pai)的反(fan)對(dui)。
法令頒行不足一(yi)年，圍繞變法，擁護與(yu)反對兩派就(jiu)展開了激烈的(de)論(lun)辯及斗爭(zheng)，史稱“新舊黨爭(zheng)”。
御史中丞呂誨(hui)控訴王(wang)安(an)石(shi)(shi)變法十大過失，神宗貶為(wei)地(di)方官，王(wang)安(an)石(shi)(shi)舉薦呂公著(zhu)代替其(qi)職。
韓琦上(shang)疏規勸(quan)神宗停(ting)止青苗(miao)法，在反對(dui)派的(de)巨大(da)壓力(li)下，神宗打算同意，執政曾公亮、陳升之等乘機(ji)附和，王安石雖(sui)多方(fang)辯駁，神宗仍然認(ren)為應聽取各方(fang)面的(de)建(jian)議。
隨后，王(wang)安石(shi)(shi)稱病(bing)在(zai)家，繼而請求(qiu)辭官(guan)歸隱。韓絳等規勸，神宗挽留王(wang)安石(shi)(shi)，王(wang)安石(shi)(shi)遂陳(chen)數(shu)朝廷內外諸官(guan)互相依附勾結的情況，進言神宗要不(bu)畏流(liu)俗，心懷天下(xia)。
熙寧四年（1071年），開(kai)封(feng)百(bai)姓為(wei)(wei)逃避保甲，出現(xian)自斷(duan)手(shou)腕現(xian)象，知府韓維(wei)報告(gao)朝廷，王安(an)石認(ren)為(wei)(wei)施行新政，士大夫尚(shang)且爭(zheng)議紛紛，百(bai)姓更容(rong)易受到(dao)蠱惑。神宗則認(ren)為(wei)(wei)應聽取百(bai)姓之言。
熙寧七年（1074年）春(chun)，天(tian)大旱，久不(bu)雨，朝內外守(shou)舊勢力以“天(tian)變(bian)”為(wei)借口，又一次掀起對變(bian)法的圍攻(gong)；免役錢(qian)激(ji)起群情洶洶、民心不(bu)穩(wen)，神宗憂形(xing)于色(se)，寢食(shi)不(bu)安。
安上門監鄭俠繪東(dong)北《流民圖》以告急文件特進。神宗反復觀圖，竟夕(xi)不(bu)眠，認為“天變”不(bu)是小事(shi)，是因人(ren)事(shi)不(bu)修所致。
司馬光又上《應詔言朝廷(ting)闕失(shi)狀》，隨(sui)著改革深(shen)入(ru)，變(bian)法最大的支持者(zhe)宋(song)神(shen)宗(zong)發(fa)生動搖。同(tong)年四月，神(shen)宗(zong)的祖母曹太后和母親高太后亦向神(shen)宗(zong)哭訴(su)“王安(an)石(shi)亂天下”。宋(song)神(shen)宗(zong)對變(bian)法產生懷疑(yi)，罷免了王安(an)石(shi)的宰相職務(wu)，使變(bian)法遭受重挫(cuo)。
熙寧八年（1075年），王安石再次拜相，但已經得不到更多支持，加上變(bian)法派內部分裂、宋神宗的動搖，變(bian)法很難繼(ji)續推行下去。
熙寧(ning)九年(nian)（1076年(nian)），王(wang)(wang)安石長子(zi)王(wang)(wang)雱病(bing)故(gu)，王(wang)(wang)安石辭去宰相(xiang)，從此(ci)隱居江寧(ning)，法令亦(yi)陸續被廢止。
元豐八年（1085年），宋神宗(zong)去世。
宋哲宗即位初，高太后垂簾聽(ting)政(zheng)，起用司馬(ma)光為宰相，新法幾乎全(quan)被(bei)廢掉，史稱“元祐更(geng)化”。
元(yuan)祐元(yuan)年(nian)(nian)（1086年(nian)(nian)），王安石病逝(shi)于鐘山(shan)。
元祐八年（1093年），在(zai)宣仁太后(hou)主導下，致力于恢復(fu)祖宗舊制，前后(hou)歷(li)時九年，支持變法(fa)者被稱之為(wei)“元豐黨(dang)人”，反對變法(fa)者被稱之為(wei)“元祐黨(dang)人”。
宋(song)哲(zhe)宗親政(zheng)后(hou)，重新(xin)起用變(bian)法派，但統(tong)治集團內部的斗爭更加激烈(lie)，新(xin)法已(yi)成為各派系傾軋的工具。
從此，宋朝進入了(le)黨爭的泥沼(zhao)，不可(ke)自拔。
王安(an)石變法的根本目的，是要改(gai)變北宋積(ji)(ji)貧積(ji)(ji)弱的局面，增強(qiang)對外防御，對內彈壓的能力，以鞏固和加強(qiang)封建(jian)統治。
從(cong)新法(fa)次第實施(shi)，到(dao)新法(fa)為守舊派(pai)所廢罷，其間將(jiang)近十(shi)五(wu)年。在這十(shi)五(wu)年中(zhong)，每項新法(fa)在推行后，雖然都(dou)不免產(chan)生了或(huo)大或(huo)小的(de)弊端，但是基本上都(dou)能收到(dao)一些效果，“富(fu)國(guo)強兵”的(de)效果是十(shi)分顯(xian)著的(de)。
變法使政府(fu)的財政收入大幅增長。
通(tong)過一系列理財(cai)(cai)新法(fa)的(de)實行，國家(jia)增加了“青苗錢(qian)”、“免役(yi)寬(kuan)剩(sheng)錢(qian)”、“市(shi)易息錢(qian)”等新的(de)財(cai)(cai)政(zheng)收入(ru)項(xiang)目(mu)，在(zai)發(fa)展生產(chan)、均平賦稅的(de)基礎(chu)上，財(cai)(cai)政(zheng)收入(ru)有(you)了明顯的(de)增加，國庫充裕，宋(song)神宗年間(jian)，國庫積蓄可供朝廷二(er)十年財(cai)(cai)政(zheng)支出(chu)。財(cai)(cai)政(zheng)收入(ru)的(de)迅速增加，徹底改變了北宋(song)“積貧”的(de)局面。
新法在一(yi)定程度上抑(yi)制(zhi)了(le)豪(hao)強地主的兼并(bing)勢力，如：
青(qing)苗法取(qu)代了(le)(le)上等戶的(de)高利貸(dai)，限制(zhi)了(le)(le)高利貸(dai)對農(nong)民的(de)盤剝；方田(tian)均稅法，限制(zhi)了(le)(le)官僚(liao)和(he)豪紳(shen)大(da)地主的(de)隱田(tian)漏稅行為；市易法使大(da)商人獨占的(de)商業利潤中的(de)一部分收歸國家(jia)，打擊了(le)(le)大(da)商人對市場的(de)操縱和(he)壟斷；免役法的(de)推行，使農(nong)戶所受的(de)賦稅剝削(xue)有(you)所減輕。
大力興建農田(tian)水利工程，對農業(ye)生產的(de)發(fa)展發(fa)揮了巨(ju)大作用。
社會(hui)經濟發展，人民負擔減輕，呈現了百年來(lai)不曾(ceng)有過(guo)的(de)繁榮景象。
改變(bian)(bian)“積(ji)貧積(ji)弱”的(de)現象是王(wang)安石(shi)變(bian)(bian)法的(de)總方針，富國強兵是變(bian)(bian)法的(de)總目的(de)。
通過“強兵之法(fa)”的推(tui)行，積弱局(ju)面得以(yi)緩解，北宋國力有所(suo)增強。
如：
保甲法(fa)(fa)的(de)推行，加強了(le)(le)農(nong)村的(de)封建統(tong)治秩序，維護了(le)(le)農(nong)村的(de)社會(hui)治安，建立了(le)(le)全國(guo)性的(de)軍事儲備，并節(jie)省了(le)(le)大(da)(da)量(liang)(liang)訓練費(fei)用；裁兵法(fa)(fa)提(ti)高了(le)(le)軍隊(dui)士(shi)兵素質；將(jiang)兵法(fa)(fa)改變了(le)(le)兵將(jiang)分離的(de)局面，加強了(le)(le)軍隊(dui)戰斗(dou)力；保馬法(fa)(fa)使馬匹的(de)質量(liang)(liang)和數量(liang)(liang)大(da)(da)大(da)(da)提(ti)高，同時政府節(jie)省了(le)(le)大(da)(da)量(liang)(liang)養馬費(fei)用；軍器(qi)監法(fa)(fa)增(zeng)加了(le)(le)武器(qi)的(de)生(sheng)產量(liang)(liang)，質量(liang)(liang)也有(you)所改善。
變法(fa)的強(qiang)兵措施，扭(niu)轉了(le)西北邊(bian)防長期以來屢戰屢敗的被動局面。
北(bei)宋熙寧六年（1073年），在(zai)王(wang)安石指(zhi)揮下(xia)，宋熙河(he)路(lu)經略安撫使王(wang)韶率(lv)軍進攻吐蕃，收復河(he)、洮、岷等五州，拓地(di)兩千余(yu)里(li)，受撫羌(qiang)族三十萬帳，這是北(bei)宋軍事上一次空前的大捷，也建立(li)起進攻西夏地(di)區的有利戰線。
變法過程中也存在(zai)不(bu)少(shao)一(yi)些弊端和不(bu)足，從而出現了新法危害(hai)百姓的現象。
在變法(fa)(fa)的(de)指導思想(xiang)上，王(wang)安石(shi)偏重于謀求開辟(pi)財源，獲取(qu)盡可(ke)(ke)能多的(de)國(guo)(guo)家財政稅收，如均輸(shu)法(fa)(fa)利用國(guo)(guo)家行(xing)政權(quan)力強制進(jin)(jin)行(xing)收購、運銷，以此手段(duan)來(lai)積累國(guo)(guo)家財富(fu)，違背了客觀經濟規律，變法(fa)(fa)導致(zhi)國(guo)(guo)富(fu)民(min)(min)貧，而(er)這于王(wang)安石(shi)變法(fa)(fa)的(de)初(chu)衷“去重斂、寬農(nong)民(min)(min)、國(guo)(guo)用可(ke)(ke)足、民(min)(min)財不匱”是(shi)大相徑庭的(de)，而(er)且新法(fa)(fa)實行(xing)也過于急進(jin)(jin)。
變法在當時(shi)，也(ye)引起了擾(rao)民(min)、損民(min)的后果。
史稱，免役(yi)法出，百姓都(dou)(dou)叫苦不(bu)(bu)(bu)迭，連擔水、理發、茶販之類的(de)小(xiao)買賣(mai)，不(bu)(bu)(bu)交免疫錢都(dou)(dou)不(bu)(bu)(bu)許經營，稅(shui)(shui)務向商販索(suo)要市利錢，稅(shui)(shui)額比本錢還多，乃至(zhi)有的(de)商人以死相爭。
保(bao)甲法推(tui)行時，為(wei)了逃避供養軍隊的(de)高額(e)賦稅與被(bei)抽(chou)去當兵的(de)雙重威脅，民間(jian)發(fa)生(sheng)了不止三、兩(liang)起自殘(can)事件，嚴重者直至砍下(xia)了自己的(de)手臂(bei)。1072年，甚(shen)至發(fa)生(sheng)了東(dong)明縣農(nong)民一(yi)千多人集體(ti)進京上訪，在(zai)王(wang)安石住宅前鬧事的(de)事。
我心明亮 
