汴(bian)州人申純，字厚卿(qing)，居成都，聰明卓異。宋徽宗(zong)宣和年間，到(dao)舅(jiu)(jiu)舅(jiu)(jiu)王通判家(jia)走親戚，對表妹嬌娘一見傾心，日夜思(si)慕。后來二人常以詩詞往來，傳情達意，最終剪發為誓。過(guo)了一段日子，申純不能老是賴在(zai)舅(jiu)(jiu)舅(jiu)(jiu)家(jia)不走，只好回自己家(jia)。申純相思(si)成病，借求醫(yi)之由，又來到(dao)舅(jiu)(jiu)舅(jiu)(jiu)家(jia)，與嬌娘相會于(yu)臥室(shi)，終成姻緣。如此月余(yu)，被舅(jiu)(jiu)舅(jiu)(jiu)侍女飛紅窺(kui)見，嬌娘略(lve)施(shi)小(xiao)惠(hui)，讓飛紅千萬不要(yao)說出去。
申(shen)純(chun)(chun)這次回(hui)(hui)家(jia)，吃了定(ding)心(xin)丸似(si)的，雖相思更烈，卻(que)不再(zai)生(sheng)病(bing)，因為(wei)只須假以(yi)時日，即可迎娶入門。申(shen)純(chun)(chun)派(pai)人上門求(qiu)親(qin)，但舅舅卻(que)以(yi)朝廷規定(ding)內親(qin)不得通婚(hun)為(wei)由，不答應此樁婚(hun)事，二(er)人絕(jue)望。申(shen)純(chun)(chun)原與妓(ji)女丁憐(lian)憐(lian)交好，此時婚(hun)姻失(shi)意，重(zhong)至丁憐(lian)憐(lian)處，丁告知曾(ceng)見到嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)(niang)畫(hua)像，并(bing)求(qiu)申(shen)純(chun)(chun)問嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)(niang)討一(yi)雙花鞋。未幾(ji)，申(shen)純(chun)(chun)又來到王家(jia)，又與嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)(niang)幽會，私下(xia)偷嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)(niang)花鞋，被(bei)丫環飛(fei)紅(hong)發現(xian)要回(hui)(hui)，交還(huan)嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)(niang)。嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)(niang)懷疑申(shen)純(chun)(chun)與飛(fei)紅(hong)有點不清白，辱(ru)罵她。飛(fei)紅(hong)又惱又恨，故意讓嬌(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)(niang)母(mu)親(qin)發現(xian)申(shen)、嬌(jiao)(jiao)二(er)人私會，申(shen)純(chun)(chun)被(bei)迫回(hui)(hui)家(jia)。
不(bu)久，申純(chun)(chun)高(gao)中進士，重(zhong)至舅舅處，欲(yu)圖婚(hun)姻(yin)。但申純(chun)(chun)母親監(jian)視太嚴，無法相(xiang)見(jian)，日夜思想，遂被鬼魅，嬌娘(niang)(niang)(niang)與飛(fei)紅和好(hao)如初，飛(fei)紅主動(dong)為(wei)(wei)申、嬌之事出謀劃(hua)策，盡(jin)心盡(jin)力(li)。安(an)排二人相(xiang)會，又(you)請巫婆驅趕鬼魂(hun)。而二人行動(dong)不(bu)秘(mi)，又(you)為(wei)(wei)嬌娘(niang)(niang)(niang)母發現，申純(chun)(chun)再(zai)度(du)離(li)開嬌娘(niang)(niang)(niang)家(jia)。嬌娘(niang)(niang)(niang)父母抓緊將嬌娘(niang)(niang)(niang)許配給府(fu)尹之子。嬌娘(niang)(niang)(niang)郁(yu)郁(yu)而病(bing)，婚(hun)期漸近，病(bing)情日重(zhong)，估(gu)計不(bu)久于世，終與申純(chun)(chun)訣(jue)別(bie)，不(bu)久去世。申純(chun)(chun)聞訊(xun)，一(yi)病(bing)而亡。兩家(jia)合(he)葬于濯錦江邊。飛(fei)紅夢(meng)見(jian)二人成(cheng)仙。第(di)二年清(qing)明，嬌娘(niang)(niang)(niang)父親來到女兒墳(fen)前，見(jian)一(yi)對鴛(yuan)鴦嬉戲于墳(fen)前。
嬌娘，申(shen)純的(de)(de)(de)表(biao)妹。她本是(shi)官宦人(ren)家出(chu)身(shen)，但(dan)她沒有在封(feng)建禮教重壓之(zhi)(zhi)(zhi)下成為(wei)一個(ge)逆來(lai)順受的(de)(de)(de)纖纖弱女子(zi)，而(er)是(shi)大(da)膽(dan)(dan)地思考并勇敢追(zhui)(zhui)求(qiu)純真的(de)(de)(de)愛情(qing)(qing)，形成了自己獨立不群的(de)(de)(de)思想和觀念。她從“古來(lai)多少佳人(ren)匹配非才，郁(yu)郁(yu)而(er)終”的(de)(de)(de)歷(li)史教訓中(zhong)總(zong)結出(chu)自己的(de)(de)(de)一條經驗(yan)(yan)：“與其(qi)悔(hui)之(zhi)(zhi)(zhi)于(yu)(yu)后，豈若擇(ze)之(zhi)(zhi)(zhi)于(yu)(yu)始？”為(wei)了追(zhui)(zhui)求(qiu)“死同穴，生同舍”的(de)(de)(de)“同心子(zi)”即(ji)(ji)理想配偶，她發誓即(ji)(ji)使“身(shen)葬荒(huang)丘，情(qing)(qing)種來(lai)世(shi)，亦所不恨”。在她經過(guo)反復的(de)(de)(de)試(shi)探(tan)和考驗(yan)(yan)，認定申(shen)純就是(shi)自己夢寐以求(qiu)的(de)(de)(de)意中(zhong)人(ren)之(zhi)(zhi)(zhi)后，便“全不顧禮法相差(cha)”，毅(yi)然與申(shen)純形成事(shi)實婚姻。其(qi)追(zhui)(zhui)求(qiu)理想愛情(qing)(qing)的(de)(de)(de)勇氣和膽(dan)(dan)略，比之(zhi)(zhi)(zhi)她之(zhi)(zhi)(zhi)前在追(zhui)(zhui)求(qiu)愛情(qing)(qing)方面(mian)最大(da)膽(dan)(dan)的(de)(de)(de)女性都有過(guo)之(zhi)(zhi)(zhi)而(er)無不及。
申純，嬌(jiao)娘的(de)(de)(de)表哥(ge)。他(ta)公然宣布(bu)“我不(bu)(bu)怕(pa)功(gong)名(ming)二字無，只怕(pa)姻緣(yuan)一(yi)世虛(xu)”，非常(chang)明確地將(jiang)(jiang)愛情(qing)(qing)放在(zai)科(ke)舉功(gong)名(ming)之(zhi)上。后(hou)來被迫前去應(ying)考，也不(bu)(bu)是(shi)對(dui)世俗功(gong)名(ming)觀念的(de)(de)(de)屈服，而是(shi)將(jiang)(jiang)科(ke)考高(gao)中(zhong)作為獲得理想(xiang)愛情(qing)(qing)的(de)(de)(de)一(yi)種手(shou)段(duan)。一(yi)旦他(ta)們的(de)(de)(de)愛情(qing)(qing)遭到摧殘，他(ta)便毅然放棄科(ke)考及第(di)的(de)(de)(de)“錦片兒(er)前程”，選擇與封(feng)建(jian)禮教(jiao)和封(feng)建(jian)勢力毫不(bu)(bu)妥協(xie)的(de)(de)(de)極端手(shou)段(duan)，在(zai)嬌(jiao)娘被封(feng)建(jian)禮教(jiao)迫害致(zhi)死之(zhi)后(hou)自殺殉情(qing)(qing)。他(ta)對(dui)理想(xiang)愛情(qing)(qing)的(de)(de)(de)執著追求(qiu)，亦使他(ta)之(zhi)前許多在(zai)愛情(qing)(qing)方面隨波逐(zhu)流或(huo)“始亂終棄”的(de)(de)(de)男性相形見(jian)絀。
該劇(ju)(ju)題材(cai)來源(yuan)于(yu)北宋宣和年(nian)間(jian)（1119年(nian)—1125年(nian)）發生的(de)(de)一個真實故事，元人(ren)宋梅洞曾將它寫(xie)成了傳(chuan)(chuan)奇體小說(shuo)《嬌(jiao)紅記》，長達兩萬余字(zi)，以漫長的(de)(de)篇幅(fu)、曲折的(de)(de)情節展示了委婉動(dong)人(ren)的(de)(de)愛情故事。明朝(chao)初年(nian)，劉東(dong)生將小說(shuo)改編為雜劇(ju)(ju)《金童玉女嬌(jiao)紅記》，但增加(jia)了神(shen)仙道化的(de)(de)色彩(cai)。劉東(dong)生也是(shi)浙(zhe)江人(ren)，是(shi)孟(meng)稱舜的(de)(de)同鄉前輩，他的(de)(de)雜劇(ju)(ju)當然為孟(meng)稱舜所注目。在前人(ren)創作基礎上(shang)，孟(meng)稱舜于(yu)崇禎十一年(nian)（1638年(nian)）以這一題材(cai)，寫(xie)了他的(de)(de)第一部(bu)傳(chuan)(chuan)奇《節義鴛鴦(yang)冢(zhong)嬌(jiao)紅記》。
孟稱舜（生卒年不詳），字子(zi)若，一字子(zi)塞、子(zi)適，號臥云子(zi)。山陰（今浙江(jiang)(jiang)紹興）人：崇禎時諸生，明末參(can)加(jia)復社(she)活動，入清(qing)后于順治六年中貢生，在浙江(jiang)(jiang)松陽任教諭(yu)。著有傳奇《節義鴛鴦冢(zhong)嬌(jiao)紅記》、《貞文記》、《二胥(xu)記》等6種，雜劇《桃花(hua)人面》、《英雄成敗》、《死里逃生》等。他又編有《柳枝集》與《酹江(jiang)(jiang)集》，合稱《古今名劇合選》，是研究元明雜劇的重要本子(zi)。
《節義鴛鴦冢嬌紅記》的(de)“情(qing)”正(zheng)以“理”出。申純雖(sui)科舉(ju)(ju)及第，卻無奈(nai)豪門帥子的(de)奪婚(hun)(hun)。孟稱舜借此告訴(su)人們：即(ji)使申純中了(le)狀(zhuang)元(yuan)，在黑暗的(de)社會仍然無法保障自(zi)己的(de)愛情(qing)。明末天(tian)啟、崇禎以來(lai)，明王朝走向(xiang)衰落。黑暗的(de)科舉(ju)(ju)考場，錢財壓倒了(le)真才實學，正(zheng)如劇中所唱“昭文館閉門，便長沙哭倒，誰(shui)瞅(chou)誰(shui)問？鳳凰(huang)池(chi)上，立著一隊(dui)不識字猢猻(sun)。奶(nai)腥(xing)胎(tai)發尚猶存，說(shuo)地談天(tian)胡論(lun)文，登高第，居要津(jin)，幾曾都是讀書人？錢財少(shao)，才學真，到頭終老做劉(liu)蕢”、“如今(jin)世上那(nei)有(you)圣賢(xian)，舉(ju)(ju)人便是賢(xian)者，進士便是圣人。做到大官，也只造些(xie)(xie)(xie)房兒(er)，占些(xie)(xie)(xie)田兒(er)，娶些(xie)(xie)(xie)妾兒(er)，寫些(xie)(xie)(xie)大字帖(tie)兒(er)，裝些(xie)(xie)(xie)假道學腔兒(er)，父(fu)兄(xiong)子弟(di)們使些(xie)(xie)(xie)勢兒(er)罷了(le)！”這些(xie)(xie)(xie)赤裸(luo)裸(luo)的(de)指(zhi)斥，正(zheng)是生(sheng)活的(de)真相(xiang)。再聽(ting)聽(ting)封建婚(hun)(hun)姻(yin)桎梏之下(xia)的(de)男女心聲：“婚(hun)(hun)姻(yin)兒(er)怎自(zi)由，好事常差謬。多少(shao)佳人，錯配了(le)鴛鴦偶。夫妻命(ming)里(li)排，強難求，有(you)幾個美滿恩情(qing)永到頭？有(you)幾個鸞凰(huang)搭上鸞凰(huang)配？有(you)幾個紫(zi)燕黃鸝誤喚儔？相(xiang)邂遇，人生(sheng)福慧總(zong)雙修(xiu)。問天(tian)公，一霎風流，怕無分(fen)也難消受。”
《節義鴛鴦冢(zhong)(zhong)嬌(jiao)紅(hong)記》獲贊并(bing)非因為披上了“節義”外衣，而(er)(er)(er)(er)是(shi)(shi)兩人愛情的(de)(de)“從(cong)一而(er)(er)(er)(er)終(zhong)”。王嬌(jiao)娘與(yu)猶豫不(bu)決的(de)(de)崔鶯鶯、因夢而(er)(er)(er)(er)亡(wang)的(de)(de)杜(du)麗娘都不(bu)同(tong)。她(ta)(ta)(ta)既知(zhi)“古來多少佳(jia)人，匹配非材，郁(yu)郁(yu)而(er)(er)(er)(er)終(zhong)”，便(bian)決心(xin)“寧(ning)為卓(zhuo)文(wen)君(jun)之(zhi)自求良(liang)偶，無(wu)學李(li)易安之(zhi)終(zhong)托(tuo)匪材”。當她(ta)(ta)(ta)遇(yu)見申(shen)純(chun)之(zhi)后，并(bing)沒有被愛情沖昏頭腦，而(er)(er)(er)(er)是(shi)(shi)冷靜而(er)(er)(er)(er)理智地告訴自己(ji)“與(yu)其悔之(zhi)于(yu)后，豈若擇之(zhi)于(yu)初”。而(er)(er)(er)(er)申(shen)純(chun)與(yu)丫鬟(huan)飛紅(hong)的(de)(de)打(da)情罵俏，恰是(shi)(shi)現實(shi)真實(shi)的(de)(de)反映，也(ye)是(shi)(shi)王嬌(jiao)娘考驗申(shen)純(chun)的(de)(de)機會。她(ta)(ta)(ta)一心(xin)追尋“但得個同(tong)心(xin)子，死同(tong)穴，生同(tong)舍，便(bian)做連枝(zhi)共冢(zhong)(zhong)，共冢(zhong)(zhong)我也(ye)心(xin)歡悅”，最終(zhong)也(ye)只能死而(er)(er)(er)(er)合冢(zhong)(zhong)。
劇本通過王(wang)嬌娘的(de)(de)(de)嚴肅思(si)考和(he)清(qing)醒抉擇，提出了追(zhui)求(qiu)“同心子”的(de)(de)(de)戀(lian)(lian)愛婚(hun)姻(yin)(yin)觀(guan)，這是不同于(yu)(yu)《西廂記(ji)》之后(hou)“郎才(cai)女貌”的(de)(de)(de)更加進(jin)步的(de)(de)(de)婚(hun)戀(lian)(lian)觀(guan)念。它的(de)(de)(de)實(shi)(shi)質是追(zhui)求(qiu)一種(zhong)以共同思(si)想為基(ji)礎的(de)(de)(de)婚(hun)姻(yin)(yin)愛情(qing)，這種(zhong)進(jin)步的(de)(de)(de)婚(hun)戀(lian)(lian)觀(guan)反(fan)映了明后(hou)期民主(zhu)意識的(de)(de)(de)增強。同時，以死(si)殉情(qing)的(de)(de)(de)悲劇，對封(feng)建特權進(jin)行了批判(pan)，而(er)死(si)后(hou)化仙的(de)(de)(de)結局，既表明了理想的(de)(de)(de)美好，又說明爭(zheng)取婚(hun)姻(yin)(yin)自主(zhu)的(de)(de)(de)青年與嚴酷的(de)(de)(de)現實(shi)(shi)之間有著不可(ke)調(diao)和(he)的(de)(de)(de)矛盾，從而(er)引(yin)起人們對于(yu)(yu)封(feng)建勢力(li)的(de)(de)(de)憎恨。
作者運用白描的手法，傳情寫態，把兩個悲(bei)劇主人公寫得生動感人。但劇本(ben)頭緒紛繁(fan)，過分追求奇巧，使(shi)其藝術(shu)性(xing)受到影響(xiang)。
《節(jie)義鴛鴦冢(zhong)嬌(jiao)紅記(ji)》詞曲華美，自然流(liu)利(li)，歷(li)來為人(ren)(ren)們(men)稱道。《泣舟》一(yi)(yi)出(chu)，申(shen)純與病中的王嬌(jiao)娘做最后(hou)的離別，“今(jin)日個生離別，比著死別離情更切”。兩人(ren)(ren)互訴(su)衷情，情意(yi)依依，場景渲染得凄凄切切，末尾連綴三支同曲牌，均以“一(yi)(yi)聲聲腸寸絕(jue)，一(yi)(yi)言(yan)言(yan)愁萬疊”作結(jie)，“歸舟滿眼傷(shang)愁絕(jue)，聽何處離鴻哀咽”。
《節(jie)義鴛鴦冢嬌(jiao)紅記》寫嬌(jiao)娘(niang)與申(shen)純的(de)愛(ai)情是通過動人(ren)的(de)細節(jie)與個性化的(de)語言(yan)來展示的(de)。如(ru)“生(sheng)離(li)”一(yi)出(chu)里(li)，申(shen)純被迫離(li)開(kai)王(wang)家，向嬌(jiao)娘(niang)的(de)父親(qin)辭別時，嬌(jiao)娘(niang)暗中偷覷(qu)，和申(shen)純的(de)目光相遇，她(ta)(ta)(ta)控制不住(zhu)內心的(de)悲(bei)痛，掩面而泣，而當她(ta)(ta)(ta)的(de)父親(qin)喊她(ta)(ta)(ta)與申(shen)純作別時，她(ta)(ta)(ta)卻掩淚(lei)急下(xia)。沒(mei)有唱詞，沒(mei)有道白，但完(wan)全(quan)可(ke)以感受到她(ta)(ta)(ta)內心的(de)悲(bei)痛。
但(dan)是《節義鴛(yuan)鴦冢嬌紅記》有(you)宿命論(lun)思想，結構不緊湊，有(you)枝蔓之(zhi)感，這是它的不足之(zhi)處。
明代(dai)戲曲理論家祁彪佳《遠山堂(tang)曲品》：“詞(ci)如鳥(niao)語花笑，韻(yun)致(zhi)娟然(ran)”，“橫(heng)行詞(ci)壇，當無敵手。”
明末畫家陳(chen)洪綬(shou)：“淚山(shan)血海(hai)，到此滴滴歸源，昔人謂詩人善怨(yuan)(yuan)，此書真古今一部怨(yuan)(yuan)譜(pu)也。”
《節義鴛鴦冢(zhong)嬌紅記(ji)》標志著(zhu)《牡丹亭還魂記(ji)》以后愛(ai)情(qing)戲(xi)向現實主義道路發展的新(xin)轉折，對后來戲(xi)曲(qu)小說思想藝術有(you)著(zhu)積極影響。
《節義(yi)鴛(yuan)鴦冢嬌紅記》對中國戲曲的(de)最(zui)大貢獻在于(yu)突破了(le)大團圓的(de)結局，形成了(le)動人的(de)悲(bei)劇(ju)收場(chang)。雖然申、王二人死后合葬并化(hua)為(wei)鴛(yuan)鴦，并在仙界結為(wei)仙偶鳳儔，但這(zhe)種團圓畢(bi)竟是虛幻的(de)。其實質仍然是一場(chang)悲(bei)劇(ju)，嚴酷(ku)的(de)現實扼殺了(le)青年(nian)男女的(de)美好愛情(qing)和生命。
歲月靜好 
