大(da)約在唐(tang)代(dai)(dai)初年，契(qi)丹(dan)(dan)族(zu)(zu)已經形成了由八(ba)部聯(lian)合組成的(de)(de)(de)(de)部落聯(lian)盟。八(ba)部“大(da)人”推(tui)舉一人做聯(lian)盟首(shou)領，稱(cheng)為(wei)可(ke)汗(han)。可(ke)汗(han)以旗(qi)鼓為(wei)權力的(de)(de)(de)(de)標志，一三(san)年一任(ren)，期(qi)滿重選。可(ke)汗(han)雖(sui)由選舉產生，但(dan)一般總是某一強(qiang)大(da)家(jia)族(zu)(zu)的(de)(de)(de)(de)成員，唐(tang)代(dai)(dai)前期(qi)是大(da)賀氏(shi)(shi)，后期(qi)轉為(wei)遙輦(nian)氏(shi)(shi)。在大(da)賀氏(shi)(shi)時期(qi)，契(qi)丹(dan)(dan)族(zu)(zu)的(de)(de)(de)(de)階級分化已很明顯(xian)。在遙輦(nian)氏(shi)(shi)時期(qi)，契(qi)丹(dan)(dan)的(de)(de)(de)(de)原始(shi)(shi)社會開始(shi)(shi)解體，可(ke)汗(han)的(de)(de)(de)(de)職位漸趨固定，不再三(san)年一更換(huan)；并(bing)設(she)有國相，作(zuo)為(wei)聯(lian)盟的(de)(de)(de)(de)軍事統帥。大(da)約在五代(dai)(dai)初年，契(qi)丹(dan)(dan)族(zu)(zu)在其杰(jie)出的(de)(de)(de)(de)首(shou)領阿保機的(de)(de)(de)(de)領導下建立(li)國家(jia)。
阿(a)(a)保(bao)機姓耶律氏，亦稱耶律阿(a)(a)保(bao)機，出(chu)身于迭(die)刺(ci)(ci)部(bu)(bu)顯貴家(jia)族。其祖先(xian)屢任(ren)(ren)迭(die)刺(ci)(ci)部(bu)(bu)的(de)夷(yi)離(li)堇(jin)（qin芹），即酋(qiu)(qiu)長(chang)。唐天(tian)復二年(nian)（901年(nian)），阿(a)(a)保(bao)機被選為(wei)迭(die)刺(ci)(ci)部(bu)(bu)的(de)夷(yi)離(li)堇(jin)。后(hou)(hou)梁開平元年(nian)（907年(nian)），八部(bu)(bu)大(da)人(ren)罷(ba)免軟弱的(de)遙輦(nian)氏的(de)痕(hen)德(de)堇(jin)可(ke)汗(han)，改選阿(a)(a)保(bao)機為(wei)可(ke)汗(han)，從此(ci)他(ta)(ta)(ta)連任(ren)(ren)九年(nian)。阿(a)(a)保(bao)機在任(ren)(ren)可(ke)汗(han)前后(hou)(hou)，一面(mian)率軍四出(chu)征討，擴(kuo)大(da)選刺(ci)(ci)部(bu)(bu)勢力(li)；一面(mian)注意(yi)吸收(shou)先(xian)進(jin)的(de)漢(han)族文化，發(fa)展本部(bu)(bu)的(de)政治(zhi)、經濟。他(ta)(ta)(ta)非常重(zhong)視漢(han)族知識分子，任(ren)(ren)用河北士人(ren)韓(han)延徽(hui)、韓(han)知古(gu)等(deng)為(wei)謀上。在韓(han)延徽(hui)等(deng)人(ren)的(de)幫助(zhu)下(xia)，大(da)量吸收(shou)中原流入契丹(dan)的(de)漢(han)人(ren)；并(bing)妥善安(an)置掠來的(de)大(da)批漢(han)俘，不再讓他(ta)(ta)(ta)們(men)作奴(nu)隸，而是讓他(ta)(ta)(ta)們(men)修建城郭，從事(shi)農(nong)桑，各(ge)(ge)安(an)生業。另外，還(huan)仿照漢(han)制，制定制度(du)，并(bing)注意(yi)發(fa)展手工(gong)業。于是，迭(die)刺(ci)(ci)部(bu)(bu)愈益強大(da)。這引起了(le)其他(ta)(ta)(ta)七(qi)部(bu)(bu)酋(qiu)(qiu)長(chang)的(de)忌恨，他(ta)(ta)(ta)們(men)便聯合起來，于公元915年(nian)（后(hou)(hou)梁貞明元年(nian)）迫使(shi)阿(a)(a)保(bao)機讓出(chu)可(ke)汗(han)之(zhi)(zhi)位(wei)。一年(nian)后(hou)(hou)，阿(a)(a)保(bao)機騙七(qi)部(bu)(bu)酋(qiu)(qiu)長(chang)赴宴，以(yi)伏(fu)兵盡殺之(zhi)(zhi)，隨即統一契丹(dan)各(ge)(ge)部(bu)(bu)，并(bing)建立了(le)奴(nu)隸制國(guo)家(jia)，國(guo)號(hao)(hao)大(da)契丹(dan)。阿(a)(a)保(bao)機自(zi)號(hao)(hao)天(tian)皇王，年(nian)號(hao)(hao)神冊（916—922年(nian)）。947年(nian)改國(guo)號(hao)(hao)為(wei)遼。
神冊三年（918年），阿保(bao)(bao)機(ji)(ji)建(jian)西樓城為是(shi)都（后(hou)名上京臨潢(huang)府，今內(nei)蒙古巴林左旗南波(bo)羅城）。神冊五年，由(you)突呂不等人參照漢字(zi)，創制(zhi)契丹(dan)大字(zi)。后(hou)又由(you)阿保(bao)(bao)機(ji)(ji)之弟(di)迭利參照回鶻文和(he)漢文，創制(zhi)契丹(dan)小字(zi)。從(cong)此(ci)，契丹(dan)有了文字(zi)，社會(hui)發(fa)展更快。天贊(zan)四年（925年），阿保(bao)(bao)機(ji)(ji)率軍(jun)親征渤(bo)海(hai)國(guo)。次年，滅渤(bo)海(hai)國(guo)，改名東(dong)(dong)丹(dan)國(guo)，命長子(zi)突欲（耶律倍(bei)）為東(dong)(dong)丹(dan)王。不久，阿保(bao)(bao)機(ji)(ji)死于班(ban)師途中，溢(yi)號遼太(tai)祖。次子(zi)耶律德光繼位，是(shi)為遼太(tai)宗。
