由于(yu)秦末農(nong)民(min)戰爭(zheng)(zheng)和四(si)年(nian)楚漢(han)(han)之(zhi)(zhi)爭(zheng)(zheng)，社會動(dong)蕩不安，經濟(ji)(ji)遭到嚴重(zhong)破(po)壞，致(zhi)使西漢(han)(han)初年(nian)社會經濟(ji)(ji)非常貧困(kun)。史書上(shang)(shang)記載：老百姓(xing)無(wu)法在田地上(shang)(shang)生產(chan)，到處是饑荒，發(fa)生了人吃人的(de)現象，百姓(xing)死者過半。那時連皇帝(di)也坐(zuo)不上(shang)(shang)四(si)匹(pi)純一色的(de)馬(ma)拉的(de)車子，將相們只(zhi)能坐(zuo)牛車。面(mian)對著這(zhe)種形勢漢(han)(han)高祖劉邦采用休養生息之(zhi)(zhi)寬松(song)政策治理天下，讓士兵復(fu)(fu)員歸家，豁免其徭(yao)役，重(zhong)農(nong)抑商，恢(hui)(hui)復(fu)(fu)了殘破(po)的(de)社會經濟(ji)(ji)。穩定封建統治秩序(xu)，恢(hui)(hui)復(fu)(fu)和發(fa)展(zhan)君(jun)主專制社會經濟(ji)(ji)成為鞏(gong)固統治的(de)當務之(zhi)(zhi)急。
漢(han)高(gao)祖死后，漢(han)廷經過一(yi)段(duan)的(de)(de)動(dong)蕩，爆(bao)發了(le)諸呂之亂，丞(cheng)相陳平(ping)，太尉周勃與(yu)朱虛侯劉章等宗室大(da)臣共誅諸呂，迎立劉恒為(wei)(wei)帝(di)，史稱為(wei)(wei)漢(han)文(wen)帝(di)，朝政逐步穩(wen)(wen)定下(xia)來(lai)。其后漢(han)景帝(di)劉啟(qi)即位，漢(han)高(gao)祖及其后的(de)(de)漢(han)文(wen)帝(di)、漢(han)景帝(di)等，吸取(qu)秦滅的(de)(de)教訓(xun)，采取(qu)了(le)輕徭薄賦(fu)，與(yu)民(min)休息的(de)(de)措施，減輕農民(min)的(de)(de)徭役和勞役等負擔，著(zhu)力于(yu)恢(hui)復農業(ye)生產(chan)，穩(wen)(wen)定封建統(tong)治(zhi)秩序，注重發展農業(ye)生產(chan)。文(wen)景時期，提倡節儉，重視(shi)“以德化民(min)”，社會比(bi)較安(an)定，經濟得到(dao)發展。歷來(lai)被視(shi)為(wei)(wei)封建社會的(de)(de)“盛世”，史稱“文(wen)景之治(zhi)”。
漢初至(zhi)漢武(wu)帝(di)即位(wei)的(de)七十年間，文、景(jing)二(er)帝(di)仁慈恭儉，篤信黃老，以(yi)清靜不擾民為政策(ce)，海內富庶，國力強盛。為漢武(wu)帝(di)的(de)文治武(wu)功打下(xia)了堅實的(de)基礎。
漢帝國建立之(zhi)初，利(li)用民(min)(min)(min)眾(zhong)對秦王朝殘厲法制的不滿，順(shun)從民(min)(min)(min)意，進行了政治改革(ge)。為(wei)與民(min)(min)(min)休養生息，采取了無(wu)為(wei)而治的統(tong)治思(si)想，這也是(shi)道家思(si)想第一次登堂入室。
所謂“漠然無(wu)為而(er)無(wu)不(bu)(bu)為也，澹然無(wu)治(zhi)也而(er)無(wu)不(bu)(bu)治(zhi)也”，《原道》篇就(jiu)闡述了這(zhe)一(yi)思想原則。在(zai)行(xing)政(zheng)(zheng)實踐中推行(xing)這(zhe)樣的(de)(de)(de)原則，就(jiu)像《淮(huai)南(nan)子·覽冥》中所說(shuo)“除苛削(xue)之法，去煩苛之事”，以及《淮(huai)南(nan)子·齊俗(su)》中所說(shuo)“上(shang)(shang)無(wu)苛令，官無(wu)煩治(zhi)”。無(wu)為政(zheng)(zheng)治(zhi)看起來(lai)有消極保守的(de)(de)(de)傾向，從(cong)另一(yi)種(zhong)種(zhong)角度(du)看，卻透露出科學的(de)(de)(de)客觀主(zhu)義的(de)(de)(de)精神。這(zhe)種(zhong)政(zheng)(zheng)策強調(diao)行(xing)政(zheng)(zheng)上(shang)(shang)不(bu)(bu)妄為，少有急切的(de)(de)(de)舉措，避免苛政(zheng)(zheng)擾(rao)民，使社(she)會(hui)生活在(zai)自然的(de)(de)(de)狀況(kuang)下得以安定。這(zhe)種(zhong)政(zheng)(zheng)治(zhi)風格在(zai)一(yi)定程度(du)上(shang)(shang)有利于社(she)會(hui)的(de)(de)(de)安定和經濟的(de)(de)(de)進步(bu)。
文景時(shi)(shi)期，繼(ji)續推行(xing)漢初(chu)無(wu)為而(er)治的(de)思想，各項(xiang)政治措施(shi)實際(ji)上都(dou)圍繞著無(wu)為而(er)治的(de)思想展開，并(bing)適當補益損革(ge)，使得漢朝(chao)國(guo)力(li)逐步(bu)恢復。文景時(shi)(shi)代(dai)比較寬和的(de)政治空氣，有利(li)于當時(shi)(shi)社會(hui)經濟的(de)發展和文化的(de)進步(bu)。《漢書(shu)·食貨(huo)志(zhi)上》說，“文帝即位，躬修位節，以(yi)安百姓(xing)”，對(dui)于當時(shi)(shi)經濟的(de)恢復和發展，有重(zhong)要的(de)意義(yi)。
文(wen)帝即位不久，就(jiu)廢止誹謗妖言之(zhi)罪(zui)，使臣下能大膽地提(ti)出不同的(de)意(yi)見。秦代以(yi)來有(you)所謂“秘祝(zhu)”之(zhi)官(guan)，凡有(you)災(zai)祥就(jiu)移過(guo)于臣下。文(wen)帝前十三年(nian)下詔廢除(chu)并(bing)且聲明：百(bai)官(guan)的(de)錯誤(wu)和(he)罪(zui)過(guo)，皇帝要負責。次年(nian)，他又禁止祠官(guan)為他祝(zhu)福。
漢初統治者(zhe)認為(wei)秦朝郡(jun)縣制(zhi)并(bing)不成熟，在國(guo)體(ti)上實(shi)行了郡(jun)國(guo)并(bing)行制(zhi)。
漢(han)文帝(di)即位(wei)之(zhi)后，首(shou)先封(feng)賜推(tui)舉(ju)自己上(shang)位(wei)和(he)誅殺(sha)諸(zhu)呂的(de)(de)有(you)功之(zhi)臣。漢(han)文帝(di)前(qian)元年(nian)（前(qian)179）十(shi)(shi)月，封(feng)周勃為(wei)(wei)(wei)右(you)丞相，陳平為(wei)(wei)(wei)左丞相，灌嬰為(wei)(wei)(wei)太(tai)尉，組成(cheng)新(xin)的(de)(de)漢(han)廷中央。除了保(bao)留舊有(you)的(de)(de)諸(zhu)侯(hou)王(wang)之(zhi)外，漢(han)文帝(di)又(you)立(li)了一(yi)批(pi)新(xin)的(de)(de)諸(zhu)侯(hou)王(wang)。同年(nian)十(shi)(shi)二月，立(li)原趙(zhao)幽(you)王(wang)劉(liu)友之(zhi)子劉(liu)遂(sui)為(wei)(wei)(wei)趙(zhao)王(wang)；徙封(feng)原瑯(lang)邪王(wang)劉(liu)澤為(wei)(wei)(wei)燕王(wang)。后來，又(you)立(li)劉(liu)遂(sui)之(zhi)弟劉(liu)強為(wei)(wei)(wei)河間王(wang)；朱虛侯(hou)劉(liu)章為(wei)(wei)(wei)城陽(yang)王(wang)；東牟(mou)侯(hou)劉(liu)興居(ju)為(wei)(wei)(wei)濟北王(wang)；立(li)皇(huang)子劉(liu)武為(wei)(wei)(wei)代王(wang)，又(you)徙封(feng)為(wei)(wei)(wei)淮陽(yang)王(wang)，后徙封(feng)為(wei)(wei)(wei)梁王(wang)；封(feng)劉(liu)參為(wei)(wei)(wei)太(tai)原王(wang)；劉(liu)揖為(wei)(wei)(wei)梁王(wang)。
漢文帝(di)根據群(qun)臣(chen)的建議(yi)，立(li)長子劉啟為(wei)太子。這樣，自(zi)漢高祖以來，預(yu)立(li)太子就成(cheng)為(wei)漢家的定制。
漢(han)景帝即位后(hou)，加(jia)強中(zhong)央(yang)集(ji)權，重用御史大(da)(da)夫晁錯(cuo)，大(da)(da)力推行削(xue)藩。平定(ding)“七國(guo)之(zhi)亂”后(hou)，絕大(da)(da)多(duo)數諸(zhu)侯(hou)王國(guo)僅領有(you)一郡(jun)之(zhi)地，實際(ji)地位已經降為郡(jun)級，國(guo)與郡(jun)基本(ben)上趨于(yu)一致(zhi)。諸(zhu)侯(hou)王國(guo)領郡(jun)由(you)漢(han)高祖(zu)時的(de)42郡(jun)減(jian)為26郡(jun)，而中(zhong)央(yang)直轄郡(jun)由(you)漢(han)高祖(zu)時的(de)15郡(jun)增加(jia)至44郡(jun)，使漢(han)郡(jun)總數大(da)(da)大(da)(da)超過(guo)諸(zhu)侯(hou)王國(guo)郡(jun)數。
漢(han)景帝(di)抑貶諸侯(hou)王的地位，剝奪(duo)和削(xue)弱諸侯(hou)國(guo)的權(quan)力，收(shou)回王國(guo)的官吏(li)任免權(quan)，僅保(bao)留其“食租稅(shui)(shui)”之(zhi)權(quan)，并(bing)且收(shou)奪(duo)鹽鐵銅(tong)等利(li)源及有關租稅(shui)(shui)。
但是諸侯(hou)王勢(shi)力(li)并未徹底解決，以致后來(lai)漢武帝不得不繼(ji)續采取相應的措施。
文(wen)景二帝還十分重視(shi)有(you)識之士，聽取(qu)和采納他們有(you)利朝廷的(de)建議。思想家(jia)賈(jia)誼提(ti)出農(nong)(nong)業生(sheng)產是立(li)國的(de)根本，只有(you)把糧食(shi)積貯(zhu)得多(duo)了(le)，才(cai)能攻能守。政治家(jia)晁錯提(ti)出重農(nong)(nong)輕(qing)商(shang)的(de)主張(zhang)，提(ti)出使農(nong)(nong)民附(fu)著于土地的(de)觀(guan)點(dian)，文(wen)帝都采取(qu)了(le)措施加以實行。
秦(qin)朝時(shi)期大多(duo)數犯罪的(de)人(ren)(ren)(ren)，都沒有(you)刑(xing)期，終生服勞役。文帝(di)詔(zhao)令重新制定法律，根據犯罪情節輕(qing)重，規定服刑(xing)期限；罪人(ren)(ren)(ren)服刑(xing)期滿，免(mian)為庶人(ren)(ren)(ren)。秦(qin)代法律規定，罪人(ren)(ren)(ren)的(de)父(fu)母、兄弟、姊(zi)妹(mei)、妻(qi)子和子女都要(yao)連(lian)坐(zuo)，重的(de)處死，輕(qing)的(de)沒入為官奴婢，稱為“收孥相坐(zuo)律令”。文帝(di)明令廢(fei)止。秦(qin)代有(you)黥(qing)、劓、刖、宮四種肉刑(xing)。漢文帝(di)下詔(zhao)廢(fei)除黥(qing)，劓、刖，改用笞刑(xing)代替，景帝(di)又減輕(qing)了笞刑(xing)。
這些改革有(you)(you)著重要的(de)意(yi)義(yi)，但后兩項在當時(shi)和以后并沒(mei)有(you)(you)認真執行。文(wen)帝時(shi)許(xu)多(duo)官(guan)吏斷獄(yu)從輕(qing)，持(chi)政務在寬厚，不事苛求，因此獄(yu)事簡省，人民(min)所受的(de)壓迫比秦(qin)時(shi)有(you)(you)顯著的(de)減輕(qing)。
漢景帝在法律上實行(xing)輕(qing)刑(xing)慎罰的政策：其(qi)一，繼續減輕(qing)刑(xing)罰，對文(wen)帝廢肉刑(xing)改革中(zhong)一些不當之處(chu)的修(xiu)正。其(qi)二，強(qiang)調用(yong)法謹慎，增強(qiang)司(si)法過(guo)程中(zhong)的公(gong)平性(xing)。其(qi)三，對特殊罪犯給予某些照顧。
實行“賣爵令(ling)”及“黷罪之(zhi)法(fa)”。這兩項措施都是(shi)在文帝時由太子家令(ling)晁錯(cuo)提出，并(bing)被(bei)(bei)文帝批準實行的(de)。景帝即(ji)位后(hou)，繼續執行了這些被(bei)(bei)證實是(shi)有(you)效的(de)措施，并(bing)使它更為(wei)完善。大(da)批徙民充(chong)實于邊(bian)地，成為(wei)一支兵農混一的(de)墾戍隊伍，不但減(jian)輕了內地百姓(xing)的(de)徭(yao)役(yi)，而且爭(zheng)取到一個安定的(de)社會(hui)環境。
軍權(quan)是保障皇(huang)(huang)權(quan)最重要的(de)權(quan)力，漢文帝(di)在進入長安(an)的(de)當天(tian)夜里(li)，就(jiu)命令親信(xin)宋(song)昌為衛(wei)將軍，鎮撫南、北二軍；命張(zhang)武(wu)為郎中令，巡察(cha)保衛(wei)宮中。有司衙門分(fen)別(bie)誅殺(sha)少后帝(di)及(ji)其三個弟(di)弟(di)于各自的(de)府第。皇(huang)(huang)帝(di)回到前殿，連夜頒布(bu)詔令，大赦天(tian)下。
漢(han)文帝(di)知道自己在漢(han)廷并(bing)無雄厚的(de)政(zheng)治基礎(chu)，有的(de)宗室(shi)認為他(ta)是“摘(zhai)桃(tao)派”，僅僅是依靠一批(pi)老臣的(de)擁(yong)戴而登上皇位的(de)，他(ta)所(suo)面臨的(de)是不斷(duan)壯大和(he)日(ri)益驕橫的(de)諸侯王勢(shi)力，所(suo)以(yi)他(ta)首(shou)要的(de)任務是采取(qu)恩威(wei)并(bing)施的(de)兩手策略來(lai)鞏固皇權。
由(you)于漢王(wang)朝大(da)力推行(xing)無為(wei)政治，對諸侯王(wang)勢(shi)(shi)力的(de)(de)惡性發展，起了(le)(le)催化(hua)作用。諸侯坐大(da)，形成(cheng)“尾大(da)不掉“之勢(shi)(shi)，必然使劉(liu)氏宗(zong)室內(nei)部在皇權和王(wang)權的(de)(de)分割問題上(shang)產生了(le)(le)尖銳的(de)(de)矛(mao)盾，這個矛(mao)盾從(cong)文(wen)帝即位(wei)后就開(kai)始激化(hua)了(le)(le)。文(wen)帝三年(nian)（前177年(nian)），濟北王(wang)劉(liu)興居叛亂，首(shou)開(kai)王(wang)國武裝(zhuang)反(fan)抗漢廷(ting)之先(xian)例。文(wen)帝派兵鎮壓，叛軍頃(qing)刻(ke)瓦解(jie)，劉(liu)興居被俘(fu)后自殺。
只過了三年(nian)，淮(huai)南王(wang)劉長(chang)(chang)又舉(ju)起了叛旗。但(dan)尚未(wei)行動，即被(bei)朝廷發覺。文帝派人傳訊劉長(chang)(chang)入京，罷去他(ta)的封號，將他(ta)發配蜀郡。途(tu)中(zhong)，劉長(chang)(chang)絕食而(er)死。
賈誼獻策兩起叛亂雖(sui)被(bei)平息了，但漢初(chu)諸(zhu)侯(hou)(hou)(hou)王(wang)勢力的(de)(de)(de)惡性發(fa)展，實際上(shang)(shang)已成(cheng)為(wei)(wei)對(dui)抗中(zhong)(zhong)央朝廷的(de)(de)(de)分(fen)裂勢力。朝廷中(zhong)(zhong)一(yi)些有識之士，認為(wei)(wei)到(dao)了非從根本上(shang)(shang)解決不可(ke)的(de)(de)(de)時(shi)候了。賈誼就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)(shi)其中(zhong)(zhong)突出的(de)(de)(de)代表。時(shi)年28歲(sui)的(de)(de)(de)賈誼上(shang)(shang)《陳(chen)政(zheng)(zheng)事疏(shu)》（即(ji)《治安策》），提出兩點：第(di)一(yi)，親疏(shu)不是(shi)(shi)(shi)主要(yao)問題(ti)，即(ji)同(tong)姓(xing)諸(zhu)侯(hou)(hou)(hou)王(wang)不比異姓(xing)王(wang)可(ke)靠(kao)。第(di)二，是(shi)(shi)(shi)強(qiang)者先(xian)反叛，弱者后反叛，在這樣(yang)的(de)(de)(de)封(feng)國條件(jian)下，最后都是(shi)(shi)(shi)要(yao)威脅中(zhong)(zhong)央集權(quan)政(zheng)(zheng)權(quan)的(de)(de)(de)。賈誼提出解決的(de)(de)(de)辦法就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)(shi)“眾建諸(zhu)侯(hou)(hou)(hou)王(wang)而少其力”，即(ji)分(fen)割諸(zhu)侯(hou)(hou)(hou)王(wang)國的(de)(de)(de)勢力，從而達(da)到(dao)中(zhong)(zhong)央集權(quan)的(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)。
漢文帝(di)十分欣(xin)賞賈誼的(de)(de)(de)《治(zhi)安(an)(an)策》，然而，當時他正用心于穩定政局，恢復和發展社會經濟(ji)，形勢不允許他與諸(zhu)侯王(wang)公開對(dui)抗。直(zhi)到(dao)(dao)文帝(di)十六(liu)年（前164年），齊(qi)王(wang)劉則(ze)死，無子(zi)嗣位，文帝(di)才分最大的(de)(de)(de)齊(qi)國(guo)(guo)為六(liu)國(guo)(guo)。又封劉長的(de)(de)(de)三子(zi)劉安(an)(an)、劉勃、劉賜等為王(wang)，將淮南國(guo)(guo)一分為三。賈誼關于眾建(jian)(jian)諸(zhu)侯的(de)(de)(de)建(jian)(jian)議，至此才得以實(shi)施，但皇權(quan)和王(wang)權(quan)的(de)(de)(de)矛盾(dun)并(bing)沒有從(cong)根本上得到(dao)(dao)解決，分權(quan)和集權(quan)的(de)(de)(de)問題依(yi)然存在。由(you)于漢文帝(di)對(dui)同姓諸(zhu)侯王(wang)基本上采(cai)取姑息政策，所以導致了(le)景帝(di)時期的(de)(de)(de)吳楚七國(guo)(guo)之亂。
漢景帝即(ji)位(wei)后，先(xian)提拔(ba)晁(chao)錯(cuo)做內(nei)史，然(ran)后又升(sheng)晁(chao)錯(cuo)為御史大(da)夫，位(wei)列三公之一。晁(chao)錯(cuo)經過(guo)分析，告訴(su)劉啟要(yao)特別(bie)提防諸侯勢力最強大(da)的吳王劉濞。
漢景帝知(zhi)道了七國(guo)(guo)反叛的消息，就(jiu)派太尉周(zhou)亞(ya)夫帶領三十六個(ge)將(jiang)軍(jun)去攻打(da)(da)(da)吳國(guo)(guo)、楚國(guo)(guo)；派曲(qu)周(zhou)侯酈(li)寄攻打(da)(da)(da)趙國(guo)(guo)；派將(jiang)軍(jun)欒布攻打(da)(da)(da)齊(qi)國(guo)(guo)；派大將(jiang)軍(jun)竇嬰(ying)屯兵滎陽，監視齊(qi)國(guo)(guo)、趙國(guo)(guo)的軍(jun)隊。
竇(dou)嬰向漢景(jing)帝引見曾擔(dan)任過吳國丞相(xiang)的袁(yuan)盎。漢景(jing)帝召(zhao)袁(yuan)盎進(jin)宮相(xiang)見，趁機勸說漢景(jing)帝殺掉(diao)晁(chao)錯，以保(bao)國家安全，平息(xi)叛(pan)亂(luan)。漢景(jing)帝采納了袁(yuan)盎的計策，便殺了晁(chao)錯。
而七(qi)國之亂并沒有因此而停止，漢景帝調(diao)派周亞(ya)夫等(deng)將(jiang)領領兵(bing)平叛。周亞(ya)夫采用(yong)截斷叛軍的糧道(dao)然(ran)后堅(jian)守不(bu)出(chu)的戰略(lve)，最終擊潰了叛軍，用(yong)三個月將(jiang)叛亂徹底平定(ding)。
七國(guo)之(zhi)(zhi)亂平定(ding)之(zhi)(zhi)后，漢景(jing)帝將(jiang)各諸(zhu)侯(hou)王國(guo)的權(quan)利(li)收(shou)回中央，又(you)大(da)量(liang)裁撤諸(zhu)侯(hou)國(guo)的官吏(li)數(shu)量(liang)。諸(zhu)侯(hou)王不再有(you)行政權(quan)和司(si)法特(te)權(quan)。經過七國(guo)之(zhi)(zhi)亂，諸(zhu)侯(hou)王的割據(ju)問題得以徹底解決(jue)。
漢文帝(di)前(qian)元三年（前(qian)177），匈奴(nu)右賢王(wang)背棄和親之約，率數萬大軍侵占(zhan)河南地(di)（今內(nei)蒙古伊克昭(zhao)盟地(di)區），并進襲上郡(jun)（今陜西(xi)綏(sui)德地(di)區），殺(sha)略漢民，威脅長安。雙方雖未交兵(bing)，但(dan)這次(ci)用兵(bing)是西(xi)漢自白登之圍后對匈奴(nu)第一次(ci)大規模的軍事(shi)行動，表明(ming)西(xi)漢王(wang)朝并不甘(gan)于(yu)和親政(zheng)策。
漢(han)文帝(di)前(qian)(qian)元(yuan)十四(si)年(nian)（前(qian)(qian)166）冬(dong)，老上(shang)單(dan)于(yu)親率14萬大軍(jun)(jun)入(ru)侵漢(han)地(di)，前(qian)(qian)鋒直抵岐州雍（今(jin)寶(bao)雞鳳翔）、甘泉（今(jin)陜西(xi)淳(chun)化(hua)西(xi)北(bei)(bei)），距長安僅(jin)200里，直接威(wei)脅(xie)西(xi)漢(han)王朝的統治中(zhong)(zhong)心。文帝(di)得(de)報(bao)，立即命中(zhong)(zhong)尉周(zhou)谷、郎中(zhong)(zhong)令張(zhang)武為(wei)(wei)(wei)(wei)將軍(jun)(jun)，發車千乘，騎(qi)十萬，屯駐長安附(fu)近，防衛京師；又(you)拜昌侯(hou)(hou)盧(lu)卿為(wei)(wei)(wei)(wei)上(shang)郡(jun)將軍(jun)(jun)，寧(ning)侯(hou)(hou)魏遫為(wei)(wei)(wei)(wei)北(bei)(bei)地(di)將軍(jun)(jun)，隆(long)慮侯(hou)(hou)周(zhou)灶為(wei)(wei)(wei)(wei)隴西(xi)將軍(jun)(jun)，東(dong)(dong)陽侯(hou)(hou)張(zhang)相如為(wei)(wei)(wei)(wei)大將軍(jun)(jun)，成侯(hou)(hou)董赤為(wei)(wei)(wei)(wei)前(qian)(qian)將軍(jun)(jun)，大發上(shang)郡(jun)、北(bei)(bei)地(di)、隴西(xi)等(deng)處兵馬車騎(qi)迎擊匈奴，苦戰月(yue)余，老上(shang)單(dan)于(yu)方(fang)退(tui)出(chu)塞外(wai)，而漢(han)軍(jun)(jun)逐出(chu)塞即還，不(bu)能有所(suo)殺。從此，匈奴日(ri)已驕，歲入(ru)邊，殺略人民畜產(chan)甚多，云(yun)中(zhong)(zhong)、遼東(dong)(dong)最甚，至代(dai)郡(jun)萬余人。西(xi)漢(han)王朝深以(yi)為(wei)(wei)(wei)(wei)患(huan)，不(bu)得(de)不(bu)遣使者(zhe)復與匈奴修好和親。漢(han)文帝(di)后元(yuan)四(si)年(nian)（公(gong)元(yuan)前(qian)(qian)160年(nian)），老上(shang)稽粥單(dan)于(yu)死(si)，其(qi)子軍(jun)(jun)臣立為(wei)(wei)(wei)(wei)單(dan)于(yu)，仍以(yi)中(zhong)(zhong)行說為(wei)(wei)(wei)(wei)親信，積極準備攻漢(han)。
漢(han)(han)(han)文(wen)帝后元六年（公元前158年），軍(jun)臣單于(yu)絕和親之(zhi)約，對漢(han)(han)(han)發動(dong)戰爭(zheng)，侵(qin)入(ru)上(shang)郡(jun)(jun)及云中郡(jun)(jun)。文(wen)帝以(yi)中大夫令(ling)勉(mian)為車騎將(jiang)軍(jun)，率軍(jun)進駐飛狐（今(jin)山(shan)西上(shang)黨）；以(yi)原楚相蘇意(yi)為將(jiang)軍(jun)，將(jiang)兵(bing)入(ru)代地(di)，進駐句(ju)注(zhu)（今(jin)山(shan)西雁(yan)門關附近(jin)）；又派將(jiang)軍(jun)張武屯兵(bing)北地(di)，同時，置三將(jiang)軍(jun)，命河內守周亞夫駐屯細柳(liu)，祝茲侯(hou)徐悍(han)駐棘門，宗正劉禮(li)駐霸(ba)上(shang)，保(bao)衛長安。此時，匈奴騎兵(bing)已進至代地(di)句(ju)注(zhu)邊(bian)，邊(bian)境烽火警報連(lian)連(lian)告(gao)急。漢(han)(han)(han)軍(jun)經數(shu)月調動(dong)，方抵(di)邊(bian)境地(di)區。匈奴見漢(han)(han)(han)軍(jun)加強(qiang)了守備，遂退出塞外。
總體(ti)而(er)言，受制于國力、統治思想和馬匹、武器等(deng)具體(ti)物(wu)質基礎，文景時期對待(dai)匈奴(nu)的(de)(de)入(ru)侵(qin)并不(bu)組織軍隊主動出擊，以避免加(jia)重百姓的(de)(de)負擔，使恢復不(bu)久(jiu)的(de)(de)正(zheng)常的(de)(de)經濟生活再次受到破壞。
文(wen)景(jing)兩代采取了上述一(yi)系(xi)列措施的結果，使當時社會經濟獲(huo)得顯著的發展(zhan)，封建(jian)統治(zhi)秩序(xu)也(ye)日臻(zhen)鞏固(gu)，西漢(han)初(chu)年(nian)(nian)，大(da)侯(hou)封國(guo)(guo)不(bu)過萬(wan)家，小的五六百(bai)戶；到了文(wen)景(jing)之世，流民(min)還(huan)歸(gui)田園，戶口迅速繁(fan)息(xi)。列侯(hou)封國(guo)(guo)大(da)者至三四萬(wan)戶，小的也(ye)戶口倍增(zeng)，而且比過去富實得多。農業的發展(zhan)使 糧(liang)價大(da)大(da)降低。文(wen)帝初(chu)年(nian)(nian)，粟每(mei)石十余(yu)(yu)錢至數十錢。據《漢(han)書·食(shi)貨志》記(ji)載(zai)，漢(han)初(chu)至武帝即(ji)位(wei)的70年(nian)(nian)間(jian)，由(you)(you)于國(guo)(guo)內政(zheng)治(zhi)安定(ding)，只要不(bu)遇水旱之災，百(bai)姓總是人(ren)給家足，郡國(guo)(guo)的倉廩堆滿了糧(liang)食(shi)。大(da)倉里的糧(liang)食(shi)由(you)(you)于陳陳相因，致腐爛而不(bu)可食(shi)，政(zheng)府(fu)的糧(liang)倉有余(yu)(yu)財。
文(wen)景(jing)時(shi)期的(de)“與(yu)民休息”政(zheng)策使當時(shi)社會經濟獲(huo)得(de)顯著的(de)發(fa)(fa)展，統治秩序也(ye)日臻鞏(gong)固。西漢初(chu)年(nian)(nian)，大侯封(feng)國(guo)不(bu)(bu)過(guo)萬家，小(xiao)的(de)五六百(bai)(bai)戶；到了(le)文(wen)景(jing)之(zhi)(zhi)世，流民還歸田園，戶口迅速繁(fan)息。列侯封(feng)國(guo)大者(zhe)至三(san)四萬戶，小(xiao)的(de)也(ye)戶口倍增，而且比過(guo)去富實得(de)多(duo)。農業(ye)的(de)發(fa)(fa)展使糧(liang)(liang)價大大降低(di)，文(wen)帝初(chu)年(nian)(nian)，粟(su)每石十(shi)(shi)余錢至數十(shi)(shi)錢。據《漢書·食貨志》記載(zai)，漢初(chu)至武帝即位的(de)七十(shi)(shi)年(nian)(nian)間(jian)，由(you)于(yu)國(guo)內政(zheng)治安定，只要不(bu)(bu)遇水旱之(zhi)(zhi)災(zai)，百(bai)(bai)姓總是人給家足(zu)，郡國(guo)的(de)倉廩堆滿(man)了(le)糧(liang)(liang)食。太倉里(li)的(de)糧(liang)(liang)食由(you)于(yu)陳陳相因(yin)，致腐爛而不(bu)(bu)可(ke)食，政(zheng)府的(de)庫房有(you)余財，京師的(de)錢財有(you)千(qian)百(bai)(bai)萬，連(lian)串錢的(de)繩子(zi)都朽斷了(le)。這是對(dui)文(wen)景(jing)之(zhi)(zhi)治十(shi)(shi)分形(xing)象(xiang)的(de)描(miao)述。
漢(han)初休養生(sheng)息政(zheng)策的繼續和(he)發展，使中國出現了(le)第一個治世。文景時期實(shi)施較為開明(ming)的政(zheng)治，以達到鞏固(gu)專政(zheng)的目的，為漢(han)武帝的大一統奠定(ding)了(le)政(zheng)治和(he)物(wu)質條件。
漢(han)高(gao)祖登基后，約(yue)法(fa)省(sheng)禁，減(jian)輕(qing)田(tian)賦稅(shui)(shui)(shui)率，“什五(wu)而稅(shui)(shui)(shui)一(yi)”。漢(han)惠帝(di)時(shi)，下(xia)令“減(jian)田(tian)租，復(fu)十(shi)五(wu)稅(shui)(shui)(shui)一(yi)”。可知漢(han)高(gao)祖在(zai)位的(de)(de)12年間(jian)，后期因國(guo)家財政(zheng)上的(de)(de)需(xu)要，稅(shui)(shui)(shui)率有所提(ti)高(gao)，但(dan)惠帝(di)于(yu)漢(han)高(gao)祖十(shi)二年即位后，馬上恢(hui)復(fu)了原(yuan)來的(de)(de)稅(shui)(shui)(shui)率，使(shi)十(shi)五(wu)稅(shui)(shui)(shui)一(yi)保(bao)持下(xia)來，即使(shi)呂后當(dang)政(zheng)時(shi)也未(wei)見(jian)改變。漢(han)文(wen)帝(di)時(shi)，進(jin)一(yi)步(bu)降低田(tian)租的(de)(de)稅(shui)(shui)(shui)率，按“三十(shi)稅(shui)(shui)(shui)一(yi)”征稅(shui)(shui)(shui)。這(zhe)是中國(guo)封(feng)建(jian)社(she)會田(tian)賦稅(shui)(shui)(shui)率最低的(de)(de)時(shi)期，而且以后始終(zhong)不變。景(jing)帝(di)二年（公(gong)元(yuan)前155年），又(you)下(xia)詔：“令民半出田(tian)租，三十(shi)而稅(shui)(shui)(shui)一(yi)也。”將以往十(shi)五(wu)稅(shui)(shui)(shui)一(yi)的(de)(de)田(tian)租，又(you)減(jian)輕(qing)了一(yi)半。
農業
文景二帝多次下詔(zhao)勸課農桑(sang)，按(an)戶口比例(li)設置(zhi)三老、孝悌、力田若干(gan)員，經常(chang)給予他們賞賜，以鼓勵農民(min)發展生(sheng)產(chan)，還通(tong)過各(ge)種稅收優惠政策鼓勵人民(min)開荒。
漢文帝(di)十分重視農(nong)(nong)業生(sheng)產(chan)，他即位后多(duo)次(ci)下詔(zhao)勸課農(nong)(nong)桑(sang)(sang)，按戶口比例(li)設置三(san)老、孝悌、力田若干員，經常給(gei)予他們賞(shang)賜，以(yi)(yi)鼓勵農(nong)(nong)民發(fa)展生(sheng)產(chan)。同時還注意減(jian)(jian)輕人(ren)民負擔，漢文帝(di)前(qian)二(er)年(nian)（前(qian)178年(nian)）和(he)前(qian)十二(er)年(nian)，曾兩次(ci)“除田租稅(shui)之(zhi)半”，即租率減(jian)(jian)為(wei)(wei)三(san)十稅(shui)一，前(qian)十三(san)年(nian)還全部免(mian)去田租。自后，三(san)十稅(shui)一遂成(cheng)為(wei)(wei)漢代定(ding)制(zhi)。文帝(di)時，算賦也(ye)由每(mei)(mei)年(nian)120錢減(jian)(jian)至(zhi)每(mei)(mei)人(ren)每(mei)(mei)年(nian)40錢，徭役(yi)則(ze)減(jian)(jian)至(zhi)每(mei)(mei)3年(nian)服役(yi)一次(ci)。景(jing)帝(di)元(yuan)年(nian)（公元(yuan)前(qian)156年(nian)）春正月，下詔(zhao)說：“間者(zhe)(zhe)歲(sui)(sui)(sui)比不登，民多(duo)乏食，夭絕天年(nian)，朕(zhen)甚痛之(zhi)。郡國或磽狹，無所農(nong)(nong)桑(sang)(sang)系畜；或地(di)(di)饒廣，薦草莽(mang)，水泉利，而(er)不得徙。其議民欲(yu)徙廣大地(di)(di)者(zhe)(zhe)聽(ting)之(zhi)。”準許(xu)百姓從(cong)貧(pin)瘠地(di)(di)區(qu)遷往土地(di)(di)肥沃(wo)地(di)(di)區(qu)，以(yi)(yi)利發(fa)展農(nong)(nong)業。他還多(duo)次(ci)下詔(zhao)申明以(yi)(yi)農(nong)(nong)為(wei)(wei)立國之(zhi)本(ben)，強調(diao)重本(ben)抑(yi)末(mo)。他在詔(zhao)文中說：“雕文刻鏤，傷(shang)農(nong)(nong)事者(zhe)(zhe)也(ye)；錦繡纂組(zu)，害女紅(hong)者(zhe)(zhe)也(ye)。農(nong)(nong)事傷(shang)則(ze)饑(ji)之(zhi)本(ben)也(ye)，女紅(hong)害則(ze)寒(han)之(zhi)原也(ye)。”同時要求郡縣官吏(li)認(ren)真(zhen)執(zhi)行，對(dui)失職(zhi)者(zhe)(zhe)加以(yi)(yi)嚴懲(cheng)。“吏(li)發(fa)民若取庸采黃金珠玉(yu)者(zhe)(zhe)，坐臧為(wei)(wei)盜，二(er)千石聽(ting)者(zhe)(zhe)，與同罪。”漢景(jing)帝(di)二(er)年(nian)（前(qian)155年(nian)），又(you)把秦時17歲(sui)(sui)(sui)傅籍給(gei)公家徭役(yi)的制(zhi)度改為(wei)(wei)20歲(sui)(sui)(sui)始傅，而(er)著于漢律的傅籍年(nian)齡則(ze)為(wei)(wei)23歲(sui)(sui)(sui)。
農(nong)業的(de)(de)發展，使糧(liang)(liang)(liang)價(jia)大大降低，史載文帝時每(mei)石“粟至十余錢”。為了保證農(nong)民(min)(min)的(de)(de)收(shou)入，吸引農(nong)民(min)(min)重視農(nong)業生產(chan)，漢(han)文帝君(jun)臣認為惟(wei)一途徑就(jiu)是(shi)提(ti)高(gao)糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)價(jia)格，對(dui)能(neng)夠提(ti)供糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)者實行(xing)獎勵。他們采取(qu)的(de)(de)策略(lve)是(shi)鼓(gu)勵有錢人家(jia)(jia)(jia)購買農(nong)民(min)(min)的(de)(de)糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)，捐(juan)獻(xian)(xian)給國家(jia)(jia)(jia)。對(dui)于能(neng)捐(juan)獻(xian)(xian)糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)并運送(song)到邊境糧(liang)(liang)(liang)庫的(de)(de)，國家(jia)(jia)(jia)按照捐(juan)獻(xian)(xian)數額的(de)(de)不(bu)同賜予(yu)不(bu)同爵位，還(huan)可以(yi)贖罪。這(zhe)樣，邊防要(yao)塞的(de)(de)糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)儲備(bei)迅(xun)速充足了，接下來(lai)又進(jin)一步(bu)充實各郡縣(xian)的(de)(de)儲備(bei)。只要(yao)郡縣(xian)儲備(bei)足夠一年所需，該郡縣(xian)就(jiu)可以(yi)免(mian)收(shou)農(nong)民(min)(min)田租。在這(zhe)樣政(zheng)策的(de)(de)鼓(gu)勵下，農(nong)民(min)(min)的(de)(de)收(shou)入保障了，負(fu)擔減輕了，國家(jia)(jia)(jia)的(de)(de)儲備(bei)也充足了。
工商業
在工(gong)商(shang)(shang)業方面(mian)，漢文帝還下詔“弛(chi)山(shan)澤之禁”，即開(kai)放原來歸國家所(suo)有(you)的(de)山(shan)林川澤，從而促進了(le)(le)農民的(de)副業生(sheng)(sheng)產和(he)(he)與國計民生(sheng)(sheng)有(you)重大關(guan)系的(de)鹽鐵生(sheng)(sheng)產事業的(de)發展(zhan)。文帝文帝十二年(nian)又廢除了(le)(le)過關(guan)用(yong)傳制度(du)，促進商(shang)(shang)品(pin)流通和(he)(he)各地區間的(de)經濟交往。商(shang)(shang)品(pin)經濟的(de)發展(zhan)，使(shi)工(gong)商(shang)(shang)雜稅收入(ru)逐(zhu)步超過了(le)(le)全國的(de)田租收入(ru)，也使(shi)政府有(you)財力減免田租。漢景帝恢(hui)復與匈奴等周邊民族通關(guan)市(shi)，發展(zhan)邊境貿易。在“異物內流，利不(bu)外(wai)泄”的(de)原則下，取得了(le)(le)巨大的(de)貿易順差。
漢文(wen)帝前十二年還廢除了過關用(yong)傳的制度，這有(you)(you)利(li)于商品流通和各地區(qu)間的經濟聯系。對于農業生產的發展(zhan)也有(you)(you)一定的促進作用(yong)。
厲行節約
漢文帝提倡節儉，他在位期間，宮室苑囿，車騎服御，都無增加。他(ta)(ta)曾經想做一個露臺，預算報上(shang)來，需(xu)要百(bai)金(jin)(jin)，他(ta)(ta)便放棄了(le)這一想法。他(ta)(ta)說：“百(bai)金(jin)(jin)相(xiang)當(dang)中產(chan)人家(jia)十家(jia)的財產(chan)總(zong)和了(le)，我繼(ji)承(cheng)先帝的宮室，還常覺得羞恥，怎(zen)么能(neng)花百(bai)金(jin)(jin)建露臺。”為(wei)了(le)減免人民(min)稅負，他(ta)(ta)還減少自己的開支，裁減侍衛人馬。漢景(jing)帝下詔不(bu)接受地方(fang)貢獻(xian)的錦繡等奢侈物品(pin)，并禁止地方(fang)官(guan)員購(gou)買(mai)黃金(jin)(jin)珠玉，否則(ze)以盜竊論罪。
因為(wei)文帝提倡儉約，所(suo)(suo)以當時的國(guo)家財政(zheng)開支(zhi)有所(suo)(suo)節制和縮減，貴族官(guan)僚也不敢(gan)濫(lan)事搜括，奢侈(chi)無度，從而減輕了人民的負擔，這是“休養生息”政(zheng)策(ce)的重要內(nei)容之一(yi)。
抑制豪強
漢廷禁止豪強私自(zi)鑄(zhu)錢，采(cai)取重農抑商；逐(zhu)步分化諸侯。
西漢前(qian)期“與民(min)休(xiu)息”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)政(zheng)策(ce)，對農民(min)是(shi)(shi)雨(yu)露(lu)陽光，但卻助長(chang)了豪(hao)強(qiang)商賈的(de)(de)(de)(de)(de)(de)實力(li)(li)。因為豪(hao)強(qiang)地(di)(di)主(zhu)占有(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)土地(di)(di)多，輕(qing)徭薄賦政(zheng)策(ce)使(shi)他們獲(huo)利(li)(li)最(zui)多；“弛山澤(ze)之禁”，富(fu)商從中獲(huo)利(li)(li)最(zui)大(da)(da)(da)。所以，在“與民(min)休(xiu)息”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)同時(shi)，豪(hao)強(qiang)巨(ju)商一(yi)天天膨脹起來，社會(hui)上(shang)形成了擁有(you)政(zheng)治優勢的(de)(de)(de)(de)(de)(de)漢初(chu)軍功集團、桀驁不馴的(de)(de)(de)(de)(de)(de)巨(ju)族土霸和財力(li)(li)日益雄厚的(de)(de)(de)(de)(de)(de)商人三股勢力(li)(li)。這些豪(hao)富(fu)占有(you)大(da)(da)(da)量(liang)財富(fu)，一(yi)方面使(shi)用(yong)成群奴婢(bi)，過著侈靡生活，消耗著大(da)(da)(da)量(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)勞動成果，影響著農業生產；一(yi)方面瘋狂兼并土地(di)(di)，逼迫大(da)(da)(da)量(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)自耕農破產流亡。當時(shi)國家的(de)(de)(de)(de)(de)(de)稅收是(shi)(shi)三十稅一(yi)，即收獲(huo)量(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)3.33%，地(di)(di)主(zhu)向佃農收取的(de)(de)(de)(de)(de)(de)地(di)(di)租率是(shi)(shi)什五，即收獲(huo)量(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)50%，其差(cha)額就(jiu)是(shi)(shi)地(di)(di)主(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)受益即46.67%。社會(hui)財富(fu)占有(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)懸殊，是(shi)(shi)社會(hui)不安的(de)(de)(de)(de)(de)(de)最(zui)大(da)(da)(da)隱患(huan)，這極(ji)容易造成社會(hui)秩序的(de)(de)(de)(de)(de)(de)動蕩(dang)和階(jie)級矛盾的(de)(de)(de)(de)(de)(de)尖銳(rui)。
為了(le)保護自耕農的(de)(de)權益，維護社會的(de)(de)公平正義，保持社會的(de)(de)安定，文景二(er)帝開始采取了(le)一(yi)些抑制(zhi)豪強的(de)(de)措(cuo)施。漢文帝的(de)(de)重要策臣賈(jia)(jia)誼(yi)(yi)提出(chu)：移風易俗，反對豪強淫侈之風；禁止豪強私自鑄錢；重農抑商；逐步分化諸侯；加強儲備以防(fang)災荒等一(yi)系列建議。這(zhe)些主張嚴重損害(hai)了(le)權貴階層的(de)(de)利益，賈(jia)(jia)誼(yi)(yi)也成了(le)他們的(de)(de)攻擊對象，指(zhi)責賈(jia)(jia)誼(yi)(yi)“年少初學，專欲擅權，紛亂諸事”。最后，賈(jia)(jia)誼(yi)(yi)終于被陷(xian)害(hai)，流放到潮濕沼(zhao)荒之地，死(si)時年僅33歲。
漢景(jing)帝時的(de)(de)(de)(de)(de)(de)晁(chao)錯(cuo)(cuo)(cuo)(cuo)是比賈(jia)誼(yi)更(geng)(geng)務實的(de)(de)(de)(de)(de)(de)政治家，也更(geng)(geng)加勇(yong)(yong)敢。晁(chao)錯(cuo)(cuo)(cuo)(cuo)指出(chu)今天雖然法(fa)律“尊(zun)農夫，農夫已貧賤矣”。他提出(chu)“損有(you)余(yu)(yu)補不足”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)理(li)財思路(lu)，以捐(juan)獻糧(liang)食授予(yu)爵位的(de)(de)(de)(de)(de)(de)方(fang)式，誘(you)使(shi)富人去購買(mai)農民的(de)(de)(de)(de)(de)(de)糧(liang)食來(lai)實現重農國策。他勸景(jing)帝勇(yong)(yong)敢地(di)接受(shou)權(quan)貴集團的(de)(de)(de)(de)(de)(de)挑戰，得到(dao)了景(jing)帝的(de)(de)(de)(de)(de)(de)重用，但也受(shou)到(dao)權(quan)貴們更(geng)(geng)多的(de)(de)(de)(de)(de)(de)攻(gong)擊。景(jing)帝在打擊豪(hao)強(qiang)方(fang)面(mian)，采取了更(geng)(geng)加嚴厲的(de)(de)(de)(de)(de)(de)措施，特(te)別是任用郅都、王溫舒、嚴延年、寧成等所(suo)謂的(de)(de)(de)(de)(de)(de)酷吏，痛(tong)誅不法(fa)豪(hao)強(qiang)。史書上(shang)說(shuo)“流血(xue)十余(yu)(yu)里”，“余(yu)(yu)皆(jie)股(gu)栗”，“豪(hao)強(qiang)肋(lei)息，威震旁郡”。晁(chao)錯(cuo)(cuo)(cuo)(cuo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)父(fu)(fu)親(qin)從老家趕來(lai)勸阻(zu)兒子說(shuo)：“你(ni)這(zhe)樣做，劉氏安矣，而(er)晁(chao)氏危(wei)。”晁(chao)錯(cuo)(cuo)(cuo)(cuo)父(fu)(fu)親(qin)受(shou)不了壓力而(er)服毒(du)自殺(sha)，晁(chao)錯(cuo)(cuo)(cuo)(cuo)也在后(hou)來(lai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)七國之亂中被(bei)殺(sha)害。賈(jia)誼(yi)和晁(chao)錯(cuo)(cuo)(cuo)(cuo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主張先后(hou)被(bei)文(wen)帝和景(jing)帝接納并實行，作為“文(wen)景(jing)之治”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)重要(yao)功臣一直被(bei)后(hou)世稱(cheng)頌。
財政集權
最初對減輕(qing)中央財政(zheng)(zheng)的負擔、緩解漢初的財政(zheng)(zheng)困(kun)難(nan)、促進地方經濟發展(zhan)起著一定(ding)的作(zuo)用。地方也能因地制(zhi)宜的實行(xing)一些惠民政(zheng)(zheng)策(ce)，如(ru)齊國工商(shang)業(ye)發達，又(you)有漁鹽之利，便不征(zheng)農業(ye)稅(shui)。吳(wu)國則有銅山、海鹽能獲巨利，故無賦(fu)稅(shui)。
漢(han)景帝時期，由(you)于社會(hui)經濟的(de)恢復及發展(zhan)已達(da)到相當(dang)的(de)程度(du)，所以統治階(jie)級(ji)上(shang)自景帝，下至郡(jun)(jun)縣官(guan)都逐(zhu)漸重視文(wen)(wen)教事業(ye)的(de)發展(zhan)。漢(han)景帝末(mo)年(nian)任命文(wen)(wen)翁為蜀郡(jun)(jun)太守，文(wen)(wen)翁首創了郡(jun)(jun)國(guo)官(guan)學。
對于思想，漢(han)景帝(di)也不再嚴厲(li)禁(jin)止其(qi)(qi)他學派的(de)(de)發展(zhan)。當時的(de)(de)西漢(han)初期，朝廷流行的(de)(de)黃老(lao)學派，即以(yi)(yi)黃帝(di)和老(lao)子命名的(de)(de)學派，主(zhu)張無(wu)為而治，輕徭薄(bo)賦。景帝(di)在(zai)提(ti)(ti)倡黃老(lao)的(de)(de)同時也讓包括儒家學說的(de)(de)其(qi)(qi)他各派存在(zai)、發展(zhan)，這為后來董仲舒學說的(de)(de)發展(zhan)以(yi)(yi)及被漢(han)武帝(di)的(de)(de)重視采用提(ti)(ti)供了前(qian)提(ti)(ti)條件。
漢文帝即位后，不(bu)僅內政復雜棘手，邊事也十分嚴峻(jun)，在國力不(bu)強的(de)(de)情況(kuang)下(xia)，面對“胡強南勁(jing)”的(de)(de)形(xing)勢(shi)，漢文帝采(cai)取了正確的(de)(de)策略，終(zhong)于贏(ying)得(de)了較(jiao)好的(de)(de)外部環境。
自白登(deng)之(zhi)圍來，漢廷對匈奴實行(xing)和親政策，雖然收到了(le)一(yi)定(ding)效果，但是(shi)并不能根本解除(chu)匈奴的(de)威脅(xie)，雙方一(yi)直處于戰和不定(ding)的(de)狀態。
文帝后二年（前162），又與匈(xiong)奴定和親之約(yue)，此后匈(xiong)奴雖(sui)背(bei)約(yue)屢犯邊境，但文帝只是詔令邊郡嚴加備守，并(bing)不興兵(bing)出擊，以免煩擾百姓。
文帝在位期間，為了謀求安定的(de)和(he)平環境，對(dui)匈奴一直采(cai)取(qu)克制忍讓的(de)態度，繼(ji)續執行和(he)親政策(ce)，避免大動(dong)干戈(ge)。然而，匈奴雖然受益于和(he)親政策(ce)，但(dan)是卻不信(xin)守(shou)和(he)親的(de)盟(meng)約。漢廷(ting)急需行之有效的(de)御(yu)邊之策(ce)。
景帝繼續(xu)采取和(he)(he)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)和(he)(he)親的(de)政策，對匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)進(jin)行(xing)安撫(fu)。同(tong)時(shi)在(zai)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)的(de)邊界(jie)地區設立關(guan)市(shi)，和(he)(he)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)貿易，這也在(zai)一(yi)定(ding)程度上(shang)消解了(le)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)的(de)騷擾。景帝還把來(lai)降的(de)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)封(feng)為(wei)列侯(hou)，漢(han)匈(xiong)(xiong)兩族“通關(guan)市(shi)”，足見(jian)這一(yi)時(shi)期的(de)邊境關(guan)系是比較友好和(he)(he)安定(ding)的(de)。
呂(lv)后時代(dai)嚴格控制關市，在鐵器等先進(jin)生產(chan)工(gong)具的(de)(de)(de)流通方面(mian)對南(nan)(nan)(nan)越(yue)國(guo)實行(xing)封鎖。南(nan)(nan)(nan)越(yue)王趙佗采取和中(zhong)央政府(fu)相對抗的(de)(de)(de)態(tai)度，自立為南(nan)(nan)(nan)越(yue)武(wu)帝，又發兵(bing)北上，進(jin)攻(gong)漢(han)王朝南(nan)(nan)(nan)邊的(de)(de)(de)長(chang)沙國(guo)。在呂(lv)后發軍擊南(nan)(nan)(nan)越(yue)以(yi)后，南(nan)(nan)(nan)越(yue)與(yu)漢(han)王朝正式(shi)進(jin)入(ru)交(jiao)戰狀態(tai)。因為氣候(hou)條(tiao)件的(de)(de)(de)不適應，漢(han)軍不能(neng)越(yue)過(guo)南(nan)(nan)(nan)嶺(ling)，兩軍事實上在南(nan)(nan)(nan)嶺(ling)一線相持(chi)了(le)一年之久(jiu)，呂(lv)后去世方才罷兵(bing)，于是出現了(le)所謂“佗得以(yi)益驕”的(de)(de)(de)局(ju)面(mian)。
文(wen)帝即位后，改變扼殺政策(ce)，采取安撫政策(ce)，向南越(yue)提供發(fa)展(zhan)(zhan)(zhan)生產所需的(de)鐵器、農(nong)具、馬牛羊等。并派人修(xiu)葺趙佗在真定（今河北正(zheng)定）的(de)祖墳，置守邑，歲時(shi)祭祀。又撤掉進攻(gong)南越(yue)的(de)軍官(guan)，拜趙佗的(de)兄弟做官(guan)。然后，遣陸賈再次出使南越(yue)。在文(wen)帝誠意的(de)感召下，趙佗謝罪稱臣，去黃屋左纛，歸附漢王朝。嶺(ling)南地區從而贏得了發(fa)展(zhan)(zhan)(zhan)經濟的(de)有(you)利條件，到武帝時(shi)期，經濟文(wen)化發(fa)展(zhan)(zhan)(zhan)已有(you)較(jiao)大(da)發(fa)展(zhan)(zhan)(zhan)。
漢(han)(han)廷對周邊(bian)少數民(min)族不(bu)輕易用(yong)(yong)兵(bing)，盡力維持相(xiang)安(an)友(you)好關(guan)系，以禮相(xiang)待，兄弟相(xiang)稱，這對于加強中(zhong)原人民(min)與周邊(bian)少數民(min)族人民(min)之(zhi)間的(de)團結(jie)，增進友(you)誼，起(qi)了(le)很好的(de)作(zuo)用(yong)(yong)，進一步促進了(le)漢(han)(han)朝(chao)時期各個民(min)族之(zhi)間的(de)融合，對中(zhong)華民(min)族的(de)形成和(he)發(fa)展做出了(le)貢獻(xian)。
文(wen)帝(di)即位后，頒布了《振貸詔》、《養(yang)老詔》等詔令，以振救、撫養(yang)貧困(kun)年老的百姓。他因長期生活(huo)在代地，對下層社會多有體恤(xu)。
百(bai)姓(xing)無內外之徭，得息肩于田畝(mu)，天下殷富。在(zai)薄稅勸(quan)農，與民休息的(de)(de)政策指導下，經(jing)過文景二(er)帝41年的(de)(de)治理，迎來了(le)西漢(han)前期的(de)(de)太(tai)平盛世。
首先是(shi)農(nong)民(min)負(fu)(fu)擔大(da)大(da)減(jian)輕。從漢高祖即位（公(gong)元(yuan)前(qian)202年(nian)(nian)）到漢景帝后元(yuan)三(san)年(nian)(nian)（公(gong)元(yuan)前(qian)141年(nian)(nian)），前(qian)后共62年(nian)(nian)間(jian)，西漢王朝(chao)實行的(de)是(shi)中(zhong)國古代堪稱(cheng)典范的(de)輕徭薄賦(fu)政(zheng)策，農(nong)民(min)的(de)負(fu)(fu)擔是(shi)最輕的(de)。從文帝十三(san)年(nian)(nian)（公(gong)元(yuan)前(qian)167年(nian)(nian)）起，又連續免除全(quan)國田賦(fu)長達11年(nian)(nian)，在(zai)這(zhe)期間(jian)，農(nong)民(min)來自農(nong)業稅的(de)負(fu)(fu)擔沒(mei)有了，這(zhe)在(zai)封建社會是(shi)絕無僅(jin)有的(de)。所以，西漢前(qian)期七(qi)十余年(nian)(nian)農(nong)民(min)負(fu)(fu)擔一直很輕是(shi)歷(li)史(shi)上公(gong)認的(de)。
其(qi)次是人民富足，社會(hui)安定。守閭閻者食粱肉，為吏者長(chang)子(zi)外，居官者以為姓(xing)號。故人人自愛而(er)(er)重犯法，先行(xing)仁(ren)義而(er)(er)后絀恥辱(ru)焉(yan)。當此之時(shi)，網疏(shu)而(er)(er)民富。”這樣的(de)安康(kang)和諧社會(hui)在中國歷史上是少有的(de)。
再次，經(jing)濟(ji)發展，國家財(cai)政充實。由(you)于(yu)經(jing)濟(ji)得到發展和繁榮，國家財(cai)政與建(jian)國初相比(bi)，出現了(le)天壤之(zhi)(zhi)別。如(ru)文景(jing)時(shi)，“太倉有(you)不食(shi)之(zhi)(zhi)粟(su)(su)，都內有(you)朽(xiu)貫(guan)之(zhi)(zhi)錢”。至漢武帝即位時(shi)，國家財(cai)政又上了(le)新臺階。“都鄙廩(lin)庾皆滿，而(er)府(fu)庫余貨(huo)財(cai)，京(jing)師之(zhi)(zhi)錢累(lei)巨萬，貫(guan)朽(xiu)而(er)不可(ke)校，太倉之(zhi)(zhi)粟(su)(su)，陳陳相因，充溢露積于(yu)外，至腐敗不可(ke)食(shi)”。國家財(cai)政實力如(ru)此雄厚(hou)，也是(shi)在中國封建(jian)社會(hui)少見的。
由此可知，西漢以“文景之治”為(wei)標志(zhi)的(de)(de)(de)(de)太(tai)平(ping)盛世，是(shi)(shi)通(tong)過輕徭薄賦政(zheng)(zheng)策(ce)取(qu)得的(de)(de)(de)(de)。漢初“無為(wei)而治”的(de)(de)(de)(de)國策(ce)，也(ye)不是(shi)(shi)無所事事、放任自流的(de)(de)(de)(de)“無為(wei)”，而是(shi)(shi)積極“有(you)為(wei)”的(de)(de)(de)(de)。那就是(shi)(shi)為(wei)農民(min)建立平(ping)靜穩定的(de)(de)(de)(de)生(sheng)產(chan)環(huan)境，努(nu)(nu)力把對農民(min)生(sheng)活(huo)生(sheng)產(chan)活(huo)動的(de)(de)(de)(de)干擾(rao)降低到最小，努(nu)(nu)力保證(zheng)(zheng)農民(min)的(de)(de)(de)(de)勞動得到穩定的(de)(de)(de)(de)報酬。在(zai)排除農民(min)生(sheng)產(chan)干擾(rao)方(fang)面，一是(shi)(shi)減輕政(zheng)(zheng)府(fu)對農民(min)的(de)(de)(de)(de)賦役負擔，二是(shi)(shi)打擊豪(hao)強(qiang)對農民(min)的(de)(de)(de)(de)侵害；在(zai)保證(zheng)(zheng)農民(min)收益上，一方(fang)面大幅度(du)減免農業稅，一方(fang)面通(tong)過財稅政(zheng)(zheng)策(ce)穩定物價(jia)。太(tai)平(ping)盛世，國家的(de)(de)(de)(de)財政(zheng)(zheng)收入多、富人的(de)(de)(de)(de)收入高(gao)不是(shi)(shi)標志(zhi)，更(geng)重要(yao)的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)看人民(min)的(de)(de)(de)(de)富足(zu)程度(du)，尤其要(yao)看農民(min)的(de)(de)(de)(de)富足(zu)程度(du)。
漢初(chu)的統治(zhi)(zhi)者采取(qu)了休養生(sheng)(sheng)息政策(ce)，減輕徭役賦稅負擔，注重發展(zhan)農(nong)業(ye)生(sheng)(sheng)產(chan)，以(yi)鞏固封建統治(zhi)(zhi)。文景兩代，繼續大力推(tui)行這一(yi)政策(ce)，因而促進了社會經濟的較(jiao)快發展(zhan)。
漢(han)文帝十分重視農業(ye)生(sheng)產(chan)(chan)，鼓(gu)勵農民(min)發展(zhan)生(sheng)產(chan)(chan)。他(ta)注意減輕(qing)人民(min)負(fu)擔(dan)，常(chang)頒布減省(sheng)租賦(fu)詔令。文帝對(dui)秦(qin)代(dai)的(de)苛刑(xing)峻法在高祖、呂后(hou)改(gai)革的(de)基礎上，又作(zuo)了重大改(gai)革。文帝對(dui)周(zhou)邊(bian)少數民(min)族采取安撫(fu)友好(hao)的(de)政策(ce)，不輕(qing)易(yi)動兵，盡(jin)力(li)維持相安的(de)關系(xi)。這種做法既起到了“御胡”的(de)目的(de)，也(ye)起了開(kai)發邊(bian)境的(de)作(zuo)用，為漢(han)代(dai)屯(tun)田之先(xian)河。
漢(han)景(jing)帝(di)引導人民走(zou)向善(shan)良，通過(guo)使西漢(han)王(wang)朝的統(tong)治在人們心目中高度合理化(hua)，所以文景(jing)之治得以實現(xian)，從這個角(jiao)度看，漢(han)景(jing)帝(di)的確是一(yi)代明(ming)君。文帝(di)時期比較清明(ming)的，社會是安(an)定的。
經(jing)過勞動(dong)人民幾十年的(de)辛勤勞動(dong)，到景帝末年和武(wu)帝初(chu)年，社會(hui)和國家(jia)都已經(jing)比較富(fu)庶。司馬遷(qian)在《史(shi)記(ji)·平(ping)準書》中記(ji)載說：“非(fei)遇水(shui)旱之(zhi)災，民則(ze)人給(gei)家(jia)足，都鄙廩庾(yu)皆滿，而府庫(ku)余貨財。京(jing)師(shi)之(zhi)錢累巨萬(wan)，貫朽而不可(ke)校；太倉之(zhi)粟，陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗(bai)不可(ke)食。”由此可(ke)見，文(wen)(wen)景時期政(zheng)治清(qing)明、經(jing)濟(ji)發(fa)展，人民生活安定(ding)，確實稱(cheng)得上是太平(ping)盛(sheng)世。因此史(shi)家(jia)稱(cheng)這(zhe)段統治時期為“文(wen)(wen)景之(zhi)治”。
文景之(zhi)治(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)是(shi)在(zai)漢朝統(tong)一王(wang)權的(de)統(tong)治(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)下，統(tong)治(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)階級順應歷史發(fa)展(zhan)，采取(qu)與時代相應的(de)統(tong)治(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)政策，符合當時社會(hui)的(de)發(fa)展(zhan)狀(zhuang)況，因而促(cu)進了政治(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)的(de)進步(bu)和(he)經濟的(de)繁榮(rong)，出(chu)現了中國(guo)歷史上(shang)有名(ming)的(de)空前盛世。
《史(shi)記·平淮(huai)書》載：“漢興七十余年間，國家無事。……京師之錢累巨萬，貫朽而不可校(xiao)；太倉之粟，陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食。”
《漢書?景(jing)帝紀》：“漢興，掃(sao)除(chu)繁苛，與民(min)休息。至(zhi)于孝(xiao)文，加之以恭儉，孝(xiao)景(jing)遵業(ye)，五六十(shi)載之間，至(zhi)于移風易(yi)俗，黎民(min)醇厚，周云成康，漢言(yan)文景(jing)，美矣！”
《漢書(shu)·刑法志》：“吏(li)安其官，民樂其業，畜積(ji)歲增，戶口寢息”。
《資治通(tong)鑒·卷十(shi)五(wu)》：“海(hai)內(nei)安寧，家(jia)給人足，后世鮮能(neng)及之(zhi)”。
《舊唐書·憲宗紀(ji)上》：“文景醲(nong)化，百(bai)王莫先(xian)。”
楊炯(jiong)《公(gong)卿(qing)以下(xia)冕服議(yi)》贊(zan)頌唐太宗功績，以“文景”事業相比況。
裴垍《賢良策》：“至漢(han)文及我太(tai)宗皇帝(di)，皆不以寶位自(zi)矜，不以洪業自(zi)恣(zi)，率身以政，御物以仁(ren)。”
白(bai)居易《白(bai)氏長慶(qing)集》卷四十八(ba)《才識兼備明于體用策一道》：“禮行故(gu)上下輯睦，樂達故(gu)內外和平(ping)，所以兵偃而(er)(er)萬(wan)邦懷(huai)仁，刑清而(er)(er)兆(zhao)人自化，動植之(zhi)類(lei)咸煦嫗而(er)(er)自遂焉，雖(sui)成(cheng)康文景(jing)之(zhi)理(li)，無以出(chu)于此矣！”
