汴(bian)州人(ren)申(shen)純(chun)，字(zi)厚(hou)卿(qing)，居成(cheng)都，聰明卓異(yi)。宋徽宗宣和(he)年間，到(dao)舅(jiu)(jiu)舅(jiu)(jiu)王通(tong)判家走親戚，對表妹嬌娘(niang)一(yi)見傾心，日夜思慕。后來(lai)二(er)人(ren)常(chang)以(yi)詩詞往來(lai)，傳情(qing)達意，最(zui)終(zhong)(zhong)剪發為誓。過了(le)一(yi)段(duan)日子，申(shen)純(chun)不(bu)能老是賴在舅(jiu)(jiu)舅(jiu)(jiu)家不(bu)走，只好回(hui)自己家。申(shen)純(chun)相思成(cheng)病，借求醫之由，又來(lai)到(dao)舅(jiu)(jiu)舅(jiu)(jiu)家，與嬌娘(niang)相會于臥室，終(zhong)(zhong)成(cheng)姻緣。如此月余，被(bei)舅(jiu)(jiu)舅(jiu)(jiu)侍(shi)女(nv)飛紅窺見，嬌娘(niang)略施小惠，讓飛紅千萬不(bu)要說出(chu)去。
申(shen)純(chun)(chun)(chun)這次回(hui)家，吃了(le)定心丸似的，雖(sui)相思更烈，卻不(bu)(bu)再生病，因為(wei)只(zhi)須假以(yi)時(shi)日，即可迎娶入門(men)。申(shen)純(chun)(chun)(chun)派人(ren)上(shang)門(men)求親，但舅舅卻以(yi)朝廷規定內(nei)親不(bu)(bu)得通婚(hun)為(wei)由，不(bu)(bu)答應(ying)此樁(zhuang)婚(hun)事，二(er)人(ren)絕(jue)望(wang)。申(shen)純(chun)(chun)(chun)原(yuan)與(yu)(yu)妓女丁(ding)(ding)憐(lian)(lian)(lian)憐(lian)(lian)(lian)交(jiao)好，此時(shi)婚(hun)姻(yin)失意，重至(zhi)丁(ding)(ding)憐(lian)(lian)(lian)憐(lian)(lian)(lian)處，丁(ding)(ding)告知曾見到(dao)嬌(jiao)娘畫像，并求申(shen)純(chun)(chun)(chun)問嬌(jiao)娘討(tao)一(yi)雙花(hua)鞋。未(wei)幾(ji)，申(shen)純(chun)(chun)(chun)又來到(dao)王(wang)家，又與(yu)(yu)嬌(jiao)娘幽會，私(si)下偷嬌(jiao)娘花(hua)鞋，被丫(ya)環飛(fei)紅(hong)(hong)發現要回(hui)，交(jiao)還(huan)嬌(jiao)娘。嬌(jiao)娘懷疑申(shen)純(chun)(chun)(chun)與(yu)(yu)飛(fei)紅(hong)(hong)有點(dian)不(bu)(bu)清(qing)白，辱罵她。飛(fei)紅(hong)(hong)又惱又恨，故意讓嬌(jiao)娘母親發現申(shen)、嬌(jiao)二(er)人(ren)私(si)會，申(shen)純(chun)(chun)(chun)被迫回(hui)家。
不(bu)久(jiu)(jiu)，申純(chun)高中進士，重(zhong)至舅舅處(chu)，欲(yu)圖婚姻。但申純(chun)母(mu)親監視太嚴(yan)，無法(fa)相(xiang)(xiang)見，日夜思想(xiang)，遂被鬼魅，嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)與(yu)(yu)飛(fei)紅(hong)和(he)好如初，飛(fei)紅(hong)主動為申、嬌(jiao)(jiao)(jiao)之(zhi)事出謀劃策，盡心盡力。安排二(er)人(ren)相(xiang)(xiang)會(hui)，又(you)請(qing)巫婆驅(qu)趕鬼魂。而(er)二(er)人(ren)行(xing)動不(bu)秘，又(you)為嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)母(mu)發現(xian)，申純(chun)再度離開嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)家。嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)父母(mu)抓緊(jin)將嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)許(xu)配(pei)給府尹之(zhi)子。嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)郁(yu)郁(yu)而(er)病，婚期漸近，病情日重(zhong)，估(gu)計不(bu)久(jiu)(jiu)于世，終與(yu)(yu)申純(chun)訣(jue)別，不(bu)久(jiu)(jiu)去世。申純(chun)聞訊，一(yi)(yi)病而(er)亡。兩家合葬于濯錦江(jiang)邊。飛(fei)紅(hong)夢(meng)見二(er)人(ren)成仙。第(di)二(er)年清明，嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)父親來到(dao)女兒墳(fen)前(qian)，見一(yi)(yi)對鴛鴦嬉戲于墳(fen)前(qian)。
嬌娘，申純(chun)(chun)的(de)表(biao)妹。她(ta)本是(shi)官宦人家出身，但(dan)她(ta)沒(mei)有(you)在封(feng)建(jian)禮(li)(li)教重壓之(zhi)下(xia)成為一(yi)個逆來順受(shou)的(de)纖纖弱女子，而(er)是(shi)大膽地思考并勇敢(gan)追求純(chun)(chun)真的(de)愛(ai)情(qing)(qing)(qing)，形(xing)成了自己(ji)獨立不(bu)群的(de)思想和(he)(he)觀念。她(ta)從“古來多少佳(jia)人匹配非才，郁(yu)郁(yu)而(er)終”的(de)歷史教訓中(zhong)總結出自己(ji)的(de)一(yi)條經(jing)驗(yan)(yan)：“與其悔之(zhi)于(yu)后，豈若擇(ze)之(zhi)于(yu)始(shi)？”為了追求“死同穴(xue)，生同舍”的(de)“同心子”即(ji)理(li)想配偶(ou)，她(ta)發誓(shi)即(ji)使“身葬荒丘(qiu)，情(qing)(qing)(qing)種(zhong)來世，亦所不(bu)恨”。在她(ta)經(jing)過反復的(de)試探和(he)(he)考驗(yan)(yan)，認定申純(chun)(chun)就是(shi)自己(ji)夢寐以求的(de)意中(zhong)人之(zhi)后，便“全(quan)不(bu)顧禮(li)(li)法相差”，毅然與申純(chun)(chun)形(xing)成事(shi)實婚姻。其追求理(li)想愛(ai)情(qing)(qing)(qing)的(de)勇氣和(he)(he)膽略，比之(zhi)她(ta)之(zhi)前(qian)在追求愛(ai)情(qing)(qing)(qing)方(fang)面最大膽的(de)女性都有(you)過之(zhi)而(er)無不(bu)及。
申純(chun)，嬌(jiao)娘的(de)(de)表哥。他公然(ran)宣布“我(wo)不(bu)怕功(gong)名二(er)字無，只怕姻緣一世虛”，非常明確地將愛情(qing)放在科舉(ju)功(gong)名之上。后來被(bei)迫前去(qu)應(ying)考(kao)(kao)，也不(bu)是對世俗功(gong)名觀念的(de)(de)屈服，而是將科考(kao)(kao)高中作為獲(huo)得理想愛情(qing)的(de)(de)一種手段。一旦他們的(de)(de)愛情(qing)遭(zao)到摧殘，他便毅然(ran)放棄科考(kao)(kao)及第的(de)(de)“錦片兒前程”，選擇與封建禮(li)教(jiao)和(he)封建勢(shi)力毫不(bu)妥協(xie)的(de)(de)極(ji)端手段，在嬌(jiao)娘被(bei)封建禮(li)教(jiao)迫害致死之后自殺殉(xun)情(qing)。他對理想愛情(qing)的(de)(de)執著追求(qiu)，亦(yi)使他之前許多(duo)在愛情(qing)方面隨波逐流(liu)或“始亂終棄”的(de)(de)男性相形(xing)見絀(chu)。
該劇(ju)題材(cai)來源(yuan)于北宋宣和年間（1119年—1125年）發生的(de)一(yi)個真實故(gu)事(shi)，元人宋梅洞曾將它寫(xie)成(cheng)了傳奇(qi)體小說(shuo)《嬌紅記》，長達(da)兩(liang)萬余字，以(yi)漫長的(de)篇幅(fu)、曲折的(de)情節展示(shi)了委婉動人的(de)愛情故(gu)事(shi)。明朝初年，劉(liu)東(dong)生將小說(shuo)改編為雜(za)劇(ju)《金童(tong)玉女嬌紅記》，但增加了神仙道化(hua)的(de)色彩。劉(liu)東(dong)生也是浙江人，是孟稱舜的(de)同鄉前輩，他的(de)雜(za)劇(ju)當然(ran)為孟稱舜所注目。在前人創作基(ji)礎上，孟稱舜于崇(chong)禎(zhen)十一(yi)年（1638年）以(yi)這一(yi)題材(cai)，寫(xie)了他的(de)第一(yi)部傳奇(qi)《節義鴛(yuan)鴦冢嬌紅記》。
孟(meng)稱舜(shun)（生(sheng)卒年(nian)不詳(xiang)），字子若，一字子塞(sai)、子適，號臥(wo)云子。山陰（今浙江紹興）人：崇(chong)禎時諸生(sheng)，明末參加復社活(huo)動，入清后于順治六年(nian)中(zhong)貢生(sheng)，在浙江松(song)陽任教諭。著有(you)(you)傳奇《節義鴛鴦冢嬌紅記》、《貞文記》、《二胥(xu)記》等6種，雜(za)劇(ju)《桃花人面》、《英雄(xiong)成(cheng)敗》、《死里(li)逃生(sheng)》等。他又編有(you)(you)《柳枝集》與(yu)《酹江集》，合稱《古今名劇(ju)合選(xuan)》，是研究元明雜(za)劇(ju)的重要本(ben)子。
《節(jie)義(yi)鴛鴦冢(zhong)嬌紅記》的“情(qing)(qing)”正以“理”出。申純雖科舉(ju)及第，卻無(wu)奈(nai)豪(hao)門(men)帥子(zi)(zi)的奪(duo)婚。孟稱舜借(jie)此告訴人(ren)們：即使(shi)申純中(zhong)了(le)狀元，在黑暗(an)的社會仍然無(wu)法保障自己的愛情(qing)(qing)。明末天啟(qi)、崇禎以來，明王朝走向衰落(luo)。黑暗(an)的科舉(ju)考場(chang)，錢(qian)財(cai)壓倒了(le)真才實學(xue)，正如(ru)劇中(zhong)所唱“昭文(wen)館閉門(men)，便(bian)長沙哭倒，誰(shui)瞅(chou)誰(shui)問？鳳(feng)凰(huang)(huang)池上(shang)，立著一隊不(bu)識字(zi)(zi)猢(hu)猻(sun)。奶(nai)腥(xing)胎發(fa)尚猶(you)存，說(shuo)地(di)談天胡論文(wen)，登高第，居要津(jin)，幾(ji)(ji)曾都是(shi)讀書人(ren)？錢(qian)財(cai)少，才學(xue)真，到頭終老做(zuo)劉(liu)蕢”、“如(ru)今世上(shang)那有圣(sheng)賢，舉(ju)人(ren)便(bian)是(shi)賢者(zhe)，進士(shi)便(bian)是(shi)圣(sheng)人(ren)。做(zuo)到大官(guan)，也只(zhi)造些房兒(er)，占些田兒(er)，娶些妾(qie)兒(er)，寫些大字(zi)(zi)帖兒(er)，裝些假(jia)道學(xue)腔兒(er)，父(fu)兄子(zi)(zi)弟們使(shi)些勢兒(er)罷了(le)！”這些赤裸裸的指(zhi)斥，正是(shi)生活的真相。再聽聽封(feng)建婚姻(yin)桎梏(gu)之下的男女心聲：“婚姻(yin)兒(er)怎自由，好事常差謬。多少佳(jia)人(ren)，錯配了(le)鴛鴦偶。夫妻(qi)命里排，強難求，有幾(ji)(ji)個美滿恩情(qing)(qing)永到頭？有幾(ji)(ji)個鸞凰(huang)(huang)搭上(shang)鸞凰(huang)(huang)配？有幾(ji)(ji)個紫燕黃鸝誤喚儔(chou)？相邂遇，人(ren)生福慧總雙修(xiu)。問天公，一霎風流，怕無(wu)分也難消受。”
《節義鴛鴦冢(zhong)嬌(jiao)(jiao)紅記(ji)》獲贊并非因(yin)為披上了(le)“節義”外衣，而(er)是兩人(ren)愛情(qing)(qing)(qing)的“從一(yi)而(er)終(zhong)”。王(wang)嬌(jiao)(jiao)娘(niang)與(yu)猶(you)豫不(bu)決的崔鶯鶯、因(yin)夢而(er)亡的杜麗娘(niang)都(dou)不(bu)同。她(ta)既知(zhi)“古來多少佳人(ren)，匹(pi)配非材，郁郁而(er)終(zhong)”，便(bian)決心“寧(ning)為卓文君之自求良偶，無(wu)學李(li)易安之終(zhong)托匪材”。當她(ta)遇見(jian)申(shen)純(chun)之后(hou)，并沒有被愛情(qing)(qing)(qing)沖昏頭腦，而(er)是冷(leng)靜(jing)而(er)理智(zhi)地告訴自己(ji)“與(yu)其悔之于(yu)后(hou)，豈若擇之于(yu)初”。而(er)申(shen)純(chun)與(yu)丫鬟飛紅的打情(qing)(qing)(qing)罵俏，恰是現(xian)實(shi)真實(shi)的反映，也是王(wang)嬌(jiao)(jiao)娘(niang)考(kao)驗申(shen)純(chun)的機會。她(ta)一(yi)心追尋“但(dan)得個同心子(zi)，死同穴，生同舍，便(bian)做(zuo)連枝(zhi)共冢(zhong)，共冢(zhong)我也心歡悅”，最終(zhong)也只能死而(er)合冢(zhong)。
劇本通(tong)過王嬌娘(niang)的(de)(de)嚴(yan)肅思考(kao)和清醒抉擇，提出了(le)追(zhui)求“同心(xin)子(zi)”的(de)(de)戀愛婚姻(yin)觀(guan)，這是(shi)不同于(yu)《西廂記》之(zhi)后“郎才女貌”的(de)(de)更加(jia)進步(bu)的(de)(de)婚戀觀(guan)念。它(ta)的(de)(de)實(shi)(shi)質(zhi)是(shi)追(zhui)求一(yi)種(zhong)以(yi)共同思想為基礎的(de)(de)婚姻(yin)愛情(qing)，這種(zhong)進步(bu)的(de)(de)婚戀觀(guan)反映了(le)明(ming)后期民主意識的(de)(de)增強。同時，以(yi)死(si)殉情(qing)的(de)(de)悲劇，對(dui)封建(jian)特(te)權進行了(le)批判，而(er)死(si)后化仙(xian)的(de)(de)結局(ju)，既表(biao)明(ming)了(le)理想的(de)(de)美好，又(you)說(shuo)明(ming)爭取婚姻(yin)自主的(de)(de)青年與嚴(yan)酷的(de)(de)現實(shi)(shi)之(zhi)間有著不可調和的(de)(de)矛盾，從而(er)引起人們對(dui)于(yu)封建(jian)勢力(li)的(de)(de)憎恨。
作(zuo)者(zhe)運用白描(miao)的手法，傳情寫態，把(ba)兩個悲劇主人公寫得生動(dong)感人。但劇本頭緒紛繁(fan)，過分追求奇巧，使其藝術性受到影響。
《節義鴛鴦(yang)冢嬌紅記》詞曲華美，自然流利，歷來為(wei)人們稱道(dao)。《泣舟(zhou)(zhou)》一出，申(shen)純(chun)與(yu)病中的王嬌娘做(zuo)最(zui)后的離(li)別，“今(jin)日個(ge)生離(li)別，比(bi)著(zhu)死別離(li)情更切”。兩人互訴衷情，情意依依，場景(jing)渲(xuan)染得凄(qi)凄(qi)切切，末尾連綴三(san)支同曲牌(pai)，均以“一聲聲腸寸絕，一言(yan)言(yan)愁萬疊”作(zuo)結，“歸(gui)舟(zhou)(zhou)滿眼傷愁絕，聽何處離(li)鴻哀咽”。
《節(jie)義鴛鴦冢(zhong)嬌(jiao)紅記》寫嬌(jiao)娘與申純(chun)的(de)愛情是(shi)通過動人的(de)細節(jie)與個性化(hua)的(de)語言來展示(shi)的(de)。如“生離”一出里(li)，申純(chun)被迫離開(kai)王家(jia)，向嬌(jiao)娘的(de)父親辭別時(shi)，嬌(jiao)娘暗中偷(tou)覷，和申純(chun)的(de)目光相遇，她控制不(bu)住內心的(de)悲痛，掩面而泣，而當她的(de)父親喊(han)她與申純(chun)作(zuo)別時(shi)，她卻掩淚急下。沒(mei)有唱詞，沒(mei)有道白，但完全可以感(gan)受(shou)到她內心的(de)悲痛。
但是(shi)《節義鴛鴦(yang)冢嬌(jiao)紅記》有宿命論(lun)思想，結構不緊湊(cou)，有枝蔓之(zhi)感，這(zhe)是(shi)它的不足之(zhi)處(chu)。
明(ming)代戲曲理論家祁彪佳《遠山堂曲品》：“詞(ci)如鳥語(yu)花笑，韻致娟然”，“橫行(xing)詞(ci)壇(tan)，當無敵手。”
明(ming)末畫家陳洪綬(shou)：“淚山血海，到此(ci)滴(di)(di)滴(di)(di)歸源，昔人(ren)謂詩人(ren)善怨，此(ci)書真古今一部怨譜也。”
《節義鴛(yuan)鴦冢嬌紅(hong)記》標志著《牡丹亭還(huan)魂記》以后愛情(qing)戲向現(xian)實主(zhu)義道路(lu)發展的新轉折，對(dui)后來戲曲小說思想(xiang)藝術(shu)有著積極(ji)影(ying)響(xiang)。
《節義(yi)鴛鴦(yang)(yang)冢嬌紅記》對(dui)中國戲曲的(de)(de)最(zui)大貢(gong)獻在于突(tu)破(po)了(le)大團圓(yuan)的(de)(de)結(jie)局，形成(cheng)了(le)動(dong)人的(de)(de)悲劇(ju)收場。雖然(ran)(ran)申、王二人死后合葬并化為鴛鴦(yang)(yang)，并在仙界結(jie)為仙偶鳳儔，但這種團圓(yuan)畢竟是虛幻的(de)(de)。其(qi)實(shi)質仍然(ran)(ran)是一場悲劇(ju)，嚴酷的(de)(de)現實(shi)扼殺了(le)青(qing)年男女的(de)(de)美好愛(ai)情和(he)生命。
歲月靜好 
