元朝后期(qi)，以蒙古族貴族為主(zhu)的(de)統(tong)治階級，對各族特別(bie)是漢族人民(min)的(de)掠奪和(he)奴役(yi)十分殘(can)酷。他(ta)們瘋(feng)狂地(di)兼并土地(di)，把廣(guang)闊(kuo)的(de)良田變為牧場，如大臣伯彥得賞賜土地(di)就達2萬頃。大地(di)主(zhu)廣(guang)占(zhan)土地(di)，”驅役(yi)佃戶”（趙天麟元中統(tong)五年奏疏稱：“又(you)江南豪(hao)民(min)廣(guang)占(zhan)農地(di)，驅役(yi)佃戸，無(wu)爵邑而有封君之(zhi)(zhi)貴，無(wu)印節而有官府(fu)之(zhi)(zhi)權”）。農民(min)失去(qu)土地(di)淪為奴婢。官府(fu)橫征暴斂，苛捐雜稅(shui)名目繁多，全國稅(shui)額比元初增加20倍。
元朝統治者(zhe)揮霍(huo)無度(du)，到處(chu)搜羅民(min)(min)(min)間財寶(bao)美(mei)女，天(tian)天(tian)供佛煉丹。政(zheng)府財政(zheng)入不敷出，濫發貨幣，禍國殃(yang)民(min)(min)(min)。加上黃河連年失(shi)修，多次決口(kou)，真是(shi)民(min)(min)(min)不聊生，出現了流民(min)(min)(min)“死者(zhe)已(yi)(yi)滿路(lu)(lu)，生者(zhe)與(yu)鬼(gui)(gui)鄰”（見元·張(zhang)養浩《歸田(tian)類稿·哀流民(min)(min)(min)操》云：哀哉流民(min)(min)(min)，“死者(zhe)已(yi)(yi)滿路(lu)(lu)，生者(zhe)與(yu)鬼(gui)(gui)隣(lin)。"）的悲慘局面。反抗的烈火在人民(min)(min)(min)心中燃起。社會(hui)上流傳著“一日(ri)(ri)三(san)遍打(da)，不反待(dai)如何”的歌謠（”元末任非其(qi)人，酷刑橫歛(lian)，臺(tai)溫處(chu)之民(min)(min)(min)樹旗村落曰：天(tian)高皇帝遠，民(min)(min)(min)少(shao)相(xiang)公(gong)多。一日(ri)(ri)三(san)遍打(da)，不反待(dai)如何？由(you)是(shi)黃巖(yan)方谷珍因(yin)而肇亂江淮(huai)，紅巾徧四(si)方矣。見清·孫承澤(ze)《春明(ming)夢馀録》卷三(san)十四(si)）。
元末階級矛盾和民族矛盾的極端尖銳化，終于導致了元末農民起義。這次起義規模大、時間久，以紅巾軍為主力的農民起義軍沉重打擊了元朝在全國各地的統治，為朱元璋最后推翻元(yuan)朝(chao)創造(zao)了(le)條件。
至(zhi)正(zheng)四(si)年(nian)(nian)(1344)五月，黃河暴(bao)溢(yi)，北決白茅堤(di)、金堤(di)（今河南蘭考東(dong)(dong)北）。沿河州郡(jun)先遇水災，又遭旱災、瘟疫，災區人(ren)民死者過半。黃河決堤(di)后(hou)，沖(chong)壞山東(dong)(dong)鹽場，嚴重影響元朝政府的國庫收(shou)入。至(zhi)正(zheng)十一(yi)年(nian)(nian)四(si)月,順帝命(ming)賈魯為(wei)工部(bu)尚書(shu)、總(zong)治河防使,強(qiang)征民工15萬(wan)人(ren)開鑿(zao)兩百(bai)八十里新河道，使黃河東(dong)(dong)去，合淮(huai)河入海(hai)，時緊工迫，監督挖河的官吏乘機克扣河工“食錢(qian)”。河工挨餓受凍，群情激憤。至(zhi)正(zheng)十一(yi)年(nian)(nian)底,元順帝又決定變(bian)更鈔(chao)法(fa)（見鈔(chao)）,濫發紙幣，造成通(tong)貨膨脹(zhang)，物價飛(fei)騰引起通(tong)貨膨脹(zhang)，最后(hou)到了"皆以物貨相(xiang)貿易。公私所積之鈔(chao)，遂(sui)懼不行”。“開河”和“變(bian)鈔(chao)”促使元末(mo)社會矛盾進一(yi)步(bu)激化。
賈魯(lu)開河(he)后，北方白蓮(lian)教首領韓山童(tong)及(ji)其教友(you)劉福通等決定(ding)抓(zhua)住(zhu)這(zhe)一(yi)(yi)時(shi)機，發(fa)動武裝(zhuang)起義(yi)。他(ta)們一(yi)(yi)面(mian)加(jia)緊宣傳“彌勒下(xia)生”、“明王出(chu)世(shi)”,一(yi)(yi)面(mian)又(you)散布民謠“石(shi)人一(yi)(yi)只眼，挑動黃河(he)天下(xia)反”，并(bing)暗地里鑿了一(yi)(yi)個獨眼石(shi)人，埋在即將挖(wa)掘的(de)黃陵崗(gang)附(fu)近(jin)河(he)道上(shang)。獨眼石(shi)人挖(wa)出(chu)后，河(he)工們驚詫不(bu)已，消息傳出(chu)，大河(he)南北，反抗的(de)烈火頓時(shi)燃起。
劉福(fu)(fu)通(tong)是潁州(zhou)（今(jin)安(an)徽界(jie)首(shou)）人(ren)，韓(han)山(shan)童(tong)是河(he)北(bei)(bei)永(yong)年人(ren)。兩人(ren)一直(zhi)在北(bei)(bei)方地區秘(mi)密(mi)傳教，石(shi)人(ren)挖出(chu)，時機(ji)已經成熟。至(zhi)正十一年五(wu)月(yue)初，韓(han)山(shan)童(tong)、劉福(fu)(fu)通(tong)聚眾三(san)千(qian)人(ren)于潁州(zhou)潁上，殺黑牛白馬，誓(shi)告天地，準備起(qi)義(yi)(yi)。劉福(fu)(fu)通(tong)宣稱(cheng)韓(han)山(shan)童(tong)為宋(song)徽宗(zong)八世孫，當(dang)為中國(guo)主，并自稱(cheng)南(nan)(nan)宋(song)名將劉光(guang)世后代,當(dang)輔(fu)之。韓(han)山(shan)童(tong)發布文告，打(da)出(chu)“虎(hu)賁三(san)千(qian)，直(zhi)抵(di)幽燕之地；龍飛九(jiu)五(wu)，重(zhong)開大(da)宋(song)之天”的(de)戰旗,表示推(tui)翻元(yuan)朝,恢(hui)復大(da)宋(song)的(de)決心。這次起(qi)義(yi)(yi)因事前泄密(mi)，遭到官府的(de)圍剿,韓(han)山(shan)童(tong)犧牲。其(qi)妻楊氏、子韓(han)林兒逃到武安(an)（今(jin)江蘇徐(xu)州(zhou)）。劉福(fu)(fu)通(tong)突圍后把起(qi)義(yi)(yi)群眾組織起(qi)來。一舉攻克(ke)潁州(zhou)（今(jin)安(an)徽阜陽）。因起(qi)義(yi)(yi)軍(jun)頭(tou)裹紅(hong)巾(jin)(jin)，故稱(cheng)“紅(hong)巾(jin)(jin)軍(jun)”；起(qi)義(yi)(yi)軍(jun)多(duo)為白蓮教徒，燒香拜(bai)佛，故又(you)稱(cheng)香軍(jun)。紅(hong)巾(jin)(jin)軍(jun)占領潁州(zhou)后，元(yuan)廷(ting)遣樞(shu)密(mi)院(yuan)同知赫廝、禿赤率阿速軍(jun)及(ji)各(ge)路漢軍(jun)前往(wang)鎮壓,被紅(hong)巾(jin)(jin)軍(jun)擊(ji)敗。接著，紅(hong)巾(jin)(jin)軍(jun)占領亳州(zhou)（今(jin)安(an)徽亳州(zhou)譙城(cheng)(cheng)區）、項(xiang)(xiang)城(cheng)(cheng)（今(jin)河(he)南(nan)(nan)項(xiang)(xiang)城(cheng)(cheng)南(nan)(nan)）、朱(zhu)皋（今(jin)河(he)南(nan)(nan)固始(shi)北(bei)(bei)）。九(jiu)月(yue)，克(ke)汝(ru)寧府（今(jin)河(he)南(nan)(nan)汝(ru)南(nan)(nan)），又(you)克(ke)息(xi)州(zhou)（今(jin)河(he)南(nan)(nan)息(xi)縣）、光(guang)州(zhou)（今(jin)河(he)南(nan)(nan)潢川），人(ren)數(shu)已達十余萬。
“眾至(zhi)十余(yu)萬(wan)(wan)，元兵不(bu)(bu)(bu)(bu)能(neng)御。”當時社會上流傳著這(zhe)(zhe)樣一首詩：“天遣魔(mo)軍殺(sha)(sha)不(bu)(bu)(bu)(bu)平，不(bu)(bu)(bu)(bu)平人(ren)殺(sha)(sha)不(bu)(bu)(bu)(bu)平人(ren)，不(bu)(bu)(bu)(bu)平人(ren)殺(sha)(sha)不(bu)(bu)(bu)(bu)平者，殺(sha)(sha)盡不(bu)(bu)(bu)(bu)平方(fang)太平。（見(jian)：元陶宗儀《南村(cun)輟耕(geng)録(lu)》卷二十八陶在記述(shu)了(le)江陰地方(fang)“大(da)姓”許晉父子(zi)組織義(yi)軍配合官(guan)軍對抗紅巾(jin)(jin)(jin)軍身死的(de)(de)(de)事件(jian)以(yi)及杭(hang)州(zhou)胡仲斌招募(mu)“惡少年”以(yi)“赤心護(hu)國(guo)、擔殺(sha)(sha)紅巾(jin)(jin)(jin)”為號而欲(yu)作亂被其叔告(gao)發(fa)到官(guan)的(de)(de)(de)事件(jian)后，引用了(le)這(zhe)(zhe)首扶乩(ji)詩，并說(shuo)明“此扶乩(ji)語，驗之今日果然(ran)”，似乎是(shi)在描述(shu)元末各(ge)種惡勢(shi)力(li)互相(xiang)亂殺(sha)(sha)的(de)(de)(de)情況）”反(fan)映了(le)元朝(chao)統治下(xia)的(de)(de)(de)階級對立和民族壓迫的(de)(de)(de)社會現實，表達了(le)被壓迫的(de)(de)(de)廣大(da)農民的(de)(de)(de)政(zheng)治理(li)想。紅巾(jin)(jin)(jin)軍所到之處，開倉散米，賑濟貧農，深(shen)得人(ren)民擁護(hu)。群眾紛紛加(jia)入紅巾(jin)(jin)(jin)軍，隊伍迅速擴(kuo)大(da)到幾十萬(wan)(wan)人(ren)。
在紅巾(jin)軍的影響(xiang)下，全國各地農民(min)紛(fen)起響(xiang)應。人數較多(duo)的有蘄(qi)水（今(jin)湖北浠水）的徐壽輝(hui)部(bu)、蕭縣(xian)（今(jin)屬(shu)安徽）的芝(zhi)麻李部(bu)、南陽(yang)（今(jin)屬(shu)河南）的布王三部(bu)、荊(jing)樊的孟海馬部(bu)、濠州（今(jin)安徽鳳陽(yang)）的郭子興部(bu)等。
為(wei)推翻元朝的(de)反動統治，起義軍(jun)提(ti)出以(yi)“明”斗“暗”（“明”指起義軍(jun)；“暗”指元朝統治）的(de)口號，鼓舞群眾(zhong)向封建官府作斗爭。北(bei)方紅(hong)巾(jin)軍(jun)從至正(zheng)十(shi)五年(nian)(nian)(1355)開(kai)始(shi)主動出擊。二月，劉(liu)福通(tong)將韓(han)(han)林(lin)兒(er)迎(ying)至亳(bo)州（今今屬安徽）,立韓(han)(han)林(lin)兒(er)為(wei)“小明王”，國號“大宋(song)”，年(nian)(nian)號“龍(long)鳳”，建立了北(bei)方紅(hong)巾(jin)軍(jun)的(de)革命政(zheng)權。劉(liu)福通(tong)任(ren)樞密(mi)院平章，不久，任(ren)丞相(xiang)。
1351年5月3日（農(nong)歷），爆發韓(han)山童領導的紅巾軍起義。
韓(han)山(shan)(shan)童(tong)(tong)，趙州欒城(cheng)（河(he)(he)(he)(he)北欒城(cheng)）人(ren)(ren)，出(chu)(chu)(chu)生于(yu)一(yi)(yi)信仰白蓮教的(de)家庭，后(hou)移居永年(nian)。韓(han)山(shan)(shan)童(tong)(tong)以白蓮教為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)紐帶，宣傳(chuan)“彌(mi)勒降生”、“明(ming)王(wang)(wang)出(chu)(chu)(chu)世(shi)”，并(bing)結識了(le)(le)安徽阜(fu)陽人(ren)(ren)劉(liu)福(fu)(fu)通。（山(shan)(shan)童(tong)(tong)倡言(yan)：“天下(xia)亂，彌(mi)勒佛下(xia)生，明(ming)王(wang)(wang)出(chu)(chu)(chu)世(shi)。河(he)(he)(he)(he)南(nan)江(jiang)淮之(zhi)人(ren)(ren)翕然信之(zhi)”。見(jian)(jian)明(ming)陳建《皇(huang)明(ming)通紀法傳(chuan)全録》卷一(yi)(yi)）1351年(nian)，元朝(chao)(chao)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)開(kai)辟南(nan)北水路，強征15萬民工(gong)挑河(he)(he)(he)(he)筑堤(di)。韓(han)山(shan)(shan)童(tong)(tong)、劉(liu)福(fu)(fu)通認為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)時(shi)機已(yi)到(dao)，編了(le)(le)“石人(ren)(ren)一(yi)(yi)只眼，挑動(dong)黃河(he)(he)(he)(he)天下(xia)反”的(de)民謠(yao)，四處(chu)傳(chuan)播(bo)。并(bing)在河(he)(he)(he)(he)道里埋設獨眼石人(ren)(ren)一(yi)(yi)具，石人(ren)(ren)背刻“莫(mo)道石人(ren)(ren)一(yi)(yi)只眼，此(ci)物一(yi)(yi)出(chu)(chu)(chu)天下(xia)反”。待石人(ren)(ren)挖(wa)出(chu)(chu)(chu)，消(xiao)息不脛而走(zou)，人(ren)(ren)心浮動(dong)。此(ci)時(shi)，韓(han)、劉(liu)乘機在河(he)(he)(he)(he)北永年(nian)縣(xian)白鹿莊聚眾三千(qian)，殺白馬黒牛，盟誓起(qi)(qi)義(yi)(yi)。縣(xian)令(ling)聞訊，急調數千(qian)軍(jun)(jun)隊圍剿，韓(han)山(shan)(shan)童(tong)(tong)被俘，旋被殺。劉(liu)福(fu)(fu)通則突(tu)出(chu)(chu)(chu)重圍，于(yu)同(tong)年(nian)五月三日，在安徽再次起(qi)(qi)義(yi)(yi)。由于(yu)起(qi)(qi)義(yi)(yi)軍(jun)(jun)以頭裹紅(hong)(hong)巾(jin)作標記(ji)，故史稱“紅(hong)(hong)巾(jin)軍(jun)(jun)”。1355年(nian)，劉(liu)福(fu)(fu)通于(yu)安徽亳州立(li)韓(han)山(shan)(shan)童(tong)(tong)的(de)兒子為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“小明(ming)王(wang)(wang)”，建國號(hao)“大宋(song)(song)(song)”。對(dui)于(yu)紅(hong)(hong)巾(jin)借(jie)號(hao)恢復大宋(song)(song)(song)，明(ming)朝(chao)(chao)時(shi)人(ren)(ren)認為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)是宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)仁(ren)政遺德所(suo)致（元末(mo)韓(han)山(shan)(shan)童(tong)(tong)者，自言(yan)祖父系(xi)宋(song)(song)(song)?，國亡變姓……其(qi)他所(suo)在兵，皆以興宋(song)(song)(song)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)詞。而紅(hong)(hong)巾(jin)揭旗有重開(kai)大宋(song)(song)(song)之(zhi)天之(zhi)句。元入(ru)至徙(xi)宋(song)(song)(song)帝子完普(pu)，并(bing)其(qi)家屬與沙州，懼為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)眾推。挾(xie)此(ci)又(you)見(jian)(jian)宋(song)(song)(song)仁(ren)厚之(zhi)徳(de)，入(ru)人(ren)(ren)之(zhi)深。雖易姓未冺，而漢唐以下(xia)所(suo)未有也。見(jian)(jian)明(ming)·陳霆《兩山(shan)(shan)墨談》卷十嘉靖十八年(nian)刻本）。后(hou)移都河(he)(he)(he)(he)南(nan)汴梁。紅(hong)(hong)巾(jin)軍(jun)(jun)堅持戰(zhan)斗十二年(nian)之(zhi)久，從根本上動(dong)搖(yao)了(le)(le)元朝(chao)(chao)政權(quan)，為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)后(hou)來(lai)明(ming)朝(chao)(chao)的(de)建立(li)打(da)下(xia)基礎。
1357年，劉福通分兵三路北(bei)(bei)伐(fa)。東(dong)路由毛貴率(lv)領(ling)(ling)，經山東(dong)、河北(bei)(bei)進攻(gong)大都；中路由關(guan)(guan)先生（即(ji)(ji)關(guan)(guan)鐸）、破(po)頭潘（即(ji)(ji)潘誠）等率(lv)領(ling)(ling)，攻(gong)向山西(xi)、河北(bei)(bei)一帶，經大同(tong)直搗元上(shang)都（今(jin)內(nei)蒙古多倫西(xi)北(bei)(bei)），放火燒毀“富夸塞北(bei)(bei)”的蒙古皇宮，繼續(xu)轉戰(zhan)遼東(dong)各地(di)；西(xi)路由大刀敖、白不信(xin)、李(li)喜喜率(lv)領(ling)(ling)，直趨關(guan)(guan)中，攻(gong)下興元（今(jin)陜(shan)西(xi)南鄭縣(xian)）、鳳(feng)(feng)翔(xiang)（今(jin)陜(shan)西(xi)鳳(feng)(feng)翔(xiang)區），轉戰(zhan)四川、甘肅、寧(ning)夏(xia)各地(di)。農民起(qi)義(yi)軍(jun)節節勝利，出現“官府(fu)四散躲”，“紅(hong)軍(jun)府(fu)上(shang)坐”的大好形(xing)勢。
在三路大軍(jun)北伐的同時，劉(liu)福(fu)通也開始出擊。至正(zheng)十(shi)八年(nian)（1358年(nian)）五月，劉(liu)福(fu)通率(lv)部攻克汴梁(liang)（今河南(nan)開封），定為(wei)宋(song)政權都(dou)城。這時，紅巾軍(jun)的勢(shi)力已(yi)“東逾齊魯(lu)，西出函秦，南(nan)過閩廣，北抵幽(you)燕”，達到了極盛時期。
元朝統治者如(ru)熱(re)鍋里的螞蟻，驚慌失措，先派(pai)遣的回軍(jun)、漢軍(jun)潰敗(bai)后，又派(pai)御史大夫(fu)也先帖木耳帶兵鎮壓，結果又大敗(bai)而歸(gui)，軍(jun)資兵器(qi)幾乎丟光。元朝統治者搜羅(luo)一(yi)(yi)切反動力量(liang)，孤(gu)注一(yi)(yi)擲(zhi)，從各處向紅巾軍(jun)撲來。
紅巾(jin)軍(jun)英勇抗擊官兵(bing)和地主武裝的(de)(de)(de)(de)進逼(bi)。由(you)于兵(bing)力(li)分散，三路大(da)軍(jun)流動作(zuo)戰(zhan)，沒有鞏固的(de)(de)(de)(de)根(gen)據地，又缺乏(fa)周密的(de)(de)(de)(de)作(zuo)戰(zhan)計劃，往(wang)往(wang)使所占之地得而復失。三路大(da)軍(jun)北伐相(xiang)繼(ji)失利，形勢逆轉。察罕帖木兒(er)和孛(bei)羅帖木兒(er)率領的(de)(de)(de)(de)兩支元(yuan)軍(jun)，對宋政權的(de)(de)(de)(de)包圍進一步緊(jin)縮。十九年八月，汴梁城破，劉(liu)福(fu)通保護韓林(lin)兒(er)沖(chong)出重圍，逃奔安豐。至(zhi)正二十三年二月，早已占領了濠州（今(jin)安徽(hui)鳳陽）的(de)(de)(de)(de)張士(shi)誠(cheng)，趁安豐（今(jin)安徽(hui)壽縣(xian)）空(kong)虛(xu)之機(ji)，遣其(qi)將(jiang)呂珍攻破安豐（今(jin)安徽(hui)壽縣(xian)）。義軍(jun)領袖劉(liu)福(fu)通遇(yu)難(nan)，中原地區的(de)(de)(de)(de)紅巾(jin)軍(jun)被地主武裝鎮壓下去。1363年，紅巾(jin)軍(jun)建立的(de)(de)(de)(de)韓宋政權結束了。
而在南(nan)方，朱(zhu)元(yuan)(yuan)(yuan)璋的(de)起義軍發展(zhan)迅(xun)速(su)。朱(zhu)元(yuan)(yuan)(yuan)璋出身于貧苦農民(min)家庭(ting)，原是(shi)郭子興紅巾軍部(bu)左副(fu)元(yuan)(yuan)(yuan)帥(shuai)，被(bei)小(xiao)明王的(de)宋(song)政權任命為(wei)江南(nan)行省左丞(cheng)相。后(hou)獨樹旗(qi)幟，背叛農民(min)軍，成為(wei)地(di)主階級的(de)代(dai)理人。1368年正月，朱(zhu)元(yuan)(yuan)(yuan)璋在南(nan)京(jing)稱(cheng)帝(di)，建元(yuan)(yuan)(yuan)洪武(wu)，國號大明。元(yuan)(yuan)(yuan)王朝在各地(di)農民(min)軍打擊下終于滅(mie)亡了。
元末紅巾(jin)軍雖然失(shi)敗了(le)，但(dan)農民軍堅持(chi)斗爭13年，歷經“大小(xiao)數百戰”，波及大半個中國，對瓦解(jie)和推翻元朝(chao)的統(tong)治起了(le)決定性作用。
紅(hong)(hong)(hong)巾(jin)(jin)軍，又(you)(you)稱(cheng)作(zuo)紅(hong)(hong)(hong)軍，是元(yuan)朝(chao)(chao)末年起來(lai)反抗元(yuan)朝(chao)(chao)的主要(yao)起事力量，該事最初是與(yu)明教(jiao)(jiao)、彌勒(le)教(jiao)(jiao)、白蓮教(jiao)(jiao)等民間宗教(jiao)(jiao)結合所發動的，因(yin)打紅(hong)(hong)(hong)旗(qi)，頭扎紅(hong)(hong)(hong)巾(jin)(jin)，故(gu)稱(cheng)作(zuo)“紅(hong)(hong)(hong)巾(jin)(jin)”或“紅(hong)(hong)(hong)軍”，又(you)(you)因(yin)焚香聚眾，又(you)(you)被稱(cheng)作(zuo)香軍。
在(zai)紅(hong)巾(jin)軍的(de)影(ying)響(xiang)下，全國各地農民紛起響(xiang)應。人數較(jiao)多的(de)有蘄水(shui)（今(jin)湖(hu)北(bei)浠(xi)水(shui)）的(de)徐壽輝部、蕭縣(xian)（今(jin)安(an)徽(hui)蕭縣(xian)西北(bei)）的(de)芝麻李(li)部、南陽的(de)布王三部、荊樊的(de)孟海馬部、濠州（今(jin)安(an)徽(hui)風陽東(dong)）的(de)郭子興部等。
紅巾軍(jun)的背景，起于元順帝統治(zhi)末年政治(zhi)敗壞、稅賦沉(chen)重，加上天災不斷(duan)。紅巾軍(jun)最初起于北(bei)方，以韓山(shan)童(tong)、劉福(fu)通等(deng)為首領，宣傳彌勒下世明王(wang)出(chu)世等(deng)教(jiao)義，至正(zheng)十一(yi)年（1351年），元順帝以賈魯治(zhi)黃河，動用大(da)量民(min)夫，造成不滿(man)，韓山(shan)童(tong)等(deng)人決定在5月發動起事(shi)，但事(shi)泄，韓山(shan)童(tong)被捕殺，劉福(fu)通帶山(shan)童(tong)之(zhi)子韓林兒(er)殺出(chu)重圍，占領穎(ying)州(zhou)，許多(duo)人民(min)紛(fen)紛(fen)加入，在河南一(yi)帶勢盛，而(er)北(bei)方其他(ta)起事(shi)如徐(xu)州(zhou)的芝(zhi)麻李(li)、彭大(da)、濠州(zhou)的郭子興等(deng)，均打著紅巾起義。
元末農(nong)民戰爭，北(bei)(bei)(bei)方(fang)(fang)紅(hong)巾軍(jun)(jun)之所以功敗垂成，主(zhu)要是三路(lu)北(bei)(bei)(bei)伐(fa)缺(que)乏統(tong)一指揮，各路(lu)大(da)(da)軍(jun)(jun)互不協調，沒有明確的戰略(lve)(lve)思(si)想。加之主(zhu)力(li)(li)遠離中(zhong)原，后(hou)方(fang)(fang)空虛，汴(bian)梁為(wei)(wei)元軍(jun)(jun)襲取(qu)(qu)，使形勢急轉直下進(jin)入低潮(chao)。劉(liu)福(fu)通所領(ling)導的北(bei)(bei)(bei)伐(fa)雖然(ran)未取(qu)(qu)得預想目的，但(dan)其橫掃元統(tong)治的北(bei)(bei)(bei)部廣大(da)(da)地區，沉重(zhong)打擊了元軍(jun)(jun)主(zhu)力(li)(li)，為(wei)(wei)南(nan)(nan)方(fang)(fang)各起義軍(jun)(jun)的發展(zhan)以及最后(hou)推(tui)翻元王朝創造和奠定(ding)了條件(jian)和基(ji)(ji)礎。朱元璋趁元軍(jun)(jun)疲(pi)于對付(fu)北(bei)(bei)(bei)方(fang)(fang)紅(hong)巾軍(jun)(jun)，無(wu)暇南(nan)(nan)顧(gu)之機，采(cai)(cai)取(qu)(qu)一系列有效措(cuo)施(shi)，逐(zhu)漸(jian)發展(zhan)壯大(da)(da)起來(lai)。采(cai)(cai)取(qu)(qu)先西后(hou)東，先強后(hou)弱的戰略(lve)(lve)，在具體(ti)作戰中(zhong)，穩步(bu)推(tui)進(jin)，集中(zhong)優勢兵(bing)力(li)(li)，先剪(jian)枝葉，然(ran)后(hou)動搖其根本，從而削平群雄統(tong)一了江(jiang)南(nan)(nan)，為(wei)(wei)北(bei)(bei)(bei)上滅(mie)元奠定(ding)了雄厚的物質(zhi)基(ji)(ji)礎和軍(jun)(jun)事(shi)基(ji)(ji)礎。
北(bei)方(fang)起(qi)義(yi)軍(jun)(jun)是(shi)失敗(bai)了(le)。但是(shi)南(nan)(nan)(nan)(nan)方(fang)以朱(zhu)(zhu)(zhu)元(yuan)(yuan)璋(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)陳(chen)(chen)友諒的(de)(de)(de)(de)起(qi)義(yi)軍(jun)(jun)還沒失敗(bai)，當時(shi)(shi)他們兩大勢力是(shi)南(nan)(nan)(nan)(nan)方(fang)的(de)(de)(de)(de)主要勢力，不(bu)管誰戰勝都將一統南(nan)(nan)(nan)(nan)方(fang)，以南(nan)(nan)(nan)(nan)方(fang)之(zhi)(zhi)力對抗當時(shi)(shi)四(si)分(fen)五裂(lie)的(de)(de)(de)(de)北(bei)方(fang)元(yuan)(yuan)軍(jun)(jun)都將統一天(tian)下，之(zhi)(zhi)所(suo)以朱(zhu)(zhu)(zhu)元(yuan)(yuan)璋(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)勝利那是(shi)軍(jun)(jun)事(shi)上的(de)(de)(de)(de)戰術問題了(le)。本來(lai)(lai)朱(zhu)(zhu)(zhu)元(yuan)(yuan)璋(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)只(zhi)在(zai)(zai)(zai)應(ying)天(tian)府(fu)江(jiang)蘇江(jiang)西一帶(dai)，但是(shi)打敗(bai)陳(chen)(chen)友諒，兩湖在(zai)(zai)(zai)其(qi)(qi)手(shou)中，本來(lai)(lai)他是(shi)兵精，如今糧(liang)也足(zu)了(le)，南(nan)(nan)(nan)(nan)方(fang)已在(zai)(zai)(zai)其(qi)(qi)手(shou)，之(zhi)(zhi)后抓(zhua)準時(shi)(shi)機，乘北(bei)方(fang)元(yuan)(yuan)軍(jun)(jun)內(nei)部(bu)自相(xiang)殘殺之(zhi)(zhi)即，假(jia)道山(shan)東，直取大都水(shui)到(dao)渠成了(le)，這其(qi)(qi)中很大的(de)(de)(de)(de)緣(yuan)故(gu)在(zai)(zai)(zai)于(yu)，南(nan)(nan)(nan)(nan)方(fang)當時(shi)(shi)已經是(shi)中國經濟的(de)(de)(de)(de)重心(xin)，南(nan)(nan)(nan)(nan)方(fang)包括(kuo)江(jiang)淮在(zai)(zai)(zai)朱(zhu)(zhu)(zhu)元(yuan)(yuan)璋(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)手(shou)中、元(yuan)(yuan)軍(jun)(jun)已經沒了(le)糧(liang)餉的(de)(de)(de)(de)來(lai)(lai)源，尤其(qi)(qi)當時(shi)(shi)明軍(jun)(jun)已經擁有火器和大量(liang)的(de)(de)(de)(de)騎(qi)兵，本來(lai)(lai)北(bei)方(fang)對南(nan)(nan)(nan)(nan)方(fang)最有利的(de)(de)(de)(de)騎(qi)兵優勢也不(bu)復存在(zai)(zai)(zai)了(le)。加上民族矛(mao)盾，元(yuan)(yuan)朝之(zhi)(zhi)滅在(zai)(zai)(zai)所(suo)難免。
歲月靜好 
