秦漢(han)之際，匈(xiong)奴(nu)冒頓(dun)單(dan)(dan)(dan)于殺死其父頭曼單(dan)(dan)(dan)于，自立為單(dan)(dan)(dan)于，并且東擊東胡(hu)，西攻(gong)月(yue)氏(shi)，南(nan)并樓(lou)煩、白羊河(he)南(nan)王，統一(yi)了匈(xiong)奴(nu)各(ge)部，逐漸(jian)強盛起來。楚(chu)漢(han)相(xiang)爭時，由于無暇北顧，冒頓(dun)單(dan)(dan)(dan)于利用兵強馬壯的優(you)勢，直接威脅到(dao)漢(han)王朝(chao)在中國(guo)北部的統治。
公(gong)元前(qian)200年（漢(han)(han)(han)高祖(zu)七年），漢(han)(han)(han)高祖(zu)劉(liu)邦親率大軍32萬征伐叛將韓(han)王(wang)信，前(qian)鋒行(xing)進至平城(cheng)（今山西省大同市東北(bei)(bei)）時，被(bei)冒(mao)頓單(dan)于率精兵40萬圍(wei)困于白登(deng)(deng)山（今山西省大同市東北(bei)(bei)馬鋪(pu)山）達七日之(zhi)(zhi)久，雖然漢(han)(han)(han)高祖(zu)用陳平之(zhi)(zhi)計得(de)以突(tu)圍(wei)，但(dan)“白登(deng)(deng)之(zhi)(zhi)圍(wei)”后，西漢(han)(han)(han)王(wang)朝不得(de)不委曲求(qiu)全，實行(xing)“和(he)親”政策以換取(qu)邊境的安(an)寧。
西漢王朝在經過漢文帝、漢景(jing)帝兩代的(de)“文景(jing)之(zhi)治”后，經濟上(shang)積累了巨額財富。漢景(jing)帝時平定吳楚七國之(zhi)亂，政治上(shang)形成了強有力的(de)中(zhong)央(yang)集權，使漢匈雙國的(de)力量發(fa)生了巨大的(de)變(bian)化。
公元前140年（建(jian)元元年），漢(han)武帝劉徹即位(wei)后，決定廢除屈(qu)辱的(de)“和親”政策，轉而對匈奴(nu)實施軍(jun)事打擊。為此漢(han)武帝進行了積(ji)極的(de)部(bu)署和安排：委派(pai)李(li)廣等名將(jiang)帶兵鎮守邊郡要塞，征調士卒鞏固邊防，同時采取措施鼓勵養馬。
公元前(qian)138年（建元三(san)年），漢武帝派張騫第一(yi)次出(chu)使西(xi)域，希望聯合大月氏，夾擊匈奴(nu)。經過經濟(ji)、軍事、外(wai)交一(yi)系列的(de)努力，西(xi)漢抗擊匈奴(nu)侵(qin)擾的(de)條件(jian)已經成熟。
公元前133年(nian)(nian)（元光二年(nian)(nian)），馬邑(yi)地方有個大商人聶壹來找王恢(hui)，說(shuo)：“匈(xiong)奴在(zai)邊界經(jing)常侵犯，總是一個禍根。現(xian)在(zai)把匈(xiong)奴引(yin)進來，我(wo)們(men)來一個伏(fu)擊，準能打個大勝仗。”王恢(hui)問他(ta)：“你有什么辦(ban)法能把匈(xiong)奴引(yin)進來？”聶壹說(shuo)：“我(wo)經(jing)常在(zai)邊界上做(zuo)買賣(mai)，匈(xiong)奴人都認識我(wo)。我(wo)可(ke)以(yi)借做(zuo)買賣(mai)的因頭，假裝把馬邑(yi)獻給(gei)單于。單于貪圖馬邑(yi)的貨物，一定會來。我(wo)們(men)把大軍(jun)埋伏(fu)在(zai)附近地方，只(zhi)要等單于一到馬邑(yi)，將軍(jun)就可(ke)以(yi)截斷他(ta)們(men)的后路，活捉單于。”
王(wang)恢把聶壹(yi)的(de)(de)主意(yi)奏(zou)告給漢(han)(han)武(wu)帝(di)，武(wu)帝(di)為此(ci)詔命群臣商(shang)議。御史大(da)夫韓安國反對這個建議，他認為高祖劉(liu)邦之英武(wu)圣明，尚(shang)且被匈(xiong)奴圍于(yu)平城達(da)七日之久，何況(kuang)(kuang)兵(bing)馬一動，天下騷動，勝負難料，不(bu)可輕率(lv)出兵(bing)。王(wang)恢是燕地人，曾長期在(zai)邊郡為官，熟諳匈(xiong)奴情況(kuang)(kuang)，在(zai)商(shang)議中(zhong)他向(xiang)漢(han)(han)武(wu)帝(di)進言：“戰國初(chu)年(nian)，代國雖(sui)小(xiao)，北有(you)強胡的(de)(de)侵(qin)(qin)(qin)擾(rao)(rao)，南有(you)中(zhong)原大(da)國的(de)(de)威脅，君臣尚(shang)能同仇敵愾(kai)，奮勇抗擊外(wai)侵(qin)(qin)(qin)；匈(xiong)奴雖(sui)強，也不(bu)敢輕易侵(qin)(qin)(qin)擾(rao)(rao)代國。如今大(da)漢(han)(han)強盛，海內一統，陛下威名遠(yuan)揚，然而匈(xiong)奴卻侵(qin)(qin)(qin)擾(rao)(rao)不(bu)止，每次與(yu)漢(han)(han)和親(qin)，不(bu)過(guo)數年(nian)即違背約定，正是因(yin)為沒有(you)堅決抗擊的(de)(de)緣故！”雙方唇槍(qiang)舌劍，各不(bu)相讓(rang)。
漢武帝最終采(cai)納王(wang)恢的建議，準備(bei)設(she)計伏擊匈奴。
公(gong)元前133年（元光二年）農歷六月，漢武帝派(pai)(pai)遣精兵30萬，命護軍將(jiang)(jiang)軍韓安國、驍騎(qi)將(jiang)(jiang)軍李廣、輕(qing)車將(jiang)(jiang)軍公(gong)孫賀率(lv)主力(li)部隊埋伏(fu)在馬(ma)邑附(fu)近的(de)山(shan)谷中。將(jiang)(jiang)屯將(jiang)(jiang)軍王(wang)恢與材官(guan)將(jiang)(jiang)軍李息率(lv)3萬多人出代郡（今河北省蔚縣東北），準(zhun)備從側翼襲擊匈(xiong)奴的(de)輜重并斷其退路，一舉全(quan)殲(jian)匈(xiong)奴主力(li)。漢武帝同時(shi)派(pai)(pai)遣商人聶壹前往(wang)匈(xiong)奴誘敵。
聶壹(yi)(yi)以出塞經(jing)商為名(ming)，見(jian)匈(xiong)奴(nu)軍(jun)(jun)(jun)臣單于(yu)。聶壹(yi)(yi)欺騙軍(jun)(jun)(jun)臣單于(yu)說(shuo)，他有手下數百人，能斬(zhan)(zhan)殺馬(ma)(ma)邑縣(xian)令(ling)，舉城(cheng)而降，牲(sheng)畜財(cai)物可盡歸匈(xiong)奴(nu)，但匈(xiong)奴(nu)一(yi)定(ding)要派大軍(jun)(jun)(jun)前來(lai)接應(ying)，以防漢(han)軍(jun)(jun)(jun)。軍(jun)(jun)(jun)臣單于(yu)貪(tan)圖馬(ma)(ma)邑城(cheng)的財(cai)物，親(qin)率10萬大軍(jun)(jun)(jun)進入(ru)武(wu)州塞（今山西(xi)省左云縣(xian)），并派使者隨聶壹(yi)(yi)先入(ru)馬(ma)(ma)邑，等斬(zhan)(zhan)殺馬(ma)(ma)邑縣(xian)令(ling)后進兵。聶壹(yi)(yi)隨后返至馬(ma)(ma)邑與縣(xian)令(ling)密謀(mou)，殺死一(yi)名(ming)囚犯，割下首級(ji)懸掛(gua)在城(cheng)門之上，偽裝為縣(xian)令(ling)頭顱，欺騙匈(xiong)奴(nu)使者。
軍(jun)(jun)臣(chen)(chen)(chen)單于(yu)得到(dao)(dao)使(shi)者的報告后，率領(ling)大軍(jun)(jun)向馬邑方向進(jin)軍(jun)(jun)。大軍(jun)(jun)來到(dao)(dao)距馬邑百余里的地方，發現沿(yan)途有牲畜，卻(que)無人放牧，引起了(le)軍(jun)(jun)臣(chen)(chen)(chen)單于(yu)的懷疑。匈奴在此時攻下一邊防(fang)小亭，俘獲(huo)了(le)雁門尉史(shi)。在威(wei)脅下，尉史(shi)將漢軍(jun)(jun)的計(ji)謀全部說出(chu)。軍(jun)(jun)臣(chen)(chen)(chen)單于(yu)聽(ting)后大驚，下令立即撤軍(jun)(jun)。
王恢(hui)、李息率(lv)領的三萬大軍(jun)已(yi)出代郡，準備(bei)襲擊匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)的輜重(zhong)，在(zai)得知匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)退(tui)兵后，非常驚奇。王恢(hui)自(zi)思自(zi)己(ji)的軍(jun)隊敵不(bu)過匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)大軍(jun)．只好(hao)退(tui)還。韓安國等(deng)率(lv)領大軍(jun)分駐馬邑境內(nei)埋伏，但好(hao)幾天不(bu)見動靜(jing)，遂改變原先的作(zuo)戰方案，率(lv)軍(jun)出擊，結果已(yi)無匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)蹤影。
“馬邑之圍”計劃破(po)產(chan)后，漢武帝(di)以王恢(hui)(hui)提出戰爭卻臨陣(zhen)脫逃，將(jiang)王恢(hui)(hui)下獄。廷(ting)尉判處王恢(hui)(hui)畏敵(di)觀望(wang)死(si)刑。王恢(hui)(hui)雖買通田蚡通過漢武帝(di)的(de)母親王太后求(qiu)情，但仍無法平(ping)息漢武帝(di)的(de)憤怒，王恢(hui)(hui)被(bei)迫自殺謝罪。
“馬(ma)邑之圍”的(de)(de)(de)計劃雖(sui)未(wei)成功，但卻(que)使漢(han)朝(chao)(chao)結束(shu)了自西漢(han)初年以(yi)來(lai)奉(feng)行(xing)的(de)(de)(de)屈辱的(de)(de)(de)“和親”政策(ce)，同(tong)時也拉(la)開了漢(han)匈大(da)規模戰爭的(de)(de)(de)序(xu)幕。漢(han)朝(chao)(chao)開始主動出擊匈奴，派衛(wei)青、霍去病(bing)征伐，解除匈奴威脅，保障了北方經濟文(wen)化的(de)(de)(de)發展。
《資(zi)治通鑒》：設馬邑之(zhi)權，欲誘匈奴(nu)(nu)，徒費財勞師(shi)，一虜不可得見(jian)，況單于之(zhi)面乎！其后(hou)深(shen)惟社稷之(zhi)計，規恢萬載之(zhi)策，乃大(da)興師(shi)數十萬，使衛青(qing)、霍(huo)去病操兵，前(qian)后(hou)十余(yu)年，於(wu)是浮西河，絕大(da)幕，破窴顏，襲王庭，窮極其地，追奔逐(zhu)北，封狼居胥山，禪於(wu)姑衍，以臨瀚海，虜名王、貴(gui)人以百(bai)數；自(zi)是之(zhi)后(hou)，匈奴(nu)(nu)震怖，益(yi)求(qiu)和親，然而未肯稱臣也。
《續資治通鑒(jian)長編》：昔(xi)漢之王恢(hui)(hui)，欲徼一時之幸(xing)于(yu)匈奴，故為馬邑之役，孝武許之，是恢(hui)(hui)欲奉詔(zhao)以(yi)(yi)從事也。然后(hou)以(yi)(yi)謀(mou)出于(yu)恢(hui)(hui)，故下吏不(bu)赦，使恢(hui)(hui)自殺(sha)。
《典(dian)論》：孝武帝(di)承(cheng)累世之(zhi)遺業(ye)，遇中國之(zhi)殷阜，府庫馀錢帛，倉(cang)廩畜腐粟。因此有(you)意平滅匈奴而廓清邊境矣。故即位之(zhi)初，從王(wang)恢之(zhi)書，設(she)馬邑之(zhi)謀。
《宋書》：武帝修約，不(bu)廢(fei)馬邑之謀(mou)。故有余則經略，不(bu)足(zu)則閉(bi)關。
《三朝(chao)北盟會編》：王恢馬邑之(zhi)謀罪必加於戎首(shou)。
谷應泰：古者天子有道，守在四裔。保境固(gu)圉，毋生戎心(xin)。是故馬邑(yi)之誘，加罪王恢；郅支之誅，靳封(feng)延壽。蓋以勤兵遠略，輕開(kai)邊釁，非細故也。
《史記(ji)·匈奴列(lie)傳》
《漢書》卷六
《資治通鑒》卷第三十四
