北宋立國后(hou)，為了防(fang)止地方割據，便收歸(gui)行政(zheng)權、財權、軍權，并采用分化事權的(de)方式(shi)，維(wei)護中央集權；政(zheng)治上(shang)，實行文人治國，軍事上(shang)，奉行守內虛(xu)外(wai)。
宋初，為削弱官員(yuan)的權(quan)(quan)力，實行一(yi)職多官，但(dan)設官分職尚(shang)有定數。自宋真宗時起，朝廷關于官員(yuan)致仕的詔令(ling)日見增多，至(zhi)宋仁(ren)宗時，更是三令(ling)五申。同時，由于大興科舉、采用恩蔭(yin)制、奉行“恩逮于百官唯恐其不足(zu)”的籠絡政策，導致官員(yuan)多貪戀權(quan)(quan)位，官僚(liao)機(ji)構龐大而臃腫（“冗員(yuan)”）。
為穩定社會秩序，抵御北方民(min)族的南侵(qin)，宋初實行“養兵”之策，形成了龐大的軍(jun)事體系；同時，為了防止武將專權，實行“更戍法”，使得(de)兵將不(bu)相習，兵士雖多但不(bu)精，對外(wai)作戰時處于不(bu)利地位（“冗兵”）。
軍隊、官員的(de)(de)(de)激增，導致財政(zheng)(zheng)開支的(de)(de)(de)增加(jia)，使得本就拮據的(de)(de)(de)政(zheng)(zheng)府財政(zheng)(zheng)更加(jia)入(ru)不敷出，再加(jia)上統治者大興(xing)土木(mu)、修建寺觀等，形成了“冗費”。
三(san)者緊密地(di)聯系在一(yi)起(qi)，最終形成北宋積貧積弱(ruo)的局面。
財政的虧空迫使(shi)政府不斷增加賦稅(shui)，除了繳納(na)名(ming)正言順的“兩稅(shui)”之(zhi)外，還(huan)有各種名(ming)目(mu)繁多(duo)的苛捐雜稅(shui)，給民眾造成沉重負擔，加之(zhi)連年戰事和頻(pin)繁的自然災害，百姓苦難，各地怨(yuan)聲不斷。農(nong)民由(you)于沒有生路，紛紛揭竿而起(qi)。
同時，外敵的侵擾(rao)給北(bei)(bei)宋政權(quan)帶來巨(ju)大(da)的生存壓力。北(bei)(bei)宋建國(guo)以(yi)后(hou)，就(jiu)與東北(bei)(bei)邊境的契丹族和(he)(he)西北(bei)(bei)邊境的黨項族連年發(fa)生戰爭，但(dan)由于北(bei)(bei)宋政治腐(fu)敗和(he)(he)軍隊軟(ruan)弱渙散，雖(sui)然耗費了巨(ju)額的財力和(he)(he)人力，但(dan)每每以(yi)失敗告終。
慶(qing)歷(li)三年（1043年），以范仲淹為首的“慶(qing)歷(li)新政”，歷(li)經(jing)一(yi)年即告(gao)失敗(bai)，結果并未改變這一(yi)嚴峻形勢。
宋神(shen)宗(zong)即(ji)位后，大宋王朝(chao)雖(sui)然表(biao)面上一派繁(fan)榮，其(qi)實內部已經蘊涵著(zhu)深(shen)刻的矛(mao)盾和問題(ti)。
由(you)于土地兼并現象嚴重(zhong)，大(da)批(pi)農民(min)喪失土地，兼之富豪隱瞞土地，導致財政(zheng)收入銳減，出現了立國以(yi)來少有的財政(zheng)赤字，“百(bai)年之積(ji)，惟存空簿”。
慶歷新政失(shi)敗后(hou)，宋朝嚴重的階級(ji)矛盾和(he)民族矛盾并未緩和(he)，積貧積弱的局(ju)面仍在向前發展(zhan)，朝廷內外(wai)危機四(si)伏，因(yin)而要(yao)求改革的呼聲在一度沉(chen)寂之后(hou)，很(hen)快又高漲起來。
嘉佑三年（1058年），王(wang)安石進京述職，作《上仁宗(zong)皇帝言(yan)事(shi)書》，系統(tong)地(di)提出了變(bian)法(fa)主(zhu)張(zhang)，主(zhu)張(zhang)對(dui)(dui)宋初(chu)以來的法(fa)度(du)進行全(quan)盤改(gai)革，革除宋朝(chao)存在的積弊，扭轉積貧積弱的局勢，建議朝(chao)廷改(gai)革取士(shi)、重視(shi)人才，請求立(li)即(ji)實現對(dui)(dui)法(fa)度(du)的變(bian)革。但(dan)沒被仁宗(zong)采納。
治平(ping)四年(nian)（1067年(nian)），久慕王安石之名的宋神宗即(ji)位(wei)。
積(ji)貧積(ji)弱的局面，消(xiao)除弊病(bing)，克服統治危機，遂起用王安石為江寧知(zhi)府(fu)，旋即(ji)詔(zhao)為翰林學士兼侍講(jiang)，非常信(xin)任和器重(zhong)王安石。
熙寧元年(nian)（1068年(nian)）四月，王安石再次提出全面改革的想法，指出“治(zhi)國之道，首先(xian)要(yao)效法先(xian)代，革新現有法度”，并(bing)勉勵神宗效法堯、舜，簡明(ming)法制。
王安石認為：
北宋(song)國家貧苦(ku)的癥結(jie)，不在(zai)于(yu)開支(zhi)過(guo)多，而在(zai)于(yu)生產過(guo)少；農民(min)(min)之所以貧苦(ku)和(he)不能從(cong)事生產，一方面(mian)是(shi)由于(yu)官僚富豪兼并(bing)了大量(liang)土地，另一方面(mian)是(shi)由于(yu)政府把(ba)繁重的徭役加(jia)在(zai)農民(min)(min)身上。
因此，最好的理財富國之(zhi)路(lu)，是(shi)依(yi)靠天下所有的勞動力(li)去(qu)開發自然資源，是(shi)積極開源，而不是(shi)消極節流(liu)。
王安石隨后(hou)上《本朝百(bai)年無(wu)事札子(zi)》，闡釋宋初(chu)百(bai)余年間太(tai)平無(wu)事的情況與(yu)原因，指出當時危(wei)機四伏(fu)的社會(hui)問題，期望神(shen)宗(zong)(zong)在政治上有(you)所(suo)建樹，認為“大有(you)為之時，正(zheng)在今日”。神(shen)宗(zong)(zong)采納王安石的相關主(zhu)張，并要求其盡心輔佐。
熙寧二(er)年(nian)（1069年(nian)）二(er)月，宋神宗任命(ming)王安(an)石為(wei)參知政事，王安(an)石提(ti)出當務之急在于(yu)改變(bian)風俗(su)、確立法度，提(ti)議(yi)變(bian)法，神宗贊同。
為指導變法的實施，便設立(li)制置三司條例司，統籌財(cai)政。
同(tong)年(nian)四(si)月(yue)，遣人察諸路農田(tian)、水利、賦(fu)役；七(qi)月(yue)，立淮浙江湖六路均輸法(fa)；九月(yue)，立青苗(miao)法(fa)；十一月(yue)，頒(ban)農田(tian)水利條(tiao)約。
熙寧三年（1070年），頒布募役法、保(bao)甲法。
熙寧四(si)年（1071年），頒布方田均稅法，并改(gai)革(ge)科舉制度。
熙(xi)寧五(wu)年(nian)（1072年(nian)）三月，頒(ban)行市易法。
熙寧(ning)六(liu)年（1073年）七月，頒行免行法。
王安(an)石變法的(de)目的(de)在(zai)于富國強(qiang)兵，借以(yi)扭轉北宋積貧積弱的(de)局勢，鞏固地主階級的(de)統治。
然而，變法觸犯了(le)保守派的利益，遭到保守派的反對。
法令(ling)頒行不足一年，圍繞(rao)變法，擁護與反對兩派就展開(kai)了激烈的論辯(bian)及斗爭(zheng)，史稱“新舊(jiu)黨爭(zheng)”。
御史中丞呂(lv)誨控訴王安(an)(an)石(shi)變法十大過失(shi)，神(shen)宗貶為地(di)方官，王安(an)(an)石(shi)舉薦呂(lv)公著(zhu)代(dai)替其職。
韓琦(qi)上疏規勸神宗(zong)停(ting)止青苗法，在反(fan)對派的巨大(da)壓力下，神宗(zong)打(da)算(suan)同(tong)意，執政曾(ceng)公(gong)亮(liang)、陳升(sheng)之等乘(cheng)機附和(he)，王安石(shi)雖多方辯駁，神宗(zong)仍然認為應(ying)聽取各(ge)方面的建議。
隨后，王安石稱病在家(jia)，繼而請求(qiu)辭官歸隱。韓絳等規勸，神宗(zong)挽留(liu)王安石，王安石遂陳數朝廷內外諸(zhu)官互(hu)相依附(fu)勾(gou)結(jie)的(de)情(qing)況，進言(yan)神宗(zong)要不畏流(liu)俗，心懷天下。
熙寧四(si)年（1071年），開封百姓為逃避(bi)保甲，出現自斷(duan)手腕現象，知府韓維(wei)報告朝廷，王安石認為施(shi)行(xing)新(xin)政，士大夫(fu)尚且(qie)爭議(yi)紛紛，百姓更容易受到蠱惑。神宗則認為應聽取(qu)百姓之(zhi)言(yan)。
熙寧七年(nian)（1074年(nian)）春，天大旱，久不(bu)雨，朝內外守(shou)舊(jiu)勢力以“天變”為借口(kou)，又(you)一次(ci)掀(xian)起(qi)對變法的圍攻；免役(yi)錢激起(qi)群(qun)情洶(xiong)洶(xiong)、民心不(bu)穩，神宗憂形于色，寢食(shi)不(bu)安。
安上(shang)門監鄭俠(xia)繪東北(bei)《流民圖(tu)(tu)》以告急文(wen)件特進。神(shen)宗反復觀圖(tu)(tu)，竟(jing)夕不眠(mian)，認為“天(tian)變”不是小事(shi)，是因人(ren)事(shi)不修所致。
司馬(ma)光又上《應詔言朝廷闕失狀》，隨著改革(ge)深入，變(bian)法最大(da)的(de)支(zhi)持(chi)者宋(song)神(shen)宗(zong)發生動搖。同年(nian)四(si)月，神(shen)宗(zong)的(de)祖母(mu)曹太(tai)后和母(mu)親高太(tai)后亦(yi)向神(shen)宗(zong)哭訴“王安(an)石亂(luan)天下(xia)”。宋(song)神(shen)宗(zong)對變(bian)法產生懷疑，罷(ba)免了王安(an)石的(de)宰相職務，使(shi)變(bian)法遭受重(zhong)挫。
熙(xi)寧八年（1075年），王安石再次拜相(xiang)，但已經得不到更多支持，加上(shang)變法(fa)派內部(bu)分裂、宋神宗的動搖，變法(fa)很難繼續推行下去。
熙寧(ning)九年（1076年），王(wang)安石(shi)(shi)長(chang)子(zi)王(wang)雱(pang)病故，王(wang)安石(shi)(shi)辭去(qu)宰相，從(cong)此(ci)隱居(ju)江寧(ning)，法令亦陸續被廢止。
元豐(feng)八年(nian)（1085年(nian)），宋神宗去(qu)世。
宋(song)哲宗即位初，高太后垂簾聽政，起用司(si)馬光為宰相，新法(fa)幾乎全被(bei)廢掉，史稱“元祐(you)更(geng)化”。
元祐元年(nian)（1086年(nian)），王(wang)安石病逝于鐘山(shan)。
元祐(you)(you)八年(nian)（1093年(nian)），在宣仁太后主導下，致力于(yu)恢復祖宗舊制(zhi)，前后歷時九年(nian)，支(zhi)持(chi)變(bian)法(fa)者(zhe)(zhe)被(bei)稱(cheng)之(zhi)為“元豐黨人”，反對變(bian)法(fa)者(zhe)(zhe)被(bei)稱(cheng)之(zhi)為“元祐(you)(you)黨人”。
宋哲宗親政后，重新起用變法(fa)派，但統(tong)治集團內部的斗爭更加激烈，新法(fa)已成為各派系傾軋的工具(ju)。
從此，宋朝進入了黨爭(zheng)的泥沼，不可自拔(ba)。
王(wang)安石變(bian)法的根本目的，是(shi)要(yao)改變(bian)北(bei)宋(song)積貧積弱的局面，增強對外防御，對內(nei)彈壓的能力，以鞏固和加強封(feng)建統治。
從新(xin)(xin)法(fa)次第實施，到新(xin)(xin)法(fa)為守舊派所(suo)廢罷(ba)，其(qi)間將近十(shi)五(wu)(wu)年。在這十(shi)五(wu)(wu)年中，每項新(xin)(xin)法(fa)在推(tui)行后，雖然都不免產生了或(huo)大或(huo)小的弊端，但是基(ji)本(ben)上都能收到一些效果，“富國強兵”的效果是十(shi)分顯著的。
變法使政(zheng)府的財政(zheng)收入(ru)大幅(fu)增長。
通(tong)過一系列理財新法的實行，國家增(zeng)加(jia)(jia)了“青苗錢”、“免役寬剩錢”、“市(shi)易息(xi)錢”等(deng)新的財政收入項(xiang)目，在(zai)發展(zhan)生產、均(jun)平(ping)賦稅的基礎上，財政收入有(you)了明顯的增(zeng)加(jia)(jia)，國庫(ku)充(chong)裕，宋神宗年(nian)間，國庫(ku)積蓄可供朝(chao)廷二(er)十年(nian)財政支出。財政收入的迅速增(zeng)加(jia)(jia)，徹底改(gai)變(bian)了北宋“積貧”的局(ju)面。
新法(fa)在一定程度上抑(yi)制了豪強地主(zhu)的(de)兼并勢力(li)，如：
青苗法取代(dai)了上(shang)等(deng)戶(hu)的(de)(de)高利貸(dai)，限制了高利貸(dai)對農民的(de)(de)盤剝；方田均稅法，限制了官(guan)僚(liao)和豪紳大地主的(de)(de)隱(yin)田漏稅行(xing)為；市易法使(shi)大商(shang)人獨占的(de)(de)商(shang)業利潤中的(de)(de)一部分收歸國家，打(da)擊了大商(shang)人對市場的(de)(de)操(cao)縱(zong)和壟斷；免役法的(de)(de)推(tui)行(xing)，使(shi)農戶(hu)所(suo)受的(de)(de)賦(fu)稅剝削有所(suo)減輕。
大力興建農田水利工程，對(dui)農業生產(chan)的(de)發(fa)展發(fa)揮了(le)巨大作用。
社(she)會經(jing)濟發展，人(ren)民(min)負擔減輕，呈現了百年來(lai)不曾有過的繁榮景象(xiang)。
改變(bian)“積貧積弱(ruo)”的(de)現象是王安石變(bian)法(fa)的(de)總方(fang)針，富國強兵是變(bian)法(fa)的(de)總目的(de)。
通過“強(qiang)兵之法”的推行(xing)，積弱局面(mian)得以緩(huan)解，北宋國力有所增(zeng)強(qiang)。
如：
保甲法的(de)推行(xing)，加(jia)強了(le)(le)農(nong)村的(de)封建(jian)統治秩序(xu)，維護了(le)(le)農(nong)村的(de)社(she)會治安(an)，建(jian)立(li)了(le)(le)全國(guo)性的(de)軍(jun)事儲備，并節省了(le)(le)大量(liang)(liang)(liang)訓練費用；裁(cai)兵法提高了(le)(le)軍(jun)隊士(shi)兵素質(zhi)(zhi)；將(jiang)兵法改(gai)變(bian)了(le)(le)兵將(jiang)分離的(de)局面，加(jia)強了(le)(le)軍(jun)隊戰斗力；保馬(ma)法使馬(ma)匹的(de)質(zhi)(zhi)量(liang)(liang)(liang)和數量(liang)(liang)(liang)大大提高，同時政府(fu)節省了(le)(le)大量(liang)(liang)(liang)養馬(ma)費用；軍(jun)器監法增加(jia)了(le)(le)武器的(de)生產量(liang)(liang)(liang)，質(zhi)(zhi)量(liang)(liang)(liang)也有所改(gai)善。
變法的強(qiang)兵措施(shi)，扭轉了西北邊防長期以來屢戰屢敗的被動局面。
北宋(song)熙寧六年(nian)（1073年(nian)），在王安(an)石指(zhi)揮(hui)下(xia)，宋(song)熙河路經略安(an)撫使王韶率(lv)軍進攻吐蕃，收(shou)復(fu)河、洮(tao)、岷等五州，拓地兩千(qian)余(yu)里，受撫羌族三(san)十萬帳，這是北宋(song)軍事上一次空(kong)前(qian)的大捷(jie)，也建(jian)立起(qi)進攻西夏地區的有(you)利戰線。
變(bian)法過(guo)程中也(ye)存在不少一(yi)些弊(bi)端和不足，從而出現(xian)了新(xin)法危害(hai)百(bai)姓的現(xian)象。
在(zai)變(bian)法的(de)指導思(si)想上，王(wang)(wang)安石偏重于謀求開辟財(cai)源，獲(huo)取盡可能多的(de)國家(jia)(jia)財(cai)政(zheng)(zheng)稅收，如均輸法利用(yong)國家(jia)(jia)行政(zheng)(zheng)權力強(qiang)制進行收購、運銷，以(yi)此(ci)手段(duan)來積累(lei)國家(jia)(jia)財(cai)富，違(wei)背了客觀經濟(ji)規律，變(bian)法導致國富民貧(pin)，而這于王(wang)(wang)安石變(bian)法的(de)初衷“去重斂、寬農民、國用(yong)可足、民財(cai)不匱”是(shi)大(da)相徑庭的(de)，而且新(xin)法實行也過于急進。
變法在當時(shi)，也引起(qi)了擾民(min)、損民(min)的后果。
史稱(cheng)，免(mian)役法(fa)出(chu)，百姓都(dou)叫苦不(bu)迭(die)，連擔水、理發、茶販之類的(de)(de)小買賣，不(bu)交免(mian)疫錢(qian)都(dou)不(bu)許(xu)經營，稅務(wu)向商(shang)販索要市利(li)錢(qian)，稅額比本錢(qian)還多，乃至有的(de)(de)商(shang)人以死相(xiang)爭。
保甲法推行(xing)時(shi)，為了(le)(le)逃(tao)避(bi)供養軍隊的(de)(de)高額賦稅與被抽去當兵的(de)(de)雙重(zhong)威脅，民(min)間發(fa)生(sheng)了(le)(le)不止三、兩起自(zi)殘事件(jian)，嚴重(zhong)者直至砍下了(le)(le)自(zi)己的(de)(de)手臂。1072年，甚(shen)至發(fa)生(sheng)了(le)(le)東明縣農(nong)民(min)一千多(duo)人集體進京上訪，在王安石住宅(zhai)前(qian)鬧(nao)事的(de)(de)事。
我心明亮 
