大約在唐代(dai)初年(nian)(nian)，契(qi)丹(dan)族已經形(xing)成了(le)由(you)八(ba)部(bu)聯合組(zu)成的(de)(de)部(bu)落聯盟。八(ba)部(bu)“大人(ren)”推舉(ju)一(yi)(yi)(yi)人(ren)做聯盟首(shou)(shou)領，稱為可(ke)(ke)汗(han)。可(ke)(ke)汗(han)以旗鼓為權(quan)力的(de)(de)標志(zhi)，一(yi)(yi)(yi)三年(nian)(nian)一(yi)(yi)(yi)任，期(qi)滿重(zhong)選(xuan)。可(ke)(ke)汗(han)雖由(you)選(xuan)舉(ju)產(chan)生，但一(yi)(yi)(yi)般總是(shi)(shi)某一(yi)(yi)(yi)強大家族的(de)(de)成員，唐代(dai)前(qian)期(qi)是(shi)(shi)大賀氏，后期(qi)轉為遙輦氏。在大賀氏時(shi)期(qi)，契(qi)丹(dan)族的(de)(de)階級分化(hua)已很明顯。在遙輦氏時(shi)期(qi)，契(qi)丹(dan)的(de)(de)原始社會開始解體，可(ke)(ke)汗(han)的(de)(de)職位漸(jian)趨固定，不再三年(nian)(nian)一(yi)(yi)(yi)更換；并(bing)設(she)有(you)國相，作為聯盟的(de)(de)軍事統帥。大約在五代(dai)初年(nian)(nian)，契(qi)丹(dan)族在其杰出的(de)(de)首(shou)(shou)領阿保機的(de)(de)領導下(xia)建立國家。
阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)姓耶(ye)律(lv)氏，亦稱耶(ye)律(lv)阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)，出(chu)身于迭刺部(bu)顯貴家族。其祖先屢(lv)任迭刺部(bu)的(de)(de)夷離堇（qin芹），即酋長(chang)(chang)。唐天復二年(nian)(nian)(nian)(nian)（901年(nian)(nian)(nian)(nian)），阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)被選為(wei)迭刺部(bu)的(de)(de)夷離堇。后(hou)(hou)梁開平元年(nian)(nian)(nian)(nian)（907年(nian)(nian)(nian)(nian)），八部(bu)大(da)人罷(ba)免軟弱(ruo)的(de)(de)遙輦氏的(de)(de)痕(hen)德堇可汗，改選阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)為(wei)可汗，從(cong)此他連(lian)任九年(nian)(nian)(nian)(nian)。阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)在(zai)任可汗前(qian)后(hou)(hou)，一面率(lv)軍四出(chu)征討，擴大(da)選刺部(bu)勢力(li)；一面注意吸收先進的(de)(de)漢族文化(hua)，發展本部(bu)的(de)(de)政治、經濟。他非常重視漢族知識分子，任用河北士人韓延徽、韓知古等(deng)(deng)為(wei)謀上(shang)。在(zai)韓延徽等(deng)(deng)人的(de)(de)幫助下(xia)，大(da)量吸收中原流入契丹(dan)的(de)(de)漢人；并妥善安(an)(an)置掠來(lai)的(de)(de)大(da)批漢俘，不再讓(rang)他們(men)(men)作奴(nu)隸，而是讓(rang)他們(men)(men)修建(jian)城(cheng)郭，從(cong)事農桑，各(ge)(ge)安(an)(an)生業。另外，還仿照漢制(zhi)，制(zhi)定制(zhi)度(du)，并注意發展手(shou)工業。于是，迭刺部(bu)愈(yu)益強(qiang)大(da)。這引起(qi)(qi)了其他七部(bu)酋長(chang)(chang)的(de)(de)忌恨(hen)，他們(men)(men)便聯(lian)合起(qi)(qi)來(lai)，于公(gong)元915年(nian)(nian)(nian)(nian)（后(hou)(hou)梁貞明元年(nian)(nian)(nian)(nian)）迫(po)使阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)讓(rang)出(chu)可汗之位。一年(nian)(nian)(nian)(nian)后(hou)(hou)，阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)騙七部(bu)酋長(chang)(chang)赴宴，以(yi)伏兵盡殺之，隨(sui)即統一契丹(dan)各(ge)(ge)部(bu)，并建(jian)立了奴(nu)隸制(zhi)國(guo)家，國(guo)號(hao)大(da)契丹(dan)。阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)自號(hao)天皇王(wang)，年(nian)(nian)(nian)(nian)號(hao)神(shen)冊(ce)（916—922年(nian)(nian)(nian)(nian)）。947年(nian)(nian)(nian)(nian)改國(guo)號(hao)為(wei)遼。
神冊(ce)三年（918年），阿(a)保機(ji)建(jian)西樓城(cheng)為(wei)(wei)是(shi)都（后名上京(jing)臨(lin)潢府，今內蒙(meng)古(gu)巴林左旗南波(bo)羅城(cheng)）。神冊(ce)五(wu)年，由突呂(lv)不等(deng)人(ren)參照漢字(zi)，創制契丹(dan)大(da)字(zi)。后又由阿(a)保機(ji)之弟迭(die)利參照回(hui)鶻文和漢文，創制契丹(dan)小字(zi)。從(cong)此，契丹(dan)有了文字(zi)，社(she)會發展更快(kuai)。天(tian)贊(zan)四年（925年），阿(a)保機(ji)率軍親征渤(bo)海國。次(ci)年，滅渤(bo)海國，改(gai)名東(dong)丹(dan)國，命長子(zi)突欲（耶律倍）為(wei)(wei)東(dong)丹(dan)王。不久(jiu)，阿(a)保機(ji)死(si)于班師途(tu)中，溢號遼太(tai)祖。次(ci)子(zi)耶律德光繼位，是(shi)為(wei)(wei)遼太(tai)宗。
