秦漢(han)之際，匈奴(nu)冒頓單(dan)于(yu)(yu)(yu)殺死(si)其父頭曼單(dan)于(yu)(yu)(yu)，自立為單(dan)于(yu)(yu)(yu)，并且(qie)東(dong)擊東(dong)胡，西攻(gong)月氏，南并樓煩(fan)、白羊河南王，統(tong)一了(le)匈奴(nu)各部，逐(zhu)漸強盛起來(lai)。楚漢(han)相爭(zheng)時，由(you)于(yu)(yu)(yu)無暇北顧，冒頓單(dan)于(yu)(yu)(yu)利用兵強馬(ma)壯的優勢，直接(jie)威(wei)脅到漢(han)王朝在中國北部的統(tong)治。
公元前(qian)200年(nian)（漢高祖(zu)(zu)七年(nian)），漢高祖(zu)(zu)劉邦親率(lv)大軍32萬征伐叛將韓王信，前(qian)鋒行進(jin)至(zhi)平(ping)城(cheng)（今山西(xi)省大同(tong)市(shi)東北(bei)）時，被冒頓單(dan)于率(lv)精兵(bing)40萬圍困于白登(deng)(deng)山（今山西(xi)省大同(tong)市(shi)東北(bei)馬鋪山）達七日之(zhi)(zhi)久，雖(sui)然漢高祖(zu)(zu)用陳平(ping)之(zhi)(zhi)計(ji)得以(yi)(yi)突圍，但(dan)“白登(deng)(deng)之(zhi)(zhi)圍”后，西(xi)漢王朝不得不委曲求全，實行“和親”政(zheng)策以(yi)(yi)換取邊境的安(an)寧。
西漢(han)王(wang)朝在經過(guo)漢(han)文帝(di)(di)、漢(han)景(jing)(jing)帝(di)(di)兩代的(de)“文景(jing)(jing)之治(zhi)”后，經濟上積(ji)累了巨額財富。漢(han)景(jing)(jing)帝(di)(di)時(shi)平定吳楚七國之亂，政治(zhi)上形成(cheng)了強有力(li)的(de)中央集權，使漢(han)匈(xiong)雙國的(de)力(li)量發(fa)生了巨大的(de)變(bian)化。
公(gong)元前140年(nian)（建元元年(nian)），漢武(wu)(wu)帝(di)(di)劉徹即位(wei)后，決定(ding)廢除(chu)屈(qu)辱的“和親”政策，轉而(er)對匈(xiong)奴實施軍事(shi)打擊。為此漢武(wu)(wu)帝(di)(di)進(jin)行(xing)了積極的部(bu)署(shu)和安排(pai)：委派李廣等名將(jiang)帶兵鎮守(shou)邊(bian)郡(jun)要(yao)塞，征(zheng)調士卒鞏固(gu)邊(bian)防，同時采取措施鼓(gu)勵(li)養馬(ma)。
公元前138年（建元三年），漢武(wu)帝派(pai)張騫第(di)一(yi)次出使西(xi)(xi)域，希望聯合(he)大月氏，夾擊匈奴。經過(guo)經濟(ji)、軍事、外交一(yi)系列的(de)努(nu)力(li)，西(xi)(xi)漢抗(kang)擊匈奴侵擾的(de)條件已經成熟(shu)。
公元(yuan)前133年(nian)（元(yuan)光二年(nian)），馬(ma)(ma)邑地(di)方(fang)(fang)有(you)個大商人聶壹(yi)來(lai)找王(wang)恢(hui)，說：“匈(xiong)(xiong)奴在邊界(jie)經常侵犯，總(zong)是一(yi)個禍根。現在把匈(xiong)(xiong)奴引進(jin)來(lai)，我(wo)們來(lai)一(yi)個伏擊(ji)，準能(neng)打個大勝仗。”王(wang)恢(hui)問他(ta)：“你有(you)什么辦(ban)法能(neng)把匈(xiong)(xiong)奴引進(jin)來(lai)？”聶壹(yi)說：“我(wo)經常在邊界(jie)上做(zuo)買(mai)賣(mai)(mai)，匈(xiong)(xiong)奴人都認(ren)識我(wo)。我(wo)可(ke)以借做(zuo)買(mai)賣(mai)(mai)的因(yin)頭，假裝把馬(ma)(ma)邑獻(xian)給單(dan)于(yu)。單(dan)于(yu)貪圖馬(ma)(ma)邑的貨物，一(yi)定會來(lai)。我(wo)們把大軍埋伏在附近地(di)方(fang)(fang)，只要等單(dan)于(yu)一(yi)到馬(ma)(ma)邑，將(jiang)軍就可(ke)以截(jie)斷他(ta)們的后(hou)路，活捉單(dan)于(yu)。”
王恢(hui)把(ba)聶壹的(de)主(zhu)意奏告(gao)給漢(han)武帝，武帝為(wei)(wei)此詔命群臣(chen)商(shang)議(yi)(yi)。御史大夫韓安國(guo)反對這個建議(yi)(yi)，他(ta)認(ren)為(wei)(wei)高祖(zu)劉邦之(zhi)英(ying)武圣明，尚且(qie)被匈奴(nu)圍于平城(cheng)達七(qi)日之(zhi)久(jiu)，何況兵馬一動，天下騷動，勝負難料，不可(ke)輕(qing)率出兵。王恢(hui)是(shi)燕地人，曾長期(qi)在(zai)邊(bian)郡為(wei)(wei)官，熟諳匈奴(nu)情況，在(zai)商(shang)議(yi)(yi)中(zhong)他(ta)向漢(han)武帝進言：“戰國(guo)初(chu)年，代國(guo)雖(sui)小，北有強(qiang)胡的(de)侵(qin)(qin)擾(rao)，南有中(zhong)原大國(guo)的(de)威脅，君臣(chen)尚能同仇(chou)敵(di)愾，奮(fen)勇抗擊(ji)外侵(qin)(qin)；匈奴(nu)雖(sui)強(qiang)，也(ye)不敢輕(qing)易侵(qin)(qin)擾(rao)代國(guo)。如今大漢(han)強(qiang)盛(sheng)，海內一統，陛下威名遠揚，然(ran)而匈奴(nu)卻侵(qin)(qin)擾(rao)不止，每次(ci)與漢(han)和親(qin)，不過數年即(ji)違背約定(ding)，正是(shi)因為(wei)(wei)沒有堅決抗擊(ji)的(de)緣故！”雙方唇槍(qiang)舌劍，各(ge)不相讓。
漢(han)武帝最終采納王恢的建議，準備設計伏擊匈(xiong)奴。
公元前(qian)(qian)133年（元光二(er)年）農歷(li)六月(yue)，漢武帝(di)派(pai)遣(qian)精兵30萬(wan)，命(ming)護軍(jun)(jun)(jun)將軍(jun)(jun)(jun)韓安國(guo)、驍騎(qi)將軍(jun)(jun)(jun)李廣(guang)、輕車將軍(jun)(jun)(jun)公孫賀率(lv)主(zhu)力部(bu)隊埋伏在馬邑附(fu)近的山谷中。將屯將軍(jun)(jun)(jun)王恢與材官將軍(jun)(jun)(jun)李息率(lv)3萬(wan)多人出代郡（今河北省蔚縣東北），準備從側翼襲(xi)擊匈奴(nu)(nu)的輜重并斷(duan)其退路，一舉全殲(jian)匈奴(nu)(nu)主(zhu)力。漢武帝(di)同(tong)時(shi)派(pai)遣(qian)商人聶壹前(qian)(qian)往(wang)匈奴(nu)(nu)誘敵。
聶(nie)壹(yi)(yi)以(yi)出塞經商為名，見匈(xiong)奴(nu)軍臣(chen)(chen)單(dan)于(yu)。聶(nie)壹(yi)(yi)欺騙軍臣(chen)(chen)單(dan)于(yu)說，他有(you)手下數百人，能斬殺馬(ma)(ma)邑(yi)縣(xian)令(ling)，舉(ju)城(cheng)而降，牲(sheng)畜(chu)財物可盡歸(gui)匈(xiong)奴(nu)，但匈(xiong)奴(nu)一定要派(pai)大軍前(qian)來(lai)接應，以(yi)防(fang)漢軍。軍臣(chen)(chen)單(dan)于(yu)貪圖馬(ma)(ma)邑(yi)城(cheng)的財物，親率10萬大軍進(jin)入(ru)武州塞（今山西省左云縣(xian)），并派(pai)使者隨(sui)聶(nie)壹(yi)(yi)先入(ru)馬(ma)(ma)邑(yi)，等(deng)斬殺馬(ma)(ma)邑(yi)縣(xian)令(ling)后進(jin)兵。聶(nie)壹(yi)(yi)隨(sui)后返至馬(ma)(ma)邑(yi)與縣(xian)令(ling)密(mi)謀，殺死一名囚犯，割(ge)下首級(ji)懸掛在城(cheng)門之上，偽裝為縣(xian)令(ling)頭顱，欺騙匈(xiong)奴(nu)使者。
軍(jun)(jun)臣(chen)(chen)單于得到(dao)(dao)使者的報告后，率領大(da)軍(jun)(jun)向(xiang)(xiang)馬邑方向(xiang)(xiang)進軍(jun)(jun)。大(da)軍(jun)(jun)來(lai)到(dao)(dao)距馬邑百余(yu)里的地方，發現(xian)沿途(tu)有牲畜，卻無(wu)人放(fang)牧，引起了軍(jun)(jun)臣(chen)(chen)單于的懷疑。匈奴在(zai)此時(shi)攻下一邊(bian)防小亭，俘(fu)獲(huo)了雁門尉史(shi)。在(zai)威脅下，尉史(shi)將漢軍(jun)(jun)的計謀(mou)全(quan)部(bu)說出。軍(jun)(jun)臣(chen)(chen)單于聽后大(da)驚，下令立(li)即撤軍(jun)(jun)。
王恢、李息率(lv)領的三萬大軍已出(chu)代郡，準備襲擊匈奴(nu)的輜重，在得(de)知匈奴(nu)退(tui)兵(bing)后，非(fei)常驚(jing)奇。王恢自思自己的軍隊敵不(bu)(bu)過(guo)匈奴(nu)大軍．只好(hao)退(tui)還。韓安國(guo)等(deng)率(lv)領大軍分駐馬邑境內埋伏，但好(hao)幾(ji)天不(bu)(bu)見動(dong)靜，遂改變(bian)原先(xian)的作戰方案，率(lv)軍出(chu)擊，結(jie)果已無匈奴(nu)蹤影。
“馬邑之圍”計(ji)劃破產后(hou)，漢(han)(han)武帝以(yi)王(wang)(wang)恢(hui)提出戰(zhan)爭卻臨陣脫逃，將(jiang)王(wang)(wang)恢(hui)下(xia)獄。廷尉(wei)判處王(wang)(wang)恢(hui)畏敵觀望死(si)刑。王(wang)(wang)恢(hui)雖買(mai)通田蚡通過漢(han)(han)武帝的(de)(de)母親王(wang)(wang)太(tai)后(hou)求情，但(dan)仍無法平(ping)息漢(han)(han)武帝的(de)(de)憤怒，王(wang)(wang)恢(hui)被迫自(zi)殺謝罪。
“馬(ma)邑之圍”的計(ji)劃雖未成功，但卻(que)使漢朝(chao)結束了(le)自(zi)西漢初(chu)年以(yi)來奉行(xing)的屈辱的“和親”政策，同時也拉(la)開(kai)(kai)了(le)漢匈大規模戰爭的序幕。漢朝(chao)開(kai)(kai)始主動出擊匈奴，派衛青、霍(huo)去病征伐，解除匈奴威(wei)脅，保障了(le)北方經濟文(wen)化的發展。
《資治通(tong)鑒》：設馬邑(yi)之權，欲(yu)誘匈奴，徒費(fei)財勞師，一(yi)虜(lu)(lu)不(bu)可(ke)得見，況單于之面乎！其(qi)后(hou)深惟(wei)社稷之計(ji)，規恢萬載之策，乃大(da)興(xing)師數十萬，使衛(wei)青、霍去(qu)病操(cao)兵(bing)，前后(hou)十余年，於(wu)(wu)是(shi)浮西河(he)，絕大(da)幕，破窴(tian)顏，襲王庭，窮極其(qi)地，追(zhui)奔逐北，封狼居胥山，禪於(wu)(wu)姑衍，以(yi)臨瀚(han)海，虜(lu)(lu)名王、貴人(ren)以(yi)百(bai)數；自是(shi)之后(hou)，匈奴震(zhen)怖(bu)，益求和親，然而未肯(ken)稱臣也。
《續資治通(tong)鑒長編》：昔漢(han)之(zhi)(zhi)王恢(hui)，欲(yu)徼一(yi)時(shi)之(zhi)(zhi)幸(xing)于(yu)匈(xiong)奴(nu)，故(gu)為(wei)馬邑之(zhi)(zhi)役，孝(xiao)武許之(zhi)(zhi)，是(shi)恢(hui)欲(yu)奉詔以(yi)從(cong)事(shi)也。然后以(yi)謀(mou)出于(yu)恢(hui)，故(gu)下(xia)吏(li)不(bu)赦，使恢(hui)自殺(sha)。
《典論》：孝武帝(di)承累世之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)遺業，遇中國之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)殷(yin)阜(fu)，府庫馀錢(qian)帛，倉(cang)廩(lin)畜腐粟。因此有意平滅匈奴而廓清邊境矣(yi)。故即位之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)初，從王恢(hui)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)書，設馬邑(yi)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)謀。
《宋書》：武帝修約，不廢馬邑(yi)之謀。故有余則經(jing)略，不足則閉關。
《三(san)朝北盟會編》：王恢(hui)馬邑之謀罪必加(jia)於戎首。
谷應泰(tai)：古者天子有道，守在(zai)四裔。保(bao)境固圉，毋生(sheng)戎心。是故(gu)馬邑之誘，加(jia)罪王恢(hui)；郅支之誅，靳(jin)封延壽(shou)。蓋以勤兵遠略(lve)，輕開(kai)邊釁，非細故(gu)也。
《史(shi)記·匈奴列(lie)傳》
《漢書》卷六
《資(zi)治通鑒(jian)》卷(juan)第三十四
