由(you)于秦末農(nong)民戰(zhan)爭和四年楚漢之(zhi)爭，社會(hui)(hui)動蕩不安(an)，經(jing)濟(ji)(ji)遭到嚴重(zhong)破壞，致使西漢初年社會(hui)(hui)經(jing)濟(ji)(ji)非常貧困。史書(shu)上(shang)記(ji)載：老百姓(xing)無法在田地上(shang)生產，到處(chu)是饑荒(huang)，發生了人吃人的(de)現(xian)象，百姓(xing)死者過半。那時連皇帝也坐不上(shang)四匹純一色的(de)馬拉的(de)車子，將相(xiang)們只(zhi)能坐牛車。面(mian)對(dui)著這種形勢漢高祖劉邦采用休養生息之(zhi)寬松(song)政策治(zhi)理(li)天下，讓士兵復(fu)員(yuan)歸家，豁免其徭役，重(zhong)農(nong)抑商，恢復(fu)了殘破的(de)社會(hui)(hui)經(jing)濟(ji)(ji)。穩定(ding)封建統治(zhi)秩(zhi)序，恢復(fu)和發展君主(zhu)專制社會(hui)(hui)經(jing)濟(ji)(ji)成(cheng)為鞏(gong)固統治(zhi)的(de)當務之(zhi)急。
漢高祖死后，漢廷經過一段的(de)(de)(de)動蕩，爆發了(le)諸呂(lv)之亂(luan)，丞(cheng)相(xiang)陳平(ping)，太(tai)尉周(zhou)勃(bo)與朱(zhu)虛(xu)侯(hou)劉章等(deng)宗室(shi)大臣共誅諸呂(lv)，迎立劉恒為(wei)帝(di)(di)，史稱(cheng)(cheng)為(wei)漢文帝(di)(di)，朝政逐步穩定下來(lai)(lai)。其(qi)后漢景(jing)帝(di)(di)劉啟即位，漢高祖及其(qi)后的(de)(de)(de)漢文帝(di)(di)、漢景(jing)帝(di)(di)等(deng)，吸取秦(qin)滅的(de)(de)(de)教訓(xun)，采取了(le)輕徭薄賦，與民(min)休息的(de)(de)(de)措施，減輕農(nong)民(min)的(de)(de)(de)徭役和勞役等(deng)負擔(dan)，著力于恢復農(nong)業生產(chan)(chan)，穩定封建統治秩序，注重發展(zhan)農(nong)業生產(chan)(chan)。文景(jing)時期，提倡節儉，重視(shi)“以德(de)化民(min)”，社會(hui)比較安定，經濟(ji)得到發展(zhan)。歷來(lai)(lai)被視(shi)為(wei)封建社會(hui)的(de)(de)(de)“盛世”，史稱(cheng)(cheng)“文景(jing)之治”。
漢初至漢武帝即位的(de)七十年(nian)間，文、景二(er)帝仁慈恭(gong)儉，篤信(xin)黃(huang)老，以清靜(jing)不擾民(min)為(wei)政策，海內(nei)富(fu)庶(shu)，國力(li)強盛。為(wei)漢武帝的(de)文治(zhi)武功(gong)打下了堅實(shi)的(de)基(ji)礎。
漢(han)帝國(guo)建立之初，利用民眾對(dui)秦王(wang)朝殘(can)厲法制(zhi)的(de)不滿，順從民意，進行了政(zheng)治(zhi)改革。為與民休養生息，采取了無為而治(zhi)的(de)統治(zhi)思想，這也是道家(jia)思想第一次登堂入室(shi)。
所(suo)謂“漠然(ran)無(wu)為(wei)而無(wu)不為(wei)也(ye)(ye)，澹然(ran)無(wu)治也(ye)(ye)而無(wu)不治也(ye)(ye)”，《原道》篇就闡(chan)述了(le)這(zhe)一思想原則。在行(xing)(xing)政(zheng)實踐中推(tui)行(xing)(xing)這(zhe)樣的(de)(de)原則，就像《淮南(nan)子(zi)·覽冥》中所(suo)說“除苛(ke)削(xue)之法，去煩苛(ke)之事”，以及《淮南(nan)子(zi)·齊俗》中所(suo)說“上(shang)無(wu)苛(ke)令，官無(wu)煩治”。無(wu)為(wei)政(zheng)治看起來有消極保守的(de)(de)傾(qing)向，從另一種(zhong)(zhong)(zhong)種(zhong)(zhong)(zhong)角度看，卻透露出科學的(de)(de)客觀主義(yi)的(de)(de)精神。這(zhe)種(zhong)(zhong)(zhong)政(zheng)策強調行(xing)(xing)政(zheng)上(shang)不妄為(wei)，少有急切(qie)的(de)(de)舉(ju)措，避(bi)免苛(ke)政(zheng)擾民，使社會生活在自然(ran)的(de)(de)狀況下得以安定(ding)。這(zhe)種(zhong)(zhong)(zhong)政(zheng)治風格在一定(ding)程度上(shang)有利于社會的(de)(de)安定(ding)和(he)經濟的(de)(de)進步。
文(wen)(wen)景(jing)時期，繼續推行(xing)漢(han)初無(wu)為而(er)治(zhi)(zhi)(zhi)的(de)思想，各項政治(zhi)(zhi)(zhi)措(cuo)施(shi)實際上都(dou)圍繞著(zhu)無(wu)為而(er)治(zhi)(zhi)(zhi)的(de)思想展開，并適當(dang)補益損革，使得漢(han)朝國力(li)逐(zhu)步恢(hui)復(fu)。文(wen)(wen)景(jing)時代比(bi)較寬和的(de)政治(zhi)(zhi)(zhi)空氣，有利于(yu)當(dang)時社會經濟(ji)的(de)發展和文(wen)(wen)化的(de)進步。《漢(han)書·食貨志上》說，“文(wen)(wen)帝即(ji)位，躬修位節，以(yi)安百(bai)姓”，對(dui)于(yu)當(dang)時經濟(ji)的(de)恢(hui)復(fu)和發展，有重要的(de)意義。
文(wen)帝(di)即位不久，就(jiu)(jiu)廢(fei)止誹謗妖言之(zhi)罪，使臣下(xia)能大(da)膽(dan)地提出不同的意見。秦代以來(lai)有所(suo)謂“秘(mi)祝(zhu)”之(zhi)官，凡有災祥(xiang)就(jiu)(jiu)移過(guo)于臣下(xia)。文(wen)帝(di)前十三年(nian)(nian)下(xia)詔(zhao)廢(fei)除(chu)并且聲明(ming)：百官的錯(cuo)誤和(he)罪過(guo)，皇帝(di)要負責。次年(nian)(nian)，他又禁止祠官為他祝(zhu)福。
漢(han)初統(tong)治者(zhe)認為(wei)秦朝郡縣制并(bing)不成熟，在(zai)國體上實(shi)行(xing)了(le)郡國并(bing)行(xing)制。
漢(han)文(wen)帝(di)即位之后，首先封(feng)賜推舉自己上位和誅殺諸呂(lv)的有(you)功之臣。漢(han)文(wen)帝(di)前(qian)元年(nian)（前(qian)179）十月，封(feng)周(zhou)勃為(wei)(wei)右丞相，陳平(ping)為(wei)(wei)左丞相，灌嬰為(wei)(wei)太尉，組(zu)成(cheng)新(xin)(xin)的漢(han)廷中央。除了保留舊有(you)的諸侯(hou)王(wang)(wang)(wang)之外，漢(han)文(wen)帝(di)又(you)立(li)(li)了一批新(xin)(xin)的諸侯(hou)王(wang)(wang)(wang)。同年(nian)十二月，立(li)(li)原(yuan)(yuan)趙幽王(wang)(wang)(wang)劉(liu)友之子(zi)劉(liu)遂(sui)為(wei)(wei)趙王(wang)(wang)(wang)；徙(xi)(xi)封(feng)原(yuan)(yuan)瑯(lang)邪王(wang)(wang)(wang)劉(liu)澤為(wei)(wei)燕王(wang)(wang)(wang)。后來，又(you)立(li)(li)劉(liu)遂(sui)之弟(di)劉(liu)強為(wei)(wei)河間王(wang)(wang)(wang)；朱虛(xu)侯(hou)劉(liu)章為(wei)(wei)城陽王(wang)(wang)(wang)；東牟侯(hou)劉(liu)興(xing)居為(wei)(wei)濟北王(wang)(wang)(wang)；立(li)(li)皇子(zi)劉(liu)武為(wei)(wei)代王(wang)(wang)(wang)，又(you)徙(xi)(xi)封(feng)為(wei)(wei)淮陽王(wang)(wang)(wang)，后徙(xi)(xi)封(feng)為(wei)(wei)梁王(wang)(wang)(wang)；封(feng)劉(liu)參為(wei)(wei)太原(yuan)(yuan)王(wang)(wang)(wang)；劉(liu)揖為(wei)(wei)梁王(wang)(wang)(wang)。
漢(han)文帝根據群臣的建議，立(li)長子劉啟為太(tai)子。這樣，自漢(han)高祖以來，預(yu)立(li)太(tai)子就成為漢(han)家的定制。
漢(han)景帝即位后(hou)，加強中央集權，重(zhong)用御史大(da)(da)(da)夫晁錯，大(da)(da)(da)力(li)推行削藩。平定“七國(guo)之(zhi)亂”后(hou)，絕大(da)(da)(da)多數(shu)諸侯(hou)(hou)(hou)王國(guo)僅(jin)領有一(yi)郡(jun)(jun)之(zhi)地，實(shi)際(ji)地位已(yi)經降為郡(jun)(jun)級(ji)，國(guo)與郡(jun)(jun)基本上趨于一(yi)致。諸侯(hou)(hou)(hou)王國(guo)領郡(jun)(jun)由漢(han)高祖時的(de)42郡(jun)(jun)減為26郡(jun)(jun)，而中央直(zhi)轄郡(jun)(jun)由漢(han)高祖時的(de)15郡(jun)(jun)增加至44郡(jun)(jun)，使漢(han)郡(jun)(jun)總數(shu)大(da)(da)(da)大(da)(da)(da)超過諸侯(hou)(hou)(hou)王國(guo)郡(jun)(jun)數(shu)。
漢(han)景帝(di)抑貶諸侯王(wang)的地位(wei)，剝奪(duo)和(he)削弱諸侯國的權(quan)力，收(shou)回王(wang)國的官吏任免權(quan)，僅保留其“食租(zu)稅(shui)”之權(quan)，并且收(shou)奪(duo)鹽(yan)鐵銅等(deng)利源(yuan)及有關租(zu)稅(shui)。
但是諸侯王勢力并未徹底解決，以致后來漢武帝不得不繼續(xu)采(cai)取相應的(de)措(cuo)施。
文景二帝還十分(fen)重(zhong)視有(you)識之士，聽取(qu)和采(cai)納他(ta)們(men)有(you)利朝廷的(de)建議。思(si)想家賈(jia)誼提(ti)出農(nong)(nong)業生產是立國(guo)的(de)根本，只有(you)把糧食(shi)積貯得多(duo)了(le)(le)，才能(neng)攻能(neng)守(shou)。政治家晁錯提(ti)出重(zhong)農(nong)(nong)輕商的(de)主張，提(ti)出使農(nong)(nong)民附(fu)著于土地(di)的(de)觀(guan)點，文帝都采(cai)取(qu)了(le)(le)措施加以實(shi)行(xing)。
秦朝時期大多數犯(fan)罪(zui)的(de)人(ren)(ren)，都沒(mei)有刑(xing)(xing)(xing)期，終生服勞役。文帝詔令重新制定(ding)法律(lv)，根據犯(fan)罪(zui)情節(jie)輕(qing)重，規定(ding)服刑(xing)(xing)(xing)期限；罪(zui)人(ren)(ren)服刑(xing)(xing)(xing)期滿(man)，免為庶人(ren)(ren)。秦代(dai)法律(lv)規定(ding)，罪(zui)人(ren)(ren)的(de)父(fu)母、兄弟、姊妹、妻子(zi)和(he)子(zi)女都要連坐，重的(de)處(chu)死，輕(qing)的(de)沒(mei)入(ru)為官奴(nu)婢，稱為“收孥相坐律(lv)令”。文帝明令廢止。秦代(dai)有黥(qing)、劓、刖(yue)、宮四種肉(rou)刑(xing)(xing)(xing)。漢(han)文帝下詔廢除黥(qing)，劓、刖(yue)，改用笞(chi)刑(xing)(xing)(xing)代(dai)替(ti)，景帝又減輕(qing)了笞(chi)刑(xing)(xing)(xing)。
這些改革有(you)著重要的意(yi)義，但后兩項在當時(shi)和以后并沒(mei)有(you)認(ren)真執行。文帝時(shi)許多官吏(li)斷獄從(cong)輕，持政務在寬厚，不事苛求(qiu)，因此獄事簡省，人民所受的壓迫比(bi)秦時(shi)有(you)顯著的減輕。
漢景帝(di)在法律(lv)上實行輕刑(xing)慎(shen)罰的(de)政策：其一，繼(ji)續減輕刑(xing)罰，對(dui)文帝(di)廢(fei)肉刑(xing)改(gai)革(ge)中一些(xie)不當之處的(de)修正。其二，強調用法謹慎(shen)，增強司法過(guo)程中的(de)公平性。其三，對(dui)特(te)殊罪(zui)犯給(gei)予(yu)某些(xie)照顧。
實行(xing)“賣(mai)爵令(ling)”及“黷罪之法”。這兩(liang)項措施都是(shi)在文(wen)帝(di)時由(you)太(tai)子家令(ling)晁錯提出，并被文(wen)帝(di)批(pi)準實行(xing)的(de)。景帝(di)即位(wei)后，繼續(xu)執行(xing)了(le)這些被證實是(shi)有效(xiao)的(de)措施，并使它更(geng)為(wei)完善。大批(pi)徙(xi)民充實于邊地，成為(wei)一(yi)支兵農(nong)混一(yi)的(de)墾戍隊伍，不但減輕(qing)了(le)內地百姓的(de)徭役，而且爭取(qu)到一(yi)個安(an)定的(de)社會(hui)環境(jing)。
軍(jun)權(quan)是保障皇權(quan)最重要的(de)權(quan)力，漢(han)文(wen)帝(di)在(zai)進入長(chang)安的(de)當天夜里，就命(ming)令親信宋昌(chang)為衛將軍(jun)，鎮撫南、北二(er)軍(jun)；命(ming)張武(wu)為郎中(zhong)令，巡察(cha)保衛宮中(zhong)。有司衙門分別誅殺少后(hou)帝(di)及其三個(ge)弟弟于(yu)各自的(de)府第。皇帝(di)回到前(qian)殿(dian)，連夜頒(ban)布詔令，大赦天下(xia)。
漢文(wen)帝(di)知道自己(ji)在漢廷并無(wu)雄厚的(de)政治基礎，有的(de)宗(zong)室認為他(ta)(ta)是(shi)“摘(zhai)桃派”，僅(jin)僅(jin)是(shi)依(yi)靠一批老臣的(de)擁戴而登上(shang)皇位的(de)，他(ta)(ta)所(suo)面臨的(de)是(shi)不斷壯大和日益驕(jiao)橫的(de)諸侯王勢力，所(suo)以他(ta)(ta)首要的(de)任務是(shi)采取恩威(wei)并施的(de)兩(liang)手策略來鞏固皇權。
由于漢(han)王(wang)朝大(da)力推行(xing)無為政治，對諸侯王(wang)勢力的(de)惡性發(fa)展，起了(le)催化作用。諸侯坐大(da)，形(xing)成“尾大(da)不(bu)掉“之勢，必(bi)然使劉(liu)氏宗室內部在(zai)皇權和(he)王(wang)權的(de)分割(ge)問題(ti)上(shang)產(chan)生了(le)尖銳的(de)矛盾，這個(ge)矛盾從文(wen)(wen)帝即位后(hou)就(jiu)開始(shi)激化了(le)。文(wen)(wen)帝三年（前177年），濟(ji)北王(wang)劉(liu)興(xing)居(ju)叛亂(luan)，首開王(wang)國武裝(zhuang)反抗漢(han)廷之先例。文(wen)(wen)帝派兵鎮壓，叛軍頃刻瓦解，劉(liu)興(xing)居(ju)被俘(fu)后(hou)自殺。
只過了三(san)年，淮南王劉長(chang)又舉起了叛(pan)旗(qi)。但尚(shang)未行動(dong)，即被朝廷發(fa)(fa)覺。文(wen)帝派人(ren)傳訊劉長(chang)入京(jing)，罷去他的(de)封號，將(jiang)他發(fa)(fa)配蜀郡。途中，劉長(chang)絕(jue)食而死(si)。
賈(jia)誼(yi)(yi)獻策兩(liang)起叛亂雖被平息(xi)了，但(dan)漢初諸(zhu)侯(hou)王勢(shi)力(li)的(de)(de)(de)惡性發展，實(shi)際(ji)上(shang)已成(cheng)為對抗中央(yang)朝廷的(de)(de)(de)分(fen)裂(lie)勢(shi)力(li)。朝廷中一些有識(shi)之士，認(ren)為到了非從根本上(shang)解決不(bu)可(ke)的(de)(de)(de)時候了。賈(jia)誼(yi)(yi)就是(shi)其中突出的(de)(de)(de)代(dai)表。時年28歲的(de)(de)(de)賈(jia)誼(yi)(yi)上(shang)《陳政事疏》（即《治安策》），提出兩(liang)點：第一，親(qin)疏不(bu)是(shi)主(zhu)要(yao)問題(ti)，即同(tong)姓諸(zhu)侯(hou)王不(bu)比異(yi)姓王可(ke)靠。第二，是(shi)強者(zhe)先反叛，弱者(zhe)后反叛，在這樣(yang)的(de)(de)(de)封國條件(jian)下，最后都是(shi)要(yao)威脅中央(yang)集(ji)權(quan)(quan)政權(quan)(quan)的(de)(de)(de)。賈(jia)誼(yi)(yi)提出解決的(de)(de)(de)辦法就是(shi)“眾建(jian)諸(zhu)侯(hou)王而(er)少其力(li)”，即分(fen)割諸(zhu)侯(hou)王國的(de)(de)(de)勢(shi)力(li)，從而(er)達到中央(yang)集(ji)權(quan)(quan)的(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)。
漢文帝(di)十(shi)分欣賞賈誼的(de)(de)(de)(de)《治安(an)策(ce)》，然而，當時(shi)他(ta)正(zheng)用(yong)心于(yu)穩(wen)定政(zheng)局，恢復和(he)(he)發展社會經(jing)濟，形勢不(bu)允許他(ta)與(yu)諸侯王(wang)(wang)公開對抗。直(zhi)到(dao)文帝(di)十(shi)六(liu)年（前164年），齊(qi)王(wang)(wang)劉(liu)則(ze)死(si)，無子嗣(si)位(wei)，文帝(di)才(cai)分最大的(de)(de)(de)(de)齊(qi)國為(wei)六(liu)國。又(you)封劉(liu)長(chang)的(de)(de)(de)(de)三(san)子劉(liu)安(an)、劉(liu)勃(bo)、劉(liu)賜等為(wei)王(wang)(wang)，將淮南國一分為(wei)三(san)。賈誼關于(yu)眾建諸侯的(de)(de)(de)(de)建議，至此才(cai)得(de)以實施，但皇權和(he)(he)王(wang)(wang)權的(de)(de)(de)(de)矛盾并沒(mei)有(you)從根本上得(de)到(dao)解(jie)決，分權和(he)(he)集權的(de)(de)(de)(de)問題依然存在。由于(yu)漢文帝(di)對同(tong)姓諸侯王(wang)(wang)基本上采取姑息政(zheng)策(ce)，所以導致了景帝(di)時(shi)期的(de)(de)(de)(de)吳楚七國之亂。
漢景帝即位(wei)后，先提拔(ba)晁(chao)錯(cuo)做內史，然后又(you)升晁(chao)錯(cuo)為御史大夫，位(wei)列三公之(zhi)一。晁(chao)錯(cuo)經過分析，告訴劉啟要特別提防諸(zhu)侯勢力最強大的吳王(wang)劉濞。
漢景(jing)帝知道了(le)七(qi)國反叛(pan)的消息，就派太尉周(zhou)亞夫(fu)帶(dai)領三十(shi)六(liu)個將(jiang)軍去攻(gong)打(da)吳國、楚國；派曲周(zhou)侯酈寄攻(gong)打(da)趙(zhao)國；派將(jiang)軍欒布攻(gong)打(da)齊國；派大將(jiang)軍竇嬰屯兵滎陽，監視齊國、趙(zhao)國的軍隊。
竇嬰向漢(han)(han)(han)景帝(di)引見曾(ceng)擔(dan)任(ren)過吳(wu)國丞相(xiang)的(de)袁(yuan)盎。漢(han)(han)(han)景帝(di)召(zhao)袁(yuan)盎進宮相(xiang)見，趁機勸(quan)說漢(han)(han)(han)景帝(di)殺(sha)掉(diao)晁錯(cuo)，以(yi)保(bao)國家(jia)安全，平息叛亂。漢(han)(han)(han)景帝(di)采納了袁(yuan)盎的(de)計(ji)策，便(bian)殺(sha)了晁錯(cuo)。
而七國之亂(luan)并(bing)沒有因此而停(ting)止，漢景(jing)帝調派周(zhou)(zhou)亞(ya)夫等將領領兵平(ping)叛。周(zhou)(zhou)亞(ya)夫采用截斷叛軍(jun)(jun)的(de)糧道(dao)然后堅守不出的(de)戰略(lve)，最終擊潰了(le)叛軍(jun)(jun)，用三個月將叛亂(luan)徹底(di)平(ping)定。
七(qi)國(guo)之(zhi)(zhi)亂(luan)平定之(zhi)(zhi)后，漢景帝將(jiang)各(ge)諸侯王(wang)國(guo)的權利收回(hui)中央，又大量(liang)裁撤(che)諸侯國(guo)的官吏數量(liang)。諸侯王(wang)不再有行政權和司法(fa)特權。經過七(qi)國(guo)之(zhi)(zhi)亂(luan)，諸侯王(wang)的割據問(wen)題得以(yi)徹底解決(jue)。
漢(han)文帝(di)前元三年（前177），匈奴右賢王背棄和親(qin)之約，率數萬大(da)軍(jun)侵占河(he)南(nan)地（今內蒙古伊克(ke)昭盟地區），并進襲上郡（今陜西綏德地區），殺略漢(han)民，威脅長(chang)安。雙方雖未交兵，但這(zhe)次(ci)用(yong)兵是西漢(han)自(zi)白登之圍后對匈奴第一次(ci)大(da)規模的軍(jun)事(shi)行動，表明西漢(han)王朝并不甘于和親(qin)政策。
漢(han)文帝前(qian)元(yuan)十四年(nian)（前(qian)166）冬(dong)，老上(shang)單(dan)于(yu)親率14萬(wan)大軍(jun)(jun)入(ru)侵漢(han)地(di)，前(qian)鋒直抵岐(qi)州雍（今寶雞鳳翔(xiang)）、甘泉（今陜西(xi)淳化西(xi)北(bei)），距長安(an)(an)僅200里(li)，直接威脅西(xi)漢(han)王朝的(de)統治中心。文帝得報，立即(ji)命中尉周谷、郎中令張(zhang)武為(wei)(wei)將軍(jun)(jun)，發車(che)千乘，騎(qi)十萬(wan)，屯駐長安(an)(an)附(fu)近，防衛(wei)京師；又拜昌侯盧(lu)卿為(wei)(wei)上(shang)郡(jun)將軍(jun)(jun)，寧侯魏遫為(wei)(wei)北(bei)地(di)將軍(jun)(jun)，隆(long)慮侯周灶為(wei)(wei)隴(long)西(xi)將軍(jun)(jun)，東(dong)陽侯張(zhang)相如為(wei)(wei)大將軍(jun)(jun)，成侯董赤(chi)為(wei)(wei)前(qian)將軍(jun)(jun)，大發上(shang)郡(jun)、北(bei)地(di)、隴(long)西(xi)等處兵馬(ma)車(che)騎(qi)迎擊匈(xiong)奴，苦戰月余，老上(shang)單(dan)于(yu)方退出塞外，而漢(han)軍(jun)(jun)逐出塞即(ji)還(huan)，不(bu)能有(you)所(suo)殺(sha)。從此，匈(xiong)奴日(ri)已驕，歲入(ru)邊，殺(sha)略人(ren)民畜產甚多，云(yun)中、遼東(dong)最甚，至代郡(jun)萬(wan)余人(ren)。西(xi)漢(han)王朝深以為(wei)(wei)患，不(bu)得不(bu)遣使者復與匈(xiong)奴修(xiu)好和親。漢(han)文帝后元(yuan)四年(nian)（公(gong)元(yuan)前(qian)160年(nian)），老上(shang)稽(ji)粥單(dan)于(yu)死，其子軍(jun)(jun)臣立為(wei)(wei)單(dan)于(yu)，仍以中行說為(wei)(wei)親信，積(ji)極準備攻漢(han)。
漢(han)(han)(han)文(wen)(wen)帝后(hou)元(yuan)六年（公元(yuan)前158年），軍(jun)(jun)臣(chen)單于絕和親之約，對漢(han)(han)(han)發動戰爭，侵(qin)入(ru)上(shang)郡及云中郡。文(wen)(wen)帝以中大(da)夫令勉為車騎(qi)將(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)，率軍(jun)(jun)進(jin)駐飛狐（今山(shan)西(xi)上(shang)黨）；以原楚相蘇意為將(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)，將(jiang)(jiang)(jiang)兵入(ru)代(dai)(dai)地(di)(di)，進(jin)駐句注（今山(shan)西(xi)雁門(men)關(guan)附近）；又派將(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)張武屯(tun)兵北地(di)(di)，同(tong)時(shi)，置三將(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)，命河內(nei)守周(zhou)亞夫駐屯(tun)細(xi)柳，祝茲(zi)侯徐悍(han)駐棘門(men)，宗正劉禮駐霸上(shang)，保衛長安。此時(shi)，匈(xiong)(xiong)奴騎(qi)兵已(yi)進(jin)至代(dai)(dai)地(di)(di)句注邊，邊境烽火警報(bao)連連告(gao)急。漢(han)(han)(han)軍(jun)(jun)經(jing)數(shu)月調動，方抵邊境地(di)(di)區。匈(xiong)(xiong)奴見(jian)漢(han)(han)(han)軍(jun)(jun)加(jia)強(qiang)了守備，遂退出塞外。
總體(ti)而(er)言，受制于國力、統治思想和馬匹、武器等具體(ti)物質基礎，文(wen)景(jing)時期對待匈奴(nu)的(de)入侵(qin)并不(bu)(bu)組織軍隊主動(dong)出擊(ji)，以避免加重百(bai)姓(xing)的(de)負擔(dan)，使恢復不(bu)(bu)久的(de)正常的(de)經濟生(sheng)活(huo)再次受到破壞(huai)。
文景兩代采取了(le)(le)上述一系列(lie)措施(shi)的(de)(de)結果，使當時社(she)會(hui)經濟獲(huo)得(de)(de)顯著的(de)(de)發(fa)展(zhan)，封建統(tong)治秩序也日臻鞏固，西漢初(chu)年，大(da)侯(hou)(hou)封國(guo)不過萬家，小(xiao)的(de)(de)五六百(bai)戶(hu)；到了(le)(le)文景之(zhi)世，流民還(huan)歸田園，戶(hu)口迅速繁息(xi)。列(lie)侯(hou)(hou)封國(guo)大(da)者至(zhi)三四萬戶(hu)，小(xiao)的(de)(de)也戶(hu)口倍增，而且比(bi)過去(qu)富實得(de)(de)多。農(nong)業的(de)(de)發(fa)展(zhan)使 糧價(jia)大(da)大(da)降低。文帝初(chu)年，粟每石十余錢至(zhi)數十錢。據《漢書·食(shi)貨志》記載，漢初(chu)至(zhi)武帝即位的(de)(de)70年間，由(you)于(yu)國(guo)內政(zheng)治安(an)定，只要不遇水旱之(zhi)災，百(bai)姓總是人給家足(zu)，郡國(guo)的(de)(de)倉廩堆滿了(le)(le)糧食(shi)。大(da)倉里的(de)(de)糧食(shi)由(you)于(yu)陳(chen)陳(chen)相因，致腐爛而不可食(shi)，政(zheng)府的(de)(de)糧倉有余財(cai)。
文景(jing)時期的(de)(de)(de)(de)(de)“與民休息”政策使(shi)當時社會經濟(ji)獲(huo)得(de)顯(xian)著的(de)(de)(de)(de)(de)發展(zhan)，統治秩序(xu)也(ye)日(ri)臻鞏(gong)固。西漢(han)初年(nian)(nian)(nian)，大侯封(feng)國(guo)不過(guo)萬(wan)(wan)(wan)家(jia)，小的(de)(de)(de)(de)(de)五六百戶(hu)；到了文景(jing)之世，流民還歸(gui)田園(yuan)，戶(hu)口迅速繁(fan)息。列侯封(feng)國(guo)大者至三四萬(wan)(wan)(wan)戶(hu)，小的(de)(de)(de)(de)(de)也(ye)戶(hu)口倍增，而且比過(guo)去富(fu)實得(de)多。農業的(de)(de)(de)(de)(de)發展(zhan)使(shi)糧(liang)價大大降低(di)，文帝初年(nian)(nian)(nian)，粟每石十余錢(qian)至數十錢(qian)。據《漢(han)書(shu)·食(shi)(shi)貨志》記(ji)載(zai)，漢(han)初至武帝即位的(de)(de)(de)(de)(de)七十年(nian)(nian)(nian)間，由于國(guo)內政治安(an)定，只要不遇水旱(han)之災，百姓(xing)總是人給家(jia)足，郡國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)倉(cang)廩堆滿了糧(liang)食(shi)(shi)。太倉(cang)里的(de)(de)(de)(de)(de)糧(liang)食(shi)(shi)由于陳(chen)陳(chen)相因，致(zhi)腐爛(lan)而不可食(shi)(shi)，政府的(de)(de)(de)(de)(de)庫房有余財，京(jing)師的(de)(de)(de)(de)(de)錢(qian)財有千百萬(wan)(wan)(wan)，連串(chuan)錢(qian)的(de)(de)(de)(de)(de)繩(sheng)子都(dou)朽斷了。這(zhe)是對文景(jing)之治十分形象(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de)描述。
漢(han)初休養生(sheng)息政(zheng)策的(de)(de)(de)繼續和(he)發展，使(shi)中國出現了第一個(ge)治(zhi)世。文景時期實(shi)施(shi)較為開(kai)明的(de)(de)(de)政(zheng)治(zhi)，以達到鞏固專(zhuan)政(zheng)的(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)，為漢(han)武帝的(de)(de)(de)大一統奠定了政(zheng)治(zhi)和(he)物質(zhi)條件。
漢(han)高(gao)祖登基后，約法省禁(jin)，減輕(qing)田賦稅(shui)率(lv)(lv)，“什(shen)五(wu)而稅(shui)一”。漢(han)惠帝(di)時(shi)，下令“減田租，復十(shi)五(wu)稅(shui)一”。可知漢(han)高(gao)祖在位的(de)12年(nian)(nian)(nian)間，后期(qi)因國家財政上的(de)需要，稅(shui)率(lv)(lv)有所提高(gao)，但惠帝(di)于(yu)漢(han)高(gao)祖十(shi)二年(nian)(nian)(nian)即位后，馬上恢復了(le)原來(lai)的(de)稅(shui)率(lv)(lv)，使十(shi)五(wu)稅(shui)一保持下來(lai)，即使呂(lv)后當政時(shi)也(ye)未見改變(bian)。漢(han)文帝(di)時(shi)，進一步降(jiang)低田租的(de)稅(shui)率(lv)(lv)，按“三十(shi)稅(shui)一”征稅(shui)。這(zhe)是中國封建(jian)社會田賦稅(shui)率(lv)(lv)最低的(de)時(shi)期(qi)，而且以(yi)后始終不(bu)變(bian)。景帝(di)二年(nian)(nian)(nian)（公元前155年(nian)(nian)(nian)），又(you)下詔：“令民半出田租，三十(shi)而稅(shui)一也(ye)。”將(jiang)以(yi)往(wang)十(shi)五(wu)稅(shui)一的(de)田租，又(you)減輕(qing)了(le)一半。
農業
文(wen)景(jing)二(er)帝多(duo)次(ci)下詔勸課農(nong)桑，按(an)戶口比例(li)設置三老、孝悌、力(li)田若(ruo)干員，經常給予他們賞(shang)賜，以鼓(gu)勵(li)(li)農(nong)民(min)發(fa)展(zhan)生產，還通過(guo)各種稅收優惠政策鼓(gu)勵(li)(li)人民(min)開荒。
漢(han)(han)文(wen)帝(di)十(shi)(shi)(shi)分(fen)重視農業(ye)生(sheng)產(chan)，他(ta)即位后多次下詔(zhao)勸課農桑，按戶口比例設置三老(lao)、孝悌、力田若干員，經常給(gei)予他(ta)們賞賜(si)，以(yi)(yi)鼓(gu)勵農民(min)(min)發展生(sheng)產(chan)。同(tong)時還注(zhu)意(yi)減輕人民(min)(min)負(fu)擔，漢(han)(han)文(wen)帝(di)前(qian)(qian)二(er)(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)（前(qian)(qian)178年(nian)(nian)(nian)(nian)）和前(qian)(qian)十(shi)(shi)(shi)二(er)(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)，曾兩次“除田租(zu)稅(shui)之(zhi)(zhi)半”，即租(zu)率減為(wei)(wei)三十(shi)(shi)(shi)稅(shui)一，前(qian)(qian)十(shi)(shi)(shi)三年(nian)(nian)(nian)(nian)還全部(bu)免去(qu)田租(zu)。自(zi)后，三十(shi)(shi)(shi)稅(shui)一遂成(cheng)為(wei)(wei)漢(han)(han)代(dai)定制。文(wen)帝(di)時，算賦也由(you)每(mei)年(nian)(nian)(nian)(nian)120錢減至每(mei)人每(mei)年(nian)(nian)(nian)(nian)40錢，徭役則減至每(mei)3年(nian)(nian)(nian)(nian)服役一次。景(jing)帝(di)元年(nian)(nian)(nian)(nian)（公元前(qian)(qian)156年(nian)(nian)(nian)(nian)）春正月，下詔(zhao)說：“間者(zhe)歲比不登，民(min)(min)多乏(fa)食，夭(yao)絕天年(nian)(nian)(nian)(nian)，朕甚(shen)痛之(zhi)(zhi)。郡國或磽狹，無所農桑系畜；或地(di)(di)饒廣，薦草莽，水泉利，而(er)(er)不得(de)徙。其議民(min)(min)欲徙廣大地(di)(di)者(zhe)聽之(zhi)(zhi)。”準許百姓從貧瘠地(di)(di)區遷往土地(di)(di)肥沃地(di)(di)區，以(yi)(yi)利發展農業(ye)。他(ta)還多次下詔(zhao)申明以(yi)(yi)農為(wei)(wei)立國之(zhi)(zhi)本，強調重本抑末。他(ta)在詔(zhao)文(wen)中說：“雕文(wen)刻鏤，傷農事(shi)者(zhe)也；錦繡纂組，害女(nv)(nv)紅者(zhe)也。農事(shi)傷則饑(ji)之(zhi)(zhi)本也，女(nv)(nv)紅害則寒之(zhi)(zhi)原也。”同(tong)時要求郡縣官吏認真執(zhi)行，對(dui)失職者(zhe)加以(yi)(yi)嚴懲(cheng)。“吏發民(min)(min)若取庸采黃金珠(zhu)玉者(zhe)，坐(zuo)臧為(wei)(wei)盜，二(er)(er)千石聽者(zhe)，與同(tong)罪。”漢(han)(han)景(jing)帝(di)二(er)(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)（前(qian)(qian)155年(nian)(nian)(nian)(nian)），又把秦時17歲傅籍(ji)給(gei)公家(jia)徭役的制度改為(wei)(wei)20歲始傅，而(er)(er)著于漢(han)(han)律(lv)的傅籍(ji)年(nian)(nian)(nian)(nian)齡則為(wei)(wei)23歲。
農(nong)(nong)業的(de)發展，使糧(liang)(liang)(liang)價(jia)大大降低(di)，史載文帝時(shi)每石“粟(su)至十余錢”。為了(le)保證農(nong)(nong)民(min)的(de)收入，吸(xi)引農(nong)(nong)民(min)重視(shi)農(nong)(nong)業生產，漢文帝君(jun)臣認為惟一(yi)途(tu)徑就是(shi)提高(gao)糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)價(jia)格，對能夠(gou)提供糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)者實行獎勵。他們采取的(de)策(ce)略是(shi)鼓勵有錢人家(jia)購(gou)買農(nong)(nong)民(min)的(de)糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)，捐獻(xian)給國家(jia)。對于能捐獻(xian)糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)并運送到邊境糧(liang)(liang)(liang)庫的(de)，國家(jia)按照(zhao)捐獻(xian)數額的(de)不(bu)(bu)同(tong)賜予不(bu)(bu)同(tong)爵位，還可(ke)以(yi)贖(shu)罪。這(zhe)樣(yang)(yang)，邊防(fang)要塞的(de)糧(liang)(liang)(liang)食(shi)(shi)儲備迅(xun)速充(chong)足了(le)，接下來又(you)進一(yi)步充(chong)實各郡(jun)縣(xian)的(de)儲備。只要郡(jun)縣(xian)儲備足夠(gou)一(yi)年所需(xu)，該郡(jun)縣(xian)就可(ke)以(yi)免收農(nong)(nong)民(min)田租。在這(zhe)樣(yang)(yang)政策(ce)的(de)鼓勵下，農(nong)(nong)民(min)的(de)收入保障了(le)，負擔(dan)減輕(qing)了(le)，國家(jia)的(de)儲備也充(chong)足了(le)。
工商業
在工商(shang)(shang)(shang)業(ye)(ye)方面，漢文(wen)帝(di)(di)(di)還(huan)下詔“弛山澤之(zhi)禁”，即開放(fang)原(yuan)來歸國家所(suo)有(you)(you)的(de)(de)(de)山林川(chuan)澤，從而促(cu)進了(le)(le)(le)農民(min)的(de)(de)(de)副業(ye)(ye)生產(chan)和與(yu)國計民(min)生有(you)(you)重大關系(xi)的(de)(de)(de)鹽鐵生產(chan)事業(ye)(ye)的(de)(de)(de)發(fa)展。文(wen)帝(di)(di)(di)文(wen)帝(di)(di)(di)十二(er)年又廢除了(le)(le)(le)過(guo)關用(yong)傳制(zhi)度，促(cu)進商(shang)(shang)(shang)品(pin)流(liu)通(tong)和各地區(qu)間的(de)(de)(de)經濟(ji)交往。商(shang)(shang)(shang)品(pin)經濟(ji)的(de)(de)(de)發(fa)展，使(shi)工商(shang)(shang)(shang)雜稅收入(ru)逐步超過(guo)了(le)(le)(le)全國的(de)(de)(de)田租收入(ru)，也(ye)使(shi)政(zheng)府有(you)(you)財力減免田租。漢景帝(di)(di)(di)恢復與(yu)匈(xiong)奴等周邊民(min)族通(tong)關市(shi)，發(fa)展邊境(jing)貿(mao)易。在“異物內流(liu)，利不(bu)外泄”的(de)(de)(de)原(yuan)則下，取得了(le)(le)(le)巨大的(de)(de)(de)貿(mao)易順差。
漢文帝(di)前十二年還廢除了(le)過關用傳的(de)制(zhi)度，這有利于(yu)商品流(liu)通和各地(di)區(qu)間的(de)經濟聯系(xi)。對于(yu)農業生產(chan)的(de)發展也有一定的(de)促進作用。
厲行節約
漢文帝提倡節儉，他在位期間，宮室苑囿，車騎服御，都無增加。他(ta)曾經想做一(yi)個露(lu)臺，預算報上來，需要百金(jin)，他(ta)便放棄了這一(yi)想法(fa)。他(ta)說：“百金(jin)相(xiang)當中產人(ren)家(jia)十家(jia)的(de)財(cai)產總和了，我繼承先帝的(de)宮(gong)室(shi)，還(huan)(huan)常覺得羞恥，怎么(me)能花百金(jin)建露(lu)臺。”為了減(jian)免(mian)人(ren)民稅(shui)負，他(ta)還(huan)(huan)減(jian)少(shao)自己的(de)開(kai)支，裁減(jian)侍衛人(ren)馬。漢景(jing)帝下詔不接受地(di)方貢獻的(de)錦繡等奢侈物品，并禁止(zhi)地(di)方官員購買黃金(jin)珠玉，否(fou)則以盜竊論罪(zui)。
因為文帝提倡儉(jian)約，所(suo)以當(dang)時的(de)(de)(de)國家(jia)財(cai)政開支(zhi)有(you)所(suo)節制和縮減，貴族(zu)官僚也不(bu)敢濫(lan)事搜括(kuo)，奢侈(chi)無度，從而減輕了人民(min)的(de)(de)(de)負(fu)擔，這是“休養生息”政策的(de)(de)(de)重要內容之一(yi)。
抑制豪強
漢廷禁止豪(hao)強(qiang)私自鑄錢，采取重農抑商；逐步分化(hua)諸侯。
西漢(han)前期“與民休息”的(de)(de)(de)(de)(de)政策(ce)，對農(nong)民是(shi)(shi)雨露(lu)陽光，但卻(que)助長了(le)豪(hao)強(qiang)(qiang)商(shang)(shang)賈的(de)(de)(de)(de)(de)實力。因(yin)為豪(hao)強(qiang)(qiang)地主占有的(de)(de)(de)(de)(de)土(tu)地多(duo)，輕(qing)徭薄賦(fu)政策(ce)使他們獲(huo)利最(zui)多(duo)；“弛山(shan)澤(ze)之禁”，富商(shang)(shang)從中獲(huo)利最(zui)大。所以，在“與民休息”的(de)(de)(de)(de)(de)同(tong)時，豪(hao)強(qiang)(qiang)巨商(shang)(shang)一天天膨脹起來(lai)，社(she)(she)會(hui)上形成(cheng)了(le)擁有政治優勢(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)漢(han)初軍功集(ji)團、桀驁不馴(xun)的(de)(de)(de)(de)(de)巨族土(tu)霸和財(cai)力日(ri)益雄厚(hou)的(de)(de)(de)(de)(de)商(shang)(shang)人三(san)股勢(shi)力。這(zhe)些豪(hao)富占有大量(liang)財(cai)富，一方(fang)面使用成(cheng)群奴婢，過著侈(chi)靡(mi)生活，消耗著大量(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)勞(lao)動成(cheng)果，影響著農(nong)業生產；一方(fang)面瘋狂(kuang)兼(jian)并土(tu)地，逼迫大量(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)自耕農(nong)破產流亡。當(dang)時國家(jia)的(de)(de)(de)(de)(de)稅收是(shi)(shi)三(san)十稅一，即收獲(huo)量(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)3.33%，地主向佃(dian)農(nong)收取的(de)(de)(de)(de)(de)地租(zu)率是(shi)(shi)什五，即收獲(huo)量(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)50%，其差額就是(shi)(shi)地主的(de)(de)(de)(de)(de)受益即46.67%。社(she)(she)會(hui)財(cai)富占有的(de)(de)(de)(de)(de)懸殊，是(shi)(shi)社(she)(she)會(hui)不安的(de)(de)(de)(de)(de)最(zui)大隱(yin)患(huan)，這(zhe)極(ji)容易造成(cheng)社(she)(she)會(hui)秩序的(de)(de)(de)(de)(de)動蕩和階級(ji)矛盾(dun)的(de)(de)(de)(de)(de)尖(jian)銳。
為了保護自耕農的(de)(de)權(quan)益，維護社會(hui)的(de)(de)公平正(zheng)義，保持社會(hui)的(de)(de)安定，文(wen)景二帝(di)開始采(cai)取了一些(xie)(xie)抑(yi)制豪(hao)強(qiang)的(de)(de)措施(shi)。漢文(wen)帝(di)的(de)(de)重(zhong)要策臣賈(jia)(jia)誼提出：移風易俗(su)，反對(dui)豪(hao)強(qiang)淫侈之風；禁止豪(hao)強(qiang)私自鑄錢；重(zhong)農抑(yi)商；逐步分(fen)化諸(zhu)(zhu)侯；加強(qiang)儲備以防災荒等一系列建(jian)議(yi)。這(zhe)些(xie)(xie)主張嚴重(zhong)損(sun)害了權(quan)貴階層的(de)(de)利益，賈(jia)(jia)誼也成(cheng)了他們的(de)(de)攻擊對(dui)象，指責賈(jia)(jia)誼“年(nian)少初學(xue)，專(zhuan)欲擅權(quan)，紛亂諸(zhu)(zhu)事(shi)”。最后，賈(jia)(jia)誼終于被陷害，流(liu)放到潮濕沼荒之地，死時年(nian)僅33歲。
漢景(jing)(jing)(jing)帝時的(de)(de)晁(chao)錯(cuo)是比賈誼(yi)更(geng)務實(shi)的(de)(de)政(zheng)治家，也更(geng)加(jia)勇敢。晁(chao)錯(cuo)指出今(jin)天雖然法(fa)律(lv)“尊農(nong)夫，農(nong)夫已(yi)貧賤矣(yi)”。他提出“損有余(yu)補不(bu)足”的(de)(de)理財思路，以捐(juan)獻糧食(shi)授予爵位的(de)(de)方(fang)式，誘(you)使(shi)富人(ren)去購買(mai)農(nong)民的(de)(de)糧食(shi)來實(shi)現重(zhong)農(nong)國(guo)策。他勸(quan)景(jing)(jing)(jing)帝勇敢地(di)接受權貴集團(tuan)的(de)(de)挑戰(zhan)，得到了(le)景(jing)(jing)(jing)帝的(de)(de)重(zhong)用，但也受到權貴們(men)更(geng)多的(de)(de)攻擊(ji)(ji)。景(jing)(jing)(jing)帝在(zai)打擊(ji)(ji)豪強方(fang)面(mian)，采取了(le)更(geng)加(jia)嚴厲(li)的(de)(de)措施，特別是任(ren)用郅(zhi)都、王溫(wen)舒、嚴延年、寧(ning)成等(deng)所謂的(de)(de)酷吏，痛(tong)誅不(bu)法(fa)豪強。史書上說(shuo)“流血(xue)十(shi)余(yu)里”，“余(yu)皆(jie)股(gu)栗”，“豪強肋息，威震旁郡”。晁(chao)錯(cuo)的(de)(de)父親從老家趕來勸(quan)阻兒子說(shuo)：“你(ni)這樣做，劉氏(shi)安矣(yi)，而晁(chao)氏(shi)危(wei)。”晁(chao)錯(cuo)父親受不(bu)了(le)壓力而服毒自殺(sha)，晁(chao)錯(cuo)也在(zai)后(hou)來的(de)(de)七國(guo)之(zhi)亂中被(bei)殺(sha)害。賈誼(yi)和晁(chao)錯(cuo)的(de)(de)主張先后(hou)被(bei)文帝和景(jing)(jing)(jing)帝接納并實(shi)行，作為(wei)“文景(jing)(jing)(jing)之(zhi)治”的(de)(de)重(zhong)要功(gong)臣一直被(bei)后(hou)世稱頌。
財政集權
最初(chu)對減輕中央財政的負擔、緩解漢初(chu)的財政困難、促進地(di)方(fang)經濟發展(zhan)起著一定的作用。地(di)方(fang)也能因地(di)制(zhi)宜(yi)的實行一些惠民政策，如齊國(guo)工商業發達，又有漁鹽(yan)之利，便不(bu)征農業稅。吳國(guo)則有銅山、海鹽(yan)能獲巨利，故無賦稅。
漢景(jing)(jing)帝時(shi)期，由于社會經濟的(de)(de)恢復(fu)及發展(zhan)已達(da)到(dao)相當的(de)(de)程度，所以統治(zhi)階級上自景(jing)(jing)帝，下(xia)至郡縣官(guan)(guan)都(dou)逐漸重視文(wen)教(jiao)事業(ye)的(de)(de)發展(zhan)。漢景(jing)(jing)帝末年任命文(wen)翁為蜀郡太守，文(wen)翁首創了(le)郡國官(guan)(guan)學。
對于(yu)思想，漢(han)景帝也不再嚴厲禁(jin)止其他學(xue)派(pai)的(de)發(fa)(fa)展(zhan)。當時的(de)西漢(han)初(chu)期(qi)，朝廷流行的(de)黃老(lao)(lao)學(xue)派(pai)，即以(yi)黃帝和老(lao)(lao)子命名的(de)學(xue)派(pai)，主(zhu)張無為而治，輕徭薄(bo)賦。景帝在提(ti)倡黃老(lao)(lao)的(de)同時也讓(rang)包括儒(ru)家學(xue)說的(de)其他各派(pai)存在、發(fa)(fa)展(zhan)，這為后來董(dong)仲舒學(xue)說的(de)發(fa)(fa)展(zhan)以(yi)及被漢(han)武帝的(de)重視采用(yong)提(ti)供了(le)前提(ti)條(tiao)件(jian)。
漢文帝(di)即位(wei)后，不(bu)僅內政復(fu)雜(za)棘手(shou)，邊事也十分嚴峻(jun)，在國力不(bu)強的(de)情況(kuang)下(xia)，面對“胡強南勁”的(de)形勢，漢文帝(di)采(cai)取了正確(que)的(de)策略(lve)，終于贏得了較(jiao)好的(de)外部環境。
自白登之圍(wei)來(lai)，漢廷對匈奴(nu)實行和親(qin)政策(ce)，雖然(ran)收(shou)到了(le)一定(ding)效(xiao)果，但是并不能(neng)根本解除匈奴(nu)的威脅(xie)，雙方一直(zhi)處于戰和不定(ding)的狀態。
文帝(di)后二年（前162），又與匈奴(nu)(nu)定和親之約，此后匈奴(nu)(nu)雖背(bei)約屢犯邊(bian)境，但(dan)文帝(di)只是(shi)詔(zhao)令邊(bian)郡(jun)嚴加(jia)備(bei)守，并不興兵(bing)出擊，以免煩(fan)擾百姓。
文帝(di)在位期間，為了(le)謀求安(an)定的(de)和平(ping)環境，對匈(xiong)奴一直采取(qu)克制忍讓的(de)態度(du)，繼(ji)續執(zhi)行(xing)和親政策，避免大動干(gan)戈。然(ran)而(er)，匈(xiong)奴雖然(ran)受益于和親政策，但是卻不信守和親的(de)盟約(yue)。漢廷急需行(xing)之有效(xiao)的(de)御邊之策。
景(jing)帝繼續采取和(he)(he)匈(xiong)(xiong)奴和(he)(he)親的(de)政策，對匈(xiong)(xiong)奴進行安撫。同時在匈(xiong)(xiong)奴的(de)邊(bian)界地區(qu)設立(li)關市，和(he)(he)匈(xiong)(xiong)奴貿易，這也(ye)在一(yi)定程度上消解了匈(xiong)(xiong)奴的(de)騷擾。景(jing)帝還把來降(jiang)的(de)匈(xiong)(xiong)奴封為列侯，漢(han)匈(xiong)(xiong)兩(liang)族“通(tong)關市”，足見這一(yi)時期的(de)邊(bian)境(jing)關系是比較友好(hao)和(he)(he)安定的(de)。
呂后(hou)時代嚴格控制關市，在鐵器等先進(jin)生產工具的(de)流通方面(mian)對南(nan)越(yue)國實(shi)行(xing)封鎖(suo)。南(nan)越(yue)王趙佗采取(qu)和中央政府(fu)相對抗的(de)態度，自立為南(nan)越(yue)武帝，又發兵北上(shang)，進(jin)攻漢(han)王朝(chao)南(nan)邊(bian)的(de)長沙國。在呂后(hou)發軍擊南(nan)越(yue)以后(hou)，南(nan)越(yue)與漢(han)王朝(chao)正式進(jin)入交(jiao)戰狀態。因(yin)為氣候條件的(de)不(bu)適應，漢(han)軍不(bu)能越(yue)過南(nan)嶺，兩(liang)軍事實(shi)上(shang)在南(nan)嶺一(yi)線相持了(le)一(yi)年之久，呂后(hou)去(qu)世方才罷兵，于是出現了(le)所謂“佗得以益驕”的(de)局面(mian)。
文帝即位后，改變扼殺(sha)政策，采取(qu)安撫政策，向南(nan)越(yue)提供發(fa)展(zhan)(zhan)生產所需的鐵器、農具、馬牛羊等。并(bing)派人修葺(qi)趙(zhao)佗在(zai)真定(ding)（今河北正定(ding)）的祖墳，置守(shou)邑(yi)，歲時(shi)祭祀。又撤掉進攻南(nan)越(yue)的軍官，拜(bai)趙(zhao)佗的兄(xiong)弟做官。然后，遣陸賈再次出(chu)使南(nan)越(yue)。在(zai)文帝誠(cheng)意(yi)的感召(zhao)下(xia)，趙(zhao)佗謝罪稱臣，去(qu)黃屋左纛，歸附漢王朝。嶺南(nan)地(di)區(qu)從而贏得了發(fa)展(zhan)(zhan)經濟的有(you)利條件，到武帝時(shi)期，經濟文化發(fa)展(zhan)(zhan)已有(you)較(jiao)大發(fa)展(zhan)(zhan)。
漢廷對周邊少數民(min)族不輕易(yi)用(yong)兵(bing)，盡力(li)維(wei)持(chi)相安友好關系，以禮(li)相待(dai)，兄弟相稱，這對于加(jia)強中原人(ren)(ren)民(min)與周邊少數民(min)族人(ren)(ren)民(min)之間(jian)的(de)團結，增進(jin)友誼，起了(le)很好的(de)作用(yong)，進(jin)一步促進(jin)了(le)漢朝時期各(ge)個民(min)族之間(jian)的(de)融合，對中華民(min)族的(de)形(xing)成和發展做出(chu)了(le)貢獻。
文帝即位后，頒布了(le)《振(zhen)貸詔(zhao)》、《養(yang)老詔(zhao)》等詔(zhao)令(ling)，以振(zhen)救(jiu)、撫養(yang)貧(pin)困年老的百姓(xing)。他因(yin)長期生活在代地，對下層社會(hui)多有體恤。
百姓無內外之徭，得(de)息(xi)肩于田畝，天下(xia)殷富。在薄稅勸農(nong)，與(yu)民休息(xi)的政策指導下(xia)，經過文景二帝41年的治理，迎來(lai)了西漢前期(qi)的太(tai)平盛世。
首先是(shi)(shi)農(nong)(nong)民(min)負擔(dan)大大減輕(qing)。從(cong)漢高祖即(ji)位（公(gong)元(yuan)前(qian)(qian)202年(nian)）到(dao)漢景(jing)帝后元(yuan)三年(nian)（公(gong)元(yuan)前(qian)(qian)141年(nian)），前(qian)(qian)后共62年(nian)間，西(xi)漢王朝實行(xing)的(de)(de)是(shi)(shi)中國古(gu)代(dai)堪稱典(dian)范的(de)(de)輕(qing)徭薄(bo)賦政策，農(nong)(nong)民(min)的(de)(de)負擔(dan)是(shi)(shi)最輕(qing)的(de)(de)。從(cong)文帝十三年(nian)（公(gong)元(yuan)前(qian)(qian)167年(nian)）起，又(you)連續免除全(quan)國田(tian)賦長達(da)11年(nian)，在這期(qi)間，農(nong)(nong)民(min)來自農(nong)(nong)業(ye)稅(shui)的(de)(de)負擔(dan)沒(mei)有(you)了，這在封建(jian)社會是(shi)(shi)絕無僅有(you)的(de)(de)。所(suo)以，西(xi)漢前(qian)(qian)期(qi)七十余(yu)年(nian)農(nong)(nong)民(min)負擔(dan)一直很輕(qing)是(shi)(shi)歷史上(shang)公(gong)認(ren)的(de)(de)。
其次是(shi)(shi)人民(min)富足，社(she)(she)會安定。守閭(lv)閻者(zhe)食粱肉，為吏者(zhe)長子外，居官者(zhe)以(yi)為姓號(hao)。故人人自愛而重犯法，先行(xing)仁義而后(hou)絀(chu)恥辱焉。當此之時，網疏而民(min)富。”這樣的安康和諧(xie)社(she)(she)會在中國(guo)歷史上是(shi)(shi)少(shao)有的。
再次，經(jing)濟(ji)(ji)發展，國(guo)家(jia)財(cai)政(zheng)充實(shi)(shi)。由于經(jing)濟(ji)(ji)得到發展和繁榮(rong)，國(guo)家(jia)財(cai)政(zheng)與建國(guo)初(chu)相比(bi)，出現(xian)了(le)天壤之別。如(ru)文(wen)景時，“太倉有不食(shi)之粟，都內有朽(xiu)(xiu)貫之錢”。至漢武帝(di)即位時，國(guo)家(jia)財(cai)政(zheng)又上了(le)新臺階(jie)。“都鄙廩庾皆滿，而府庫余貨財(cai)，京師之錢累巨萬，貫朽(xiu)(xiu)而不可校，太倉之粟，陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食(shi)”。國(guo)家(jia)財(cai)政(zheng)實(shi)(shi)力如(ru)此(ci)雄(xiong)厚，也是在中國(guo)封(feng)建社會少(shao)見的。
由此(ci)可知(zhi)，西漢以“文景之治”為標志(zhi)的(de)(de)太(tai)平(ping)盛世，是(shi)(shi)(shi)通(tong)過輕(qing)徭薄賦政(zheng)(zheng)策(ce)取(qu)得(de)的(de)(de)。漢初“無為而(er)治”的(de)(de)國(guo)策(ce)，也(ye)不是(shi)(shi)(shi)無所事事、放任自流(liu)的(de)(de)“無為”，而(er)是(shi)(shi)(shi)積極(ji)“有為”的(de)(de)。那(nei)就是(shi)(shi)(shi)為農(nong)民(min)(min)建立平(ping)靜穩(wen)定的(de)(de)生(sheng)產環境，努(nu)力(li)(li)把對農(nong)民(min)(min)生(sheng)活(huo)生(sheng)產活(huo)動的(de)(de)干擾降低到(dao)最小，努(nu)力(li)(li)保證(zheng)農(nong)民(min)(min)的(de)(de)勞動得(de)到(dao)穩(wen)定的(de)(de)報酬。在排除農(nong)民(min)(min)生(sheng)產干擾方面，一是(shi)(shi)(shi)減輕(qing)政(zheng)(zheng)府對農(nong)民(min)(min)的(de)(de)賦役負擔，二是(shi)(shi)(shi)打(da)擊豪(hao)強對農(nong)民(min)(min)的(de)(de)侵(qin)害(hai)；在保證(zheng)農(nong)民(min)(min)收益上，一方面大幅(fu)度(du)減免農(nong)業稅，一方面通(tong)過財(cai)稅政(zheng)(zheng)策(ce)穩(wen)定物價。太(tai)平(ping)盛世，國(guo)家的(de)(de)財(cai)政(zheng)(zheng)收入(ru)(ru)多(duo)、富(fu)人的(de)(de)收入(ru)(ru)高不是(shi)(shi)(shi)標志(zhi)，更重(zhong)要的(de)(de)是(shi)(shi)(shi)看(kan)人民(min)(min)的(de)(de)富(fu)足(zu)程度(du)，尤其要看(kan)農(nong)民(min)(min)的(de)(de)富(fu)足(zu)程度(du)。
漢初的統治(zhi)者(zhe)采取了(le)休養生息(xi)政策(ce)，減輕(qing)徭役賦稅負(fu)擔，注重發展(zhan)農(nong)業生產，以鞏固封(feng)建統治(zhi)。文景兩代，繼續大力(li)推行這一政策(ce)，因而促進(jin)了(le)社會經濟(ji)的較快發展(zhan)。
漢文(wen)帝十(shi)分重視(shi)農(nong)業生(sheng)產，鼓勵農(nong)民(min)發(fa)展生(sheng)產。他注意減(jian)輕(qing)人民(min)負擔(dan)，常頒布減(jian)省租賦詔令。文(wen)帝對秦(qin)代(dai)的(de)苛(ke)刑峻法在高祖、呂后改革(ge)的(de)基礎上，又(you)作了重大改革(ge)。文(wen)帝對周(zhou)邊少數民(min)族采取安撫友好的(de)政策，不輕(qing)易動兵，盡力維持相安的(de)關(guan)系。這種做法既起(qi)到(dao)了“御胡”的(de)目的(de)，也起(qi)了開發(fa)邊境的(de)作用，為漢代(dai)屯田(tian)之(zhi)先河。
漢景(jing)帝(di)引導人(ren)民走向善(shan)良(liang)，通過(guo)使西漢王(wang)朝的(de)(de)統治在人(ren)們心(xin)目中高(gao)度合理化，所(suo)以文(wen)(wen)景(jing)之治得以實現，從(cong)這個角度看，漢景(jing)帝(di)的(de)(de)確(que)是(shi)一代(dai)明君。文(wen)(wen)帝(di)時期比較清明的(de)(de)，社會是(shi)安定的(de)(de)。
經過勞動人(ren)民(min)幾十(shi)年的辛勤勞動，到(dao)景帝(di)(di)末年和(he)武帝(di)(di)初年，社會(hui)和(he)國家(jia)都(dou)已經比較富庶。司馬遷在《史記·平(ping)準(zhun)書》中(zhong)記載(zai)說(shuo)：“非遇水旱之災，民(min)則人(ren)給家(jia)足，都(dou)鄙(bi)廩庾皆(jie)滿，而(er)(er)府庫余貨財。京師之錢(qian)累(lei)巨萬，貫朽而(er)(er)不可(ke)校(xiao)；太倉之粟，陳(chen)陳(chen)相(xiang)因，充溢露(lu)積于外，至腐敗不可(ke)食。”由此可(ke)見(jian)，文景時期政(zheng)治清明、經濟發(fa)展，人(ren)民(min)生活安(an)定(ding)，確實稱得上是太平(ping)盛世。因此史家(jia)稱這段統治時期為“文景之治”。
文景之(zhi)治(zhi)是在漢朝統(tong)一(yi)王權(quan)的(de)(de)統(tong)治(zhi)下，統(tong)治(zhi)階級順應歷史發展，采取與時(shi)代相應的(de)(de)統(tong)治(zhi)政(zheng)(zheng)策，符合(he)當(dang)時(shi)社會的(de)(de)發展狀(zhuang)況，因而促進了政(zheng)(zheng)治(zhi)的(de)(de)進步和經濟的(de)(de)繁榮，出現(xian)了中國(guo)歷史上有名的(de)(de)空(kong)前盛世。
《史(shi)記·平(ping)淮書》載(zai)：“漢(han)興七十余年間，國家無事。……京師之(zhi)錢累巨萬，貫朽而不(bu)可(ke)校(xiao)；太倉之(zhi)粟(su)，陳陳相因(yin)，充(chong)溢露積于外，至腐(fu)敗不(bu)可(ke)食。”
《漢書?景(jing)(jing)帝紀》：“漢興(xing)，掃除繁苛，與民休息。至于孝(xiao)文(wen)，加之(zhi)以恭(gong)儉，孝(xiao)景(jing)(jing)遵(zun)業(ye)，五六十(shi)載之(zhi)間，至于移風易俗，黎民醇(chun)厚，周云成康，漢言文(wen)景(jing)(jing)，美矣！”
《漢(han)書·刑法(fa)志(zhi)》：“吏安其(qi)官(guan)，民(min)樂其(qi)業，畜(chu)積歲(sui)增，戶口寢息”。
《資治通鑒·卷十五》：“海內安(an)寧，家給人(ren)足，后(hou)世鮮能及之”。
《舊唐書·憲宗(zong)紀(ji)上》：“文景醲化，百王莫(mo)先(xian)。”
楊炯《公卿以下冕(mian)服議》贊(zan)頌唐太(tai)宗(zong)功(gong)績，以“文景”事(shi)業相比況。
裴垍《賢(xian)良(liang)策》：“至漢文及(ji)我太宗皇(huang)帝，皆(jie)不(bu)以(yi)寶位自矜，不(bu)以(yi)洪業自恣，率身(shen)以(yi)政，御(yu)物(wu)以(yi)仁。”
白居易《白氏長(chang)慶集》卷四十八《才識兼備明于體用策(ce)一道》：“禮行故上下輯(ji)睦(mu)，樂(le)達故內外和平，所以兵偃而萬(wan)邦懷(huai)仁(ren)，刑清而兆人自化，動植之(zhi)類咸煦嫗而自遂焉(yan)，雖成康(kang)文景之(zhi)理，無(wu)以出于此矣！”
