宋真宗咸平六年(nian)（1003年(nian)）五月(yue)初五日（公歷6月(yue)7日），李(li)元昊(hao)出(chu)生在靈州(zhou)（今(jin)寧夏靈武），一個黨項(xiang)貴族之家。他出(chu)生的次年(nian)，祖父李(li)繼遷在同吐蕃六谷部首領潘羅支的作戰中，身(shen)中流矢，傷重死去。由其(qi)父李(li)德明(ming)繼立(li)為(wei)夏州(zhou)（今(jin)陜西省靖邊縣）定難軍留后。其(qi)后，李(li)德明(ming)奉(feng)行“聯遼睦宋”之策，使(shi)黨項(xiang)夏州(zhou)李(li)氏政權在和平的環境中得到迅(xun)速發展(zhan)。
尚在髫齡的(de)(de)(de)(de)李元(yuan)昊(hao)，對父(fu)(fu)親的(de)(de)(de)(de)睦宋(song)政策(ce)，特別(bie)是同宋(song)朝的(de)(de)(de)(de)經(jing)濟(ji)貿易，不能理(li)解。有一次(ci)李德明遣使(shi)(shi)臣到宋(song)用(yong)馬(ma)匹換取(qu)物品，因得(de)到的(de)(de)(de)(de)東西不合他(ta)的(de)(de)(de)(de)心意(yi)，盛怒之下把使(shi)(shi)臣斬首。李元(yuan)昊(hao)對父(fu)(fu)親的(de)(de)(de)(de)這(zhe)種(zhong)(zhong)舉動十分不滿(man)，對誡父(fu)(fu)親說：“我們從軍的(de)(de)(de)(de)人(ren)原來(lai)本事(shi)從事(shi)鞍馬(ma)的(de)(de)(de)(de)，現在用(yong)不急需品交換已經(jing)不是上(shang)策(ce)，現在將使(shi)(shi)臣殺掉了，有誰肯被(bei)我們使(shi)(shi)用(yong)呢？”李德明見年僅十余(yu)歲的(de)(de)(de)(de)獨(du)子就有這(zhe)種(zhong)(zhong)見識，十分器重。
青(qing)少年(nian)時期的(de)(de)李元(yuan)昊，長了一副圓圓的(de)(de)面孔，炯炯的(de)(de)目光(guang)下(xia)，鷹勾鼻(bi)子聳起，剛毅中帶著幾分凜然(ran)不(bu)(bu)可侵犯(fan)的(de)(de)神(shen)態。中等身材，卻顯得(de)魁梧雄壯，英氣逼人。平素喜穿(chuan)白色(se)長袖衣，頭戴黑(hei)色(se)冠帽(mao)，身佩弓矢。常常帶了百余騎(qi)兵出行(xing)(xing)，自乘駿馬，前有(you)(you)兩名旗手開道，后(hou)有(you)(you)侍(shi)衛步卒張青(qing)色(se)傘(san)蓋(gai)相(xiang)隨，從(cong)騎(qi)雜(za)沓，耀武(wu)揚(yang)威。元(yuan)昊幼(you)讀(du)兵書，對當時流行(xing)(xing)的(de)(de)《野戰歌(ge)》、《太乙金鑒訣(jue)》一類兵書，更(geng)是手不(bu)(bu)釋卷，專心研讀(du)，精于其蘊(yun)。他(ta)頗具文才，精通(tong)漢、藏(zang)語言文字。又懂佛(fo)學。尤傾心于治國安邦的(de)(de)法律著作，善于思索(suo)、謀(mou)劃，對事物(wu)往往有(you)(you)獨(du)到的(de)(de)見解。這些(xie)都造就了李元(yuan)昊成為(wei)文有(you)(you)韜略、武(wu)有(you)(you)謀(mou)勇的(de)(de)英才。
在宋朝邊將中，對李(li)元昊的(de)外貌、器(qi)度(du)、見(jian)識有種(zhong)種(zhong)不同(tong)的(de)傳說。邊帥曹瑋(wei)駐守陜西沿(yan)邊，早想一睹李(li)元昊風(feng)采，派人四(si)出打探他(ta)的(de)行蹤。聽說李(li)元昊常到(dao)沿(yan)邊榷市行走，幾(ji)次等候，以期(qi)會面，但總(zong)不能見(jian)到(dao)。后(hou)來派人暗中偷畫了李(li)元昊的(de)圖(tu)影，曹瑋(wei)見(jian)其狀貌不由驚嘆：“真(zhen)英雄(xiong)也！”并且(qie)預見(jian)到(dao)他(ta)后(hou)日必為宋朝邊患。
宋真宗(zong)大中祥符三年(nian)（1010年(nian)）九月，李(li)德明(ming)被遼封為西(xi)夏王以后(hou)，即動(dong)用數萬民(min)夫在延州(zhou)（今陜(shan)西(xi)延安）西(xi)北的敖(ao)子山上，修建宮室，綿亙20余里，極其(qi)豪(hao)華(hua)壯麗。有一次他從夏州(zhou)出巡到敖(ao)子山行宮時，“大輦方輿鹵薄儀衛”（即儀仗隊(dui)），儼然和(he)宋朝(chao)皇(huang)帝相仿。大中祥符九年(nian)（1016年(nian)），李(li)德明(ming)“僭(jian)帝制”，追謚其(qi)父李(li)繼遷(qian)為“應運法天(tian)神智仁孝(xiao)(xiao)至道廣德光(guang)孝(xiao)(xiao)皇(huang)帝”，“廟號武(wu)宗(zong)”。
大(da)中祥符十(shi)年（1017年）夏(xia)天(tian)，有人向(xiang)李德明報告說，在懷(huai)遠(yuan)鎮(zhen)（今(jin)寧夏(xia)銀(yin)川）北的(de)溫(wen)泉山上(shang)看見了(le)龍，李德明以為(wei)祥瑞之(zhi)(zhi)兆，派官員去懷(huai)遠(yuan)祭(ji)祀(si)，其實是作遷都(dou)(dou)懷(huai)遠(yuan)的(de)打算。他借(jie)別人之(zhi)(zhi)口向(xiang)他提(ti)出(chu)遷都(dou)(dou)的(de)理(li)由：“西(xi)平(ping)土俗淳(chun)厚，然地居四塞，我可(ke)以往(wang)，彼可(ke)以來。不(bu)若懷(huai)遠(yuan)，西(xi)北有賀蘭之(zhi)(zhi)固，黃(huang)河繞其東南，西(xi)平(ping)為(wei)其障蔽(bi)，形勢利便(bian)，洵萬世之(zhi)(zhi)業也。況屢現休征，神人允協，急宜卜筑新(xin)都(dou)(dou)，以承(cheng)天(tian)命(ming)。”遷都(dou)(dou)的(de)理(li)由是十(shi)分充足合理(li)的(de)，又加上(shang)天(tian)命(ming)所歸，就(jiu)沒有人敢(gan)反對。于是李德明派大(da)臣賀承(cheng)珍(zhen)到懷(huai)遠(yuan)負(fu)責興(xing)建都(dou)(dou)城事宜。改懷(huai)遠(yuan)鎮(zhen)為(wei)興(xing)州(zhou)，正式定都(dou)(dou)。
宋仁宗天圣六年（1028年）五月，李德明派李元昊攻甘州（今甘(gan)(gan)(gan)肅張掖(ye)）。甘(gan)(gan)(gan)州(zhou)回鶻可汗夜落紇出逃，甘(gan)(gan)(gan)州(zhou)首戰成功。李元(yuan)昊(hao)(hao)攻取甘(gan)(gan)(gan)州(zhou)之后，又采取聲東擊(ji)西(xi)的(de)戰術，出奇兵突襲西(xi)涼（今甘(gan)(gan)(gan)肅武威(wei)）。隸屬(shu)于甘(gan)(gan)(gan)州(zhou)回鶻的(de)沙州(zhou)回鶻（今甘(gan)(gan)(gan)肅敦煌(huang)）分部瓜州(zhou)王曹賢(xian)順歸附李德(de)明，又重返瓜州(zhou)（今甘(gan)(gan)(gan)肅安西(xi)）。這時李元(yuan)昊(hao)(hao)被立(li)為太子，李元(yuan)昊(hao)(hao)生(sheng)母衛慕氏立(li)為后。天圣(sheng)七年(nian)（1029年(nian)），李德(de)明又向遼朝為元(yuan)昊(hao)(hao)請(qing)婚，遼興(xing)宗封宗室女(nv)為興(xing)平公主，嫁(jia)給元(yuan)昊(hao)(hao)。
宋(song)仁宗(zong)明(ming)道元(yuan)(yuan)(yuan)年(nian)(nian)(nian)（1032年(nian)(nian)(nian)），李(li)(li)德明(ming)死，元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)(hao)繼位，積極(ji)準備建國稱帝(di)。為了鞏(gong)固后方和懲罰吐(tu)蕃(fan)唃(gu)廝(si)啰(luo)歸附(fu)宋(song)朝，于(yu)(yu)同(tong)年(nian)(nian)(nian)七月發(fa)動對(dui)河(he)湟(huang)吐(tu)蕃(fan)的進攻，攻占了貓(mao)牛(niu)城(cheng)(cheng)(cheng)（今青海大(da)通縣）。宋(song)仁宗(zong)景祐(you)二(er)(er)年(nian)(nian)(nian)（元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)(hao)廣運元(yuan)(yuan)(yuan)年(nian)(nian)(nian)，1035年(nian)(nian)(nian)），李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)(hao)乘唃(gu)廝(si)啰(luo)發(fa)生(sheng)內(nei)亂，出(chu)(chu)兵進攻宗(zong)哥帶星嶺諸城(cheng)(cheng)(cheng)寨，進圍青唐城(cheng)(cheng)(cheng)，與唃(gu)廝(si)啰(luo)部(bu)將安(an)子羅(luo)戰，苦斗二(er)(er)百余日(ri)。李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)(hao)撤軍渡(du)宗(zong)哥河(he)時(shi)(shi)，被安(an)子羅(luo)軍擊潰敗逃。同(tong)年(nian)(nian)(nian)十二(er)(er)月，李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)(hao)親率(lv)大(da)軍進至(zhi)河(he)湟(huang)，又一次敗于(yu)(yu)唃(gu)廝(si)啰(luo)。次年(nian)(nian)(nian)十二(er)(er)月，當李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)(hao)擊敗河(he)西(xi)回鶻(gu)(gu)，完全(quan)占領河(he)西(xi)走廊(lang)(lang)，又想(xiang)窺視隴蜀(shu)之時(shi)(shi)，恐宋(song)朝利用吐(tu)蕃(fan)諸部(bu)族圖其后路(lu)，于(yu)(yu)是率(lv)領大(da)軍循阿干河(he)，攻破(po)蘭州(zhou)(zhou)諸羌，進軍馬銜山（今甘(gan)肅臨洮北(bei)），于(yu)(yu)瓦(wa)川(chuan)會(hui)筑城(cheng)(cheng)(cheng)鎮(zhen)守，以(yi)斷絕吐(tu)蕃(fan)和宋(song)朝的通路(lu)。這時(shi)(shi)唃(gu)廝(si)啰(luo)發(fa)生(sheng)內(nei)亂，李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)(hao)乘機(ji)以(yi)重(zhong)賂行間(jian)，并(bing)誘使磨氈角的謀主、首領郢(ying)城(cheng)(cheng)(cheng)俞龍歸附(fu)。郢(ying)城(cheng)(cheng)(cheng)俞龍帶領萬余人(ren)投降元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)(hao)，后來又把女兒嫁(jia)給李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)(hao)的兒子寧令哥（號梁王）為妻。李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)(hao)從同(tong)唃(gu)廝(si)啰(luo)部(bu)將安(an)子羅(luo)曠(kuang)日(ri)持久的作(zuo)戰中(zhong)脫身出(chu)(chu)來后，又率(lv)軍西(xi)攻瓜州(zhou)(zhou)回鶻(gu)(gu)，直(zhi)抵沙州(zhou)(zhou)，又回師占領肅州(zhou)(zhou)（今甘(gan)肅酒泉）。至(zhi)此，李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)(hao)完全(quan)控(kong)制了河(he)西(xi)走廊(lang)(lang)，結束了甘(gan)州(zhou)(zhou)回鶻(gu)(gu)對(dui)河(he)西(xi)的統(tong)治。
李(li)德明死后，遼興宗耶(ye)律(lv)宗真以“婚(hun)好之(zhi)誼”派(pai)出宣徽南院使(shi)(shi)、朔(shuo)方節(jie)度使(shi)(shi)蕭(xiao)從(cong)順(shun)，潘州(zhou)(zhou)觀(guan)察(cha)使(shi)(shi)鄭文囿到興州(zhou)(zhou)，封(feng)李(li)元昊(hao)為(wei)西夏王(wang)。宋(song)朝(chao)則派(pai)出以工部郎中(zhong)楊告，禮賓(bin)副使(shi)(shi)朱(zhu)允中(zhong)為(wei)正(zheng)副旌(jing)節(jie)官告使(shi)(shi)，授(shou)封(feng)李(li)元昊(hao)為(wei)特(te)進檢校太(tai)師兼侍中(zhong)定難(nan)軍節(jie)度使(shi)(shi)、夏銀綏宥靜(jing)等(deng)州(zhou)(zhou)觀(guan)察(cha)處置押蕃落使(shi)(shi)，爵(jue)西平王(wang)。但李(li)元昊(hao)對(dui)宋(song)、遼的(de)封(feng)爵(jue)都不(bu)感興趣，他在(zai)(zai)接(jie)待宋(song)朝(chao)使(shi)(shi)臣(chen)時，不(bu)以臣(chen)禮事宋(song)，對(dui)宋(song)仁宗封(feng)賜的(de)詔書，遙立不(bu)跪拜(bai)。勉強受詔，則心內憤憤，環顧左右大臣(chen)說：“先王(wang)大錯，有如此國，而猶臣(chen)拜(bai)于人耶(ye)！”既而利用設宴(yan)招待宋(song)使(shi)(shi)臣(chen)的(de)機會，在(zai)(zai)宴(yan)廳后傳出鍛礪兵器的(de)鏗鏘(qiang)之(zhi)聲，給宋(song)使(shi)(shi)制造精神威(wei)懾；在(zai)(zai)禮儀上又故意(yi)刁難(nan)宋(song)使(shi)(shi)，意(yi)在(zai)(zai)激怒宋(song)朝(chao)，挑起(qi)事端(duan)。
在正式(shi)稱帝建(jian)國前，李元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)采(cai)取了(le)一(yi)系列新(xin)的文化措施。首先廢除(chu)唐、宋(song)“賜(si)”給(gei)黨(dang)項(xiang)王(wang)族拓跋氏(shi)(shi)(shi)的李、趙(zhao)姓(xing)氏(shi)(shi)(shi)，改姓(xing)“嵬名氏(shi)(shi)(shi)”，自己(ji)更名曩霄(xiao)，號(hao)“兀卒”。宋(song)仁宗明道(dao)(dao)二年(nian)（1033年(nian)），改宋(song)建(jian)元(yuan)(yuan)明道(dao)(dao)為“顯(xian)(xian)道(dao)(dao)”，以避父諱，次年(nian)，自建(jian)元(yuan)(yuan)開運，又改廣(guang)運。改元(yuan)(yuan)顯(xian)(xian)道(dao)(dao)的這年(nian)（1032年(nian)）三(san)月，李元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)向境內(nei)黨(dang)項(xiang)部(bu)族下(xia)達(da)了(le)“禿發令”。他率先自禿其發，即剃光頭(tou)頂(ding)，穿耳戴重環飾。強令部(bu)族人民一(yi)律執(zhi)行，限期三(san)日，有不從者(zhe)處死。一(yi)時黨(dang)項(xiang)部(bu)民爭(zheng)相禿發。在服飾上，李元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)“衣白窄衫，氈(zhan)冠紅里，冠頂(ding)后垂紅結綬(shou)”。官員則按等級職別規定服飾。庶民百姓(xing)，只準穿青綠色的衣服，以別貴(gui)賤。
其次(ci)，在(zai)他(ta)繼位之(zhi)(zhi)后(hou)即(ji)著手創制(zhi)一(yi)種記錄黨項族語言的(de)(de)文(wen)字(zi)，即(ji)西夏文(wen)字(zi)。他(ta)在(zai)戎馬(ma)倥傯中，還(huan)親自籌劃和主(zhu)持創制(zhi)文(wen)字(zi)的(de)(de)工作，命(ming)大臣(chen)野利(li)仁榮等整(zheng)理演繹(yi)，編纂成(cheng)12卷。有的(de)(de)史(shi)書(shu)記載稱之(zhi)(zhi)為(wei)(wei)(wei)(wei)“蕃(fan)書(shu)”。李元(yuan)昊(hao)(hao)下令尊為(wei)(wei)(wei)(wei)“國(guo)字(zi)”頒行，凡紀(ji)事盡(jin)用(yong)蕃(fan)書(shu)。又(you)設立“蕃(fan)字(zi)院”，以(yi)傳授(shou)學(xue)習(xi)，推廣使(shi)用(yong)。在(zai)對遼、宋(song)朝往(wang)來的(de)(de)文(wen)書(shu)中，都使(shi)用(yong)兩種文(wen)字(zi)書(shu)寫(xie)。此外，李元(yuan)昊(hao)(hao)對黨項族原(yuan)來的(de)(de)禮樂制(zhi)度深受(shou)唐、宋(song)的(de)(de)影(ying)響，不以(yi)為(wei)(wei)(wei)(wei)然。他(ta)對大臣(chen)野利(li)仁榮說(shuo)：“王(wang)者(zhe)(zhe)制(zhi)禮作樂，道在(zai)宜民。蕃(fan)俗以(yi)忠(zhong)實為(wei)(wei)(wei)(wei)先，戰(zhan)斗(dou)為(wei)(wei)(wei)(wei)務(wu)，若(ruo)唐宋(song)之(zhi)(zhi)縟節(jie)繁(fan)音(yin)，吾無取焉。”他(ta)銳意改革，提(ti)倡(chang)以(yi)“忠(zhong)實為(wei)(wei)(wei)(wei)先，戰(zhan)斗(dou)為(wei)(wei)(wei)(wei)務(wu)”講求實效的(de)(de)精(jing)神(shen)來指導禮樂改革，在(zai)“吉兇、嘉賓、宗祀(si)、燕享”諸場合中，“裁禮之(zhi)(zhi)九拜(bai)為(wei)(wei)(wei)(wei)三拜(bai)，革樂之(zhi)(zhi)五音(yin)為(wei)(wei)(wei)(wei)一(yi)音(yin)”。簡化(hua)了禮樂制(zhi)度，下令照此遵行，有不遵守(shou)者(zhe)(zhe)，格殺勿(wu)論。
李元(yuan)昊還在(zai)(zai)建(jian)(jian)(jian)(jian)國稱(cheng)帝之(zhi)前，在(zai)(zai)政治、軍(jun)(jun)事(shi)制度方(fang)面已開始進行一系列的(de)建(jian)(jian)(jian)(jian)設。政權機(ji)構(gou)的(de)建(jian)(jian)(jian)(jian)置(zhi)，基本上是(shi)(shi)仿照中原的(de)制度。李元(yuan)昊顯道二年（1033年）五月，升興州為(wei)興慶府，定(ding)都城(cheng)。李元(yuan)昊仿宋朝官制建(jian)(jian)(jian)(jian)立起(qi)一整(zheng)套(tao)與宋朝大同(tong)小異的(de)中央與地(di)方(fang)官制體系。李元(yuan)昊十分(fen)重視軍(jun)(jun)隊(dui)的(de)建(jian)(jian)(jian)(jian)設，在(zai)(zai)取得河(he)(he)西走(zou)廊之(zhi)后，著手整(zheng)頓軍(jun)(jun)隊(dui)，在(zai)(zai)原有(you)部落軍(jun)(jun)事(shi)組(zu)織的(de)基礎上，建(jian)(jian)(jian)(jian)設正(zheng)規的(de)軍(jun)(jun)事(shi)制度。如規定(ding)成丁年齡，“抄”的(de)組(zu)織，“正(zheng)軍(jun)(jun)”與“負(fu)贍”的(de)任務與條件；軍(jun)(jun)隊(dui)的(de)裝備、設施；以(yi)步兵(bing)(bing)、騎兵(bing)(bing)為(wei)主，輔(fu)以(yi)炮兵(bing)(bing)、“擒生軍(jun)(jun)”，侍衛(wei)(wei)(wei)親軍(jun)(jun)等(deng)的(de)多兵(bing)(bing)種。為(wei)了(le)戰(zhan)爭和軍(jun)(jun)政建(jian)(jian)(jian)(jian)設的(de)需要，便于調兵(bing)(bing)遣將，采用(yong)地(di)方(fang)軍(jun)(jun)區性質的(de)“監(jian)軍(jun)(jun)司”設置(zhi)，把(ba)軍(jun)(jun)事(shi)指揮(hui)機(ji)構(gou)與地(di)域性的(de)防衛(wei)(wei)(wei)措施結合起(qi)來。仿宋朝軍(jun)(jun)事(shi)單位(wei)(wei)“廂”、“軍(jun)(jun)”制度，把(ba)全(quan)境(jing)劃分(fen)為(wei)左、右兩廂，共設有(you)十二個監(jian)軍(jun)(jun)司，各立軍(jun)(jun)名，規定(ding)駐地(di)，設置(zhi)軍(jun)(jun)事(shi)首領(ling)都統軍(jun)(jun)、副統軍(jun)(jun)和監(jian)軍(jun)(jun)使等(deng)職。在(zai)(zai)全(quan)境(jing)廣布兵(bing)(bing)員，重點是(shi)(shi)護衛(wei)(wei)(wei)首都興慶府和對宋、遼的(de)防衛(wei)(wei)(wei)上。對河(he)(he)西走(zou)廊肅州、甘州的(de)吐蕃和回鶻聚居地(di)區，升郡設府，置(zhi)以(yi)重兵(bing)(bing)，鎮撫并用(yong)，加強(qiang)統治。李元(yuan)昊在(zai)(zai)繼位(wei)(wei)后經過短(duan)短(duan)的(de)六年時間，完成了(le)建(jian)(jian)(jian)(jian)國的(de)各項(xiang)準(zhun)備工作(zuo)，一個“東盡黃河(he)(he)，西界玉(yu)門(men)，南接蕭關(guan)，北控大漠(mo)，地(di)方(fang)萬(wan)余里”的(de)黨項(xiang)政權已具規模。
天授(shou)(shou)禮法延祚(zuo)元年(nian)(nian)（宋景(jing)祐五年(nian)(nian)，1038年(nian)(nian)）十月十一日，李(li)元昊(hao)在野利仁(ren)榮(rong)、楊守(shou)素等(deng)親信(xin)大(da)臣(chen)的擁戴下，在興慶府南(nan)郊筑壇，正式登上(shang)了(le)皇(huang)帝的寶座，國號(hao)稱(cheng)大(da)夏(xia)(xia)（史稱(cheng)西夏(xia)(xia)），改元天授(shou)(shou)禮法延祚(zuo)。并大(da)封群臣(chen)，追(zhui)謚(shi)祖父和父母謚(shi)號(hao)、廟號(hao)、墓(mu)號(hao)。又封野利氏為憲成皇(huang)后，立子寧明(ming)為皇(huang)太子。諧(xie)西涼府祀神。次年(nian)(nian)正月，李(li)元昊(hao)以臣(chen)子的身份，遣使到宋給宋仁(ren)宗上(shang)表，追(zhui)述和表彰他的祖先同(tong)中原(yuan)皇(huang)朝的關系及其功勞，說明(ming)其建國稱(cheng)帝的合法性(xing)，要求宋朝正式承(cheng)認他的皇(huang)帝稱(cheng)號(hao)。
得到的(de)(de)(de)回應是可想而知的(de)(de)(de)，宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)不愿承認李元(yuan)(yuan)昊(hao)的(de)(de)(de)帝位，并且(qie)下(xia)詔“削奪(duo)賜姓官(guan)爵”，停市(shi)。宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)在(zai)宋(song)(song)夏(xia)(xia)(xia)邊境(jing)(jing)(jing)張貼(tie)榜(bang)文，懸賞重(zhong)金高官(guan)捉拿李元(yuan)(yuan)昊(hao)，或獻其首級(ji)。李元(yuan)(yuan)昊(hao)在(zai)摸清了宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)的(de)(de)(de)態度(du)之后，頻繁(fan)派出(chu)細作到邊境(jing)(jing)(jing)刺(ci)探軍(jun)情(qing)，煽誘宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)境(jing)(jing)(jing)內的(de)(de)(de)黨項人和漢人附夏(xia)(xia)(xia)。公開斷(duan)絕了西(xi)夏(xia)(xia)(xia)同(tong)宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)的(de)(de)(de)使節往(wang)來(lai)，向宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)送去“嫚(man)書(shu)”，在(zai)“嫚(man)書(shu)”中指責(ze)宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)背信棄義，挖苦宋(song)(song)軍(jun)腐敗無能。又借遼朝(chao)(chao)(chao)的(de)(de)(de)勢力威脅宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)，最后還表明西(xi)夏(xia)(xia)(xia)仍愿同(tong)宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)和好之意。元(yuan)(yuan)昊(hao)向宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)遞“嫚(man)書(shu)”意在(zai)激怒宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)，把圖謀對宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)發(fa)動(dong)的(de)(de)(de)戰爭的(de)(de)(de)責(ze)任歸于宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)。夏(xia)(xia)(xia)宋(song)(song)之間的(de)(de)(de)戰爭終于不可避免(mian)。
從天授(shou)禮法延祚三(san)年(nian)（宋(song)(song)(song)康(kang)定元(yuan)年(nian)，1040年(nian)）至五年(nian)（宋(song)(song)(song)慶歷二年(nian)，1042年(nian)），李元(yuan)昊向宋(song)(song)(song)朝(chao)發動了(le)(le)多次進(jin)攻，較(jiao)大(da)(da)規模的(de)(de)戰(zhan)(zhan)(zhan)爭(zheng)主要有三(san)次：即(ji)天授(shou)禮法延祚三(san)年(nian)正月(yue)延州（今陜西(xi)延安(an)）附近的(de)(de)三(san)川口戰(zhan)(zhan)(zhan)役(yi)；四年(nian)二月(yue)，鎮(zhen)戎(rong)軍（今寧(ning)夏(xia)(xia)固原）東南六盤山地(di)區的(de)(de)好水(shui)川之(zhi)(zhi)(zhi)戰(zhan)(zhan)(zhan)；天授(shou)禮法延祚五年(nian)（宋(song)(song)(song)慶歷二年(nian)，1042年(nian)）秋，鎮(zhen)戎(rong)軍西(xi)北的(de)(de)定川寨(zhai)之(zhi)(zhi)(zhi)戰(zhan)(zhan)(zhan)。三(san)大(da)(da)戰(zhan)(zhan)(zhan)役(yi)，都以(yi)(yi)李元(yuan)昊大(da)(da)獲全(quan)勝告終。故(gu)在定川寨(zhai)大(da)(da)捷之(zhi)(zhi)(zhi)后，李元(yuan)昊躊躇滿志(zhi)，有聲稱“朕欲親(qin)臨渭水(shui)，直據長安(an)！”之(zhi)(zhi)(zhi)語。而當宋(song)(song)(song)軍戰(zhan)(zhan)(zhan)場慘敗(bai)的(de)(de)消息傳到東京時，宰相呂(lv)夷簡連連驚呼(hu)“一戰(zhan)(zhan)(zhan)不(bu)(bu)及一戰(zhan)(zhan)(zhan)，可駭(hai)也！”李元(yuan)昊對宋(song)(song)(song)朝(chao)的(de)(de)戰(zhan)(zhan)(zhan)爭(zheng)，雖(sui)然取得了(le)(le)勝利(li)，但也給(gei)西(xi)夏(xia)(xia)帶來(lai)了(le)(le)嚴重的(de)(de)后果：如由(you)于(yu)戰(zhan)(zhan)(zhan)爭(zheng)爆(bao)發，宋(song)(song)(song)朝(chao)停止了(le)(le)對西(xi)夏(xia)(xia)大(da)(da)宗銀、絹(juan)、錢的(de)(de)“歲賜”；關閉了(le)(le)邊境(jing)(jing)榷(que)場，禁止西(xi)夏(xia)(xia)所(suo)產青白鹽入境(jing)(jing)，使西(xi)夏(xia)(xia)不(bu)(bu)僅(jin)失(shi)去了(le)(le)直接的(de)(de)經濟實惠(hui)，境(jing)(jing)內的(de)(de)糧食、絹(juan)帛、布匹、茶葉(xie)及其他生活日用品奇缺，物價昂貴(gui)，“國中(zhong)為‘十不(bu)(bu)如’之(zhi)(zhi)(zhi)謠以(yi)(yi)怨之(zhi)(zhi)(zhi)”。
連年戰爭(zheng)使西(xi)夏(xia)(xia)民(min)窮財盡，人(ren)(ren)怨(yuan)沸(fei)騰，階級矛盾與民(min)族(zu)矛盾加劇(ju)，境(jing)內部族(zu)人(ren)(ren)民(min)紛(fen)(fen)紛(fen)(fen)起(qi)而反(fan)抗，或(huo)逃奔宋(song)(song)朝(chao)。西(xi)夏(xia)(xia)兵力到(dao)戰后已處(chu)于(yu)(yu)“死亡創痍者(zhe)(zhe)相(xiang)半，人(ren)(ren)困(kun)(kun)于(yu)(yu)點集(ji)”的(de)境(jing)地，李(li)元(yuan)昊(hao)再發動戰爭(zheng)是十分困(kun)(kun)難的(de)。同(tong)(tong)時李(li)元(yuan)昊(hao)也認識到(dao)戰勝地廣人(ren)(ren)眾的(de)宋(song)(song)朝(chao)絕非易事。宋(song)(song)朝(chao)在戰略上的(de)優勢是西(xi)夏(xia)(xia)望塵莫及的(de)。基于(yu)(yu)以(yi)上原因，李(li)元(yuan)昊(hao)向(xiang)宋(song)(song)朝(chao)試探求和(he)。最終促成宋(song)(song)夏(xia)(xia)議和(he)的(de)重要原因是這個時期宋(song)(song)、遼(liao)、夏(xia)(xia)三者(zhe)(zhe)關(guan)系的(de)新變化(hua)。李(li)元(yuan)昊(hao)同(tong)(tong)遼(liao)為“甥舅之(zhi)(zhi)親(qin)”，奉行倚遼(liao)抗宋(song)(song)之(zhi)(zhi)策；遼(liao)則利用宋(song)(song)夏(xia)(xia)對(dui)立(li)，向(xiang)宋(song)(song)討價(jia)還價(jia)，從(cong)中漁利，甚(shen)至以(yi)犧牲西(xi)夏(xia)(xia)利益從(cong)宋(song)(song)朝(chao)得到(dao)實惠，這引(yin)起(qi)了李(li)元(yuan)昊(hao)的(de)不滿。遼(liao)夏(xia)(xia)之(zhi)(zhi)間其時又發生(sheng)爭(zheng)奪領屬部落(luo)的(de)糾紛(fen)(fen)，導致關(guan)系惡化(hua)，聯盟開始破裂。李(li)元(yuan)昊(hao)感到(dao)處(chu)境(jing)孤立(li)，為免除兩面受(shou)敵(di)，也必須同(tong)(tong)宋(song)(song)朝(chao)媾和(he)。
從夏(xia)授(shou)禮(li)法(fa)延祚六年(nian)(nian)（宋(song)(song)(song)慶歷(li)三年(nian)(nian)，1043年(nian)(nian)）正月(yue)到(dao)次年(nian)(nian)六月(yue)，夏(xia)宋(song)(song)(song)雙方使臣(chen)經過了持續(xu)一(yi)年(nian)(nian)多的頻繁往來，在(zai)“歲賜，割地(di)、不(bu)稱臣(chen)、弛(chi)鹽禁，至京(jing)市易、自立年(nian)(nian)號、更兀(wu)卒稱為吾祖(zu)，巨細凡十一(yi)事”等問題上，討(tao)價還價，終(zhong)于達(da)成了協議(yi)。宋(song)(song)(song)朝用每(mei)年(nian)(nian)25.5萬銀、絹、茶賜西(xi)(xi)夏(xia)，允(yun)許(xu)恢(hui)復榷場，同意西(xi)(xi)夏(xia)使臣(chen)在(zai)宋(song)(song)(song)京(jing)城館驛從事買賣。李(li)元(yuan)昊(hao)以“西(xi)(xi)夏(xia)主”的名(ming)義向宋(song)(song)(song)稱臣(chen)，然宋(song)(song)(song)朝每(mei)遣使到(dao)西(xi)(xi)夏(xia)，只準他(ta)們居住在(zai)宥州（今陜(shan)西(xi)(xi)靖(jing)邊），不(bu)允(yun)許(xu)進入西(xi)(xi)夏(xia)都城，以避免西(xi)(xi)夏(xia)用臣(chen)禮(li)接待宋(song)(song)(song)使，維(wei)護元(yuan)昊(hao)“帝其國(guo)中自若也”的形象。
李(li)元(yuan)昊(hao)(hao)從祖父李(li)繼遷時(shi)(shi)(shi)與遼(liao)(liao)結為姻(yin)親。其(qi)父李(li)德明時(shi)(shi)(shi)又為李(li)元(yuan)昊(hao)(hao)向(xiang)遼(liao)(liao)圣宗(zong)請婚，宋(song)(song)(song)(song)天圣九(jiu)年（遼(liao)(liao)景(jing)福元(yuan)年，1031年）十二(er)月，遼(liao)(liao)興(xing)宗(zong)姐姐興(xing)平公主嫁給(gei)李(li)元(yuan)昊(hao)(hao)，遼(liao)(liao)封李(li)元(yuan)昊(hao)(hao)為駙馬(ma)都尉，晉(jin)爵西(xi)夏(xia)公，又封西(xi)夏(xia)王。李(li)元(yuan)昊(hao)(hao)一向(xiang)同興(xing)平公主感情不合，夏(xia)遼(liao)(liao)雙方常因遼(liao)(liao)境黨項(xiang)部族叛逃問題(ti)引發(fa)糾(jiu)紛(fen)，關系日趨緊張。在宋(song)(song)(song)(song)夏(xia)戰爭中，遼(liao)(liao)興(xing)宗(zong)因宋(song)(song)(song)(song)朝(chao)之敗(bai)，欲(yu)(yu)挾夏(xia)訛宋(song)(song)(song)(song)，也促成了夏(xia)宋(song)(song)(song)(song)和談的實現。其(qi)時(shi)(shi)(shi)，遼(liao)(liao)欲(yu)(yu)圖破壞宋(song)(song)(song)(song)夏(xia)和約，遭到宋(song)(song)(song)(song)朝(chao)拒絕，遼(liao)(liao)興(xing)宗(zong)決定出(chu)兵討伐西(xi)夏(xia)。
天授禮法延(yan)祚七年（遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)重熙十三(san)(san)年，1044年）十月，遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)興(xing)宗親率騎兵10萬，分三(san)(san)路渡過(guo)黃河，深入夏境，長驅直入400里。李(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)率左(zuo)廂(xiang)軍(jun)(jun)迎戰于(yu)賀蘭(lan)山(shan)北，兵敗退(tui)守賀蘭(lan)山(shan)中(zhong)。李(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)知不可(ke)力(li)敵，乃向(xiang)(xiang)遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)興(xing)宗謝罪請和(he)。李(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)在(zai)興(xing)宗未答(da)應求和(he)之際，連續向(xiang)(xiang)后(hou)撤退(tui)三(san)(san)次，凡百余里。“每退(tui)必赭其地(di)”，斷(duan)其糧草，遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)因許和(he)。但(dan)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)有意拖延(yan)時(shi)日，陷遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)軍(jun)(jun)于(yu)危困饑餓之時(shi)，縱兵突襲遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)營，被遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)軍(jun)(jun)掩殺鉗夾。正在(zai)難解難分之時(shi)，忽然狂風驟起，飛沙揚(yang)塵，暗無天日，遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)軍(jun)(jun)被沙迷目，陣中(zhong)大(da)亂。李(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)乘機(ji)猛攻遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)軍(jun)(jun)駐地(di)德(de)勝寺(si)南壁，遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)軍(jun)(jun)大(da)潰。李(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)軍(jun)(jun)俘(fu)獲(huo)遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)駙(fu)馬都尉蕭(xiao)胡覩和(he)近(jin)臣(chen)數(shu)(shu)十人，遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)興(xing)宗僅跟(gen)從(cong)數(shu)(shu)騎逃出。李(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)在(zai)取得同(tong)遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)作戰的勝利之后(hou)，立刻遣使同(tong)遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)講和(he)，同(tong)時(shi)又向(xiang)(xiang)宋朝獻俘(fu)。顯(xian)示了(le)李(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)在(zai)對宋、遼(liao)(liao)(liao)(liao)(liao)關系的處理上，善(shan)于(yu)把握時(shi)機(ji)，進退(tui)有度。
李(li)元(yuan)昊(hao)(hao)生性(xing)暴戾(li)，多(duo)猜疑(yi)，好殺虐。如此的(de)(de)性(xing)格給他的(de)(de)事業造成許多(duo)不應有的(de)(de)損害。李(li)元(yuan)昊(hao)(hao)繼位后，為(wei)了排(pai)除異己(ji)，防止外(wai)戚篡權，實行“峻誅(zhu)殺”政(zheng)策，為(wei)立國稱帝掃清道路(lu)。開運(yun)元(yuan)年(nian)(nian)（宋景佑元(yuan)年(nian)(nian)，1034年(nian)(nian)）十月，母(mu)族(zu)衛(wei)(wei)慕(mu)(mu)氏(shi)首(shou)領衛(wei)(wei)慕(mu)(mu)山喜密謀殺害李(li)元(yuan)昊(hao)(hao)，被(bei)(bei)李(li)元(yuan)昊(hao)(hao)察覺，山喜一族(zu)人都(dou)被(bei)(bei)溺死河中(zhong)。李(li)元(yuan)昊(hao)(hao)又用藥酒毒死母(mu)后衛(wei)(wei)慕(mu)(mu)氏(shi)，盡誅(zhu)衛(wei)(wei)慕(mu)(mu)氏(shi)族(zu)人。
大慶二年（宋景祐四年，1037年）九月，李元昊叔父，左廂監軍使(shi)(shi)嵬名山遇(yu)因勸李元(yuan)(yuan)(yuan)昊勿進攻宋朝(chao)事不(bu)被(bei)采納(na)，遂(sui)叛逃宋朝(chao)后(hou)又被(bei)執送回西夏，元(yuan)(yuan)(yuan)昊將(jiang)(jiang)(jiang)其(qi)父(fu)子一族盡(jin)皆處死(si)。李元(yuan)(yuan)(yuan)昊生性(xing)多疑(yi)，出兵(bing)善用疑(yi)計(ji)，又易中(zhong)敵人離(li)間(jian)(jian)之(zhi)計(ji)。元(yuan)(yuan)(yuan)昊的心腹(fu)重臣(chen)野利(li)(li)(li)旺榮、野利(li)(li)(li)遇(yu)乞(qi)兄(xiong)弟，是元(yuan)(yuan)(yuan)昊野利(li)(li)(li)后(hou)的兄(xiong)長，分統西夏明(ming)堂左廂與天都右(you)廂，野利(li)(li)(li)旺榮稱(cheng)野利(li)(li)(li)王，野利(li)(li)(li)遇(yu)乞(qi)稱(cheng)天都王。二(er)將(jiang)(jiang)(jiang)善用兵(bing)，有(you)謀(mou)略(lve)，他們統領(ling)的“山界”士兵(bing)以善戰著稱(cheng)。在元(yuan)(yuan)(yuan)昊對宋朝(chao)作戰的三川(chuan)口、好水川(chuan)兩大戰役中(zhong)，擊(ji)敗宋將(jiang)(jiang)(jiang)劉平、石元(yuan)(yuan)(yuan)孫、任(ren)福等人，也多有(you)二(er)將(jiang)(jiang)(jiang)之(zhi)謀(mou)劃，宋朝(chao)邊帥對野利(li)(li)(li)二(er)將(jiang)(jiang)(jiang)恨之(zhi)入骨(gu)，早欲(yu)去(qu)之(zhi)而后(hou)快。宋將(jiang)(jiang)(jiang)種世衡巧設(she)離(li)間(jian)(jian)之(zhi)計(ji)，使(shi)(shi)元(yuan)(yuan)(yuan)昊輕易地(di)殺(sha)害(hai)了二(er)將(jiang)(jiang)(jiang)。
天授(shou)禮法延祚十年(nian)(nian)（宋慶歷七年(nian)(nian)，1047年(nian)(nian)），宋仁(ren)宗再賜(si)元(yuan)昊姓(xing)趙，可是(shi)李元(yuan)昊不姓(xing)趙，他便改回李姓(xing)。另外，晚年(nian)(nian)沉湎酒色，好大喜(xi)功，導致西夏(xia)內部日(ri)益腐朽，眾(zhong)叛親(qin)離。據說他下令民夫每日(ri)建一(yi)座(zuo)陵墓，足足建了三百六十座(zuo)，作為他的(de)疑冢，其后(hou)竟把那批民夫統統殺掉。元(yuan)昊好色，妻妾成群，猶喜(xi)強奪他人之妻。據傳妻室（后(hou)妃）凡(fan)七娶(qu)，一(yi)說五娶(qu)，實際有(you)(you)八(ba)人之多。廢皇(huang)后(hou)野利氏、太子(zi)寧令哥，改立(li)與(yu)太子(zi)訂親(qin)的(de)沒(mei)移氏（另有(you)(you)一(yi)說沒(mei)藏氏）為新皇(huang)后(hou)，招致殺身之禍(huo)，于(yu)天授(shou)禮法延祚十一(yi)年(nian)(nian)（宋慶歷八(ba)年(nian)(nian)，1048年(nian)(nian)）為子(zi)寧林(lin)格(ge)所弒(shi)，享年(nian)(nian)46歲，廟號景宗，謚號武(wu)烈皇(huang)帝(di)，葬(zang)泰陵。李寧林(lin)格(ge)后(hou)因弒(shi)父之罪被處(chu)死(si)。其幼子(zi)諒祚繼位，上謚曰武(wu)烈皇(huang)帝(di)，廟號景宗。
創立年號
創(chuang)置黨項(xiang)政權的年(nian)號(hao)(hao)(hao)。李德明一直使用(yong)北宋年(nian)號(hao)(hao)(hao)，1032年(nian)，北宋明道元年(nian)，元昊(hao)以避父諱為名，在國內改稱顯道二年(nian)，次年(nian)改號(hao)(hao)(hao)開運(yun)(yun)，因有人指出(chu)開運(yun)(yun)是石(shi)晉滅亡之號(hao)(hao)(hao)，又改為廣運(yun)(yun)。從此(ci)元昊(hao)開始使用(yong)自己的年(nian)號(hao)(hao)(hao)，拋(pao)棄宋朝年(nian)號(hao)(hao)(hao)。
修宮升府
升州(zhou)府(fu)，營宮(gong)殿元昊為了準備建國(guo)，改都城興州(zhou)為興慶府(fu)。又(you)擴營宮(gong)殿，“其名號(hao)悉仿中國(guo)所(suo)稱”，升洪、定、威、龍、懷諸堡鎮為州(zhou)。
完善官制
依照宋制設立(li)(li)百官(guan)(guan)(guan)，建立(li)(li)黨項奴(nu)隸主階級統治的國家機(ji)構(gou)。元昊設蕃(fan)(fan)、漢(han)兩個官(guan)(guan)(guan)僚(liao)系(xi)統蕃(fan)(fan)官(guan)(guan)(guan)系(xi)統職號有：寧令(ling)、漠寧令(ling)、丁盧、丁弩、素貴、祖儒、呂(lv)則、樞(shu)銘。漢(han)官(guan)(guan)(guan)系(xi)統機(ji)構(gou)有：中書(shu)、樞(shu)密、三司(si)、御史臺(tai)、開(kai)封(feng)府、詡衛司(si)、官(guan)(guan)(guan)訓一司(si)、受(shou)納司(si)、農田司(si)、群牧司(si)、飛龍院(yuan)、磨勘(kan)司(si)、文思院(yuan)，“自(zi)中書(shu)令(ling)、宰相、樞(shu)使(shi)、大夫、侍中、太(tai)尉以下，皆分(fen)命蕃(fan)(fan)漢(han)人為之。”后來(lai)改(gai)宋朝(chao)的二十(shi)四(si)司(si)為十(shi)六司(si)，分(fen)理六曹。又按宋制設立(li)(li)尚書(shu)令(ling)，掌十(shi)六司(si)事務。其漢(han)官(guan)(guan)(guan)系(xi)統基本(ben)上是宋朝(chao)的官(guan)(guan)(guan)制內容。
定服制儀
元昊為(wei)(wei)百官定(ding)朝(chao)(chao)(chao)服，以(yi)別等(deng)(deng)級(ji)，文官戴噗頭，穿(chuan)靴執笏(hu)，穿(chuan)紫衣(yi)(yi)，緋衣(yi)(yi)，基本(ben)為(wei)(wei)宋朝(chao)(chao)(chao)的樣式。武(wu)官按(an)等(deng)(deng)級(ji)戴鏤金、鏤銀和黑漆冠，穿(chuan)紫衣(yi)(yi)，系涂金的銀束帶(dai)。民庶衣(yi)(yi)青(qing)綠，以(yi)別貴(gui)賤。參(can)照宋制定(ding)朝(chao)(chao)(chao)儀：“凡(fan)官屬以(yi)六日為(wei)(wei)常參(can)，九(jiu)日為(wei)(wei)起(qi)居(ju)。均令蕃(fan)宰相押(ya)班，百官以(yi)次序列朝(chao)(chao)(chao)渴舞(wu)蹈，行三拜(bai)禮。有執紛(fen)不端，行立不正(zheng)、趨拜(bai)失(shi)儀者并罰。”
整編部落
整(zheng)編(bian)部(bu)落兵黨項(xiang)部(bu)族(zu)一(yi)(yi)家號一(yi)(yi)帳(zhang)，小(xiao)族(zu)有(you)幾百帳(zhang)，大(da)族(zu)會(hui)上千帳(zhang)。兵民(min)合(he)一(yi)(yi)的(de)(de)軍(jun)(jun)事(shi)組織是黨項(xiang)最主要的(de)(de)社會(hui)組織。15歲以(yi)上、60歲以(yi)下(xia)為(wei)丁，戰時出丁助陣，沒有(you)戰時從事(shi)生產，他(ta)們自(zi)備(bei)武器自(zi)帶食物，作戰隨點集而(er)至，“元(yuan)昊(hao)立制，率二丁取正(zheng)軍(jun)(jun)一(yi)(yi)人(ren)(ren)，每負(fu)擔一(yi)(yi)人(ren)(ren)為(wei)一(yi)(yi)抄。負(fu)擔者，隨軍(jun)(jun)雜(za)投也。四(si)丁為(wei)兩抄，余號空(kong)丁，原隸正(zheng)軍(jun)(jun)者，得射他(ta)丁為(wei)負(fu)擔，無則許(xu)射正(zheng)軍(jun)(jun)疲弱(ruo)者為(wei)之故壯者得正(zheng)軍(jun)(jun)為(wei)多。”強壯丁編(bian)為(wei)“正(zheng)軍(jun)(jun)”，體弱(ruo)者編(bian)為(wei)輔助兵，元(yuan)昊(hao)共編(bian)了約50萬部(bu)落兵。
建擒生軍
建立(li)(li)專門(men)擄掠奴隸人(ren)(ren)(ren)口(kou)的“擒生軍(jun)”。共(gong)有十萬(wan)(wan)，其中三萬(wan)(wan)為精銳，七萬(wan)(wan)為副兵。建立(li)(li)宿衛軍(jun)選豪族善弓馬五(wu)千人(ren)(ren)(ren)迭直，號為“御園(yuan)內六(liu)班直”，分三蕃宿衛王室(shi)，月給米二石這個(ge)宿衛軍(jun)又(you)是人(ren)(ren)(ren)質(zhi)團，元昊通過它可以控制各部落(luo)首領、貴(gui)族。
設十二監軍司
黨項統(tong)治者(zhe)征集軍(jun)隊(dui)，用(yong)銀(yin)牌召(zhao)諸(zhu)部首領而受約束，部落首領統(tong)帥(shuai)本(ben)部兵(bing)丁，稱為“一(yi)(yi)溜(liu)”。根據各部落兵(bing)丁所在地域，元昊(hao)設(she)(she)立了十(shi)二個(ge)監(jian)軍(jun)司（相當于今軍(jun)區），即(ji)：左(zuo)廂神(shen)勇(yong)、石州(zhou)祥佑(you)、宥州(zhou)嘉(jia)寧、韋州(zhou)靜塞、西壽保泰、卓啰和南(nan)、右廂朝(chao)順、甘州(zhou)甘肅、瓜州(zhou)西平、黑(hei)水鎮燕、白馬強鎮、黑(hei)山威福。“諸(zhu)軍(jun)并設(she)(she)都統(tong)軍(jun)、副統(tong)軍(jun)、監(jian)軍(jun)使一(yi)(yi)員。以貴戚豪右領其職，余指揮(hui)使、教練使、左(zuo)右侍(shi)禁官數十(shi)，不分(fen)蕃(fan)漢悉任之。”
擴張領土
宋(song)天圣六年（1028年），李元昊率(lv)兵(bing)進攻(gong)(gong)甘州(zhou)（今甘肅張(zhang)掖）回(hui)鶻政權的(de)戰爭，這年元昊二(er)十四(si)歲。以(yi)(yi)甘州(zhou)為(wei)(wei)中心的(de)回(hui)鶻政權和占(zhan)據西(xi)(xi)涼(liang)的(de)吐蕃都是宋(song)朝得(de)以(yi)(yi)聯絡而(er)挾制黨項的(de)盟友，元昊之父李德明為(wei)(wei)了使西(xi)(xi)夏政權得(de)以(yi)(yi)鞏固和發展，首先采(cai)取(qu)攻(gong)(gong)占(zhan)河西(xi)(xi)走廊的(de)戰略，并(bing)由其子(zi)元昊擔當西(xi)(xi)攻(gong)(gong)的(de)重任。元昊接受(shou)了西(xi)(xi)攻(gong)(gong)回(hui)鶻的(de)重任后，采(cai)取(qu)突(tu)然襲擊(ji)的(de)戰術，使回(hui)鶻可汗來不及調(diao)集兵(bing)力，甘州(zhou)城即(ji)被(bei)攻(gong)(gong)破。此后，瓜州(zhou)（今甘肅安西(xi)(xi)）、沙州(zhou)（今甘肅敦煌(huang)）相繼降(jiang)夏。元昊由于(yu)這一(yi)顯赫戰功而(er)被(bei)李德明冊封太子(zi)。接著(zhu)元昊又按其父意圖，在率(lv)軍回(hui)師途(tu)中，采(cai)取(qu)聲東(dong)擊(ji)西(xi)(xi)的(de)辦法，乘勢突(tu)破西(xi)(xi)涼(liang)，一(yi)舉成功。
明(ming)道元年（1032年），元昊繼位之(zhi)后，宋(song)想(xiang)利用唃廝(si)(si)啰(luo)的勢(shi)力牽制(zhi)元昊，于(yu)是授(shou)角廝(si)(si)啰(luo)為寧(ning)遠大(da)將軍(jun)、愛州團練使。授(shou)溫逋(bu)奇為歸化將軍(jun)。第(di)二年又(you)進(jin)封角廝(si)(si)啰(luo)為保順軍(jun)節度觀察留后。元昊初立，積極(ji)準備稱帝建國，為了鞏固(gu)后方，也為了懲罰角廝(si)(si)啰(luo)歸附宋(song)朝，便發動了對(dui)吐蕃(fan)河湟地(di)區的進(jin)攻。
明(ming)道二年(nian)（1033年(nian)），元昊戰勝(sheng)吐蕃唃(gu)廝羅（唃(gu)音谷）部，攻破犛牛城。元昊大(da)(da)慶(qing)元年(nian)（宋(song)景佑(you)三(san)年(nian)，1036年(nian)），又(you)西(xi)攻回(hui)鶻，攻下瓜(gua)州(zhou)、沙(sha)州(zhou)和(he)肅州(zhou)，占領了河西(xi)走(zou)廊。統治的領域“東盡黃河，西(xi)界玉門，南(nan)接蕭關，北控(kong)大(da)(da)漠”，包括夏(xia)、宥、銀、會、綏、靜、靈(ling)、鹽、勝(sheng)、威(wei)、定、永和(he)甘(gan)、涼、瓜(gua)、沙(sha)、肅等州(zhou)的廣(guang)大(da)(da)區(qu)域。
李(li)元(yuan)昊(hao)建(jian)國(guo)稱帝，一個(ge)重(zhong)要的(de)原(yuan)(yuan)因(yin)是(shi)以西夏(xia)社(she)會經濟(ji)的(de)發(fa)展為物質基(ji)(ji)礎，而(er)西夏(xia)社(she)會經濟(ji)之(zhi)所以取得了(le)(le)較為迅速的(de)發(fa)展，在短時間里完(wan)成了(le)(le)向(xiang)封建(jian)制(zhi)的(de)轉(zhuan)化(hua)，有(you)是(shi)和李(li)元(yuan)昊(hao)致力(li)于(yu)加強(qiang)同(tong)中原(yuan)(yuan)地(di)區的(de)經濟(ji)聯系，吸收(shou)中原(yuan)(yuan)先(xian)進的(de)經濟(ji)體制(zhi)，改(gai)變西夏(xia)原(yuan)(yuan)有(you)的(de)社(she)會經濟(ji)結構分不開的(de)。西夏(xia)的(de)中心地(di)帶，處于(yu)黃(huang)河上游兩岸富庶的(de)銀川平(ping)原(yuan)(yuan)。“天下黃(huang)河富寧夏(xia)”是(shi)歷史上對這個(ge)地(di)區的(de)榮稱。元(yuan)昊(hao)建(jian)國(guo)后，在疏(shu)通原(yuan)(yuan)有(you)的(de)渠道(dao)的(de)基(ji)(ji)礎上，又修(xiu)筑了(le)(le)由青銅峽(xia)至今(jin)平(ping)羅縣境長達200余里的(de)水利工程，后人稱之(zhi)為“昊(hao)皇(huang)渠”或“李(li)皇(huang)渠”，溝渠遺跡，至今(jin)仍存。“昊(hao)王渠”等的(de)修(xiu)筑，使首都興慶府周圍成為西夏(xia)主(zhu)要的(de)糧食生產基(ji)(ji)地(di)之(zhi)一，元(yuan)昊(hao)還在國(guo)家機構中設置(zhi)“農(nong)田(tian)司”以管理農(nong)業。
黨項族(zu)歷來以畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)業(ye)為其經濟基礎，在元(yuan)昊攻占了自古既有(you)(you)(you)“畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)甲天下”的(de)(de)(de)河西走廊甘、涼(liang)地(di)區后(hou)，畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)業(ye)經濟的(de)(de)(de)發(fa)展(zhan)基礎更為雄厚。著名(ming)的(de)(de)(de)“黨項馬”及其他牲(sheng)(sheng)畜(chu)(chu)和畜(chu)(chu)產品是(shi)黨項族(zu)與漢(han)族(zu)地(di)區進行(xing)貿易交換(huan)的(de)(de)(de)主要商品。頻繁的(de)(de)(de)戰爭，大量(liang)消耗(hao)和損失(shi)牲(sheng)(sheng)畜(chu)(chu)，沒(mei)有(you)(you)(you)畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)業(ye)的(de)(de)(de)發(fa)展(zhan)也難(nan)以維持。正因為畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)業(ye)在黨項族(zu)社(she)會(hui)中具有(you)(you)(you)特殊(shu)的(de)(de)(de)地(di)位，李元(yuan)昊十分重視，為了使本民族(zu)的(de)(de)(de)傳(chuan)統經濟繼續得到發(fa)展(zhan)，建國(guo)后(hou)設立了專官(guan)全國(guo)畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)業(ye)的(de)(de)(de)群牧(mu)(mu)司。
李元昊對內實行(xing)團結葉(xie)蕃(fan)、蕃(fan)羌一體的民族政策(ce)，鞏固并擴大統(tong)治基礎。在黨項(xiang)政權的統(tong)治地區，居住(zhu)著羌（黨項(xiang)）、漢、蕃(fan)（葉(xie)蕃(fan)）、回鵲、塔(ta)塔(ta)（蒙古）、契丹(dan)等多種(zhong)民族，其(qi)中黨項(xiang)和葉(xie)蕃(fan)關系最為密(mi)切(qie)。“
在統治的指導思(si)想上(shang)，李元(yuan)昊摒(bing)棄(qi)宋儒理學的“禮義(yi)”思(si)想，采用適應(ying)黨項(xiang)社會現狀的功利(li)主義(yi)思(si)想和先秦(qin)法家的“法治”學說。
遼宋政策
元昊(hao)(hao)(hao)時期(qi)的(de)對外(wai)政(zheng)策，即不同(tong)于(yu)(yu)繼遷時期(qi)的(de)一(yi)貫聯遼(liao)抗宋(song)(song)，又不同(tong)于(yu)(yu)得明(ming)時期(qi)的(de)與宋(song)(song)、遼(liao)和(he)平(ping)相處(chu)，而是(shi)根(gen)據(ju)實際利(li)益，隨機應變(bian)。抗衡(heng)宋(song)(song)、遼(liao)、視二國“之(zhi)勢強弱以為(wei)異(yi)同(tong)”。這是(shi)十分靈活的(de)外(wai)交政(zheng)策。元昊(hao)(hao)(hao)繼位后，同(tong)遼(liao)聯姻，受遼(liao)封號(hao)。一(yi)旦兩(liang)國因黨(dang)項叛附問(wen)題(ti)發生糾紛(fen)，并引起(qi)戰爭(zheng)(zheng)，元昊(hao)(hao)(hao)在給遼(liao)以重創(chuang)之(zhi)后又立即以勝求和(he)，恢復兩(liang)國友好(hao)。對待宋(song)(song)朝，結盟于(yu)(yu)遼(liao)，有恃無(wu)恐，悍然發動攻(gong)掠戰爭(zheng)(zheng)。當(dang)元昊(hao)(hao)(hao)看(kan)到(dao)遼(liao)以出賣西夏利(li)益從中漁利(li)，便立即決(jue)定同(tong)宋(song)(song)媾和(he)，在一(yi)向堅(jian)持的(de)名(ming)分問(wen)題(ti)上(shang)向宋(song)(song)做出了(le)讓步。這一(yi)步不僅使元昊(hao)(hao)(hao)擺(bai)脫了(le)早(zao)想結束的(de)由長期(qi)戰爭(zheng)(zheng)造成的(de)困境，而且避(bi)免(mian)了(le)遼(liao)為(wei)從宋(song)(song)得到(dao)經濟實惠，有可(ke)能犧牲西夏，西夏將遭(zao)到(dao)兩(liang)面受敵(di)的(de)危險；對宋(song)(song)妥協，兩(liang)國議(yi)和(he)，還可(ke)以從宋(song)(song)得到(dao)經濟實惠，可(ke)謂一(yi)舉三得。
和戰宋朝
主詞條：三川(chuan)口之(zhi)戰、好水川(chuan)之(zhi)戰、定川(chuan)寨之(zhi)戰
三(san)(san)川(chuan)口（今(jin)陜(shan)西(xi)(xi)(xi)(xi)延(yan)(yan)安西(xi)(xi)(xi)(xi)北(bei)）之戰(zhan)。天授(shou)禮法延(yan)(yan)祚(zuo)三(san)(san)年(nian)(nian)（宋(song)(song)寶元(yuan)(yuan)三(san)(san)年(nian)(nian)，1040年(nian)(nian)）三(san)(san)月(yue)，元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)因稱(cheng)帝得(de)不到承認而開始進攻(gong)宋(song)(song)朝。元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)一面率(lv)軍(jun)(jun)佯攻(gong)北(bei)宋(song)(song)的金明寨（今(jin)陜(shan)西(xi)(xi)(xi)(xi)安塞南部），一面送信(xin)給宋(song)(song)朝延(yan)(yan)州（今(jin)陜(shan)西(xi)(xi)(xi)(xi)延(yan)(yan)安）知州范雍，表示(shi)愿意(yi)與(yu)宋(song)(song)和談，制造假象，以麻痹范雍。范雍信(xin)以為(wei)真，立即上書朝廷，對延(yan)(yan)州防御也松懈了。同年(nian)(nian)七月(yue)，元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)派大(da)軍(jun)(jun)包圍了延(yan)(yan)州。宋(song)(song)朝大(da)將(jiang)劉平、石元(yuan)(yuan)孫(sun)(sun)奉命增援。當(dang)他(ta)們到了三(san)(san)川(chuan)口（今(jin)陜(shan)西(xi)(xi)(xi)(xi)延(yan)(yan)安西(xi)(xi)(xi)(xi)北(bei)）時，遭到西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)軍(jun)(jun)隊(dui)(dui)(dui)偷(tou)襲(xi)，遇到西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)軍(jun)(jun)隊(dui)(dui)(dui)重重包圍。劉、石二(er)人率(lv)軍(jun)(jun)與(yu)夏(xia)軍(jun)(jun)苦戰(zhan)，西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)軍(jun)(jun)隊(dui)(dui)(dui)損失十分慘(can)重。但(dan)(dan)是因為(wei)寡不敵眾，只好退守三(san)(san)川(chuan)口附近(jin)的山坡。西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)又增援了大(da)量軍(jun)(jun)隊(dui)(dui)(dui)。元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)多(duo)次寫(xie)信(xin)勸降劉平，但(dan)(dan)劉平寧死(si)不屈。最后，西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)軍(jun)(jun)隊(dui)(dui)(dui)猛攻(gong)宋(song)(song)軍(jun)(jun)駐守的山坡。由于宋(song)(song)軍(jun)(jun)人數太少(shao)，劉平、石元(yuan)(yuan)孫(sun)(sun)被俘。后來由于宋(song)(song)將(jiang)許(xu)德懷偷(tou)襲(xi)元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)得(de)手(shou)，西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)軍(jun)(jun)隊(dui)(dui)(dui)才被迫撤離宋(song)(song)朝境內，延(yan)(yan)州之圍才得(de)以緩解(jie)。
天授禮法(fa)延(yan)祚四年（宋(song)慶(qing)(qing)歷元年，1041年）二(er)月，李元昊率兵(bing)10萬從折(zhe)姜南下(xia)，直抵(di)好水(shui)川地(di)區。李元昊為發(fa)揮騎(qi)兵(bing)優勢，采用設(she)伏(fu)圍殲的戰法(fa)，將主(zhu)力(li)(li)埋伏(fu)于好水(shui)川口，遣一(yi)部(bu)兵(bing)力(li)(li)至懷遠(yuan)城(cheng)（今寧夏(xia)(xia)西吉縣偏城(cheng)）一(yi)帶誘宋(song)軍(jun)入伏(fu)。韓(han)琦聞(wen)(wen)夏(xia)(xia)軍(jun)來攻，命環(huan)慶(qing)(qing)路副都部(bu)署任(ren)福率兵(bing)數萬，出夏(xia)(xia)軍(jun)之后(hou)，伺機破敵。二(er)月十四日，宋(song)軍(jun)陣(zhen)(zhen)未成(cheng)列，即(ji)遭夏(xia)(xia)騎(qi)沖擊(ji)。激戰多時，宋(song)軍(jun)混(hun)亂，企圖據險抵(di)抗(kang)。夏(xia)(xia)軍(jun)陣(zhen)(zhen)中忽樹兩丈余大(da)旗，揮左(zuo)左(zuo)伏(fu)起(qi)(qi)，揮右右伏(fu)起(qi)(qi)，居(ju)高臨下(xia)，左(zuo)右夾擊(ji)，宋(song)軍(jun)死傷甚眾，任(ren)福戰死。夏(xia)(xia)軍(jun)獲勝后(hou)，聞(wen)(wen)宋(song)環(huan)慶(qing)(qing)、秦鳳路派兵(bing)來援(yuan)，遂回師(shi)。
天授禮法延祚五(wu)年（宋(song)慶(qing)歷二(er)年，1042年），李元昊謀(mou)臣張(zhang)元向他獻計(ji)。認為(wei)宋(song)朝(chao)的(de)(de)精兵良(liang)將全部都聚(ju)集在宋(song)夏(xia)(xia)(xia)(xia)邊境地區，而宋(song)朝(chao)關中(zhong)地區的(de)(de)軍(jun)(jun)(jun)事(shi)力量卻十分薄弱，如果西(xi)夏(xia)(xia)(xia)(xia)大軍(jun)(jun)(jun)牽(qian)制宋(song)朝(chao)邊境地區的(de)(de)軍(jun)(jun)(jun)隊(dui)，使(shi)宋(song)朝(chao)無暇估(gu)計(ji)關中(zhong)地區，然后即可派一(yi)支勁旅乘機直搗關中(zhong)平(ping)原(yuan)(yuan)，攻占長安（今陜西(xi)西(xi)安）。元昊采納了(le)張(zhang)元的(de)(de)建議，派遣10萬(wan)大軍(jun)(jun)(jun)兵分兩路大規模(mo)進攻宋(song)朝(chao)。一(yi)路從(cong)劉燔(fan)堡（今寧(ning)(ning)夏(xia)(xia)(xia)(xia)隆德）出擊(ji)，一(yi)路從(cong)彭陽城（今寧(ning)(ning)夏(xia)(xia)(xia)(xia)固(gu)原(yuan)(yuan)東南(nan)部）出發向渭州(zhou)發動攻擊(ji)。宋(song)將王沿聞知(zhi)急忙派葛懷敏等人(ren)率軍(jun)(jun)(jun)增援劉燔(fan)堡，宋(song)軍(jun)(jun)(jun)在定川寨（今寧(ning)(ning)夏(xia)(xia)(xia)(xia)固(gu)原(yuan)(yuan)西(xi)北部）陷入(ru)西(xi)夏(xia)(xia)(xia)(xia)軍(jun)(jun)(jun)隊(dui)的(de)(de)重圍，宋(song)軍(jun)(jun)(jun)大敗，葛懷敏等15員將領戰(zhan)死，宋(song)軍(jun)(jun)(jun)九千余人(ren)近全軍(jun)(jun)(jun)覆(fu)滅。但西(xi)夏(xia)(xia)(xia)(xia)另一(yi)路遇(yu)到(dao)宋(song)朝(chao)原(yuan)(yuan)州(zhou)（今甘肅鎮(zhen)原(yuan)(yuan)）知(zhi)州(zhou)景泰(tai)的(de)(de)頑強阻擊(ji)，西(xi)夏(xia)(xia)(xia)(xia)士兵全軍(jun)(jun)(jun)覆(fu)滅。西(xi)夏(xia)(xia)(xia)(xia)景宗李元昊直搗關中(zhong)的(de)(de)美夢就此(ci)破(po)滅。
宋(song)(song)(song)軍三戰(zhan)均大敗，使宋(song)(song)(song)朝上下為之驚恐，聲(sheng)(sheng)言(yan)再(zai)戰(zhan)而實欲議(yi)(yi)和(he)(he)。西(xi)(xi)夏(xia)也(ye)因三戰(zhan)均系慘勝，所(suo)掠奪所(suo)獲(huo)不(bu)抵戰(zhan)爭中(zhong)的消耗(hao)。又(you)元昊連年(nian)征戰(zhan)，國庫空空如(ru)也(ye)，宋(song)(song)(song)夏(xia)民間貿(mao)易(yi)中(zhong)斷后，西(xi)(xi)夏(xia)物價上漲，百姓十(shi)分困苦，怨(yuan)聲(sheng)(sheng)載道。以及西(xi)(xi)夏(xia)與(yu)遼國出(chu)現矛盾等各種(zhong)原因，最后不(bu)得(de)不(bu)與(yu)宋(song)(song)(song)朝和(he)(he)議(yi)(yi)。天授禮(li)法延祚(zuo)七(qi)年(nian)（宋(song)(song)(song)慶歷四年(nian)，1044年(nian)），西(xi)(xi)夏(xia)與(yu)北(bei)宋(song)(song)(song)與(yu)達成(cheng)協議(yi)(yi)。規定：西(xi)(xi)夏(xia)向宋(song)(song)(song)稱臣(chen)并取消帝號，元昊接受宋(song)(song)(song)的封號，稱西(xi)(xi)夏(xia)主；宋(song)(song)(song)朝每年(nian)賜(si)給(gei)西(xi)(xi)夏(xia)銀(yin)5萬(wan)(wan)兩，絹13萬(wan)(wan)匹(pi)，茶2萬(wan)(wan)斤(jin)；另外，每年(nian)還要(yao)(yao)在各種(zhong)節日賜(si)給(gei)西(xi)(xi)夏(xia)銀(yin)2.2萬(wan)(wan)兩，絹2.3萬(wan)(wan)匹(pi)，茶1萬(wan)(wan)斤(jin)。宋(song)(song)(song)仁宗同意了(le)元昊所(suo)提(ti)出(chu)的要(yao)(yao)求(qiu)，于是宋(song)(song)(song)夏(xia)正(zheng)式(shi)達成(cheng)和(he)(he)議(yi)(yi)，史稱“慶歷和(he)(he)議(yi)(yi)”。
推崇(chong)舊俗(su)，實行(xing)禿發(fa)元(yuan)昊(hao)強(qiang)制(zhi)(zhi)推行(xing)黨(dang)項(xiang)傳統(tong)發(fa)式，禁用漢俗(su)結發(fa)。制(zhi)(zhi)作和漢族有別(bie)的禮樂制(zhi)(zhi)度(du)。創制(zhi)(zhi)本(ben)民族文(wen)字(zi)（西(xi)夏文(wen)）。設立(li)(li)蕃、漢二宇(yu)院，尊崇(chong)夏字(zi)。建立(li)(li)蕃學(xue)，培養黨(dang)項(xiang)統(tong)治人才。
曹瑋：“真英物(wu)也(ye)。若德明死，此子(zi)必為中國患！”
張溥：曩霄(xiao)雄毅多(duo)略，志成(cheng)叛逆。衛(wei)慕氏其(qi)母(mu)也(ye)，而(er)弒之；山遇其(qi)叔也(ye)，而(er)殺之；及為子娶婦(fu)，而(er)美則自納焉。衛(wei)宣、高洋(yang)，兩鐘其(qi)惡，天命(ming)不佑(you)，宜其(qi)死不旋踵(zhong)也(ye)。
史家戴錫(xi)章《西夏記》曾言：“夫西夏聲明文物，誠不能與(yu)宋相匹，然觀其(qi)制國書、厘官(guan)制、定(ding)新律(lv)、興漢學、立養賢務、置博士弟(di)子員。尊孔子為文宣帝，彬(bin)彬(bin)乎質有其(qi)文，固(gu)未嘗不可與(yu)遼(liao)金比(bi)烈(lie)！”
《西夏(xia)書事》：曩霄(xiao)智足(zu)以(yi)創物(wu)先，才足(zu)以(yi)馭群策。衣冠禮樂之變，官法文(wen)字之奇(qi)，更祖宗成(cheng)規，藐中朝建制，人言可恤，彼惡知之。而(er)其(qi)用(yong)兵，則(ze)嚴(yan)賞罰，集眾長，攻少堅城(cheng)，戰無猝敗。倘生亂世，劉元海(hai)、石世龍當其(qi)亞也。跡其(qi)英雄自喜，霸王由吾，妄膺(ying)寶，顯盜鴻名，肆兵力(li)以(yi)脅諸(zhu)蕃，逞(cheng)(cheng)狡謀而(er)欺(qi)中國，羌戎殘獷，斯為(wei)甚乎！然而(er)政尚(shang)刑(xing)誅(zhu)，性耽淫(yin)，戳叛戚則(ze)弒其(qi)母，逞(cheng)(cheng)逆謀則(ze)殺其(qi)叔(shu)，貪好(hao)色(se)則(ze)辱其(qi)臣之妻、奪其(qi)子(zi)之婦，三綱淪(lun)矣，國何以(yi)立(li)？況(kuang)又窮奢(she)極欲，勞役無時(shi)，眾怨方興(xing)，子(zi)禍(huo)旋作(zuo)。
元昊逐漸長大成人，對父(fu)親(qin)的(de)(de)和(he)宋(song)政策，特別是向宋(song)稱臣日益不(bu)(bu)(bu)滿，多次規勸父(fu)親(qin)不(bu)(bu)(bu)再(zai)臣服宋(song)朝(chao)。他對德明說：“我們部(bu)落很繁華(hua)，當時財力(li)用(yong)物不(bu)(bu)(bu)足(zu)。如(ru)果(guo)失去百姓，用(yong)什么守衛國(guo)家？如(ru)果(guo)不(bu)(bu)(bu)用(yong)所得俸賜，招撫恩養蕃族(zu)，習練(lian)弓箭(jian)。從小的(de)(de)方面看，可(ke)以(yi)向四周(zhou)領邦(bang)征(zheng)討，往大的(de)(de)說，就可(ke)以(yi)侵奪封疆，上下豐盈，折正(zheng)是計策索(suo)要(yao)得到的(de)(de)。”德明對元昊的(de)(de)意見(jian)，何(he)嘗(chang)覺得沒有道理呢(ni)。只是時機還(huan)未成熟，年(nian)(nian)輕(qing)氣盛的(de)(de)元昊還(huan)不(bu)(bu)(bu)太(tai)懂得“識(shi)時審務”的(de)(de)重要(yao)。德明不(bu)(bu)(bu)正(zheng)面作答(da)，只以(yi)言(yan)相激：“我們的(de)(de)兵一直(zhi)征(zheng)戰都很疲(pi)憊了，我的(de)(de)民族(zu)三十年(nian)(nian)錦衣(yi)玉(yu)食，這是大宋(song)的(de)(de)恩德，不(bu)(bu)(bu)可(ke)以(yi)辜(gu)負！”元昊駁斥父(fu)親(qin)道：“穿著皮毛做的(de)(de)衣(yi)服，從事畜牧工(gong)作，蕃性所便，英雄之生(sheng)，應(ying)該稱王稱霸，何(he)錦綺為？”
突襲(xi)甘、涼的(de)(de)(de)(de)成(cheng)功(gong)，不(bu)僅使(shi)黨項的(de)(de)(de)(de)勢(shi)力(li)擴展到河(he)西(xi)走廊。北(bei)宋(song)(song)明道元(yuan)(yuan)年（1032年）十月(yue)，李(li)德明病世后，李(li)元(yuan)(yuan)昊在興州（今寧夏(xia)銀(yin)川）以太子(zi)的(de)(de)(de)(de)合法身(shen)份和(he)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)軍事才干以及顯赫的(de)(de)(de)(de)戰功(gong)，取(qu)得了黨項政權的(de)(de)(de)(de)最高統治權。此時，西(xi)夏(xia)所控(kong)(kong)制的(de)(de)(de)(de)領(ling)土“東盡黃河(he)，西(xi)界玉(yu)門，南(nan)接(jie)蕭關，北(bei)控(kong)(kong)大(da)漠”，“方(fang)二萬余里”，事實上已形成(cheng)了與宋(song)(song)、遼三(san)(san)足鼎立的(de)(de)(de)(de)局面。元(yuan)(yuan)昊繼位后，為(wei)(wei)了強(qiang)化(hua)民(min)(min)族(zu)意(yi)識(shi)，增強(qiang)黨項族(zu)內部的(de)(de)(de)(de)團結，爭取(qu)貴(gui)族(zu)上層和(he)廣(guang)大(da)黨項部落人民(min)(min)的(de)(de)(de)(de)支持，首先拋棄了唐(tang)、宋(song)(song)王(wang)朝(chao)賜封給其祖的(de)(de)(de)(de)李(li)姓、趙姓，改姓嵬名(ming)，稱(cheng)“吾祖”。“吾祖”為(wei)(wei)黨項語，意(yi)為(wei)(wei)“青天子(zi)”。元(yuan)(yuan)昊自(zi)以為(wei)(wei)祖宗為(wei)(wei)鮮卑拓跋，為(wei)(wei)了懷念祖先，保持舊(jiu)俗，他率先自(zi)禿其發(fa)，剃(ti)光頭，并穿耳(er)戴重環飾，以示區(qu)別。同時強(qiang)令黨項部族(zu)人一(yi)律(lv)“禿發(fa)”，且限期三(san)(san)日，有不(bu)服(fu)從(cong)者，任何人都可以處死他。一(yi)時間，黨項民(min)(min)眾爭相禿發(fa)。
李元昊和歷史上的(de)許許多(duo)多(duo)的(de)統治者一樣，也有(you)自身固有(you)的(de)和難以克(ke)服的(de)缺(que)憾和不足。他認為，皇(huang)權已(yi)經(jing)很(hen)穩固，陶醉于自己的(de)赫赫戰功(gong)，后期不理朝政，經(jing)常在賀蘭山離宮和諸妃嬉戲(xi)、縱情聲色。他給次子寧令哥(ge)娶妻沒(mei)（移）氏，見其(qi)貌(mao)美，就奪為己有(you)，并立為“新皇(huang)后”。
寧(ning)(ning)令哥難以(yi)忍受(shou)奪(duo)愛之恨，加上野心家沒藏訛龐(pang)挑唆，于是持戈(ge)進宮刺傷元(yuan)昊(hao)(hao)。李(li)(li)元(yuan)昊(hao)(hao)被削去了(le)鼻子，受(shou)了(le)驚嚇，又急(ji)惱不過，鼻創發作。天受(shou)禮法(fa)延(yan)祚(zuo)十一年(nian)（1048年(nian)）正月初二(er)死去。西(xi)夏的開國皇帝黨項族的一代英主(zhu)，就這樣中道而殂了(le)。最(zui)終寧(ning)(ning)令哥被殺，李(li)(li)元(yuan)昊(hao)(hao)小兒子李(li)(li)諒(liang)祚(zuo)即(ji)帝位。
祖父(fu)：李繼(ji)遷，西夏王(wang)朝的奠基(ji)者
父親(qin)：李德明，西夏太(tai)宗
母親：衛(wei)慕皇(huang)后，被元昊毒(du)殺后追封為惠慈敦愛(ai)皇(huang)后
元(yuan)昊(hao)留有(you)記載的(de)后妃(fei)共9位(wei)(wei)，除一(yi)位(wei)(wei)幸運(yun)的(de)早(zao)死(si)(si)（善終）外(wai)，其余無一(yi)有(you)好結局。他的(de)內宮可謂血(xue)跡斑斑，而(er)且(qie)因果循環極重，元(yuan)昊(hao)殺(sha)(sha)母、殺(sha)(sha)舅、殺(sha)(sha)妻、殺(sha)(sha)子(zi)、殺(sha)(sha)大(da)臣(chen)。結果自己反死(si)(si)在太子(zi)手上，太子(zi)又死(si)(si)在重臣(chen)手里，朝(chao)政落入外(wai)戚手中，而(er)外(wai)戚又被(bei)元(yuan)昊(hao)的(de)另(ling)外(wai)一(yi)個兒(er)子(zi)所殺(sha)(sha)。
（續《資治通(tong)鑒》記載有(you)7娶，加上(shang)著名的(de)沒(mei)藏皇后(hou)；再加上(shang)《西(xi)夏書(shu)事》記載的(de)另(ling)外一位(wei)沒(mei)移(yi)氏，實際至少有(you)9位(wei)后(hou)妃）
皇后(hou)衛慕氏，又稱“默(mo)穆(mu)氏”：元昊的嫡妻兼表姐(jie)，被野(ye)利皇后(hou)讒殺。
妃索(suo)氏：與(yu)元(yuan)昊(hao)(hao)關系不(bu)睦(mu)。元(yuan)昊(hao)(hao)攻牦(mao)牛(niu)城，訛傳已經戰(zhan)死(si)，索(suo)氏高興，日(ri)調音樂(le)，待元(yuan)昊(hao)(hao)還師(shi)，索(suo)氏懼而自殺(sha)；
妃都羅氏，又稱“多拉氏”：早(zao)逝(shi)；
妃咩(mie)(mie)迷(mi)氏(shi)，又稱“密克默(mo)特氏(shi)”：生(sheng)下(xia)兒子阿理(li)(li)之后失寵，一直獨居。后來阿理(li)(li)同(tong)情(qing)母親(qin)欲造反(fan)，事泄被沉河(he)。元(yuan)昊將咩(mie)(mie)迷(mi)氏(shi)殺于王(wang)亭鎮(zhen)；
憲成皇后野利(li)氏，又稱“葉勒氏”：因沒藏(zang)皇后得寵而(er)被廢(fei)殺；
妃(fei)耶律(lv)氏，即遼國興(xing)平(ping)公主(zhu)：一說抑郁而亡，一說因公主(zhu)了解元(yuan)昊(hao)毒(du)殺母親而向(xiang)遼國謊報(bao)病死的實情(qing)，被元(yuan)昊(hao)軟禁(jin)死于獄中。
沒移氏，又稱“摩(mo)移克氏”：曾寵幸一時，為她(ta)在天(tian)都山建(jian)新宮(gong)殿，結局不詳(xiang)；
沒(mei)移(yi)氏，即沒(mei)移(yi)皇(huang)后：本擬(ni)選為太子(zi)寧令(ling)哥(ge)的妻子(zi)，元(yuan)昊看上(shang)自娶為妃(fei)，號“新皇(huang)后”。延嗣寧國元(yuan)年（1049年），沒(mei)移(yi)氏被遼興宗(zong)俘虜，安置于薊州。
沒藏氏，即沒藏皇后、太后，被情夫李守貴劫殺。謚“宣穆(mu)惠文皇后”。
二弟：李成遇
三弟：李成嵬
名不詳，母(mu)皇后衛慕氏。因野利皇后進讒，說樣子不像元(yuan)昊，出生不久即被元(yuan)昊殺(sha)死；
李阿理，母咩迷氏(shi)。被元昊沉(chen)河殺(sha)害(hai)；
李寧明，太子：母野利皇(huang)后。練氣功氣忤(wu)不能(neng)進食死；
李(li)寧(ning)令(ling)哥（寧(ning)林格），太子：母(mu)(mu)野利(li)皇(huang)后(hou)。被沒藏皇(huang)后(hou)兄妹以‘反間(jian)計’誅殺；李(li)薛哩：母(mu)(mu)野利(li)皇(huang)后(hou)。夭折。
李諒祚(zuo)，西(xi)夏毅宗(zong)：母沒藏皇后。與(yu)北(bei)宋作戰(zhan)時受(shou)傷而(er)死，
《宋史·卷四百八十(shi)五·夏國列傳(chuan)》
《遼史·卷一百十五·二(er)國外紀第(di)四十五》
《西夏書事·卷十一》
《西夏書事·卷十(shi)二》
《西夏書事(shi)·卷(juan)十三》
《西夏書(shu)事·卷十四》
《西夏書事·卷(juan)十五》
《西夏(xia)書事·卷(juan)十六》
《西夏書事·卷十七》
《西(xi)夏書(shu)事·卷(juan)十(shi)八(ba)》
