由于秦末(mo)農(nong)民(min)戰(zhan)爭和(he)四(si)年楚(chu)漢(han)(han)之爭，社(she)會動蕩(dang)不安(an)，經濟(ji)(ji)遭到嚴(yan)重(zhong)破壞，致使西漢(han)(han)初(chu)年社(she)會經濟(ji)(ji)非常貧(pin)困(kun)。史書(shu)上記載(zai)：老百姓無法在田地上生(sheng)產，到處是饑荒，發生(sheng)了(le)人吃(chi)人的(de)現象，百姓死者過半。那時連皇(huang)帝(di)也(ye)坐不上四(si)匹純一色的(de)馬(ma)拉的(de)車子，將相們只能(neng)坐牛車。面對(dui)著(zhu)這種(zhong)形勢漢(han)(han)高祖(zu)劉邦(bang)采用休(xiu)養生(sheng)息之寬(kuan)松政策(ce)治理天下，讓士兵復(fu)員歸家，豁免其(qi)徭役，重(zhong)農(nong)抑商，恢(hui)復(fu)了(le)殘破的(de)社(she)會經濟(ji)(ji)。穩定封(feng)建(jian)統治秩序，恢(hui)復(fu)和(he)發展(zhan)君主專制社(she)會經濟(ji)(ji)成為鞏(gong)固統治的(de)當務之急(ji)。
漢高祖死后(hou)(hou)，漢廷經過(guo)一段的(de)(de)動(dong)蕩，爆發了諸呂之亂(luan)，丞相陳平，太尉(wei)周勃與朱(zhu)虛(xu)侯劉(liu)章(zhang)等(deng)宗室大臣共誅諸呂，迎立劉(liu)恒為帝(di)(di)(di)，史稱為漢文(wen)帝(di)(di)(di)，朝政逐步穩定下來。其后(hou)(hou)漢景(jing)帝(di)(di)(di)劉(liu)啟即(ji)位，漢高祖及其后(hou)(hou)的(de)(de)漢文(wen)帝(di)(di)(di)、漢景(jing)帝(di)(di)(di)等(deng)，吸取秦滅的(de)(de)教訓，采取了輕(qing)徭薄賦，與民(min)休(xiu)息(xi)的(de)(de)措(cuo)施，減(jian)輕(qing)農民(min)的(de)(de)徭役和(he)勞役等(deng)負擔(dan)，著力于(yu)恢復(fu)農業生(sheng)產(chan)，穩定封建統治秩序(xu)，注重(zhong)發展農業生(sheng)產(chan)。文(wen)景(jing)時期，提倡節儉，重(zhong)視“以德化(hua)民(min)”，社會比較(jiao)安定，經濟得到發展。歷來被視為封建社會的(de)(de)“盛世”，史稱“文(wen)景(jing)之治”。
漢(han)(han)初至漢(han)(han)武帝即(ji)位的七十年間，文(wen)、景二(er)帝仁(ren)慈恭儉(jian)，篤信黃老，以清靜(jing)不擾民為政(zheng)策，海內富庶(shu)，國力強盛。為漢(han)(han)武帝的文(wen)治武功(gong)打下了堅實的基(ji)礎。
漢帝(di)國(guo)建(jian)立(li)之初，利用(yong)民眾對秦王朝殘厲法(fa)制的不滿，順從民意，進行了(le)政治(zhi)改革。為(wei)與民休養生息，采取了(le)無(wu)為(wei)而治(zhi)的統治(zhi)思想，這也是道家思想第一次登堂入室。
所謂“漠然無(wu)(wu)為(wei)而無(wu)(wu)不(bu)(bu)為(wei)也(ye)，澹然無(wu)(wu)治(zhi)也(ye)而無(wu)(wu)不(bu)(bu)治(zhi)也(ye)”，《原道》篇就(jiu)闡述了這(zhe)一(yi)(yi)思(si)想原則(ze)。在行政(zheng)實(shi)踐中(zhong)推行這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)原則(ze)，就(jiu)像《淮南子·覽(lan)冥(ming)》中(zhong)所說(shuo)“除苛削之(zhi)(zhi)法，去煩苛之(zhi)(zhi)事”，以(yi)及《淮南子·齊俗》中(zhong)所說(shuo)“上(shang)無(wu)(wu)苛令，官無(wu)(wu)煩治(zhi)”。無(wu)(wu)為(wei)政(zheng)治(zhi)看起來有(you)消極保守的(de)(de)(de)(de)傾向(xiang)，從另一(yi)(yi)種種角(jiao)度(du)看，卻透露出科(ke)學的(de)(de)(de)(de)客觀主義(yi)的(de)(de)(de)(de)精神。這(zhe)種政(zheng)策強(qiang)調行政(zheng)上(shang)不(bu)(bu)妄為(wei)，少有(you)急切的(de)(de)(de)(de)舉措，避免苛政(zheng)擾民，使(shi)社會(hui)生(sheng)活在自(zi)然的(de)(de)(de)(de)狀(zhuang)況下(xia)得以(yi)安(an)定(ding)。這(zhe)種政(zheng)治(zhi)風格在一(yi)(yi)定(ding)程度(du)上(shang)有(you)利于社會(hui)的(de)(de)(de)(de)安(an)定(ding)和經濟的(de)(de)(de)(de)進步。
文景(jing)時(shi)期(qi)，繼(ji)續推行漢(han)初無為而治(zhi)(zhi)的(de)(de)思想(xiang)，各項政(zheng)治(zhi)(zhi)措施實(shi)際上都圍繞(rao)著無為而治(zhi)(zhi)的(de)(de)思想(xiang)展(zhan)開，并適當(dang)補益損(sun)革，使得漢(han)朝國力逐步恢復(fu)。文景(jing)時(shi)代比較寬(kuan)和(he)的(de)(de)政(zheng)治(zhi)(zhi)空氣，有(you)利于(yu)當(dang)時(shi)社會經濟的(de)(de)發展(zhan)和(he)文化的(de)(de)進步。《漢(han)書(shu)·食貨(huo)志(zhi)上》說，“文帝(di)即(ji)位(wei)，躬修位(wei)節，以安(an)百姓”，對(dui)于(yu)當(dang)時(shi)經濟的(de)(de)恢復(fu)和(he)發展(zhan)，有(you)重(zhong)要的(de)(de)意(yi)義。
文帝即位不久，就廢止誹(fei)謗妖言之罪(zui)，使臣下能大膽(dan)地提出不同(tong)的(de)意見。秦代以來有所謂“秘祝”之官，凡有災祥就移過于(yu)臣下。文帝前十三年(nian)下詔(zhao)廢除并且(qie)聲明：百官的(de)錯(cuo)誤(wu)和罪(zui)過，皇帝要負責(ze)。次年(nian)，他又(you)禁止祠(ci)官為他祝福。
漢初統治者認為秦朝郡縣制并不(bu)成(cheng)熟(shu)，在(zai)國體上實行了郡國并行制。
漢文帝(di)即位之(zhi)(zhi)(zhi)后(hou)，首先封賜推舉自己上位和誅殺諸呂的(de)有(you)功之(zhi)(zhi)(zhi)臣。漢文帝(di)前元(yuan)年（前179）十月，封周勃為(wei)(wei)右(you)丞(cheng)相，陳平為(wei)(wei)左丞(cheng)相，灌(guan)嬰為(wei)(wei)太尉，組成新的(de)漢廷中央。除了保留舊有(you)的(de)諸侯(hou)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)之(zhi)(zhi)(zhi)外(wai)，漢文帝(di)又(you)(you)立了一批新的(de)諸侯(hou)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)。同年十二(er)月，立原(yuan)趙(zhao)幽王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)劉(liu)友之(zhi)(zhi)(zhi)子劉(liu)遂(sui)為(wei)(wei)趙(zhao)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)；徙封原(yuan)瑯邪王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)劉(liu)澤為(wei)(wei)燕(yan)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)。后(hou)來，又(you)(you)立劉(liu)遂(sui)之(zhi)(zhi)(zhi)弟劉(liu)強為(wei)(wei)河間王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)；朱虛侯(hou)劉(liu)章為(wei)(wei)城陽(yang)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)；東牟侯(hou)劉(liu)興(xing)居為(wei)(wei)濟北王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)；立皇(huang)子劉(liu)武(wu)為(wei)(wei)代王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)，又(you)(you)徙封為(wei)(wei)淮陽(yang)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)，后(hou)徙封為(wei)(wei)梁(liang)(liang)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)；封劉(liu)參為(wei)(wei)太原(yuan)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)；劉(liu)揖(yi)為(wei)(wei)梁(liang)(liang)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)。
漢文帝(di)根據群臣(chen)的建(jian)議，立長子劉(liu)啟為太子。這樣，自漢高(gao)祖(zu)以來，預立太子就成為漢家的定(ding)制。
漢景(jing)帝即位(wei)后，加強中(zhong)央集(ji)權(quan)，重用御史大夫晁錯，大力(li)推行削(xue)藩。平定“七國(guo)之亂(luan)”后，絕大多數諸侯王(wang)國(guo)僅領有一郡(jun)之地，實際(ji)地位(wei)已經(jing)降為郡(jun)級，國(guo)與郡(jun)基本(ben)上趨于一致。諸侯王(wang)國(guo)領郡(jun)由漢高(gao)祖(zu)時(shi)的42郡(jun)減(jian)為26郡(jun)，而中(zhong)央直(zhi)轄郡(jun)由漢高(gao)祖(zu)時(shi)的15郡(jun)增(zeng)加至44郡(jun)，使漢郡(jun)總(zong)數大大超過諸侯王(wang)國(guo)郡(jun)數。
漢(han)景(jing)帝抑貶諸侯(hou)王的地(di)位(wei)，剝奪和削弱諸侯(hou)國的權(quan)力，收(shou)回王國的官(guan)吏任免權(quan)，僅保留其“食租(zu)稅(shui)”之(zhi)權(quan)，并且(qie)收(shou)奪鹽鐵銅等利源(yuan)及有(you)關租(zu)稅(shui)。
但(dan)是(shi)諸侯王勢力并未徹底(di)解(jie)決，以致后來漢武帝不得(de)不繼續采取相應(ying)的(de)措施(shi)。
文景二帝還十分重視有(you)識之士，聽(ting)取和采(cai)納他們有(you)利朝廷的建(jian)議。思(si)想家賈誼提出(chu)農(nong)(nong)業生產是立國的根本，只有(you)把糧食積貯得多了(le)，才(cai)能(neng)攻(gong)能(neng)守(shou)。政治家晁錯提出(chu)重農(nong)(nong)輕商的主(zhu)張，提出(chu)使(shi)農(nong)(nong)民附(fu)著于土地的觀點，文帝都采(cai)取了(le)措施(shi)加以實行。
秦(qin)朝(chao)時期大多數犯(fan)罪(zui)(zui)的(de)(de)人(ren)，都沒(mei)有(you)刑(xing)(xing)期，終生(sheng)服(fu)勞役。文帝詔令(ling)重(zhong)新制定法(fa)律(lv)，根據犯(fan)罪(zui)(zui)情(qing)節輕重(zhong)，規定服(fu)刑(xing)(xing)期限(xian)；罪(zui)(zui)人(ren)服(fu)刑(xing)(xing)期滿，免為庶人(ren)。秦(qin)代法(fa)律(lv)規定，罪(zui)(zui)人(ren)的(de)(de)父母、兄弟、姊妹、妻(qi)子和(he)子女(nv)都要連(lian)坐(zuo)(zuo)，重(zhong)的(de)(de)處死，輕的(de)(de)沒(mei)入(ru)為官奴婢，稱為“收孥相坐(zuo)(zuo)律(lv)令(ling)”。文帝明令(ling)廢(fei)止。秦(qin)代有(you)黥、劓、刖(yue)、宮四種肉刑(xing)(xing)。漢文帝下詔廢(fei)除黥，劓、刖(yue)，改用笞(chi)(chi)刑(xing)(xing)代替，景帝又(you)減輕了笞(chi)(chi)刑(xing)(xing)。
這些(xie)改革有(you)著重要(yao)的意(yi)義，但后兩項在當時和以后并沒有(you)認(ren)真執行。文帝時許多官吏斷獄從輕，持政(zheng)務在寬厚，不事(shi)苛求(qiu)，因此獄事(shi)簡省，人(ren)民所受的壓迫(po)比秦(qin)時有(you)顯著的減(jian)輕。
漢景帝(di)在法律上實行輕刑(xing)(xing)慎(shen)罰的(de)政策：其一，繼續減輕刑(xing)(xing)罰，對文帝(di)廢肉刑(xing)(xing)改(gai)革(ge)中(zhong)一些不當之處的(de)修正。其二，強調用法謹慎(shen)，增強司法過(guo)程中(zhong)的(de)公平性。其三(san)，對特殊罪犯(fan)給予某些照顧。
實(shi)行(xing)“賣爵令”及“黷罪之法”。這(zhe)兩(liang)項措施都是(shi)在文帝(di)時由太子家令晁錯提(ti)出，并(bing)被文帝(di)批準(zhun)實(shi)行(xing)的(de)(de)(de)。景帝(di)即位后，繼續執(zhi)行(xing)了(le)這(zhe)些被證實(shi)是(shi)有效的(de)(de)(de)措施，并(bing)使它更為完善。大批徙民充實(shi)于邊(bian)地，成(cheng)為一支(zhi)兵農混(hun)一的(de)(de)(de)墾戍隊伍，不但減輕(qing)了(le)內地百姓的(de)(de)(de)徭役，而且爭(zheng)取到一個安定(ding)的(de)(de)(de)社(she)會環境。
軍權(quan)(quan)是保障皇(huang)權(quan)(quan)最(zui)重要的(de)權(quan)(quan)力，漢文帝(di)在(zai)進入長安(an)的(de)當(dang)天夜(ye)里，就命(ming)令親信宋昌為衛(wei)將軍，鎮撫(fu)南、北二軍；命(ming)張武為郎中令，巡察保衛(wei)宮中。有(you)司(si)衙門分別(bie)誅殺少后帝(di)及其三個弟弟于各自的(de)府第。皇(huang)帝(di)回到前(qian)殿，連夜(ye)頒布詔(zhao)令，大赦天下。
漢文帝知道自(zi)己在漢廷并無雄厚的政治(zhi)基礎，有的宗(zong)室認為他是“摘桃派”，僅(jin)僅(jin)是依靠一(yi)批(pi)老臣的擁戴而登上(shang)皇(huang)位的，他所面(mian)臨(lin)的是不斷壯(zhuang)大和(he)日益驕橫(heng)的諸侯(hou)王勢力，所以他首要的任務是采取(qu)恩威并施(shi)的兩(liang)手策略來鞏固皇(huang)權。
由于漢王(wang)朝(chao)大力推行無為政治(zhi)，對諸侯王(wang)勢力的(de)惡性發展(zhan)，起了催化作用。諸侯坐大，形成(cheng)“尾大不掉“之勢，必然使劉氏宗室內部(bu)在皇權和王(wang)權的(de)分(fen)割問題上產(chan)生了尖銳的(de)矛盾，這個矛盾從文帝即位后就開(kai)始激化了。文帝三年（前(qian)177年），濟北王(wang)劉興(xing)居(ju)叛亂，首開(kai)王(wang)國武裝反抗(kang)漢廷之先例。文帝派兵鎮壓，叛軍頃刻瓦解，劉興(xing)居(ju)被俘后自殺。
只過了(le)(le)三年，淮南王(wang)劉(liu)長又舉起了(le)(le)叛旗。但尚未(wei)行動，即被朝廷(ting)發(fa)(fa)覺。文帝派(pai)人(ren)傳訊劉(liu)長入京，罷去他的(de)封號，將他發(fa)(fa)配蜀郡(jun)。途中(zhong)，劉(liu)長絕食而死(si)。
賈誼獻策(ce)兩(liang)起叛亂(luan)雖被平(ping)息了(le)，但漢初諸侯(hou)王(wang)(wang)勢力的(de)(de)惡(e)性發展(zhan)，實際上(shang)已成為對抗中(zhong)央朝(chao)廷的(de)(de)分裂(lie)勢力。朝(chao)廷中(zhong)一(yi)些有識之士(shi)，認為到了(le)非(fei)從(cong)根(gen)本上(shang)解決不(bu)可的(de)(de)時候了(le)。賈誼就(jiu)是(shi)其中(zhong)突出的(de)(de)代表。時年28歲的(de)(de)賈誼上(shang)《陳政(zheng)事疏》（即(ji)《治安(an)策(ce)》），提出兩(liang)點(dian)：第一(yi)，親疏不(bu)是(shi)主要(yao)問題，即(ji)同姓(xing)諸侯(hou)王(wang)(wang)不(bu)比(bi)異姓(xing)王(wang)(wang)可靠。第二，是(shi)強者(zhe)(zhe)先反(fan)叛，弱者(zhe)(zhe)后(hou)反(fan)叛，在這樣的(de)(de)封國條(tiao)件下，最后(hou)都是(shi)要(yao)威脅中(zhong)央集權(quan)政(zheng)權(quan)的(de)(de)。賈誼提出解決的(de)(de)辦法就(jiu)是(shi)“眾建(jian)諸侯(hou)王(wang)(wang)而少其力”，即(ji)分割諸侯(hou)王(wang)(wang)國的(de)(de)勢力，從(cong)而達到中(zhong)央集權(quan)的(de)(de)目(mu)的(de)(de)。
漢(han)文(wen)帝(di)十(shi)分(fen)(fen)欣賞賈(jia)誼的(de)(de)(de)《治安策》，然而，當時他正用心(xin)于(yu)穩定(ding)政局，恢(hui)復和發展社會經濟(ji)，形勢(shi)不允許他與諸(zhu)侯王公開對抗。直到文(wen)帝(di)十(shi)六年(nian)（前164年(nian)），齊王劉(liu)則死，無(wu)子(zi)嗣位，文(wen)帝(di)才(cai)分(fen)(fen)最大的(de)(de)(de)齊國為(wei)六國。又(you)封劉(liu)長(chang)的(de)(de)(de)三子(zi)劉(liu)安、劉(liu)勃、劉(liu)賜等為(wei)王，將淮南國一(yi)分(fen)(fen)為(wei)三。賈(jia)誼關于(yu)眾建(jian)諸(zhu)侯的(de)(de)(de)建(jian)議，至此才(cai)得以實(shi)施，但皇權(quan)和王權(quan)的(de)(de)(de)矛盾(dun)并沒有從根本上得到解決，分(fen)(fen)權(quan)和集(ji)權(quan)的(de)(de)(de)問題(ti)依然存在。由(you)于(yu)漢(han)文(wen)帝(di)對同姓諸(zhu)侯王基本上采取姑息政策，所以導致了景帝(di)時期的(de)(de)(de)吳楚七國之亂。
漢景帝即位后(hou)，先提(ti)拔晁錯做內(nei)史，然后(hou)又升晁錯為(wei)御史大夫，位列三公(gong)之一(yi)。晁錯經過分析，告訴劉啟要特(te)別提(ti)防諸侯勢力最強大的吳王(wang)劉濞(bi)。
漢(han)景帝知道了七國反叛的消息，就派太尉周(zhou)亞夫(fu)帶領三(san)十六(liu)個(ge)將軍(jun)去攻打吳國、楚國；派曲周(zhou)侯酈寄(ji)攻打趙國；派將軍(jun)欒(luan)布攻打齊國；派大將軍(jun)竇嬰屯兵滎陽，監視齊國、趙國的軍(jun)隊。
竇嬰向漢(han)景(jing)帝(di)引見(jian)曾擔任過吳國(guo)丞相(xiang)的袁盎。漢(han)景(jing)帝(di)召袁盎進宮(gong)相(xiang)見(jian)，趁機勸說漢(han)景(jing)帝(di)殺掉晁錯，以保國(guo)家安全，平息叛亂(luan)。漢(han)景(jing)帝(di)采納了(le)袁盎的計策(ce)，便殺了(le)晁錯。
而(er)七國之亂(luan)并沒有因此而(er)停(ting)止，漢景帝調派周(zhou)亞(ya)夫等將領領兵平(ping)叛(pan)(pan)(pan)。周(zhou)亞(ya)夫采用截斷叛(pan)(pan)(pan)軍的(de)糧道然后堅守不出的(de)戰略，最終擊潰了叛(pan)(pan)(pan)軍，用三個月將叛(pan)(pan)(pan)亂(luan)徹底平(ping)定。
七(qi)國之亂平定(ding)之后，漢(han)景帝(di)將各(ge)諸(zhu)侯王國的(de)權利收(shou)回中央，又(you)大量裁(cai)撤諸(zhu)侯國的(de)官吏(li)數量。諸(zhu)侯王不再有(you)行政權和(he)司法特(te)權。經過(guo)七(qi)國之亂，諸(zhu)侯王的(de)割據問題得以徹底解(jie)決。
漢(han)(han)文(wen)帝前(qian)元三(san)年（前(qian)177），匈(xiong)奴(nu)右賢(xian)王背棄(qi)和親之(zhi)約，率數(shu)萬大軍侵占河南(nan)地（今內蒙古伊(yi)克昭盟(meng)地區(qu)），并進(jin)襲(xi)上郡（今陜西(xi)(xi)綏德地區(qu)），殺略漢(han)(han)民，威脅長(chang)安。雙方雖未交兵，但這次(ci)用(yong)兵是西(xi)(xi)漢(han)(han)自白登之(zhi)圍后對匈(xiong)奴(nu)第一(yi)次(ci)大規模(mo)的(de)軍事行動，表明西(xi)(xi)漢(han)(han)王朝(chao)并不(bu)甘于和親政策(ce)。
漢(han)(han)文(wen)帝前元十四年（前166）冬(dong)，老上(shang)單于(yu)親(qin)(qin)率14萬大軍(jun)(jun)(jun)(jun)入(ru)侵漢(han)(han)地(di)(di)，前鋒直抵岐州雍（今(jin)寶雞鳳翔）、甘(gan)泉（今(jin)陜西淳化西北(bei)(bei)），距長(chang)安(an)(an)僅(jin)200里，直接威脅西漢(han)(han)王(wang)朝(chao)的(de)統(tong)治中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)心。文(wen)帝得報(bao)，立即(ji)命中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)尉(wei)周(zhou)谷(gu)、郎(lang)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)令張(zhang)武(wu)為(wei)(wei)(wei)(wei)將(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)，發車千乘(cheng)，騎十萬，屯駐長(chang)安(an)(an)附(fu)近，防衛(wei)京師；又拜(bai)昌侯(hou)盧卿為(wei)(wei)(wei)(wei)上(shang)郡將(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)，寧侯(hou)魏遫為(wei)(wei)(wei)(wei)北(bei)(bei)地(di)(di)將(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)，隆慮侯(hou)周(zhou)灶為(wei)(wei)(wei)(wei)隴(long)西將(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)，東陽(yang)侯(hou)張(zhang)相(xiang)如為(wei)(wei)(wei)(wei)大將(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)，成侯(hou)董(dong)赤為(wei)(wei)(wei)(wei)前將(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)，大發上(shang)郡、北(bei)(bei)地(di)(di)、隴(long)西等處兵馬車騎迎擊匈(xiong)(xiong)奴，苦戰月余，老上(shang)單于(yu)方(fang)退出(chu)塞外，而漢(han)(han)軍(jun)(jun)(jun)(jun)逐出(chu)塞即(ji)還(huan)，不(bu)能有所殺。從(cong)此，匈(xiong)(xiong)奴日已驕，歲入(ru)邊，殺略人(ren)民畜產甚多，云中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)、遼東最甚，至代郡萬余人(ren)。西漢(han)(han)王(wang)朝(chao)深以為(wei)(wei)(wei)(wei)患，不(bu)得不(bu)遣(qian)使者復與匈(xiong)(xiong)奴修好和親(qin)(qin)。漢(han)(han)文(wen)帝后元四年（公(gong)元前160年），老上(shang)稽(ji)粥單于(yu)死(si)，其子軍(jun)(jun)(jun)(jun)臣立為(wei)(wei)(wei)(wei)單于(yu)，仍以中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)行說為(wei)(wei)(wei)(wei)親(qin)(qin)信，積極準備攻漢(han)(han)。
漢(han)文(wen)帝(di)后元(yuan)六(liu)年(nian)（公元(yuan)前158年(nian)），軍(jun)(jun)(jun)臣單于絕和親(qin)之約，對漢(han)發(fa)動戰(zhan)爭，侵入上(shang)(shang)郡及云中(zhong)郡。文(wen)帝(di)以中(zhong)大(da)夫(fu)令勉(mian)為車騎將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)，率軍(jun)(jun)(jun)進(jin)駐(zhu)(zhu)(zhu)飛(fei)狐（今(jin)山西上(shang)(shang)黨）；以原楚相蘇意為將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)，將(jiang)兵(bing)入代地(di)，進(jin)駐(zhu)(zhu)(zhu)句注（今(jin)山西雁門關附(fu)近）；又派將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)張武屯(tun)兵(bing)北地(di)，同(tong)時，置三將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)，命河內守周亞夫(fu)駐(zhu)(zhu)(zhu)屯(tun)細柳，祝茲侯徐悍駐(zhu)(zhu)(zhu)棘門，宗(zong)正劉禮駐(zhu)(zhu)(zhu)霸上(shang)(shang)，保衛長安。此時，匈(xiong)奴騎兵(bing)已進(jin)至(zhi)代地(di)句注邊(bian)，邊(bian)境烽火警報(bao)連連告(gao)急(ji)。漢(han)軍(jun)(jun)(jun)經數月(yue)調動，方抵邊(bian)境地(di)區。匈(xiong)奴見漢(han)軍(jun)(jun)(jun)加強(qiang)了守備，遂退出塞外(wai)。
總體而言，受制(zhi)于國力(li)、統治思想(xiang)和馬匹、武器等具體物質基礎(chu)，文(wen)景時期對待(dai)匈奴的(de)入侵并不組織軍隊主動出擊(ji)，以避(bi)免加(jia)重(zhong)百姓的(de)負擔(dan)，使恢復不久的(de)正常的(de)經濟(ji)生活(huo)再(zai)次受到破壞(huai)。
文(wen)景兩代(dai)采取(qu)了(le)上述一系列措(cuo)施的結果，使當時社(she)會經(jing)濟獲得(de)顯(xian)著的發展，封建(jian)統治秩(zhi)序也日臻(zhen)鞏固，西(xi)漢初(chu)年，大(da)(da)侯封國(guo)不(bu)(bu)過萬家，小(xiao)的五六(liu)百(bai)戶(hu)；到(dao)了(le)文(wen)景之世，流民還歸田園，戶(hu)口迅速繁息。列侯封國(guo)大(da)(da)者(zhe)至(zhi)三(san)四(si)萬戶(hu)，小(xiao)的也戶(hu)口倍(bei)增，而(er)且比過去(qu)富(fu)實得(de)多(duo)。農業的發展使 糧(liang)價大(da)(da)大(da)(da)降(jiang)低(di)。文(wen)帝初(chu)年，粟每石十(shi)(shi)余錢至(zhi)數十(shi)(shi)錢。據《漢書·食貨(huo)志(zhi)》記載，漢初(chu)至(zhi)武(wu)帝即(ji)位的70年間，由(you)(you)于(yu)國(guo)內政治安定，只要不(bu)(bu)遇(yu)水旱之災，百(bai)姓(xing)總是人給家足，郡國(guo)的倉廩堆滿了(le)糧(liang)食。大(da)(da)倉里的糧(liang)食由(you)(you)于(yu)陳(chen)陳(chen)相因(yin)，致腐爛而(er)不(bu)(bu)可食，政府的糧(liang)倉有余財。
文(wen)景(jing)時期(qi)的(de)(de)(de)(de)“與民休息”政(zheng)策(ce)使當時社(she)會(hui)經濟獲(huo)得顯著的(de)(de)(de)(de)發(fa)展(zhan)，統治秩序也(ye)日臻鞏固。西漢初(chu)年(nian)，大(da)(da)侯封(feng)國(guo)不過萬(wan)家，小的(de)(de)(de)(de)五六(liu)百(bai)戶(hu)(hu)；到了文(wen)景(jing)之(zhi)(zhi)世(shi)，流民還歸田園(yuan)，戶(hu)(hu)口迅(xun)速繁息。列侯封(feng)國(guo)大(da)(da)者至(zhi)(zhi)三四萬(wan)戶(hu)(hu)，小的(de)(de)(de)(de)也(ye)戶(hu)(hu)口倍增(zeng)，而且比過去富實(shi)得多。農業的(de)(de)(de)(de)發(fa)展(zhan)使糧(liang)(liang)價大(da)(da)大(da)(da)降低，文(wen)帝初(chu)年(nian)，粟每石十(shi)(shi)余(yu)錢至(zhi)(zhi)數十(shi)(shi)錢。據《漢書·食(shi)(shi)貨志》記載，漢初(chu)至(zhi)(zhi)武帝即位(wei)的(de)(de)(de)(de)七十(shi)(shi)年(nian)間，由(you)于(yu)國(guo)內政(zheng)治安定，只要(yao)不遇水旱(han)之(zhi)(zhi)災，百(bai)姓總(zong)是(shi)人給(gei)家足，郡國(guo)的(de)(de)(de)(de)倉廩(lin)堆滿了糧(liang)(liang)食(shi)(shi)。太倉里(li)的(de)(de)(de)(de)糧(liang)(liang)食(shi)(shi)由(you)于(yu)陳陳相因，致腐爛而不可食(shi)(shi)，政(zheng)府的(de)(de)(de)(de)庫(ku)房有余(yu)財，京師的(de)(de)(de)(de)錢財有千百(bai)萬(wan)，連(lian)串錢的(de)(de)(de)(de)繩子(zi)都朽斷(duan)了。這(zhe)是(shi)對(dui)文(wen)景(jing)之(zhi)(zhi)治十(shi)(shi)分形(xing)象的(de)(de)(de)(de)描(miao)述。
漢初休養生息(xi)政(zheng)策的(de)繼續和(he)發展，使中國出現了第一個(ge)治(zhi)(zhi)世。文景時期實施較為(wei)開明的(de)政(zheng)治(zhi)(zhi)，以達到鞏固(gu)專政(zheng)的(de)目(mu)的(de)，為(wei)漢武(wu)帝的(de)大一統奠定了政(zheng)治(zhi)(zhi)和(he)物質條件。
漢(han)(han)高(gao)祖登基后(hou)(hou)，約法省禁，減(jian)輕田賦稅(shui)(shui)率(lv)，“什五而(er)稅(shui)(shui)一(yi)”。漢(han)(han)惠帝(di)(di)時(shi)，下(xia)令“減(jian)田租(zu)(zu)，復十(shi)五稅(shui)(shui)一(yi)”。可知漢(han)(han)高(gao)祖在位的(de)(de)(de)12年(nian)間，后(hou)(hou)期(qi)因國家(jia)財政上的(de)(de)(de)需(xu)要，稅(shui)(shui)率(lv)有所(suo)提高(gao)，但惠帝(di)(di)于漢(han)(han)高(gao)祖十(shi)二(er)年(nian)即(ji)位后(hou)(hou)，馬(ma)上恢復了原(yuan)來的(de)(de)(de)稅(shui)(shui)率(lv)，使(shi)(shi)十(shi)五稅(shui)(shui)一(yi)保持下(xia)來，即(ji)使(shi)(shi)呂后(hou)(hou)當政時(shi)也未見改(gai)變(bian)。漢(han)(han)文(wen)帝(di)(di)時(shi)，進一(yi)步降低(di)田租(zu)(zu)的(de)(de)(de)稅(shui)(shui)率(lv)，按“三十(shi)稅(shui)(shui)一(yi)”征稅(shui)(shui)。這是中國封(feng)建社會(hui)田賦稅(shui)(shui)率(lv)最低(di)的(de)(de)(de)時(shi)期(qi)，而(er)且(qie)以(yi)后(hou)(hou)始終不(bu)變(bian)。景帝(di)(di)二(er)年(nian)（公元前155年(nian)），又(you)下(xia)詔：“令民(min)半(ban)出田租(zu)(zu)，三十(shi)而(er)稅(shui)(shui)一(yi)也。”將以(yi)往十(shi)五稅(shui)(shui)一(yi)的(de)(de)(de)田租(zu)(zu)，又(you)減(jian)輕了一(yi)半(ban)。
農業
文景二(er)帝多(duo)次下詔勸課農(nong)桑，按戶口比例設置三老(lao)、孝(xiao)悌、力(li)田若(ruo)干員，經常給(gei)予(yu)他(ta)們賞賜，以鼓勵農(nong)民發展生產，還通過各種(zhong)稅收優惠政策鼓勵人民開荒。
漢(han)文帝(di)(di)(di)十分重視農(nong)(nong)(nong)業生(sheng)產，他即位后多(duo)次下詔(zhao)(zhao)勸(quan)課農(nong)(nong)(nong)桑，按戶口比(bi)例設置三(san)(san)老、孝悌(ti)、力(li)田若干員(yuan)，經常(chang)給予(yu)他們賞賜，以鼓(gu)勵農(nong)(nong)(nong)民發(fa)(fa)展生(sheng)產。同時還注意減(jian)輕人民負擔，漢(han)文帝(di)(di)(di)前(qian)二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（前(qian)178年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）和前(qian)十二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)，曾兩次“除田租稅(shui)(shui)之半”，即租率減(jian)為三(san)(san)十稅(shui)(shui)一，前(qian)十三(san)(san)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)還全部免(mian)去田租。自后，三(san)(san)十稅(shui)(shui)一遂成為漢(han)代定制。文帝(di)(di)(di)時，算(suan)賦(fu)也(ye)由每(mei)(mei)(mei)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)120錢減(jian)至(zhi)(zhi)每(mei)(mei)(mei)人每(mei)(mei)(mei)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)40錢，徭役(yi)(yi)則(ze)(ze)減(jian)至(zhi)(zhi)每(mei)(mei)(mei)3年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)服役(yi)(yi)一次。景(jing)帝(di)(di)(di)元(yuan)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（公元(yuan)前(qian)156年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）春正月(yue)，下詔(zhao)(zhao)說：“間者(zhe)(zhe)歲(sui)(sui)比(bi)不(bu)登，民多(duo)乏食，夭絕天(tian)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)，朕(zhen)甚痛之。郡(jun)國(guo)或(huo)磽(qiao)狹，無所農(nong)(nong)(nong)桑系畜(chu)；或(huo)地(di)饒廣，薦(jian)草莽，水泉利(li)，而(er)不(bu)得徙。其議(yi)民欲徙廣大地(di)者(zhe)(zhe)聽(ting)之。”準許百姓從貧瘠地(di)區遷往土地(di)肥(fei)沃地(di)區，以利(li)發(fa)(fa)展農(nong)(nong)(nong)業。他還多(duo)次下詔(zhao)(zhao)申明以農(nong)(nong)(nong)為立國(guo)之本，強調重本抑末。他在詔(zhao)(zhao)文中說：“雕文刻(ke)鏤，傷農(nong)(nong)(nong)事(shi)者(zhe)(zhe)也(ye)；錦繡纂組(zu)，害女(nv)紅者(zhe)(zhe)也(ye)。農(nong)(nong)(nong)事(shi)傷則(ze)(ze)饑(ji)之本也(ye)，女(nv)紅害則(ze)(ze)寒之原也(ye)。”同時要(yao)求郡(jun)縣(xian)官吏認真(zhen)執行，對失職者(zhe)(zhe)加(jia)以嚴懲。“吏發(fa)(fa)民若取(qu)庸(yong)采黃(huang)金珠玉者(zhe)(zhe)，坐臧為盜(dao)，二(er)千(qian)石聽(ting)者(zhe)(zhe)，與同罪。”漢(han)景(jing)帝(di)(di)(di)二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（前(qian)155年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)），又把(ba)秦時17歲(sui)(sui)傅籍(ji)給公家徭役(yi)(yi)的(de)制度改(gai)為20歲(sui)(sui)始傅，而(er)著于(yu)漢(han)律(lv)的(de)傅籍(ji)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)齡(ling)則(ze)(ze)為23歲(sui)(sui)。
農(nong)業的(de)(de)發展，使糧(liang)價大大降低，史載文帝時每(mei)石(shi)“粟(su)至十(shi)余錢(qian)”。為(wei)了(le)保證農(nong)民(min)的(de)(de)收(shou)入(ru)，吸引(yin)農(nong)民(min)重視(shi)農(nong)業生產，漢文帝君臣認為(wei)惟一(yi)途徑(jing)就(jiu)是(shi)提(ti)高糧(liang)食(shi)價格(ge)，對(dui)能夠提(ti)供(gong)糧(liang)食(shi)者實(shi)行獎(jiang)勵(li)。他們采取的(de)(de)策略是(shi)鼓勵(li)有錢(qian)人家(jia)(jia)購買(mai)農(nong)民(min)的(de)(de)糧(liang)食(shi)，捐(juan)(juan)獻(xian)給國(guo)家(jia)(jia)。對(dui)于(yu)能捐(juan)(juan)獻(xian)糧(liang)食(shi)并運送(song)到(dao)邊境糧(liang)庫的(de)(de)，國(guo)家(jia)(jia)按照捐(juan)(juan)獻(xian)數額的(de)(de)不同(tong)(tong)賜予不同(tong)(tong)爵(jue)位，還(huan)可以(yi)贖罪。這樣，邊防(fang)要塞的(de)(de)糧(liang)食(shi)儲備(bei)迅速充足(zu)了(le)，接下來又進一(yi)步充實(shi)各郡(jun)縣(xian)的(de)(de)儲備(bei)。只要郡(jun)縣(xian)儲備(bei)足(zu)夠一(yi)年所(suo)需，該郡(jun)縣(xian)就(jiu)可以(yi)免收(shou)農(nong)民(min)田租。在這樣政策的(de)(de)鼓勵(li)下，農(nong)民(min)的(de)(de)收(shou)入(ru)保障了(le)，負擔減輕了(le)，國(guo)家(jia)(jia)的(de)(de)儲備(bei)也(ye)充足(zu)了(le)。
工商業
在工(gong)商(shang)業方面，漢文帝還下詔“弛山(shan)澤之禁”，即開(kai)放(fang)原來(lai)歸國(guo)家所有(you)的(de)(de)山(shan)林川澤，從而促進(jin)了(le)(le)農民(min)的(de)(de)副業生(sheng)產和(he)與(yu)(yu)國(guo)計(ji)民(min)生(sheng)有(you)重大關(guan)系的(de)(de)鹽鐵(tie)生(sheng)產事業的(de)(de)發展。文帝文帝十二(er)年又廢除了(le)(le)過關(guan)用傳制度，促進(jin)商(shang)品(pin)流通(tong)和(he)各地區(qu)間的(de)(de)經濟交往(wang)。商(shang)品(pin)經濟的(de)(de)發展，使(shi)工(gong)商(shang)雜稅收入(ru)(ru)逐步超(chao)過了(le)(le)全(quan)國(guo)的(de)(de)田租(zu)收入(ru)(ru)，也(ye)使(shi)政府有(you)財力(li)減免田租(zu)。漢景帝恢復與(yu)(yu)匈奴等周(zhou)邊民(min)族(zu)通(tong)關(guan)市，發展邊境貿(mao)易(yi)。在“異物(wu)內流，利不外泄”的(de)(de)原則下，取得(de)了(le)(le)巨大的(de)(de)貿(mao)易(yi)順(shun)差。
漢文帝(di)前十二年還廢除了過(guo)關(guan)用傳的(de)(de)制度(du)，這有利于商(shang)品流通和各地區間的(de)(de)經濟聯系(xi)。對于農業生產的(de)(de)發展也有一定的(de)(de)促(cu)進作用。
厲行節約
漢文帝提倡節儉，他在位期間，宮室苑囿，車騎服御，都無增加(jia)。他(ta)曾經想(xiang)做一(yi)個露臺，預(yu)算(suan)報上來，需要百金，他(ta)便放棄了這一(yi)想(xiang)法。他(ta)說：“百金相當(dang)中(zhong)產人(ren)家十家的(de)財產總和了，我繼承(cheng)先帝(di)的(de)宮(gong)室，還常覺得羞恥，怎么能花百金建露臺。”為了減(jian)免人(ren)民稅負(fu)，他(ta)還減(jian)少自己的(de)開支，裁減(jian)侍衛人(ren)馬。漢景帝(di)下詔不接受地方(fang)貢獻的(de)錦繡等奢侈物品，并(bing)禁止地方(fang)官員購買黃金珠玉，否則以盜竊論罪。
因為文帝提倡(chang)儉(jian)約，所以當時的(de)國家財政開支有所節制和縮(suo)減(jian)，貴族官僚也不(bu)敢濫事搜(sou)括，奢侈無度，從而(er)減(jian)輕了人(ren)民的(de)負(fu)擔，這是“休養生息”政策(ce)的(de)重(zhong)要(yao)內容之(zhi)一。
抑制豪強
漢廷禁止豪(hao)強私(si)自鑄錢(qian)，采取重農抑商；逐步分化諸侯。
西漢前期“與民(min)休息”的(de)政策，對農(nong)(nong)民(min)是雨露陽光(guang)，但卻助(zhu)長了豪(hao)強(qiang)商(shang)賈的(de)實力。因為豪(hao)強(qiang)地(di)主占(zhan)有的(de)土(tu)地(di)多，輕(qing)徭薄賦政策使他們獲利(li)最(zui)多；“弛山(shan)澤之禁”，富(fu)商(shang)從中獲利(li)最(zui)大(da)(da)。所以，在“與民(min)休息”的(de)同時，豪(hao)強(qiang)巨商(shang)一(yi)(yi)天(tian)天(tian)膨(peng)脹起來，社(she)會(hui)上形成(cheng)(cheng)了擁有政治優勢(shi)的(de)漢初軍(jun)功集團、桀(jie)驁不(bu)馴的(de)巨族(zu)土(tu)霸和(he)財(cai)力日益雄(xiong)厚的(de)商(shang)人(ren)三(san)股勢(shi)力。這些豪(hao)富(fu)占(zhan)有大(da)(da)量(liang)財(cai)富(fu)，一(yi)(yi)方面(mian)使用成(cheng)(cheng)群奴(nu)婢(bi)，過著侈靡生活，消(xiao)耗(hao)著大(da)(da)量(liang)的(de)勞動(dong)成(cheng)(cheng)果，影(ying)響著農(nong)(nong)業(ye)生產；一(yi)(yi)方面(mian)瘋狂(kuang)兼并土(tu)地(di)，逼迫大(da)(da)量(liang)的(de)自耕(geng)農(nong)(nong)破(po)產流亡。當(dang)時國家的(de)稅(shui)收(shou)是三(san)十(shi)稅(shui)一(yi)(yi)，即(ji)收(shou)獲量(liang)的(de)3.33%，地(di)主向佃農(nong)(nong)收(shou)取(qu)的(de)地(di)租率是什五，即(ji)收(shou)獲量(liang)的(de)50%，其差額(e)就是地(di)主的(de)受益即(ji)46.67%。社(she)會(hui)財(cai)富(fu)占(zhan)有的(de)懸殊，是社(she)會(hui)不(bu)安的(de)最(zui)大(da)(da)隱(yin)患，這極(ji)容易(yi)造成(cheng)(cheng)社(she)會(hui)秩序的(de)動(dong)蕩和(he)階級(ji)矛盾的(de)尖(jian)銳(rui)。
為了(le)保(bao)(bao)護自耕(geng)農的權益，維護社(she)會的公平正義，保(bao)(bao)持(chi)社(she)會的安定，文景二帝開始采(cai)取(qu)了(le)一(yi)些抑制豪強(qiang)(qiang)的措施(shi)。漢(han)文帝的重要策臣賈(jia)(jia)誼(yi)提(ti)出：移風易俗(su)，反對(dui)豪強(qiang)(qiang)淫侈之(zhi)風；禁止豪強(qiang)(qiang)私(si)自鑄錢；重農抑商；逐步分化(hua)諸侯；加強(qiang)(qiang)儲(chu)備以防災荒等一(yi)系列(lie)建議。這些主張嚴重損害了(le)權貴階(jie)層的利益，賈(jia)(jia)誼(yi)也成(cheng)了(le)他們的攻擊對(dui)象，指責賈(jia)(jia)誼(yi)“年(nian)少初學，專(zhuan)欲擅權，紛(fen)亂諸事(shi)”。最后，賈(jia)(jia)誼(yi)終(zhong)于被陷害，流放到(dao)潮濕(shi)沼(zhao)荒之(zhi)地(di)，死時年(nian)僅33歲。
漢景(jing)帝(di)(di)(di)時的(de)(de)(de)晁(chao)錯(cuo)是(shi)比賈(jia)誼(yi)更務(wu)實(shi)的(de)(de)(de)政治(zhi)家，也(ye)(ye)更加勇敢(gan)。晁(chao)錯(cuo)指出今天雖然(ran)法律(lv)“尊農夫，農夫已貧賤(jian)矣(yi)”。他(ta)(ta)提出“損(sun)有余(yu)補不足”的(de)(de)(de)理財思(si)路，以(yi)捐獻糧(liang)食(shi)授予(yu)爵位(wei)的(de)(de)(de)方式，誘使富人(ren)去購(gou)買農民的(de)(de)(de)糧(liang)食(shi)來(lai)實(shi)現重農國策。他(ta)(ta)勸景(jing)帝(di)(di)(di)勇敢(gan)地(di)接受(shou)權(quan)貴(gui)集團的(de)(de)(de)挑戰，得(de)到了景(jing)帝(di)(di)(di)的(de)(de)(de)重用，但也(ye)(ye)受(shou)到權(quan)貴(gui)們更多的(de)(de)(de)攻擊(ji)(ji)。景(jing)帝(di)(di)(di)在(zai)打(da)擊(ji)(ji)豪強(qiang)方面，采(cai)取了更加嚴厲(li)的(de)(de)(de)措施，特別(bie)是(shi)任用郅(zhi)都、王溫舒、嚴延年、寧成等所謂的(de)(de)(de)酷吏，痛誅不法豪強(qiang)。史(shi)書上(shang)說“流血十余(yu)里(li)”，“余(yu)皆股(gu)栗(li)”，“豪強(qiang)肋息(xi)，威(wei)震旁郡”。晁(chao)錯(cuo)的(de)(de)(de)父親(qin)從(cong)老家趕(gan)來(lai)勸阻兒子說：“你這樣做，劉氏安矣(yi)，而晁(chao)氏危。”晁(chao)錯(cuo)父親(qin)受(shou)不了壓(ya)力而服毒(du)自殺(sha)，晁(chao)錯(cuo)也(ye)(ye)在(zai)后來(lai)的(de)(de)(de)七(qi)國之(zhi)(zhi)亂中被(bei)殺(sha)害。賈(jia)誼(yi)和晁(chao)錯(cuo)的(de)(de)(de)主張(zhang)先后被(bei)文(wen)帝(di)(di)(di)和景(jing)帝(di)(di)(di)接納并實(shi)行，作(zuo)為“文(wen)景(jing)之(zhi)(zhi)治(zhi)”的(de)(de)(de)重要功臣一直被(bei)后世稱頌。
財政集權
最(zui)初(chu)對減(jian)輕(qing)中央財政(zheng)的(de)負擔、緩解(jie)漢初(chu)的(de)財政(zheng)困難、促進地方(fang)經濟發展起著(zhu)一(yi)定的(de)作用。地方(fang)也能因(yin)地制宜的(de)實行(xing)一(yi)些惠民政(zheng)策(ce)，如齊國工(gong)商業發達(da)，又有漁鹽之(zhi)利(li)，便不征農業稅(shui)。吳國則(ze)有銅山、海鹽能獲(huo)巨利(li)，故無(wu)賦稅(shui)。
漢(han)景(jing)帝時期，由于社會經(jing)濟的(de)恢復(fu)及發展(zhan)已達(da)到相當(dang)的(de)程度(du)，所以統治階級上(shang)自景(jing)帝，下至(zhi)郡縣官都逐漸重視文(wen)教事業的(de)發展(zhan)。漢(han)景(jing)帝末年任命文(wen)翁(weng)為蜀(shu)郡太守(shou)，文(wen)翁(weng)首創了郡國(guo)官學。
對(dui)于思想(xiang)，漢(han)(han)景帝也(ye)(ye)不再嚴厲禁(jin)止其他學派(pai)的(de)發展。當時(shi)的(de)西漢(han)(han)初(chu)期(qi)，朝(chao)廷流行的(de)黃(huang)老學派(pai)，即以黃(huang)帝和老子命(ming)名的(de)學派(pai)，主張無為(wei)而治，輕徭薄(bo)賦。景帝在提(ti)(ti)倡黃(huang)老的(de)同時(shi)也(ye)(ye)讓包括儒家學說的(de)其他各派(pai)存在、發展，這為(wei)后來董仲舒學說的(de)發展以及被(bei)漢(han)(han)武帝的(de)重視采用提(ti)(ti)供(gong)了前提(ti)(ti)條件。
漢(han)文帝即位(wei)后，不(bu)(bu)僅內政復雜棘手(shou)，邊事(shi)也十分嚴峻，在國力不(bu)(bu)強的(de)(de)情況下，面對“胡強南勁”的(de)(de)形(xing)勢，漢(han)文帝采取了正確的(de)(de)策略(lve)，終(zhong)于贏(ying)得了較好(hao)的(de)(de)外(wai)部環境。
自(zi)白登之(zhi)圍來(lai)，漢廷對(dui)匈(xiong)奴實(shi)行和親政策，雖然收到了一(yi)定效果，但(dan)是并不能根(gen)本解除匈(xiong)奴的威脅，雙方(fang)一(yi)直處于戰(zhan)和不定的狀態。
文(wen)帝(di)后二年（前162），又與(yu)匈(xiong)奴(nu)定和親之約(yue)，此后匈(xiong)奴(nu)雖背(bei)約(yue)屢犯邊境，但文(wen)帝(di)只是(shi)詔令邊郡嚴加(jia)備守(shou)，并不興兵出擊(ji)，以免(mian)煩擾百姓。
文(wen)帝在位期(qi)間，為了謀求安(an)定(ding)的和平環(huan)境(jing)，對匈奴(nu)一(yi)直采取克制忍讓的態度(du)，繼續執行(xing)(xing)和親(qin)(qin)政策，避免大動干戈。然而，匈奴(nu)雖然受(shou)益(yi)于和親(qin)(qin)政策，但是卻不信守和親(qin)(qin)的盟約。漢廷(ting)急需(xu)行(xing)(xing)之(zhi)有效的御邊之(zhi)策。
景帝繼續(xu)采取和(he)匈(xiong)奴(nu)(nu)和(he)親的(de)政策，對(dui)匈(xiong)奴(nu)(nu)進(jin)行(xing)安撫。同時在(zai)匈(xiong)奴(nu)(nu)的(de)邊界(jie)地(di)區設立關市，和(he)匈(xiong)奴(nu)(nu)貿易，這也在(zai)一定(ding)程度上(shang)消解了匈(xiong)奴(nu)(nu)的(de)騷擾。景帝還(huan)把來(lai)降的(de)匈(xiong)奴(nu)(nu)封為列侯，漢匈(xiong)兩族“通關市”，足見這一時期的(de)邊境關系是(shi)比(bi)較(jiao)友(you)好和(he)安定(ding)的(de)。
呂后(hou)(hou)時(shi)代嚴格(ge)控制關(guan)市，在(zai)(zai)鐵器等先(xian)進(jin)生(sheng)產工具的(de)流通方面對南越(yue)國實(shi)行(xing)封(feng)鎖。南越(yue)王(wang)趙佗(tuo)采取和中央(yang)政府相(xiang)對抗(kang)的(de)態(tai)度，自(zi)立(li)為(wei)南越(yue)武帝，又發兵北上，進(jin)攻漢(han)王(wang)朝南邊的(de)長沙國。在(zai)(zai)呂后(hou)(hou)發軍(jun)擊南越(yue)以后(hou)(hou)，南越(yue)與(yu)漢(han)王(wang)朝正式(shi)進(jin)入交戰狀(zhuang)態(tai)。因為(wei)氣候條件的(de)不適應，漢(han)軍(jun)不能(neng)越(yue)過南嶺，兩軍(jun)事實(shi)上在(zai)(zai)南嶺一(yi)線相(xiang)持了一(yi)年之(zhi)久，呂后(hou)(hou)去世(shi)方才罷兵，于(yu)是出現了所謂(wei)“佗(tuo)得以益(yi)驕”的(de)局(ju)面。
文帝(di)(di)即(ji)位后(hou)，改變扼殺政策，采取安(an)撫政策，向南越(yue)提供發展(zhan)生產所需的(de)(de)(de)鐵器、農具、馬牛羊等。并(bing)派人修葺(qi)趙佗在真定（今河(he)北正定）的(de)(de)(de)祖墳，置(zhi)守邑，歲時祭祀。又撤掉進(jin)攻南越(yue)的(de)(de)(de)軍(jun)官，拜趙佗的(de)(de)(de)兄弟(di)做官。然后(hou)，遣陸(lu)賈再(zai)次出(chu)使南越(yue)。在文帝(di)(di)誠意的(de)(de)(de)感召下，趙佗謝(xie)罪(zui)稱臣，去黃屋左纛(dao)，歸附漢王(wang)朝(chao)。嶺南地(di)區從而贏得了發展(zhan)經濟(ji)(ji)的(de)(de)(de)有(you)(you)利條件，到武帝(di)(di)時期，經濟(ji)(ji)文化發展(zhan)已有(you)(you)較大(da)發展(zhan)。
漢廷(ting)對周(zhou)邊少數(shu)民族(zu)(zu)不(bu)輕易用兵，盡力維持相安友好關系，以禮相待，兄弟(di)相稱，這對于加強中原人民與周(zhou)邊少數(shu)民族(zu)(zu)人民之(zhi)間(jian)的(de)團結(jie)，增進(jin)友誼(yi)，起了(le)很好的(de)作用，進(jin)一步促(cu)進(jin)了(le)漢朝時期各個民族(zu)(zu)之(zhi)間(jian)的(de)融(rong)合，對中華民族(zu)(zu)的(de)形成和發展(zhan)做出了(le)貢獻。
文帝即位后，頒布了《振貸詔(zhao)(zhao)》、《養(yang)老詔(zhao)(zhao)》等詔(zhao)(zhao)令，以振救、撫養(yang)貧困年老的百姓。他因長期生活在代(dai)地，對下層社會(hui)多有體恤。
百(bai)姓(xing)無(wu)內外之徭(yao)，得(de)息肩于田(tian)畝，天下(xia)(xia)殷富。在薄稅勸農，與民休息的(de)政(zheng)策指導下(xia)(xia)，經過文景(jing)二帝41年的(de)治理，迎(ying)來了西(xi)漢前(qian)期的(de)太平盛世。
首先是農(nong)民負(fu)擔(dan)大(da)大(da)減輕。從(cong)漢(han)(han)高(gao)祖即位(wei)（公元(yuan)前202年(nian)(nian)）到漢(han)(han)景(jing)帝(di)后(hou)(hou)元(yuan)三(san)年(nian)(nian)（公元(yuan)前141年(nian)(nian)），前后(hou)(hou)共62年(nian)(nian)間，西漢(han)(han)王朝實(shi)行的(de)是中國古代堪稱典范的(de)輕徭薄賦政策，農(nong)民的(de)負(fu)擔(dan)是最輕的(de)。從(cong)文帝(di)十三(san)年(nian)(nian)（公元(yuan)前167年(nian)(nian)）起，又(you)連(lian)續免除全(quan)國田賦長達11年(nian)(nian)，在這期間，農(nong)民來自農(nong)業稅(shui)的(de)負(fu)擔(dan)沒有了，這在封建社(she)會是絕無僅有的(de)。所以(yi)，西漢(han)(han)前期七十余年(nian)(nian)農(nong)民負(fu)擔(dan)一直很輕是歷史(shi)上公認(ren)的(de)。
其次是人民(min)富足，社會(hui)(hui)安定。守閭閻者(zhe)(zhe)食粱(liang)肉，為吏者(zhe)(zhe)長子外(wai)，居官者(zhe)(zhe)以為姓號。故人人自愛而(er)重犯法，先行(xing)仁義而(er)后絀恥(chi)辱焉。當此之時(shi)，網疏而(er)民(min)富。”這樣的(de)安康和諧(xie)社會(hui)(hui)在(zai)中國歷史上是少有的(de)。
再(zai)次，經濟發展(zhan)(zhan)，國(guo)家財政(zheng)充實(shi)。由于經濟得(de)到發展(zhan)(zhan)和繁榮(rong)，國(guo)家財政(zheng)與建國(guo)初相(xiang)比，出現了(le)天壤之(zhi)別。如文景時，“太倉(cang)(cang)有(you)不食之(zhi)粟(su)，都(dou)內有(you)朽貫(guan)(guan)之(zhi)錢”。至漢武帝即(ji)位時，國(guo)家財政(zheng)又(you)上了(le)新(xin)臺階。“都(dou)鄙(bi)廩庾皆滿(man)，而府(fu)庫余貨財，京(jing)師之(zhi)錢累(lei)巨萬，貫(guan)(guan)朽而不可校，太倉(cang)(cang)之(zhi)粟(su)，陳陳相(xiang)因，充溢露(lu)積于外(wai)，至腐敗不可食”。國(guo)家財政(zheng)實(shi)力如此雄厚，也(ye)是在中國(guo)封建社會(hui)少見的。
由(you)此可知，西漢以“文(wen)景之(zhi)治”為(wei)(wei)標(biao)志的(de)太(tai)(tai)平盛世，是通過輕徭薄賦政(zheng)(zheng)(zheng)策(ce)取得(de)(de)的(de)。漢初“無(wu)為(wei)(wei)而治”的(de)國策(ce)，也不(bu)是無(wu)所(suo)事(shi)事(shi)、放任自流的(de)“無(wu)為(wei)(wei)”，而是積極(ji)“有(you)為(wei)(wei)”的(de)。那(nei)就是為(wei)(wei)農民(min)(min)建立平靜穩定的(de)生(sheng)(sheng)產環(huan)境(jing)，努(nu)力把對農民(min)(min)生(sheng)(sheng)活生(sheng)(sheng)產活動(dong)的(de)干擾(rao)降低(di)到(dao)最小，努(nu)力保證農民(min)(min)的(de)勞動(dong)得(de)(de)到(dao)穩定的(de)報酬。在(zai)排除農民(min)(min)生(sheng)(sheng)產干擾(rao)方面，一是減(jian)輕政(zheng)(zheng)(zheng)府對農民(min)(min)的(de)賦役負擔(dan)，二是打擊豪強對農民(min)(min)的(de)侵害；在(zai)保證農民(min)(min)收益(yi)上，一方面大幅度減(jian)免農業稅(shui)，一方面通過財稅(shui)政(zheng)(zheng)(zheng)策(ce)穩定物價(jia)。太(tai)(tai)平盛世，國家的(de)財政(zheng)(zheng)(zheng)收入多、富人的(de)收入高不(bu)是標(biao)志，更重(zhong)要的(de)是看(kan)人民(min)(min)的(de)富足(zu)程度，尤其(qi)要看(kan)農民(min)(min)的(de)富足(zu)程度。
漢初的(de)統治(zhi)者采取了(le)休(xiu)養生息政(zheng)(zheng)策，減輕徭(yao)役賦稅負擔，注重發展農業生產，以鞏固封建統治(zhi)。文(wen)景(jing)兩(liang)代，繼續大力推行(xing)這一(yi)政(zheng)(zheng)策，因而促進了(le)社會經濟的(de)較快發展。
漢文帝十分重視農業生產，鼓勵農民發展生產。他注(zhu)意(yi)減(jian)輕(qing)人民負擔，常頒布減(jian)省租(zu)賦詔令。文帝對秦代(dai)的(de)苛(ke)刑峻法(fa)在高(gao)祖、呂后改革的(de)基礎上，又作了重大(da)改革。文帝對周邊少數民族(zu)采取安(an)撫友好的(de)政策，不輕(qing)易動兵(bing)，盡(jin)力維持相安(an)的(de)關系。這種做法(fa)既起到了“御胡(hu)”的(de)目的(de)，也起了開發邊境(jing)的(de)作用，為漢代(dai)屯田之先河。
漢景帝(di)引導人(ren)民走向善良，通過使西漢王朝的(de)(de)(de)統治在人(ren)們心(xin)目中高(gao)度合理(li)化，所(suo)以文景之治得以實現，從這個角(jiao)度看，漢景帝(di)的(de)(de)(de)確是一代明君。文帝(di)時期比較(jiao)清明的(de)(de)(de)，社(she)會是安定(ding)的(de)(de)(de)。
經過勞(lao)(lao)動人(ren)(ren)民(min)(min)幾(ji)十(shi)年(nian)的辛(xin)勤勞(lao)(lao)動，到景帝末年(nian)和武(wu)帝初年(nian)，社會和國家都(dou)已經比較富庶。司馬遷在《史(shi)記·平準書》中(zhong)記載(zai)說：“非遇(yu)水旱之災(zai)，民(min)(min)則(ze)人(ren)(ren)給家足(zu)，都(dou)鄙廩(lin)庾皆滿，而(er)(er)府庫(ku)余(yu)貨(huo)財。京師(shi)之錢累巨萬，貫(guan)朽而(er)(er)不可校；太(tai)倉之粟，陳陳相因，充(chong)溢露積(ji)于外(wai)，至(zhi)腐敗不可食。”由此可見，文景時期政治清明(ming)、經濟發展，人(ren)(ren)民(min)(min)生活安定，確實稱(cheng)得上是太(tai)平盛(sheng)世。因此史(shi)家稱(cheng)這段統治時期為“文景之治”。
文景之(zhi)治(zhi)是(shi)在漢朝統(tong)(tong)(tong)一(yi)王(wang)權的(de)(de)統(tong)(tong)(tong)治(zhi)下，統(tong)(tong)(tong)治(zhi)階級順應歷(li)史(shi)發展，采取與時代(dai)相應的(de)(de)統(tong)(tong)(tong)治(zhi)政(zheng)策(ce)，符合當時社會的(de)(de)發展狀況(kuang)，因而促進了(le)政(zheng)治(zhi)的(de)(de)進步和(he)經濟的(de)(de)繁榮(rong)，出現(xian)了(le)中國歷(li)史(shi)上有名的(de)(de)空(kong)前盛(sheng)世。
《史記·平淮書(shu)》載：“漢興七(qi)十(shi)余年(nian)間，國家無事。……京師之錢(qian)累(lei)巨萬，貫朽而不可校(xiao)；太倉之粟，陳陳相因，充溢露積于(yu)外，至腐敗不可食。”
《漢書?景(jing)(jing)帝(di)紀》：“漢興，掃(sao)除繁苛，與民(min)(min)休(xiu)息(xi)。至(zhi)于孝文(wen)，加之(zhi)以恭(gong)儉，孝景(jing)(jing)遵(zun)業，五六(liu)十載之(zhi)間，至(zhi)于移風易(yi)俗(su)，黎民(min)(min)醇(chun)厚，周云成康(kang)，漢言文(wen)景(jing)(jing)，美矣(yi)！”
《漢書·刑(xing)法志》：“吏安其官，民樂其業(ye)，畜積歲增，戶(hu)口寢息”。
《資治通鑒·卷(juan)十五(wu)》：“海內安寧，家給人足，后世(shi)鮮能及之”。
《舊唐書(shu)·憲宗紀上》：“文(wen)景醲(nong)化，百王莫先。”
楊炯《公卿以(yi)下(xia)冕服議》贊頌(song)唐太宗(zong)功績，以(yi)“文景”事業相(xiang)比況。
裴垍《賢良策》：“至漢文及(ji)我太宗皇帝，皆不以(yi)(yi)寶位自矜(jin)，不以(yi)(yi)洪(hong)業(ye)自恣，率身以(yi)(yi)政，御物以(yi)(yi)仁。”
白(bai)(bai)居易(yi)《白(bai)(bai)氏長慶集》卷四十八《才識(shi)兼(jian)備(bei)明(ming)于(yu)體用策一(yi)道》：“禮行(xing)故上下(xia)輯睦(mu)，樂達故內外和(he)平，所以(yi)兵偃而(er)(er)萬邦懷仁(ren)，刑清而(er)(er)兆(zhao)人自(zi)化，動植之(zhi)類(lei)咸煦嫗而(er)(er)自(zi)遂(sui)焉，雖(sui)成康文景之(zhi)理，無以(yi)出于(yu)此矣！”
