資本主義社會的基本矛盾：生(sheng)產社會化與生(sheng)產資料資本主義私(si)人(ren)占有制之(zhi)間的矛盾。
特征：1857年(nian)經濟危(wei)機。這次(ci)危(wei)機也是第一次(ci)在美國(guo)、而不是在英國(guo)開始的危(wei)機。
由于英國對(dui)美國鐵路(lu)(lu)建(jian)設進(jin)行了大(da)(da)(da)(da)量的(de)(de)投(tou)資，故美國鐵路(lu)(lu)投(tou)機(ji)的(de)(de)破產對(dui)英國也造成了很大(da)(da)(da)(da)的(de)(de)震(zhen)動。1847年(nian)(nian)(nian)經濟(ji)危(wei)機(ji)結(jie)束后，從1850年(nian)(nian)(nian)開(kai)始的(de)(de)周期(qi)性高漲的(de)(de)最重要的(de)(de)特點是世界貿(mao)易(yi)急劇的(de)(de)擴(kuo)大(da)(da)(da)(da)，19世紀(ji)50年(nian)(nian)(nian)代世界貿(mao)易(yi)的(de)(de)年(nian)(nian)(nian)平均增長額比前20年(nian)(nian)(nian)提高了2倍。機(ji)器工業的(de)(de)發(fa)展，運輸業的(de)(de)革命，新興(xing)國家(jia)和新興(xing)部門卷入國際商品流通，以及加利福尼亞(ya)和澳(ao)大(da)(da)(da)(da)利亞(ya)金礦的(de)(de)發(fa)現都(dou)促(cu)進(jin)了世界市場的(de)(de)迅速(su)擴(kuo)大(da)(da)(da)(da)。
1848年至1858年，美(mei)國(guo)(guo)(guo)建成(cheng)的(de)鐵路約達(da)33，000公里，超過了(le)其他國(guo)(guo)(guo)家所建鐵路的(de)總和。而英(ying)國(guo)(guo)(guo)在40年代的(de)建設(she)熱潮中，所鋪設(she)的(de)鐵路卻(que)(que)只有(you)8，000公里。美(mei)國(guo)(guo)(guo)鐵路事業的(de)蓬勃發展(zhan)，按道理應會帶動其冶(ye)金業的(de)大發展(zhan)，然(ran)而，實(shi)際(ji)情(qing)況卻(que)(que)不是這樣。而且，這一時(shi)期，美(mei)國(guo)(guo)(guo)生鐵產量長(chang)期停滯不前，棉紡織業的(de)增(zeng)長(chang)速(su)度也不快。與此同(tong)時(shi)，鐵軌、生鐵、機車、棉布和其他英(ying)國(guo)(guo)(guo)制成(cheng)品(pin)的(de)進口(kou)卻(que)(que)增(zeng)長(chang)得(de)十分迅(xun)速(su)，英(ying)國(guo)(guo)(guo)產品(pin)充斥美(mei)國(guo)(guo)(guo)市場阻礙了(le)美(mei)國(guo)(guo)(guo)冶(ye)金業和棉紡織業等當時(shi)的(de)重要工業部門發展(zhan)。
隨(sui)著(zhu)危機(ji)的(de)(de)爆發(fa)，美(mei)國(guo)(guo)(guo)的(de)(de)銀行(xing)、金融公司和(he)工業(ye)企業(ye)大量倒閉(bi)。僅1857年一年，就有(you)近(jin)5000家企業(ye)破產(chan)。糧(liang)食生產(chan)過(guo)剩，糧(liang)價(jia)和(he)糧(liang)食出(chu)口下降(jiang)，加上英國(guo)(guo)(guo)工業(ye)品的(de)(de)劇烈(lie)競(jing)爭，促使了(le)美(mei)國(guo)(guo)(guo)經濟(ji)危機(ji)的(de)(de)加深(shen)。反過(guo)來，英國(guo)(guo)(guo)的(de)(de)經濟(ji)發(fa)展也受到美(mei)國(guo)(guo)(guo)危機(ji)的(de)(de)打擊(ji)。由(you)英國(guo)(guo)(guo)向之(zhi)提供資金的(de)(de)美(mei)國(guo)(guo)(guo)銀行(xing)、鐵路、商業(ye)公司紛(fen)紛(fen)破產(chan)，也使英國(guo)(guo)(guo)的(de)(de)投資者持有(you)的(de)(de)有(you)價(jia)證券急劇貶值。
1857年秋季，美(mei)國(guo)還爆發了貨幣危(wei)機，整個銀行(xing)系統癱瘓(huan)了，美(mei)國(guo)的貨幣危(wei)機在10月(yue)中(zhong)旬(xun)達到(dao)了頂點，當時紐約(yue)63家(jia)銀行(xing)中(zhong)有62家(jia)停止(zhi)了支付，貼現率(lv)竟(jing)然超(chao)過了60%，股票(piao)市(shi)場行(xing)市(shi)則(ze)下跌了20-50%，許多鐵路公司的股票(piao)跌幅達到(dao)80%以上。美(mei)國(guo)的經濟危(wei)機迅速蔓延(yan)到(dao)英國(guo)和歐洲大陸，引發了一(yi)陣又一(yi)陣的破產浪潮。
1857年經濟危機波(bo)及面很廣(guang)，之(zhi)后，爆發(fa)了(le)(le)美(mei)國的(de)『南北戰爭(zheng)』。其后，奴隸制的(de)消滅、宅地法(fa)的(de)實施(shi)、重(zhong)工業的(de)發(fa)展，為美(mei)國資(zi)本主義(yi)的(de)加速發(fa)展創造(zao)了(le)(le)十分有利的(de)條(tiao)件。
