926年遼(liao)太祖死(si)后(hou)，皇后(hou)述律(lv)氏舍耶(ye)(ye)律(lv)倍(bei)立耶(ye)(ye)律(lv)德光，是(shi)為遼(liao)太宗。這破壞了阿保(bao)機最初的(de)安(an)排，嫡長子繼承制未能(neng)確立。由于世選制在貴族中的(de)影響，契丹貴族君臣觀念并不嚴格，這是(shi)遼(liao)屢屢發(fa)生權力斗爭的(de)社會基礎。946遼(liao)太宗南伐后(hou)晉，歸途暴斃，耶(ye)(ye)律(lv)阮被擁繼位，是(shi)為遼(liao)世宗，與述律(lv)氏兵戎相見(jian)。最終二者在耶(ye)(ye)律(lv)屋(wu)質調(diao)停(ting)下簽訂“橫渡之約”。耶(ye)(ye)律(lv)阮繼位，為遼(liao)世宗。
因為(wei)(wei)契丹貴族(zu)的權利(li)斗爭牽(qian)扯了世(shi)(shi)宗(zong)(zong)的精力，加(jia)上遼軍(jun)(jun)北(bei)撤(che)后(hou)中原(yuan)的形式也發生了變化。當初太宗(zong)(zong)離(li)汴時(shi)，以宣武(wu)軍(jun)(jun)節度使(shi)(shi)蕭翰守汴。蕭翰擔(dan)心劉知遠會領兵(bing)南(nan)伐，遂擅立唐明宗(zong)(zong)之(zhi)子李從益(yi)為(wei)(wei)帝，自領契丹兵(bing)至中京(jing)與世(shi)(shi)宗(zong)(zong)會。世(shi)(shi)宗(zong)(zong)自中京(jing)撤(che)軍(jun)(jun)時(shi)，留守之(zhi)人(ren)貪酷，最終造成兵(bing)變，被逐(zhu)出鎮(zhen)州，北(bei)還草原(yuan)。世(shi)(shi)宗(zong)(zong)責其失(shi)守，不服，殺(sha)之(zhi)。之(zhi)后(hou)中原(yuan)州縣所任各節度使(shi)(shi)紛(fen)紛(fen)降(jiang)漢，世(shi)(shi)宗(zong)(zong)統(tong)治(zhi)不穩，無暇(xia)南(nan)征，遂失(shi)去對中原(yuan)的統(tong)治(zhi)權。
949年翰(han)(han)和(he)公(gong)主(zhu)阿(a)不里聯(lian)絡明王耶律安(an)端謀叛(pan)，被耶律屋質得到書信，報告了(le)世(shi)宗(zong)。世(shi)宗(zong)將(jiang)蕭翰(han)(han)誅殺，阿(a)不里則(ze)(ze)在(zai)入監獄后死去。耶律安(an)端的(de)兒(er)子耶律察割很狡猾，他(ta)假(jia)裝揭發父親(qin)的(de)罪(zui)行(xing)，痛(tong)哭流(liu)涕，騙得了(le)世(shi)宗(zong)的(de)信任，結果(guo)，世(shi)宗(zong)只(zhi)是將(jiang)他(ta)的(de)父親(qin)安(an)端貶到外地統領部族軍隊。察割則(ze)(ze)留在(zai)了(le)朝中，為(wei)以后埋下了(le)隱患。
世宗(zong)的(de)(de)強化統(tong)治措施還包(bao)括鎮壓叛亂。原(yuan)(yuan)(yuan)來許多擁(yong)護他即位的(de)(de)人是因(yin)(yin)為(wei)原(yuan)(yuan)(yuan)來和(he)述(shu)律太(tai)后(hou)有矛盾，等(deng)世宗(zong)地位一(yi)穩定，這(zhe)些守(shou)舊(jiu)(jiu)的(de)(de)貴族們又和(he)世宗(zong)產生了矛盾，以致最(zui)后(hou)兵戎相見。因(yin)(yin)為(wei)世宗(zong)傾慕中原(yuan)(yuan)(yuan)風俗和(he)政治制度(du)，任(ren)用很多的(de)(de)漢人擔任(ren)要職，這(zhe)引起了舊(jiu)(jiu)貴族的(de)(de)不滿(man)。察割(ge)(ge)表面一(yi)套，背(bei)后(hou)一(yi)套，偷偷謀(mou)劃著篡(cuan)奪皇位。這(zhe)沒(mei)有逃過耶律屋質的(de)(de)眼(yan)睛(jing)，但(dan)他向(xiang)世宗(zong)匯報時世宗(zong)卻不肯(ken)相信(xin)。在屋質再(zai)次勸說(shuo)采取(qu)措施時，他卻說(shuo)：“察割(ge)(ge)舍棄父(fu)親而(er)輔佐我，不會(hui)有什么事(shi)的(de)(de)。”世宗(zong)的(de)(de)輕(qing)信(xin)和(he)大意使(shi)自(zi)己最(zui)后(hou)死(si)于(yu)非命。
公元951年（天祿五年），后(hou)漢樞密使郭威兵變即(ji)位，建立(li)后(hou)周。后(hou)漢河東節度(du)使劉崇自(zi)立(li)于晉陽，稱北漢。劉崇使其子致書遼(liao)世(shi)宗(zong)，稱侄皇帝，約(yue)遼(liao)世(shi)宗(zong)率兵南(nan)下(xia)合擊后(hou)周。時值滅晉戰不(bu)(bu)久，諸部厭兵，不(bu)(bu)欲南(nan)下(xia)。世(shi)宗(zong)強令(ling)出兵，自(zi)將(jiang)南(nan)伐。軍至(zhi)歸化州祥古山火神淀（今河北宣化西），祭東丹王，群臣皆醉(zui)。安瑞王子泰寧王耶律(lv)(lv)察割(ge)等乘機(ji)殺世(shi)宗(zong)于行宮，察割(ge)自(zi)立(li)為(wei)帝，史稱“火神淀之亂”。耶律(lv)(lv)屋質逃出，聯合太宗(zong)子壽安王耶律(lv)(lv)璟(jing)平亂，殺察割(ge)、牒臘等。耶律(lv)(lv)璟(jing)即(ji)位，是為(wei)遼(liao)穆宗(zong)。
繼(ji)世(shi)宗繼(ji)位的遼穆宗為遼代最(zui)為昏庸無道的暴(bao)君之(zhi)一，在位十九年(nian)(nian)，殘害人命，濫用酷刑。人民反抗(kang)不斷，使遼朝陷入了(le)動蕩中衰。應歷十九(969)穆宗被(bei)殺，世(shi)宗之(zhi)子遼景(jing)宗耶(ye)律賢即位，但(dan)因(yin)為景(jing)宗幼(you)年(nian)(nian)也因(yin)火神淀之(zhi)亂(luan)而受(shou)到驚嚇，因(yin)此(ci)體弱多病，使景(jing)宗皇后蕭綽有機會走上了(le)政治(zhi)舞臺。
景(jing)宗的(de)(de)(de)《大遼(liao)帝(di)(di)國》系列演講中(zhong)(zhong)，提到：“世(shi)(shi)宗皇(huang)帝(di)(di)犯了(le)三(san)次錯誤：1、第(di)一(yi)則(ze)是決(jue)定南下；2、第(di)二是開宴會；3、第(di)三(san)，就(jiu)是“親小人，遠賢臣”。酒(jiu)醉(zui)之(zhi)中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)遼(liao)世(shi)(shi)宗在(zai)睡夢中(zhong)(zhong)被(bei)殺死(si)(si)，他的(de)(de)(de)妻子(zi)也(ye)一(yi)起被(bei)殺。十余(yu)小時后(hou)，他的(de)(de)(de)另(ling)一(yi)個妻子(zi)也(ye)走完了(le)一(yi)生。耶(ye)律(lv)察(cha)割的(de)(de)(de)謀逆是非常(chang)順(shun)利的(de)(de)(de)，以至于一(yi)大批契丹貴族都參與(yu)其中(zhong)(zhong)，耶(ye)律(lv)察(cha)割為什么(me)能籠絡到如此(ci)之(zhi)多的(de)(de)(de)皇(huang)帝(di)(di)親信？《遼(liao)史》講的(de)(de)(de)很模糊(hu)，《契丹國志》講得很干脆，就(jiu)是世(shi)(shi)宗皇(huang)帝(di)(di)執意要(yao)南下，世(shi)(shi)宗死(si)(si)后(hou)，耶(ye)律(lv)屋(wu)質也(ye)在(zai)短時間(jian)內聯合耶(ye)律(lv)璟(jing)平定了(le)叛(pan)亂。”
