“西(xi)域(yu)”一(yi)詞(ci)，最(zui)早見于《漢書(shu)·西(xi)域(yu)傳(chuan)》，西(xi)漢時期，狹義(yi)的西(xi)域(yu)是指(zhi)玉門關、陽(yang)關（今(jin)甘肅敦煌西(xi)）以(yi)(yi)(yi)西(xi)，蔥嶺(ling)（帕米爾高原）以(yi)(yi)(yi)東(dong)，昆侖山以(yi)(yi)(yi)北，巴爾喀什湖以(yi)(yi)(yi)南(nan)，即漢代西(xi)域(yu)都護府的轄地(di)，今(jin)天的新疆地(di)區。廣(guang)義(yi)的西(xi)域(yu)還包(bao)括(kuo)(kuo)蔥嶺(ling)以(yi)(yi)(yi)西(xi)的中(zhong)亞細亞、西(xi)亞、印度、高加索(suo)、黑海(hai)沿(yan)(yan)岸(an)等地(di)，包(bao)括(kuo)(kuo)今(jin)阿(a)富汗(han)、伊朗(lang)、烏茲別(bie)克至地(di)中(zhong)海(hai)、沿(yan)(yan)岸(an)，甚至達(da)東(dong)歐、南(nan)歐。
西(xi)域以天山為(wei)(wei)界分為(wei)(wei)南(nan)北兩個部分，百姓大都(dou)居住在(zai)塔里木盆(pen)(pen)地(di)(di)周圍。西(xi)漢(han)初年(nian)，有(you)(you)“三十六國”：南(nan)緣有(you)(you)樓(lou)蘭（鄯善，在(zai)羅布泊附近）、菇羌、且末、于闐（今和田）、莎(sha)車(che)等(deng)，習(xi)稱(cheng)“南(nan)道(dao)諸國”；北緣有(you)(you)姑師(shi)（后(hou)分前、后(hou)車(che)師(shi)，在(zai)今吐魯番(fan)）、尉犁、焉耆、龜(gui)茲(zi)（今庫車(che)）、溫宿、姑墨（今阿克蘇）、疏(shu)勒（今喀(ka)什）等(deng)，習(xi)稱(cheng)“北道(dao)諸國”。此外，天山北麓有(you)(you)前、后(hou)蒲額和東西(xi)且彌等(deng)。它們面積不大，多數(shu)是(shi)沙(sha)漠綠(lv)洲，也(ye)有(you)(you)山谷或盆(pen)(pen)地(di)(di)。
人(ren)口不(bu)多，一(yi)般兩三(san)萬人(ren)，最大(da)的(de)龜茲是八萬人(ren)，小(xiao)的(de)只有(you)(you)(you)(you)(you)一(yi)兩千人(ren)。居民從事農業(ye)和畜(chu)牧(mu)業(ye)。除生產谷物以(yi)外，有(you)(you)(you)(you)(you)的(de)地(di)方如且末(mo)又盛產葡萄等水果和最好(hao)的(de)飼(si)草(cao)苜(mu)蓿。畜(chu)牧(mu)業(ye)有(you)(you)(you)(you)(you)驢、馬、駱駝。此外，還有(you)(you)(you)(you)(you)玉(yu)石、銅(tong)(tong)、鐵等礦產，有(you)(you)(you)(you)(you)的(de)地(di)方居民已懂得用銅(tong)(tong)鐵鑄(zhu)造(zao)兵器。天山南北各國(guo)(guo)，雖然很(hen)(hen)小(xiao)，但大(da)都(dou)有(you)(you)(you)(you)(you)城郭。各國(guo)(guo)國(guo)(guo)王以(yi)下設有(you)(you)(you)(you)(you)官職和占人(ren)口比重很(hen)(hen)大(da)的(de)軍隊。公元前二(er)世紀(ji)，張騫出(chu)使西域(yu)以(yi)前，匈奴貴族勢力伸展(zhan)到西域(yu)，在(zai)焉耆等國(guo)(guo)設有(you)(you)(you)(you)(you)幢(chuang)仆(pu)都(dou)尉，向各國(guo)(guo)征收繁重的(de)賦稅(shui)，“賦稅(shui)諸國(guo)(guo)，取畜(chu)給焉”，對(dui)這(zhe)些小(xiao)國(guo)(guo)進行奴役和剝削(xue)。
漢(han)武帝是中國歷史(shi)上一(yi)位具有雄(xiong)才大略(lve)的(de)(de)(de)偉人(ren)。建元(yuan)元(yuan)年(nian)（前140年(nian)）即位時，年(nian)僅十六歲(sui)。此時，漢(han)王朝已建立(li)(li)六十余年(nian)，歷經(jing)漢(han)初幾代(dai)皇帝，奉(feng)行輕徭薄(bo)賦和(he)“與民(min)休息”的(de)(de)(de)政策，特別是“文景之(zhi)治”，政治的(de)(de)(de)統一(yi)和(he)中央集權進一(yi)步(bu)加強，社會經(jing)濟得(de)到(dao)恢復和(he)發展，并進入(ru)了繁榮時代(dai)，國力已相(xiang)當充沛。據史(shi)書記載，政府方面，是“鄙都庾(yu)廩盡滿(man)，而(er)(er)府庫余財(cai)”，甚(shen)至“京師(shi)之(zhi)錢，累百巨萬，貫朽(xiu)而(er)(er)不可(ke)校；太(tai)倉之(zhi)粟，陳陳相(xiang)因，充溢露積于外，腐敗不可(ke)食”。在(zai)民(min)間(jian)，是“非遇水旱，則民(min)人(ren)給(gei)家足(zu)”，以至“眾庶街(jie)巷有馬，阡陌之(zhi)間(jian)成群(qun)，乘字牝者(zhe)擯(bin)而(er)(er)不得(de)與聚(ju)會，守閭閻(yan)者(zhe)食粱肉(rou)。”漢(han)武帝正是憑借這(zhe)種(zhong)雄(xiong)厚的(de)(de)(de)物力財(cai)力，及(ji)時地(di)將反(fan)擊(ji)匈奴(nu)的(de)(de)(de)侵(qin)擾，從根本上解除來(lai)自北方威脅的(de)(de)(de)歷史(shi)任務，提上了日程。也正是這(zhe)種(zhong)歷史(shi)條件，使一(yi)代(dai)英(ying)才俊杰，得(de)以施(shi)展宏圖，建功立(li)(li)業。
西(xi)漢(han)(han)(han)(han)建(jian)國(guo)時(shi)，北(bei)方(fang)即面臨一(yi)(yi)個(ge)強大(da)的(de)(de)(de)游牧民(min)族(zu)的(de)(de)(de)威(wei)脅。這個(ge)民(min)族(zu)，最初以“獯鬻”、“獫狁”、“儼狁”、“葷(hun)粥”、“恭(gong)奴(nu)(nu)”等(deng)名稱見于(yu)典籍，后(hou)(hou)(hou)統稱為(wei)“匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)”，春秋戰國(guo)以后(hou)(hou)(hou)，匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)跨(kua)進了(le)階級社(she)會的(de)(de)(de)門檻，各部分別形成奴(nu)(nu)隸(li)(li)制小國(guo)，其(qi)國(guo)王稱“單于(yu)”。楚漢(han)(han)(han)(han)戰爭時(shi)期(qi)，冒頓單于(yu)乘機擴(kuo)張勢(shi)力，相繼征服周圍的(de)(de)(de)部落，滅東胡(hu)、破(po)月(yue)氏，控制了(le)中國(guo)東北(bei)部、北(bei)部和西(xi)部廣大(da)地(di)區，建(jian)立起統一(yi)(yi)的(de)(de)(de)奴(nu)(nu)隸(li)(li)主(zhu)(zhu)政權和強大(da)的(de)(de)(de)軍(jun)事機器。匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)奴(nu)(nu)隸(li)(li)主(zhu)(zhu)貴族(zu)經常率領強悍的(de)(de)(de)騎兵，侵占(zhan)漢(han)(han)(han)(han)朝的(de)(de)(de)領土，騷擾和掠奪中原居民(min)。漢(han)(han)(han)(han)高(gao)祖(zu)七(qi)年（前200年）冬(dong)，冒頓單于(yu)率騎兵圍攻(gong)晉陽(yang)（今山西(xi)太原）。劉邦(bang)親(qin)領三十二萬(wan)大(da)軍(jun)迎戰，企圖一(yi)(yi)舉(ju)擊潰(kui)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)主(zhu)(zhu)力。結(jie)果，劉邦(bang)反被冒頓圍困于(yu)白登（今山西(xi)大(da)同東），七(qi)日不得食，只得采用(yong)陳平的(de)(de)(de)“奇計”，暗(an)中遣人納賄于(yu)冒頓的(de)(de)(de)閼氏夫人，始得解圍。從(cong)此(ci)，劉邦(bang)再不敢用(yong)兵于(yu)北(bei)方(fang)。后(hou)(hou)(hou)來的(de)(de)(de)惠帝、呂(lv)后(hou)(hou)(hou)，和文(wen)景二帝，考慮到物力、財力的(de)(de)(de)不足，對(dui)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)也都只好采取“和親(qin)”、饋贈及消極防御的(de)(de)(de)政策(ce)。但(dan)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)貴族(zu)，仍寇邊不已。文(wen)帝時(shi)代，匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)騎兵甚(shen)至(zhi)深(shen)入甘泉，進逼長安，嚴重(zhong)威(wei)脅著(zhu)西(xi)漢(han)(han)(han)(han)王朝的(de)(de)(de)安全。
天(tian)山(shan)(shan)南(nan)(nan)麓，因北(bei)阻天(tian)山(shan)(shan)，南(nan)(nan)障昆(kun)侖，氣候(hou)特別(bie)干燥，僅少(shao)數水草地宜于種植，缺少(shao)牧場，漢初(chu)形成(cheng)三十(shi)六國(guo)(guo)，多以農業(ye)為生(sheng)，兼營牧畜，有城(cheng)廓廬舍，故稱“城(cheng)廓諸(zhu)國(guo)(guo)”。從其地理分布(bu)來(lai)看(kan)，由甘肅出玉門、陽(yang)關南(nan)(nan)行，傍昆(kun)侖山(shan)(shan)北(bei)麓向(xiang)西，經且(qie)未（今(jin)且(qie)未縣(xian)）、于闐（今(jin)于田縣(xian)），至莎(sha)車（今(jin)莎(sha)車縣(xian)），為南(nan)(nan)道(dao)(dao)諸(zhu)國(guo)(guo)。出玉門、陽(yang)關后北(bei)行，由姑師（今(jin)吐魯番）沿天(tian)山(shan)(shan)南(nan)(nan)麓向(xiang)西，經焉(yan)耆(qi)（今(jin)焉(yan)耆(qi)縣(xian)）、輪臺(tai)（今(jin)輪臺(tai)縣(xian)）、龜(gui)茲(今(jin)庫車市)，至疏(shu)勒，為北(bei)道(dao)(dao)諸(zhu)國(guo)(guo)。南(nan)(nan)北(bei)道(dao)(dao)之間，橫亙著一望(wang)無際的塔(ta)里(li)木沙漠(mo)。這些國(guo)(guo)家(jia)包括氐、羌、突(tu)厥、匈(xiong)奴(nu)(nu)、塞人(ren)等(deng)各種民族(zu)，人(ren)口總計約三十(shi)余萬。張騫通(tong)西域前，天(tian)山(shan)(shan)南(nan)(nan)路(lu)(lu)諸(zhu)國(guo)(guo)也已被匈(xiong)奴(nu)(nu)所征服，并設“僮仆都(dou)尉”，常駐焉(yan)耆(qi)，往來(lai)諸(zhu)國(guo)(guo)征收糧食、羊(yang)馬。南(nan)(nan)路(lu)(lu)諸(zhu)國(guo)(guo)實際已成(cheng)匈(xiong)奴(nu)(nu)侵略勢(shi)力的一個重要補(bu)給線；三十(shi)多萬各族(zu)人(ren)民遭受著匈(xiong)奴(nu)(nu)貴族(zu)的壓迫和剝(bo)削。
蔥嶺以西(xi)，當時有大(da)(da)宛、烏(wu)孫(sun)、大(da)(da)月氏、康居、大(da)(da)夏諸國。由于距匈(xiong)奴(nu)較(jiao)遠，尚未(wei)直接淪為匈(xiong)奴(nu)的(de)屬國。但在張騫(qian)出使之前，東方(fang)的(de)漢朝和西(xi)方(fang)的(de)羅馬對它(ta)們都還(huan)沒(mei)有什(shen)么影響(xiang)。故匈(xiong)奴(nu)成了唯一有影響(xiang)的(de)強(qiang)大(da)(da)力(li)量(liang)，它(ta)們或(huo)(huo)多或(huo)(huo)少(shao)也(ye)間接地受制于匈(xiong)奴(nu)。
從整個(ge)形(xing)勢來看(kan)，聯(lian)合(he)大(da)月(yue)氏，溝通西域(yu)，在(zai)蔥嶺東西打破匈奴的控制局面，建立起漢朝的威信和影響，確實是(shi)孤立和削弱匈奴，配合(he)軍事行動(dong)，最后徹(che)底(di)戰(zhan)勝匈奴的一個(ge)具有戰(zhan)略意義的重大(da)步驟。
漢(han)武帝(di)即位不(bu)久，從來(lai)降的(de)(de)(de)匈(xiong)奴(nu)人口中得(de)知(zhi)，在(zai)敦煌、祁(qi)連一(yi)帶(dai)曾住(zhu)著一(yi)個游牧民族大(da)(da)月(yue)氏(shi)(shi)(shi)，中國(guo)(guo)古書(shu)上(shang)(shang)稱“禺氏(shi)(shi)(shi)”。秦漢(han)之際，大(da)(da)月(yue)氏(shi)(shi)(shi)的(de)(de)(de)勢力(li)強(qiang)大(da)(da)起(qi)來(lai)，攻占(zhan)鄰國(guo)(guo)烏孫的(de)(de)(de)土(tu)(tu)地，同匈(xiong)奴(nu)發生(sheng)沖(chong)突。漢(han)初，多(duo)次為匈(xiong)奴(nu)冒(mao)頓(dun)單于(yu)(yu)所(suo)(suo)敗，國(guo)(guo)勢日衰(shuai)。至老上(shang)(shang)單于(yu)(yu)時，被(bei)匈(xiong)奴(nu)徹底征服。老上(shang)(shang)單于(yu)(yu)殺掉(diao)月(yue)氏(shi)(shi)(shi)國(guo)(guo)王，還(huan)把他(ta)的(de)(de)(de)頭顱割下來(lai)拿去(qu)做(zuo)成酒(jiu)器。月(yue)氏(shi)(shi)(shi)人經過這(zhe)次國(guo)(guo)難以后(hou)(hou)，被(bei)迫西遷。在(zai)現今新疆西北(bei)伊(yi)犁一(yi)帶(dai)，趕(gan)走原來(lai)的(de)(de)(de)“塞人”，重新建(jian)立了國(guo)(guo)家。但他(ta)們不(bu)忘故土(tu)(tu)，時刻準(zhun)備對匈(xiong)奴(nu)復仇，并很(hen)想有(you)人相助，共擊匈(xiong)奴(nu)。漢(han)武帝(di)根據這(zhe)一(yi)情況，遂(sui)決(jue)定聯(lian)合大(da)(da)月(yue)氏(shi)(shi)(shi)，共同夾擊匈(xiong)奴(nu)。于(yu)(yu)是下令選拔人才，出使西域。天(tian)山北(bei)路(lu)，是天(tian)然的(de)(de)(de)優良的(de)(de)(de)牧場，當時已(yi)為匈(xiong)奴(nu)所(suo)(suo)有(you)，屬匈(xiong)奴(nu)右部，歸右賢王和右將軍管轄。西北(bei)部伊(yi)犁河一(yi)帶(dai)原住(zhu)著一(yi)支“塞人”，后(hou)(hou)被(bei)遷來(lai)的(de)(de)(de)月(yue)氏(shi)(shi)(shi)人所(suo)(suo)驅逐。而(er)大(da)(da)月(yue)氏(shi)(shi)(shi)后(hou)(hou)又(you)為烏孫趕(gan)走。
漢(han)朝日趨強盛(sheng)后，計劃積極(ji)地消除匈(xiong)奴貴族對北方的(de)(de)(de)威(wei)脅。武(wu)帝(di)聽到(dao)有關大(da)月(yue)氏(shi)的(de)(de)(de)傳言(yan)，就想與大(da)月(yue)氏(shi)建立聯(lian)合關系(xi)，又考慮西(xi)行的(de)(de)(de)必(bi)經道路——河西(xi)走廊還(huan)處(chu)在匈(xiong)奴的(de)(de)(de)控(kong)制之下，于是公(gong)開征募能擔當(dang)出使(shi)重任的(de)(de)(de)人才。
當漢(han)武帝(di)下達詔令(ling)后(hou)，滿懷抱負的年(nian)輕(qing)的張騫，挺(ting)身應募，毅然挑起國(guo)家和民(min)族的重(zhong)任，勇敢(gan)地走上了(le)征(zheng)途。
張騫，漢(han)中成固（今陜西城固縣(xian)）人(ren)(ren)，生年(nian)及早(zao)期(qi)經歷不詳。漢(han)武帝劉徹即(ji)位(wei)時，張騫已在(zai)朝(chao)廷擔任(ren)名為“郎(lang)”的(de)侍從(cong)官。據史(shi)書記載，他“為人(ren)(ren)強力，寬大(da)信人(ren)(ren)”。即(ji)具有堅韌不拔、心胸開闊，并能(neng)(neng)以(yi)信義待(dai)人(ren)(ren)的(de)優良品(pin)質。建元三年(nian)，即(ji)公元前138年(nian)，張騫“以(yi)郎(lang)應募(mu)，使月氏”。“郎(lang)”，是皇帝的(de)侍從(cong)官，沒有固定職務，又(you)隨(sui)時可(ke)能(neng)(neng)被選授(shou)重任(ren)。
武帝建(jian)元二年（前139年），張(zhang)騫奉命率(lv)領一(yi)百多(duo)人，從隴西（今(jin)甘肅臨洮）出(chu)(chu)發(fa)。一(yi)個歸順的(de)“胡人”、堂(tang)邑氏(shi)的(de)家奴(nu)堂(tang)邑父，自愿充當張(zhang)騫的(de)向導和(he)翻譯。他們西行(xing)進入河(he)西走廊。這一(yi)地區(qu)自月氏(shi)人西遷后(hou)，已完(wan)全為匈(xiong)奴(nu)人所(suo)控制。正當張(zhang)騫一(yi)行(xing)匆匆穿(chuan)過河(he)西走廊時，不幸碰上匈(xiong)奴(nu)的(de)騎兵隊，全部被(bei)抓獲。匈(xiong)奴(nu)的(de)右部諸王將立即把張(zhang)騫等人押送到(dao)匈(xiong)奴(nu)王庭（今(jin)內蒙古呼和(he)浩(hao)特附(fu)近(jin)），見當時的(de)軍臣(chen)單于（老上單于之子）。軍臣(chen)單于得(de)知張(zhang)騫欲出(chu)(chu)使月氏(shi)后(hou)，對張(zhang)騫說：“月氏(shi)在吾(wu)北，漢(han)何以得(de)往？使吾(wu)欲使越(yue)，漢(han)肯聽我乎？”這就(jiu)是說，站(zhan)在匈(xiong)奴(nu)人的(de)立場，無(wu)論如何也不容(rong)許漢(han)使通過匈(xiong)奴(nu)人地區(qu)，去出(chu)(chu)使月氏(shi)。就(jiu)像漢(han)朝(chao)不會讓(rang)匈(xiong)奴(nu)使者穿(chuan)過漢(han)區(qu)，到(dao)南方的(de)越(yue)國去一(yi)樣(yang)。張(zhang)騫一(yi)行(xing)被(bei)扣留(liu)和(he)軟禁(jin)起來。
匈(xiong)奴單于為軟化、拉攏(long)張騫(qian)，打消其出使(shi)月氏的(de)念頭，進行了(le)種(zhong)種(zhong)威逼利誘，還給張騫(qian)娶了(le)匈(xiong)奴的(de)女子為妻，生(sheng)了(le)孩子。但均未達到目的(de)。他“不辱君命(ming)”、“持漢(han)節不失”，始(shi)終沒(mei)有(you)忘記漢(han)武帝所交給自己的(de)神圣使(shi)命(ming)，沒(mei)有(you)動(dong)搖(yao)為漢(han)朝(chao)通使(shi)月氏的(de)意志和決心(xin)。張騫(qian)等人(ren)在匈(xiong)奴一直留居了(le)十年之久。也沒(mei)有(you)動(dong)搖(yao)他一定要完成任務(wu)的(de)決心(xin)。他住(zhu)在匈(xiong)奴的(de)西(xi)境，等候(hou)機會。
至元光六年（前129年），敵(di)人的(de)監視漸漸有(you)所松(song)弛。一天(tian)，張(zhang)騫趁匈奴人的(de)不備，果(guo)斷地(di)離開妻兒(er)，帶領其隨(sui)從，逃(tao)出了匈奴王庭。
這(zhe)種逃亡(wang)是十(shi)分危險和艱難(nan)的。在(zai)匈奴(nu)(nu)的十(shi)年留居，使(shi)張騫等人詳(xiang)細了(le)解(jie)了(le)通往西域的道路，并學會了(le)匈奴(nu)(nu)人的語(yu)言，他們穿上(shang)胡服，很(hen)難(nan)被匈奴(nu)(nu)人查(cha)獲。因而(er)他們較(jiao)順利地穿過了(le)匈奴(nu)(nu)人的控制(zhi)區(qu)。
但(dan)在(zai)留居匈奴期間，西域(yu)的(de)形(xing)勢已發生了(le)變化。月(yue)氏(shi)的(de)敵國烏(wu)孫，在(zai)匈奴支持和唆(suo)使下，西攻(gong)月(yue)氏(shi)。月(yue)氏(shi)人被迫又(you)從伊犁河(he)流(liu)域(yu)，繼續西遷，進(jin)入咸(xian)海附近的(de)媯水(shui)地區，征服大(da)夏，在(zai)新(xin)的(de)土地上(shang)另建家園。張(zhang)騫大(da)概(gai)了(le)解到這一情(qing)況。他們(men)經車(che)師后沒有(you)向西北伊犁河(he)流(liu)域(yu)進(jin)發，而是折向西南，進(jin)入焉耆，再溯塔(ta)里木河(he)西行，過庫車(che)、疏勒等地，翻越蔥(cong)嶺，直達(da)大(da)宛(wan)（費爾干納盆地）。路上(shang)經過了(le)數十日的(de)跋涉。
這是一(yi)次(ci)極為艱苦的(de)(de)行(xing)軍。大(da)戈壁(bi)灘上，飛沙走石，熱浪滾滾；蔥(cong)嶺高如屋脊，冰(bing)雪皚皚，寒風刺骨。沿途人煙稀少(shao)，水(shui)源(yuan)奇(qi)缺。加之(zhi)匆(cong)匆(cong)出逃，物資(zi)準備又不(bu)足。張騫一(yi)行(xing)，風餐露宿，備嘗(chang)艱辛。干糧吃盡(jin)了(le)，就靠(kao)善射的(de)(de)堂邑父(fu)射殺(sha)禽獸聊以充饑。不(bu)少(shao)隨從(cong)或(huo)因饑渴倒斃途中(zhong)，或(huo)葬身黃沙、冰(bing)窟(ku)，獻出了(le)生命。
張(zhang)騫到(dao)大宛后(hou)，向大宛國王說明(ming)了(le)自己(ji)出使(shi)(shi)月氏的使(shi)(shi)命和沿途種(zhong)種(zhong)遭遇(yu)，希(xi)望大宛能(neng)(neng)派人(ren)(ren)相送(song)(song)(song)，并(bing)表示(shi)今(jin)(jin)后(hou)如能(neng)(neng)返回(hui)漢(han)(han)朝(chao)，一(yi)定奏明(ming)漢(han)(han)皇，送(song)(song)(song)他(ta)很(hen)多財(cai)物，重重酬(chou)謝。大宛王本(ben)來(lai)早就(jiu)風聞東方漢(han)(han)朝(chao)的富(fu)庶，很(hen)想與漢(han)(han)朝(chao)通使(shi)(shi)往來(lai)，但(dan)苦(ku)于匈(xiong)奴的中(zhong)梗阻礙，未能(neng)(neng)實現。漢(han)(han)使(shi)(shi)的意外到(dao)來(lai)，使(shi)(shi)他(ta)非常高興。張(zhang)騫的一(yi)席話(hua)，更使(shi)(shi)他(ta)動心。于是滿口答應了(le)張(zhang)騫的要求，熱(re)情款待后(hou)，派了(le)向導和譯員，將張(zhang)騫等(deng)人(ren)(ren)送(song)(song)(song)到(dao)康(kang)居（今(jin)(jin)烏茲別克斯(si)(si)坦和塔吉(ji)克斯(si)(si)坦境內）。
由(you)大宛介紹(shao)，又通過康(kang)居（今哈薩(sa)克共(gong)和國東南），到(dao)了大夏。大夏在今阿姆河流域(yu)。又遣(qian)人將他們送(song)至(zhi)大月氏。
張騫(qian)這才找到(dao)了大(da)(da)月氏(shi)。十(shi)多年(nian)(nian)來，大(da)(da)月氏(shi)這個“行(xing)國”已發生(sheng)了很大(da)(da)變化：一(yi)是在伊(yi)犁河(he)(he)畔(pan)受到(dao)烏(wu)(wu)孫(sun)的攻(gong)擊(ji)，又一(yi)次向(xiang)西遠徙。烏(wu)(wu)孫(sun)，63萬人(ren)，也(ye)是個“行(xing)國”，曾在敦煌(huang)一(yi)帶(dai)游牧，受過大(da)(da)月氏(shi)的攻(gong)擊(ji)。后(hou)來匈(xiong)(xiong)(xiong)奴支持烏(wu)(wu)孫(sun)遠襲大(da)(da)月氏(shi)，大(da)(da)月氏(shi)被(bei)迫(po)遷(qian)到(dao)阿姆河(he)(he)畔(pan)，而烏(wu)(wu)孫(sun)卻在伊(yi)犁河(he)(he)留(liu)住下來。自從大(da)(da)月氏(shi)到(dao)了阿姆河(he)(he)，不僅用(yong)武力臣服(fu)了大(da)(da)夏(xia)，由(you)于新(xin)的國土(tu)十(shi)分肥(fei)沃，物產豐富，并且(qie)距(ju)匈(xiong)(xiong)(xiong)奴和烏(wu)(wu)孫(sun)很遠，外敵(di)寇擾的危險(xian)已大(da)(da)大(da)(da)減(jian)少，改(gai)變了態度，逐漸由(you)游牧生(sheng)活(huo)，改(gai)向(xiang)農業定居，無意(yi)東還，再與匈(xiong)(xiong)(xiong)奴為敵(di)。當張騫(qian)向(xiang)他們(men)(men)提出建議時，他們(men)(men)已無意(yi)向(xiang)匈(xiong)(xiong)(xiong)奴復仇了。加之(zhi)，他們(men)(men)又以為漢朝離月氏(shi)太遠，如果聯(lian)合攻(gong)擊(ji)匈(xiong)(xiong)(xiong)奴，遇到(dao)危險(xian)恐難以相助。張騫(qian)等人(ren)在月氏(shi)逗留(liu)了一(yi)年(nian)(nian)多，但始終未能說(shuo)服(fu)月氏(shi)人(ren)與漢朝聯(lian)盟(meng)，夾擊(ji)匈(xiong)(xiong)(xiong)奴。在此期間，張騫(qian)曾越(yue)過媯水(shui)南下，抵達大(da)(da)夏(xia)的藍氏(shi)城(cheng)（今阿富汗(han)(han)的汗(han)(han)瓦齊拉巴德）。
張(zhang)騫(qian)在大(da)月(yue)氏(shi)逗留(liu)了(le)一(yi)年多(duo)，得不(bu)到結果(guo)，只好在元朔(shuo)元年（前128年），動身(shen)返國。歸途(tu)中，張(zhang)騫(qian)為(wei)(wei)避開(kai)匈奴(nu)控制區，改(gai)(gai)變了(le)行軍路線。計劃通過青海(hai)羌人(ren)(ren)(ren)地區，以免匈奴(nu)人(ren)(ren)(ren)的(de)阻留(liu)。于(yu)(yu)是重越蔥嶺后，他們不(bu)走來時沿(yan)塔里(li)木(mu)盆(pen)地北部的(de)“北道”，而改(gai)(gai)行沿(yan)塔里(li)木(mu)盆(pen)地南部，循昆(kun)侖山北麓的(de)“南道”。從(cong)莎車(che)，經于(yu)(yu)闐（今和田）、鄯善(shan)（今若(ruo)羌），進入羌人(ren)(ren)(ren)地區。但(dan)出乎意料，羌人(ren)(ren)(ren)也已(yi)淪為(wei)(wei)匈奴(nu)的(de)附庸(yong)，張(zhang)騫(qian)等(deng)人(ren)(ren)(ren)再次被匈奴(nu)騎兵所俘，又扣(kou)留(liu)了(le)一(yi)年多(duo)。
元(yuan)(yuan)朔三(san)年(nian)（前(qian)126年(nian)）初，軍(jun)臣單于(yu)(yu)(yu)死了，其弟左谷蠡王自立為單于(yu)(yu)(yu)，進攻軍(jun)臣單于(yu)(yu)(yu)的太子于(yu)(yu)(yu)單。于(yu)(yu)(yu)單失敗逃漢(han)。張(zhang)騫便趁匈(xiong)奴內亂(luan)之機(ji)，帶著自己的匈(xiong)奴族妻子和堂邑父，逃回(hui)長安。這是張(zhang)騫第一次出使西域。從武帝建(jian)元(yuan)(yuan)二年(nian)（前(qian)139年(nian)）出發(fa)，至元(yuan)(yuan)朔三(san)年(nian)（前(qian)126年(nian)）歸漢(han)，共歷(li)十三(san)年(nian)。
張騫出使時帶著100多人(ren)，歷經13年后，只剩下他(ta)和堂邑(yi)父，還有(you)他(ta)的(de)(de)匈奴妻子三個人(ren)回來。這次出使，雖(sui)然沒有(you)達到原來的(de)(de)目的(de)(de)，但(dan)對于西域的(de)(de)地理、物(wu)產、風俗習(xi)慣有(you)了(le)比較詳細的(de)(de)了(le)解，為漢朝開辟通(tong)往中亞的(de)(de)交(jiao)通(tong)要道提供了(le)寶貴的(de)(de)資料。
漢武帝對(dui)張騫(qian)這次(ci)出使西域的(de)成果，非常滿意，特封(feng)張騫(qian)為(wei)太中大夫，授(shou)堂邑父(fu)為(wei)“奉使君(jun)”，以表彰他們的(de)功績。
張騫回來(lai)以后(hou)，向武(wu)帝報(bao)告了西域的情(qing)況。這就(jiu)是《漢書·西域傳》資料(liao)的最初來(lai)源。之后(hou)，由于張騫隨衛青出征立功，“知水草處，軍得(de)以不乏(fa)”，被(bei)武(wu)帝封為“博望侯”。
元狩四年（公元前119年），張騫第二次奉派出使西(xi)域。這時(shi)，漢朝(chao)業已(yi)控制了(le)(le)河(he)西(xi)走(zou)廊、積極進行武帝時(shi)對匈奴最大規(gui)模的一次(ci)(ci)戰役(yi)。幾年來(lai)漢武帝多次(ci)(ci)向(xiang)張(zhang)(zhang)(zhang)騫(qian)詢(xun)問(wen)大夏等(deng)地情況，張(zhang)(zhang)(zhang)騫(qian)著(zhu)重介紹了(le)(le)烏(wu)孫(sun)到伊(yi)犁(li)河(he)畔后已(yi)經與(yu)匈奴發生矛盾(dun)的具體情況，建議招烏(wu)孫(sun)東返敦煌一帶(dai)，跟漢共同抵抗(kang)匈奴。這就(jiu)是(shi)“斷匈奴右(you)臂”的著(zhu)名(ming)戰略。同時(shi)，張(zhang)(zhang)(zhang)騫(qian)也著(zhu)重提(ti)出應該與(yu)西(xi)域各族加強(qiang)友好往來(lai)。這些意見得到了(le)(le)漢武帝的采納。
張(zhang)(zhang)騫(qian)(qian)率(lv)領(ling)300人(ren)組成(cheng)的(de)使團，每人(ren)備兩匹(pi)馬，帶(dai)牛羊(yang)萬(wan)頭(tou)，金帛貨(huo)物(wu)價值(zhi)“數千巨(ju)萬(wan)”，到了(le)烏(wu)孫(sun)(sun)，游(you)說烏(wu)孫(sun)(sun)王東返，沒(mei)有成(cheng)功(gong)。他又分遣(qian)副使持節(jie)到了(le)大宛、康居、月氏(shi)、大夏等國。元(yuan)鼎(ding)二(er)年(nian)（公元(yuan)前115年(nian)）張(zhang)(zhang)騫(qian)(qian)回來(lai)，烏(wu)孫(sun)(sun)派使者幾十人(ren)隨同張(zhang)(zhang)騫(qian)(qian)一起(qi)到了(le)長安(an)(an)(an)。此后，漢(han)朝(chao)派出的(de)使者還到過安(an)(an)(an)息(xi)(xi)（波斯(si)）、身毒（印度）、奄蔡（在咸海與里(li)海間）、條支（安(an)(an)(an)息(xi)(xi)屬(shu)國）、犁軒（附屬(shu)大秦的(de)埃(ai)及亞(ya)歷(li)山(shan)大城），中國使者還受(shou)到安(an)(an)(an)息(xi)(xi)專門(men)組織的(de)二(er)萬(wan)人(ren)的(de)盛大歡迎。安(an)(an)(an)息(xi)(xi)等國的(de)使者也不斷來(lai)長安(an)(an)(an)訪(fang)問(wen)和(he)貿易。從此，漢(han)與西域(yu)的(de)交(jiao)通建立(li)起(qi)來(lai)。
元鼎二年(nian)（公(gong)(gong)元前115年(nian)），張騫(qian)回到(dao)漢(han)朝后(hou)(hou)，拜(bai)為(wei)(wei)大(da)行令，第二年(nian)死(si)去。他死(si)后(hou)(hou)，漢(han)同西(xi)域(yu)的(de)關系(xi)進(jin)一步發展。元封六年(nian)（公(gong)(gong)元前105年(nian)），烏(wu)孫(sun)王(wang)以(yi)良(liang)馬千匹為(wei)(wei)聘禮向漢(han)求和(he)親(qin)，武(wu)帝(di)把江都公(gong)(gong)主細君(jun)(jun)嫁(jia)給烏(wu)孫(sun)王(wang)。細君(jun)(jun)死(si)后(hou)(hou)，漢(han)又以(yi)楚王(wang)戊孫(sun)女解憂(you)公(gong)(gong)主嫁(jia)給烏(wu)孫(sun)王(wang)。解憂(you)的(de)侍者馮(feng)鐐深(shen)(shen)知詩文事理，做為(wei)(wei)公(gong)(gong)主使者常持(chi)漢(han)節行賞(shang)賜于(yu)諸國，深(shen)(shen)得尊敬和(he)信任(ren)，被稱為(wei)(wei)馮(feng)夫人。由于(yu)她的(de)活動(dong)，鞏固和(he)發展了漢(han)同烏(wu)孫(sun)的(de)關系(xi)。神(shen)爵三年(nian)（公(gong)(gong)元前60年(nian)），匈奴(nu)內(nei)部分裂(lie)，日(ri)逐王(wang)先(xian)賢撣率(lv)人降漢(han)，匈奴(nu)對西(xi)域(yu)的(de)控(kong)制(zhi)瓦解。漢(han)宣帝(di)任(ren)命(ming)衛(wei)司(si)馬鄭吉為(wei)(wei)西(xi)域(yu)都護，駐守在烏(wu)壘城（今新疆輪臺東），這(zhe)是(shi)漢(han)朝在蔥嶺(ling)以(yi)東，今巴(ba)爾(er)喀什湖以(yi)南的(de)廣大(da)地(di)區正式設置行政機(ji)構的(de)開端。
匈奴(nu)奴(nu)隸主(zhu)對西(xi)(xi)域(yu)各族人民(min)的剝削、壓(ya)迫(po)是極其殘酷的。西(xi)(xi)漢(han)的封建制(zhi)度，較之匈奴(nu)的奴(nu)隸制(zhi)度要先進得(de)多。因此，新疆境(jing)內的各族人民(min)都希望(wang)擺脫匈奴(nu)貴族的壓(ya)迫(po)，接受西(xi)(xi)漢(han)的統(tong)(tong)治。西(xi)(xi)漢(han)政(zheng)府在那里設置(zhi)常駐的官員，派(pai)去(qu)士(shi)卒屯田(tian)，并設校(xiao)尉統(tong)(tong)領，保護屯田(tian)，使漢(han)族人民(min)同新疆各族人民(min)的交往(wang)更加密切了。
漢通(tong)西(xi)(xi)域(yu)，雖然起初是出(chu)于軍(jun)事(shi)目的(de)(de)(de)(de)(de)，但西(xi)(xi)域(yu)開(kai)通(tong)以后，它的(de)(de)(de)(de)(de)影響，遠遠超出(chu)了(le)軍(jun)事(shi)范圍。從西(xi)(xi)漢的(de)(de)(de)(de)(de)敦煌，出(chu)玉(yu)門關(guan)，進(jin)入新疆，再從新疆連(lian)接中亞(ya)、西(xi)(xi)亞(ya)的(de)(de)(de)(de)(de)一條橫貫東西(xi)(xi)的(de)(de)(de)(de)(de)通(tong)道，再次暢通(tong)無阻。這(zhe)條通(tong)道，就是后世聞(wen)名的(de)(de)(de)(de)(de)“絲綢之路”。“絲綢之路”把西(xi)(xi)漢同中亞(ya)許多國(guo)家聯系起來，促進(jin)了(le)它們之間的(de)(de)(de)(de)(de)政(zheng)治，經濟(ji)和(he)軍(jun)事(shi)，文(wen)(wen)化的(de)(de)(de)(de)(de)交流。由于中國(guo)歷(li)代封建中央政(zheng)府都稱(cheng)邊疆少數民族(zu)為“夷”，所以張騫(qian)出(chu)使西(xi)(xi)域(yu)促進(jin)了(le)漢夷之間的(de)(de)(de)(de)(de)第一次文(wen)(wen)化交融。西(xi)(xi)域(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)核桃、葡萄、石榴、蠶(can)豆苜蓿等十幾種植(zhi)物，逐漸在(zai)中原栽培。龜茲的(de)(de)(de)(de)(de)樂曲和(he)胡琴等樂器，豐富了(le)漢族(zu)人(ren)民的(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)化生(sheng)活。漢軍(jun)在(zai)鄯善、車師等地屯(tun)田時(shi)使用地下(xia)相(xiang)通(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)穿(chuan)井(jing)術(shu)，習稱(cheng)“坎兒(er)井(jing)”，在(zai)當(dang)地逐漸推廣。此外，大(da)(da)宛的(de)(de)(de)(de)(de)汗血馬在(zai)漢代非常(chang)著(zhu)名，名曰(yue)“天馬”，“使者相(xiang)望于道以求之”。那時(shi)大(da)(da)宛以西(xi)(xi)到(dao)安息(xi)國(guo)都不(bu)產絲，也不(bu)懂得鑄鐵(tie)器，后來漢的(de)(de)(de)(de)(de)使臣和(he)散兵(bing)把這(zhe)些技術(shu)傳(chuan)了(le)過去。中國(guo)蠶(can)絲和(he)冶鐵(tie)術(shu)的(de)(de)(de)(de)(de)西(xi)(xi)進(jin)，對促進(jin)人(ren)類文(wen)(wen)明的(de)(de)(de)(de)(de)發展貢獻(xian)甚大(da)(da)。
張(zhang)(zhang)騫這次遠(yuan)征(zheng)，僅(jin)就預定出使西(xi)(xi)(xi)域(yu)(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)任(ren)務而論，是(shi)沒有完成(cheng)(cheng)。因為(wei)他未能(neng)達到同大月氏建立(li)聯盟，以夾攻匈(xiong)奴(nu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)目(mu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。如從其產生(sheng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)實(shi)際影(ying)響和所(suo)起(qi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)歷史作(zuo)用而言，無(wu)疑是(shi)很大的(de)(de)(de)(de)(de)(de)成(cheng)(cheng)功(gong)(gong)。自(zi)春秋(qiu)以來(lai)，戎(rong)狄雜居涇渭之(zhi)北。至秦始皇北卻戎(rong)狄，筑長城，以護(hu)中(zhong)(zhong)原(yuan)，但(dan)其西(xi)(xi)(xi)界不過(guo)臨(lin)洮，玉門之(zhi)外的(de)(de)(de)(de)(de)(de)廣闊的(de)(de)(de)(de)(de)(de)西(xi)(xi)(xi)域(yu)(yu)，尚(shang)為(wei)中(zhong)(zhong)國(guo)政治文化勢力所(suo)未及。張(zhang)(zhang)騫第一次通使西(xi)(xi)(xi)域(yu)(yu)，使中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)影(ying)響直達蔥嶺東(dong)西(xi)(xi)(xi)。自(zi)此，不僅(jin)現今(jin)中(zhong)(zhong)國(guo)新疆一帶同內地的(de)(de)(de)(de)(de)(de)聯系日益加強，而且(qie)中(zhong)(zhong)國(guo)同中(zhong)(zhong)亞(ya)、西(xi)(xi)(xi)亞(ya)，以至南歐的(de)(de)(de)(de)(de)(de)直接交往也建立(li)和密切起(qi)來(lai)。后人正是(shi)沿著張(zhang)(zhang)騫的(de)(de)(de)(de)(de)(de)足跡，走(zou)出了(le)譽(yu)滿全球的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“絲(si)綢(chou)之(zhi)路”。張(zhang)(zhang)騫的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“鑿空”之(zhi)功(gong)(gong)，是(shi)應充分(fen)肯(ken)定的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。
張(zhang)騫出使西域，既(ji)是(shi)(shi)一(yi)(yi)次極(ji)為艱(jian)險的(de)外交(jiao)旅行，同時也是(shi)(shi)一(yi)(yi)次卓有成(cheng)效的(de)科學考(kao)察。張(zhang)騫對廣闊的(de)西域進行了實地(di)的(de)調查研究(jiu)工作(zuo)。他不僅親自(zi)訪問(wen)了位處新疆的(de)各小國(guo)(guo)和中亞(ya)的(de)大(da)宛(wan)、康(kang)居、大(da)月氏和大(da)夏諸(zhu)國(guo)(guo)，而且從這(zhe)(zhe)些(xie)地(di)方又(you)初步了解到烏孫（巴爾喀什湖以(yi)南和伊犁河流域）、奄蔡（里海、咸海以(yi)北）、安息(xi)（即波(bo)斯，今伊朗）、條支（又(you)稱(cheng)大(da)食，今伊拉克一(yi)(yi)帶）、身毒(du)（又(you)名天竺(zhu)，即印度）等(deng)國(guo)(guo)的(de)許多情況。回(hui)長安后(hou)，張(zhang)騫將其(qi)見聞，向漢武帝(di)作(zuo)了詳細(xi)報告(gao)，對蔥嶺東西、中亞(ya)、西亞(ya)，以(yi)至(zhi)安息(xi)、印度諸(zhu)國(guo)(guo)的(de)位置、特產、人(ren)口(kou)、城市、兵(bing)力等(deng)，都作(zuo)了說明。這(zhe)(zhe)個報告(gao)的(de)基(ji)本內容為司馬(ma)遷在《史記·大(da)宛(wan)傳》中保存(cun)下來。這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)中國(guo)(guo)和世界上(shang)對于這(zhe)(zhe)些(xie)地(di)區第一(yi)(yi)次最翔實可靠(kao)的(de)記載。至(zhi)今仍是(shi)(shi)世界上(shang)研究(jiu)上(shang)述(shu)地(di)區和國(guo)(guo)家的(de)古地(di)理和歷史的(de)最珍(zhen)貴的(de)資料。
民(min)間傳(chuan)說，張(zhang)騫奉漢武帝(di)之命，開通西(xi)域，曾(ceng)到(dao)了“西(xi)天(tian)”的黃(huang)河源(yuan)頭，會(hui)見(jian)牛郎和織(zhi)女(nv)，帶回了天(tian)馬。時逢戰亂，國社動蕩，人民(min)流離，憂(you)國憂(you)民(min)的詩人站在中西(xi)古道(dao)上，不禁(jin)想起這(zhe)位“鑿空(kong)”西(xi)域，遠(yuan)播國威，造福后世(shi)的名臣(chen)。
