漢(han)(han)武帝(di)末年，由于長時期的攻打匈(xiong)奴以及嚴刑峻法，階級(ji)矛盾(dun)日益尖銳，農(nong)(nong)民(min)起(qi)義不斷。在民(min)怨沸騰(teng)的情況下，漢(han)(han)武帝(di)輪臺罪己詔，宣(xuan)布：“當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農(nong)(nong)”，表示與民(min)更始(shi)，發展生產，與民(min)休息。漢(han)(han)武帝(di)死后，昭帝(di)、宣(xuan)帝(di)相繼當政，西(xi)漢(han)(han)歷(li)史(shi)進入昭宣(xuan)時期。
昭(zhao)宣二帝在位(wei)期間，勵精圖治，任用賢能，賢相(xiang)循吏輩(bei)出。注意減(jian)輕人民負擔，恢復和發(fa)展(zhan)農業生(sheng)產。諸如(ru)廢除一(yi)些苛(ke)法，屢次(ci)蠲免田租、算(suan)賦(fu)，招撫(fu)流亡(wang)，在發(fa)展(zhan)農業生(sheng)產方面繼續霍光的政(zheng)策，并重視吏治，認為治國之(zhi)道應以“霸道”、“王道”雜治，反(fan)對專任儒術。
為維護法律正(zheng)常行使，宣帝(di)(di)設置(zhi)治(zhi)御史以(yi)審(shen)核廷尉(wei)量刑輕重(zhong)；設廷尉(wei)平(ping)至(zhi)地方鞠獄，規(gui)定(ding)郡國(guo)呈報獄囚(qiu)被笞瘐死名數，重(zhong)視民(min)命之余又加(jia)強中央(yang)對(dui)地方的控制。此外宣帝(di)(di)又召集著名儒生(sheng)在未央(yang)宮講(jiang)論(lun)五經異同。
昭宣(xuan)時(shi)這(zhe)些政治、經(jing)濟措(cuo)施的(de)實(shi)行(xing)，使一(yi)度國力衰(shuai)退的(de)西漢(han)王朝又興(xing)盛(sheng)起(qi)來。劉向評(ping)論漢(han)宣(xuan)帝(di)時(shi)稱(cheng)贊(zan)他“政教明，法令行(xing)，邊境安，四夷親，單于款塞，天下殷(yin)富，百(bai)姓康樂(le)，其治過于太(tai)宗（文帝(di)）之時(shi)”。這(zhe)一(yi)評(ping)論雖(sui)有溢美之處，但在(zai)一(yi)定程度上反映了客觀事實(shi)。
漢(han)宣帝(di)劉(liu)詢(xun)，生于(yu)武(wu)帝(di)征和(he)二年(nian)(nian)（前(qian)91年(nian)(nian)），原名劉(liu)病已。漢(han)武(wu)帝(di)和(he)衛子(zi)夫(fu)的曾孫，戾太子(zi)劉(liu)據(ju)和(he)史良娣的孫子(zi)，史皇孫劉(liu)進和(he)妾王翁(weng)須的兒子(zi)。當年(nian)(nian)，巫(wu)蠱之(zhi)禍爆發，家人蒙難，襁褓(bao)中的劉(liu)詢(xun)曾下獄，后(hou)被祖母史家收養(yang)(yang)，直到武(wu)帝(di)下詔掖庭養(yang)(yang)視，上(shang)屬(shu)籍宗正(zheng)。元平元年(nian)(nian)（公元前(qian)七十(shi)四(si)年(nian)(nian)）昌邑王被廢(fei)后(hou)，霍光等大臣將他從民間(jian)迎入宮中，先封為(wei)陽武(wu)侯(hou)，于(yu)同年(nian)(nian)7月繼位，時年(nian)(nian)十(shi)八歲(sui)。第二年(nian)(nian)改年(nian)(nian)號(hao)為(wei)“本始”。
劉詢即位之初，委政于霍(huo)光(guang)。地(di)節二年（前68年）霍(huo)光(guang)死后(hou)，開始親政。他大(da)力整頓吏治(zhi)，強化皇帝權威。為(wei)了打破霍(huo)氏(shi)左右朝(chao)政的(de)局面，命(ming)令群臣奏事(shi)，以(yi)(yi)疏通(tong)下(xia)情，并規定丞相以(yi)(yi)下(xia)的(de)百(bai)官都要奉職奏事(shi)，以(yi)(yi)便考核。地(di)節四年，又(you)借大(da)司馬霍(huo)禹(yu)謀反一事(shi)廢皇后(hou)霍(huo)氏(shi)，從而徹底清(qing)除了霍(huo)氏(shi)的(de)勢力。
武帝(di)死后(hou)，繼位(wei)的昭帝(di)年(nian)僅八歲，政事皆由大司馬(ma)、大將軍霍(huo)光(guang)(guang)決(jue)斷，前述(shu)鹽鐵會議就是在霍(huo)光(guang)(guang)的授意(yi)下(xia)，由昭帝(di)下(xia)詔決(jue)定召開的。與(yu)霍(huo)光(guang)(guang)一(yi)起受武帝(di)托孤的上(shang)官桀之子(zi)上(shang)官安娶霍(huo)光(guang)(guang)之女(nv)為妻(qi)，生有一(yi)女(nv)。始元三(san)年(nian)（公元前84年(nian)），此女(nv)年(nian)僅五歲，上(shang)官桀父子(zi)意(yi)欲將其送入宮中為昭帝(di)后(hou)，被霍(huo)光(guang)(guang)拒絕。
后上(shang)(shang)官(guan)安通過武帝(di)長女(nv)蓋公主(zhu)之(zhi)男寵(chong)丁外(wai)人的(de)關系，達到目的(de)，上(shang)(shang)官(guan)安被封(feng)(feng)為(wei)車(che)騎將軍。霍(huo)光(guang)由于拒絕了(le)上(shang)(shang)官(guan)桀父(fu)子封(feng)(feng)丁外(wai)人為(wei)列侯(hou)的(de)請求(qiu)，引起了(le)上(shang)(shang)官(guan)桀父(fu)子與蓋公主(zhu)的(de)怨恨。桑弘羊也因(yin)為(wei)自恃在武帝(di)時推行鹽鐵專賣(mai)之(zhi)功，欲為(wei)其子弟求(qiu)官(guan)而(er)不得，亦對霍(huo)光(guang)專權(quan)表(biao)示不滿。這(zhe)些反對霍(huo)光(guang)的(de)勢力聚集(ji)在燕(yan)王(wang)旦周(zhou)圍，密謀(mou)除(chu)掉霍(huo)光(guang)。燕(yan)王(wang)旦是武帝(di)之(zhi)子。
太(tai)(tai)子劉(liu)據因(yin)巫蠱之禍死后，劉(liu)旦(dan)按次序(xu)當為太(tai)(tai)子。但他(ta)繼位(wei)心切，反遭武(wu)帝厭惡(e)，不但未能(neng)立為太(tai)(tai)子，反被(bei)削去封國三縣，使劉(liu)旦(dan)大失所望。
昭(zhao)帝(di)繼位后，劉(liu)旦更加不(bu)滿，曾與(yu)中山哀王(wang)之子劉(liu)長、齊孝(xiao)王(wang)孫(sun)劉(liu)澤(ze)共同謀反，后因事泄失敗。劉(liu)澤(ze)等(deng)被處死(si)刑(xing)，而劉(liu)旦因與(yu)昭(zhao)帝(di)至親，特許勿治(zhi)。劉(liu)旦沒(mei)有(you)絲毫(hao)悔改之意，暗中加緊網羅反對霍(huo)光與(yu)昭(zhao)帝(di)的勢力，不(bu)斷與(yu)上官桀等(deng)人聯絡(luo)。
元鳳元年(nian)（公(gong)元前80年(nian)），劉(liu)旦(dan)上(shang)書(shu)控告霍光(guang)專權(quan)自(zi)恣，疑有非常(chang)，請求入京侍衛，準備與(yu)上(shang)官桀等人一(yi)起(qi)，趁(chen)機除掉霍光(guang)。他們誣陷(xian)霍光(guang)的陰謀破產后，便準備以宴請霍光(guang)為名，將其(qi)刺殺，然后廢昭帝(di)，立劉(liu)旦(dan)為天(tian)子。事情被(bei)揭(jie)發后，霍光(guang)誅殺上(shang)官桀、上(shang)官安父(fu)子、桑弘羊(yang)、丁外人及其(qi)宗族。燕王劉(liu)旦(dan)、蓋公(gong)主自(zi)殺而死(si)。
歷(li)史上(shang)(shang)稱這一(yi)事件為燕蓋謀反。燕蓋謀反的(de)失敗標志霍(huo)光(guang)(guang)已(yi)清除了反對派勢力。此時，金日(ri)磾(di)早已(yi)死(si)去，而上(shang)(shang)官桀、桑弘羊又被(bei)誅殺，霍(huo)光(guang)(guang)的(de)權力日(ri)盛，威震海內(nei)，其(qi)(qi)(qi)家族黨親連體(ti)，根據于(yu)朝(chao)(chao)廷(ting)。霍(huo)光(guang)(guang)之(zhi)(zhi)(zhi)子霍(huo)禹及其(qi)(qi)(qi)兄之(zhi)(zhi)(zhi)孫(sun)霍(huo)云(yun)皆為中郎將，霍(huo)云(yun)之(zhi)(zhi)(zhi)弟(di)(di)霍(huo)山為奉車都(dou)尉侍中，領胡越(yue)兵，霍(huo)光(guang)(guang)的(de)兩個女婿(xu)范明友(you)、鄧廣漢為東西宮校(xiao)尉，其(qi)(qi)(qi)他昆弟(di)(di)、諸婿(xu)、外孫(sun)皆為奉朝(chao)(chao)請、諸曹大夫、騎(qi)都(dou)尉、給事中。昭帝行冠禮后，仍繼續(xu)委任于(yu)霍(huo)光(guang)(guang)。
元平元年(nian)(nian)（前74年(nian)(nian)），22歲(sui)的昭帝(di)(di)病死。因其無(wu)后(hou)，群(qun)臣(chen)推舉(ju)武帝(di)(di)唯一尚(shang)在世(shi)的兒子廣陵王(wang)劉(liu)胥(xu)(xu)繼位。史書上稱(cheng)劉(liu)胥(xu)(xu)好倡樂逸游，動(dong)作無(wu)法度，不(bu)為武帝(di)(di)所(suo)喜愛，亦不(bu)孚眾(zhong)望，所(suo)以(yi)(yi)有人提出(chu)廣陵王(wang)劉(liu)胥(xu)(xu)不(bu)可以(yi)(yi)承宗(zong)廟的意見以(yi)(yi)后(hou)，霍光當即(ji)表示同意，遂以(yi)(yi)皇太(tai)后(hou)名義(yi)詔昌邑王(wang)劉(liu)賀繼位。
劉賀(he)入朝受皇帝(di)璽后不(bu)久，霍光又(you)以其行淫亂(luan)、失帝(di)王禮儀、亂(luan)漢制度，數進(jin)諫(jian)，不(bu)變更，日以益甚，恐(kong)危社稷，天(tian)下不(bu)安為名，率群臣上奏皇太后將其廢黜。
公元前(qian)74年，霍光(guang)選擇了武帝太子劉據(ju)之孫、十八歲的劉詢繼(ji)位，是為宣帝。劉據(ju)因巫蠱之禍死后，出(chu)生僅數月的劉詢被送至(zhi)(zhi)民(min)間(jian)(jian)收(shou)養(yang)，后遇赦(she)回至(zhi)(zhi)皇宮(gong)，被稱為皇曾孫，但其地(di)位與平民(min)無(wu)異(yi)，娶嗇夫許廣漢(han)之女為妻。由于他自幼生長民(min)間(jian)(jian)，左(zuo)右(you)無(wu)眾多心腹，在中央亦(yi)無(wu)勢力，霍光(guang)便以(yi)其“躬行節(jie)儉(jian)、慈仁(ren)愛人(ren)”為由，迎入未央宮(gong)。
宣(xuan)帝(di)深知霍(huo)光(guang)(guang)家族在(zai)朝(chao)(chao)中的勢力尊盛日(ri)久，內(nei)不能(neng)善，所以在(zai)其繼位之(zhi)初，當霍(huo)光(guang)(guang)表示(shi)歸政時，宣(xuan)帝(di)謙(qian)讓(rang)不受。霍(huo)光(guang)(guang)遂(sui)繼續把持(chi)朝(chao)(chao)政，群臣凡事(shi)先(xian)請示(shi)霍(huo)光(guang)(guang)，然后(hou)再向宣(xuan)帝(di)報告(gao)。霍(huo)光(guang)(guang)每次入朝(chao)(chao)拜見時，宣(xuan)帝(di)內(nei)嚴憚之(zhi)，若有(you)芒(mang)刺(ci)在(zai)背(bei)，表面上(shang)卻作出虛己斂容(rong)，禮下之(zhi)已甚的姿態(tai)。
即便如此，仍無可避免(mian)地與霍氏家族發(fa)生了沖突(tu)。
霍光夫(fu)人意欲(yu)將(jiang)其(qi)(qi)小女(nv)(nv)(nv)立為(wei)皇后(hou)(hou)，以進一步控制皇帝(di)(di)。群臣阿(a)附(fu)霍光，也建議宣(xuan)帝(di)(di)納霍女(nv)(nv)(nv)為(wei)后(hou)(hou)。宣(xuan)帝(di)(di)不忘舊義，堅(jian)持(chi)立許(xu)氏為(wei)皇后(hou)(hou)，這(zhe)便引起了(le)霍氏家族的不滿。霍妻(qi)竟趁(chen)許(xu)后(hou)(hou)臨產之機，指使女(nv)(nv)(nv)醫官將(jiang)其(qi)(qi)毒死，然后(hou)(hou)由(you)霍光施加壓(ya)力(li)，將(jiang)霍女(nv)(nv)(nv)立為(wei)皇后(hou)(hou)。
宣(xuan)帝(di)(di)對許后之死(si)雖然心懷疑(yi)慮，但迫(po)于形勢(shi)，對霍皇后也只好作(zuo)出寵愛(ai)的樣子(zi)(zi)。一年后，宣(xuan)帝(di)(di)立許后之子(zi)(zi)為太子(zi)(zi)，霍光夫人故伎重(zhong)演，教(jiao)霍皇后在太子(zi)(zi)飲食中下毒，未遂。
地節二(er)年（公元前68年）霍(huo)光病卒后，宣帝開始親政。此時霍(huo)禹為右將軍，霍(huo)山以奉車都尉領尚書事，霍(huo)氏一門仍十(shi)分顯赫(he)，廣治第室，奢侈(chi)無度。
有人向宣(xuan)帝上書(shu)，說霍光專制擅權(quan)，主(zhu)弱臣強，其子孫用事(shi)，愈發(fa)驕(jiao)恣，長此下(xia)去，恐(kong)危(wei)宗廟，建議宣(xuan)帝采取措施。由于當(dang)時凡吏民(min)上書(shu)皆先(xian)通過尚書(shu)，所(suo)以都被霍山扣押下(xia)來(lai)。
為削奪霍氏權力，宣帝采取了一系(xi)列措施：首先，親(qin)自(zi)處理朝政，五日一聽事，并下令凡吏民奏事不通(tong)過尚書，直接向(xiang)皇帝報告。
其次，封(feng)太子(zi)的(de)(de)(de)外祖父(fu)許(xu)廣漢(han)為(wei)平恩侯(hou)，許(xu)廣漢(han)的(de)(de)(de)兩個弟弟，一封(feng)為(wei)博望侯(hou)，一封(feng)為(wei)樂(le)成(cheng)侯(hou)；又令與(yu)霍氏有隙的(de)(de)(de)御史(shi)大(da)夫魏相(xiang)給(gei)事中。
最后(hou)，將(jiang)霍(huo)氏家族調(diao)離實權位(wei)置(zhi)，如(ru)遷霍(huo)禹為大司(si)馬，無印(yin)綬，罷其右將(jiang)軍(jun)屯兵(bing)官署；將(jiang)霍(huo)光(guang)(guang)(guang)長女婿(xu)鄧(deng)廣(guang)漢(han)由長樂衛(wei)尉調(diao)任(ren)少府；女婿(xu)、度遼(liao)將(jiang)軍(jun)、未央衛(wei)尉范明友調(diao)任(ren)光(guang)(guang)(guang)祿(lu)勛，不久后(hou)，又收(shou)其度遼(liao)將(jiang)軍(jun)印(yin)；次(ci)女婿(xu)、諸吏(li)中郎(lang)將(jiang)、羽林(lin)監任(ren)勝調(diao)出(chu)京城，任(ren)安(an)定(ding)太守；霍(huo)光(guang)(guang)(guang)姊之女婿(xu)張朔由給事中、光(guang)(guang)(guang)祿(lu)大夫調(diao)任(ren)蜀郡太守；收(shou)中女婿(xu)趙平騎都尉印(yin)綬，調(diao)任(ren)散騎都尉、光(guang)(guang)(guang)祿(lu)大夫，赴(fu)外地(di)屯兵(bing)；孫婿(xu)、中郎(lang)將(jiang)王漢(han)調(diao)任(ren)武威(wei)太守。
霍氏家族諸(zhu)將從(cong)前統(tong)領的胡越騎、羽(yu)林及(ji)兩宮(gong)衛將屯兵，全部(bu)改由宣帝(di)親信的許、史兩家子(zi)弟(di)統(tong)領。
霍(huo)(huo)(huo)(huo)氏不(bu)甘心權(quan)勢被削，遂密謀(mou)(mou)借機殺平(ping)恩侯(hou)許廣漢和丞相等人，再(zai)以(yi)太后(hou)名義下詔廢(fei)掉宣帝而(er)立霍(huo)(huo)(huo)(huo)禹。地節四年（公元前66年）陰謀(mou)(mou)敗(bai)露，霍(huo)(huo)(huo)(huo)云、霍(huo)(huo)(huo)(huo)山自殺，霍(huo)(huo)(huo)(huo)禹等人皆腰(yao)斬、棄市，霍(huo)(huo)(huo)(huo)皇后(hou)被廢(fei)處(chu)昭臺(tai)宮。與霍(huo)(huo)(huo)(huo)氏相連坐誅滅者數(shu)千家。
但在施政方針上(shang)(shang)與(yu)霍光并(bing)無分歧，基本上(shang)(shang)延(yan)續(xu)了昭(zhao)帝(di)時期輕徭薄賦、與(yu)民休息的統治政策，并(bing)多(duo)次減(jian)免(mian)全國(guo)或部分地區的租賦。宣帝(di)還繼承昭(zhao)帝(di)遺法，把都城和各郡(jun)國(guo)的苑囿(you)、公田(tian)借給農民耕(geng)種，降低鹽價。
在政(zheng)治上，宣帝還很(hen)重視官吏(li)的(de)選拔，注意平理刑獄，甚(shen)至還在未央宮宣室(shi)殿親自(zi)審理重大刑獄。宣帝的(de)這些政(zheng)治、經濟措(cuo)施，使武(wu)帝末年以來(lai)的(de)社(she)會矛盾(dun)繼續(xu)得到緩和，農業生(sheng)產開(kai)始上升(sheng)。
據(ju)史書記(ji)載，當時的谷價(jia)下降到每石五錢，邊遠(yuan)的金城、湟(huang)中地區，每石也不過八錢，這是(shi)西漢以(yi)來最低(di)的谷價(jia)記(ji)錄。
昭(zhao)帝(di)(di)和(he)宣帝(di)(di)實行的(de)一(yi)系列政治、經濟措施，使(shi)武帝(di)(di)末年的(de)社會(hui)矛盾得到了(le)一(yi)定(ding)程(cheng)度上的(de)緩(huan)解，西漢王朝上又出現了(le)幾(ji)十年的(de)興(xing)盛景象。
重視地方官吏的選舉(ju)，補刺史、守、相，必(bi)由大臣推舉(ju)，他親(qin)自召見，詢問治安之術。其清政(zheng)者給(gei)予(yu)褒獎(jiang)。公卿大臣多(duo)從有(you)政(zheng)績的地方官中選拔(ba)。
劉(liu)詢早(zao)年生(sheng)(sheng)活在民間，深知(zhi)吏(li)治好壞將直(zhi)接關系到百姓的(de)(de)生(sheng)(sheng)存發展與社(she)會的(de)(de)和(he)諧(xie)穩定。他(ta)說“吏(li)不(bu)廉平則治道衰”。
所以(yi)，他(ta)即位后，除親自過問政事，省去尚書這一中間(jian)環(huan)節，恢復了漢初(chu)丞相既有職位又有實權(quan)的體制外，還特(te)別重視地方長(chang)吏(li)的選拔和考核(he)，并下(xia)大(da)力(li)氣整飭吏(li)治。
漢代的郡國(guo)(guo)介于中(zhong)央(yang)與縣之間，在中(zhong)央(yang)與地方(fang)的關系中(zhong)，郡國(guo)(guo)守相(xiang)起承上啟下的作用(yong)。郡國(guo)(guo)守相(xiang)的好壞(huai)，不僅關系到(dao)一(yi)方(fang)的安寧與否，也關系到(dao)國(guo)(guo)家的治亂興衰(shuai)。
所以，劉詢(xun)對(dui)郡國守相的(de)選任，十分慎重(zhong)和嚴格，規(gui)定先由朝中(zhong)大臣(chen)舉薦，然后(hou)擇(ze)日親自召見考(kao)核，詢(xun)問治國安邦之(zhi)術。著名循吏龔遂(sui)被任命為(wei)渤海太守，就是其中(zhong)一例。
劉(liu)詢還建(jian)立了一(yi)套對官吏(li)的考核與獎懲制(zhi)度(du)(du)。他多次下詔對二千(qian)石（郡(jun)守(shou)級官吏(li)），實行(xing)五日一(yi)聽事(shi)制(zhi)度(du)(du)；并不定期派使者巡行(xing)郡(jun)國，對二千(qian)石官員的工作進行(xing)考察。根據考核結果，信賞(shang)必罰。
他頒布詔(zhao)令(ling)說：“有(you)(you)功不(bu)(bu)賞，有(you)(you)罪不(bu)(bu)課(ke)，雖唐虞猶不(bu)(bu)能化天下。”。在他當政時，一大批因政績突(tu)出(chu)的官員受到了(le)獎勵，或(huo)以璽書勉勵，增秩賜金，或(huo)爵關內(nei)侯，升任九卿或(huo)三公。對(dui)那(nei)些(xie)不(bu)(bu)稱(cheng)職(zhi)或(huo)有(you)(you)罪的官吏，則嚴(yan)懲不(bu)(bu)貸。
隨著(zhu)這(zhe)些措(cuo)施的推行(xing)，一(yi)大批“良吏(li)”便逐(zhu)漸造就而(er)(er)成。其(qi)中，還有(you)許多官吏(li)是由低級郡(jun)吏(li)察(cha)廉晉升而(er)(er)來，或(huo)因明(ming)經而(er)(er)被(bei)提拔。這(zhe)些循吏(li)（地主階級中有(you)遠見(jian)，懂政(zheng)策的官吏(li)）或(huo)良吏(li)執法公平，恩威并施，其(qi)統治顯得(de)“合人心”，“所居民富，所去見(jian)（被(bei)）恩”，故(gu)而(er)(er)得(de)到(dao)時人好評(ping)。
昭帝于始元四年(nian)（前83年(nian)），頒布特赦令(ling)。宣帝親(qin)政后，進一步廢除了(le)(le)漢武(wu)帝時的許(xu)多酷法。設置廷尉(wei)平一官，專(zhuan)助廷尉(wei)決疑案、平冤獄(yu)，把(ba)治(zhi)獄(yu)的好壞作為考核(he)官吏的一項重要內容。通過(guo)這些措(cuo)施，改變了(le)(le)武(wu)帝末年(nian)人人自(zi)危，大臣“安(an)危不可知”的恐(kong)怖(bu)局面，緩和了(le)(le)社會矛(mao)盾(dun)。
劉詢(xun)來自民(min)間，知道百姓對官(guan)(guan)員(yuan)貪腐(fu)切齒痛恨(hen)，所(suo)以他一(yi)當政(zheng)，就主(zhu)張要嚴明執法，懲治不法官(guan)(guan)吏和豪強。一(yi)些地位(wei)很高的、腐(fu)朽(xiu)貪污的官(guan)(guan)員(yuan)都相繼被誅殺。
大(da)司農田(tian)延年(nian)在尊立漢宣帝(di)時，作用非凡，“以(yi)決疑定策”被劉詢(xun)封為(wei)陽城(cheng)侯，但(dan)因(yin)修建(jian)昭帝(di)墓壙，趁雇傭牛車運沙之(zhi)機，貪污(wu)賬款3000萬(wan)而被告(gao)發。有大(da)臣為(wei)他說(shuo)情，認為(wei)“春秋之(zhi)義，以(yi)功覆過”，但(dan)劉詢(xun)沒(mei)有同意，派使(shi)者“召田(tian)延年(nian)詣廷(ting)尉”受審，擬以(yi)重(zhong)罰(fa)，致(zhi)使(shi)田(tian)延年(nian)畏罪自殺(sha)。
劉詢不僅以執法嚴明著(zhu)稱，還以為政寬簡聞(wen)名。他在任(ren)用地方官時，除(chu)啟用了(le)一(yi)些精明能(neng)干(gan)的能(neng)吏(li)去(qu)嚴厲(li)鎮壓不法豪強外，還同時任(ren)用了(le)一(yi)批(pi)循吏(li)去(qu)治(zhi)理(li)地方，從(cong)而(er)改(gai)變了(le)吏(li)治(zhi)苛嚴和破壞(huai)的現(xian)象，大大緩和了(le)社(she)會(hui)矛盾，安定了(le)政治(zhi)局面。
由于他有過牢獄(yu)之災的經(jing)歷，所(suo)以(yi)，對冤獄(yu)他深惡而痛絕(jue)之，提(ti)出要堅決廢(fei)除苛(ke)法，平(ping)理(li)冤獄(yu)。他親政后不久，就親自參加了(le)(le)一些(xie)案(an)件(jian)的審(shen)理(li)。為從制度(du)上(shang)保證(zheng)執法的嚴肅性(xing)和公正性(xing)，前67年(nian)，還在朝廷增加了(le)(le)四名廷尉平(ping)一官，專掌(zhang)刑獄(yu)的評審(shen)和復核(he)，并(bing)設置了(le)(le)治(zhi)御(yu)史以(yi)審(shen)核(he)廷尉量刑輕(qing)重。
前66年(nian)，又下(xia)詔廢除(chu)了首匿連(lian)坐法，并下(xia)令赦(she)免因上書觸(chu)犯他名(ming)諱的人。前54年(nian)，他派24人到全國各地巡查(cha)，平理(li)冤獄，檢(jian)舉(ju)濫用刑罰的官員。他還(huan)先后十次下(xia)令，大赦(she)天下(xia)。
7次(ci)頒(ban)布(bu)了(le)減(jian)免田租(zu)(zu)、口賦(fu)及其他雜稅(shui)的詔(zhao)令(ling)，6次(ci)頒(ban)布(bu)賑貸種、食(shi)和“勿收(shou)責”的詔(zhao)令(ling)。凡遇郡國(guo)遭受水(shui)旱、地震災害，當年(nian)租(zu)(zu)賦(fu)徭(yao)(yao)役皆免。昭帝(di)時頒(ban)布(bu)“令(ling)民得(de)以律(lv)占租(zu)(zu)”的法令(ling)，廢(fei)除(chu)了(le)律(lv)外苛稅(shui)。宣帝(di)時還(huan)下(xia)令(ling)“勿行苛令(ling)”，減(jian)鹽價，禁止官吏“擅興徭(yao)(yao)役”，注意(yi)減(jian)輕(qing)農(nong)民負擔。
針(zhen)對武帝末年因對外(wai)戰爭、封禪等(deng)所造成(cheng)的(de)國(guo)力嚴重(zhong)損耗，農民(min)負擔(dan)(dan)沉重(zhong)，大(da)(da)量(liang)破產，使得國(guo)內矛盾激(ji)化(hua)的(de)情況，輔政(zheng)大(da)(da)臣大(da)(da)司馬(ma)大(da)(da)將軍霍(huo)光多(duo)次以昭(zhao)帝名(ming)義(yi)下詔下令(ling)減輕(qing)人民(min)負擔(dan)(dan)，罷不急(ji)之官，減輕(qing)賦稅，與(yu)民(min)休息。
對外方(fang)(fang)面(mian)，改(gai)變武帝時對匈奴(nu)長期(qi)作戰的政(zheng)策，一方(fang)(fang)面(mian)加強北方(fang)(fang)戍防(fang)，多次擊(ji)敗(bai)進犯的匈奴(nu)、烏(wu)桓等，另一方(fang)(fang)面(mian)重新與匈奴(nu)和親，以改(gai)善雙方(fang)(fang)的關系。從而使得武帝時期(qi)的大規模戰爭停止(zhi)下來(lai)，有(you)助于國內的經(jing)濟恢復與發展(zhan)。
在(zai)經濟方(fang)面，因武帝實行鹽鐵(tie)專賣引起天(tian)下議論，霍光(guang)于始(shi)元六年（公元前81年）召開“鹽鐵(tie)會議”，對武帝時各方(fang)面政策進行討(tao)論。這(zhe)次政策大討(tao)論的情況(kuang)，保存在(zai)桓寬(kuan)所編著(zhu)的《鹽鐵(tie)論》一書中。經過爭論，取消了(le)酒(jiu)的專賣，而保留鹽鐵(tie)專賣。
昭(zhao)帝(di)時，因霍光內外措施(shi)得(de)當，使得(de)武帝(di)后(hou)期遺留(liu)的矛(mao)盾基本得(de)到了控制(zhi)，西漢(han)王朝國力(li)得(de)以(yi)恢(hui)復。史(shi)稱“百姓充實(shi)，四夷(yi)賓服(fu)。”
《漢書》贊曰：（孝昭）承孝武奢(she)侈余敝師旅之(zhi)后，海內(nei)虛(xu)耗，戶口減半，光知時務之(zhi)要，輕徭薄(bo)賦，與民休息。至始元、元鳳之(zhi)間，匈(xiong)奴和(he)親，百姓充(chong)實。舉(ju)賢良、文學，問民所疾(ji)苦，議鹽、鐵而罷榷(que)酤，尊號曰「昭」，不亦宜乎！
針對(dui)“富者(zhe)(zhe)田連阡陌，貧(pin)(pin)者(zhe)(zhe)亡（無）立錐之地(di)(di)(di)(di)”的(de)現象，為制(zhi)止土(tu)地(di)(di)(di)(di)兼(jian)并，劉詢即位后，先后三(san)次詔令把“貲百萬者(zhe)(zhe)”的(de)豪強徙往平(ping)陵、杜陵等地(di)(di)(di)(di)，而后將其土(tu)地(di)(di)(di)(di)或充(chong)為公田，或配給(gei)無地(di)(di)(di)(di)、少地(di)(di)(di)(di)的(de)貧(pin)(pin)民(min)。還把國家苑(yuan)囿或郡國的(de)公田，借(jie)給(gei)少地(di)(di)(di)(di)或無地(di)(di)(di)(di)的(de)貧(pin)(pin)民(min)耕種，使(shi)他們(men)盡可能地(di)(di)(di)(di)擺脫地(di)(di)(di)(di)主的(de)控制(zhi)，重新變(bian)為國家的(de)編戶。
劉詢繼續奉行了(le)昭帝時(shi)期的(de)輕徭薄賦方針。公元前(qian)(qian)73年(nian)(nian)，他即位不久，就(jiu)免(mian)除(chu)了(le)當年(nian)(nian)租稅。后又(you)對遭受旱災、地震、病疾的(de)地區(qu)，免(mian)除(chu)三年(nian)(nian)的(de)租賦。公元前(qian)(qian)67年(nian)(nian)，他下(xia)(xia)令(ling)(ling)降低一直很高的(de)鹽價，減(jian)(jian)輕老百姓(xing)過重的(de)負擔。公元前(qian)(qian)55年(nian)(nian)，他下(xia)(xia)令(ling)(ling)減(jian)(jian)少(shao)天(tian)下(xia)(xia)口(kou)錢。公元前(qian)(qian)52年(nian)(nian)，又(you)下(xia)(xia)令(ling)(ling)減(jian)(jian)收全國(guo)百姓(xing)算(suan)賦錢，1算(suan)減(jian)(jian)30錢。公元前(qian)(qian)51年(nian)(nian)，又(you)再(zai)次(ci)詔令(ling)(ling)免(mian)除(chu)當年(nian)(nian)田(tian)租。
在(zai)徭役方面，也盡(jin)量減省。當時，漕運所(suo)消耗的(de)人力很多(duo)，僅從關(guan)東向京師(shi)運谷(gu)400萬(wan)斛，每年就需用(yong)6萬(wan)人的(de)勞力。他采納(na)大司農中(zhong)丞(cheng)耿(geng)壽昌的(de)建議后(hou)，在(zai)三輔、弘農、河東、上黨、太(tai)原等郡買糧，供(gong)給京師(shi)所(suo)用(yong)，一下就減省關(guan)東多(duo)半的(de)漕卒。
在劉(liu)詢(xun)的大力倡導下，各級(ji)官(guan)吏都將勸科農(nong)桑(sang)、發展生(sheng)(sheng)產作(zuo)為首要政(zheng)務。劉(liu)詢(xun)還派農(nong)業專家蔡葵為“勸農(nong)使”，巡(xun)視全國(guo)，指導農(nong)業生(sheng)(sheng)產。
在劉(liu)詢統治后期，國內經濟繁榮，農業連年豐收，谷(gu)價(jia)創造了漢代的最低(di)價(jia)。為防止谷(gu)賤傷民，劉(liu)詢特設立了“常(chang)平倉(cang)”，以國家力量來干預糧食價(jia)格。如果糧食豐收，就以不(bu)太低(di)的價(jia)格買(mai)進(jin)，等到饑荒時，則以原價(jia)售出。
“常平”源于戰國時李(li)悝(kui)在(zai)魏所(suo)行的(de)(de)平糴(di)，即政府于豐年(nian)購進(jin)糧食儲存，以(yi)免谷賤傷(shang)農，歉年(nian)賣出所(suo)儲糧食以(yi)穩定糧價(jia)。范蠡和《管子》也有類(lei)似(si)的(de)(de)思想。漢武帝時，桑弘羊發展了上(shang)述思想，創立平準(zhun)法，依(yi)仗政府掌握的(de)(de)大量錢帛物資，在(zai)京師賤收貴賣以(yi)平抑(yi)物價(jia)。
宣帝即位之(zhi)前，往年(nian)漕(cao)運時(shi)(shi)，輸(shu)谷四百(bai)萬(wan)斛到京(jing)師需(xu)要動用(yong)關東漕(cao)卒六(liu)萬(wan)人，耗(hao)費相當驚人。因(yin)此耿壽昌建議就近購買三(san)輔及弘農(nong)、河東、上黨、太原諸郡之(zhi)谷，認為足以(yi)滿足京(jing)師所需(xu)，且可(ke)將(jiang)漕(cao)卒的員額(e)減省(sheng)一半；同時(shi)(shi)又奏請(qing)將(jiang)海租（水產稅）增加三(san)倍。
盡管早在神(shen)爵元年時(shi)，趙充國就已有趁低(di)價在金城郡多糴谷(gu)蓄的(de)建議(yi)，但時(shi)隔七(qi)年之后耿壽昌才(cai)將之奏請(qing)實施(shi)，并將試(shi)行的(de)范圍由金城一(yi)郡擴大(da)到整個(ge)北(bei)邊，這(zhe)就足以說(shuo)明，漢朝這(zhe)些年來積蓄的(de)谷(gu)物已經(jing)豐富(fu)到了足夠支撐這(zhe)個(ge)龐大(da)計(ji)劃的(de)地(di)步；而谷(gu)價的(de)長(chang)期低(di)迷，則說(shuo)明實施(shi)這(zhe)一(yi)計(ji)劃的(de)內(nei)外部條件到這(zhe)時(shi)已經(jing)完全成熟。這(zhe)兩項條件的(de)完備使(shi)得(de)常平倉的(de)設(she)立具有了瓜(gua)熟蒂(di)落(luo)、水到渠(qu)成的(de)意(yi)義(yi)，一(yi)旦正式施(shi)行，成功的(de)希望便有了相當的(de)把握(wo)。
雖然御史大夫蕭望之(zhi)以“陰陽之(zhi)感，物(wu)類(lei)相(xiang)應，萬事盡然”為由，又認定耿壽昌之(zhi)舉實乃“費錢二萬萬余，有動眾之(zhi)功(gong)，恐生旱氣，民被其(qi)災”，因而極力反對(dui)，宣帝(di)則認為實施常平倉內外部(bu)條件都(dou)已完全成熟(shu)，不予采納。
五鳳(feng)四年的正月，大司農(nong)中丞耿(geng)壽昌便在向(xiang)宣(xuan)帝(di)奏(zou)請在邊郡設立常平倉(cang)，以供給(gei)北(bei)部(bu)邊防之(zhi)需，減省轉(zhuan)輸漕運(yun)之(zhi)費。宣(xuan)帝(di)一(yi)一(yi)照準。
耿壽昌的(de)改革方案很(hen)快收到(dao)成效，漕(cao)事因而(er)暢達，他(ta)(ta)便又(you)(you)下令在邊郡各地筑造谷倉(cang)(cang)，于(yu)谷價(jia)低(di)時加價(jia)糴(di)（dí，音“敵(di)”）入、價(jia)高時則降價(jia)糶（tiào，音“跳”）出，以平(ping)抑谷價(jia)，調(diao)劑(ji)各邊郡的(de)谷物供給，名(ming)曰“常(chang)平(ping)倉(cang)(cang)”。常(chang)平(ping)倉(cang)(cang)的(de)設立，是以國(guo)家的(de)財力為后盾(dun)、以改變市場供應量的(de)手段來達到(dao)穩定(ding)谷價(jia)，調(diao)節市場的(de)目的(de)。這樣既能減(jian)輕過低(di)的(de)谷價(jia)對中小農戶(hu)的(de)傷害(hai)，保護(hu)他(ta)(ta)們的(de)切身利益，又(you)(you)使國(guo)家常(chang)年掌握著一(yi)定(ding)數量的(de)糧(liang)食儲備，能夠維持邊防(fang)的(de)穩定(ding)。百姓得其便利，國(guo)家也(ye)得以安定(ding)，一(yi)舉(ju)而(er)兩得。
在(zai)對外關(guan)系上，劉(liu)詢(xun)于(yu)(yu)本始二年(nian)（前(qian)七二年(nian)）曾聯合烏孫大擊匈奴，后襲破車師，平定西域。趁匈奴內部分裂(lie)之(zhi)機，與(yu)呼(hu)韓邪單于(yu)(yu)建立友(you)好關(guan)系，呼(hu)韓邪單于(yu)(yu)更(geng)是親至五(wu)原(yuan)塞上請(qing)求入朝，宣帝(di)又得以完成武帝(di)傾全國之(zhi)力用(yong)兵而未竟的功(gong)業(ye)，使邊境逐(zhu)步(bu)寧(ning)息。
神爵(jue)元年(nian)（前(qian)61年(nian)），擊敗(bai)西羌，后任將軍(jun)趙充國實(shi)行屯(tun)田，加(jia)強邊防，使羌人歸(gui)順(shun)。神爵(jue)二年(nian)（前(qian)60年(nian)），在烏壘城（今新疆輪臺(tai)東北）設立西域(yu)都(dou)護府，監(jian)護西域(yu)諸城郭國，使天山南北這(zhe)一廣袤地區正(zheng)式歸(gui)屬于(yu)西漢中央政(zheng)權，具有劃時代的重大意義。
漢宣大(da)(da)帝(di)即位第二年(nian)（本始二年(nian)，前72），大(da)(da)漢大(da)(da)發(fa)兵鐵騎16萬(wan)余，分五(wu)路攻打(da)匈奴，這不僅是(shi)武帝(di)更(geng)是(shi)兩漢400年(nian)最大(da)(da)規模的一次對外騎兵出征，足見(jian)當時(shi)大(da)(da)漢軍威何其鼎盛。同時(shi)，派遣校尉(wei)常惠前往(wang)烏孫，節制烏孫騎兵5萬(wan)余，與漢軍東西(xi)并進(jin)，形成(cheng)一個巨大(da)(da)的鉗形攻勢，夾擊匈奴。
匈(xiong)(xiong)奴畏懼漢軍，驚惶西逃恰遇烏(wu)孫(sun)兵，一場激戰(zhan)大敗而(er)歸，常惠因此封為長羅侯。第二年冬（前71），匈(xiong)(xiong)奴羞憤，再襲(xi)烏(wu)孫(sun)，遇大雪(xue)，生還者不及十(shi)(shi)分之(zhi)(zhi)一，再加烏(wu)孫(sun)、烏(wu)桓(huan)與丁令的(de)乘勢攻(gong)擊，國人(ren)亡(wang)十(shi)(shi)分之(zhi)(zhi)三，畜亡(wang)十(shi)(shi)分之(zhi)(zhi)五，國力(li)大為削弱也。不久，漢軍3千(qian)騎擊匈(xiong)(xiong)，都能捕得幾千(qian)匈(xiong)(xiong)人(ren)而(er)還，匈(xiong)(xiong)奴亦不敢報復，而(er)且更向往與漢和不是戰(zhan)了。這次勝(sheng)利實武帝以(yi)來(lai)，堅決執行聯(lian)烏(wu)擊匈(xiong)(xiong)政策(ce)結出(chu)的(de)碩果。
漢宣帝(di)神爵(jue)二年（前(qian)60），統治西域的(de)日(ri)(ri)逐(zhu)王先賢撣與新(xin)任單于握(wo)衍朐鞮(di)素有(you)矛(mao)盾，關系不(bu)睦，帶著數(shu)萬人(ren)投降大(da)漢，宣帝(di)特(te)派鄭吉，發渠犁、龜(gui)茲諸國兵5萬，前(qian)往迎降，一直(zhi)護送至京(jing)師長安，路上有(you)逃(tao)亡者，即斬殺(sha)。日(ri)(ri)逐(zhu)王后被(bei)封(feng)為歸德侯。這掀開了漢匈史新(xin)的(de)一頁(ye)。
漢宣(xuan)帝(di)甘露三年，也就是公元(yuan)前51年，縱橫萬里(li)的游牧風暴――匈(xiong)奴帝(di)國，全盛時控弦之(zhi)(zhi)士三十(shi)余萬，與(yu)漢纏斗140余年，終于低下高(gao)昂(ang)之(zhi)(zhi)頭(tou)，呼韓邪單(dan)于親往帝(di)都長安，俯(fu)首稱臣做(zuo)北藩。
在漢昭帝(di)、漢宣(xuan)(xuan)帝(di)治(zhi)理下(xia)，大漢出現了政治(zhi)清明(ming)、社會和諧、經(jing)濟繁(fan)榮，“吏稱其職，民安其業(ye)”的景(jing)象(xiang)，甚至還(huan)有史家說，宣(xuan)(xuan)帝(di)統治(zhi)時期是漢朝武(wu)力最強盛(sheng)、經(jing)濟最繁(fan)榮的時候(hou)。
史(shi)書對漢(han)宣(xuan)帝大加(jia)贊賞，曰：“政教明，法(fa)令行，邊境安，四夷清，單于款(kuan)塞(sai)，天(tian)下殷富(fu)，百姓康(kang)樂，其治過于太宗（漢(han)文帝）之(zhi)時。”“孝宣(xuan)之(zhi)治，信(xin)賞必罰(fa)，文治武功，可謂中興(xing)”。他與前任漢(han)昭帝劉(liu)弗陵(ling)一道，又(you)被稱為(wei)“昭宣(xuan)中興(xing)”。
（史書(shu)上只有(you)宣帝中(zhong)興，而昭宣中(zhong)興是(shi)在2001年由現代學者提出(chu)，目的是(shi)為(wei)了很(hen)好(hao)劃分漢(han)武帝時期與漢(han)宣帝時期，而且(qie)這個說法在史學界頗有(you)爭議(yi)。）
漢宣帝(di)(di)劉(liu)詢雄才大(da)略(lve)，文(wen)治武(wu)功彪(biao)炳(bing)史冊(ce)，為(wei)中(zhong)華民族（尤其(qi)是漢民族）的(de)中(zhong)興、繁榮做出了(le)巨大(da)貢(gong)獻。在以制(zhi)定廟號(hao)、謚(shi)號(hao)極其(qi)嚴格著稱的(de)西漢歷(li)史中(zhong)，中(zhong)宗宣帝(di)(di)劉(liu)詢是四位(wei)擁有(you)正(zheng)式廟號(hao)的(de)皇帝(di)(di)之一(yi)（另三位(wei)是太(tai)祖高帝(di)(di)劉(liu)邦、太(tai)宗文(wen)帝(di)(di)劉(liu)恒、世宗武(wu)帝(di)(di)劉(liu)徹，皆是一(yi)代英主），可見其(qi)功德(de)之高。
《漢書(shu)》對漢宣帝贊(zan)曰：孝宣之治，信賞必(bi)罰(fa)，綜核名實，政事、文學、法理之士咸精其(qi)能(neng)，至于(yu)技巧(qiao)、工匠、器械，自(zi)元、成間鮮能(neng)及之，亦足以知吏稱其(qi)職(zhi)，民安(an)其(qi)業也。遭(zao)值(zhi)匈奴乖亂，推(tui)亡固存，信威北夷，單于(yu)慕(mu)義，稽首(shou)稱籓。功(gong)光祖(zu)宗，業垂后嗣，可謂中興，侔(mou)德殷宗、周宣矣！
