漢(han)(han)武帝(di)(di)末年(nian)，由于長時期的(de)攻打匈(xiong)奴以及嚴刑峻(jun)法，階級(ji)矛盾日益(yi)尖銳，農民起義(yi)不斷。在民怨(yuan)沸騰的(de)情況下，漢(han)(han)武帝(di)(di)輪臺罪己詔，宣布：“當(dang)今務在禁苛暴，止擅賦，力本農”，表示與民更始，發展生產，與民休息。漢(han)(han)武帝(di)(di)死后，昭帝(di)(di)、宣帝(di)(di)相繼(ji)當(dang)政，西漢(han)(han)歷史進入昭宣時期。
昭宣二帝在(zai)位期間，勵精圖治，任用賢能，賢相循吏輩(bei)出。注意減輕人民負擔，恢復和發(fa)展農(nong)業生產(chan)。諸如廢除一些苛法，屢次(ci)蠲免田租、算賦，招撫流亡，在(zai)發(fa)展農(nong)業生產(chan)方面(mian)繼續(xu)霍(huo)光(guang)的政策，并重視吏治，認為治國(guo)之道(dao)(dao)應以“霸道(dao)(dao)”、“王道(dao)(dao)”雜治，反對專任儒術。
為維護法(fa)律正常行使，宣帝(di)設(she)置治(zhi)御史(shi)以審(shen)核廷(ting)尉量刑輕重；設(she)廷(ting)尉平(ping)至地(di)方(fang)鞠獄(yu)(yu)，規定(ding)郡國呈報獄(yu)(yu)囚被(bei)笞瘐死名數，重視(shi)民命之余又(you)加強(qiang)中(zhong)央對地(di)方(fang)的控制。此外宣帝(di)又(you)召集著名儒(ru)生在未央宮講論五經異(yi)同。
昭宣時(shi)這(zhe)些(xie)政(zheng)治(zhi)、經濟措施的實(shi)行，使(shi)一度(du)國(guo)力衰退的西漢王(wang)朝又興盛起來。劉向評論漢宣帝(di)時(shi)稱贊(zan)他“政(zheng)教(jiao)明，法令行，邊境(jing)安，四夷親，單(dan)于款(kuan)塞，天(tian)下殷富，百姓(xing)康樂(le)，其治(zhi)過(guo)于太宗（文帝(di)）之(zhi)(zhi)時(shi)”。這(zhe)一評論雖有溢美之(zhi)(zhi)處，但(dan)在一定程度(du)上(shang)反映(ying)了客觀事實(shi)。
漢(han)宣(xuan)帝劉(liu)詢，生于武(wu)帝征和(he)二年(nian)（前91年(nian)），原(yuan)名劉(liu)病(bing)已(yi)。漢(han)武(wu)帝和(he)衛子(zi)(zi)夫的(de)曾孫，戾太子(zi)(zi)劉(liu)據(ju)和(he)史(shi)(shi)良(liang)娣的(de)孫子(zi)(zi)，史(shi)(shi)皇(huang)孫劉(liu)進和(he)妾王(wang)(wang)翁(weng)須的(de)兒子(zi)(zi)。當年(nian)，巫蠱之禍(huo)爆發，家人蒙難，襁褓中(zhong)的(de)劉(liu)詢曾下(xia)獄(yu)，后被祖母史(shi)(shi)家收養，直(zhi)到武(wu)帝下(xia)詔掖庭養視，上屬籍宗正。元(yuan)平(ping)元(yuan)年(nian)（公元(yuan)前七十(shi)四(si)年(nian)）昌邑(yi)王(wang)(wang)被廢后，霍(huo)光等(deng)大臣(chen)將他(ta)從民間迎(ying)入宮中(zhong)，先封(feng)為(wei)陽武(wu)侯，于同年(nian)7月繼位，時年(nian)十(shi)八歲。第二年(nian)改年(nian)號為(wei)“本始(shi)”。
劉詢即(ji)位之初，委政(zheng)于霍光(guang)。地節(jie)(jie)二年（前68年）霍光(guang)死后，開始親(qin)政(zheng)。他大力整頓吏治(zhi)，強(qiang)化皇帝權威。為(wei)了打破(po)霍氏(shi)左右(you)朝政(zheng)的(de)局(ju)面，命令(ling)群臣奏事，以(yi)疏(shu)通下(xia)情，并規定(ding)丞相以(yi)下(xia)的(de)百官(guan)都要奉職奏事，以(yi)便考核(he)。地節(jie)(jie)四年，又借大司馬霍禹謀反一事廢(fei)皇后霍氏(shi)，從而徹底清除了霍氏(shi)的(de)勢(shi)力。
武帝(di)死后，繼位的(de)昭帝(di)年僅八(ba)歲，政(zheng)事(shi)皆由大司馬、大將軍霍光決(jue)斷，前述(shu)鹽鐵(tie)會議就(jiu)是(shi)在霍光的(de)授意下，由昭帝(di)下詔決(jue)定召(zhao)開的(de)。與霍光一起受武帝(di)托孤的(de)上(shang)官(guan)桀(jie)之子上(shang)官(guan)安娶霍光之女為妻，生有(you)一女。始元三年（公元前84年），此女年僅五歲，上(shang)官(guan)桀(jie)父子意欲將其(qi)送入宮(gong)中為昭帝(di)后，被霍光拒絕。
后上(shang)官安(an)通過武(wu)帝長女(nv)蓋(gai)公主之男寵丁外人的(de)關系(xi)，達到目的(de)，上(shang)官安(an)被封為車騎將軍。霍光由于(yu)拒絕了上(shang)官桀父(fu)子(zi)封丁外人為列侯的(de)請求(qiu)，引起了上(shang)官桀父(fu)子(zi)與(yu)蓋(gai)公主的(de)怨恨(hen)。桑弘羊也因為自恃在武(wu)帝時推行鹽鐵專賣之功，欲為其子(zi)弟求(qiu)官而不(bu)得(de)，亦對(dui)霍光專權表示不(bu)滿。這些反對(dui)霍光的(de)勢力聚集在燕王旦周(zhou)圍，密(mi)謀除掉(diao)霍光。燕王旦是武(wu)帝之子(zi)。
太(tai)子劉據因巫蠱之禍死(si)后，劉旦(dan)按次序(xu)當為(wei)太(tai)子。但他繼(ji)位心切(qie)，反(fan)遭武(wu)帝厭(yan)惡，不但未能立(li)為(wei)太(tai)子，反(fan)被削去封國三縣，使劉旦(dan)大失所望(wang)。
昭帝(di)繼位后(hou)，劉(liu)(liu)旦(dan)更加不(bu)滿(man)，曾與(yu)中山哀王之(zhi)子劉(liu)(liu)長、齊孝王孫劉(liu)(liu)澤(ze)(ze)共同謀反，后(hou)因事泄失(shi)敗。劉(liu)(liu)澤(ze)(ze)等被處死刑，而(er)劉(liu)(liu)旦(dan)因與(yu)昭帝(di)至親(qin)，特許勿治。劉(liu)(liu)旦(dan)沒(mei)有絲毫悔(hui)改之(zhi)意(yi)，暗中加緊網羅反對霍光與(yu)昭帝(di)的勢力，不(bu)斷與(yu)上官桀等人聯絡。
元(yuan)鳳元(yuan)年（公元(yuan)前80年），劉(liu)旦上(shang)(shang)書控告(gao)霍(huo)光(guang)專權自恣，疑有非常，請(qing)求入京(jing)侍衛，準(zhun)(zhun)備(bei)與(yu)上(shang)(shang)官桀等(deng)人(ren)(ren)一起，趁機除掉霍(huo)光(guang)。他(ta)們誣陷(xian)霍(huo)光(guang)的(de)陰謀破產(chan)后(hou)，便準(zhun)(zhun)備(bei)以宴請(qing)霍(huo)光(guang)為名，將其刺殺，然后(hou)廢昭帝，立劉(liu)旦為天(tian)子。事情被揭發后(hou)，霍(huo)光(guang)誅殺上(shang)(shang)官桀、上(shang)(shang)官安(an)父子、桑(sang)弘羊、丁外(wai)人(ren)(ren)及(ji)其宗(zong)族。燕(yan)王劉(liu)旦、蓋公主自殺而死。
歷(li)史上稱這(zhe)一事件(jian)為(wei)燕(yan)蓋謀(mou)反(fan)。燕(yan)蓋謀(mou)反(fan)的失敗標志霍(huo)(huo)(huo)(huo)光已清除了反(fan)對派勢力。此時(shi)，金(jin)日磾早已死去，而上官桀、桑弘(hong)羊又(you)被誅殺(sha)，霍(huo)(huo)(huo)(huo)光的權力日盛，威震海內，其(qi)家族黨親連(lian)體，根(gen)據于朝(chao)廷(ting)。霍(huo)(huo)(huo)(huo)光之子霍(huo)(huo)(huo)(huo)禹及其(qi)兄(xiong)之孫霍(huo)(huo)(huo)(huo)云(yun)皆(jie)為(wei)中(zhong)郎將(jiang)，霍(huo)(huo)(huo)(huo)云(yun)之弟霍(huo)(huo)(huo)(huo)山為(wei)奉車都尉侍中(zhong)，領胡越兵，霍(huo)(huo)(huo)(huo)光的兩個女婿(xu)范明(ming)友、鄧廣漢為(wei)東西宮(gong)校尉，其(qi)他昆弟、諸婿(xu)、外孫皆(jie)為(wei)奉朝(chao)請、諸曹大夫、騎(qi)都尉、給事中(zhong)。昭帝(di)行(xing)冠禮后，仍繼續委任于霍(huo)(huo)(huo)(huo)光。
元平元年（前74年），22歲的(de)昭帝(di)病(bing)死。因(yin)其無后(hou)，群(qun)臣(chen)推(tui)舉武(wu)帝(di)唯一尚(shang)在世的(de)兒(er)子(zi)廣(guang)(guang)陵王(wang)劉(liu)(liu)胥(xu)(xu)繼位(wei)。史書上(shang)稱劉(liu)(liu)胥(xu)(xu)好(hao)倡樂(le)逸游，動(dong)作無法度，不(bu)為武(wu)帝(di)所喜愛，亦不(bu)孚眾望，所以有(you)人提出廣(guang)(guang)陵王(wang)劉(liu)(liu)胥(xu)(xu)不(bu)可以承宗(zong)廟的(de)意見以后(hou)，霍(huo)光當即(ji)表示同意，遂以皇太后(hou)名義詔昌(chang)邑王(wang)劉(liu)(liu)賀繼位(wei)。
劉賀(he)入(ru)朝受皇帝璽后不久，霍光(guang)又以其行淫亂(luan)、失帝王禮儀、亂(luan)漢制(zhi)度，數進諫，不變(bian)更，日以益甚，恐危社(she)稷，天下不安為名(ming)，率(lv)群(qun)臣上(shang)奏皇太后將其廢黜。
公元前74年(nian)，霍(huo)光(guang)選擇了武(wu)帝太子劉(liu)據(ju)之(zhi)(zhi)孫、十八(ba)歲的(de)劉(liu)詢(xun)繼位，是為宣帝。劉(liu)據(ju)因巫蠱之(zhi)(zhi)禍死(si)后(hou)，出生(sheng)僅(jin)數月的(de)劉(liu)詢(xun)被送至民(min)間收(shou)養，后(hou)遇(yu)赦回至皇宮，被稱為皇曾孫，但其地位與平民(min)無異，娶嗇夫許廣漢之(zhi)(zhi)女為妻。由(you)于他自幼生(sheng)長民(min)間，左右無眾(zhong)多(duo)心腹，在中央亦無勢(shi)力，霍(huo)光(guang)便以其“躬行節儉、慈仁(ren)愛人”為由(you)，迎入未央宮。
宣(xuan)(xuan)帝(di)深知(zhi)霍(huo)光(guang)(guang)家族在(zai)朝中的勢力尊盛日(ri)久(jiu)，內(nei)(nei)不能善，所以在(zai)其繼(ji)位之(zhi)(zhi)初，當霍(huo)光(guang)(guang)表示歸(gui)政時(shi)，宣(xuan)(xuan)帝(di)謙(qian)讓不受。霍(huo)光(guang)(guang)遂繼(ji)續把持朝政，群臣凡事先請(qing)示霍(huo)光(guang)(guang)，然后再(zai)向宣(xuan)(xuan)帝(di)報告(gao)。霍(huo)光(guang)(guang)每次入朝拜(bai)見(jian)時(shi)，宣(xuan)(xuan)帝(di)內(nei)(nei)嚴(yan)憚之(zhi)(zhi)，若有芒(mang)刺在(zai)背，表面(mian)上卻作出虛己斂容，禮下之(zhi)(zhi)已(yi)甚的姿(zi)態。
即(ji)便如此，仍(reng)無可避免地與霍氏(shi)家族發生了(le)沖突。
霍(huo)光(guang)(guang)(guang)夫(fu)人意(yi)欲將其小女立(li)為皇后(hou)(hou)，以進一步控制皇帝。群臣阿附(fu)霍(huo)光(guang)(guang)(guang)，也建議(yi)宣帝納霍(huo)女為后(hou)(hou)。宣帝不忘舊義(yi)，堅持立(li)許氏為皇后(hou)(hou)，這(zhe)便引起了霍(huo)氏家(jia)族的不滿(man)。霍(huo)妻(qi)竟趁(chen)許后(hou)(hou)臨產之機，指使(shi)女醫官將其毒死，然后(hou)(hou)由(you)霍(huo)光(guang)(guang)(guang)施(shi)加壓(ya)力(li)，將霍(huo)女立(li)為皇后(hou)(hou)。
宣帝對許后之死雖然心(xin)懷疑慮，但(dan)迫(po)于形勢，對霍(huo)皇(huang)后也只好作出寵愛的樣子(zi)。一年后，宣帝立許后之子(zi)為太(tai)子(zi)，霍(huo)光夫人(ren)故伎重演，教霍(huo)皇(huang)后在太(tai)子(zi)飲食(shi)中(zhong)下(xia)毒，未遂。
地(di)節二年（公元前68年）霍光病卒后，宣帝開始親政。此時霍禹為(wei)右(you)將軍，霍山以奉車都(dou)尉(wei)領尚書事(shi)，霍氏一門仍十分顯(xian)赫(he)，廣治(zhi)第室，奢侈無度(du)。
有人向宣(xuan)帝上書(shu)，說(shuo)霍光專(zhuan)制擅權(quan)，主弱(ruo)臣強(qiang)，其子(zi)孫用事，愈(yu)發驕恣(zi)，長此(ci)下去，恐危宗(zong)廟(miao)，建(jian)議宣(xuan)帝采取(qu)措施(shi)。由(you)于當時凡吏(li)民上書(shu)皆先通過尚書(shu)，所(suo)以(yi)都被霍山扣押下來。
為(wei)削奪霍氏權力(li)，宣(xuan)帝采(cai)取了一(yi)系列措施(shi)：首(shou)先，親自處(chu)理朝政(zheng)，五(wu)日一(yi)聽事，并下(xia)令凡吏民奏事不通(tong)過(guo)尚(shang)書(shu)，直接向皇帝報告。
其次，封(feng)太子(zi)的外祖父許廣(guang)漢為(wei)平恩侯，許廣(guang)漢的兩個弟弟，一(yi)封(feng)為(wei)博望侯，一(yi)封(feng)為(wei)樂成(cheng)侯；又(you)令與霍氏有隙的御(yu)史大夫魏相給事中。
最(zui)后，將(jiang)(jiang)霍氏家(jia)族調(diao)(diao)(diao)離實(shi)權位置，如(ru)遷(qian)霍禹(yu)為(wei)大(da)司(si)馬(ma)，無印綬，罷其右(you)將(jiang)(jiang)軍(jun)屯兵(bing)官(guan)署；將(jiang)(jiang)霍光長女婿(xu)鄧廣漢由(you)長樂(le)衛尉(wei)調(diao)(diao)(diao)任少府；女婿(xu)、度遼(liao)將(jiang)(jiang)軍(jun)、未央衛尉(wei)范明友(you)調(diao)(diao)(diao)任光祿(lu)勛，不久后，又收其度遼(liao)將(jiang)(jiang)軍(jun)印；次女婿(xu)、諸吏中(zhong)郎將(jiang)(jiang)、羽林監任勝調(diao)(diao)(diao)出(chu)京城，任安(an)定太守(shou)；霍光姊之女婿(xu)張朔由(you)給事中(zhong)、光祿(lu)大(da)夫調(diao)(diao)(diao)任蜀郡太守(shou)；收中(zhong)女婿(xu)趙平騎(qi)都(dou)(dou)尉(wei)印綬，調(diao)(diao)(diao)任散(san)騎(qi)都(dou)(dou)尉(wei)、光祿(lu)大(da)夫，赴外(wai)地屯兵(bing)；孫婿(xu)、中(zhong)郎將(jiang)(jiang)王漢調(diao)(diao)(diao)任武(wu)威(wei)太守(shou)。
霍氏家族(zu)諸將從前統領(ling)的(de)(de)胡越(yue)騎、羽林(lin)及兩宮衛將屯兵，全部改由(you)宣帝(di)親信(xin)的(de)(de)許、史兩家子弟統領(ling)。
霍氏(shi)不甘(gan)心權勢被(bei)削，遂(sui)密謀借機殺平恩侯許廣漢和丞相等(deng)(deng)人，再(zai)以(yi)太后名義下(xia)詔廢掉宣帝而立霍禹。地節(jie)四(si)年（公(gong)元(yuan)前(qian)66年）陰謀敗(bai)露，霍云(yun)、霍山自殺，霍禹等(deng)(deng)人皆腰斬、棄市，霍皇(huang)后被(bei)廢處昭臺宮。與霍氏(shi)相連(lian)坐誅滅者數千家。
但在施政方針上與霍光并無分歧，基本上延續了(le)昭(zhao)帝時(shi)期輕徭薄(bo)賦、與民休息的統治(zhi)政策，并多次減免全國或部分地區的租賦。宣帝還繼承昭(zhao)帝遺法，把都城和各郡國的苑(yuan)囿、公田借給農民耕種(zhong)，降低鹽價。
在政治(zhi)上(shang)，宣帝(di)還很重(zhong)視官吏的選(xuan)拔，注(zhu)意平理刑獄(yu)，甚至還在未央宮(gong)宣室(shi)殿親自審理重(zhong)大刑獄(yu)。宣帝(di)的這些政治(zhi)、經濟措施，使武帝(di)末年以來的社會矛(mao)盾繼續得到緩和(he)，農業生產(chan)開始上(shang)升(sheng)。
據史(shi)書記載(zai)，當時的谷價下降到每石(shi)(shi)五錢，邊遠的金城、湟中地區，每石(shi)(shi)也不過八錢，這是西漢以來最低(di)的谷價記錄(lu)。
昭帝和宣帝實行(xing)的(de)一系列政治、經濟措施，使武帝末年(nian)的(de)社會矛盾(dun)得到了(le)一定程度上的(de)緩解(jie)，西漢王朝上又(you)出現了(le)幾十年(nian)的(de)興盛景(jing)象。
重(zhong)視地方官吏的選(xuan)(xuan)舉(ju)，補刺史(shi)、守、相，必由大臣(chen)推舉(ju)，他親自召見，詢問治(zhi)安之術(shu)。其清政者(zhe)給予褒獎。公卿(qing)大臣(chen)多從有政績的地方官中選(xuan)(xuan)拔(ba)。
劉詢早年生活在民(min)間，深知吏治好(hao)壞將直接關(guan)系到百姓的生存發展(zhan)與(yu)社會的和諧穩定(ding)。他說“吏不廉平則治道衰(shuai)”。
所以，他即位(wei)后，除親自過問政事，省去尚書(shu)這一中間環(huan)節(jie)，恢(hui)復了漢初丞(cheng)相(xiang)既有(you)(you)職位(wei)又有(you)(you)實權(quan)的體制外(wai)，還(huan)特別重視地(di)方長吏(li)的選拔和考核，并下大力氣整飭吏(li)治(zhi)。
漢代的(de)郡國介(jie)于中(zhong)(zhong)央與縣(xian)之間，在中(zhong)(zhong)央與地方(fang)(fang)的(de)關(guan)系中(zhong)(zhong)，郡國守相起承(cheng)上啟下的(de)作用。郡國守相的(de)好(hao)壞，不(bu)僅關(guan)系到(dao)一方(fang)(fang)的(de)安寧與否，也關(guan)系到(dao)國家的(de)治亂興衰。
所以，劉詢對郡國守相(xiang)的選任，十分(fen)慎重和嚴格，規(gui)定先(xian)由朝中(zhong)大(da)臣舉薦，然后擇日(ri)親自召見考核，詢問治國安邦之術(shu)。著名(ming)循(xun)吏(li)龔遂被任命為(wei)渤海太(tai)守，就是其中(zhong)一例(li)。
劉詢還建(jian)立了一(yi)套對官吏的(de)考(kao)核與獎懲(cheng)制度。他多次下詔對二千石(shi)（郡(jun)守級官吏），實行(xing)五日一(yi)聽事(shi)制度；并不定期派(pai)使者巡行(xing)郡(jun)國，對二千石(shi)官員的(de)工作進行(xing)考(kao)察。根據考(kao)核結果(guo)，信賞必罰(fa)。
他頒布詔令說：“有功不(bu)賞，有罪不(bu)課，雖唐虞猶不(bu)能(neng)化(hua)天下。”。在他當政時(shi)，一大批(pi)因政績突出的官員受(shou)到了獎勵，或(huo)(huo)以璽書勉勵，增秩(zhi)賜金，或(huo)(huo)爵關內侯，升任九卿或(huo)(huo)三公(gong)。對那些不(bu)稱職(zhi)或(huo)(huo)有罪的官吏，則(ze)嚴懲不(bu)貸。
隨著這(zhe)些措施的推行，一大批(pi)“良吏”便逐漸造就而(er)成(cheng)。其中(zhong)，還有(you)許多官(guan)吏是由低級郡吏察廉晉升(sheng)而(er)來(lai)，或(huo)因明經(jing)而(er)被提拔。這(zhe)些循吏（地主階級中(zhong)有(you)遠見(jian)，懂政策的官(guan)吏）或(huo)良吏執(zhi)法公(gong)平，恩威(wei)并施，其統(tong)治顯得(de)“合人心”，“所居(ju)民富，所去見(jian)（被）恩”，故而(er)得(de)到(dao)時(shi)人好評。
昭(zhao)帝于始元四(si)年(nian)（前83年(nian)），頒布特赦令。宣帝親政后(hou)，進一(yi)步廢除(chu)了(le)漢武(wu)帝時的許多酷法。設置廷(ting)尉平一(yi)官(guan)，專助廷(ting)尉決(jue)疑案、平冤獄(yu)，把(ba)治獄(yu)的好壞作為(wei)考(kao)核官(guan)吏的一(yi)項重(zhong)要內容。通過這(zhe)些措(cuo)施，改(gai)變了(le)武(wu)帝末年(nian)人(ren)人(ren)自危，大臣“安危不可知”的恐怖局(ju)面，緩和了(le)社會(hui)矛盾。
劉(liu)詢來自民(min)間，知(zhi)道百(bai)姓對官員貪(tan)腐切齒痛恨，所以他一當政(zheng)，就(jiu)主張要嚴明執法，懲(cheng)治不(bu)法官吏和(he)豪強。一些地位(wei)很(hen)高的、腐朽貪(tan)污的官員都相繼被(bei)誅殺。
大司農田(tian)(tian)延(yan)年(nian)在尊立(li)漢宣帝(di)時，作用非凡(fan)，“以(yi)決(jue)疑定(ding)策(ce)”被劉詢封為陽城(cheng)侯，但因(yin)修建(jian)昭帝(di)墓(mu)壙，趁(chen)雇(gu)傭牛車運沙之(zhi)機，貪污賬款3000萬而被告發。有大臣為他(ta)說情，認為“春(chun)秋之(zhi)義，以(yi)功覆過”，但劉詢沒有同意，派使者(zhe)“召(zhao)田(tian)(tian)延(yan)年(nian)詣廷尉(wei)”受審，擬以(yi)重罰，致使田(tian)(tian)延(yan)年(nian)畏罪自殺(sha)。
劉詢不(bu)僅以(yi)執法嚴(yan)明著(zhu)稱，還以(yi)為(wei)政寬簡聞(wen)名。他在(zai)任(ren)用地(di)方官(guan)時，除啟(qi)用了(le)一些精(jing)明能干的能吏(li)(li)去嚴(yan)厲鎮壓不(bu)法豪強外，還同時任(ren)用了(le)一批(pi)循(xun)吏(li)(li)去治理地(di)方，從而改變了(le)吏(li)(li)治苛嚴(yan)和(he)破(po)壞(huai)的現象，大大緩(huan)和(he)了(le)社會(hui)矛(mao)盾，安定了(le)政治局面。
由于他有過(guo)牢獄(yu)之災(zai)的(de)(de)經歷(li)，所以，對冤獄(yu)他深惡(e)而痛絕(jue)之，提出要(yao)堅決廢除苛法，平理冤獄(yu)。他親政后(hou)不久(jiu)，就親自(zi)參加了(le)一些案件的(de)(de)審(shen)理。為從制度上保證執法的(de)(de)嚴肅性和公(gong)正性，前(qian)67年，還在(zai)朝廷(ting)增加了(le)四(si)名廷(ting)尉平一官(guan)，專掌刑獄(yu)的(de)(de)評審(shen)和復核，并設置了(le)治御史(shi)以審(shen)核廷(ting)尉量刑輕重。
前66年，又(you)下(xia)詔廢除了首匿連(lian)坐法，并下(xia)令赦(she)免因(yin)上書觸犯他(ta)名諱的(de)人(ren)(ren)。前54年，他(ta)派24人(ren)(ren)到全國各地巡查(cha)，平(ping)理冤獄(yu)，檢舉濫用刑罰的(de)官員。他(ta)還先后(hou)十次下(xia)令，大赦(she)天下(xia)。
7次(ci)(ci)頒(ban)布(bu)了(le)減(jian)免(mian)田租(zu)、口(kou)賦及(ji)其他雜稅的詔令，6次(ci)(ci)頒(ban)布(bu)賑(zhen)貸種、食(shi)和“勿收責”的詔令。凡遇郡國(guo)遭受水旱(han)、地震災害(hai)，當年租(zu)賦徭役皆免(mian)。昭(zhao)帝時頒(ban)布(bu)“令民得(de)以(yi)律占租(zu)”的法令，廢除了(le)律外(wai)苛稅。宣帝時還下令“勿行苛令”，減(jian)鹽價(jia)，禁止官吏“擅興(xing)徭役”，注意減(jian)輕農(nong)民負擔。
針(zhen)對武帝末年因對外戰爭(zheng)、封禪等所造成的(de)國力(li)嚴重(zhong)損耗，農民(min)負(fu)擔沉重(zhong)，大量破產，使得國內(nei)矛盾激化的(de)情況(kuang)，輔政(zheng)大臣大司馬大將軍霍光多次以昭帝名(ming)義下(xia)詔下(xia)令(ling)減(jian)輕(qing)人民(min)負(fu)擔，罷(ba)不急之官，減(jian)輕(qing)賦稅，與民(min)休息。
對(dui)外方(fang)面(mian)(mian)，改(gai)變武帝(di)時(shi)對(dui)匈奴長期作戰的政策(ce)，一(yi)方(fang)面(mian)(mian)加強北方(fang)戍防，多(duo)次擊敗進犯的匈奴、烏(wu)桓(huan)等，另一(yi)方(fang)面(mian)(mian)重新與(yu)(yu)匈奴和親，以(yi)改(gai)善雙(shuang)方(fang)的關系。從而使得武帝(di)時(shi)期的大(da)規模戰爭停止下來，有助于國內的經濟恢復與(yu)(yu)發展。
在經濟方面，因武(wu)帝實(shi)行鹽鐵(tie)專賣引(yin)起天下議(yi)論(lun)，霍光于(yu)始元(yuan)六年（公(gong)元(yuan)前81年）召開(kai)“鹽鐵(tie)會議(yi)”，對武(wu)帝時各方面政策進行討(tao)論(lun)。這次政策大(da)討(tao)論(lun)的(de)情況，保存在桓寬所(suo)編(bian)著的(de)《鹽鐵(tie)論(lun)》一(yi)書中。經過爭論(lun)，取消了酒的(de)專賣，而保留鹽鐵(tie)專賣。
昭帝時，因霍光內外措(cuo)施得當，使得武帝后期遺留的矛(mao)盾(dun)基本得到(dao)了控制，西漢王朝國力得以恢復。史稱“百姓(xing)充(chong)實(shi)，四夷賓服。”
《漢書(shu)》贊曰：（孝昭(zhao)）承孝武奢侈余敝(bi)師旅之(zhi)后，海內(nei)虛耗，戶(hu)口減半，光(guang)知時(shi)務之(zhi)要，輕(qing)徭薄賦(fu)，與民休息。至始元、元鳳之(zhi)間，匈奴和親，百姓充實。舉賢良、文學，問民所(suo)疾苦，議(yi)鹽、鐵而罷榷酤(gu)，尊號曰「昭(zhao)」，不亦宜乎！
針對“富者(zhe)田連(lian)阡陌，貧者(zhe)亡（無）立錐之地”的(de)現(xian)象，為(wei)制止土地兼并，劉詢(xun)即位后(hou)，先后(hou)三(san)次詔(zhao)令(ling)把“貲百萬者(zhe)”的(de)豪(hao)強徙往平(ping)陵、杜(du)陵等地，而(er)后(hou)將(jiang)其土地或(huo)充為(wei)公田，或(huo)配給(gei)無地、少地的(de)貧民。還把國(guo)(guo)家苑囿或(huo)郡國(guo)(guo)的(de)公田，借給(gei)少地或(huo)無地的(de)貧民耕種(zhong)，使他們盡可能(neng)地擺脫地主的(de)控制，重新變(bian)為(wei)國(guo)(guo)家的(de)編戶。
劉詢繼續奉行了昭帝時(shi)期的輕(qing)徭薄賦方(fang)針。公(gong)元前73年(nian)，他(ta)(ta)即(ji)位不(bu)久(jiu)，就免(mian)(mian)除(chu)了當年(nian)租稅。后(hou)又(you)(you)對遭受旱災、地震、病疾的地區，免(mian)(mian)除(chu)三年(nian)的租賦。公(gong)元前67年(nian)，他(ta)(ta)下令(ling)(ling)降低一直很(hen)高的鹽價，減輕(qing)老百姓(xing)過重(zhong)的負擔。公(gong)元前55年(nian)，他(ta)(ta)下令(ling)(ling)減少天下口(kou)錢(qian)。公(gong)元前52年(nian)，又(you)(you)下令(ling)(ling)減收全國百姓(xing)算(suan)(suan)賦錢(qian)，1算(suan)(suan)減30錢(qian)。公(gong)元前51年(nian)，又(you)(you)再次詔令(ling)(ling)免(mian)(mian)除(chu)當年(nian)田租。
在(zai)徭役方面，也盡量減省。當時，漕(cao)(cao)運所消耗的人(ren)(ren)力很(hen)多(duo)，僅從關(guan)東向(xiang)京師運谷(gu)400萬斛，每年(nian)就需用6萬人(ren)(ren)的勞力。他(ta)采(cai)納大司(si)農(nong)中丞耿壽昌的建(jian)議后，在(zai)三輔、弘農(nong)、河東、上黨、太原等(deng)郡買糧(liang)，供(gong)給京師所用，一(yi)下就減省關(guan)東多(duo)半的漕(cao)(cao)卒。
在劉詢(xun)(xun)的大力(li)倡導下，各(ge)級官吏都(dou)將勸科農桑、發展生產作為首要(yao)政務(wu)。劉詢(xun)(xun)還(huan)派農業專家蔡葵為“勸農使”，巡(xun)視全國，指導農業生產。
在劉(liu)(liu)詢(xun)統治(zhi)后期，國內(nei)經濟繁榮(rong)，農業連年豐收，谷(gu)(gu)價創(chuang)造了漢(han)代的(de)最低價。為防止谷(gu)(gu)賤(jian)傷民，劉(liu)(liu)詢(xun)特設(she)立了“常平倉(cang)”，以國家力(li)量(liang)來干預糧食價格。如果糧食豐收，就以不太低的(de)價格買(mai)進，等到饑荒(huang)時，則以原(yuan)價售(shou)出。
“常平(ping)”源(yuan)于戰國時(shi)李悝(kui)在魏所(suo)行(xing)的(de)平(ping)糴，即政(zheng)府(fu)于豐年購(gou)進糧食(shi)儲存，以免(mian)谷(gu)賤傷農，歉(qian)年賣出所(suo)儲糧食(shi)以穩定糧價(jia)。范(fan)蠡和(he)《管(guan)子》也有類似的(de)思(si)想。漢武帝時(shi)，桑(sang)弘羊發展了上述思(si)想，創(chuang)立平(ping)準法，依(yi)仗政(zheng)府(fu)掌握的(de)大量(liang)錢(qian)帛物(wu)資，在京師賤收貴(gui)賣以平(ping)抑物(wu)價(jia)。
宣帝即(ji)位之前，往年漕運時(shi)，輸谷(gu)四百萬(wan)斛到京(jing)師(shi)需要動用關東漕卒(zu)六(liu)萬(wan)人，耗費(fei)相當驚人。因此耿壽昌建議就近(jin)購買三輔及弘農、河(he)東、上黨(dang)、太原諸郡之谷(gu)，認為足(zu)以滿足(zu)京(jing)師(shi)所需，且可將漕卒(zu)的(de)員額減省一半；同時(shi)又奏請將海租（水(shui)產稅）增(zeng)加三倍。
盡管早在神爵元年時，趙充國就已有(you)趁低價在金(jin)城(cheng)郡多糴(di)谷(gu)蓄(xu)(xu)的(de)(de)建議，但(dan)時隔七年之后耿壽昌才將之奏請實(shi)施(shi)，并(bing)將試行的(de)(de)范圍由金(jin)城(cheng)一(yi)郡擴大(da)到整(zheng)個(ge)北邊，這就足以(yi)說明，漢朝這些(xie)年來積蓄(xu)(xu)的(de)(de)谷(gu)物已經(jing)豐富到了足夠支撐這個(ge)龐大(da)計(ji)劃的(de)(de)地步；而谷(gu)價的(de)(de)長(chang)期低迷，則說明實(shi)施(shi)這一(yi)計(ji)劃的(de)(de)內外部條件到這時已經(jing)完全成熟。這兩項條件的(de)(de)完備(bei)使(shi)得常平倉的(de)(de)設立具(ju)有(you)了瓜熟蒂落、水到渠成的(de)(de)意義，一(yi)旦正式(shi)施(shi)行，成功(gong)的(de)(de)希望(wang)便(bian)有(you)了相當的(de)(de)把握。
雖然(ran)御史大(da)夫蕭望(wang)之以“陰陽(yang)之感，物類相(xiang)應，萬事盡然(ran)”為(wei)由，又認定耿壽昌之舉實(shi)乃“費錢二(er)萬萬余，有動眾之功，恐生旱氣(qi)，民被其(qi)災”，因(yin)而極力反對，宣帝(di)則認為(wei)實(shi)施常平倉內外(wai)部條件都已完全成熟，不予(yu)采納。
五鳳四年的正月，大司(si)農中丞耿(geng)壽(shou)昌便在向宣帝(di)奏請在邊郡(jun)設立常平倉(cang)，以供(gong)給(gei)北(bei)部邊防之需，減省(sheng)轉輸漕運之費。宣帝(di)一一照(zhao)準。
耿(geng)壽(shou)昌的(de)(de)改革方案(an)很快收到成(cheng)效，漕(cao)事因而暢(chang)達，他便(bian)又下令在(zai)邊郡各地筑(zhu)造谷(gu)(gu)倉(cang)(cang)，于(yu)谷(gu)(gu)價(jia)(jia)(jia)低(di)時加價(jia)(jia)(jia)糴（dí，音“敵”）入、價(jia)(jia)(jia)高(gao)時則降(jiang)價(jia)(jia)(jia)糶（tiào，音“跳”）出，以(yi)(yi)平(ping)抑谷(gu)(gu)價(jia)(jia)(jia)，調劑(ji)各邊郡的(de)(de)谷(gu)(gu)物(wu)供給，名(ming)曰“常平(ping)倉(cang)(cang)”。常平(ping)倉(cang)(cang)的(de)(de)設立(li)，是以(yi)(yi)國家(jia)的(de)(de)財(cai)力為后盾、以(yi)(yi)改變市場(chang)供應量(liang)的(de)(de)手段(duan)來達到穩定谷(gu)(gu)價(jia)(jia)(jia)，調節市場(chang)的(de)(de)目的(de)(de)。這樣既能減輕過低(di)的(de)(de)谷(gu)(gu)價(jia)(jia)(jia)對中小農戶的(de)(de)傷害，保護他們的(de)(de)切(qie)身利益，又使國家(jia)常年掌(zhang)握著一定數(shu)量(liang)的(de)(de)糧食儲備，能夠維持(chi)邊防的(de)(de)穩定。百姓得(de)其便(bian)利，國家(jia)也得(de)以(yi)(yi)安定，一舉而兩(liang)得(de)。
在對(dui)外關系(xi)上(shang)，劉詢于本始二年（前(qian)七二年）曾聯合烏孫大擊(ji)匈奴，后襲破(po)車(che)師，平定西域。趁(chen)匈奴內部分裂之機，與呼韓(han)邪單于建立友好關系(xi)，呼韓(han)邪單于更是親至五原塞上(shang)請求入朝，宣(xuan)帝又得以完成武帝傾全國之力用(yong)兵(bing)而未竟的功(gong)業，使邊境逐(zhu)步寧(ning)息。
神爵(jue)(jue)元年（前61年），擊敗西(xi)(xi)羌(qiang)，后任將軍趙充國實行(xing)屯田，加強邊防，使(shi)羌(qiang)人歸(gui)(gui)順(shun)。神爵(jue)(jue)二年（前60年），在烏壘城(cheng)（今新疆輪臺東(dong)北）設(she)立西(xi)(xi)域都護府，監(jian)護西(xi)(xi)域諸城(cheng)郭國，使(shi)天山南北這一(yi)廣袤(mao)地區正(zheng)式(shi)歸(gui)(gui)屬(shu)于西(xi)(xi)漢中央(yang)政權(quan)，具有劃時代的重大意義。
漢(han)宣(xuan)大(da)帝(di)即位第二年(nian)（本(ben)始二年(nian)，前72），大(da)漢(han)大(da)發兵鐵騎(qi)16萬(wan)余，分五路攻打匈(xiong)奴(nu)，這(zhe)不(bu)僅是(shi)武帝(di)更是(shi)兩漢(han)400年(nian)最(zui)大(da)規模的一次(ci)對(dui)外騎(qi)兵出(chu)征，足見(jian)當時(shi)大(da)漢(han)軍威何其鼎盛。同時(shi)，派遣校尉常(chang)惠前往烏孫，節制烏孫騎(qi)兵5萬(wan)余，與漢(han)軍東西并進，形(xing)成一個巨大(da)的鉗形(xing)攻勢，夾(jia)擊(ji)匈(xiong)奴(nu)。
匈奴(nu)畏懼漢(han)軍(jun)，驚惶西逃恰遇烏(wu)孫兵(bing)，一(yi)場激戰大敗而歸(gui)，常惠因此封(feng)為(wei)長羅侯(hou)。第(di)二年冬(dong)（前71），匈奴(nu)羞憤，再(zai)襲烏(wu)孫，遇大雪，生(sheng)還(huan)(huan)者(zhe)不(bu)及十(shi)分(fen)之(zhi)(zhi)一(yi)，再(zai)加(jia)烏(wu)孫、烏(wu)桓與(yu)(yu)丁令的(de)乘勢攻擊(ji)，國人亡(wang)(wang)十(shi)分(fen)之(zhi)(zhi)三，畜(chu)亡(wang)(wang)十(shi)分(fen)之(zhi)(zhi)五，國力大為(wei)削弱也(ye)。不(bu)久，漢(han)軍(jun)3千(qian)騎擊(ji)匈，都能捕得(de)幾千(qian)匈人而還(huan)(huan)，匈奴(nu)亦不(bu)敢(gan)報復，而且更向往(wang)與(yu)(yu)漢(han)和(he)不(bu)是戰了。這(zhe)次勝利實武帝以來，堅決執(zhi)行聯烏(wu)擊(ji)匈政策(ce)結出的(de)碩果。
漢宣帝(di)神爵二年（前(qian)60），統治西域的日(ri)逐王先賢撣與新任單于(yu)握(wo)衍朐(qu)鞮素有矛盾(dun)，關系不睦，帶著數萬人投(tou)降大(da)漢，宣帝(di)特(te)派鄭(zheng)吉，發渠犁、龜茲諸國兵5萬，前(qian)往迎降，一直護(hu)送至京(jing)師長安，路上(shang)有逃亡者，即斬殺(sha)。日(ri)逐王后被封為歸德侯。這掀開了漢匈史新的一頁。
漢宣帝(di)甘(gan)露三年，也就(jiu)是(shi)公元前51年，縱橫萬里的游(you)牧風(feng)暴――匈奴帝(di)國(guo)，全盛時(shi)控弦(xian)之士三十余萬，與漢纏斗140余年，終于低(di)下高昂之頭，呼韓邪單于親往帝(di)都長安，俯(fu)首稱臣做北(bei)藩。
在漢(han)昭(zhao)帝、漢(han)宣(xuan)帝治理下(xia)，大(da)漢(han)出現了政治清明、社會和諧、經濟繁榮(rong)，“吏稱其職，民安其業”的景象，甚至還(huan)有史(shi)家說，宣(xuan)帝統治時期是漢(han)朝(chao)武力最強盛、經濟最繁榮(rong)的時候(hou)。
史(shi)書對漢宣帝大加贊(zan)賞，曰(yue)：“政教明，法令行(xing)，邊境安，四夷清，單于款塞，天下殷富，百(bai)姓(xing)康樂，其治(zhi)過于太(tai)宗(zong)（漢文(wen)帝）之時。”“孝宣之治(zhi)，信賞必罰，文(wen)治(zhi)武功，可謂中興”。他與前任漢昭帝劉(liu)弗陵一道，又被稱為(wei)“昭宣中興”。
（史書上只(zhi)有宣帝(di)(di)中興(xing)，而(er)(er)昭宣中興(xing)是在(zai)2001年由現(xian)代學者提出，目(mu)的是為了很好劃(hua)分漢(han)武帝(di)(di)時(shi)期與漢(han)宣帝(di)(di)時(shi)期，而(er)(er)且這個說法在(zai)史學界頗有爭(zheng)議。）
漢宣帝(di)劉(liu)(liu)(liu)詢雄才大略(lve)，文治武功(gong)彪炳史(shi)冊(ce)，為中華民族(zu)（尤其是漢民族(zu)）的(de)中興、繁榮做出了巨大貢獻。在(zai)以制定廟(miao)(miao)號(hao)、謚號(hao)極其嚴格著稱的(de)西漢歷史(shi)中，中宗宣帝(di)劉(liu)(liu)(liu)詢是四位擁有正式廟(miao)(miao)號(hao)的(de)皇帝(di)之一（另(ling)三位是太(tai)祖高帝(di)劉(liu)(liu)(liu)邦、太(tai)宗文帝(di)劉(liu)(liu)(liu)恒、世宗武帝(di)劉(liu)(liu)(liu)徹，皆(jie)是一代英主），可見其功(gong)德(de)之高。
《漢書》對漢宣帝贊曰(yue)：孝宣之治，信賞(shang)必罰，綜核名實，政事、文(wen)學、法理(li)之士咸精其(qi)能(neng)，至(zhi)于技(ji)巧、工匠(jiang)、器械，自元、成間鮮能(neng)及之，亦足(zu)以(yi)知吏稱其(qi)職，民安其(qi)業(ye)也。遭(zao)值匈(xiong)奴乖(guai)亂(luan)，推亡固(gu)存，信威北夷，單(dan)于慕(mu)義，稽首稱籓。功光祖宗，業(ye)垂后嗣，可(ke)謂中(zhong)興，侔德殷宗、周(zhou)宣矣！
