公(gong)元(yuan)(yuan)前195年(nian)(nian)，劉(liu)(liu)邦在長樂宮病死，同年(nian)(nian)，他的兒子劉(liu)(liu)盈即位，即為漢(han)惠帝(di)(di)。劉(liu)(liu)盈即位時，只(zhi)有17歲，加(jia)(jia)上(shang)生性仁弱，對母(mu)(mu)后(hou)(hou)的殘忍(ren)和(he)驕橫極為不滿，但又(you)無力反抗(kang)，加(jia)(jia)過朝中大權都被太后(hou)(hou)呂(lv)雉把持了，最終憂郁成病，公(gong)元(yuan)(yuan)前188年(nian)(nian)，年(nian)(nian)僅23歲的劉(liu)(liu)盈病死。于是劉(liu)(liu)盈的母(mu)(mu)親呂(lv)后(hou)(hou)立少帝(di)(di)，并(bing)由呂(lv)后(hou)(hou)臨朝稱制。四(si)年(nian)(nian)后(hou)(hou)，少帝(di)(di)被廢，呂(lv)后(hou)(hou)開始(shi)立恒(heng)山王(wang)劉(liu)(liu)弘為帝(di)(di)。
呂(lv)后臨朝，極力(li)培植呂(lv)家(jia)勢力(li)，削除劉(liu)家(jia)勢力(li)，先是(shi)殺了劉(liu)邦(bang)的兒子趙(zhao)王劉(liu)友，后讓自己的兄弟做了各(ge)地的藩王。呂(lv)臺、呂(lv)產、呂(lv)祿及呂(lv)通都封了王，呂(lv)家(jia)勢力(li)不斷壯大，劉(liu)邦(bang)“非劉(liu)不王”的限制(zhi)被打破。
劉(liu)氏宗族(zu)和大臣們(men)對呂后都深感憤慨，但都懼怕呂后的殘暴而敢怒不敢言。
公元前180年七月，呂(lv)(lv)后因病去世。呂(lv)(lv)氏(shi)(shi)的諸(zhu)侯王，害(hai)怕劉(liu)氏(shi)(shi)迫害(hai)，于是在同(tong)年九月，呂(lv)(lv)祿家中秘密討(tao)論造反(fan)之事，奪取劉(liu)漢政權(quan)。這次密謀的消(xiao)息傳到(dao)了(le)劉(liu)氏(shi)(shi)宗(zong)室——齊王劉(liu)襄那里，為了(le)保衛劉(liu)氏(shi)(shi)的江山，他決定起兵討(tao)伐(fa)諸(zhu)呂(lv)(lv)。
呂祿(lu)女婿朱(zhu)虛(xu)侯(hou)劉章(zhang)隨(sui)同東牟侯(hou)劉興(xing)居將此事(shi)告(gao)知齊(qi)王(wang)(wang)劉襄，劉襄派(pai)(pai)使(shi)者到齊(qi)國以東的瑯(lang)邪國（都城東武(wu)，今山東諸城），說呂氏發動變亂，請瑯(lang)邪王(wang)(wang)赴(fu)齊(qi)都臨(lin)淄面商大事(shi)。瑯(lang)邪王(wang)(wang)劉澤趕往臨(lin)淄卻被齊(qi)王(wang)(wang)軟禁。齊(qi)王(wang)(wang)劉襄隨(sui)即調集軍(jun)隊，高(gao)舉“率兵消滅不(bu)(bu)應當(dang)為王(wang)(wang)的人(ren)”的旗幟發兵西進。相國呂產派(pai)(pai)遣大將軍(jun)灌嬰率兵迎戰。灌嬰本來(lai)是漢室開(kai)國元勛，是忠(zhong)于劉氏王(wang)(wang)朝(chao)的重要(yao)人(ren)物，領兵到滎陽(yang)后，安(an)營扎(zha)寨，倒戈并派(pai)(pai)人(ren)與齊(qi)王(wang)(wang)聯合，按兵不(bu)(bu)動，只等呂氏集團(tuan)反叛，以率兵擊之。
劉章與太尉周勃、右丞相(xiang)陳平(ping)暗中(zhong)聯系。呂產得(de)知齊王與灌嬰(ying)聯合(he)，連忙進(jin)宮挾持太子。
在長安城(cheng)里(li)，太(tai)(tai)尉周(zhou)勃(bo)、右丞相陳平等(deng)私下密(mi)謀策劃，設計讓上將(jiang)軍(jun)呂祿交出了兵權。周(zhou)勃(bo)、陳平通(tong)過典掌皇帝符(fu)節的襄平侯紀通(tong)獲得兵符(fu)，詐稱皇帝敕(chi)命太(tai)(tai)尉統領北(bei)軍(jun)。周(zhou)勃(bo)進入北(bei)軍(jun)軍(jun)中，號(hao)令“擁戴呂氏的袒(tan)露(lu)右肩，擁戴劉氏的袒(tan)露(lu)左肩！”。大家紛紛袒(tan)露(lu)左肩，呼聲震天。周(zhou)勃(bo)很(hen)順(shun)利地(di)將(jiang)北(bei)軍(jun)控(kong)制，成為反呂的一(yi)支主要(yao)部隊。接著(zhu)，陳平再讓周(zhou)勃(bo)協助劉章控(kong)制南軍(jun)，并嚴守(shou)軍(jun)門。
又下令(ling)平陽(yang)侯曹窋轉告(gao)禁軍衛尉不準相國(guo)呂(lv)產(chan)進入(ru)殿門。周勃命令(ling)朱虛侯劉章率(lv)兵(bing)千人(ren)以(yi)進宮護衛皇帝為名(ming)，伺(si)機捕殺(sha)了統率(lv)南軍的相國(guo)呂(lv)產(chan)。后又捕殺(sha)呂(lv)祿，并分派人(ren)手(shou)去捕殺(sha)諸呂(lv)，不論老(lao)少呂(lv)氏(shi)一族不管男(nan)女老(lao)幼全(quan)部族誅。至此，呂(lv)氏(shi)集團被剿滅，統治大權又回到劉氏(shi)集團手(shou)中。
諸呂之(zhi)亂平(ping)定后，周(zhou)勃、陳平(ping)等(deng)(deng)大臣密商選立(li)(li)皇(huang)(huang)帝(di)。劉(liu)澤假意向(xiang)劉(liu)襄(xiang)(xiang)提出，前(qian)往(wang)長(chang)安(an)(an)，游說(shuo)眾臣立(li)(li)劉(liu)襄(xiang)(xiang)為(wei)天子，但他到了長(chang)安(an)(an)后卻(que)說(shuo)：劉(liu)襄(xiang)(xiang)的(de)舅舅駟鈞不是(shi)善類(lei)，如果立(li)(li)了劉(liu)襄(xiang)(xiang)，等(deng)(deng)于(yu)又要(yao)讓“呂氏當國(guo)”這劇本重(zhong)演一次。大臣們(men)非常畏懼外戚(qi)勢力再度發(fa)生，經(jing)討論，大臣們(men)一致(zhi)認為(wei)，代(dai)(dai)王(wang)劉(liu)恒(heng)適(shi)合即(ji)帝(di)位(wei)(wei)(wei)。因(yin)為(wei)現(xian)(xian)即(ji)帝(di)位(wei)(wei)(wei)的(de)少帝(di)和各位(wei)(wei)(wei)王(wang)子都不是(shi)惠帝(di)親(qin)生（此論現(xian)(xian)存爭議），代(dai)(dai)王(wang)卻(que)是(shi)漢高(gao)祖的(de)兒子，而且(qie)為(wei)人寬厚，待人仁慈(ci)，其母薄氏也很善良，不會出現(xian)(xian)擁尊自(zi)立(li)(li)的(de)現(xian)(xian)象。最為(wei)關鍵的(de)一點是(shi)代(dai)(dai)王(wang)年(nian)齡最大，全國(guo)上下(xia)(xia)無可(ke)爭議。于(yu)是(shi)，周(zhou)勃、陳平(ping)等(deng)(deng)人親(qin)迎代(dai)(dai)王(wang)人長(chang)安(an)(an)而即(ji)帝(di)位(wei)(wei)(wei)。閏九月，代(dai)(dai)王(wang)劉(liu)恒(heng)一行由代(dai)(dai)到長(chang)安(an)(an)，在群(qun)臣擁戴下(xia)(xia)即(ji)皇(huang)(huang)帝(di)位(wei)(wei)(wei)，是(shi)為(wei)太(tai)宗孝文皇(huang)(huang)帝(di)。劉(liu)恒(heng)即(ji)位(wei)(wei)(wei)后，大赦天下(xia)(xia)，積極推行休養生息(xi)政策，開創(chuang)了漢朝盛世。
諸呂之(zhi)亂的乎息，使西漢避免了一場大規模戰亂。
長期以來史學界多從(cong)外戚(qi)的(de)角度，對呂后及呂氏子弟在漢初政治中的(de)作(zuo)為(wei)(wei)進行研究，忽(hu)略了他們作(zuo)為(wei)(wei)功臣的(de)功臣一面。亦有人提出應(ying)當(dang)兼(jian)顧他們兩種不同(tong)身(shen)份，從(cong)集團的(de)角度出發，把他們置身(shen)于(yu)漢初那個(ge)特殊(shu)的(de)時代背景中進行研究。
因平叛諸呂的(de)日(ri)子(zi)是正(zheng)月十五，所以(yi)每(mei)到是夜，漢(han)文(wen)帝(di)都(dou)要微服出訪，與民同(tong)樂，以(yi)示紀念。在古(gu)代，“夜”同(tong)“宵”，正(zheng)月又稱“元(yuan)(yuan)月”，漢(han)文(wen)帝(di)就將正(zheng)月十五日(ri)定為(wei)元(yuan)(yuan)宵節，這一夜就叫“元(yuan)(yuan)宵”，也叫“元(yuan)(yuan)夕(xi)”、“元(yuan)(yuan)夜”。
