“西(xi)(xi)(xi)域(yu)(yu)”一詞，最早(zao)見于《漢書(shu)·西(xi)(xi)(xi)域(yu)(yu)傳》，西(xi)(xi)(xi)漢時期，狹義的(de)西(xi)(xi)(xi)域(yu)(yu)是指玉門關、陽關（今甘肅敦煌西(xi)(xi)(xi)）以(yi)(yi)西(xi)(xi)(xi)，蔥嶺（帕米爾高原）以(yi)(yi)東(dong)，昆侖山以(yi)(yi)北，巴爾喀什湖(hu)以(yi)(yi)南，即漢代西(xi)(xi)(xi)域(yu)(yu)都護府的(de)轄(xia)地(di)，今天的(de)新疆(jiang)地(di)區。廣義的(de)西(xi)(xi)(xi)域(yu)(yu)還包括蔥嶺以(yi)(yi)西(xi)(xi)(xi)的(de)中亞(ya)細亞(ya)、西(xi)(xi)(xi)亞(ya)、印度、高加索、黑海(hai)沿岸(an)等地(di)，包括今阿富汗(han)、伊朗、烏茲別克至(zhi)(zhi)地(di)中海(hai)、沿岸(an)，甚至(zhi)(zhi)達(da)東(dong)歐(ou)、南歐(ou)。
西域以天山(shan)為界分為南北(bei)兩個部(bu)分，百(bai)姓大都居住在(zai)塔里木(mu)盆地周圍。西漢初年，有“三十六國(guo)”：南緣有樓蘭（鄯善，在(zai)羅布泊附近）、菇羌、且末、于闐（今(jin)(jin)和田）、莎車(che)(che)等，習(xi)稱“南道(dao)諸(zhu)國(guo)”；北(bei)緣有姑(gu)師（后(hou)(hou)分前(qian)(qian)、后(hou)(hou)車(che)(che)師，在(zai)今(jin)(jin)吐魯番(fan)）、尉犁、焉耆、龜茲（今(jin)(jin)庫車(che)(che)）、溫宿、姑(gu)墨（今(jin)(jin)阿克(ke)蘇）、疏勒（今(jin)(jin)喀什）等，習(xi)稱“北(bei)道(dao)諸(zhu)國(guo)”。此外，天山(shan)北(bei)麓有前(qian)(qian)、后(hou)(hou)蒲額和東(dong)西且彌等。它們(men)面積不大，多數是沙(sha)漠綠洲，也有山(shan)谷或(huo)盆地。
人(ren)口(kou)不多，一般兩三萬人(ren)，最大的(de)(de)(de)龜茲是八萬人(ren)，小的(de)(de)(de)只有(you)(you)(you)一兩千人(ren)。居民從事農(nong)業和畜(chu)牧業。除生(sheng)產(chan)谷物以(yi)(yi)外，有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)地(di)方(fang)如且末又(you)盛產(chan)葡萄(tao)等水果和最好的(de)(de)(de)飼草苜(mu)蓿。畜(chu)牧業有(you)(you)(you)驢、馬、駱駝。此外，還有(you)(you)(you)玉石、銅(tong)、鐵等礦產(chan)，有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)地(di)方(fang)居民已懂得用銅(tong)鐵鑄(zhu)造兵器。天(tian)山南(nan)北各國(guo)，雖然很小，但大都(dou)有(you)(you)(you)城郭。各國(guo)國(guo)王(wang)以(yi)(yi)下(xia)設有(you)(you)(you)官職和占(zhan)人(ren)口(kou)比(bi)重很大的(de)(de)(de)軍隊(dui)。公元前二世紀(ji)，張騫出使(shi)西域以(yi)(yi)前，匈奴(nu)(nu)貴(gui)族(zu)勢(shi)力伸展到西域，在焉耆等國(guo)設有(you)(you)(you)幢(chuang)仆都(dou)尉，向各國(guo)征(zheng)收繁重的(de)(de)(de)賦(fu)稅(shui)，“賦(fu)稅(shui)諸國(guo)，取(qu)畜(chu)給焉”，對這些小國(guo)進行奴(nu)(nu)役(yi)和剝削。
漢武帝是(shi)中(zhong)國歷史(shi)(shi)上一位(wei)具(ju)有(you)雄才(cai)大略的(de)偉人(ren)。建(jian)元(yuan)元(yuan)年(nian)(nian)（前140年(nian)(nian)）即位(wei)時(shi)，年(nian)(nian)僅十(shi)六(liu)歲。此時(shi)，漢王朝已(yi)建(jian)立六(liu)十(shi)余年(nian)(nian)，歷經(jing)漢初(chu)幾代皇帝，奉行輕徭(yao)薄賦(fu)和“與民休息(xi)”的(de)政(zheng)(zheng)策，特別是(shi)“文(wen)景之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi)”，政(zheng)(zheng)治(zhi)(zhi)的(de)統一和中(zhong)央集權進(jin)一步加強，社會經(jing)濟得(de)到恢復和發展(zhan)，并進(jin)入了(le)(le)繁(fan)榮時(shi)代，國力(li)已(yi)相當充(chong)沛。據史(shi)(shi)書記載(zai)，政(zheng)(zheng)府方(fang)面，是(shi)“鄙(bi)都庾廩盡滿，而(er)府庫余財(cai)(cai)”，甚至“京師之(zhi)(zhi)錢，累百巨萬，貫朽(xiu)而(er)不可校(xiao)；太倉之(zhi)(zhi)粟，陳(chen)陳(chen)相因(yin)，充(chong)溢露積于外，腐敗不可食”。在民間(jian)，是(shi)“非遇水旱，則民人(ren)給家(jia)足”，以至“眾庶街巷有(you)馬，阡陌之(zhi)(zhi)間(jian)成群，乘字(zi)牝者(zhe)擯而(er)不得(de)與聚(ju)會，守閭閻者(zhe)食粱肉。”漢武帝正是(shi)憑(ping)借這種雄厚的(de)物力(li)財(cai)(cai)力(li)，及(ji)時(shi)地將反擊(ji)匈奴的(de)侵擾(rao)，從根本上解(jie)除來自北方(fang)威脅(xie)的(de)歷史(shi)(shi)任務，提上了(le)(le)日程(cheng)。也正是(shi)這種歷史(shi)(shi)條(tiao)件，使一代英才(cai)俊杰(jie)，得(de)以施展(zhan)宏圖，建(jian)功立業。
西漢(han)建國時(shi)，北(bei)(bei)(bei)方即面臨一個強(qiang)大(da)的(de)游(you)牧民族(zu)(zu)(zu)的(de)威脅。這個民族(zu)(zu)(zu)，最初(chu)以(yi)(yi)“獯(xun)鬻”、“獫(xian)狁”、“儼狁”、“葷粥”、“恭奴(nu)(nu)(nu)(nu)”等名稱(cheng)(cheng)見(jian)于(yu)典籍(ji)，后統(tong)稱(cheng)(cheng)為“匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)”，春秋(qiu)戰國以(yi)(yi)后，匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)跨(kua)進(jin)了階級社會的(de)門檻，各部(bu)(bu)(bu)分別形成奴(nu)(nu)(nu)(nu)隸制小國，其(qi)國王(wang)稱(cheng)(cheng)“單(dan)于(yu)”。楚漢(han)戰爭時(shi)期，冒頓單(dan)于(yu)乘機(ji)擴張勢(shi)力，相(xiang)繼征服(fu)周圍的(de)部(bu)(bu)(bu)落(luo)，滅(mie)東胡、破(po)月(yue)氏(shi)，控(kong)制了中(zhong)國東北(bei)(bei)(bei)部(bu)(bu)(bu)、北(bei)(bei)(bei)部(bu)(bu)(bu)和西部(bu)(bu)(bu)廣(guang)大(da)地區，建立起統(tong)一的(de)奴(nu)(nu)(nu)(nu)隸主(zhu)政權和強(qiang)大(da)的(de)軍(jun)事機(ji)器。匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)奴(nu)(nu)(nu)(nu)隸主(zhu)貴族(zu)(zu)(zu)經常(chang)率領強(qiang)悍(han)的(de)騎(qi)(qi)兵(bing)，侵占漢(han)朝的(de)領土，騷(sao)擾和掠奪中(zhong)原(yuan)居民。漢(han)高祖七(qi)年（前200年）冬，冒頓單(dan)于(yu)率騎(qi)(qi)兵(bing)圍攻晉陽(yang)（今(jin)山西太原(yuan)）。劉邦親(qin)領三十二萬大(da)軍(jun)迎戰，企圖(tu)一舉擊潰匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)主(zhu)力。結果，劉邦反被(bei)冒頓圍困于(yu)白登(deng)（今(jin)山西大(da)同東），七(qi)日(ri)不(bu)得(de)食，只(zhi)得(de)采(cai)用陳平(ping)的(de)“奇計”，暗中(zhong)遣人(ren)納賄(hui)于(yu)冒頓的(de)閼氏(shi)夫人(ren)，始得(de)解圍。從此，劉邦再(zai)不(bu)敢(gan)用兵(bing)于(yu)北(bei)(bei)(bei)方。后來的(de)惠帝、呂后，和文(wen)景二帝，考慮(lv)到物力、財力的(de)不(bu)足，對(dui)匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)也都只(zhi)好采(cai)取“和親(qin)”、饋(kui)贈及消極(ji)防御的(de)政策(ce)。但匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)貴族(zu)(zu)(zu)，仍寇邊不(bu)已。文(wen)帝時(shi)代(dai)，匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)騎(qi)(qi)兵(bing)甚至(zhi)深入甘泉，進(jin)逼長(chang)安，嚴重(zhong)威脅著西漢(han)王(wang)朝的(de)安全。
天(tian)山南(nan)(nan)(nan)麓(lu)，因(yin)北(bei)阻天(tian)山，南(nan)(nan)(nan)障(zhang)昆侖，氣候特別(bie)干燥(zao)，僅少數(shu)水草地宜于種植，缺少牧(mu)場(chang)，漢初形成三十(shi)(shi)六國，多以農(nong)業為(wei)生，兼營牧(mu)畜，有城廓廬(lu)舍，故稱“城廓諸(zhu)國”。從(cong)其地理分布來看，由(you)甘肅出(chu)玉門、陽關南(nan)(nan)(nan)行，傍昆侖山北(bei)麓(lu)向(xiang)西，經(jing)且未(wei)(wei)（今且未(wei)(wei)縣(xian)）、于闐（今于田縣(xian)），至(zhi)莎車(che)（今莎車(che)縣(xian)），為(wei)南(nan)(nan)(nan)道(dao)(dao)諸(zhu)國。出(chu)玉門、陽關后北(bei)行，由(you)姑師（今吐魯番）沿(yan)天(tian)山南(nan)(nan)(nan)麓(lu)向(xiang)西，經(jing)焉耆(qi)（今焉耆(qi)縣(xian)）、輪臺(tai)（今輪臺(tai)縣(xian)）、龜茲(zi)(今庫車(che)市)，至(zhi)疏(shu)勒，為(wei)北(bei)道(dao)(dao)諸(zhu)國。南(nan)(nan)(nan)北(bei)道(dao)(dao)之間(jian)，橫亙著一望無際的塔里木沙漠。這(zhe)些國家(jia)包括氐(di)、羌、突厥(jue)、匈奴(nu)、塞人等各種民族(zu)，人口總計(ji)約三十(shi)(shi)余萬(wan)。張騫通西域前，天(tian)山南(nan)(nan)(nan)路諸(zhu)國也已被匈奴(nu)所征服，并設“僮仆都尉”，常(chang)駐焉耆(qi)，往來諸(zhu)國征收(shou)糧食、羊馬。南(nan)(nan)(nan)路諸(zhu)國實(shi)際已成匈奴(nu)侵略勢力的一個重要補給線；三十(shi)(shi)多萬(wan)各族(zu)人民遭受著匈奴(nu)貴(gui)族(zu)的壓迫和剝削(xue)。
蔥嶺以西，當時(shi)有(you)大宛、烏孫、大月(yue)氏、康(kang)居、大夏諸國。由于距匈奴(nu)較(jiao)遠(yuan)，尚未直接(jie)(jie)淪為(wei)匈奴(nu)的屬(shu)國。但(dan)在張騫出使之前(qian)，東方的漢(han)朝(chao)和西方的羅(luo)馬對(dui)它們都(dou)還沒有(you)什么影響。故匈奴(nu)成了唯一有(you)影響的強(qiang)大力量，它們或多或少也(ye)間接(jie)(jie)地受制于匈奴(nu)。
從(cong)整個形勢來看，聯合大月氏，溝通西域，在蔥嶺東西打破匈(xiong)奴的(de)控制(zhi)局面(mian)，建立(li)起(qi)漢朝的(de)威(wei)信(xin)和影(ying)響，確實(shi)是孤(gu)立(li)和削弱匈(xiong)奴，配(pei)合軍(jun)事行(xing)動，最(zui)后徹底戰(zhan)勝匈(xiong)奴的(de)一個具(ju)有戰(zhan)略意義的(de)重(zhong)大步驟。
漢(han)(han)武(wu)帝即位不久，從來(lai)(lai)降(jiang)的(de)(de)匈(xiong)奴(nu)人(ren)(ren)口(kou)中(zhong)得知，在敦煌、祁連一(yi)(yi)(yi)帶(dai)(dai)曾(ceng)住(zhu)著一(yi)(yi)(yi)個游牧(mu)民族大月(yue)氏(shi)，中(zhong)國(guo)(guo)古書(shu)上(shang)稱“禺氏(shi)”。秦漢(han)(han)之(zhi)際(ji)，大月(yue)氏(shi)的(de)(de)勢(shi)力強大起來(lai)(lai)，攻占(zhan)鄰國(guo)(guo)烏(wu)孫(sun)的(de)(de)土(tu)地，同(tong)匈(xiong)奴(nu)發生沖(chong)突。漢(han)(han)初，多次(ci)為(wei)匈(xiong)奴(nu)冒頓單于所敗，國(guo)(guo)勢(shi)日衰。至老(lao)上(shang)單于時(shi)(shi)，被匈(xiong)奴(nu)徹底征服。老(lao)上(shang)單于殺掉月(yue)氏(shi)國(guo)(guo)王，還(huan)把他(ta)的(de)(de)頭顱割下來(lai)(lai)拿(na)去做成酒器(qi)。月(yue)氏(shi)人(ren)(ren)經過這次(ci)國(guo)(guo)難以后(hou)，被迫西(xi)遷(qian)。在現今新(xin)(xin)疆(jiang)西(xi)北伊犁(li)一(yi)(yi)(yi)帶(dai)(dai)，趕走(zou)原來(lai)(lai)的(de)(de)“塞人(ren)(ren)”，重(zhong)新(xin)(xin)建立了國(guo)(guo)家。但他(ta)們不忘故(gu)土(tu)，時(shi)(shi)刻準(zhun)備對匈(xiong)奴(nu)復仇，并(bing)很想有人(ren)(ren)相(xiang)助，共擊匈(xiong)奴(nu)。漢(han)(han)武(wu)帝根據這一(yi)(yi)(yi)情況，遂決定聯合大月(yue)氏(shi)，共同(tong)夾擊匈(xiong)奴(nu)。于是下令選拔人(ren)(ren)才，出(chu)使(shi)西(xi)域。天(tian)山北路(lu)，是天(tian)然的(de)(de)優良的(de)(de)牧(mu)場，當時(shi)(shi)已(yi)為(wei)匈(xiong)奴(nu)所有，屬匈(xiong)奴(nu)右部，歸右賢王和右將軍管轄。西(xi)北部伊犁(li)河一(yi)(yi)(yi)帶(dai)(dai)原住(zhu)著一(yi)(yi)(yi)支“塞人(ren)(ren)”，后(hou)被遷(qian)來(lai)(lai)的(de)(de)月(yue)氏(shi)人(ren)(ren)所驅逐(zhu)。而大月(yue)氏(shi)后(hou)又(you)為(wei)烏(wu)孫(sun)趕走(zou)。
漢朝日趨(qu)強盛(sheng)后(hou)，計劃積極地(di)消除匈奴貴(gui)族(zu)對北方(fang)的(de)威脅。武帝聽到有關大月氏的(de)傳言，就想(xiang)與大月氏建立聯合關系(xi)，又考慮(lv)西(xi)行的(de)必經道路(lu)——河西(xi)走廊還(huan)處(chu)在(zai)匈奴的(de)控制(zhi)之(zhi)下(xia)，于是公(gong)開征(zheng)募能擔當出使重任的(de)人(ren)才。
當漢武(wu)帝下達詔令(ling)后(hou)，滿懷(huai)抱負的年輕的張(zhang)騫，挺(ting)身應募(mu)，毅然挑起國家和民族的重(zhong)任(ren)，勇敢地走上了征(zheng)途。
張騫，漢中成固(gu)(gu)(gu)（今(jin)陜西城固(gu)(gu)(gu)縣）人(ren)，生(sheng)年(nian)及早期經歷不詳。漢武帝劉徹即(ji)位時(shi)，張騫已在朝廷(ting)擔任名為“郎”的(de)侍(shi)從(cong)官。據史(shi)書記載，他“為人(ren)強力，寬大(da)信(xin)人(ren)”。即(ji)具(ju)有堅韌不拔、心胸開闊，并能以信(xin)義待人(ren)的(de)優良品(pin)質。建元三年(nian)，即(ji)公元前138年(nian)，張騫“以郎應(ying)募，使月氏”。“郎”，是皇帝的(de)侍(shi)從(cong)官，沒(mei)有固(gu)(gu)(gu)定(ding)職務，又隨時(shi)可(ke)能被(bei)選授重任。
武(wu)帝(di)建元(yuan)二年（前(qian)139年），張(zhang)騫(qian)(qian)奉命率(lv)領(ling)一百多人(ren)，從隴西(xi)（今(jin)甘肅臨洮）出(chu)(chu)發。一個歸(gui)順的(de)(de)“胡人(ren)”、堂邑(yi)氏(shi)的(de)(de)家奴(nu)(nu)堂邑(yi)父，自愿充當張(zhang)騫(qian)(qian)的(de)(de)向(xiang)導和(he)翻譯(yi)。他們西(xi)行進(jin)入河西(xi)走廊(lang)。這一地(di)區(qu)自月(yue)氏(shi)人(ren)西(xi)遷后，已完全為(wei)匈(xiong)奴(nu)(nu)人(ren)所控(kong)制。正(zheng)當張(zhang)騫(qian)(qian)一行匆匆穿過(guo)河西(xi)走廊(lang)時，不幸碰上匈(xiong)奴(nu)(nu)的(de)(de)騎兵隊，全部被抓(zhua)獲。匈(xiong)奴(nu)(nu)的(de)(de)右部諸王(wang)將立即把張(zhang)騫(qian)(qian)等人(ren)押送到(dao)(dao)匈(xiong)奴(nu)(nu)王(wang)庭（今(jin)內蒙古(gu)呼(hu)和(he)浩特附近），見當時的(de)(de)軍臣單(dan)于（老上單(dan)于之子）。軍臣單(dan)于得(de)知張(zhang)騫(qian)(qian)欲出(chu)(chu)使(shi)(shi)月(yue)氏(shi)后，對張(zhang)騫(qian)(qian)說(shuo)：“月(yue)氏(shi)在吾(wu)北，漢何(he)以(yi)得(de)往？使(shi)(shi)吾(wu)欲使(shi)(shi)越(yue)(yue)，漢肯(ken)聽我(wo)乎？”這就是說(shuo)，站(zhan)在匈(xiong)奴(nu)(nu)人(ren)的(de)(de)立場，無論如何(he)也(ye)不容許漢使(shi)(shi)通過(guo)匈(xiong)奴(nu)(nu)人(ren)地(di)區(qu)，去出(chu)(chu)使(shi)(shi)月(yue)氏(shi)。就像漢朝不會讓匈(xiong)奴(nu)(nu)使(shi)(shi)者(zhe)穿過(guo)漢區(qu)，到(dao)(dao)南(nan)方的(de)(de)越(yue)(yue)國(guo)去一樣。張(zhang)騫(qian)(qian)一行被扣(kou)留和(he)軟禁(jin)起來。
匈奴單于為軟化、拉攏(long)張(zhang)騫，打(da)消其(qi)出使(shi)月氏(shi)的(de)念頭，進行了(le)種種威逼利(li)誘，還給張(zhang)騫娶了(le)匈奴的(de)女子為妻(qi)，生了(le)孩子。但均未達到目的(de)。他“不辱君命”、“持漢節不失(shi)”，始終(zhong)沒有忘記漢武帝所交給自己(ji)的(de)神(shen)圣使(shi)命，沒有動搖(yao)為漢朝通使(shi)月氏(shi)的(de)意志和決心。張(zhang)騫等(deng)人在(zai)匈奴一(yi)直(zhi)留居了(le)十年之久(jiu)。也沒有動搖(yao)他一(yi)定要完成(cheng)任務的(de)決心。他住在(zai)匈奴的(de)西境，等(deng)候機會。
至元光(guang)六年（前(qian)129年），敵人的監視漸漸有所松弛。一天，張騫趁(chen)匈奴人的不備，果斷(duan)地離開妻(qi)兒，帶領(ling)其隨(sui)從，逃出了匈奴王庭。
這種逃亡是十(shi)分(fen)危險和艱(jian)難的(de)。在(zai)匈(xiong)奴(nu)的(de)十(shi)年留居，使張(zhang)騫等人(ren)詳細了解了通往西域的(de)道路，并學會了匈(xiong)奴(nu)人(ren)的(de)語言，他(ta)們穿上胡服(fu)，很難被(bei)匈(xiong)奴(nu)人(ren)查獲。因而他(ta)們較順利地(di)穿過(guo)了匈(xiong)奴(nu)人(ren)的(de)控制區。
但在(zai)(zai)留居(ju)匈奴(nu)(nu)期間(jian)，西(xi)域(yu)的(de)形勢(shi)已發生了變化。月氏(shi)的(de)敵國烏孫，在(zai)(zai)匈奴(nu)(nu)支持和唆使下(xia)，西(xi)攻月氏(shi)。月氏(shi)人被(bei)迫(po)又從伊犁河流域(yu)，繼續西(xi)遷，進入咸海附近的(de)媯(gui)水(shui)地(di)區，征服大夏，在(zai)(zai)新(xin)的(de)土地(di)上(shang)另建家(jia)園。張騫大概了解到這(zhe)一情況。他們經車(che)師后沒有(you)向(xiang)西(xi)北伊犁河流域(yu)進發，而是(shi)折向(xiang)西(xi)南，進入焉耆，再溯塔里木河西(xi)行(xing)，過庫車(che)、疏勒等地(di)，翻越蔥(cong)嶺(ling)，直達(da)大宛（費爾干(gan)納盆(pen)地(di)）。路上(shang)經過了數十日的(de)跋(ba)涉。
這是一(yi)(yi)次極為艱(jian)苦的(de)行軍。大戈壁灘上，飛沙走石(shi)，熱浪滾滾；蔥嶺高如屋(wu)脊，冰雪皚(ai)皚(ai)，寒風刺骨。沿途人(ren)煙稀少，水源奇缺。加(jia)之匆(cong)匆(cong)出逃，物資準備又不足。張騫一(yi)(yi)行，風餐露宿(su)，備嘗艱(jian)辛。干糧(liang)吃盡了，就靠善射的(de)堂邑父射殺禽獸聊(liao)以充饑。不少隨從或因饑渴(ke)倒斃(bi)途中，或葬身黃沙、冰窟，獻出了生命。
張騫(qian)(qian)到(dao)大(da)(da)宛后，向大(da)(da)宛國王說明了(le)(le)自己出使(shi)(shi)月氏的使(shi)(shi)命和沿途種(zhong)種(zhong)遭遇，希望大(da)(da)宛能派人相送，并(bing)表示今(jin)后如(ru)能返回漢(han)朝，一(yi)定奏(zou)明漢(han)皇，送他(ta)很多財物(wu)，重重酬謝。大(da)(da)宛王本來(lai)(lai)早就風聞東方漢(han)朝的富(fu)庶，很想與漢(han)朝通(tong)使(shi)(shi)往來(lai)(lai)，但(dan)苦(ku)于(yu)匈奴的中梗阻(zu)礙(ai)，未(wei)能實現。漢(han)使(shi)(shi)的意(yi)外到(dao)來(lai)(lai)，使(shi)(shi)他(ta)非常(chang)高興(xing)。張騫(qian)(qian)的一(yi)席話，更使(shi)(shi)他(ta)動心。于(yu)是滿口答應了(le)(le)張騫(qian)(qian)的要求，熱情款待后，派了(le)(le)向導和譯員，將(jiang)張騫(qian)(qian)等(deng)人送到(dao)康居(ju)（今(jin)烏茲別(bie)克(ke)斯坦和塔吉克(ke)斯坦境內(nei)）。
由(you)大(da)宛介紹(shao)，又通過康居（今(jin)哈薩克(ke)共和國東(dong)南），到了(le)大(da)夏。大(da)夏在今(jin)阿姆河流(liu)域。又遣(qian)人(ren)將(jiang)他們(men)送至大(da)月氏。
張(zhang)騫這(zhe)才找到了大(da)(da)月(yue)氏(shi)(shi)(shi)(shi)。十(shi)多年來(lai)，大(da)(da)月(yue)氏(shi)(shi)(shi)(shi)這(zhe)個(ge)“行國(guo)”已發生了很大(da)(da)變化：一是在(zai)伊犁河畔(pan)受到烏(wu)(wu)孫的(de)(de)攻(gong)擊，又一次(ci)向(xiang)(xiang)(xiang)西遠(yuan)徙(xi)。烏(wu)(wu)孫，63萬人，也是個(ge)“行國(guo)”，曾在(zai)敦煌一帶游牧(mu)，受過大(da)(da)月(yue)氏(shi)(shi)(shi)(shi)的(de)(de)攻(gong)擊。后來(lai)匈(xiong)奴支(zhi)持烏(wu)(wu)孫遠(yuan)襲大(da)(da)月(yue)氏(shi)(shi)(shi)(shi)，大(da)(da)月(yue)氏(shi)(shi)(shi)(shi)被迫(po)遷到阿姆河畔(pan)，而烏(wu)(wu)孫卻(que)在(zai)伊犁河留(liu)住下來(lai)。自從大(da)(da)月(yue)氏(shi)(shi)(shi)(shi)到了阿姆河，不僅用武力(li)臣服了大(da)(da)夏，由(you)于新的(de)(de)國(guo)土十(shi)分肥(fei)沃，物產豐富，并且(qie)距匈(xiong)奴和(he)烏(wu)(wu)孫很遠(yuan)，外敵(di)寇擾(rao)的(de)(de)危(wei)(wei)險(xian)已大(da)(da)大(da)(da)減少(shao)，改(gai)變了態度，逐(zhu)漸由(you)游牧(mu)生活(huo)，改(gai)向(xiang)(xiang)(xiang)農業定居(ju)，無意東還(huan)，再與匈(xiong)奴為敵(di)。當張(zhang)騫向(xiang)(xiang)(xiang)他們(men)提(ti)出建議(yi)時，他們(men)已無意向(xiang)(xiang)(xiang)匈(xiong)奴復仇了。加之(zhi)，他們(men)又以為漢(han)朝離月(yue)氏(shi)(shi)(shi)(shi)太(tai)遠(yuan)，如(ru)果聯合攻(gong)擊匈(xiong)奴，遇到危(wei)(wei)險(xian)恐難以相(xiang)助。張(zhang)騫等人在(zai)月(yue)氏(shi)(shi)(shi)(shi)逗留(liu)了一年多，但(dan)始終未能說服月(yue)氏(shi)(shi)(shi)(shi)人與漢(han)朝聯盟，夾擊匈(xiong)奴。在(zai)此期間，張(zhang)騫曾越過媯水南下，抵(di)達(da)大(da)(da)夏的(de)(de)藍氏(shi)(shi)(shi)(shi)城（今阿富汗的(de)(de)汗瓦齊拉巴德）。
張(zhang)(zhang)騫在大月(yue)氏逗(dou)留(liu)(liu)了一年(nian)多，得不到(dao)結果，只好在元(yuan)朔元(yuan)年(nian)（前128年(nian)），動身(shen)返國。歸途中，張(zhang)(zhang)騫為(wei)避開匈奴(nu)(nu)控制區，改(gai)變(bian)了行(xing)(xing)軍路(lu)線。計劃(hua)通過(guo)青海羌(qiang)人(ren)(ren)地區，以(yi)免匈奴(nu)(nu)人(ren)(ren)的(de)阻留(liu)(liu)。于是重越蔥嶺后，他(ta)們不走來(lai)時沿塔(ta)里木(mu)盆(pen)地北部的(de)“北道”，而改(gai)行(xing)(xing)沿塔(ta)里木(mu)盆(pen)地南部，循(xun)昆侖山(shan)北麓的(de)“南道”。從(cong)莎車，經于闐（今(jin)和田(tian)）、鄯善（今(jin)若羌(qiang)），進入(ru)羌(qiang)人(ren)(ren)地區。但出乎意料，羌(qiang)人(ren)(ren)也已淪為(wei)匈奴(nu)(nu)的(de)附(fu)庸，張(zhang)(zhang)騫等人(ren)(ren)再(zai)次被(bei)匈奴(nu)(nu)騎兵所俘，又扣留(liu)(liu)了一年(nian)多。
元(yuan)朔三年(nian)(nian)(nian)(nian)（前(qian)126年(nian)(nian)(nian)(nian)）初，軍臣單(dan)(dan)(dan)(dan)于(yu)死了，其弟左(zuo)谷蠡(li)王自立為(wei)單(dan)(dan)(dan)(dan)于(yu)，進攻軍臣單(dan)(dan)(dan)(dan)于(yu)的(de)太子于(yu)單(dan)(dan)(dan)(dan)。于(yu)單(dan)(dan)(dan)(dan)失敗逃漢。張騫便趁匈奴內亂(luan)之機，帶著自己的(de)匈奴族妻子和堂邑(yi)父(fu)，逃回長安。這是(shi)張騫第一次出(chu)使(shi)西域。從武(wu)帝建元(yuan)二年(nian)(nian)(nian)(nian)（前(qian)139年(nian)(nian)(nian)(nian)）出(chu)發，至(zhi)元(yuan)朔三年(nian)(nian)(nian)(nian)（前(qian)126年(nian)(nian)(nian)(nian)）歸漢，共歷十三年(nian)(nian)(nian)(nian)。
張(zhang)騫(qian)出使(shi)時帶著100多人(ren)，歷經(jing)13年(nian)后，只剩下他和堂邑父，還有(you)他的匈奴妻子(zi)三個人(ren)回來(lai)(lai)。這(zhe)次出使(shi)，雖然沒有(you)達到(dao)原來(lai)(lai)的目的，但對于西域(yu)的地理、物(wu)產、風(feng)俗習慣(guan)有(you)了比較詳細的了解，為漢朝開辟(pi)通往中亞(ya)的交通要道(dao)提供了寶貴的資料(liao)。
漢武帝對張(zhang)騫這次出使西域(yu)的(de)成果，非常滿意，特封(feng)張(zhang)騫為太(tai)中大夫，授堂(tang)邑父為“奉(feng)使君”，以(yi)表彰他們的(de)功績。
張騫回來以后(hou)，向武帝(di)報告(gao)了西(xi)域(yu)的情況(kuang)。這就是《漢書·西(xi)域(yu)傳》資(zi)料的最(zui)初來源。之后(hou)，由于張騫隨衛青出征立功，“知水草處，軍得以不乏”，被武帝(di)封為“博望侯”。
元狩四年（公元前119年），張騫第二次奉派出使西(xi)域(yu)。這時(shi)，漢(han)朝業(ye)已(yi)控制了河西(xi)走廊、積極進行武帝(di)時(shi)對(dui)匈(xiong)奴(nu)最大規模的(de)一次戰役。幾年來漢(han)武帝(di)多(duo)次向張(zhang)騫(qian)(qian)詢(xun)問(wen)大夏等地情(qing)況，張(zhang)騫(qian)(qian)著(zhu)重介紹(shao)了烏(wu)(wu)孫到伊犁(li)河畔后已(yi)經與匈(xiong)奴(nu)發生矛盾(dun)的(de)具(ju)體情(qing)況，建議招烏(wu)(wu)孫東返敦煌(huang)一帶，跟漢(han)共(gong)同(tong)抵抗匈(xiong)奴(nu)。這就(jiu)是“斷匈(xiong)奴(nu)右臂”的(de)著(zhu)名戰略。同(tong)時(shi)，張(zhang)騫(qian)(qian)也著(zhu)重提出(chu)應(ying)該與西(xi)域(yu)各族加強友好往來。這些(xie)意(yi)見得到了漢(han)武帝(di)的(de)采納。
張騫率(lv)領300人(ren)(ren)組成(cheng)的(de)(de)使(shi)團，每(mei)人(ren)(ren)備兩匹(pi)馬，帶(dai)牛羊萬(wan)頭，金帛貨物價值“數千巨萬(wan)”，到了烏孫，游(you)說(shuo)烏孫王東返，沒有(you)成(cheng)功。他又(you)分遣副使(shi)持(chi)節到了大(da)宛、康居、月氏、大(da)夏等國(guo)。元鼎二年(nian)(nian)（公元前115年(nian)(nian)）張騫回來(lai)，烏孫派(pai)使(shi)者(zhe)幾十(shi)人(ren)(ren)隨同張騫一起到了長(chang)安(an)。此(ci)(ci)后，漢(han)朝派(pai)出的(de)(de)使(shi)者(zhe)還到過安(an)息(xi)（波斯）、身毒（印(yin)度）、奄蔡（在咸海(hai)與(yu)里海(hai)間）、條支（安(an)息(xi)屬(shu)(shu)國(guo)）、犁軒（附屬(shu)(shu)大(da)秦(qin)的(de)(de)埃及亞歷山(shan)大(da)城），中國(guo)使(shi)者(zhe)還受到安(an)息(xi)專(zhuan)門組織的(de)(de)二萬(wan)人(ren)(ren)的(de)(de)盛大(da)歡迎。安(an)息(xi)等國(guo)的(de)(de)使(shi)者(zhe)也(ye)不斷來(lai)長(chang)安(an)訪問和(he)貿易(yi)。從此(ci)(ci)，漢(han)與(yu)西域的(de)(de)交通建立起來(lai)。
元鼎二年(nian)（公(gong)元前(qian)115年(nian)），張(zhang)騫回(hui)到漢(han)朝后(hou)，拜為(wei)大行令，第二年(nian)死去。他死后(hou)，漢(han)同(tong)(tong)西域(yu)的(de)(de)(de)關系進一步發展(zhan)。元封六(liu)年(nian)（公(gong)元前(qian)105年(nian)），烏(wu)(wu)孫(sun)王(wang)以良(liang)馬(ma)千(qian)匹為(wei)聘(pin)禮(li)向漢(han)求和(he)親，武(wu)帝把江(jiang)都(dou)公(gong)主細君(jun)嫁給烏(wu)(wu)孫(sun)王(wang)。細君(jun)死后(hou)，漢(han)又以楚王(wang)戊孫(sun)女(nv)解憂公(gong)主嫁給烏(wu)(wu)孫(sun)王(wang)。解憂的(de)(de)(de)侍者(zhe)(zhe)馮鐐(liao)深知詩文事理，做為(wei)公(gong)主使者(zhe)(zhe)常持漢(han)節行賞賜于(yu)諸國，深得尊敬和(he)信(xin)任(ren)，被稱(cheng)為(wei)馮夫(fu)人。由于(yu)她的(de)(de)(de)活動，鞏固和(he)發展(zhan)了漢(han)同(tong)(tong)烏(wu)(wu)孫(sun)的(de)(de)(de)關系。神爵(jue)三年(nian)（公(gong)元前(qian)60年(nian)），匈奴內部分裂，日逐王(wang)先賢撣率人降(jiang)漢(han)，匈奴對西域(yu)的(de)(de)(de)控(kong)制瓦解。漢(han)宣帝任(ren)命衛司(si)馬(ma)鄭(zheng)吉為(wei)西域(yu)都(dou)護，駐守在(zai)烏(wu)(wu)壘(lei)城（今新疆輪臺東），這是漢(han)朝在(zai)蔥嶺以東，今巴爾(er)喀什(shen)湖(hu)以南的(de)(de)(de)廣大地區正式設置行政機(ji)構的(de)(de)(de)開端。
匈奴(nu)奴(nu)隸主對西(xi)域各族(zu)人民(min)的(de)(de)(de)剝削(xue)、壓迫是(shi)極其殘酷的(de)(de)(de)。西(xi)漢(han)的(de)(de)(de)封建制(zhi)度，較(jiao)之(zhi)匈奴(nu)的(de)(de)(de)奴(nu)隸制(zhi)度要(yao)先進得多。因此(ci)，新疆(jiang)(jiang)境內的(de)(de)(de)各族(zu)人民(min)都(dou)希(xi)望擺脫匈奴(nu)貴(gui)族(zu)的(de)(de)(de)壓迫，接受西(xi)漢(han)的(de)(de)(de)統(tong)治。西(xi)漢(han)政府(fu)在那里設置常(chang)駐的(de)(de)(de)官員，派去士卒(zu)屯田，并設校尉統(tong)領，保護屯田，使漢(han)族(zu)人民(min)同(tong)新疆(jiang)(jiang)各族(zu)人民(min)的(de)(de)(de)交往更加密切了。
漢(han)通(tong)(tong)(tong)西(xi)域，雖然起(qi)初是出(chu)于軍(jun)(jun)事(shi)(shi)目(mu)的(de)，但西(xi)域開通(tong)(tong)(tong)以(yi)后，它的(de)影響，遠遠超出(chu)了(le)軍(jun)(jun)事(shi)(shi)范(fan)圍。從西(xi)漢(han)的(de)敦煌，出(chu)玉(yu)門關，進入(ru)新(xin)疆，再從新(xin)疆連接中(zhong)亞(ya)、西(xi)亞(ya)的(de)一條橫貫(guan)東西(xi)的(de)通(tong)(tong)(tong)道，再次(ci)暢(chang)通(tong)(tong)(tong)無阻。這條通(tong)(tong)(tong)道，就是后世聞名(ming)的(de)“絲(si)綢之(zhi)(zhi)路”。“絲(si)綢之(zhi)(zhi)路”把西(xi)漢(han)同中(zhong)亞(ya)許多(duo)國家聯系起(qi)來(lai)，促(cu)進了(le)它們(men)之(zhi)(zhi)間的(de)政治，經濟和(he)軍(jun)(jun)事(shi)(shi)，文(wen)化(hua)的(de)交(jiao)流。由(you)于中(zhong)國歷代(dai)封建中(zhong)央政府都(dou)稱邊疆少(shao)數(shu)民(min)族為“夷(yi)”，所以(yi)張騫出(chu)使西(xi)域促(cu)進了(le)漢(han)夷(yi)之(zhi)(zhi)間的(de)第一次(ci)文(wen)化(hua)交(jiao)融。西(xi)域的(de)核桃(tao)、葡萄、石榴、蠶豆(dou)苜蓿(xu)等(deng)十幾種植(zhi)物，逐(zhu)漸在中(zhong)原栽培。龜茲的(de)樂曲和(he)胡琴等(deng)樂器(qi)，豐(feng)富了(le)漢(han)族人民(min)的(de)文(wen)化(hua)生活。漢(han)軍(jun)(jun)在鄯(shan)善、車師等(deng)地(di)屯田時使用地(di)下相通(tong)(tong)(tong)的(de)穿井術(shu)，習稱“坎(kan)兒井”，在當地(di)逐(zhu)漸推廣。此外，大(da)(da)宛的(de)汗血(xue)馬在漢(han)代(dai)非常著(zhu)名(ming)，名(ming)曰“天馬”，“使者(zhe)相望于道以(yi)求之(zhi)(zhi)”。那時大(da)(da)宛以(yi)西(xi)到安息國都(dou)不產絲(si)，也不懂得鑄(zhu)鐵器(qi)，后來(lai)漢(han)的(de)使臣和(he)散兵把這些技術(shu)傳了(le)過去。中(zhong)國蠶絲(si)和(he)冶鐵術(shu)的(de)西(xi)進，對促(cu)進人類(lei)文(wen)明的(de)發(fa)展貢(gong)獻甚大(da)(da)。
張騫(qian)這次(ci)遠征，僅就預定出(chu)使西域的(de)(de)(de)(de)(de)任(ren)務(wu)而論，是(shi)沒有完成。因為他未(wei)能(neng)達到同(tong)(tong)大(da)月氏建立聯盟，以(yi)(yi)(yi)夾攻匈奴的(de)(de)(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)(de)(de)。如從其產生的(de)(de)(de)(de)(de)實際影(ying)響(xiang)和所(suo)起(qi)的(de)(de)(de)(de)(de)歷史(shi)作用而言，無(wu)疑是(shi)很(hen)大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)成功(gong)。自(zi)(zi)春秋(qiu)以(yi)(yi)(yi)來(lai)，戎狄雜居涇渭之(zhi)(zhi)北。至秦(qin)始皇北卻(que)戎狄，筑(zhu)長城，以(yi)(yi)(yi)護中(zhong)原，但(dan)其西界(jie)不(bu)過臨洮(tao)，玉(yu)門之(zhi)(zhi)外的(de)(de)(de)(de)(de)廣闊的(de)(de)(de)(de)(de)西域，尚為中(zhong)國(guo)(guo)政治文化勢力所(suo)未(wei)及。張騫(qian)第一(yi)次(ci)通(tong)使西域，使中(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)影(ying)響(xiang)直達蔥嶺東西。自(zi)(zi)此(ci)，不(bu)僅現(xian)今中(zhong)國(guo)(guo)新疆一(yi)帶同(tong)(tong)內地的(de)(de)(de)(de)(de)聯系日益加強，而且中(zhong)國(guo)(guo)同(tong)(tong)中(zhong)亞、西亞，以(yi)(yi)(yi)至南(nan)歐的(de)(de)(de)(de)(de)直接(jie)交往也建立和密切(qie)起(qi)來(lai)。后人正是(shi)沿著張騫(qian)的(de)(de)(de)(de)(de)足(zu)跡，走出(chu)了譽滿(man)全球的(de)(de)(de)(de)(de)“絲(si)綢之(zhi)(zhi)路”。張騫(qian)的(de)(de)(de)(de)(de)“鑿空”之(zhi)(zhi)功(gong)，是(shi)應充(chong)分肯定的(de)(de)(de)(de)(de)。
張騫(qian)(qian)出使西(xi)域，既是(shi)一次(ci)極(ji)為(wei)艱險的(de)(de)外交(jiao)旅行，同時也(ye)是(shi)一次(ci)卓有成效的(de)(de)科(ke)學考察。張騫(qian)(qian)對廣(guang)闊的(de)(de)西(xi)域進行了(le)實地(di)的(de)(de)調(diao)查(cha)研究工作(zuo)。他(ta)不僅親(qin)自訪問了(le)位處新疆的(de)(de)各小國和(he)(he)(he)(he)中(zhong)(zhong)亞的(de)(de)大宛、康(kang)居(ju)、大月氏(shi)和(he)(he)(he)(he)大夏諸國，而且從這(zhe)些地(di)方又(you)初步了(le)解到(dao)烏孫（巴爾喀什湖以(yi)(yi)南和(he)(he)(he)(he)伊(yi)犁河流域）、奄(yan)蔡（里(li)海(hai)、咸海(hai)以(yi)(yi)北）、安息(xi)（即波斯，今(jin)伊(yi)朗）、條支（又(you)稱大食(shi)，今(jin)伊(yi)拉克一帶）、身(shen)毒（又(you)名天竺，即印(yin)度(du)）等國的(de)(de)許(xu)多情況。回長安后(hou)，張騫(qian)(qian)將其(qi)見聞(wen)，向(xiang)漢(han)武帝作(zuo)了(le)詳細報告，對蔥(cong)嶺東(dong)西(xi)、中(zhong)(zhong)亞、西(xi)亞，以(yi)(yi)至安息(xi)、印(yin)度(du)諸國的(de)(de)位置(zhi)、特(te)產(chan)、人口、城(cheng)市、兵力等，都(dou)作(zuo)了(le)說(shuo)明。這(zhe)個報告的(de)(de)基本內(nei)容為(wei)司馬遷在《史記·大宛傳》中(zhong)(zhong)保存下(xia)來。這(zhe)是(shi)中(zhong)(zhong)國和(he)(he)(he)(he)世界上對于這(zhe)些地(di)區第一次(ci)最翔實可(ke)靠的(de)(de)記載。至今(jin)仍是(shi)世界上研究上述(shu)地(di)區和(he)(he)(he)(he)國家的(de)(de)古(gu)地(di)理和(he)(he)(he)(he)歷史的(de)(de)最珍貴(gui)的(de)(de)資料。
民間傳(chuan)說，張騫奉(feng)漢武(wu)帝之命，開通(tong)西域，曾到了“西天”的(de)黃河源頭，會(hui)見牛郎(lang)和織女，帶(dai)回了天馬。時逢(feng)戰亂，國(guo)(guo)社動蕩，人民流離，憂(you)國(guo)(guo)憂(you)民的(de)詩人站在中西古道上，不(bu)禁(jin)想起這位“鑿空”西域，遠播國(guo)(guo)威，造(zao)福后世的(de)名臣(chen)。
