自(zi)漢武帝(di)以后(hou)(hou)(hou)，朝政為(wei)外戚王(wang)(wang)(wang)氏一門所把持(chi)，王(wang)(wang)(wang)莽(mang)藉其(qi)叔伯之(zhi)馀蔭及(ji)王(wang)(wang)(wang)太后(hou)(hou)(hou)之(zhi)信任，得(de)以獨攬大(da)(da)權。王(wang)(wang)(wang)氏子弟大(da)(da)多驕奢(she)淫逸(yi)，獨王(wang)(wang)(wang)莽(mang)為(wei)人(ren)(ren)恭儉，雅好儒術，禮賢下士，故聲譽日(ri)隆。漢平帝(di)在(zai)位(wei)時，王(wang)(wang)(wang)莽(mang)推行惠政以籠絡人(ren)(ren)心：如大(da)(da)封宗室、功臣后(hou)(hou)(hou)裔，捐私產以救濟貧民(min)，擴充京師太學，增加(jia)五經博士名額，於郡國縣邑廣置學校等。西漢后(hou)(hou)(hou)期(qi)由于土(tu)地(di)兼并(bing)，災荒，經濟凋敝，所以人(ren)(ren)心浮(fu)動，階級矛盾尖銳，人(ren)(ren)民(min)起(qi)義不斷。王(wang)(wang)(wang)莽(mang)纂漢正是適(shi)應了(le)當時整個社會的(de)人(ren)(ren)心思(si)變，社會思(si)治(zhi)這一實際情況產生的(de)。王(wang)(wang)(wang)莽(mang)利用”漢德已衰，新圣將興“之(zhi)說(shuo)，假托符命以新圣人(ren)(ren)自(zi)居(ju)，取得(de)國人(ren)(ren)之(zhi)擁護。
公(gong)元前22年(nian)，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)二十四歲入(ru)中樞(shu)開始作官，辦事認真(zhen)，對(dui)人(ren)(ren)更加恭敬，叔父王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)商上(shang)書成帝(di)，愿把封(feng)邑(yi)部(bu)份(fen)給王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)，朝(chao)中名望大(da)臣，也上(shang)表推薦王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)；三(san)十歲，封(feng)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)為新(xin)都(dou)侯(hou)，騎都(dou)尉(wei)，光祿大(da)夫侍中。而(er)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)之伯(bo)叔父鳳、商、根相繼為大(da)司(si)馬輔政(zheng)。成帝(di)之世，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)氏為侯(hou)九人(ren)(ren)，為大(da)司(si)馬五(wu)人(ren)(ren)。公(gong)元前八年(nian)，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)根病重，舉(ju)薦王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)代替大(da)司(si)馬之位，成帝(di)接(jie)受(shou)了，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)時年(nian)三(san)十八歲。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)作了一年(nian)多(duo)的(de)(de)大(da)司(si)馬，成帝(di)病死，太子哀帝(di)即(ji)位，母親定陶丁皇后(hou)派的(de)(de)外戚(qi)得勢。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)不(bu)得不(bu)請辭下(xia)臺，退(tui)居自己(ji)在河南(nan)的(de)(de)屬地新(xin)野(ye)，閉門讀書，一面注(zhu)意朝(chao)廷(ting)動態，等待機(ji)會，準備東山再起(qi)。他的(de)(de)兒(er)子王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)獲殺死了家奴(nu)，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)逼(bi)子自殺償命(ming)，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)(mang)此舉(ju)得到(dao)人(ren)(ren)們的(de)(de)好感。
在(zai)新(xin)野(ye)三年(nian)(nian)(nian)，多人(ren)(ren)上書(shu)為(wei)(wei)(wei)他反(fan)平(ping)。在(zai)公(gong)(gong)元(yuan)(yuan)前(qian)2年(nian)(nian)(nian)，王(wang)(wang)莽(mang)(mang)獲允回京(jing)(jing)居住，來年(nian)(nian)(nian)哀帝死(si)，太(tai)(tai)(tai)皇太(tai)(tai)(tai)后(hou)王(wang)(wang)政君(jun)收了(le)(le)玉璽，召王(wang)(wang)莽(mang)(mang)復為(wei)(wei)(wei)大(da)司馬(ma)，領尚書(shu)事，兼管(guan)軍(jun)事令及禁軍(jun)，百(bai)官奏書(shu)也由(you)莽(mang)(mang)處理；此時(shi)王(wang)(wang)莽(mang)(mang)四(si)十五歲，一夜之間，王(wang)(wang)莽(mang)(mang)成了(le)(le)國家(jia)最高行(xing)(xing)(xing)政的(de)(de)(de)執(zhi)行(xing)(xing)(xing)人(ren)(ren)，王(wang)(wang)莽(mang)(mang)一上臺就清除了(le)(le)丁(ding)傅外戚的(de)(de)(de)勢力(li)，立(li)劉箕(ji)子(zi)為(wei)(wei)(wei)平(ping)帝，還為(wei)(wei)(wei)平(ping)帝祖母(mu)馮太(tai)(tai)(tai)后(hou)及東(dong)平(ping)王(wang)(wang)昭(zhao)雪(xue)，迅速果(guo)斷的(de)(de)(de)行(xing)(xing)(xing)動，受到(dao)朝野(ye)上下(xia)(xia)的(de)(de)(de)擁(yong)(yong)戴，為(wei)(wei)(wei)推行(xing)(xing)(xing)以后(hou)的(de)(de)(de)新(xin)政奠基礎(chu)。來年(nian)(nian)(nian)太(tai)(tai)(tai)皇太(tai)(tai)(tai)后(hou)賜給王(wang)(wang)莽(mang)(mang)為(wei)(wei)(wei)安(an)漢公(gong)(gong)，類似周公(gong)(gong)受封(feng)的(de)(de)(de)封(feng)號，王(wang)(wang)莽(mang)(mang)假(jia)意推辭再(zai)三，接受了(le)(le)名號，卻把(ba)俸(feng)祿轉給二萬八千人(ren)(ren)的(de)(de)(de)封(feng)賞，大(da)家(jia)皆歌(ge)頌(song)王(wang)(wang)莽(mang)(mang)的(de)(de)(de)恩德，此時(shi)正值公(gong)(gong)元(yuan)(yuan)紀元(yuan)(yuan)1年(nian)(nian)(nian)。王(wang)(wang)莽(mang)(mang)立(li)女(nv)兒為(wei)(wei)(wei)平(ping)帝后(hou)；長子(zi)王(wang)(wang)宇因(yin)(yin)呂寬案，被(bei)王(wang)(wang)莽(mang)(mang)逼自殺(sha)，牽連數百(bai)人(ren)(ren)，王(wang)(wang)莽(mang)(mang)之同黨即上書(shu)說，安(an)漢公(gong)(gong)大(da)義滅親，公(gong)(gong)而忘私，作(zuo)八篇誡書(shu)與孝經作(zuo)為(wei)(wei)(wei)國家(jia)選(xuan)拔人(ren)(ren)才的(de)(de)(de)書(shu)目。王(wang)(wang)莽(mang)(mang)被(bei)封(feng)為(wei)(wei)(wei)宰衡，其(qi)地位在(zai)諸侯(hou)王(wang)(wang)公(gong)(gong)大(da)臣(chen)之上；此時(shi)大(da)力(li)宣(xuan)揚禮樂(le)教(jiao)化，增加(jia)各經博(bo)士的(de)(de)(de)名額(e)，由(you)一人(ren)(ren)增至(zhi)五人(ren)(ren)，廣建學(xue)校、宿舍，使有(you)才干之士紛(fen)來京(jing)(jing)師，京(jing)(jing)師頓時(shi)文(wen)教(jiao)昌(chang)盛，因(yin)(yin)此得到(dao)漢廷儒生的(de)(de)(de)擁(yong)(yong)戴，群臣(chen)上書(shu)說，周公(gong)(gong)設禮作(zuo)樂(le)需七年(nian)(nian)(nian)，而王(wang)(wang)莽(mang)(mang)只用(yong)四(si)年(nian)(nian)(nian)天下(xia)(xia)就升平(ping)，王(wang)(wang)莽(mang)(mang)因(yin)(yin)而加(jia)封(feng)九錫(xi)，莽(mang)(mang)此次(ci)卻沒謙讓。
公(gong)元(yuan)5年(nian)（元(yuan)始五年(nian)），平帝(di)(di)病，王(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)以(yi)自(zi)身祈禱上天(tian)代(dai)平帝(di)(di)病死；但是在公(gong)元(yuan)5年(nian)（元(yuan)始五年(nian)）十二(er)(er)月平帝(di)(di)卻死了。皇(huang)(huang)太(tai)子孺子嬰只有兩(liang)歲(sui)，太(tai)皇(huang)(huang)太(tai)后據(ju)群(qun)臣(chen)之(zhi)意，叫王(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)代(dai)天(tian)子臨朝(chao)聽政，稱假(jia)皇(huang)(huang)帝(di)(di)，臣(chen)民(min)則稱為攝皇(huang)(huang)帝(di)(di)，自(zi)稱“予”。第二(er)(er)年(nian)，東郡太(tai)守翟(zhai)義及(ji)槐里人(ren)趙明、霍鴻(hong)起兵反(fan)王(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)，聲(sheng)勢浩(hao)大，王(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)派王(wang)(wang)(wang)(wang)邑平息(xi)，稱帝(di)(di)之(zhi)心(xin)浮現。此(ci)時讖(chen)緯禪讓之(zhi)說盛行(xing)，符命(ming)、圖(tu)書，層出不窮，如(ru)“求賢讓位”、“漢(han)歷(li)(li)中衰，當更受(shou)命(ming)”、“天(tian)告帝(di)(di)符，獻者(zhe)封侯”，王(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)則大加利用，獻符命(ming)的人(ren)，皆得豐(feng)厚賞賜，有名哀章之(zhi)人(ren)，更獻上金匱策書至(zhi)漢(han)高祖廟，大意言王(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)為真(zhen)命(ming)天(tian)子，表中有十一人(ren)都有官銜，次(ci)日王(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)則入高祖廟拜受(shou)，御王(wang)(wang)(wang)(wang)冠即皇(huang)(huang)帝(di)(di)位，定國(guo)號為”新“，王(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)年(nian)五十四歲(sui)。至(zhi)此(ci)，西漢(han)滅亡，王(wang)(wang)(wang)(wang)莽(mang)達到了他的托(tuo)古改制、篡漢(han)自(zi)立的政治(zhi)野心(xin)，從安漢(han)公(gong)─宰(zai)衡─假(jia)皇(huang)(huang)帝(di)(di)─真(zhen)皇(huang)(huang)帝(di)(di)其計八年(nian)，中國(guo)歷(li)(li)朝(chao)除了貴族革命(ming)及(ji)平民(min)革命(ming)之(zhi)外，另開篡奪之(zhi)例(li)。
王(wang)莽做了十五年(nian)皇(huang)帝，欲有(you)所作為(wei)，動引經(jing)義，對(dui)周禮等(deng)三代政治為(wei)理想，變法大(da)肆(si)改(gai)革，號為(wei)新政，卻是復古；首定(ding)國家經(jing)濟(ji)政策，立井田(tian)(tian)制度(du)，奴婢私(si)屬，五均賒貸(dai)，六筦政策，即把鹽、鐵、酒(jiu)、幣制、山(shan)林川澤收(shou)歸國有(you)，利用(yong)公權力控制市場經(jing)濟(ji)，平(ping)(ping)衡(heng)物價，防止商(shang)人剝(bo)削(xue)(xue)，增加國庫收(shou)入。下至人民養生(sheng)嫁娶，官(guan)室封國、刑罰(fa)、禮儀(yi)、田(tian)(tian)宅車服等(deng)儀(yi)式皆依周禮，一(yi)系列改(gai)革，充滿(man)理想；但是百姓(xing)未受(shou)(shou)其利，先(xian)受(shou)(shou)其害(hai)，且(qie)改(gai)革步驟太快，朝令夕改(gai)，使百姓(xing)官(guan)吏不(bu)知所從。“王(wang)田(tian)(tian)”、“私(si)屬”，影響了大(da)地主，官(guan)僚及商(shang)人的利益，加上劉姓(xing)宗室失(shi)去(qu)權位(wei)，自然引起不(bu)滿(man)和抵制。王(wang)莽看不(bu)起邊疆諸國，野蠻無文明，削(xue)(xue)王(wang)為(wei)侯，致(zhi)使邊疆亂(luan)起，不(bu)得平(ping)(ping)息。
王(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)篡漢自立為(wei)皇帝后，為(wei)了緩(huan)和尖銳的(de)(de)(de)階級(ji)矛(mao)盾(dun)，先(xian)后頒發了一系列詔(zhao)令，從政治、經濟、文(wen)化各方(fang)面著手進行改(gai)制(zhi)，這在(zai)歷史上叫做(zuo)“王(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)改(gai)制(zhi)”。這些改(gai)革，有(you)些措施觸到了當時社會重(zhong)大(da)問題，但并沒(mei)有(you)起到維護(hu)王(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)政權的(de)(de)(de)作用(yong)，相反，改(gai)制(zhi)或多或少觸及了大(da)地主商(shang)人的(de)(de)(de)利益，加劇了統(tong)治階級(ji)內部矛(mao)盾(dun)。制(zhi)度本身(shen)的(de)(de)(de)弊病(bing)，給(gei)人民帶來了更大(da)的(de)(de)(de)災(zai)難。因此很快導致了王(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)政權的(de)(de)(de)覆滅。公(gong)元(yuan)17年(nian)（天鳳四年(nian)），全國發生蝗、旱災(zai)，饑(ji)荒四起。王(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)叫百(bai)姓煮草根代糧充饑(ji)，無效。饑(ji)民暴亂，赤(chi)眉、綠林(lin)軍相繼(ji)揭(jie)竿而起。在(zai)公(gong)元(yuan)23年(nian)，綠林(lin)軍一支勁旅起事軍攻入長安，商(shang)人杜吳殺了王(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)，校尉公(gong)賓斬(zhan)掉王(wang)(wang)莽(mang)(mang)(mang)的(de)(de)(de)頭顱，懸掛在(zai)城市之中。
王(wang)莽(mang)(mang)篡漢(han)其實是順(shun)應(ying)歷史要求的，西漢(han)后期社會危機(ji)深(shen)重，政治動蕩(dang)，人心思(si)變，整個社會流行所(suo)謂漢(han)室當(dang)“更受命”之說(shuo)。這種思(si)潮為王(wang)莽(mang)(mang)篡漢(han)創造(zao)了(le)一(yi)個輿論上的思(si)想準備。但是，王(wang)莽(mang)(mang)篡漢(han)以(yi)后的改革(ge)思(si)想和(he)謀求私利的野心常(chang)常(chang)結合在(zai)一(yi)起(qi)，使(shi)改革(ge)的內容十分(fen)混亂，其結果是更加激化了(le)社會矛盾(dun)，終(zhong)于導致了(le)綠林、赤(chi)眉農民大起(qi)義，王(wang)莽(mang)(mang)的新王(wang)朝被推翻。
