自(zi)漢(han)武帝(di)(di)以(yi)(yi)后(hou)，朝政(zheng)(zheng)為外(wai)戚王(wang)(wang)氏(shi)一門所(suo)把持，王(wang)(wang)莽(mang)藉其叔伯之馀蔭及王(wang)(wang)太后(hou)之信任，得(de)以(yi)(yi)獨攬(lan)大(da)權。王(wang)(wang)氏(shi)子弟大(da)多驕(jiao)奢(she)淫逸，獨王(wang)(wang)莽(mang)為人(ren)(ren)恭儉，雅好儒術，禮賢下(xia)士(shi)，故(gu)聲譽(yu)日(ri)隆。漢(han)平帝(di)(di)在位(wei)時(shi)，王(wang)(wang)莽(mang)推行(xing)惠政(zheng)(zheng)以(yi)(yi)籠絡人(ren)(ren)心：如大(da)封宗室、功臣后(hou)裔，捐私產(chan)以(yi)(yi)救濟(ji)貧(pin)民，擴充京師太學，增加(jia)五經(jing)(jing)博士(shi)名(ming)額(e)，於郡(jun)國縣(xian)邑(yi)廣(guang)置學校等。西漢(han)后(hou)期由于土(tu)地兼并(bing)，災荒，經(jing)(jing)濟(ji)凋(diao)敝，所(suo)以(yi)(yi)人(ren)(ren)心浮(fu)動，階級矛(mao)盾(dun)尖銳，人(ren)(ren)民起義不(bu)斷(duan)。王(wang)(wang)莽(mang)纂漢(han)正是(shi)適(shi)應了(le)當時(shi)整個社(she)會的人(ren)(ren)心思(si)變，社(she)會思(si)治這一實際(ji)情況(kuang)產(chan)生的。王(wang)(wang)莽(mang)利用”漢(han)德(de)已衰，新(xin)圣(sheng)將興“之說，假托(tuo)符命以(yi)(yi)新(xin)圣(sheng)人(ren)(ren)自(zi)居，取得(de)國人(ren)(ren)之擁護(hu)。
公(gong)(gong)元(yuan)前(qian)22年，王(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)二十(shi)四歲入中(zhong)樞開始(shi)作官，辦(ban)事(shi)認真(zhen)，對(dui)人(ren)更(geng)加恭敬，叔父(fu)王(wang)(wang)(wang)商上書成帝，愿把封邑部份給王(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)，朝中(zhong)名望大(da)(da)臣，也上表推薦王(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)；三十(shi)歲，封王(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)為(wei)新(xin)都侯(hou)，騎(qi)都尉，光祿大(da)(da)夫侍中(zhong)。而王(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)之伯(bo)叔父(fu)鳳、商、根相繼為(wei)大(da)(da)司(si)馬輔政。成帝之世，王(wang)(wang)(wang)氏(shi)為(wei)侯(hou)九人(ren)，為(wei)大(da)(da)司(si)馬五(wu)人(ren)。公(gong)(gong)元(yuan)前(qian)八(ba)年，王(wang)(wang)(wang)根病(bing)重，舉(ju)薦王(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)代替大(da)(da)司(si)馬之位，成帝接受了，王(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)時年三十(shi)八(ba)歲。王(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)作了一年多的(de)(de)大(da)(da)司(si)馬，成帝病(bing)死(si)，太子(zi)哀帝即位，母親(qin)定陶丁皇后派的(de)(de)外戚得(de)勢。王(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)不得(de)不請辭下(xia)臺，退居自己在河南(nan)的(de)(de)屬地新(xin)野(ye)，閉門讀書，一面(mian)注意朝廷動態，等待機會(hui)，準備東山再起。他的(de)(de)兒子(zi)王(wang)(wang)(wang)獲殺死(si)了家奴，王(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)逼子(zi)自殺償命，王(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)此舉(ju)得(de)到人(ren)們的(de)(de)好感。
在新野三年(nian)，多人上(shang)(shang)(shang)(shang)書為(wei)(wei)他反(fan)平(ping)。在公(gong)元(yuan)前2年(nian)，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)獲允回(hui)京(jing)居住，來(lai)年(nian)哀帝(di)(di)(di)死，太(tai)皇太(tai)后(hou)(hou)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)政(zheng)君(jun)收了玉璽，召王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)復(fu)為(wei)(wei)大(da)(da)司馬，領(ling)尚書事，兼管軍(jun)事令(ling)及禁軍(jun)，百官奏書也(ye)由(you)莽(mang)(mang)(mang)處(chu)理；此時王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)四十五(wu)歲，一(yi)夜之間，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)成了國家最高行政(zheng)的執行人，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)一(yi)上(shang)(shang)(shang)(shang)臺就清除了丁傅外戚的勢力，立劉箕子(zi)為(wei)(wei)平(ping)帝(di)(di)(di)，還(huan)為(wei)(wei)平(ping)帝(di)(di)(di)祖母馮太(tai)后(hou)(hou)及東平(ping)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)昭雪，迅速果斷的行動，受到朝野上(shang)(shang)(shang)(shang)下的擁戴，為(wei)(wei)推行以(yi)后(hou)(hou)的新政(zheng)奠(dian)基礎(chu)。來(lai)年(nian)太(tai)皇太(tai)后(hou)(hou)賜給王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)為(wei)(wei)安漢(han)公(gong)，類似周(zhou)公(gong)受封(feng)的封(feng)號(hao)，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)假意推辭再三，接受了名號(hao)，卻把俸祿轉給二萬八(ba)千人的封(feng)賞，大(da)(da)家皆(jie)歌頌(song)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)的恩(en)德，此時正值(zhi)公(gong)元(yuan)紀元(yuan)1年(nian)。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)立女兒為(wei)(wei)平(ping)帝(di)(di)(di)后(hou)(hou)；長(chang)子(zi)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)宇因呂(lv)寬案，被(bei)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)逼自殺，牽連數百人，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)之同黨即上(shang)(shang)(shang)(shang)書說(shuo)，安漢(han)公(gong)大(da)(da)義滅親，公(gong)而(er)忘私(si)，作八(ba)篇誡書與孝經(jing)(jing)作為(wei)(wei)國家選拔人才(cai)的書目。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)被(bei)封(feng)為(wei)(wei)宰(zai)衡(heng)，其地位在諸侯王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)公(gong)大(da)(da)臣之上(shang)(shang)(shang)(shang)；此時大(da)(da)力宣(xuan)揚(yang)禮(li)樂教(jiao)化，增(zeng)加各經(jing)(jing)博士的名額，由(you)一(yi)人增(zeng)至五(wu)人，廣建學校、宿舍(she)，使有(you)才(cai)干(gan)之士紛(fen)來(lai)京(jing)師(shi)，京(jing)師(shi)頓時文教(jiao)昌(chang)盛，因此得到漢(han)廷儒生的擁戴，群臣上(shang)(shang)(shang)(shang)書說(shuo)，周(zhou)公(gong)設禮(li)作樂需七年(nian)，而(er)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)只用(yong)四年(nian)天下就升(sheng)平(ping)，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)因而(er)加封(feng)九錫，莽(mang)(mang)(mang)此次卻沒謙讓。
公元(yuan)(yuan)5年（元(yuan)(yuan)始五年），平帝(di)病，王(wang)莽(mang)以自(zi)身祈禱上天代平帝(di)病死；但是在公元(yuan)(yuan)5年（元(yuan)(yuan)始五年）十(shi)二(er)月平帝(di)卻死了(le)。皇(huang)太(tai)(tai)子(zi)孺子(zi)嬰只(zhi)有(you)兩(liang)歲，太(tai)(tai)皇(huang)太(tai)(tai)后據群臣之(zhi)意，叫王(wang)莽(mang)代天子(zi)臨朝(chao)聽政(zheng)，稱(cheng)假皇(huang)帝(di)，臣民則(ze)稱(cheng)為攝皇(huang)帝(di)，自(zi)稱(cheng)“予”。第(di)二(er)年，東(dong)郡(jun)太(tai)(tai)守翟義(yi)及(ji)槐里人(ren)趙明、霍鴻起兵反王(wang)莽(mang)，聲勢浩(hao)大(da)，王(wang)莽(mang)派王(wang)邑(yi)平息，稱(cheng)帝(di)之(zhi)心浮現。此(ci)時讖緯禪(chan)讓之(zhi)說盛行，符命(ming)、圖書(shu)，層(ceng)出不窮，如(ru)“求(qiu)賢(xian)讓位(wei)”、“漢(han)歷(li)(li)中(zhong)(zhong)衰(shuai)，當更受命(ming)”、“天告帝(di)符，獻(xian)(xian)者封侯”，王(wang)莽(mang)則(ze)大(da)加利(li)用，獻(xian)(xian)符命(ming)的人(ren)，皆(jie)得豐厚賞賜，有(you)名哀(ai)章之(zhi)人(ren)，更獻(xian)(xian)上金匱策書(shu)至漢(han)高(gao)祖廟，大(da)意言(yan)王(wang)莽(mang)為真命(ming)天子(zi)，表(biao)中(zhong)(zhong)有(you)十(shi)一人(ren)都有(you)官銜，次日王(wang)莽(mang)則(ze)入高(gao)祖廟拜受，御(yu)王(wang)冠(guan)即(ji)皇(huang)帝(di)位(wei)，定國(guo)號為”新“，王(wang)莽(mang)年五十(shi)四歲。至此(ci)，西漢(han)滅(mie)亡，王(wang)莽(mang)達到了(le)他(ta)的托古(gu)改(gai)制、篡(cuan)漢(han)自(zi)立(li)的政(zheng)治(zhi)野心，從安漢(han)公─宰(zai)衡─假皇(huang)帝(di)─真皇(huang)帝(di)其(qi)計八年，中(zhong)(zhong)國(guo)歷(li)(li)朝(chao)除了(le)貴族革(ge)命(ming)及(ji)平民革(ge)命(ming)之(zhi)外，另開篡(cuan)奪之(zhi)例(li)。
王(wang)(wang)莽做了十五年皇帝，欲有所作為(wei)(wei)，動引(yin)(yin)經義，對(dui)周禮等三代政(zheng)治(zhi)為(wei)(wei)理想，變(bian)法大(da)肆改(gai)革(ge)，號為(wei)(wei)新(xin)政(zheng)，卻(que)是復古；首定(ding)國(guo)家經濟政(zheng)策(ce)，立井田(tian)制(zhi)度，奴婢私屬(shu)，五均賒貸，六筦政(zheng)策(ce)，即把鹽(yan)、鐵、酒、幣制(zhi)、山(shan)林(lin)川澤收(shou)歸國(guo)有，利用公權力(li)控制(zhi)市場經濟，平(ping)衡物價(jia)，防止商(shang)人(ren)剝削(xue)，增加國(guo)庫收(shou)入。下至(zhi)人(ren)民養生嫁(jia)娶，官(guan)室封國(guo)、刑罰、禮儀、田(tian)宅(zhai)車服(fu)等儀式皆(jie)依周禮，一(yi)系列(lie)改(gai)革(ge)，充滿(man)理想；但是百姓(xing)未受(shou)其利，先受(shou)其害，且改(gai)革(ge)步驟太快，朝令夕改(gai)，使百姓(xing)官(guan)吏不(bu)知所從。“王(wang)(wang)田(tian)”、“私屬(shu)”，影(ying)響(xiang)了大(da)地主，官(guan)僚及(ji)商(shang)人(ren)的利益，加上劉姓(xing)宗室失去權位，自然引(yin)(yin)起不(bu)滿(man)和抵制(zhi)。王(wang)(wang)莽看不(bu)起邊疆(jiang)諸國(guo)，野(ye)蠻無文明，削(xue)王(wang)(wang)為(wei)(wei)侯，致使邊疆(jiang)亂起，不(bu)得平(ping)息。
王莽篡(cuan)漢自立為皇帝后，為了(le)(le)(le)緩(huan)和尖銳的(de)階(jie)級矛盾，先后頒(ban)發(fa)了(le)(le)(le)一系(xi)列詔(zhao)令，從政(zheng)治(zhi)、經濟(ji)、文(wen)化各方面(mian)著手進(jin)行改制，這(zhe)在(zai)(zai)歷史上叫做“王莽改制”。這(zhe)些改革，有些措施(shi)觸(chu)到了(le)(le)(le)當時社會重大問題，但并沒有起(qi)(qi)(qi)到維護王莽政(zheng)權的(de)作用(yong)，相反，改制或多或少觸(chu)及了(le)(le)(le)大地主商人的(de)利益，加劇(ju)了(le)(le)(le)統治(zhi)階(jie)級內(nei)部矛盾。制度本(ben)身的(de)弊病，給人民(min)帶來了(le)(le)(le)更大的(de)災難(nan)。因(yin)此很快導致(zhi)了(le)(le)(le)王莽政(zheng)權的(de)覆滅(mie)。公(gong)元17年(nian)（天鳳(feng)四年(nian)），全國發(fa)生蝗、旱災，饑荒四起(qi)(qi)(qi)。王莽叫百姓煮(zhu)草根代糧充饑，無(wu)效。饑民(min)暴(bao)亂，赤眉、綠林(lin)軍相繼揭竿(gan)而起(qi)(qi)(qi)。在(zai)(zai)公(gong)元23年(nian)，綠林(lin)軍一支勁旅起(qi)(qi)(qi)事軍攻(gong)入長(chang)安(an)，商人杜吳殺了(le)(le)(le)王莽，校尉公(gong)賓斬掉(diao)王莽的(de)頭顱，懸(xuan)掛在(zai)(zai)城市(shi)之中。
王莽篡漢(han)其(qi)實(shi)是順應歷史要求(qiu)的，西漢(han)后期(qi)社會(hui)危機深(shen)重，政治(zhi)動蕩(dang)，人心(xin)思(si)變，整(zheng)個(ge)社會(hui)流行所謂(wei)漢(han)室(shi)當“更受命”之說。這(zhe)種思(si)潮為王莽篡漢(han)創造了(le)一個(ge)輿論上的思(si)想(xiang)準備。但是，王莽篡漢(han)以后的改革(ge)思(si)想(xiang)和謀求(qiu)私利的野(ye)心(xin)常(chang)常(chang)結合在一起，使改革(ge)的內容十分混亂，其(qi)結果是更加激化(hua)了(le)社會(hui)矛盾，終于(yu)導致(zhi)了(le)綠林、赤眉農民大起義，王莽的新(xin)王朝被(bei)推(tui)翻。
