20世紀60年代(dai)末，美(mei)國(guo)總(zong)統尼克松(song)入住(zhu)白宮后想通過(guo)改善中(zhong)(zhong)美(mei)關系，開展“均勢外交”，增強美(mei)國(guo)對付蘇(su)聯(lian)的(de)力量，并調整其亞(ya)(ya)洲(zhou)政(zheng)策，多次作出(chu)尋求“與(yu)(yu)中(zhong)(zhong)共(gong)改善關系”的(de)姿(zi)態(tai)，包括(kuo)主動建立了通過(guo)巴基斯(si)坦和(he)羅(luo)馬尼亞(ya)(ya)與(yu)(yu)中(zhong)(zhong)國(guo)互傳口信的(de)渠道。
70年代初，毛澤東主席(xi)和周恩來總(zong)理從調整中(zhong)(zhong)、美(mei)(mei)、蘇(su)大三角關系的外交戰略(lve)需(xu)要出發(fa)，通(tong)過請(qing)美(mei)(mei)國作家斯(si)諾傳話、邀請(qing)美(mei)(mei)國乒乓球隊訪華等(deng)方式(shi)，發(fa)出愿(yuan)與(yu)美(mei)(mei)方接觸、爭(zheng)取(qu)打開中(zhong)(zhong)美(mei)(mei)關系僵持局面的信(xin)息。
1971年4月(yue)21日，中(zhong)國政(zheng)府(fu)就美(mei)(mei)(mei)方提出雙(shuang)方舉行高(gao)層對話的(de)建議給美(mei)(mei)(mei)國政(zheng)府(fu)一(yi)個答復：“要從根本上(shang)恢復中(zhong)美(mei)(mei)(mei)關系(xi)，必(bi)須從中(zhong)國的(de)臺灣和(he)臺灣海峽地區撤走美(mei)(mei)(mei)國一(yi)切武裝(zhuang)力(li)量。而(er)解決這一(yi)關鍵問題，只有通過兩國高(gao)級負責人(ren)直接(jie)商(shang)談(tan)才能找到辦(ban)法。因此，中(zhong)國政(zheng)府(fu)重(zhong)申，愿意(yi)公開接(jie)待(dai)美(mei)(mei)(mei)國特(te)使如(ru)基辛格(ge)博士，或美(mei)(mei)(mei)國國務卿甚(shen)至美(mei)(mei)(mei)國總統本人(ren)來北京(jing)直接(jie)交談(tan)。”尼克松總統于同(tong)年5月(yue)中(zhong)答復說，為解決兩國之間(jian)的(de)分歧問題，并由于對兩國關系(xi)的(de)重(zhong)視(shi)，他準備在(zai)北京(jing)同(tong)中(zhong)華人(ren)民共和(he)國諸位領(ling)導人(ren)進行直接(jie)交談(tan)，并建議由基辛格(ge)赴(fu)華與中(zhong)國高(gao)級官員舉行一(yi)次秘密的(de)預備會議。中(zhong)國同(tong)意(yi)這一(yi)建議。
1971年7月(yue)9日——11日，基辛(xin)格秘密訪華(hua)(hua)(hua)，中(zhong)美(mei)雙方討論了國(guo)(guo)際(ji)形勢及中(zhong)美(mei)關系問題，并(bing)就尼(ni)克松訪華(hua)(hua)(hua)一事(shi)達成協議(yi)，7月(yue)16日發表了《公(gong)告》。公(gong)告說：“獲(huo)悉，尼(ni)克松總統曾(ceng)表示希(xi)望(wang)訪問中(zhong)華(hua)(hua)(hua)人民(min)共和國(guo)(guo)，周恩來(lai)總理代(dai)表中(zhong)華(hua)(hua)(hua)人民(min)共和國(guo)(guo)政府邀(yao)請(qing)尼(ni)克松總統于(yu)1972年5月(yue)以(yi)前(qian)的適(shi)當時間訪問中(zhong)國(guo)(guo)。尼(ni)克松總統愉快地(di)接受了這一邀(yao)請(qing)。”
1972年2月21日上(shang)午11點(dian)30分，美(mei)國總統尼克(ke)松(song)乘坐的(de)“空軍一號”飛機(ji)降落在北(bei)京機(ji)場。尼克(ke)松(song)及夫人急忙走下舷梯，向前去(qu)迎接的(de)中(zhong)國總理周恩(en)來伸(shen)出了手。中(zhong)美(mei)兩國領導(dao)人的(de)手握(wo)在一起，結(jie)束了20多年的(de)隔(ge)絕狀態，標(biao)志著(zhu)中(zhong)美(mei)關系一個新時代的(de)開始。
尼克松一行抵達北京，對中國(guo)進行為期七天的歷史(shi)性(xing)訪(fang)問。訪(fang)問期間，尼克松總(zong)統會(hui)見(jian)了(le)毛(mao)澤東主席(xi)，同周恩來總(zong)理進行了(le)會(hui)談。雙(shuang)方就國(guo)際形勢和中美關(guan)系交換了(le)意見(jian)，著(zhu)重(zhong)討論了(le)印支問題和臺灣問題。
1972年2月28日，中美雙方(fang)經過反復磋商，終于在(zai)上海(hai)(hai)發(fa)表了《聯(lian)合公(gong)報(bao)》（又稱《上海(hai)(hai)公(gong)報(bao)》）。
聯合(he)公報在闡明雙(shuang)方(fang)(fang)對(dui)重大國(guo)(guo)(guo)際問(wen)題的(de)(de)各自(zi)看法和立(li)場、承認(ren)中(zhong)美(mei)兩國(guo)(guo)(guo)的(de)(de)社會制度和對(dui)外政(zheng)策有(you)著(zhu)本質區別后(hou)，強調指(zhi)出雙(shuang)方(fang)(fang)同意以和平共處五項(xiang)原則來處理國(guo)(guo)(guo)與(yu)國(guo)(guo)(guo)之間的(de)(de)關系。雙(shuang)方(fang)(fang)鄭重聲明：中(zhong)美(mei)兩國(guo)(guo)(guo)關系走(zou)向(xiang)正常化是符合(he)所(suo)有(you)國(guo)(guo)(guo)家(jia)的(de)(de)利(li)益(yi)(yi)的(de)(de)，雙(shuang)方(fang)(fang)都(dou)(dou)(dou)希(xi)望減少(shao)國(guo)(guo)(guo)際軍(jun)事(shi)沖突的(de)(de)危險；任(ren)何(he)(he)一方(fang)(fang)都(dou)(dou)(dou)不(bu)應該在亞洲——太平洋地區謀求霸權，每一方(fang)(fang)都(dou)(dou)(dou)反(fan)對(dui)任(ren)何(he)(he)其他(ta)國(guo)(guo)(guo)家(jia)或(huo)(huo)國(guo)(guo)(guo)家(jia)集團建立(li)這(zhe)種霸權的(de)(de)努力；任(ren)何(he)(he)一方(fang)(fang)都(dou)(dou)(dou)不(bu)準備代(dai)表任(ren)何(he)(he)第(di)三方(fang)(fang)進行談判，也不(bu)準備同對(dui)方(fang)(fang)達成針對(dui)其他(ta)國(guo)(guo)(guo)家(jia)的(de)(de)協議(yi)或(huo)(huo)諒解。雙(shuang)方(fang)(fang)還(huan)認(ren)為，大國(guo)(guo)(guo)相互(hu)勾結(jie)反(fan)對(dui)其他(ta)國(guo)(guo)(guo)家(jia)或(huo)(huo)在世界上劃分利(li)益(yi)(yi)范(fan)圍都(dou)(dou)(dou)是違背世界各國(guo)(guo)(guo)人民(min)利(li)益(yi)(yi)的(de)(de)。
關于臺灣(wan)問題，中(zhong)(zhong)方(fang)在(zai)(zai)《聯(lian)合公報》中(zhong)(zhong)重(zhong)申：臺灣(wan)問題是(shi)阻礙中(zhong)(zhong)美兩(liang)國(guo)關系(xi)正常化的關鍵問題；中(zhong)(zhong)華人民共和國(guo)政府(fu)是(shi)中(zhong)(zhong)國(guo)的惟(wei)一(yi)合法政府(fu)，臺灣(wan)是(shi)中(zhong)(zhong)國(guo)的一(yi)個省，早已歸還(huan)祖國(guo)，解放臺灣(wan)是(shi)中(zhong)(zhong)國(guo)的內(nei)政，別國(guo)無權干涉；全部美國(guo)武裝力(li)量和軍事設施必須從臺灣(wan)撤走(zou)；中(zhong)(zhong)國(guo)政府(fu)反對任何旨(zhi)在(zai)(zai)制造“一(yi)中(zhong)(zhong)一(yi)臺”“一(yi)個中(zhong)(zhong)國(guo)、兩(liang)個政府(fu)”、“兩(liang)個中(zhong)(zhong)國(guo)”、“臺灣(wan)獨立”和鼓吹“臺灣(wan)地位未定”的活動。
美方則表示：它(ta)(ta)認識到在臺灣(wan)(wan)海峽兩邊的(de)(de)(de)所有(you)中國(guo)人都認為只(zhi)有(you)一(yi)個中國(guo)，臺灣(wan)(wan)是中國(guo)的(de)(de)(de)一(yi)部分，美國(guo)對(dui)這(zhe)(zhe)一(yi)立場不提出(chu)異議(yi)。并(bing)重申它(ta)(ta)對(dui)由中國(guo)人自己和(he)平解決臺灣(wan)(wan)問題的(de)(de)(de)關心。考慮到這(zhe)(zhe)一(yi)前景(jing)，它(ta)(ta)確認從臺灣(wan)(wan)撤出(chu)全部美國(guo)武(wu)裝力量(liang)(liang)和(he)軍事(shi)設施(shi)的(de)(de)(de)最終目標。在此期間，它(ta)(ta)將隨著(zhu)這(zhe)(zhe)個地區緊張(zhang)局(ju)勢的(de)(de)(de)緩(huan)和(he)逐步減少它(ta)(ta)在臺灣(wan)(wan)的(de)(de)(de)武(wu)裝力量(liang)(liang)和(he)軍事(shi)設施(shi)。
聯合公報還規定(ding)，雙方將為逐步開展(zhan)中(zhong)美(mei)(mei)貿易(yi)以及(ji)進一步發展(zhan)兩國(guo)在科學、技術、文化(hua)、體育和(he)新(xin)聞等領域的(de)聯系和(he)交流提供(gong)便利(li)；并(bing)將通過(guo)不(bu)同渠道保持接觸，包括不(bu)定(ding)期地派遣美(mei)(mei)國(guo)高級(ji)代表前(qian)來北京，就促進兩國(guo)關(guan)系正常化(hua)進行具體磋(cuo)商，并(bing)繼續對共同關(guan)心(xin)的(de)問題(ti)交換意見。
《中美(mei)聯(lian)合公報》的發表標志(zhi)著(zhu)中美(mei)兩國關(guan)系(xi)正(zheng)常化的開(kai)始，為(wei)以后中美(mei)關(guan)系(xi)的進一步改善和發展打下了基礎。
尼克訪(fang)華的(de)一周被稱(cheng)為“改變世(shi)界的(de)一周”。中美兩艘(sou)大(da)(da)船在(zai)當時的(de)世(shi)界格局(ju)中，各(ge)自(zi)轉個180度大(da)(da)彎來之不易(yi)。此(ci)后中美逐(zhu)漸打破堅冰，建立(li)彼(bi)此(ci)尊重(zhong)的(de)關系，啟發了國際政治(zhi)中意識(shi)形態體系的(de)更(geng)新，推動了世(shi)界和平與經濟流通，堪稱(cheng)20世(shi)紀政治(zhi)史上(shang)的(de)里程(cheng)碑。
同時(shi)(shi)，中美關系的改(gai)(gai)善對中國的意(yi)義重大，這使中國與世界(jie)主要發(fa)達國家的聯(lian)系加強(qiang)，關系得到改(gai)(gai)善，為以后的改(gai)(gai)革開放創造了(le)良(liang)好的外部(bu)環境(jing)。在當時(shi)(shi)，使中國不再處(chu)于兩個拳(quan)頭打人的不利局面，在實際上結束了(le)以往的以意(yi)識形態決定對外政策的指導方(fang)針(zhen)。在一定程(cheng)度上減弱了(le)八十年代(dai)末(mo)蘇聯(lian)、東歐劇變對中國的影響。
