由于秦末農(nong)民戰爭(zheng)和四年楚漢之爭(zheng)，社(she)會(hui)動(dong)蕩不安，經(jing)(jing)濟遭(zao)到嚴(yan)重(zhong)破壞(huai)，致(zhi)使西漢初年社(she)會(hui)經(jing)(jing)濟非(fei)常貧困。史書上(shang)記(ji)載：老(lao)百(bai)(bai)姓(xing)(xing)無法(fa)在田地上(shang)生(sheng)產，到處是饑(ji)荒，發生(sheng)了人(ren)吃人(ren)的(de)現(xian)象，百(bai)(bai)姓(xing)(xing)死者過(guo)半。那時連皇帝(di)也坐(zuo)(zuo)不上(shang)四匹純一色的(de)馬拉的(de)車子(zi)，將(jiang)相(xiang)們只能(neng)坐(zuo)(zuo)牛車。面對著這種形(xing)勢(shi)漢高(gao)祖劉(liu)邦(bang)采(cai)用休養生(sheng)息之寬松政策治理天(tian)下，讓士兵復(fu)員歸家，豁免其(qi)徭役，重(zhong)農(nong)抑商，恢復(fu)了殘破的(de)社(she)會(hui)經(jing)(jing)濟。穩(wen)定封建統治秩序，恢復(fu)和發展(zhan)君(jun)主專制(zhi)社(she)會(hui)經(jing)(jing)濟成為鞏固(gu)統治的(de)當(dang)務(wu)之急。
漢(han)高(gao)祖死后(hou)，漢(han)廷經過一段的(de)(de)動蕩，爆發了諸呂之亂，丞相陳平(ping)，太尉周勃與朱虛侯劉章等(deng)宗室大臣共誅諸呂，迎立劉恒為帝(di)，史稱(cheng)為漢(han)文(wen)帝(di)，朝政逐步穩定(ding)(ding)下來(lai)。其(qi)后(hou)漢(han)景(jing)(jing)(jing)帝(di)劉啟(qi)即位，漢(han)高(gao)祖及其(qi)后(hou)的(de)(de)漢(han)文(wen)帝(di)、漢(han)景(jing)(jing)(jing)帝(di)等(deng)，吸取秦(qin)滅的(de)(de)教訓，采取了輕(qing)徭薄賦，與民(min)休息的(de)(de)措施，減輕(qing)農(nong)(nong)民(min)的(de)(de)徭役和(he)勞役等(deng)負擔，著力(li)于恢(hui)復農(nong)(nong)業(ye)生產(chan)，穩定(ding)(ding)封(feng)建統(tong)治秩序，注重發展(zhan)(zhan)農(nong)(nong)業(ye)生產(chan)。文(wen)景(jing)(jing)(jing)時(shi)期，提倡節儉，重視“以德化民(min)”，社會比較安定(ding)(ding)，經濟得到(dao)發展(zhan)(zhan)。歷來(lai)被(bei)視為封(feng)建社會的(de)(de)“盛世”，史稱(cheng)“文(wen)景(jing)(jing)(jing)之治”。
漢(han)初(chu)至漢(han)武(wu)帝即位(wei)的七(qi)十年間，文、景二帝仁慈恭儉，篤信黃老，以清靜不擾(rao)民為政策(ce)，海內富庶，國力強盛。為漢(han)武(wu)帝的文治武(wu)功打下了堅(jian)實的基礎。
漢帝國建立之(zhi)初，利用(yong)民(min)眾(zhong)對秦王(wang)朝殘厲法制(zhi)的(de)不滿，順從(cong)民(min)意，進(jin)行(xing)了政治(zhi)(zhi)改(gai)革。為與民(min)休養生(sheng)息，采(cai)取了無為而(er)治(zhi)(zhi)的(de)統治(zhi)(zhi)思想，這也是道家思想第一(yi)次(ci)登堂(tang)入室。
所謂“漠然無(wu)為(wei)(wei)而無(wu)不為(wei)(wei)也(ye)，澹然無(wu)治(zhi)(zhi)也(ye)而無(wu)不治(zhi)(zhi)也(ye)”，《原(yuan)道》篇就闡述了(le)這一思(si)想原(yuan)則(ze)。在行政(zheng)(zheng)實踐中(zhong)(zhong)推(tui)行這樣(yang)的(de)(de)原(yuan)則(ze)，就像《淮(huai)南子(zi)·覽冥》中(zhong)(zhong)所說“除苛(ke)(ke)削之法，去煩(fan)苛(ke)(ke)之事(shi)”，以及《淮(huai)南子(zi)·齊俗》中(zhong)(zhong)所說“上無(wu)苛(ke)(ke)令(ling)，官(guan)無(wu)煩(fan)治(zhi)(zhi)”。無(wu)為(wei)(wei)政(zheng)(zheng)治(zhi)(zhi)看起(qi)來(lai)有(you)消極保守的(de)(de)傾(qing)向，從另一種種角度(du)(du)看，卻透(tou)露出(chu)科學的(de)(de)客觀主義的(de)(de)精神。這種政(zheng)(zheng)策強調行政(zheng)(zheng)上不妄(wang)為(wei)(wei)，少(shao)有(you)急切的(de)(de)舉措，避免苛(ke)(ke)政(zheng)(zheng)擾民，使社會(hui)生活(huo)在自然的(de)(de)狀況(kuang)下(xia)得以安定。這種政(zheng)(zheng)治(zhi)(zhi)風格在一定程度(du)(du)上有(you)利于(yu)社會(hui)的(de)(de)安定和經濟的(de)(de)進(jin)步。
文(wen)景時期，繼(ji)續推(tui)行(xing)漢(han)初無為(wei)而治(zhi)的(de)思想(xiang)，各項政治(zhi)措施實(shi)際上都圍(wei)繞(rao)著無為(wei)而治(zhi)的(de)思想(xiang)展開，并適當補(bu)益(yi)損革，使(shi)得漢(han)朝(chao)國力逐(zhu)步恢(hui)復。文(wen)景時代比較寬(kuan)和(he)的(de)政治(zhi)空(kong)氣，有(you)利于當時社會經濟的(de)發展和(he)文(wen)化的(de)進步。《漢(han)書·食貨志上》說，“文(wen)帝即位(wei)(wei)，躬修(xiu)位(wei)(wei)節(jie)，以(yi)安百姓”，對于當時經濟的(de)恢(hui)復和(he)發展，有(you)重(zhong)要的(de)意義。
文(wen)帝即位不久，就廢(fei)止(zhi)誹謗妖言(yan)之罪(zui)，使臣(chen)(chen)下能大膽地提出不同的意見。秦代以(yi)來有所謂“秘祝”之官，凡有災祥就移過于(yu)臣(chen)(chen)下。文(wen)帝前(qian)十(shi)三年(nian)下詔廢(fei)除并(bing)且聲明：百官的錯誤和(he)罪(zui)過，皇帝要負責(ze)。次年(nian)，他(ta)又(you)禁止(zhi)祠官為他(ta)祝福(fu)。
漢初統治(zhi)者認為秦(qin)朝郡(jun)縣制并(bing)不成(cheng)熟(shu)，在國(guo)體上實行(xing)了郡(jun)國(guo)并(bing)行(xing)制。
漢文帝即(ji)位(wei)之(zhi)后，首先(xian)封(feng)賜推舉(ju)自己(ji)上位(wei)和誅(zhu)殺諸(zhu)呂的有功之(zhi)臣。漢文帝前元年（前179）十月，封(feng)周勃為(wei)(wei)右(you)丞(cheng)相(xiang)，陳平(ping)為(wei)(wei)左丞(cheng)相(xiang)，灌嬰為(wei)(wei)太尉，組成新的漢廷中央。除了保留舊有的諸(zhu)侯王(wang)(wang)之(zhi)外，漢文帝又(you)(you)立(li)了一批新的諸(zhu)侯王(wang)(wang)。同年十二月，立(li)原(yuan)趙幽(you)王(wang)(wang)劉(liu)(liu)(liu)(liu)友之(zhi)子(zi)(zi)劉(liu)(liu)(liu)(liu)遂(sui)為(wei)(wei)趙王(wang)(wang)；徙封(feng)原(yuan)瑯(lang)邪王(wang)(wang)劉(liu)(liu)(liu)(liu)澤為(wei)(wei)燕王(wang)(wang)。后來，又(you)(you)立(li)劉(liu)(liu)(liu)(liu)遂(sui)之(zhi)弟劉(liu)(liu)(liu)(liu)強(qiang)為(wei)(wei)河間王(wang)(wang)；朱虛侯劉(liu)(liu)(liu)(liu)章為(wei)(wei)城陽王(wang)(wang)；東牟侯劉(liu)(liu)(liu)(liu)興居(ju)為(wei)(wei)濟北(bei)王(wang)(wang)；立(li)皇子(zi)(zi)劉(liu)(liu)(liu)(liu)武為(wei)(wei)代王(wang)(wang)，又(you)(you)徙封(feng)為(wei)(wei)淮陽王(wang)(wang)，后徙封(feng)為(wei)(wei)梁王(wang)(wang)；封(feng)劉(liu)(liu)(liu)(liu)參(can)為(wei)(wei)太原(yuan)王(wang)(wang)；劉(liu)(liu)(liu)(liu)揖為(wei)(wei)梁王(wang)(wang)。
漢文帝(di)根(gen)據群臣(chen)的建議，立(li)長子劉啟(qi)為(wei)太子。這樣，自漢高(gao)祖以(yi)來，預立(li)太子就(jiu)成(cheng)為(wei)漢家的定制(zhi)。
漢景帝(di)即位后，加(jia)強中央(yang)集(ji)權，重(zhong)用御史(shi)大(da)夫晁錯，大(da)力推行(xing)削藩(fan)。平定“七國之(zhi)亂(luan)”后，絕大(da)多(duo)數(shu)諸(zhu)侯(hou)王(wang)國僅領(ling)有一(yi)郡(jun)之(zhi)地，實際(ji)地位已經降(jiang)為(wei)郡(jun)級(ji)，國與郡(jun)基本上趨(qu)于一(yi)致。諸(zhu)侯(hou)王(wang)國領(ling)郡(jun)由漢高(gao)祖(zu)時的42郡(jun)減為(wei)26郡(jun)，而中央(yang)直轄(xia)郡(jun)由漢高(gao)祖(zu)時的15郡(jun)增加(jia)至(zhi)44郡(jun)，使漢郡(jun)總數(shu)大(da)大(da)超過諸(zhu)侯(hou)王(wang)國郡(jun)數(shu)。
漢(han)景帝抑貶諸侯王(wang)的(de)地位，剝奪(duo)和削弱(ruo)諸侯國的(de)權力，收回王(wang)國的(de)官吏(li)任免(mian)權，僅保留其“食租(zu)稅”之權，并(bing)且收奪(duo)鹽(yan)鐵銅(tong)等(deng)利源(yuan)及有關租(zu)稅。
但(dan)是諸侯王勢力并未徹底解決，以致后來漢武帝(di)不得不繼續(xu)采取(qu)相應的措施。
文(wen)景(jing)二(er)帝還十分重視有識之士(shi)，聽取(qu)和采(cai)納他們(men)有利朝廷的建議。思(si)想(xiang)家賈誼提(ti)出農(nong)業生(sheng)產是立國的根本，只有把糧食積貯(zhu)得多了，才能攻能守。政治家晁錯提(ti)出重農(nong)輕商的主(zhu)張，提(ti)出使(shi)農(nong)民附著于土地的觀點，文(wen)帝都采(cai)取(qu)了措施加以(yi)實行(xing)。
秦(qin)朝時期(qi)(qi)大多(duo)數犯(fan)罪(zui)的(de)人(ren)，都沒有刑(xing)期(qi)(qi)，終生(sheng)服勞役。文帝詔(zhao)令(ling)重新制(zhi)定法(fa)律，根(gen)據犯(fan)罪(zui)情節輕重，規定服刑(xing)期(qi)(qi)限；罪(zui)人(ren)服刑(xing)期(qi)(qi)滿，免為(wei)庶(shu)人(ren)。秦(qin)代法(fa)律規定，罪(zui)人(ren)的(de)父母、兄(xiong)弟、姊妹、妻子和子女(nv)都要(yao)連坐(zuo)(zuo)，重的(de)處死，輕的(de)沒入為(wei)官奴婢，稱為(wei)“收孥相坐(zuo)(zuo)律令(ling)”。文帝明令(ling)廢止。秦(qin)代有黥(qing)、劓、刖、宮四(si)種肉刑(xing)。漢文帝下詔(zhao)廢除黥(qing)，劓、刖，改用笞(chi)刑(xing)代替，景(jing)帝又(you)減輕了(le)笞(chi)刑(xing)。
這(zhe)些改革(ge)有(you)著重要的意(yi)義，但后(hou)兩(liang)項在(zai)(zai)當(dang)時(shi)和以后(hou)并沒有(you)認(ren)真執行。文帝(di)時(shi)許多官吏斷獄從輕(qing)，持政務(wu)在(zai)(zai)寬厚，不(bu)事苛(ke)求，因(yin)此獄事簡(jian)省(sheng)，人民所受的壓迫比秦時(shi)有(you)顯著的減輕(qing)。
漢景帝在法律上實行(xing)輕(qing)刑(xing)(xing)慎罰(fa)的政策：其一，繼續減輕(qing)刑(xing)(xing)罰(fa)，對文帝廢肉刑(xing)(xing)改革中一些不(bu)當之處的修正。其二，強調用(yong)法謹慎，增強司法過程中的公平性。其三，對特(te)殊罪犯給予(yu)某(mou)些照(zhao)顧。
實行(xing)(xing)“賣爵令”及“黷罪(zui)之法”。這(zhe)兩項(xiang)措(cuo)施(shi)(shi)都是(shi)在(zai)文帝(di)時(shi)由(you)太子家令晁錯提出，并(bing)被(bei)文帝(di)批準實行(xing)(xing)的。景帝(di)即位后，繼續執行(xing)(xing)了這(zhe)些(xie)被(bei)證實是(shi)有效的措(cuo)施(shi)(shi)，并(bing)使它更為完善(shan)。大批徙民充實于邊地，成為一支兵農混一的墾戍(shu)隊伍，不但(dan)減(jian)輕了內地百(bai)姓的徭役，而且爭取到一個安定的社會環境。
軍權(quan)是保(bao)(bao)障皇權(quan)最重(zhong)要的(de)權(quan)力，漢文帝在進入(ru)長安的(de)當天(tian)夜(ye)里(li)，就命令(ling)(ling)親信(xin)宋昌為衛將(jiang)軍，鎮撫(fu)南、北二軍；命張武為郎中(zhong)令(ling)(ling)，巡察保(bao)(bao)衛宮中(zhong)。有司衙(ya)門(men)分(fen)別(bie)誅殺少后帝及其(qi)三個弟(di)弟(di)于各(ge)自的(de)府第。皇帝回(hui)到前殿，連夜(ye)頒布(bu)詔(zhao)令(ling)(ling)，大赦天(tian)下。
漢文帝知道自己在漢廷并無雄厚的(de)(de)(de)政治基礎，有的(de)(de)(de)宗室認為他(ta)是(shi)“摘桃(tao)派”，僅僅是(shi)依靠一批老臣(chen)的(de)(de)(de)擁戴而登上皇(huang)位(wei)的(de)(de)(de)，他(ta)所面臨的(de)(de)(de)是(shi)不斷壯大和日益(yi)驕橫的(de)(de)(de)諸(zhu)侯王勢力，所以他(ta)首要(yao)的(de)(de)(de)任務是(shi)采(cai)取恩威(wei)并施的(de)(de)(de)兩手策略來(lai)鞏固皇(huang)權。
由于(yu)漢王朝大力推行無為政治，對諸(zhu)侯王勢力的惡性(xing)發展，起(qi)了(le)(le)催化作用。諸(zhu)侯坐(zuo)大，形成“尾大不(bu)掉“之勢，必然(ran)使劉氏(shi)宗室(shi)內部在皇(huang)權(quan)和王權(quan)的分割問題上(shang)產生(sheng)了(le)(le)尖銳的矛盾，這個矛盾從文帝(di)即位后就開始激化了(le)(le)。文帝(di)三年（前177年），濟北王劉興居叛亂(luan)，首開王國武裝(zhuang)反(fan)抗漢廷之先例。文帝(di)派兵鎮(zhen)壓，叛軍頃刻(ke)瓦(wa)解，劉興居被俘后自殺(sha)。
只過了(le)三(san)年，淮南王劉長又舉起了(le)叛旗。但尚(shang)未行動，即被朝廷發(fa)覺。文帝派(pai)人傳(chuan)訊劉長入京，罷去他的封號，將他發(fa)配蜀郡(jun)。途(tu)中，劉長絕食(shi)而(er)死。
賈誼獻策(ce)兩(liang)起叛亂雖被平息了(le)(le)，但漢初諸(zhu)侯王(wang)勢力的(de)(de)(de)(de)惡性發展，實際上(shang)已(yi)成為對抗中(zhong)(zhong)央朝廷的(de)(de)(de)(de)分裂勢力。朝廷中(zhong)(zhong)一些有識之士，認為到了(le)(le)非從(cong)(cong)根本上(shang)解決不(bu)可的(de)(de)(de)(de)時候了(le)(le)。賈誼就是(shi)其(qi)中(zhong)(zhong)突(tu)出(chu)的(de)(de)(de)(de)代表。時年28歲的(de)(de)(de)(de)賈誼上(shang)《陳政(zheng)事(shi)疏》（即(ji)《治安策(ce)》），提(ti)出(chu)兩(liang)點(dian)：第(di)一，親疏不(bu)是(shi)主要問題(ti)，即(ji)同姓(xing)諸(zhu)侯王(wang)不(bu)比異(yi)姓(xing)王(wang)可靠。第(di)二，是(shi)強者先(xian)反叛，弱(ruo)者后(hou)反叛，在這樣的(de)(de)(de)(de)封國(guo)條(tiao)件下，最后(hou)都(dou)是(shi)要威脅中(zhong)(zhong)央集(ji)權政(zheng)權的(de)(de)(de)(de)。賈誼提(ti)出(chu)解決的(de)(de)(de)(de)辦法就是(shi)“眾建(jian)諸(zhu)侯王(wang)而少其(qi)力”，即(ji)分割諸(zhu)侯王(wang)國(guo)的(de)(de)(de)(de)勢力，從(cong)(cong)而達到中(zhong)(zhong)央集(ji)權的(de)(de)(de)(de)目(mu)的(de)(de)(de)(de)。
漢(han)文帝(di)十(shi)分(fen)欣賞賈(jia)誼(yi)的(de)《治(zhi)安策(ce)》，然(ran)而(er)，當時(shi)(shi)他正用心于(yu)穩定政局，恢復和(he)發展社會(hui)經濟，形勢不允許他與(yu)諸侯(hou)王(wang)(wang)(wang)公(gong)開對抗(kang)。直到(dao)文帝(di)十(shi)六(liu)年(nian)（前164年(nian)），齊(qi)王(wang)(wang)(wang)劉則死，無子嗣位，文帝(di)才分(fen)最大的(de)齊(qi)國(guo)為六(liu)國(guo)。又(you)封劉長的(de)三子劉安、劉勃、劉賜等為王(wang)(wang)(wang)，將淮南國(guo)一分(fen)為三。賈(jia)誼(yi)關于(yu)眾建(jian)諸侯(hou)的(de)建(jian)議，至此才得以實(shi)施，但皇(huang)權(quan)和(he)王(wang)(wang)(wang)權(quan)的(de)矛盾并(bing)沒有(you)從根本(ben)上得到(dao)解決，分(fen)權(quan)和(he)集權(quan)的(de)問題依然(ran)存(cun)在。由(you)于(yu)漢(han)文帝(di)對同姓(xing)諸侯(hou)王(wang)(wang)(wang)基本(ben)上采取姑息政策(ce)，所(suo)以導致(zhi)了景(jing)帝(di)時(shi)(shi)期的(de)吳楚七(qi)國(guo)之(zhi)亂。
漢景帝即位(wei)后，先提拔晁錯做內史(shi)，然后又(you)升晁錯為御史(shi)大(da)夫，位(wei)列三公之(zhi)一(yi)。晁錯經(jing)過分析(xi)，告訴劉(liu)啟(qi)要特別(bie)提防(fang)諸侯勢力最強大(da)的吳王劉(liu)濞。
漢景帝知道了七國(guo)反叛的消息，就派太尉周(zhou)亞夫帶領三(san)十六(liu)個(ge)將軍(jun)(jun)(jun)去攻打(da)(da)吳國(guo)、楚國(guo)；派曲周(zhou)侯酈寄攻打(da)(da)趙國(guo)；派將軍(jun)(jun)(jun)欒(luan)布攻打(da)(da)齊(qi)國(guo)；派大將軍(jun)(jun)(jun)竇嬰(ying)屯兵滎陽，監視齊(qi)國(guo)、趙國(guo)的軍(jun)(jun)(jun)隊。
竇嬰向漢(han)景帝(di)(di)引見曾擔(dan)任過(guo)吳(wu)國丞相的袁盎。漢(han)景帝(di)(di)召袁盎進宮(gong)相見，趁機勸說漢(han)景帝(di)(di)殺(sha)掉晁錯(cuo)(cuo)，以保國家安全，平息叛亂。漢(han)景帝(di)(di)采納了袁盎的計(ji)策，便(bian)殺(sha)了晁錯(cuo)(cuo)。
而(er)七國之亂(luan)(luan)并沒(mei)有因此而(er)停止，漢景帝調派(pai)周(zhou)亞夫(fu)等將領領兵平(ping)(ping)叛(pan)(pan)。周(zhou)亞夫(fu)采(cai)用(yong)(yong)截斷叛(pan)(pan)軍的(de)糧道然后(hou)堅(jian)守不(bu)出的(de)戰(zhan)略(lve)，最終(zhong)擊潰(kui)了叛(pan)(pan)軍，用(yong)(yong)三個(ge)月將叛(pan)(pan)亂(luan)(luan)徹底平(ping)(ping)定(ding)。
七國之(zhi)亂平定之(zhi)后，漢景帝將各(ge)諸侯(hou)王(wang)(wang)國的(de)權利收(shou)回中央(yang)，又大量裁撤諸侯(hou)國的(de)官吏(li)數量。諸侯(hou)王(wang)(wang)不再(zai)有行政權和(he)司法(fa)特權。經過七國之(zhi)亂，諸侯(hou)王(wang)(wang)的(de)割(ge)據問題得以徹底(di)解決。
漢文帝前(qian)元(yuan)三年(nian)（前(qian)177），匈奴右賢(xian)王背棄和(he)親(qin)之約(yue)，率數萬大軍侵占河南地(di)（今內蒙古伊克昭盟地(di)區），并進襲(xi)上郡（今陜(shan)西綏(sui)德(de)地(di)區），殺略漢民，威脅長安。雙方雖未交(jiao)兵，但(dan)這次(ci)(ci)用兵是西漢自白(bai)登之圍后對匈奴第一次(ci)(ci)大規模(mo)的軍事行動，表明西漢王朝(chao)并不甘于(yu)和(he)親(qin)政(zheng)策(ce)。
漢(han)文帝(di)(di)前(qian)元(yuan)十四年（前(qian)166）冬，老上(shang)單于親率14萬(wan)大(da)軍入侵漢(han)地(di)，前(qian)鋒(feng)直抵(di)岐(qi)州雍（今(jin)(jin)寶(bao)雞(ji)鳳翔(xiang)）、甘泉(quan)（今(jin)(jin)陜西(xi)(xi)(xi)淳(chun)化西(xi)(xi)(xi)北(bei)），距長安(an)僅200里(li)，直接威脅西(xi)(xi)(xi)漢(han)王朝(chao)的統治(zhi)中(zhong)心。文帝(di)(di)得報，立(li)即命中(zhong)尉周(zhou)谷、郎中(zhong)令張武為(wei)(wei)(wei)(wei)將軍，發車(che)千乘，騎十萬(wan)，屯駐長安(an)附近，防衛京師；又拜(bai)昌侯盧卿(qing)為(wei)(wei)(wei)(wei)上(shang)郡將軍，寧侯魏遫為(wei)(wei)(wei)(wei)北(bei)地(di)將軍，隆慮侯周(zhou)灶為(wei)(wei)(wei)(wei)隴西(xi)(xi)(xi)將軍，東陽(yang)侯張相如為(wei)(wei)(wei)(wei)大(da)將軍，成侯董赤(chi)為(wei)(wei)(wei)(wei)前(qian)將軍，大(da)發上(shang)郡、北(bei)地(di)、隴西(xi)(xi)(xi)等處兵馬(ma)車(che)騎迎擊(ji)匈奴(nu)，苦戰月余，老上(shang)單于方退出(chu)塞外，而漢(han)軍逐出(chu)塞即還(huan)，不能有所殺。從此，匈奴(nu)日(ri)已驕，歲入邊，殺略人民畜產甚(shen)多，云中(zhong)、遼東最甚(shen)，至代郡萬(wan)余人。西(xi)(xi)(xi)漢(han)王朝(chao)深以為(wei)(wei)(wei)(wei)患，不得不遣使(shi)者復與匈奴(nu)修好和親。漢(han)文帝(di)(di)后元(yuan)四年（公(gong)元(yuan)前(qian)160年），老上(shang)稽粥單于死，其(qi)子軍臣立(li)為(wei)(wei)(wei)(wei)單于，仍以中(zhong)行說為(wei)(wei)(wei)(wei)親信，積極準(zhun)備攻漢(han)。
漢文帝后元(yuan)六年(nian)（公(gong)元(yuan)前158年(nian)），軍(jun)(jun)(jun)臣單于絕(jue)和(he)親之約，對漢發動戰爭，侵入上(shang)郡及云中郡。文帝以(yi)中大夫令勉為車(che)騎將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)，率軍(jun)(jun)(jun)進駐飛狐（今(jin)(jin)山西(xi)上(shang)黨(dang)）；以(yi)原楚相蘇意為將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)，將(jiang)兵(bing)(bing)入代地，進駐句注（今(jin)(jin)山西(xi)雁(yan)門關附近）；又派(pai)將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)張武屯兵(bing)(bing)北地，同時，置(zhi)三將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)，命河內守周亞(ya)夫駐屯細柳，祝茲(zi)侯(hou)徐悍駐棘門，宗正劉禮駐霸上(shang)，保衛長(chang)安。此時，匈奴騎兵(bing)(bing)已進至(zhi)代地句注邊(bian)，邊(bian)境(jing)烽(feng)火(huo)警報連(lian)連(lian)告急。漢軍(jun)(jun)(jun)經數月調動，方抵邊(bian)境(jing)地區。匈奴見漢軍(jun)(jun)(jun)加強了守備，遂(sui)退(tui)出塞外(wai)。
總體而言(yan)，受制于國力、統治思想和馬(ma)匹、武器等(deng)具體物質(zhi)基礎(chu)，文景時期對待匈奴的(de)入侵并不組織軍隊(dui)主動出擊，以避免加(jia)重百姓的(de)負擔(dan)，使恢復不久的(de)正(zheng)常的(de)經濟生活(huo)再(zai)次受到破壞。
文景兩代采取了(le)上述一(yi)系列(lie)措施的結果，使當時社會經濟(ji)獲得顯著的發展，封建統(tong)治(zhi)秩序也(ye)日(ri)臻鞏固，西漢初年(nian)，大侯(hou)封國不(bu)過(guo)(guo)萬(wan)家(jia)，小(xiao)的五六百戶(hu)(hu)；到了(le)文景之世，流民還歸田園，戶(hu)(hu)口(kou)迅速繁息(xi)。列(lie)侯(hou)封國大者至(zhi)三四萬(wan)戶(hu)(hu)，小(xiao)的也(ye)戶(hu)(hu)口(kou)倍增，而(er)且比過(guo)(guo)去富(fu)實得多。農業的發展使 糧(liang)(liang)價大大降低。文帝初年(nian)，粟每石十余錢至(zhi)數(shu)十錢。據《漢書·食(shi)貨志》記載(zai)，漢初至(zhi)武帝即(ji)位的70年(nian)間，由于國內(nei)政治(zhi)安(an)定，只要不(bu)遇(yu)水旱之災(zai)，百姓總是人給家(jia)足，郡國的倉廩堆滿了(le)糧(liang)(liang)食(shi)。大倉里的糧(liang)(liang)食(shi)由于陳(chen)陳(chen)相因，致腐爛而(er)不(bu)可(ke)食(shi)，政府的糧(liang)(liang)倉有余財。
文景(jing)時期的(de)(de)“與(yu)民休息”政策使(shi)當時社(she)會經濟獲(huo)得顯(xian)著的(de)(de)發展，統治秩(zhi)序(xu)也日臻鞏固。西(xi)漢(han)初年(nian)(nian)，大侯(hou)封國(guo)不(bu)過(guo)萬家，小的(de)(de)五六(liu)百戶(hu)(hu)；到了文景(jing)之(zhi)(zhi)世，流民還歸田園(yuan)，戶(hu)(hu)口迅速繁息。列侯(hou)封國(guo)大者至三四(si)萬戶(hu)(hu)，小的(de)(de)也戶(hu)(hu)口倍增，而且比過(guo)去富(fu)實得多。農業的(de)(de)發展使(shi)糧價大大降低，文帝初年(nian)(nian)，粟每石十(shi)余錢(qian)至數十(shi)錢(qian)。據《漢(han)書·食貨志》記載(zai)，漢(han)初至武帝即位的(de)(de)七十(shi)年(nian)(nian)間，由(you)于國(guo)內政治安定(ding)，只要不(bu)遇水旱之(zhi)(zhi)災，百姓總是人給家足(zu)，郡國(guo)的(de)(de)倉廩堆滿了糧食。太倉里(li)的(de)(de)糧食由(you)于陳陳相因，致(zhi)腐爛(lan)而不(bu)可食，政府的(de)(de)庫(ku)房有(you)余財，京師的(de)(de)錢(qian)財有(you)千百萬，連串錢(qian)的(de)(de)繩子(zi)都朽斷了。這是對文景(jing)之(zhi)(zhi)治十(shi)分形(xing)象的(de)(de)描述。
漢初休養(yang)生息政(zheng)策的(de)繼續(xu)和(he)發展，使中國出現了第一(yi)個治世。文景時期實(shi)施較為開明的(de)政(zheng)治，以達到鞏固專政(zheng)的(de)目(mu)的(de)，為漢武帝的(de)大一(yi)統(tong)奠定了政(zheng)治和(he)物質條件。
漢(han)(han)高(gao)(gao)祖(zu)登基后(hou)，約法省禁，減輕(qing)田(tian)(tian)(tian)賦稅率(lv)(lv)，“什五(wu)而(er)稅一(yi)(yi)”。漢(han)(han)惠(hui)帝(di)時(shi)，下(xia)令“減田(tian)(tian)(tian)租(zu)，復(fu)(fu)十(shi)五(wu)稅一(yi)(yi)”。可知漢(han)(han)高(gao)(gao)祖(zu)在(zai)位的(de)12年(nian)間，后(hou)期因(yin)國(guo)家(jia)財政上(shang)的(de)需要，稅率(lv)(lv)有所提高(gao)(gao)，但惠(hui)帝(di)于(yu)漢(han)(han)高(gao)(gao)祖(zu)十(shi)二年(nian)即(ji)位后(hou)，馬上(shang)恢復(fu)(fu)了(le)(le)原來的(de)稅率(lv)(lv)，使(shi)十(shi)五(wu)稅一(yi)(yi)保持下(xia)來，即(ji)使(shi)呂后(hou)當政時(shi)也未見改變。漢(han)(han)文(wen)帝(di)時(shi)，進一(yi)(yi)步(bu)降(jiang)低田(tian)(tian)(tian)租(zu)的(de)稅率(lv)(lv)，按“三(san)十(shi)稅一(yi)(yi)”征(zheng)稅。這是中(zhong)國(guo)封(feng)建(jian)社會田(tian)(tian)(tian)賦稅率(lv)(lv)最低的(de)時(shi)期，而(er)且以(yi)后(hou)始(shi)終不變。景帝(di)二年(nian)（公元前155年(nian)），又下(xia)詔：“令民(min)半出田(tian)(tian)(tian)租(zu)，三(san)十(shi)而(er)稅一(yi)(yi)也。”將以(yi)往(wang)十(shi)五(wu)稅一(yi)(yi)的(de)田(tian)(tian)(tian)租(zu)，又減輕(qing)了(le)(le)一(yi)(yi)半。
農業
文景二帝多次下詔勸課(ke)農桑(sang)，按戶口比(bi)例(li)設置三老、孝悌、力田(tian)若干員，經常給予他們賞賜，以鼓勵(li)(li)農民發展生產(chan)，還通過各種(zhong)稅收(shou)優惠政策鼓勵(li)(li)人民開荒。
漢文帝十(shi)分重視農(nong)業生產，他即位(wei)后(hou)多次下詔(zhao)勸課農(nong)桑(sang)，按戶口比(bi)例設置三(san)(san)老、孝悌、力(li)田(tian)(tian)若干員(yuan)，經常給(gei)予他們賞(shang)賜，以鼓勵農(nong)民(min)(min)發展生產。同時(shi)還(huan)注意(yi)減(jian)輕人民(min)(min)負(fu)擔(dan)，漢文帝前二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)（前178年(nian)(nian)(nian)(nian)）和前十(shi)二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)，曾兩次“除田(tian)(tian)租稅(shui)之(zhi)(zhi)半”，即租率減(jian)為(wei)三(san)(san)十(shi)稅(shui)一，前十(shi)三(san)(san)年(nian)(nian)(nian)(nian)還(huan)全(quan)部免去田(tian)(tian)租。自后(hou)，三(san)(san)十(shi)稅(shui)一遂成(cheng)為(wei)漢代定(ding)制。文帝時(shi)，算(suan)賦也(ye)由(you)每年(nian)(nian)(nian)(nian)120錢減(jian)至每人每年(nian)(nian)(nian)(nian)40錢，徭(yao)役則(ze)減(jian)至每3年(nian)(nian)(nian)(nian)服役一次。景帝元(yuan)年(nian)(nian)(nian)(nian)（公元(yuan)前156年(nian)(nian)(nian)(nian)）春正月，下詔(zhao)說(shuo)：“間者(zhe)(zhe)歲(sui)(sui)比(bi)不(bu)登，民(min)(min)多乏食，夭絕天(tian)年(nian)(nian)(nian)(nian)，朕甚痛之(zhi)(zhi)。郡國或(huo)磽狹，無所農(nong)桑(sang)系畜；或(huo)地(di)(di)饒(rao)廣(guang)，薦草莽，水泉(quan)利，而不(bu)得(de)徙。其議民(min)(min)欲徙廣(guang)大地(di)(di)者(zhe)(zhe)聽之(zhi)(zhi)。”準許百姓從貧瘠地(di)(di)區遷往土地(di)(di)肥沃地(di)(di)區，以利發展農(nong)業。他還(huan)多次下詔(zhao)申明以農(nong)為(wei)立國之(zhi)(zhi)本(ben)，強調重本(ben)抑末。他在詔(zhao)文中(zhong)說(shuo)：“雕文刻鏤(lou)，傷農(nong)事(shi)者(zhe)(zhe)也(ye)；錦(jin)繡纂組(zu)，害女紅者(zhe)(zhe)也(ye)。農(nong)事(shi)傷則(ze)饑之(zhi)(zhi)本(ben)也(ye)，女紅害則(ze)寒之(zhi)(zhi)原也(ye)。”同時(shi)要求(qiu)郡縣官吏認真執行，對失(shi)職(zhi)者(zhe)(zhe)加以嚴(yan)懲。“吏發民(min)(min)若取(qu)庸采黃金珠玉者(zhe)(zhe)，坐(zuo)臧為(wei)盜，二(er)千石(shi)聽者(zhe)(zhe)，與同罪。”漢景帝二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)（前155年(nian)(nian)(nian)(nian)），又把秦時(shi)17歲(sui)(sui)傅籍給(gei)公家徭(yao)役的制度改為(wei)20歲(sui)(sui)始傅，而著于漢律的傅籍年(nian)(nian)(nian)(nian)齡則(ze)為(wei)23歲(sui)(sui)。
農(nong)(nong)業的(de)(de)(de)發展，使糧(liang)(liang)(liang)價(jia)大大降(jiang)低，史載文(wen)帝時每石“粟(su)至(zhi)十余(yu)錢”。為了(le)保證農(nong)(nong)民(min)(min)的(de)(de)(de)收(shou)入，吸引農(nong)(nong)民(min)(min)重視農(nong)(nong)業生產(chan)，漢文(wen)帝君臣認為惟一途徑就(jiu)是提高(gao)糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)(shi)價(jia)格，對能(neng)夠(gou)提供糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)(shi)者(zhe)實行獎勵。他們采取的(de)(de)(de)策略(lve)是鼓(gu)勵有錢人家購買(mai)農(nong)(nong)民(min)(min)的(de)(de)(de)糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)(shi)，捐(juan)獻(xian)給(gei)國(guo)家。對于能(neng)捐(juan)獻(xian)糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)(shi)并運(yun)送到(dao)邊境糧(liang)(liang)(liang)庫的(de)(de)(de)，國(guo)家按照捐(juan)獻(xian)數額的(de)(de)(de)不同(tong)賜予不同(tong)爵位，還可(ke)以贖(shu)罪。這樣(yang)(yang)，邊防(fang)要塞(sai)的(de)(de)(de)糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)(shi)儲備(bei)(bei)迅速(su)充足(zu)(zu)了(le)，接下來又進一步充實各(ge)郡縣的(de)(de)(de)儲備(bei)(bei)。只要郡縣儲備(bei)(bei)足(zu)(zu)夠(gou)一年所需，該郡縣就(jiu)可(ke)以免收(shou)農(nong)(nong)民(min)(min)田租(zu)。在這樣(yang)(yang)政策的(de)(de)(de)鼓(gu)勵下，農(nong)(nong)民(min)(min)的(de)(de)(de)收(shou)入保障了(le)，負擔減輕了(le)，國(guo)家的(de)(de)(de)儲備(bei)(bei)也充足(zu)(zu)了(le)。
工商業
在工(gong)商(shang)業(ye)方面(mian)，漢(han)文(wen)帝還下(xia)詔“弛山(shan)澤之禁(jin)”，即開放原來(lai)歸(gui)國家所(suo)有(you)的(de)(de)山(shan)林(lin)川(chuan)澤，從而促(cu)進了農民(min)的(de)(de)副業(ye)生(sheng)(sheng)產和與(yu)國計民(min)生(sheng)(sheng)有(you)重大關(guan)系的(de)(de)鹽鐵生(sheng)(sheng)產事(shi)業(ye)的(de)(de)發展。文(wen)帝文(wen)帝十二年又廢除了過(guo)關(guan)用傳制度，促(cu)進商(shang)品流通和各地區間的(de)(de)經濟交往(wang)。商(shang)品經濟的(de)(de)發展，使工(gong)商(shang)雜稅收入(ru)逐步超過(guo)了全國的(de)(de)田租(zu)收入(ru)，也使政(zheng)府有(you)財(cai)力減免田租(zu)。漢(han)景(jing)帝恢復與(yu)匈奴等周邊民(min)族通關(guan)市，發展邊境貿易。在“異物內流，利不外泄(xie)”的(de)(de)原則下(xia)，取得了巨大的(de)(de)貿易順差。
漢文帝(di)前(qian)十二年還廢除了(le)過關用傳的(de)制(zhi)度，這有利于商品(pin)流通和各地(di)區(qu)間的(de)經濟聯系(xi)。對(dui)于農業生(sheng)產的(de)發展也有一定(ding)的(de)促進作用。
厲行節約
漢文帝提倡節儉，他在位期間，宮室苑囿，車騎服御，都無增加。他曾(ceng)經想(xiang)做一個露(lu)臺(tai)(tai)，預(yu)算報上來，需(xu)要百金(jin)，他便放棄了(le)這(zhe)一想(xiang)法(fa)。他說：“百金(jin)相(xiang)當中產人(ren)家十家的(de)財產總和了(le)，我繼(ji)承先(xian)帝的(de)宮室(shi)，還(huan)常覺得羞恥，怎么能(neng)花百金(jin)建露(lu)臺(tai)(tai)。”為(wei)了(le)減(jian)(jian)免人(ren)民(min)稅負，他還(huan)減(jian)(jian)少自己的(de)開支，裁減(jian)(jian)侍(shi)衛人(ren)馬。漢景帝下詔不接受地方貢(gong)獻的(de)錦繡等奢侈物品(pin)，并禁止地方官員購(gou)買黃金(jin)珠(zhu)玉，否則以盜竊論罪。
因為(wei)文帝(di)提倡儉約，所以當時的(de)(de)國家財(cai)政開支有所節(jie)制(zhi)和縮減，貴族官僚也不敢濫事搜括，奢侈(chi)無(wu)度，從而減輕了人民的(de)(de)負擔，這是“休(xiu)養(yang)生息”政策的(de)(de)重要內容之一(yi)。
抑制豪強
漢廷禁止豪強(qiang)私自鑄(zhu)錢，采取(qu)重農抑商；逐步分化(hua)諸侯。
西漢前期(qi)“與(yu)民(min)休(xiu)息”的(de)(de)(de)(de)政策，對農民(min)是雨露陽光，但卻助長了豪(hao)強商(shang)賈的(de)(de)(de)(de)實力(li)。因為豪(hao)強地(di)(di)主占(zhan)(zhan)有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)土(tu)地(di)(di)多，輕徭薄賦政策使他們獲利最多；“弛山澤之禁”，富(fu)商(shang)從中獲利最大。所以，在“與(yu)民(min)休(xiu)息”的(de)(de)(de)(de)同時(shi)，豪(hao)強巨(ju)商(shang)一(yi)天(tian)天(tian)膨脹起來，社會上形成了擁(yong)有(you)(you)政治優勢的(de)(de)(de)(de)漢初(chu)軍功集團、桀(jie)驁不馴的(de)(de)(de)(de)巨(ju)族土(tu)霸和財力(li)日益雄厚的(de)(de)(de)(de)商(shang)人三股勢力(li)。這(zhe)些豪(hao)富(fu)占(zhan)(zhan)有(you)(you)大量財富(fu)，一(yi)方(fang)面(mian)(mian)使用(yong)成群奴婢，過著(zhu)(zhu)侈靡生活(huo)，消耗著(zhu)(zhu)大量的(de)(de)(de)(de)勞動成果，影(ying)響著(zhu)(zhu)農業生產(chan)；一(yi)方(fang)面(mian)(mian)瘋狂兼(jian)并土(tu)地(di)(di)，逼迫大量的(de)(de)(de)(de)自(zi)耕農破產(chan)流亡(wang)。當時(shi)國家的(de)(de)(de)(de)稅(shui)收(shou)是三十稅(shui)一(yi)，即(ji)收(shou)獲量的(de)(de)(de)(de)3.33%，地(di)(di)主向佃農收(shou)取(qu)的(de)(de)(de)(de)地(di)(di)租率(lv)是什五，即(ji)收(shou)獲量的(de)(de)(de)(de)50%，其差額就(jiu)是地(di)(di)主的(de)(de)(de)(de)受益即(ji)46.67%。社會財富(fu)占(zhan)(zhan)有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)懸殊，是社會不安(an)的(de)(de)(de)(de)最大隱(yin)患，這(zhe)極容(rong)易造成社會秩序的(de)(de)(de)(de)動蕩和階級矛盾的(de)(de)(de)(de)尖(jian)銳(rui)。
為了(le)保(bao)護自耕農的(de)(de)權(quan)(quan)益，維護社會(hui)的(de)(de)公平正義(yi)，保(bao)持社會(hui)的(de)(de)安定，文景二帝(di)開始采(cai)取(qu)了(le)一(yi)些抑制豪強(qiang)的(de)(de)措施。漢文帝(di)的(de)(de)重(zhong)要策臣賈誼(yi)提出：移風(feng)易俗，反對豪強(qiang)淫(yin)侈(chi)之風(feng)；禁止豪強(qiang)私自鑄錢；重(zhong)農抑商；逐步分(fen)化諸(zhu)侯；加強(qiang)儲備以防災荒等一(yi)系列建議。這些主張嚴重(zhong)損(sun)害(hai)了(le)權(quan)(quan)貴階層的(de)(de)利益，賈誼(yi)也成了(le)他們的(de)(de)攻擊(ji)對象，指責(ze)賈誼(yi)“年(nian)(nian)少初學，專欲擅權(quan)(quan)，紛(fen)亂諸(zhu)事”。最后，賈誼(yi)終于被陷害(hai)，流放到潮(chao)濕沼荒之地，死(si)時(shi)年(nian)(nian)僅(jin)33歲。
漢(han)景(jing)帝時(shi)的(de)(de)(de)(de)晁(chao)(chao)錯是比賈誼更務實的(de)(de)(de)(de)政治家，也(ye)更加勇(yong)敢(gan)。晁(chao)(chao)錯指(zhi)出(chu)今天雖(sui)然(ran)法律“尊農夫，農夫已貧賤矣(yi)”。他提(ti)出(chu)“損有余(yu)補不足”的(de)(de)(de)(de)理財思路，以(yi)捐獻(xian)糧(liang)(liang)食授(shou)予(yu)爵位的(de)(de)(de)(de)方(fang)式，誘使富人去購(gou)買農民的(de)(de)(de)(de)糧(liang)(liang)食來實現重(zhong)農國策。他勸景(jing)帝勇(yong)敢(gan)地接受(shou)權貴集團的(de)(de)(de)(de)挑戰，得到了景(jing)帝的(de)(de)(de)(de)重(zhong)用(yong)，但也(ye)受(shou)到權貴們(men)更多的(de)(de)(de)(de)攻擊(ji)。景(jing)帝在打(da)擊(ji)豪(hao)強方(fang)面，采取了更加嚴厲的(de)(de)(de)(de)措施，特別是任用(yong)郅都、王溫舒、嚴延(yan)年、寧成等所謂的(de)(de)(de)(de)酷(ku)吏(li)，痛誅(zhu)不法豪(hao)強。史(shi)書上說(shuo)“流血(xue)十余(yu)里”，“余(yu)皆股(gu)栗”，“豪(hao)強肋(lei)息，威震旁郡(jun)”。晁(chao)(chao)錯的(de)(de)(de)(de)父親(qin)從老家趕來勸阻兒子說(shuo)：“你這(zhe)樣做，劉氏安矣(yi)，而(er)晁(chao)(chao)氏危。”晁(chao)(chao)錯父親(qin)受(shou)不了壓力而(er)服(fu)毒自殺，晁(chao)(chao)錯也(ye)在后來的(de)(de)(de)(de)七國之亂(luan)中被殺害(hai)。賈誼和(he)晁(chao)(chao)錯的(de)(de)(de)(de)主(zhu)張先后被文(wen)帝和(he)景(jing)帝接納并實行(xing)，作為(wei)“文(wen)景(jing)之治”的(de)(de)(de)(de)重(zhong)要功臣一直被后世(shi)稱頌。
財政集權
最初對減輕中央財(cai)政的負擔、緩解(jie)漢初的財(cai)政困難、促(cu)進地方經濟發展起著一定(ding)的作用。地方也能(neng)因(yin)地制(zhi)宜的實行(xing)一些(xie)惠民政策，如齊國工商業(ye)發達，又有漁鹽之(zhi)利(li)，便(bian)不(bu)征農(nong)業(ye)稅。吳國則有銅(tong)山、海鹽能(neng)獲巨利(li)，故(gu)無賦稅。
漢(han)景(jing)帝(di)時期，由于社會經濟的(de)恢復及發展(zhan)已達(da)到相當(dang)的(de)程(cheng)度，所以統治階(jie)級上自(zi)景(jing)帝(di)，下至郡(jun)縣(xian)官(guan)都(dou)逐漸重視文教事業的(de)發展(zhan)。漢(han)景(jing)帝(di)末(mo)年任命文翁(weng)為蜀郡(jun)太守(shou)，文翁(weng)首創了(le)郡(jun)國官(guan)學。
對于思想(xiang)，漢(han)景帝(di)也不(bu)再嚴(yan)厲禁(jin)止(zhi)其他(ta)學(xue)派的(de)發展。當時(shi)的(de)西漢(han)初期，朝廷(ting)流行(xing)的(de)黃老學(xue)派，即(ji)以(yi)黃帝(di)和老子(zi)命名的(de)學(xue)派，主張無為(wei)而治，輕徭薄賦。景帝(di)在提(ti)(ti)倡(chang)黃老的(de)同時(shi)也讓包括儒家(jia)學(xue)說的(de)其他(ta)各派存在、發展，這為(wei)后(hou)來董仲(zhong)舒學(xue)說的(de)發展以(yi)及(ji)被漢(han)武帝(di)的(de)重(zhong)視采用提(ti)(ti)供了前提(ti)(ti)條(tiao)件。
漢文帝即(ji)位后，不僅(jin)內政復雜(za)棘手，邊事也十分嚴峻(jun)，在國(guo)力不強的(de)情況下，面對“胡強南勁(jing)”的(de)形(xing)勢，漢文帝采取了正確(que)的(de)策略，終于贏得了較(jiao)好的(de)外(wai)部環境。
自白(bai)登之圍來(lai)，漢廷對匈奴實行和親政策，雖然收到了一定效果(guo)，但是并不(bu)能(neng)根本解除匈奴的威(wei)脅(xie)，雙方一直處于(yu)戰和不(bu)定的狀(zhuang)態。
文帝后二年(nian)（前(qian)162），又與(yu)匈奴定和親之(zhi)約，此后匈奴雖背約屢犯(fan)邊(bian)(bian)境，但文帝只是(shi)詔令邊(bian)(bian)郡嚴(yan)加備守，并不興兵出擊，以免(mian)煩擾百姓。
文帝在位(wei)期間，為了謀(mou)求安定的和平環境，對匈奴一(yi)直采(cai)取克制(zhi)忍讓的態度，繼續執(zhi)行和親(qin)政策，避免大動(dong)干戈。然而，匈奴雖(sui)然受益于和親(qin)政策，但是(shi)卻不(bu)信(xin)守和親(qin)的盟約。漢廷(ting)急需行之有效的御邊之策。
景帝繼續(xu)采取和匈(xiong)(xiong)奴(nu)和親的(de)政(zheng)策，對匈(xiong)(xiong)奴(nu)進行安撫。同時在匈(xiong)(xiong)奴(nu)的(de)邊界地區設立關市(shi)，和匈(xiong)(xiong)奴(nu)貿易，這也在一定程度上消解了匈(xiong)(xiong)奴(nu)的(de)騷(sao)擾。景帝還把來(lai)降的(de)匈(xiong)(xiong)奴(nu)封為列侯，漢匈(xiong)(xiong)兩族“通(tong)關市(shi)”，足(zu)見這一時期的(de)邊境關系是比較友(you)好和安定的(de)。
呂(lv)后(hou)時(shi)代(dai)嚴格控制關市，在鐵器等(deng)先(xian)進(jin)生產工具的(de)流通方面(mian)對南(nan)(nan)越(yue)國實行(xing)封(feng)鎖。南(nan)(nan)越(yue)王(wang)(wang)趙佗采(cai)取和(he)中央政府(fu)相(xiang)對抗的(de)態度，自(zi)立為南(nan)(nan)越(yue)武帝，又(you)發(fa)兵北上，進(jin)攻漢(han)王(wang)(wang)朝(chao)南(nan)(nan)邊(bian)的(de)長沙國。在呂(lv)后(hou)發(fa)軍(jun)擊南(nan)(nan)越(yue)以后(hou)，南(nan)(nan)越(yue)與漢(han)王(wang)(wang)朝(chao)正式進(jin)入(ru)交戰(zhan)狀(zhuang)態。因為氣(qi)候條件的(de)不(bu)適應(ying)，漢(han)軍(jun)不(bu)能越(yue)過南(nan)(nan)嶺(ling)(ling)，兩軍(jun)事實上在南(nan)(nan)嶺(ling)(ling)一線相(xiang)持了一年(nian)之久，呂(lv)后(hou)去世方才罷兵，于是(shi)出現(xian)了所謂(wei)“佗得以益(yi)驕(jiao)”的(de)局面(mian)。
文(wen)帝即位后，改變扼殺政策，采取安撫政策，向南越提供發展(zhan)生產所需的鐵器、農具(ju)、馬牛羊等。并派人修(xiu)葺趙(zhao)佗(tuo)在真定(ding)（今(jin)河北正定(ding)）的祖墳，置守(shou)邑，歲時祭(ji)祀(si)。又撤掉進(jin)攻南越的軍官，拜趙(zhao)佗(tuo)的兄弟(di)做官。然后，遣陸賈(jia)再次(ci)出(chu)使南越。在文(wen)帝誠意(yi)的感(gan)召下，趙(zhao)佗(tuo)謝罪稱臣，去黃屋左纛，歸附漢王朝。嶺南地區(qu)從而贏(ying)得了發展(zhan)經濟的有利條件(jian)，到武帝時期，經濟文(wen)化發展(zhan)已有較大發展(zhan)。
漢(han)廷對(dui)周邊少數民族(zu)(zu)(zu)不(bu)輕易(yi)用兵，盡力維持相(xiang)安友好關(guan)系，以禮(li)相(xiang)待(dai)，兄弟相(xiang)稱，這對(dui)于加(jia)強中原人民與(yu)周邊少數民族(zu)(zu)(zu)人民之間(jian)(jian)的團結，增進(jin)友誼，起了(le)很好的作用，進(jin)一步(bu)促進(jin)了(le)漢(han)朝時期各個民族(zu)(zu)(zu)之間(jian)(jian)的融合，對(dui)中華民族(zu)(zu)(zu)的形成和發展做出(chu)了(le)貢(gong)獻。
文帝(di)即位后，頒布了《振貸詔》、《養老詔》等詔令，以振救、撫(fu)養貧困年老的百姓。他因長期生活在代地，對下層社會多有(you)體恤。
百姓無(wu)內(nei)外之徭，得(de)息(xi)肩于田畝，天下殷富。在薄稅勸農，與民休息(xi)的政策指導下，經過文景(jing)二帝41年的治(zhi)理，迎來了西(xi)漢前期的太平盛世。
首先是(shi)農(nong)民負(fu)擔(dan)(dan)(dan)大大減輕(qing)(qing)。從(cong)漢高祖即位（公(gong)(gong)元(yuan)前(qian)202年(nian)）到(dao)漢景(jing)帝后元(yuan)三(san)年(nian)（公(gong)(gong)元(yuan)前(qian)141年(nian)），前(qian)后共62年(nian)間，西漢王朝實行的是(shi)中(zhong)國古代(dai)堪(kan)稱典范的輕(qing)(qing)徭(yao)薄賦政策(ce)，農(nong)民的負(fu)擔(dan)(dan)(dan)是(shi)最輕(qing)(qing)的。從(cong)文帝十三(san)年(nian)（公(gong)(gong)元(yuan)前(qian)167年(nian)）起，又連續免除全國田賦長達11年(nian)，在(zai)這(zhe)期間，農(nong)民來自(zi)農(nong)業稅的負(fu)擔(dan)(dan)(dan)沒有了(le)，這(zhe)在(zai)封建(jian)社(she)會是(shi)絕無僅有的。所(suo)以，西漢前(qian)期七十余年(nian)農(nong)民負(fu)擔(dan)(dan)(dan)一直很輕(qing)(qing)是(shi)歷史上公(gong)(gong)認的。
其次是人(ren)民富(fu)(fu)足，社會安定。守閭閻者食粱(liang)肉，為(wei)吏者長子(zi)外(wai)，居官者以為(wei)姓號。故人(ren)人(ren)自愛而重犯法，先行仁義而后(hou)絀恥(chi)辱焉。當此(ci)之時(shi)，網(wang)疏(shu)而民富(fu)(fu)。”這樣的安康和諧社會在中國歷史上是少(shao)有(you)的。
再次，經濟(ji)發(fa)展，國(guo)家財(cai)政(zheng)充實。由于(yu)經濟(ji)得到發(fa)展和(he)繁榮，國(guo)家財(cai)政(zheng)與建國(guo)初相比，出現了天壤(rang)之(zhi)別(bie)。如(ru)文景時，“太倉(cang)有不(bu)食(shi)之(zhi)粟，都(dou)內有朽貫之(zhi)錢”。至(zhi)(zhi)漢武帝即位(wei)時，國(guo)家財(cai)政(zheng)又上了新(xin)臺階。“都(dou)鄙(bi)廩庾(yu)皆(jie)滿，而府(fu)庫余貨財(cai)，京師(shi)之(zhi)錢累巨萬，貫朽而不(bu)可校，太倉(cang)之(zhi)粟，陳陳相因，充溢露積于(yu)外(wai)，至(zhi)(zhi)腐敗不(bu)可食(shi)”。國(guo)家財(cai)政(zheng)實力如(ru)此雄厚(hou)，也(ye)是在中(zhong)國(guo)封建社會(hui)少見的。
由此可知，西(xi)漢(han)以“文景(jing)之治”為(wei)(wei)標(biao)志的(de)(de)(de)(de)太平盛世(shi)，是(shi)通(tong)過(guo)輕徭薄賦政(zheng)策取得(de)(de)的(de)(de)(de)(de)。漢(han)初“無為(wei)(wei)而治”的(de)(de)(de)(de)國策，也不(bu)是(shi)無所事事、放(fang)任自流(liu)的(de)(de)(de)(de)“無為(wei)(wei)”，而是(shi)積(ji)極“有為(wei)(wei)”的(de)(de)(de)(de)。那就是(shi)為(wei)(wei)農(nong)(nong)(nong)民(min)建立平靜穩定(ding)(ding)的(de)(de)(de)(de)生(sheng)產(chan)環境，努(nu)力(li)把對(dui)(dui)農(nong)(nong)(nong)民(min)生(sheng)活(huo)生(sheng)產(chan)活(huo)動(dong)的(de)(de)(de)(de)干擾降低到最小，努(nu)力(li)保證(zheng)農(nong)(nong)(nong)民(min)的(de)(de)(de)(de)勞動(dong)得(de)(de)到穩定(ding)(ding)的(de)(de)(de)(de)報酬。在(zai)排除(chu)農(nong)(nong)(nong)民(min)生(sheng)產(chan)干擾方面(mian)，一是(shi)減(jian)輕政(zheng)府對(dui)(dui)農(nong)(nong)(nong)民(min)的(de)(de)(de)(de)賦役負(fu)擔，二是(shi)打擊豪強對(dui)(dui)農(nong)(nong)(nong)民(min)的(de)(de)(de)(de)侵害；在(zai)保證(zheng)農(nong)(nong)(nong)民(min)收(shou)益上，一方面(mian)大幅(fu)度減(jian)免(mian)農(nong)(nong)(nong)業稅(shui)，一方面(mian)通(tong)過(guo)財稅(shui)政(zheng)策穩定(ding)(ding)物價。太平盛世(shi)，國家(jia)的(de)(de)(de)(de)財政(zheng)收(shou)入多、富人(ren)的(de)(de)(de)(de)收(shou)入高不(bu)是(shi)標(biao)志，更重要的(de)(de)(de)(de)是(shi)看人(ren)民(min)的(de)(de)(de)(de)富足程度，尤(you)其要看農(nong)(nong)(nong)民(min)的(de)(de)(de)(de)富足程度。
漢初的統(tong)治者采取了休養生(sheng)息政策，減輕徭(yao)役賦稅負(fu)擔，注重發展(zhan)農業(ye)生(sheng)產(chan)，以(yi)鞏(gong)固封建統(tong)治。文景兩代，繼續大力推(tui)行這(zhe)一(yi)政策，因而促進(jin)了社(she)會經濟的較快發展(zhan)。
漢文(wen)帝(di)(di)十分重(zhong)(zhong)視農業生(sheng)產，鼓勵農民發展生(sheng)產。他注意減輕(qing)(qing)人民負擔(dan)，常(chang)頒布(bu)減省租賦詔令。文(wen)帝(di)(di)對(dui)秦(qin)代的苛刑峻(jun)法在高祖、呂后改革的基(ji)礎上(shang)，又(you)作(zuo)了重(zhong)(zhong)大改革。文(wen)帝(di)(di)對(dui)周邊少數(shu)民族(zu)采取安(an)撫友好的政策(ce)，不輕(qing)(qing)易動(dong)兵，盡(jin)力維持相安(an)的關(guan)系。這種(zhong)做法既起(qi)到(dao)了“御胡”的目的，也起(qi)了開發邊境的作(zuo)用，為(wei)漢代屯田之先河。
漢(han)景帝引導(dao)人民走向善(shan)良，通過使西漢(han)王朝的統治(zhi)在人們(men)心目中高度合理化，所以文景之治(zhi)得(de)以實(shi)現，從這個角(jiao)度看，漢(han)景帝的確是(shi)一代明(ming)君。文帝時期比(bi)較(jiao)清明(ming)的，社會是(shi)安(an)定的。
經過勞動(dong)(dong)人(ren)民(min)幾十年的辛勤勞動(dong)(dong)，到(dao)景帝末年和武帝初年，社會和國家都已(yi)經比較富庶。司(si)馬遷在《史(shi)記(ji)·平準(zhun)書》中記(ji)載說：“非(fei)遇水旱之(zhi)災(zai)，民(min)則人(ren)給家足，都鄙(bi)廩(lin)庾皆滿，而(er)府庫余貨財(cai)。京師之(zhi)錢累(lei)巨萬，貫朽而(er)不可校；太(tai)倉之(zhi)粟，陳(chen)(chen)陳(chen)(chen)相因(yin)，充溢(yi)露(lu)積于外(wai)，至(zhi)腐敗(bai)不可食。”由此可見(jian)，文景時(shi)期(qi)政治清明、經濟發展，人(ren)民(min)生活安定，確實稱(cheng)得上是太(tai)平盛世。因(yin)此史(shi)家稱(cheng)這段統治時(shi)期(qi)為“文景之(zhi)治”。
文景(jing)之(zhi)治是在(zai)漢朝統(tong)一王權的(de)(de)(de)統(tong)治下，統(tong)治階級(ji)順應(ying)歷(li)史(shi)發展(zhan)，采取與時(shi)代相應(ying)的(de)(de)(de)統(tong)治政策，符合當時(shi)社(she)會(hui)的(de)(de)(de)發展(zhan)狀況(kuang)，因(yin)而促進了政治的(de)(de)(de)進步(bu)和經濟的(de)(de)(de)繁榮，出現了中國歷(li)史(shi)上(shang)有名(ming)的(de)(de)(de)空前盛世。
《史記(ji)·平淮書》載：“漢興七十(shi)余年間，國家無事。……京師之(zhi)(zhi)錢累巨萬(wan)，貫朽而不可(ke)校(xiao)；太倉(cang)之(zhi)(zhi)粟，陳陳相因(yin)，充溢露積于外，至(zhi)腐(fu)敗(bai)不可(ke)食。”
《漢(han)書?景帝紀(ji)》：“漢(han)興，掃除(chu)繁苛，與民(min)休息。至于(yu)孝文，加(jia)之以恭儉，孝景遵業，五六十載(zai)之間，至于(yu)移風易俗，黎民(min)醇(chun)厚，周云成康(kang)，漢(han)言文景，美矣(yi)！”
《漢書·刑法(fa)志》：“吏安其(qi)官，民樂(le)其(qi)業，畜(chu)積歲增，戶口寢息”。
《資治通鑒·卷(juan)十五》：“海內安寧，家給人足(zu)，后世鮮能(neng)及之”。
《舊(jiu)唐(tang)書·憲宗紀上》：“文景醲化，百王莫先。”
楊炯《公卿以下冕服議》贊(zan)頌(song)唐太宗功(gong)績，以“文(wen)景”事(shi)業相(xiang)比況。
裴垍《賢(xian)良策》：“至漢(han)文及我(wo)太宗(zong)皇帝，皆(jie)不以(yi)(yi)寶位自矜，不以(yi)(yi)洪業自恣，率身以(yi)(yi)政，御(yu)物以(yi)(yi)仁(ren)。”
白(bai)居易《白(bai)氏長(chang)慶集(ji)》卷四十(shi)八《才識兼備明于(yu)體(ti)用策一道》：“禮(li)行故上下(xia)輯睦，樂達(da)故內外和平，所以兵偃而萬邦懷仁，刑清而兆人(ren)自化，動(dong)植(zhi)之類咸(xian)煦(xu)嫗而自遂焉(yan)，雖(sui)成康文景之理(li)，無以出于(yu)此矣！”
