漢(han)武帝(di)末年，由于(yu)長時期(qi)的(de)攻打匈奴以(yi)及嚴刑峻法(fa)，階級(ji)矛盾(dun)日益尖銳(rui)，農民(min)(min)起義不(bu)斷。在民(min)(min)怨沸騰的(de)情況下(xia)，漢(han)武帝(di)輪(lun)臺罪己詔，宣(xuan)布：“當今務在禁苛暴，止(zhi)擅賦，力本農”，表示與民(min)(min)更始，發(fa)展生產，與民(min)(min)休息。漢(han)武帝(di)死(si)后，昭(zhao)帝(di)、宣(xuan)帝(di)相繼當政(zheng)，西漢(han)歷史進入昭(zhao)宣(xuan)時期(qi)。
昭(zhao)宣二帝在位(wei)期間，勵精(jing)圖治，任用賢(xian)能，賢(xian)相(xiang)循吏(li)輩(bei)出。注意減輕人民負擔，恢復和發展農業(ye)生產。諸如(ru)廢除一些苛法(fa)，屢次蠲(juan)免田租、算(suan)賦，招撫流亡，在發展農業(ye)生產方面繼續霍光的政策，并重視吏(li)治，認為治國之道應以“霸道”、“王(wang)道”雜治，反(fan)對專任儒術。
為維護(hu)法(fa)律正常行使，宣帝(di)設(she)置治(zhi)御史以審(shen)核(he)廷尉(wei)量刑輕(qing)重；設(she)廷尉(wei)平至(zhi)地方鞠獄，規(gui)定郡國呈報獄囚被笞瘐(yu)死(si)名數，重視(shi)民(min)命之余(yu)又(you)加強中(zhong)央(yang)對地方的控制。此外宣帝(di)又(you)召集著名儒(ru)生在未央(yang)宮講論(lun)五(wu)經異同。
昭宣時(shi)這些政(zheng)治、經(jing)濟措施的實(shi)行，使一度國力衰退(tui)的西漢王(wang)朝又興盛起來。劉向評(ping)論(lun)漢宣帝(di)時(shi)稱贊(zan)他“政(zheng)教(jiao)明，法(fa)令行，邊境安，四夷親，單于款塞，天下殷富，百姓康(kang)樂，其(qi)治過于太宗（文帝(di)）之時(shi)”。這一評(ping)論(lun)雖有溢(yi)美之處，但在(zai)一定程度上反映(ying)了客(ke)觀事(shi)實(shi)。
漢宣帝(di)劉(liu)詢，生于(yu)(yu)武(wu)(wu)帝(di)征和(he)二(er)(er)年(nian)（前91年(nian)），原名劉(liu)病(bing)已。漢武(wu)(wu)帝(di)和(he)衛子(zi)夫的(de)(de)曾(ceng)孫，戾太子(zi)劉(liu)據和(he)史(shi)(shi)良娣的(de)(de)孫子(zi)，史(shi)(shi)皇孫劉(liu)進和(he)妾(qie)王翁須的(de)(de)兒子(zi)。當年(nian)，巫蠱(gu)之(zhi)禍爆發，家(jia)人蒙難，襁褓中的(de)(de)劉(liu)詢曾(ceng)下獄，后被祖母史(shi)(shi)家(jia)收養，直到武(wu)(wu)帝(di)下詔(zhao)掖庭養視(shi)，上屬籍(ji)宗正。元平元年(nian)（公元前七(qi)十四(si)年(nian)）昌邑王被廢(fei)后，霍光(guang)等大臣將他從民間迎入(ru)宮中，先封為(wei)陽(yang)武(wu)(wu)侯(hou)，于(yu)(yu)同年(nian)7月繼位，時(shi)年(nian)十八(ba)歲(sui)。第二(er)(er)年(nian)改(gai)年(nian)號(hao)為(wei)“本始”。
劉詢即位之初，委政于(yu)霍光。地節二年(nian)（前(qian)68年(nian)）霍光死后，開(kai)始親政。他大(da)力整頓吏治(zhi)，強化皇帝權威。為了打破霍氏左右朝政的(de)局面，命令群臣奏事，以疏(shu)通下情(qing)，并規定(ding)丞相以下的(de)百官(guan)都要奉職(zhi)奏事，以便考核。地節四年(nian)，又借大(da)司(si)馬霍禹謀(mou)反一事廢皇后霍氏，從而徹(che)底清除了霍氏的(de)勢(shi)力。
武帝(di)死后，繼(ji)位(wei)的昭帝(di)年僅八歲，政事皆(jie)由(you)大(da)司馬、大(da)將軍霍光(guang)決(jue)斷，前述鹽鐵會議(yi)就是在霍光(guang)的授意(yi)下，由(you)昭帝(di)下詔決(jue)定召(zhao)開的。與霍光(guang)一起受武帝(di)托孤(gu)的上官桀之子(zi)上官安娶(qu)霍光(guang)之女(nv)為妻，生有一女(nv)。始(shi)元三年（公元前84年），此女(nv)年僅五(wu)歲，上官桀父子(zi)意(yi)欲將其送(song)入宮中為昭帝(di)后，被霍光(guang)拒絕。
后(hou)上(shang)(shang)官安通過武帝(di)(di)長女蓋公(gong)主之男(nan)寵(chong)丁外人的關系，達到(dao)目的，上(shang)(shang)官安被(bei)封為車(che)騎將軍(jun)。霍(huo)光(guang)由(you)于拒絕了上(shang)(shang)官桀父(fu)子封丁外人為列侯(hou)的請求，引起了上(shang)(shang)官桀父(fu)子與蓋公(gong)主的怨恨。桑(sang)弘羊也因為自(zi)恃在武帝(di)(di)時推(tui)行(xing)鹽鐵專(zhuan)賣之功，欲為其子弟(di)求官而(er)不(bu)得(de)，亦對(dui)霍(huo)光(guang)專(zhuan)權表(biao)示不(bu)滿。這些(xie)反(fan)對(dui)霍(huo)光(guang)的勢力聚集在燕王旦(dan)周圍，密(mi)謀除掉(diao)霍(huo)光(guang)。燕王旦(dan)是武帝(di)(di)之子。
太子劉據(ju)因巫蠱之(zhi)禍(huo)死(si)后，劉旦按次(ci)序當為太子。但(dan)(dan)他(ta)繼(ji)位心切，反遭武帝(di)厭惡，不但(dan)(dan)未能立為太子，反被削去封國三縣，使劉旦大失所望。
昭帝(di)繼(ji)位后(hou)(hou)，劉(liu)(liu)(liu)旦(dan)更(geng)加不滿，曾與中(zhong)山哀王(wang)(wang)之子劉(liu)(liu)(liu)長(chang)、齊孝王(wang)(wang)孫劉(liu)(liu)(liu)澤(ze)共同謀反，后(hou)(hou)因事泄失(shi)敗。劉(liu)(liu)(liu)澤(ze)等被處死刑，而劉(liu)(liu)(liu)旦(dan)因與昭帝(di)至親，特許(xu)勿治。劉(liu)(liu)(liu)旦(dan)沒有絲(si)毫悔改之意(yi)，暗中(zhong)加緊(jin)網羅反對霍光與昭帝(di)的勢力，不斷與上官(guan)桀等人(ren)聯絡。
元鳳元年（公(gong)元前80年），劉(liu)旦上(shang)書控告霍(huo)光(guang)專權自恣，疑有非常，請求入京侍(shi)衛，準備與上(shang)官桀等人(ren)(ren)一起(qi)，趁機(ji)除掉霍(huo)光(guang)。他們(men)誣陷霍(huo)光(guang)的陰謀破(po)產(chan)后(hou)，便準備以宴請霍(huo)光(guang)為名(ming)，將其(qi)(qi)刺殺，然后(hou)廢(fei)昭帝，立(li)劉(liu)旦為天子。事情(qing)被揭(jie)發后(hou)，霍(huo)光(guang)誅殺上(shang)官桀、上(shang)官安父子、桑弘羊、丁外(wai)人(ren)(ren)及其(qi)(qi)宗(zong)族。燕(yan)王劉(liu)旦、蓋公(gong)主自殺而死。
歷史(shi)上稱這一事(shi)(shi)件為燕(yan)蓋謀反。燕(yan)蓋謀反的(de)失敗(bai)標志霍(huo)(huo)(huo)光(guang)已清除了(le)反對(dui)派勢力(li)(li)。此時，金日(ri)(ri)磾早已死去，而上官桀、桑弘羊又被誅殺，霍(huo)(huo)(huo)光(guang)的(de)權(quan)力(li)(li)日(ri)(ri)盛，威震(zhen)海內，其家族黨親連體，根據于(yu)朝廷(ting)。霍(huo)(huo)(huo)光(guang)之(zhi)子霍(huo)(huo)(huo)禹及其兄之(zhi)孫(sun)霍(huo)(huo)(huo)云皆為中郎將，霍(huo)(huo)(huo)云之(zhi)弟霍(huo)(huo)(huo)山為奉(feng)車(che)都尉(wei)侍(shi)中，領胡越兵，霍(huo)(huo)(huo)光(guang)的(de)兩個(ge)女婿(xu)范明友、鄧廣漢為東西宮校尉(wei)，其他昆(kun)弟、諸(zhu)婿(xu)、外孫(sun)皆為奉(feng)朝請(qing)、諸(zhu)曹大夫、騎都尉(wei)、給事(shi)(shi)中。昭帝行(xing)冠(guan)禮后，仍繼(ji)續委任(ren)于(yu)霍(huo)(huo)(huo)光(guang)。
元平元年（前74年），22歲(sui)的昭帝病死。因其無(wu)后(hou)(hou)(hou)，群臣(chen)推舉武帝唯一(yi)尚在世的兒子(zi)廣陵王(wang)劉胥(xu)繼位。史書上稱劉胥(xu)好倡樂逸游(you)，動作無(wu)法(fa)度，不(bu)(bu)為武帝所喜愛，亦不(bu)(bu)孚(fu)眾望，所以(yi)有人提出廣陵王(wang)劉胥(xu)不(bu)(bu)可(ke)以(yi)承宗廟的意(yi)見(jian)以(yi)后(hou)(hou)(hou)，霍光(guang)當即表示同意(yi)，遂(sui)以(yi)皇太后(hou)(hou)(hou)名義詔昌(chang)邑(yi)王(wang)劉賀繼位。
劉賀入朝受皇帝璽后不久，霍光又(you)以其行淫亂、失(shi)帝王禮儀、亂漢制度，數(shu)進(jin)諫，不變更，日以益甚，恐危社稷，天下(xia)不安為名，率群(qun)臣上(shang)奏皇太后將(jiang)其廢黜。
公元(yuan)前74年，霍(huo)光(guang)選擇了武帝(di)太(tai)子劉(liu)(liu)據之孫(sun)、十八歲的劉(liu)(liu)詢繼(ji)位，是為宣帝(di)。劉(liu)(liu)據因巫蠱之禍死后(hou)，出生(sheng)僅數月的劉(liu)(liu)詢被送至(zhi)民(min)(min)間收養，后(hou)遇赦回至(zhi)皇(huang)宮(gong)，被稱為皇(huang)曾孫(sun)，但(dan)其地位與平民(min)(min)無異，娶嗇夫許廣漢(han)之女為妻。由于他自幼生(sheng)長民(min)(min)間，左右無眾多心腹，在中央亦(yi)無勢力(li)，霍(huo)光(guang)便以其“躬(gong)行節儉、慈仁(ren)愛(ai)人”為由，迎入未央宮(gong)。
宣(xuan)(xuan)帝(di)深知(zhi)霍光(guang)家族在朝中的勢力尊盛日(ri)久，內不能善，所(suo)以(yi)在其繼位(wei)之初，當霍光(guang)表(biao)示歸(gui)政時，宣(xuan)(xuan)帝(di)謙讓(rang)不受。霍光(guang)遂繼續把持朝政，群臣凡事先請示霍光(guang)，然后再向(xiang)宣(xuan)(xuan)帝(di)報告。霍光(guang)每次入朝拜見(jian)時，宣(xuan)(xuan)帝(di)內嚴憚之，若有芒刺(ci)在背(bei)，表(biao)面上(shang)卻作出虛己斂(lian)容，禮下之已甚的姿態。
即(ji)便(bian)如此，仍(reng)無可避(bi)免(mian)地與霍氏家(jia)族發生了沖(chong)突。
霍(huo)(huo)(huo)光(guang)夫人意欲將其(qi)小女立為(wei)皇(huang)后，以(yi)進(jin)一步控制皇(huang)帝(di)。群臣阿附霍(huo)(huo)(huo)光(guang)，也建議宣(xuan)帝(di)納(na)霍(huo)(huo)(huo)女為(wei)后。宣(xuan)帝(di)不(bu)忘舊(jiu)義(yi)，堅持立許(xu)氏(shi)(shi)為(wei)皇(huang)后，這便引起了(le)霍(huo)(huo)(huo)氏(shi)(shi)家族的不(bu)滿(man)。霍(huo)(huo)(huo)妻(qi)竟趁許(xu)后臨產之(zhi)機，指使(shi)女醫官將其(qi)毒(du)死，然后由(you)霍(huo)(huo)(huo)光(guang)施加壓力，將霍(huo)(huo)(huo)女立為(wei)皇(huang)后。
宣(xuan)帝對許后(hou)(hou)之死(si)雖然心懷疑(yi)慮，但迫于形勢，對霍皇后(hou)(hou)也只好作(zuo)出寵愛的樣子。一年后(hou)(hou)，宣(xuan)帝立許后(hou)(hou)之子為(wei)太子，霍光夫人故伎重演(yan)，教霍皇后(hou)(hou)在太子飲食中下毒，未遂。
地節二(er)年（公元前68年）霍光病卒(zu)后，宣帝開(kai)始親(qin)政。此時(shi)霍禹為右將軍(jun)，霍山以奉車(che)都尉領尚(shang)書事(shi)，霍氏一(yi)門仍(reng)十分顯赫，廣(guang)治(zhi)第室，奢侈無度。
有(you)人(ren)向宣帝(di)(di)上書(shu)，說霍光專制擅權，主弱臣強，其子孫用事，愈(yu)發驕(jiao)恣，長此(ci)下去，恐危宗(zong)廟(miao)，建(jian)議宣帝(di)(di)采(cai)取措施。由于當時凡(fan)吏民上書(shu)皆先通過尚書(shu)，所以(yi)都被(bei)霍山扣押(ya)下來。
為削奪霍(huo)氏權力(li)，宣帝(di)采取了一(yi)系列措施：首先，親自處理朝政，五(wu)日一(yi)聽(ting)事，并下令凡吏民奏(zou)事不通過尚(shang)書，直(zhi)接(jie)向皇帝(di)報告。
其次(ci)，封太子的(de)外祖父許廣漢為(wei)平恩侯(hou)，許廣漢的(de)兩個弟弟，一(yi)封為(wei)博望侯(hou)，一(yi)封為(wei)樂(le)成侯(hou)；又令(ling)與霍氏有隙的(de)御史大夫魏相給(gei)事中(zhong)。
最后，將(jiang)霍(huo)氏家族(zu)調(diao)離實權位置，如遷(qian)霍(huo)禹為大(da)司馬，無(wu)印(yin)綬，罷其右將(jiang)軍(jun)屯(tun)兵官署；將(jiang)霍(huo)光(guang)長女婿鄧廣漢(han)由(you)(you)長樂(le)衛尉調(diao)任(ren)(ren)(ren)少府；女婿、度遼將(jiang)軍(jun)、未央衛尉范明友(you)調(diao)任(ren)(ren)(ren)光(guang)祿勛，不久后，又收(shou)(shou)其度遼將(jiang)軍(jun)印(yin)；次女婿、諸(zhu)吏中郎將(jiang)、羽林(lin)監任(ren)(ren)(ren)勝調(diao)出京城，任(ren)(ren)(ren)安定太(tai)守；霍(huo)光(guang)姊(zi)之女婿張朔由(you)(you)給事中、光(guang)祿大(da)夫(fu)調(diao)任(ren)(ren)(ren)蜀郡(jun)太(tai)守；收(shou)(shou)中女婿趙平(ping)騎(qi)(qi)都尉印(yin)綬，調(diao)任(ren)(ren)(ren)散騎(qi)(qi)都尉、光(guang)祿大(da)夫(fu)，赴外地屯(tun)兵；孫婿、中郎將(jiang)王(wang)漢(han)調(diao)任(ren)(ren)(ren)武威太(tai)守。
霍(huo)氏家族諸將從前統(tong)領的胡越騎、羽林(lin)及兩宮衛將屯兵(bing)，全部改由宣帝親信的許(xu)、史兩家子弟(di)統(tong)領。
霍(huo)(huo)(huo)(huo)氏(shi)不甘心權勢被削(xue)，遂密(mi)謀借機(ji)殺平恩(en)侯許廣漢(han)和丞(cheng)相(xiang)等(deng)人(ren)，再以太后名(ming)義(yi)下詔(zhao)廢(fei)掉宣(xuan)帝而立(li)霍(huo)(huo)(huo)(huo)禹(yu)。地節(jie)四年（公元前(qian)66年）陰謀敗(bai)露，霍(huo)(huo)(huo)(huo)云、霍(huo)(huo)(huo)(huo)山自殺，霍(huo)(huo)(huo)(huo)禹(yu)等(deng)人(ren)皆(jie)腰斬(zhan)、棄市(shi)，霍(huo)(huo)(huo)(huo)皇后被廢(fei)處昭(zhao)臺(tai)宮。與霍(huo)(huo)(huo)(huo)氏(shi)相(xiang)連坐誅滅(mie)者數千家。
但在施政方針上與霍光并無分(fen)歧(qi)，基本上延續(xu)了(le)昭(zhao)帝(di)(di)時期輕徭薄賦、與民(min)(min)休(xiu)息的統治政策，并多次(ci)減免全(quan)國(guo)或部分(fen)地區的租賦。宣帝(di)(di)還繼承(cheng)昭(zhao)帝(di)(di)遺法，把都(dou)城和各郡國(guo)的苑囿、公田(tian)借給農民(min)(min)耕種，降低鹽價(jia)。
在政(zheng)治上，宣(xuan)(xuan)帝(di)還很重視官(guan)吏的(de)選拔，注意平理刑獄，甚至還在未(wei)央宮宣(xuan)(xuan)室殿親自審理重大(da)刑獄。宣(xuan)(xuan)帝(di)的(de)這些政(zheng)治、經濟(ji)措施，使(shi)武帝(di)末年以來的(de)社會矛(mao)盾(dun)繼續得到(dao)緩(huan)和，農業生(sheng)產開(kai)始上升。
據(ju)史(shi)書記(ji)載，當時的谷(gu)價下降到每石五錢(qian)，邊遠(yuan)的金(jin)城(cheng)、湟中(zhong)地區，每石也不(bu)過八錢(qian)，這是西漢以來(lai)最低的谷(gu)價記(ji)錄。
昭帝(di)和宣帝(di)實行的一系(xi)列政治、經濟(ji)措施，使武(wu)帝(di)末年(nian)的社(she)會矛盾得到了(le)一定程度(du)上(shang)的緩解，西漢王朝上(shang)又出現了(le)幾十(shi)年(nian)的興盛景象。
重(zhong)視地(di)(di)方(fang)官吏的(de)選(xuan)舉，補刺(ci)史、守、相，必由大臣推舉，他親自召見，詢問治安之術(shu)。其(qi)清政者給予褒獎(jiang)。公卿大臣多從有政績的(de)地(di)(di)方(fang)官中(zhong)選(xuan)拔。
劉詢早年(nian)生活在民間(jian)，深知吏治好壞將直接關系到百姓的(de)生存發展與社(she)會(hui)的(de)和諧(xie)穩定。他說“吏不廉(lian)平(ping)則治道衰”。
所以，他(ta)即位后，除親(qin)自過(guo)問政(zheng)事，省去尚書這(zhe)一中間環節，恢(hui)復了(le)漢(han)初丞相(xiang)既有職位又(you)有實權的體制外，還特(te)別重視地方(fang)長吏(li)的選拔(ba)和(he)考核，并(bing)下大(da)力氣整飭吏(li)治(zhi)。
漢代(dai)的(de)郡(jun)國(guo)(guo)介于(yu)中央與縣之間(jian)，在中央與地方的(de)關(guan)系(xi)中，郡(jun)國(guo)(guo)守相(xiang)(xiang)起承上啟下(xia)的(de)作用。郡(jun)國(guo)(guo)守相(xiang)(xiang)的(de)好壞，不(bu)僅(jin)關(guan)系(xi)到一方的(de)安寧與否，也關(guan)系(xi)到國(guo)(guo)家的(de)治亂興衰。
所(suo)以，劉詢(xun)(xun)對郡國守相(xiang)的(de)選任，十分慎重和嚴(yan)格，規定(ding)先由朝中大臣舉薦，然后(hou)擇(ze)日親自召見考(kao)核，詢(xun)(xun)問治(zhi)國安邦之術。著(zhu)名(ming)循吏龔遂(sui)被任命為渤海太守，就是其中一例(li)。
劉詢還建(jian)立了一套(tao)對官吏的(de)考核與獎懲(cheng)制度。他(ta)多次下詔對二千(qian)石(shi)（郡守級(ji)官吏），實行五日一聽事(shi)制度；并不定期派使者巡(xun)行郡國(guo)，對二千(qian)石(shi)官員的(de)工作(zuo)進行考察。根據(ju)考核結(jie)果，信賞必罰。
他頒布詔令說：“有功不(bu)賞，有罪不(bu)課(ke)，雖唐虞猶不(bu)能化天(tian)下。”。在他當政時，一大批因政績突出的官員受到(dao)了獎勵，或以璽書(shu)勉勵，增秩(zhi)賜金，或爵關內侯，升(sheng)任九(jiu)卿或三(san)公(gong)。對那(nei)些不(bu)稱職或有罪的官吏，則嚴懲不(bu)貸。
隨著這些(xie)措施(shi)的推行(xing)，一大批“良(liang)吏(li)”便逐漸造就而(er)成。其(qi)中，還有許(xu)多官吏(li)是由低級郡(jun)吏(li)察廉晉升而(er)來(lai)，或(huo)因明經而(er)被(bei)提拔。這些(xie)循吏(li)（地主階級中有遠見，懂政策(ce)的官吏(li)）或(huo)良(liang)吏(li)執法公平(ping)，恩威并(bing)施(shi)，其(qi)統治顯得“合人心”，“所(suo)居(ju)民富(fu)，所(suo)去見（被(bei)）恩”，故(gu)而(er)得到時人好評。
昭帝于始元(yuan)四(si)年（前83年），頒布(bu)特赦令。宣帝親政后(hou)，進(jin)一(yi)步廢除了(le)漢武(wu)帝時的許多(duo)酷(ku)法(fa)。設置廷尉平一(yi)官，專助廷尉決疑案、平冤獄，把治獄的好壞作(zuo)為考核官吏的一(yi)項(xiang)重要內容(rong)。通過這些(xie)措施，改變(bian)了(le)武(wu)帝末年人(ren)人(ren)自(zi)危(wei)，大臣“安危(wei)不可(ke)知(zhi)”的恐怖(bu)局面(mian)，緩(huan)和了(le)社會矛(mao)盾。
劉(liu)詢來(lai)自民間(jian)，知(zhi)道百姓(xing)對官(guan)員貪(tan)腐切齒痛恨，所以他一當政，就主張要嚴明執法，懲治不法官(guan)吏和豪強。一些(xie)地(di)位很(hen)高(gao)的、腐朽貪(tan)污的官(guan)員都相繼被(bei)誅(zhu)殺(sha)。
大司農田延年在(zai)尊立(li)漢宣帝(di)時，作(zuo)用非凡，“以(yi)(yi)決疑定策”被(bei)劉(liu)詢(xun)封為(wei)陽城侯，但因修建(jian)昭帝(di)墓壙(kuang)，趁雇傭牛車運沙之機(ji)，貪污賬款3000萬而被(bei)告發(fa)。有(you)大臣為(wei)他說情，認為(wei)“春秋(qiu)之義，以(yi)(yi)功覆過”，但劉(liu)詢(xun)沒有(you)同意，派使者“召田延年詣廷尉”受(shou)審，擬以(yi)(yi)重罰，致使田延年畏罪(zui)自殺。
劉(liu)詢不僅(jin)以(yi)(yi)執法(fa)嚴明(ming)著(zhu)稱(cheng)，還以(yi)(yi)為政寬簡聞名。他(ta)在任用地方官時(shi)，除啟用了一(yi)些精明(ming)能干(gan)的(de)能吏去嚴厲鎮(zhen)壓不法(fa)豪強(qiang)外，還同時(shi)任用了一(yi)批(pi)循吏去治(zhi)(zhi)理地方，從而改(gai)變了吏治(zhi)(zhi)苛嚴和破壞的(de)現象，大(da)大(da)緩(huan)和了社會矛盾(dun)，安定了政治(zhi)(zhi)局(ju)面。
由于他(ta)有過牢(lao)獄之災的經(jing)歷，所以，對冤(yuan)獄他(ta)深(shen)惡而痛絕之，提(ti)出(chu)要(yao)堅(jian)決(jue)廢除苛法(fa)，平(ping)理(li)冤(yuan)獄。他(ta)親政后不久(jiu)，就親自參加(jia)了(le)(le)一些案件的審理(li)。為從制度上(shang)保證執法(fa)的嚴肅性和公正性，前67年，還在(zai)朝廷(ting)增加(jia)了(le)(le)四(si)名廷(ting)尉平(ping)一官(guan)，專掌刑(xing)獄的評審和復核(he)，并設置(zhi)了(le)(le)治御史以審核(he)廷(ting)尉量(liang)刑(xing)輕重。
前(qian)(qian)66年(nian)，又下(xia)詔廢除了首匿連坐法(fa)，并下(xia)令(ling)赦免(mian)因(yin)上書觸犯他(ta)(ta)名(ming)諱的(de)人。前(qian)(qian)54年(nian)，他(ta)(ta)派24人到全國各地巡查(cha)，平理冤獄，檢舉(ju)濫用刑(xing)罰(fa)的(de)官(guan)員(yuan)。他(ta)(ta)還先后十次下(xia)令(ling)，大(da)赦天下(xia)。
7次(ci)頒布(bu)了減免田租、口賦(fu)及其(qi)他雜稅(shui)的(de)詔令(ling)(ling)，6次(ci)頒布(bu)賑貸種、食和“勿收責”的(de)詔令(ling)(ling)。凡(fan)遇郡國遭受(shou)水旱、地震災害，當年租賦(fu)徭役皆免。昭帝(di)時(shi)頒布(bu)“令(ling)(ling)民(min)得以律(lv)占租”的(de)法令(ling)(ling)，廢除了律(lv)外苛稅(shui)。宣帝(di)時(shi)還下令(ling)(ling)“勿行苛令(ling)(ling)”，減鹽價，禁止官吏“擅興徭役”，注意(yi)減輕(qing)農(nong)民(min)負擔。
針對武帝末(mo)年因對外戰爭、封(feng)禪等所造(zao)成(cheng)的國力嚴重損耗，農(nong)民負擔(dan)沉重，大量破(po)產(chan)，使得國內矛盾激(ji)化的情況，輔政大臣(chen)大司馬(ma)大將軍霍(huo)光多次以昭帝名義下(xia)詔下(xia)令減輕(qing)人(ren)民負擔(dan)，罷不急之官，減輕(qing)賦(fu)稅，與民休息。
對外方(fang)面(mian)，改(gai)(gai)變(bian)武帝時對匈(xiong)奴長期(qi)作(zuo)戰的政策，一方(fang)面(mian)加強北(bei)方(fang)戍(shu)防，多次(ci)擊敗進(jin)犯的匈(xiong)奴、烏桓等(deng)，另一方(fang)面(mian)重新(xin)與匈(xiong)奴和親，以改(gai)(gai)善雙方(fang)的關系(xi)。從而(er)使得武帝時期(qi)的大規模戰爭停止下(xia)來，有助于國內(nei)的經濟恢復與發(fa)展。
在(zai)經濟(ji)方面(mian)，因(yin)武(wu)帝實行鹽(yan)鐵專賣(mai)引起天下議論(lun)(lun)，霍光于始元六年（公元前81年）召開“鹽(yan)鐵會(hui)議”，對武(wu)帝時(shi)各方面(mian)政(zheng)策進行討論(lun)(lun)。這次(ci)政(zheng)策大討論(lun)(lun)的(de)情況(kuang)，保存在(zai)桓寬所編著的(de)《鹽(yan)鐵論(lun)(lun)》一(yi)書中。經過(guo)爭論(lun)(lun)，取消了酒的(de)專賣(mai)，而保留鹽(yan)鐵專賣(mai)。
昭帝(di)(di)時(shi)，因霍光內外措施得當，使得武帝(di)(di)后期遺留的矛盾(dun)基本得到了(le)控制，西(xi)漢王(wang)朝國力得以恢(hui)復。史(shi)稱“百姓充實，四夷賓(bin)服(fu)。”
《漢(han)書》贊曰：（孝昭(zhao)）承孝武(wu)奢侈余敝師旅之(zhi)后(hou)，海內虛耗，戶口減(jian)半，光(guang)知時務之(zhi)要，輕徭(yao)薄賦，與民休息。至始元、元鳳之(zhi)間，匈奴和親，百姓充(chong)實。舉賢良、文(wen)學，問民所疾(ji)苦，議鹽、鐵而罷(ba)榷酤，尊(zun)號曰「昭(zhao)」，不亦宜(yi)乎(hu)！
針對“富者(zhe)(zhe)田(tian)連阡(qian)陌，貧者(zhe)(zhe)亡（無(wu)）立錐之地(di)(di)(di)(di)”的(de)現象，為制(zhi)止土地(di)(di)(di)(di)兼并，劉詢即位后，先后三次詔令把“貲(zi)百(bai)萬者(zhe)(zhe)”的(de)豪強徙往平陵(ling)、杜陵(ling)等(deng)地(di)(di)(di)(di)，而后將(jiang)其土地(di)(di)(di)(di)或(huo)(huo)充為公(gong)田(tian)，或(huo)(huo)配(pei)給(gei)無(wu)地(di)(di)(di)(di)、少(shao)地(di)(di)(di)(di)的(de)貧民(min)。還把國家苑囿或(huo)(huo)郡(jun)國的(de)公(gong)田(tian)，借給(gei)少(shao)地(di)(di)(di)(di)或(huo)(huo)無(wu)地(di)(di)(di)(di)的(de)貧民(min)耕種(zhong)，使他們盡可能地(di)(di)(di)(di)擺脫地(di)(di)(di)(di)主的(de)控制(zhi)，重新(xin)變為國家的(de)編戶。
劉(liu)詢(xun)繼續奉行了昭(zhao)帝時期的(de)輕徭(yao)薄(bo)賦方針。公(gong)元前73年(nian)，他(ta)即(ji)位(wei)不久，就免(mian)除了當年(nian)租稅。后又對遭受旱災、地(di)震、病疾的(de)地(di)區，免(mian)除三年(nian)的(de)租賦。公(gong)元前67年(nian)，他(ta)下(xia)令降低一直很高的(de)鹽(yan)價，減輕老百(bai)姓過重的(de)負擔。公(gong)元前55年(nian)，他(ta)下(xia)令減少天下(xia)口錢。公(gong)元前52年(nian)，又下(xia)令減收全國百(bai)姓算(suan)賦錢，1算(suan)減30錢。公(gong)元前51年(nian)，又再次(ci)詔令免(mian)除當年(nian)田租。
在徭役方面，也盡量減省。當時，漕運所消耗(hao)的(de)人力(li)很多，僅(jin)從關東向京師運谷(gu)400萬(wan)斛，每年就需用6萬(wan)人的(de)勞力(li)。他采納大司農中丞耿(geng)壽昌的(de)建議后，在三輔、弘農、河(he)東、上(shang)黨(dang)、太原(yuan)等郡買糧，供給京師所用，一下就減省關東多半的(de)漕卒。
在(zai)劉詢的(de)大力(li)倡導下，各級官吏都將(jiang)勸科(ke)農(nong)(nong)桑、發展生產作為(wei)首(shou)要(yao)政務。劉詢還(huan)派農(nong)(nong)業專(zhuan)家蔡葵為(wei)“勸農(nong)(nong)使”，巡視全國，指導農(nong)(nong)業生產。
在劉(liu)詢(xun)統治后期，國(guo)內經濟(ji)繁榮，農業連年(nian)豐收，谷(gu)價(jia)創(chuang)造了(le)漢(han)代(dai)的最低(di)價(jia)。為(wei)防止谷(gu)賤(jian)傷民(min)，劉(liu)詢(xun)特設(she)立(li)了(le)“常平倉”，以國(guo)家(jia)力(li)量來干預糧(liang)食價(jia)格。如果糧(liang)食豐收，就以不太(tai)低(di)的價(jia)格買進，等到饑荒時，則以原(yuan)價(jia)售出。
“常平(ping)(ping)(ping)”源于戰國時李(li)悝在魏所行的平(ping)(ping)(ping)糴，即(ji)政府于豐年購進糧食儲存，以(yi)(yi)免(mian)谷賤傷(shang)農，歉年賣(mai)出所儲糧食以(yi)(yi)穩定糧價(jia)。范蠡和《管子》也有類似(si)的思想。漢武(wu)帝時，桑弘羊發展了(le)上述思想，創立平(ping)(ping)(ping)準(zhun)法，依仗政府掌握的大量(liang)錢帛物資，在京師(shi)賤收貴賣(mai)以(yi)(yi)平(ping)(ping)(ping)抑物價(jia)。
宣帝即(ji)位之(zhi)前(qian)，往年(nian)漕(cao)運(yun)時(shi)，輸谷四百萬斛到京師需要(yao)動用關東(dong)漕(cao)卒(zu)六萬人，耗費相當驚(jing)人。因此耿壽(shou)昌建議就近購(gou)買三輔及弘農、河東(dong)、上黨、太原諸(zhu)郡之(zhi)谷，認為足以(yi)滿足京師所需，且可將(jiang)漕(cao)卒(zu)的(de)員額(e)減省(sheng)一半；同時(shi)又奏請(qing)將(jiang)海租（水產稅）增加三倍。
盡(jin)管(guan)早在神爵元年時，趙充國就已有趁低價在金城郡(jun)多糴谷(gu)蓄的(de)(de)建議，但(dan)時隔七(qi)年之(zhi)后耿(geng)壽昌(chang)才將(jiang)之(zhi)奏請(qing)實施，并將(jiang)試行的(de)(de)范圍(wei)由金城一(yi)郡(jun)擴大(da)到整個北邊，這就足(zu)以說(shuo)明，漢(han)朝(chao)這些年來積蓄的(de)(de)谷(gu)物已經豐富到了足(zu)夠支撐(cheng)這個龐(pang)大(da)計劃(hua)的(de)(de)地步；而谷(gu)價的(de)(de)長(chang)期低迷，則說(shuo)明實施這一(yi)計劃(hua)的(de)(de)內外部條(tiao)件(jian)(jian)到這時已經完全成(cheng)(cheng)(cheng)熟。這兩項條(tiao)件(jian)(jian)的(de)(de)完備使得常平倉的(de)(de)設立(li)具有了瓜熟蒂落、水到渠成(cheng)(cheng)(cheng)的(de)(de)意義，一(yi)旦(dan)正式施行，成(cheng)(cheng)(cheng)功(gong)的(de)(de)希望便有了相當的(de)(de)把握。
雖然(ran)御(yu)史大夫蕭望之(zhi)以“陰陽之(zhi)感，物類相(xiang)應(ying)，萬事盡然(ran)”為由，又認定耿壽昌(chang)之(zhi)舉實乃“費錢二萬萬余，有動(dong)眾之(zhi)功，恐生旱氣，民被其災”，因而極力反對，宣帝則認為實施常(chang)平倉內外部條件都已完全成(cheng)熟，不予采納。
五鳳四年的(de)正月，大(da)司(si)農(nong)中丞耿壽昌(chang)便在(zai)向宣帝奏請在(zai)邊郡(jun)設立常平倉，以(yi)供給(gei)北部邊防之(zhi)(zhi)需(xu)，減省轉輸漕運之(zhi)(zhi)費。宣帝一(yi)一(yi)照準。
耿壽昌的改革方案很快收到(dao)成效，漕事(shi)因而(er)暢(chang)達，他便又下(xia)令在邊(bian)郡各地筑造(zao)谷(gu)倉(cang)，于(yu)谷(gu)價低(di)時加價糴（dí，音(yin)“敵”）入、價高時則降價糶（tiào，音(yin)“跳(tiao)”）出，以(yi)平抑(yi)谷(gu)價，調劑(ji)各邊(bian)郡的谷(gu)物供(gong)給，名曰(yue)“常(chang)(chang)平倉(cang)”。常(chang)(chang)平倉(cang)的設立，是以(yi)國家(jia)(jia)的財(cai)力為后(hou)盾、以(yi)改變(bian)市場供(gong)應量(liang)的手段(duan)來達到(dao)穩定(ding)(ding)谷(gu)價，調節(jie)市場的目的。這(zhe)樣既能減輕過低(di)的谷(gu)價對中小(xiao)農戶(hu)的傷害，保(bao)護他們的切(qie)身利益，又使(shi)國家(jia)(jia)常(chang)(chang)年(nian)掌(zhang)握著一(yi)定(ding)(ding)數量(liang)的糧食儲備，能夠維持(chi)邊(bian)防的穩定(ding)(ding)。百姓得其便利，國家(jia)(jia)也得以(yi)安定(ding)(ding)，一(yi)舉而(er)兩得。
在(zai)對外(wai)關(guan)系上，劉詢于(yu)本(ben)始二年（前(qian)七二年）曾聯合烏孫大(da)擊匈奴，后襲破車師(shi)，平(ping)定西(xi)域。趁(chen)匈奴內部(bu)分裂之(zhi)(zhi)機(ji)，與(yu)呼韓邪(xie)(xie)單于(yu)建立友好關(guan)系，呼韓邪(xie)(xie)單于(yu)更是(shi)親至五原塞(sai)上請求入朝，宣帝又得以(yi)完成武帝傾全(quan)國之(zhi)(zhi)力用兵(bing)而未竟的功(gong)業(ye)，使邊境逐(zhu)步寧息。
神(shen)爵(jue)元年(nian)（前(qian)61年(nian)），擊敗西(xi)羌，后(hou)任將軍趙充國實行(xing)屯田，加強邊(bian)防，使羌人(ren)歸順。神(shen)爵(jue)二年(nian)（前(qian)60年(nian)），在烏壘城（今(jin)新疆輪臺東北）設立西(xi)域都護府，監護西(xi)域諸城郭國，使天山南(nan)北這一廣(guang)袤地區正式歸屬于(yu)西(xi)漢中(zhong)央政權，具(ju)有劃時代的(de)重大意義。
漢(han)宣大(da)(da)(da)帝即位第二年(nian)（本始二年(nian)，前72），大(da)(da)(da)漢(han)大(da)(da)(da)發兵鐵騎(qi)16萬余，分五路攻(gong)打匈(xiong)奴(nu)，這(zhe)不(bu)僅是武帝更是兩漢(han)400年(nian)最大(da)(da)(da)規模(mo)的一次對外騎(qi)兵出征，足(zu)見當時(shi)大(da)(da)(da)漢(han)軍威何其(qi)鼎盛。同時(shi)，派遣(qian)校尉常惠前往烏孫(sun)，節制(zhi)烏孫(sun)騎(qi)兵5萬余，與漢(han)軍東(dong)西并進，形成一個巨大(da)(da)(da)的鉗形攻(gong)勢，夾擊匈(xiong)奴(nu)。
匈(xiong)(xiong)奴畏(wei)懼漢(han)軍(jun)(jun)，驚惶西逃恰遇烏孫兵，一場(chang)激戰大(da)敗而歸，常惠(hui)因此封為長羅侯。第二年冬（前71），匈(xiong)(xiong)奴羞憤，再(zai)襲烏孫，遇大(da)雪，生還者不及(ji)十(shi)分(fen)之一，再(zai)加烏孫、烏桓與(yu)丁(ding)令的乘(cheng)勢攻(gong)擊，國(guo)人亡十(shi)分(fen)之三，畜亡十(shi)分(fen)之五(wu)，國(guo)力大(da)為削弱也。不久，漢(han)軍(jun)(jun)3千(qian)騎擊匈(xiong)(xiong)，都能(neng)捕(bu)得(de)幾千(qian)匈(xiong)(xiong)人而還，匈(xiong)(xiong)奴亦(yi)不敢(gan)報(bao)復，而且更(geng)向往與(yu)漢(han)和不是戰了(le)。這次勝利實武帝以來，堅決(jue)執行聯烏擊匈(xiong)(xiong)政策結出的碩果。
漢(han)宣帝神爵二年(nian)（前60），統治(zhi)西域(yu)的日逐(zhu)王(wang)先賢撣(dan)與新任單(dan)于握衍朐(qu)鞮素有(you)矛盾，關系不睦，帶著數萬人投降(jiang)大(da)漢(han)，宣帝特(te)派(pai)鄭吉(ji)，發(fa)渠犁、龜茲諸國兵(bing)5萬，前往迎降(jiang)，一直護送至京師(shi)長安(an)，路上(shang)有(you)逃亡(wang)者，即斬(zhan)殺。日逐(zhu)王(wang)后(hou)被封為歸德(de)侯。這掀(xian)開了(le)漢(han)匈史(shi)新的一頁(ye)。
漢宣帝甘(gan)露三年(nian)，也就是公元前(qian)51年(nian)，縱橫萬(wan)里的游牧風(feng)暴――匈(xiong)奴帝國，全盛(sheng)時控(kong)弦之(zhi)士三十余萬(wan)，與(yu)漢纏斗140余年(nian)，終于低下高昂(ang)之(zhi)頭(tou)，呼(hu)韓邪單于親往(wang)帝都長安，俯首稱臣做北藩。
在(zai)漢(han)(han)(han)昭帝、漢(han)(han)(han)宣帝治理(li)下，大漢(han)(han)(han)出現了政治清明(ming)、社會和(he)諧(xie)、經(jing)濟繁(fan)榮(rong)，“吏稱其(qi)職，民安其(qi)業(ye)”的(de)景象(xiang)，甚至還(huan)有(you)史家說，宣帝統治時(shi)期是漢(han)(han)(han)朝武力最(zui)強盛、經(jing)濟最(zui)繁(fan)榮(rong)的(de)時(shi)候。
史書對漢(han)(han)宣(xuan)帝(di)大加贊賞，曰(yue)：“政教明(ming)，法令行，邊(bian)境安(an)，四夷清(qing)，單(dan)于(yu)(yu)款塞，天下殷富，百姓(xing)康樂，其(qi)治過于(yu)(yu)太宗（漢(han)(han)文帝(di)）之時。”“孝宣(xuan)之治，信(xin)賞必罰(fa)，文治武功，可謂中興(xing)”。他與(yu)前任漢(han)(han)昭帝(di)劉弗陵一(yi)道，又被稱為(wei)“昭宣(xuan)中興(xing)”。
（史書(shu)上(shang)只有(you)宣(xuan)帝中興(xing)，而(er)昭(zhao)宣(xuan)中興(xing)是在2001年由現代學(xue)者提出，目的是為(wei)了很好劃(hua)分漢武帝時(shi)期與漢宣(xuan)帝時(shi)期，而(er)且這個說法(fa)在史學(xue)界頗有(you)爭議。）
漢宣帝(di)(di)劉詢(xun)雄才大(da)略(lve)，文(wen)治武功彪炳史(shi)冊，為中華民(min)族(zu)(zu)（尤其是漢民(min)族(zu)(zu)）的(de)中興(xing)、繁(fan)榮做(zuo)出了(le)巨大(da)貢獻。在以制定廟(miao)號(hao)、謚號(hao)極(ji)其嚴格著稱的(de)西漢歷史(shi)中，中宗宣帝(di)(di)劉詢(xun)是四(si)位擁有正式廟(miao)號(hao)的(de)皇帝(di)(di)之(zhi)一（另三位是太祖高帝(di)(di)劉邦(bang)、太宗文(wen)帝(di)(di)劉恒(heng)、世(shi)宗武帝(di)(di)劉徹，皆是一代英(ying)主），可(ke)見其功德之(zhi)高。
《漢書》對漢宣帝贊(zan)曰(yue)：孝宣之(zhi)治，信賞必罰，綜核名實(shi)，政(zheng)事(shi)、文學、法理之(zhi)士咸精其能(neng)，至于(yu)技巧、工匠、器(qi)械，自元、成間鮮能(neng)及之(zhi)，亦足以(yi)知(zhi)吏稱(cheng)其職，民(min)安其業也。遭值匈奴乖亂，推亡固(gu)存，信威北夷，單于(yu)慕義，稽首稱(cheng)籓(fan)。功(gong)光(guang)祖宗，業垂后嗣，可(ke)謂(wei)中興，侔(mou)德殷宗、周宣矣！
