宋(song)真宗(zong)咸平六年(nian)（1003年(nian)）五(wu)(wu)月初五(wu)(wu)日（公(gong)歷6月7日），李(li)元昊出生在(zai)靈(ling)州(zhou)(zhou)（今(jin)寧夏(xia)靈(ling)武），一個黨(dang)項貴族之家。他出生的次年(nian)，祖(zu)父李(li)繼遷在(zai)同(tong)吐蕃六谷部首領潘羅支(zhi)的作戰中(zhong)，身中(zhong)流(liu)矢，傷(shang)重(zhong)死去。由其(qi)父李(li)德明繼立為夏(xia)州(zhou)(zhou)（今(jin)陜西(xi)省靖(jing)邊縣）定難(nan)軍留后。其(qi)后，李(li)德明奉行“聯遼(liao)睦(mu)宋(song)”之策，使黨(dang)項夏(xia)州(zhou)(zhou)李(li)氏政權在(zai)和平的環(huan)境(jing)中(zhong)得(de)到迅速發(fa)展。
尚在(zai)髫齡的(de)(de)(de)李(li)元(yuan)昊，對(dui)父(fu)親的(de)(de)(de)睦宋(song)政策，特別是同宋(song)朝的(de)(de)(de)經(jing)濟貿易，不能理解(jie)。有(you)(you)一次李(li)德明遣使(shi)臣(chen)到(dao)宋(song)用馬匹換取物品，因(yin)得到(dao)的(de)(de)(de)東西(xi)不合他(ta)的(de)(de)(de)心意，盛怒之下(xia)把使(shi)臣(chen)斬首(shou)。李(li)元(yuan)昊對(dui)父(fu)親的(de)(de)(de)這種舉動十分不滿，對(dui)誡父(fu)親說(shuo)：“我(wo)們從(cong)軍的(de)(de)(de)人原來本事從(cong)事鞍馬的(de)(de)(de)，現在(zai)用不急需品交換已經(jing)不是上策，現在(zai)將使(shi)臣(chen)殺掉了，有(you)(you)誰肯被我(wo)們使(shi)用呢？”李(li)德明見年(nian)僅十余歲的(de)(de)(de)獨子(zi)就(jiu)有(you)(you)這種見識，十分器(qi)重。
青少年時(shi)期的(de)李元(yuan)昊，長了(le)一副圓(yuan)圓(yuan)的(de)面孔，炯(jiong)炯(jiong)的(de)目(mu)光下，鷹勾鼻子聳起(qi)，剛(gang)毅中(zhong)帶(dai)著(zhu)幾(ji)分凜(lin)然不可侵犯(fan)的(de)神態。中(zhong)等身材，卻(que)顯得魁(kui)梧(wu)雄壯，英氣逼人。平素喜穿白色長袖衣，頭戴黑色冠(guan)帽，身佩弓矢(shi)。常常帶(dai)了(le)百(bai)余騎兵(bing)出(chu)行，自乘駿馬，前有(you)(you)兩名旗(qi)手(shou)開道，后有(you)(you)侍(shi)衛步(bu)卒張青色傘蓋相隨，從騎雜沓(ta)，耀武(wu)揚威。元(yuan)昊幼讀兵(bing)書(shu)，對(dui)(dui)當時(shi)流行的(de)《野戰歌》、《太乙金鑒訣(jue)》一類兵(bing)書(shu)，更是手(shou)不釋卷，專心研讀，精于(yu)其(qi)蘊。他頗具文(wen)才(cai)，精通漢(han)、藏語言文(wen)字。又(you)懂(dong)佛學。尤(you)傾心于(yu)治(zhi)國安邦(bang)的(de)法律著(zhu)作(zuo)，善于(yu)思索(suo)、謀(mou)劃(hua)，對(dui)(dui)事物往往有(you)(you)獨到的(de)見解(jie)。這些都造就了(le)李元(yuan)昊成為(wei)文(wen)有(you)(you)韜略、武(wu)有(you)(you)謀(mou)勇(yong)的(de)英才(cai)。
在宋朝邊(bian)將中，對李元(yuan)昊的(de)外貌(mao)、器度、見(jian)(jian)識有種種不(bu)同的(de)傳說。邊(bian)帥(shuai)曹瑋駐守(shou)陜西沿邊(bian)，早想一睹李元(yuan)昊風采，派人(ren)四出打探他(ta)的(de)行(xing)蹤(zong)。聽說李元(yuan)昊常到(dao)沿邊(bian)榷(que)市行(xing)走，幾次等候，以(yi)期會面，但總不(bu)能見(jian)(jian)到(dao)。后來派人(ren)暗中偷畫了李元(yuan)昊的(de)圖(tu)影，曹瑋見(jian)(jian)其狀貌(mao)不(bu)由(you)驚嘆：“真英雄也！”并且預見(jian)(jian)到(dao)他(ta)后日必(bi)為宋朝邊(bian)患。
宋真宗(zong)大(da)(da)中祥符三年(nian)（1010年(nian)）九月，李德明(ming)被遼(liao)封為西(xi)(xi)夏(xia)王以后，即動(dong)用數萬民夫在延(yan)州(zhou)（今陜西(xi)(xi)延(yan)安(an)）西(xi)(xi)北的敖子(zi)山上，修建宮室，綿亙20余里，極(ji)其豪華(hua)壯麗。有一次他從夏(xia)州(zhou)出巡到敖子(zi)山行(xing)宮時，“大(da)(da)輦方輿鹵薄儀衛”（即儀仗隊），儼然和宋朝皇帝(di)相仿。大(da)(da)中祥符九年(nian)（1016年(nian)），李德明(ming)“僭帝(di)制”，追謚其父(fu)李繼遷為“應運法(fa)天(tian)神智仁孝至道廣德光孝皇帝(di)”，“廟(miao)號武(wu)宗(zong)”。
大中(zhong)祥符十(shi)(shi)年（1017年）夏天，有(you)人(ren)(ren)向李德(de)明(ming)報告說(shuo)，在懷(huai)(huai)遠鎮（今寧夏銀川(chuan)）北的溫泉(quan)山上(shang)看見了龍(long)，李德(de)明(ming)以(yi)為祥瑞之(zhi)(zhi)(zhi)兆，派官員去懷(huai)(huai)遠祭(ji)祀，其實是(shi)作遷(qian)(qian)都(dou)懷(huai)(huai)遠的打算。他(ta)借別(bie)人(ren)(ren)之(zhi)(zhi)(zhi)口向他(ta)提出遷(qian)(qian)都(dou)的理(li)由：“西平(ping)土俗淳厚(hou)，然地居四塞，我可以(yi)往，彼(bi)可以(yi)來(lai)。不若懷(huai)(huai)遠，西北有(you)賀蘭之(zhi)(zhi)(zhi)固(gu)，黃河繞(rao)其東南，西平(ping)為其障(zhang)蔽，形勢利便(bian)，洵萬世之(zhi)(zhi)(zhi)業也(ye)。況屢現休征，神(shen)人(ren)(ren)允協，急宜卜筑新都(dou)，以(yi)承天命。”遷(qian)(qian)都(dou)的理(li)由是(shi)十(shi)(shi)分充足合理(li)的，又加上(shang)天命所歸(gui)，就沒有(you)人(ren)(ren)敢反對。于(yu)是(shi)李德(de)明(ming)派大臣(chen)賀承珍(zhen)到懷(huai)(huai)遠負責興建(jian)都(dou)城事宜。改懷(huai)(huai)遠鎮為興州(zhou)，正式定都(dou)。
宋仁宗天圣六年（1028年）五月，李德明派李元昊攻甘州（今(jin)(jin)甘(gan)(gan)肅張掖）。甘(gan)(gan)州(zhou)(zhou)回鶻(gu)可汗夜落紇出(chu)逃，甘(gan)(gan)州(zhou)(zhou)首戰成功。李元(yuan)(yuan)(yuan)昊攻(gong)取甘(gan)(gan)州(zhou)(zhou)之后(hou)，又采取聲東(dong)擊西的戰術，出(chu)奇(qi)兵(bing)突(tu)襲西涼（今(jin)(jin)甘(gan)(gan)肅武威）。隸屬于甘(gan)(gan)州(zhou)(zhou)回鶻(gu)的沙州(zhou)(zhou)回鶻(gu)（今(jin)(jin)甘(gan)(gan)肅敦煌）分部(bu)瓜(gua)(gua)州(zhou)(zhou)王曹(cao)賢(xian)順歸(gui)附李德(de)明，又重(zhong)返瓜(gua)(gua)州(zhou)(zhou)（今(jin)(jin)甘(gan)(gan)肅安西）。這時(shi)李元(yuan)(yuan)(yuan)昊被立(li)為(wei)太子(zi)，李元(yuan)(yuan)(yuan)昊生母衛(wei)慕氏立(li)為(wei)后(hou)。天圣七(qi)年（1029年），李德(de)明又向遼朝為(wei)元(yuan)(yuan)(yuan)昊請婚(hun)，遼興宗封宗室(shi)女為(wei)興平公主，嫁給元(yuan)(yuan)(yuan)昊。
宋仁(ren)宗(zong)明(ming)道元(yuan)(yuan)(yuan)年(nian)(nian)（1032年(nian)(nian)），李(li)(li)德明(ming)死，元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)繼位(wei)，積極準(zhun)備建(jian)國稱帝。為了鞏固后(hou)方和懲罰(fa)吐蕃唃(gu)廝(si)啰歸附宋朝，于(yu)同(tong)年(nian)(nian)七月發(fa)動(dong)對河(he)(he)(he)湟吐蕃的進(jin)攻，攻占(zhan)(zhan)了貓牛城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)（今青海大通(tong)縣(xian)）。宋仁(ren)宗(zong)景祐二(er)年(nian)(nian)（元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)廣運元(yuan)(yuan)(yuan)年(nian)(nian)，1035年(nian)(nian)），李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)乘(cheng)(cheng)唃(gu)廝(si)啰發(fa)生內(nei)亂，出兵進(jin)攻宗(zong)哥(ge)帶星嶺諸城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)寨(zhai)，進(jin)圍青唐城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)，與(yu)唃(gu)廝(si)啰部將安子羅戰，苦斗(dou)二(er)百余(yu)日。李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)撤軍渡宗(zong)哥(ge)河(he)(he)(he)時，被安子羅軍擊(ji)潰敗(bai)逃。同(tong)年(nian)(nian)十(shi)二(er)月，李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)親率大軍進(jin)至(zhi)河(he)(he)(he)湟，又(you)一(yi)次(ci)敗(bai)于(yu)唃(gu)廝(si)啰。次(ci)年(nian)(nian)十(shi)二(er)月，當(dang)李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)擊(ji)敗(bai)河(he)(he)(he)西(xi)(xi)回鶻(gu)，完全占(zhan)(zhan)領(ling)河(he)(he)(he)西(xi)(xi)走(zou)廊，又(you)想窺視隴蜀之時，恐宋朝利用(yong)吐蕃諸部族(zu)圖其(qi)后(hou)路，于(yu)是率領(ling)大軍循阿干河(he)(he)(he)，攻破蘭州(zhou)(zhou)諸羌，進(jin)軍馬銜山（今甘肅臨洮北(bei)），于(yu)瓦川會筑城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)鎮守，以斷絕吐蕃和宋朝的通(tong)路。這(zhe)時唃(gu)廝(si)啰發(fa)生內(nei)亂，李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)乘(cheng)(cheng)機以重賂行間，并誘使磨氈角的謀主、首(shou)領(ling)郢城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)俞(yu)龍歸附。郢城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)俞(yu)龍帶領(ling)萬余(yu)人投降元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)，后(hou)來又(you)把女兒嫁給李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)的兒子寧(ning)令哥(ge)（號梁王）為妻。李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)從同(tong)唃(gu)廝(si)啰部將安子羅曠(kuang)日持久的作戰中脫身出來后(hou)，又(you)率軍西(xi)(xi)攻瓜州(zhou)(zhou)回鶻(gu)，直抵沙州(zhou)(zhou)，又(you)回師占(zhan)(zhan)領(ling)肅州(zhou)(zhou)（今甘肅酒泉(quan)）。至(zhi)此，李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)完全控(kong)制了河(he)(he)(he)西(xi)(xi)走(zou)廊，結束了甘州(zhou)(zhou)回鶻(gu)對河(he)(he)(he)西(xi)(xi)的統治。
李(li)(li)德明死后(hou)，遼興(xing)宗耶律宗真以“婚好之(zhi)誼”派出宣徽南院使(shi)、朔方(fang)節(jie)度使(shi)蕭從順，潘(pan)州(zhou)觀(guan)察使(shi)鄭文囿到興(xing)州(zhou)，封李(li)(li)元(yuan)昊為(wei)(wei)西夏(xia)王(wang)。宋(song)朝(chao)則派出以工部郎中(zhong)楊告，禮(li)(li)賓副使(shi)朱允中(zhong)為(wei)(wei)正副旌節(jie)官告使(shi)，授封李(li)(li)元(yuan)昊為(wei)(wei)特進(jin)檢校太師兼(jian)侍(shi)中(zhong)定難(nan)(nan)軍節(jie)度使(shi)、夏(xia)銀(yin)綏宥靜等州(zhou)觀(guan)察處置押蕃(fan)落使(shi)，爵(jue)西平(ping)王(wang)。但李(li)(li)元(yuan)昊對宋(song)、遼的(de)封爵(jue)都(dou)不感興(xing)趣，他在接(jie)待宋(song)朝(chao)使(shi)臣(chen)(chen)時(shi)，不以臣(chen)(chen)禮(li)(li)事(shi)宋(song)，對宋(song)仁宗封賜的(de)詔書，遙立不跪拜(bai)。勉強受詔，則心內憤憤，環顧(gu)左右(you)大臣(chen)(chen)說：“先王(wang)大錯(cuo)，有(you)如此(ci)國，而猶(you)臣(chen)(chen)拜(bai)于人耶！”既而利(li)用設宴招待宋(song)使(shi)臣(chen)(chen)的(de)機會，在宴廳后(hou)傳出鍛礪(li)兵器的(de)鏗鏘之(zhi)聲，給宋(song)使(shi)制(zhi)造精神威懾(she)；在禮(li)(li)儀上又(you)故意刁難(nan)(nan)宋(song)使(shi)，意在激怒宋(song)朝(chao)，挑起事(shi)端。
在正式稱(cheng)帝建(jian)國前(qian)，李(li)元(yuan)昊采取了一系列新的(de)文化措施。首先(xian)廢(fei)除唐、宋(song)“賜”給黨項(xiang)王族(zu)拓跋(ba)氏的(de)李(li)、趙姓氏，改姓“嵬名氏”，自(zi)己更名曩霄，號“兀(wu)卒”。宋(song)仁(ren)宗明(ming)道(dao)二年(nian)（1033年(nian)），改宋(song)建(jian)元(yuan)明(ming)道(dao)為“顯道(dao)”，以(yi)避父諱(hui)，次(ci)年(nian)，自(zi)建(jian)元(yuan)開運，又改廣運。改元(yuan)顯道(dao)的(de)這年(nian)（1032年(nian)）三(san)月，李(li)元(yuan)昊向境內黨項(xiang)部(bu)族(zu)下達了“禿發(fa)令(ling)”。他率先(xian)自(zi)禿其發(fa)，即剃光頭頂(ding)，穿耳戴重環飾(shi)。強令(ling)部(bu)族(zu)人民一律執行，限(xian)期(qi)三(san)日，有不從者處死。一時黨項(xiang)部(bu)民爭相禿發(fa)。在服(fu)(fu)飾(shi)上，李(li)元(yuan)昊“衣白窄衫，氈冠紅里，冠頂(ding)后垂紅結綬”。官員則按等級職別(bie)規定服(fu)(fu)飾(shi)。庶民百(bai)姓，只準(zhun)穿青綠色的(de)衣服(fu)(fu)，以(yi)別(bie)貴(gui)賤。
其次，在(zai)他(ta)繼位之(zhi)后即著手創制一種記錄黨項族語言的(de)(de)(de)文字(zi)，即西(xi)夏(xia)文字(zi)。他(ta)在(zai)戎馬倥傯中，還親自(zi)籌劃(hua)和主持創制文字(zi)的(de)(de)(de)工作(zuo)，命大臣野利仁榮(rong)等整理(li)演繹(yi)，編纂(zuan)成(cheng)12卷。有(you)的(de)(de)(de)史書(shu)記載稱之(zhi)為(wei)(wei)(wei)“蕃(fan)書(shu)”。李(li)元(yuan)昊(hao)下令尊為(wei)(wei)(wei)“國(guo)字(zi)”頒行，凡(fan)紀事盡用蕃(fan)書(shu)。又設立“蕃(fan)字(zi)院”，以(yi)(yi)傳(chuan)授學習，推廣使(shi)用。在(zai)對遼、宋朝往來的(de)(de)(de)文書(shu)中，都使(shi)用兩(liang)種文字(zi)書(shu)寫。此(ci)外，李(li)元(yuan)昊(hao)對黨項族原來的(de)(de)(de)禮樂(le)(le)(le)制度深受(shou)唐、宋的(de)(de)(de)影響，不以(yi)(yi)為(wei)(wei)(wei)然。他(ta)對大臣野利仁榮(rong)說(shuo)：“王者(zhe)制禮作(zuo)樂(le)(le)(le)，道在(zai)宜(yi)民。蕃(fan)俗以(yi)(yi)忠實(shi)為(wei)(wei)(wei)先，戰(zhan)斗(dou)為(wei)(wei)(wei)務(wu)，若唐宋之(zhi)縟節繁音(yin)(yin)，吾無取焉。”他(ta)銳意改(gai)革(ge)，提倡以(yi)(yi)“忠實(shi)為(wei)(wei)(wei)先，戰(zhan)斗(dou)為(wei)(wei)(wei)務(wu)”講求實(shi)效的(de)(de)(de)精(jing)神來指導禮樂(le)(le)(le)改(gai)革(ge)，在(zai)“吉兇、嘉賓、宗(zong)祀、燕享”諸場(chang)合中，“裁禮之(zhi)九拜(bai)為(wei)(wei)(wei)三拜(bai)，革(ge)樂(le)(le)(le)之(zhi)五音(yin)(yin)為(wei)(wei)(wei)一音(yin)(yin)”。簡化了禮樂(le)(le)(le)制度，下令照此(ci)遵行，有(you)不遵守者(zhe)，格殺勿論。
李(li)元昊(hao)(hao)還在(zai)建(jian)(jian)國稱帝之(zhi)前，在(zai)政(zheng)(zheng)(zheng)治、軍(jun)(jun)(jun)(jun)事制度方(fang)(fang)面已(yi)開始(shi)進行一(yi)(yi)系列的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)建(jian)(jian)設(she)(she)(she)(she)。政(zheng)(zheng)(zheng)權機構(gou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)建(jian)(jian)置，基本(ben)上是(shi)(shi)仿照中原(yuan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)制度。李(li)元昊(hao)(hao)顯道二年(nian)（1033年(nian)）五月，升興州(zhou)為興慶(qing)府(fu)，定都城(cheng)。李(li)元昊(hao)(hao)仿宋(song)朝(chao)官制建(jian)(jian)立起(qi)一(yi)(yi)整(zheng)套與(yu)宋(song)朝(chao)大同小異(yi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)中央與(yu)地(di)(di)方(fang)(fang)官制體系。李(li)元昊(hao)(hao)十分重視軍(jun)(jun)(jun)(jun)隊(dui)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)建(jian)(jian)設(she)(she)(she)(she)，在(zai)取得河西(xi)(xi)走廊之(zhi)后，著手(shou)整(zheng)頓(dun)軍(jun)(jun)(jun)(jun)隊(dui)，在(zai)原(yuan)有部(bu)落軍(jun)(jun)(jun)(jun)事組織的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)基礎(chu)上，建(jian)(jian)設(she)(she)(she)(she)正規的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)軍(jun)(jun)(jun)(jun)事制度。如規定成(cheng)丁年(nian)齡，“抄”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)組織，“正軍(jun)(jun)(jun)(jun)”與(yu)“負贍(shan)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)任務(wu)與(yu)條件；軍(jun)(jun)(jun)(jun)隊(dui)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)裝備、設(she)(she)(she)(she)施；以(yi)(yi)步兵(bing)(bing)(bing)、騎兵(bing)(bing)(bing)為主，輔以(yi)(yi)炮兵(bing)(bing)(bing)、“擒生(sheng)軍(jun)(jun)(jun)(jun)”，侍衛親(qin)軍(jun)(jun)(jun)(jun)等的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)多兵(bing)(bing)(bing)種。為了(le)(le)戰(zhan)爭和(he)(he)軍(jun)(jun)(jun)(jun)政(zheng)(zheng)(zheng)建(jian)(jian)設(she)(she)(she)(she)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)需要，便于調兵(bing)(bing)(bing)遣(qian)將，采用地(di)(di)方(fang)(fang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)區性(xing)質的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)“監(jian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)司”設(she)(she)(she)(she)置，把軍(jun)(jun)(jun)(jun)事指揮機構(gou)與(yu)地(di)(di)域性(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)防衛措(cuo)施結合起(qi)來。仿宋(song)朝(chao)軍(jun)(jun)(jun)(jun)事單位(wei)“廂(xiang)”、“軍(jun)(jun)(jun)(jun)”制度，把全(quan)境(jing)劃(hua)分為左、右兩廂(xiang)，共設(she)(she)(she)(she)有十二個監(jian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)司，各立軍(jun)(jun)(jun)(jun)名，規定駐地(di)(di)，設(she)(she)(she)(she)置軍(jun)(jun)(jun)(jun)事首領都統軍(jun)(jun)(jun)(jun)、副(fu)統軍(jun)(jun)(jun)(jun)和(he)(he)監(jian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)使等職。在(zai)全(quan)境(jing)廣(guang)布兵(bing)(bing)(bing)員，重點是(shi)(shi)護衛首都興慶(qing)府(fu)和(he)(he)對宋(song)、遼的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)防衛上。對河西(xi)(xi)走廊肅州(zhou)、甘(gan)州(zhou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)吐蕃和(he)(he)回鶻聚(ju)居地(di)(di)區，升郡設(she)(she)(she)(she)府(fu)，置以(yi)(yi)重兵(bing)(bing)(bing)，鎮撫并用，加強統治。李(li)元昊(hao)(hao)在(zai)繼位(wei)后經過(guo)短短的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)六年(nian)時間(jian)，完成(cheng)了(le)(le)建(jian)(jian)國的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)各項準備工作(zuo)，一(yi)(yi)個“東盡(jin)黃河，西(xi)(xi)界玉門，南接蕭關，北(bei)控大漠，地(di)(di)方(fang)(fang)萬余里”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)黨項政(zheng)(zheng)(zheng)權已(yi)具規模。
天授(shou)禮法(fa)延(yan)祚元年(nian)（宋(song)(song)景(jing)祐五年(nian)，1038年(nian)）十月(yue)(yue)十一日(ri)，李元昊在野(ye)利仁(ren)(ren)榮、楊守素等親信大(da)臣(chen)的(de)擁戴下，在興慶府南郊(jiao)筑(zhu)壇(tan)，正(zheng)式登上了皇(huang)帝的(de)寶座，國號(hao)稱大(da)夏（史(shi)稱西(xi)夏），改元天授(shou)禮法(fa)延(yan)祚。并(bing)大(da)封(feng)群臣(chen)，追謚(shi)祖父(fu)和父(fu)母謚(shi)號(hao)、廟號(hao)、墓號(hao)。又封(feng)野(ye)利氏為憲成皇(huang)后(hou)，立子(zi)寧明為皇(huang)太子(zi)。諧西(xi)涼府祀(si)神。次年(nian)正(zheng)月(yue)(yue)，李元昊以臣(chen)子(zi)的(de)身份，遣使到宋(song)(song)給宋(song)(song)仁(ren)(ren)宗上表(biao)，追述和表(biao)彰(zhang)他(ta)的(de)祖先同(tong)中原皇(huang)朝的(de)關系(xi)及其(qi)(qi)功勞，說明其(qi)(qi)建國稱帝的(de)合法(fa)性，要(yao)求(qiu)宋(song)(song)朝正(zheng)式承認他(ta)的(de)皇(huang)帝稱號(hao)。
得到的(de)回應是可想而知的(de)，宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)不(bu)愿承(cheng)認李(li)元(yuan)昊(hao)的(de)帝(di)位，并且下(xia)詔“削奪賜姓官爵”，停市。宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)在(zai)(zai)宋(song)(song)(song)夏(xia)邊(bian)境張貼榜文，懸(xuan)賞重金高官捉拿李(li)元(yuan)昊(hao)，或獻其首級。李(li)元(yuan)昊(hao)在(zai)(zai)摸清了宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)的(de)態度之后(hou)，頻繁派出細(xi)作(zuo)到邊(bian)境刺探軍情(qing)，煽(shan)誘(you)宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)境內的(de)黨項人和(he)(he)漢(han)人附夏(xia)。公開(kai)斷(duan)絕了西(xi)夏(xia)同(tong)宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)的(de)使節往來，向宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)送去“嫚書(shu)”，在(zai)(zai)“嫚書(shu)”中(zhong)指責(ze)宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)背信棄義，挖苦宋(song)(song)(song)軍腐敗無能(neng)。又借遼朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)的(de)勢(shi)力威脅宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)，最后(hou)還表明西(xi)夏(xia)仍愿同(tong)宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)和(he)(he)好(hao)之意(yi)。元(yuan)昊(hao)向宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)遞“嫚書(shu)”意(yi)在(zai)(zai)激怒(nu)宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)，把圖謀對宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)發(fa)動的(de)戰(zhan)(zhan)爭的(de)責(ze)任歸(gui)于宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)(chao)。夏(xia)宋(song)(song)(song)之間的(de)戰(zhan)(zhan)爭終(zhong)于不(bu)可避免。
從天(tian)授禮(li)法延祚(zuo)三(san)年(nian)(nian)（宋康定元年(nian)(nian)，1040年(nian)(nian)）至五年(nian)(nian)（宋慶歷(li)二(er)年(nian)(nian)，1042年(nian)(nian)），李元昊向宋朝發(fa)動了(le)(le)多次(ci)(ci)進攻，較大(da)(da)規模的(de)戰爭主要(yao)有三(san)次(ci)(ci)：即天(tian)授禮(li)法延祚(zuo)三(san)年(nian)(nian)正(zheng)月(yue)延州（今陜西延安）附近(jin)的(de)三(san)川(chuan)口戰役；四年(nian)(nian)二(er)月(yue)，鎮(zhen)戎軍（今寧夏固原）東南六盤山地(di)區的(de)好(hao)水川(chuan)之(zhi)戰；天(tian)授禮(li)法延祚(zuo)五年(nian)(nian)（宋慶歷(li)二(er)年(nian)(nian)，1042年(nian)(nian)）秋，鎮(zhen)戎軍西北的(de)定川(chuan)寨之(zhi)戰。三(san)大(da)(da)戰役，都(dou)以李元昊大(da)(da)獲全勝告終。故(gu)在定川(chuan)寨大(da)(da)捷之(zhi)后(hou)，李元昊躊(chou)躇滿(man)志，有聲稱(cheng)“朕欲親臨渭水，直據(ju)長安！”之(zhi)語。而當(dang)宋軍戰場慘敗的(de)消(xiao)息(xi)傳到東京時，宰相呂夷簡(jian)連連驚呼(hu)“一戰不(bu)及一戰，可(ke)駭也(ye)(ye)！”李元昊對(dui)宋朝的(de)戰爭，雖(sui)然取(qu)得了(le)(le)勝利，但也(ye)(ye)給(gei)西夏帶來了(le)(le)嚴重(zhong)的(de)后(hou)果：如(ru)由于戰爭爆發(fa)，宋朝停止了(le)(le)對(dui)西夏大(da)(da)宗銀(yin)、絹、錢的(de)“歲賜”；關(guan)閉了(le)(le)邊境榷場，禁(jin)止西夏所產青白鹽入境，使西夏不(bu)僅失去了(le)(le)直接的(de)經濟實(shi)惠(hui)，境內的(de)糧食、絹帛、布匹、茶葉及其(qi)他(ta)生活日用品(pin)奇(qi)缺，物價昂貴，“國中為‘十(shi)不(bu)如(ru)’之(zhi)謠以怨(yuan)之(zhi)”。
連年(nian)戰(zhan)爭使(shi)西夏(xia)民(min)窮財盡，人(ren)怨沸騰，階級矛(mao)盾與民(min)族(zu)矛(mao)盾加劇，境內(nei)部(bu)(bu)族(zu)人(ren)民(min)紛(fen)(fen)紛(fen)(fen)起而反(fan)抗，或逃奔宋(song)(song)(song)朝(chao)。西夏(xia)兵力到(dao)戰(zhan)后已處于“死亡創痍者相半，人(ren)困于點集”的境地(di)，李(li)元(yuan)昊再發(fa)動戰(zhan)爭是十(shi)分困難的。同(tong)時(shi)李(li)元(yuan)昊也認識到(dao)戰(zhan)勝(sheng)地(di)廣(guang)人(ren)眾的宋(song)(song)(song)朝(chao)絕非(fei)易事。宋(song)(song)(song)朝(chao)在戰(zhan)略上的優勢是西夏(xia)望(wang)塵莫及的。基于以上原(yuan)因(yin)，李(li)元(yuan)昊向(xiang)宋(song)(song)(song)朝(chao)試探求和(he)。最(zui)終促成宋(song)(song)(song)夏(xia)議和(he)的重(zhong)要(yao)原(yuan)因(yin)是這(zhe)個時(shi)期宋(song)(song)(song)、遼(liao)、夏(xia)三(san)者關系的新變(bian)化。李(li)元(yuan)昊同(tong)遼(liao)為(wei)“甥(sheng)舅之親(qin)”，奉行(xing)倚遼(liao)抗宋(song)(song)(song)之策；遼(liao)則(ze)利(li)用(yong)宋(song)(song)(song)夏(xia)對立，向(xiang)宋(song)(song)(song)討價還價，從(cong)中漁利(li)，甚至以犧牲(sheng)西夏(xia)利(li)益從(cong)宋(song)(song)(song)朝(chao)得到(dao)實(shi)惠，這(zhe)引起了(le)李(li)元(yuan)昊的不滿(man)。遼(liao)夏(xia)之間其時(shi)又(you)發(fa)生爭奪(duo)領屬(shu)部(bu)(bu)落的糾紛(fen)(fen)，導致關系惡化，聯盟開(kai)始破裂。李(li)元(yuan)昊感到(dao)處境孤(gu)立，為(wei)免除兩面受敵，也必須(xu)同(tong)宋(song)(song)(song)朝(chao)媾和(he)。
從夏授禮法延祚六年(nian)（宋慶歷三(san)年(nian)，1043年(nian)）正月(yue)到(dao)次年(nian)六月(yue)，夏宋雙方使(shi)臣經(jing)過了(le)持續(xu)一年(nian)多的(de)頻繁(fan)往(wang)來，在(zai)“歲賜，割地、不(bu)稱(cheng)(cheng)臣、弛鹽(yan)禁(jin)，至京市易、自(zi)(zi)立年(nian)號(hao)、更(geng)兀卒稱(cheng)(cheng)為吾祖，巨細凡十一事”等問題(ti)上，討價還價，終于達成了(le)協議。宋朝用每(mei)年(nian)25.5萬銀(yin)、絹、茶(cha)賜西(xi)(xi)夏，允(yun)許(xu)恢復(fu)榷(que)場，同意西(xi)(xi)夏使(shi)臣在(zai)宋京城(cheng)館驛(yi)從事買(mai)賣。李元(yuan)昊以“西(xi)(xi)夏主”的(de)名義向宋稱(cheng)(cheng)臣，然(ran)宋朝每(mei)遣使(shi)到(dao)西(xi)(xi)夏，只準(zhun)他們居住在(zai)宥(you)州（今陜西(xi)(xi)靖邊），不(bu)允(yun)許(xu)進入西(xi)(xi)夏都城(cheng)，以避免(mian)西(xi)(xi)夏用臣禮接待宋使(shi)，維護元(yuan)昊“帝(di)其國(guo)中自(zi)(zi)若也”的(de)形象。
李元昊從祖父李繼(ji)遷時與遼(liao)(liao)(liao)結為(wei)(wei)姻親。其父李德明時又(you)為(wei)(wei)李元昊向(xiang)遼(liao)(liao)(liao)圣(sheng)宗(zong)請婚，宋(song)(song)天圣(sheng)九(jiu)年(nian)（遼(liao)(liao)(liao)景福元年(nian)，1031年(nian)）十二月，遼(liao)(liao)(liao)興(xing)宗(zong)姐(jie)姐(jie)興(xing)平(ping)公(gong)主嫁給李元昊，遼(liao)(liao)(liao)封(feng)李元昊為(wei)(wei)駙(fu)馬都(dou)尉，晉爵西(xi)夏(xia)(xia)公(gong)，又(you)封(feng)西(xi)夏(xia)(xia)王(wang)。李元昊一向(xiang)同興(xing)平(ping)公(gong)主感情不合，夏(xia)(xia)遼(liao)(liao)(liao)雙方常因(yin)遼(liao)(liao)(liao)境黨項(xiang)部族叛逃問(wen)題引發糾紛，關系日(ri)趨(qu)緊張(zhang)。在宋(song)(song)夏(xia)(xia)戰爭(zheng)中，遼(liao)(liao)(liao)興(xing)宗(zong)因(yin)宋(song)(song)朝之敗，欲挾(xie)夏(xia)(xia)訛宋(song)(song)，也促成了夏(xia)(xia)宋(song)(song)和談的實現(xian)。其時，遼(liao)(liao)(liao)欲圖破(po)壞宋(song)(song)夏(xia)(xia)和約，遭到宋(song)(song)朝拒絕，遼(liao)(liao)(liao)興(xing)宗(zong)決定出(chu)兵討伐西(xi)夏(xia)(xia)。
天(tian)授禮法延(yan)祚七年（遼(liao)(liao)重熙十三年，1044年）十月(yue)，遼(liao)(liao)興(xing)宗(zong)(zong)親率(lv)騎兵10萬，分三路渡過黃河，深(shen)入夏境，長驅直入400里。李元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)率(lv)左廂(xiang)軍迎戰(zhan)于賀蘭山北(bei)，兵敗退(tui)守賀蘭山中。李元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)知不可力敵，乃向遼(liao)(liao)興(xing)宗(zong)(zong)謝罪請和(he)。李元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)在(zai)興(xing)宗(zong)(zong)未(wei)答應求和(he)之(zhi)際(ji)，連續向后撤退(tui)三次(ci)，凡百余(yu)里。“每(mei)退(tui)必赭其地(di)”，斷其糧草(cao)，遼(liao)(liao)因許和(he)。但元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)有(you)意拖延(yan)時日，陷遼(liao)(liao)軍于危困(kun)饑餓之(zhi)時，縱兵突(tu)襲遼(liao)(liao)營，被遼(liao)(liao)軍掩殺鉗夾(jia)。正在(zai)難(nan)(nan)解難(nan)(nan)分之(zhi)時，忽然狂風驟起，飛沙(sha)(sha)揚塵，暗無天(tian)日，遼(liao)(liao)軍被沙(sha)(sha)迷(mi)目，陣(zhen)中大亂。李元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)乘機(ji)猛攻遼(liao)(liao)軍駐地(di)德勝寺南壁，遼(liao)(liao)軍大潰。李元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)軍俘獲遼(liao)(liao)駙(fu)馬(ma)都尉蕭(xiao)胡覩(du)和(he)近(jin)臣數十人，遼(liao)(liao)興(xing)宗(zong)(zong)僅跟從(cong)數騎逃出。李元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)在(zai)取得同遼(liao)(liao)作戰(zhan)的勝利之(zhi)后，立刻遣(qian)使同遼(liao)(liao)講(jiang)和(he)，同時又向宋(song)朝獻俘。顯(xian)示了李元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)在(zai)對(dui)宋(song)、遼(liao)(liao)關(guan)系(xi)的處理上，善于把握時機(ji)，進(jin)退(tui)有(you)度(du)。
李元(yuan)(yuan)昊(hao)生性(xing)暴戾，多猜疑，好殺虐。如此的性(xing)格給他的事業造(zao)成許多不(bu)應有(you)的損害(hai)。李元(yuan)(yuan)昊(hao)繼(ji)位后(hou)，為(wei)了排除(chu)異己，防止外戚(qi)篡權，實(shi)行“峻誅殺”政策，為(wei)立國稱帝掃清道路。開(kai)運元(yuan)(yuan)年（宋景(jing)佑元(yuan)(yuan)年，1034年）十月，母族(zu)(zu)衛慕氏首領(ling)衛慕山喜密謀(mou)殺害(hai)李元(yuan)(yuan)昊(hao)，被李元(yuan)(yuan)昊(hao)察覺，山喜一族(zu)(zu)人都被溺(ni)死(si)河中。李元(yuan)(yuan)昊(hao)又用藥酒毒死(si)母后(hou)衛慕氏，盡誅衛慕氏族(zu)(zu)人。
大慶二年（宋景祐四年，1037年）九月，李元昊叔父，左廂監軍使(shi)嵬名山遇因勸(quan)李(li)(li)元(yuan)昊(hao)勿進攻(gong)宋朝事不被(bei)采納，遂(sui)叛逃宋朝后又(you)被(bei)執送(song)回西夏(xia)(xia)，元(yuan)昊(hao)將(jiang)其父子一(yi)族盡皆處死。李(li)(li)元(yuan)昊(hao)生(sheng)性多(duo)疑，出兵(bing)(bing)善(shan)用(yong)疑計，又(you)易中敵人離(li)間之計。元(yuan)昊(hao)的(de)心腹重臣野(ye)利(li)旺榮(rong)(rong)、野(ye)利(li)遇乞(qi)兄(xiong)弟(di)，是(shi)元(yuan)昊(hao)野(ye)利(li)后的(de)兄(xiong)長，分統(tong)西夏(xia)(xia)明(ming)堂左(zuo)廂與天都右廂，野(ye)利(li)旺榮(rong)(rong)稱(cheng)野(ye)利(li)王，野(ye)利(li)遇乞(qi)稱(cheng)天都王。二(er)將(jiang)善(shan)用(yong)兵(bing)(bing)，有(you)謀略，他們統(tong)領的(de)“山界”士(shi)兵(bing)(bing)以善(shan)戰(zhan)著稱(cheng)。在(zai)元(yuan)昊(hao)對宋朝作(zuo)戰(zhan)的(de)三川口、好水川兩大戰(zhan)役(yi)中，擊敗宋將(jiang)劉平(ping)、石元(yuan)孫(sun)、任福等(deng)人，也多(duo)有(you)二(er)將(jiang)之謀劃，宋朝邊帥(shuai)對野(ye)利(li)二(er)將(jiang)恨(hen)之入骨，早欲去之而后快。宋將(jiang)種世衡巧(qiao)設離(li)間之計，使(shi)元(yuan)昊(hao)輕易地殺害了二(er)將(jiang)。
天授禮法(fa)延(yan)祚(zuo)(zuo)十(shi)年(nian)(nian)（宋慶歷七年(nian)(nian)，1047年(nian)(nian)），宋仁宗再賜元(yuan)昊(hao)姓趙，可是(shi)李(li)元(yuan)昊(hao)不姓趙，他便(bian)改(gai)回李(li)姓。另外，晚(wan)年(nian)(nian)沉湎(mian)酒(jiu)色，好大喜(xi)功(gong)，導致西夏(xia)內部日(ri)益腐朽，眾叛親(qin)離。據(ju)(ju)說(shuo)他下令民夫(fu)每日(ri)建一座陵墓，足(zu)足(zu)建了三百(bai)六十(shi)座，作為他的疑冢，其后竟把那批民夫(fu)統統殺(sha)掉。元(yuan)昊(hao)好色，妻妾成群，猶喜(xi)強(qiang)奪他人之妻。據(ju)(ju)傳妻室（后妃）凡七娶(qu)，一說(shuo)五娶(qu)，實際有八(ba)人之多。廢皇(huang)后野利(li)氏、太(tai)子(zi)(zi)寧(ning)令哥，改(gai)立與太(tai)子(zi)(zi)訂親(qin)的沒移氏（另有一說(shuo)沒藏氏）為新(xin)皇(huang)后，招致殺(sha)身之禍(huo)，于天授禮法(fa)延(yan)祚(zuo)(zuo)十(shi)一年(nian)(nian)（宋慶歷八(ba)年(nian)(nian)，1048年(nian)(nian)）為子(zi)(zi)寧(ning)林格(ge)所(suo)弒，享年(nian)(nian)46歲，廟號(hao)景宗，謚號(hao)武(wu)烈(lie)皇(huang)帝(di)(di)，葬泰陵。李(li)寧(ning)林格(ge)后因(yin)弒父之罪被處死。其幼子(zi)(zi)諒祚(zuo)(zuo)繼(ji)位，上謚曰武(wu)烈(lie)皇(huang)帝(di)(di)，廟號(hao)景宗。
創立年號
創(chuang)置黨(dang)項政權的年(nian)號。李(li)德明(ming)一(yi)直(zhi)使用(yong)北宋年(nian)號，1032年(nian)，北宋明(ming)道元(yuan)年(nian)，元(yuan)昊以(yi)避父諱為名，在國內改(gai)稱顯道二年(nian)，次年(nian)改(gai)號開(kai)運(yun)，因有(you)人指出開(kai)運(yun)是(shi)石晉滅亡之號，又改(gai)為廣運(yun)。從(cong)此元(yuan)昊開(kai)始使用(yong)自己(ji)的年(nian)號，拋棄(qi)宋朝年(nian)號。
修宮升府
升州府，營宮(gong)殿元昊為(wei)了準(zhun)備建(jian)國(guo)，改都城興州為(wei)興慶(qing)府。又擴營宮(gong)殿，“其名號(hao)悉(xi)仿中國(guo)所(suo)稱”，升洪(hong)、定、威(wei)、龍、懷諸堡鎮為(wei)州。
完善官制
依(yi)照宋(song)制(zhi)設立(li)(li)百官，建(jian)立(li)(li)黨項奴隸主階級統(tong)(tong)治的國家機構(gou)。元昊(hao)設蕃(fan)(fan)、漢兩個(ge)官僚系(xi)統(tong)(tong)蕃(fan)(fan)官系(xi)統(tong)(tong)職號有：寧(ning)令(ling)、漠寧(ning)令(ling)、丁盧、丁弩(nu)、素貴(gui)、祖儒、呂則、樞銘。漢官系(xi)統(tong)(tong)機構(gou)有：中(zhong)書(shu)、樞密、三(san)司(si)(si)、御史(shi)臺、開(kai)封府(fu)、詡(xu)衛司(si)(si)、官訓一司(si)(si)、受納司(si)(si)、農田司(si)(si)、群牧司(si)(si)、飛龍院、磨勘司(si)(si)、文思院，“自(zi)中(zhong)書(shu)令(ling)、宰(zai)相、樞使、大夫、侍中(zhong)、太尉以下，皆分命蕃(fan)(fan)漢人為之。”后來改宋(song)朝(chao)的二十(shi)四司(si)(si)為十(shi)六(liu)(liu)司(si)(si)，分理(li)六(liu)(liu)曹。又按宋(song)制(zhi)設立(li)(li)尚書(shu)令(ling)，掌十(shi)六(liu)(liu)司(si)(si)事務。其漢官系(xi)統(tong)(tong)基(ji)本上是宋(song)朝(chao)的官制(zhi)內容。
定服制儀
元昊為(wei)百(bai)官定(ding)朝服(fu)，以(yi)別(bie)等級，文官戴噗頭，穿靴執笏，穿紫衣(yi)，緋衣(yi)，基(ji)本為(wei)宋朝的(de)樣式。武(wu)官按等級戴鏤(lou)金、鏤(lou)銀(yin)和黑漆(qi)冠，穿紫衣(yi)，系涂金的(de)銀(yin)束帶(dai)。民庶衣(yi)青綠，以(yi)別(bie)貴賤。參照宋制定(ding)朝儀：“凡官屬以(yi)六日為(wei)常參，九日為(wei)起居。均令(ling)蕃宰相押班(ban)，百(bai)官以(yi)次序列朝渴舞蹈，行三拜(bai)禮。有(you)執紛(fen)不端，行立不正、趨拜(bai)失儀者并罰。”
整編部落
整編(bian)(bian)部(bu)落(luo)兵(bing)(bing)黨(dang)項(xiang)部(bu)族(zu)一(yi)家號(hao)一(yi)帳，小族(zu)有幾百帳，大(da)族(zu)會上千帳。兵(bing)(bing)民合一(yi)的(de)軍(jun)事組織是黨(dang)項(xiang)最(zui)主要(yao)的(de)社會組織。15歲以上、60歲以下為(wei)(wei)丁(ding)(ding)，戰時(shi)出丁(ding)(ding)助(zhu)陣，沒(mei)有戰時(shi)從(cong)事生產，他們自備武(wu)器自帶(dai)食物，作戰隨點集而至，“元(yuan)(yuan)昊立制，率二丁(ding)(ding)取正(zheng)(zheng)軍(jun)一(yi)人，每負(fu)(fu)擔(dan)一(yi)人為(wei)(wei)一(yi)抄(chao)。負(fu)(fu)擔(dan)者(zhe)，隨軍(jun)雜(za)投(tou)也。四丁(ding)(ding)為(wei)(wei)兩(liang)抄(chao)，余號(hao)空(kong)丁(ding)(ding)，原(yuan)隸正(zheng)(zheng)軍(jun)者(zhe)，得(de)(de)射(she)他丁(ding)(ding)為(wei)(wei)負(fu)(fu)擔(dan)，無則(ze)許(xu)射(she)正(zheng)(zheng)軍(jun)疲弱(ruo)者(zhe)為(wei)(wei)之故(gu)壯者(zhe)得(de)(de)正(zheng)(zheng)軍(jun)為(wei)(wei)多。”強(qiang)壯丁(ding)(ding)編(bian)(bian)為(wei)(wei)“正(zheng)(zheng)軍(jun)”，體(ti)弱(ruo)者(zhe)編(bian)(bian)為(wei)(wei)輔助(zhu)兵(bing)(bing)，元(yuan)(yuan)昊共編(bian)(bian)了(le)約50萬部(bu)落(luo)兵(bing)(bing)。
建擒生軍
建(jian)立專門擄掠奴隸人口的“擒生軍”。共有十(shi)萬，其(qi)中三萬為(wei)精銳，七萬為(wei)副兵。建(jian)立宿(su)衛(wei)軍選豪族善弓(gong)馬(ma)五千人迭(die)直，號為(wei)“御園內六班直”，分三蕃宿(su)衛(wei)王室(shi)，月給米(mi)二石(shi)這個宿(su)衛(wei)軍又是人質團，元(yuan)昊通(tong)過(guo)它(ta)可以控制各部落首領、貴族。
設十二監軍司
黨項統治者征集軍(jun)隊，用銀牌召諸部首領而受約束(shu)，部落首領統帥本部兵丁(ding)，稱為(wei)“一溜”。根據(ju)各部落兵丁(ding)所在地域，元昊設(she)立(li)了十二(er)個監軍(jun)司（相(xiang)當于今(jin)軍(jun)區），即：左廂(xiang)神勇、石州祥佑、宥州嘉寧、韋州靜塞、西(xi)壽保泰、卓啰和南(nan)、右(you)廂(xiang)朝(chao)順、甘州甘肅、瓜州西(xi)平、黑水鎮燕、白馬強鎮、黑山威福。“諸軍(jun)并設(she)都統軍(jun)、副統軍(jun)、監軍(jun)使一員。以貴戚豪右(you)領其職，余指揮使、教練使、左右(you)侍禁官(guan)數十，不分(fen)蕃漢悉任之。”
擴張領土
宋天圣六年(nian)(nian)（1028年(nian)(nian)），李元昊(hao)率兵(bing)進(jin)攻甘州(zhou)(zhou)（今甘肅張掖）回(hui)鶻(gu)政權的(de)(de)(de)戰爭，這(zhe)年(nian)(nian)元昊(hao)二(er)十四歲。以(yi)甘州(zhou)(zhou)為中心的(de)(de)(de)回(hui)鶻(gu)政權和(he)占(zhan)據西(xi)(xi)涼的(de)(de)(de)吐蕃都是宋朝得(de)以(yi)聯絡而(er)挾制黨(dang)項的(de)(de)(de)盟友，元昊(hao)之父李德(de)明為了(le)使西(xi)(xi)夏政權得(de)以(yi)鞏(gong)固(gu)和(he)發展，首(shou)先采取(qu)攻占(zhan)河西(xi)(xi)走(zou)廊的(de)(de)(de)戰略(lve)，并由其(qi)子(zi)(zi)元昊(hao)擔當西(xi)(xi)攻的(de)(de)(de)重(zhong)任。元昊(hao)接受了(le)西(xi)(xi)攻回(hui)鶻(gu)的(de)(de)(de)重(zhong)任后，采取(qu)突然襲擊的(de)(de)(de)戰術，使回(hui)鶻(gu)可(ke)汗來不及調集兵(bing)力(li)，甘州(zhou)(zhou)城即(ji)被(bei)攻破。此后，瓜州(zhou)(zhou)（今甘肅安西(xi)(xi)）、沙州(zhou)(zhou)（今甘肅敦煌）相(xiang)繼降夏。元昊(hao)由于這(zhe)一(yi)顯赫戰功而(er)被(bei)李德(de)明冊封太子(zi)(zi)。接著元昊(hao)又按其(qi)父意圖，在(zai)率軍(jun)回(hui)師途中，采取(qu)聲東擊西(xi)(xi)的(de)(de)(de)辦法，乘(cheng)勢突破西(xi)(xi)涼，一(yi)舉成(cheng)功。
明(ming)道(dao)元(yuan)年(nian)（1032年(nian)），元(yuan)昊(hao)繼位之后(hou)，宋想(xiang)利用唃(gu)廝(si)啰的勢力牽制元(yuan)昊(hao)，于是授角廝(si)啰為寧遠大將軍(jun)、愛州團(tuan)練使。授溫逋(bu)奇為歸化將軍(jun)。第二(er)年(nian)又進封角廝(si)啰為保(bao)順軍(jun)節度觀察留(liu)后(hou)。元(yuan)昊(hao)初立，積極準備稱(cheng)帝建國，為了(le)鞏(gong)固(gu)后(hou)方，也為了(le)懲罰角廝(si)啰歸附宋朝，便發(fa)動(dong)了(le)對吐蕃河湟地區的進攻。
明道二年(nian)（1033年(nian)），元昊(hao)(hao)戰勝吐蕃唃廝羅（唃音(yin)谷）部，攻破犛牛城。元昊(hao)(hao)大(da)慶元年(nian)（宋(song)景佑三(san)年(nian)，1036年(nian)），又西(xi)(xi)攻回鶻，攻下瓜(gua)州(zhou)(zhou)、沙(sha)州(zhou)(zhou)和(he)(he)肅州(zhou)(zhou)，占(zhan)領了(le)河西(xi)(xi)走廊。統治的領域“東盡黃河，西(xi)(xi)界玉門，南接(jie)蕭(xiao)關(guan)，北控大(da)漠”，包括夏(xia)、宥、銀、會、綏、靜(jing)、靈、鹽、勝、威、定(ding)、永和(he)(he)甘(gan)、涼(liang)、瓜(gua)、沙(sha)、肅等州(zhou)(zhou)的廣大(da)區域。
李(li)元昊(hao)建國稱(cheng)帝(di)，一個重要的(de)(de)(de)(de)原(yuan)因是以西夏(xia)社(she)(she)會(hui)經(jing)濟(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)發(fa)展為(wei)物質(zhi)基礎，而西夏(xia)社(she)(she)會(hui)經(jing)濟(ji)(ji)之(zhi)所以取得了較為(wei)迅速的(de)(de)(de)(de)發(fa)展，在短時間里完成了向(xiang)封建制(zhi)的(de)(de)(de)(de)轉(zhuan)化，有是和李(li)元昊(hao)致力于加強同中(zhong)原(yuan)地(di)區的(de)(de)(de)(de)經(jing)濟(ji)(ji)聯系，吸收中(zhong)原(yuan)先進的(de)(de)(de)(de)經(jing)濟(ji)(ji)體制(zhi)，改變西夏(xia)原(yuan)有的(de)(de)(de)(de)社(she)(she)會(hui)經(jing)濟(ji)(ji)結(jie)構(gou)分不(bu)開的(de)(de)(de)(de)。西夏(xia)的(de)(de)(de)(de)中(zhong)心地(di)帶，處于黃河上(shang)游兩岸富庶的(de)(de)(de)(de)銀川平原(yuan)。“天下黃河富寧夏(xia)”是歷史上(shang)對這個地(di)區的(de)(de)(de)(de)榮稱(cheng)。元昊(hao)建國后，在疏通原(yuan)有的(de)(de)(de)(de)渠(qu)(qu)道的(de)(de)(de)(de)基礎上(shang)，又修筑了由青銅峽至今(jin)平羅縣境長(chang)達200余里的(de)(de)(de)(de)水利工程，后人稱(cheng)之(zhi)為(wei)“昊(hao)皇(huang)渠(qu)(qu)”或“李(li)皇(huang)渠(qu)(qu)”，溝渠(qu)(qu)遺跡，至今(jin)仍存。“昊(hao)王渠(qu)(qu)”等的(de)(de)(de)(de)修筑，使首都(dou)興(xing)慶府周圍成為(wei)西夏(xia)主要的(de)(de)(de)(de)糧食生(sheng)產(chan)基地(di)之(zhi)一，元昊(hao)還在國家機(ji)構(gou)中(zhong)設置“農田司(si)”以管理農業(ye)。
黨(dang)(dang)項族歷來以(yi)(yi)畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)業(ye)為其經(jing)濟基礎，在元昊攻占了自(zi)古既有(you)“畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)甲天下(xia)”的(de)(de)(de)河西(xi)走廊甘(gan)、涼(liang)地(di)區后(hou)，畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)業(ye)經(jing)濟的(de)(de)(de)發展基礎更為雄(xiong)厚。著名的(de)(de)(de)“黨(dang)(dang)項馬”及其他牲(sheng)(sheng)畜(chu)(chu)和畜(chu)(chu)產品(pin)是黨(dang)(dang)項族與(yu)漢族地(di)區進行貿易交(jiao)換的(de)(de)(de)主要(yao)商品(pin)。頻繁(fan)的(de)(de)(de)戰爭，大(da)量消(xiao)耗和損失牲(sheng)(sheng)畜(chu)(chu)，沒(mei)有(you)畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)業(ye)的(de)(de)(de)發展也(ye)難以(yi)(yi)維(wei)持。正因為畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)業(ye)在黨(dang)(dang)項族社會中具有(you)特殊的(de)(de)(de)地(di)位(wei)，李元昊十分重(zhong)視，為了使本民族的(de)(de)(de)傳統(tong)經(jing)濟繼續得到發展，建國后(hou)設立了專官全國畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)業(ye)的(de)(de)(de)群牧(mu)(mu)司。
李元昊對內實行(xing)團結葉(xie)蕃(fan)、蕃(fan)羌一體的民族政策(ce)，鞏固并擴(kuo)大統(tong)治(zhi)基礎。在(zai)黨項(xiang)(xiang)政權的統(tong)治(zhi)地區，居住著羌（黨項(xiang)(xiang)）、漢、蕃(fan)（葉(xie)蕃(fan)）、回鵲、塔塔（蒙古(gu)）、契丹等多種民族，其中黨項(xiang)(xiang)和葉(xie)蕃(fan)關系(xi)最(zui)為密切(qie)。“
在統(tong)治(zhi)的指導思(si)(si)(si)想上，李元昊摒棄宋儒(ru)理學(xue)的“禮義(yi)”思(si)(si)(si)想，采用適應黨項(xiang)社(she)會現狀的功利主義(yi)思(si)(si)(si)想和先秦法(fa)(fa)家的“法(fa)(fa)治(zhi)”學(xue)說。
遼宋政策
元(yuan)(yuan)昊(hao)時(shi)期(qi)(qi)的(de)(de)對(dui)外(wai)政策，即不(bu)同(tong)(tong)于(yu)繼遷時(shi)期(qi)(qi)的(de)(de)一(yi)貫(guan)聯遼(liao)抗宋(song)，又不(bu)同(tong)(tong)于(yu)得(de)明(ming)時(shi)期(qi)(qi)的(de)(de)與宋(song)、遼(liao)和平相處，而(er)(er)是根(gen)據實際(ji)利(li)益，隨機應變。抗衡(heng)宋(song)、遼(liao)、視二(er)國“之勢(shi)強弱以(yi)為(wei)異同(tong)(tong)”。這是十分(fen)靈活的(de)(de)外(wai)交(jiao)政策。元(yuan)(yuan)昊(hao)繼位后(hou)，同(tong)(tong)遼(liao)聯姻(yin)，受(shou)遼(liao)封(feng)號。一(yi)旦兩(liang)(liang)國因黨項叛(pan)附問題發生糾紛，并引起戰爭(zheng)，元(yuan)(yuan)昊(hao)在給遼(liao)以(yi)重創之后(hou)又立即以(yi)勝求和，恢(hui)復兩(liang)(liang)國友好(hao)。對(dui)待宋(song)朝(chao)，結(jie)盟于(yu)遼(liao)，有恃(shi)無(wu)恐，悍然發動攻掠戰爭(zheng)。當元(yuan)(yuan)昊(hao)看(kan)到遼(liao)以(yi)出賣西(xi)夏利(li)益從(cong)中漁利(li)，便立即決定同(tong)(tong)宋(song)媾和，在一(yi)向堅持(chi)的(de)(de)名分(fen)問題上向宋(song)做出了讓步。這一(yi)步不(bu)僅使元(yuan)(yuan)昊(hao)擺脫了早想結(jie)束的(de)(de)由長期(qi)(qi)戰爭(zheng)造(zao)成的(de)(de)困境，而(er)(er)且避免(mian)了遼(liao)為(wei)從(cong)宋(song)得(de)到經濟實惠(hui)，有可(ke)能犧牲(sheng)西(xi)夏，西(xi)夏將遭到兩(liang)(liang)面受(shou)敵(di)的(de)(de)危險；對(dui)宋(song)妥協(xie)，兩(liang)(liang)國議和，還可(ke)以(yi)從(cong)宋(song)得(de)到經濟實惠(hui)，可(ke)謂一(yi)舉三得(de)。
和戰宋朝
主詞條：三川口之戰、好水川之戰、定川寨之戰
三川口(kou)（今陜(shan)西(xi)延安西(xi)北(bei)）之(zhi)戰。天(tian)授禮法延祚三年(nian)（宋(song)寶元(yuan)(yuan)(yuan)三年(nian)，1040年(nian)）三月(yue)(yue)，元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)因(yin)稱(cheng)帝得(de)(de)不(bu)到(dao)承(cheng)認而開始進攻(gong)宋(song)朝(chao)。元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)一(yi)面(mian)率軍(jun)(jun)(jun)(jun)佯攻(gong)北(bei)宋(song)的(de)金明(ming)寨（今陜(shan)西(xi)安塞南部(bu)），一(yi)面(mian)送信(xin)給(gei)宋(song)朝(chao)延州(zhou)（今陜(shan)西(xi)延安）知州(zhou)范雍，表示(shi)愿意與宋(song)和談(tan)，制造假象，以麻痹范雍。范雍信(xin)以為真，立即上書朝(chao)廷，對延州(zhou)防御(yu)也松(song)懈(xie)了(le)。同年(nian)七月(yue)(yue)，元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)派(pai)大(da)軍(jun)(jun)(jun)(jun)包(bao)圍(wei)了(le)延州(zhou)。宋(song)朝(chao)大(da)將劉(liu)(liu)平、石元(yuan)(yuan)(yuan)孫奉命增援(yuan)。當他們到(dao)了(le)三川口(kou)（今陜(shan)西(xi)延安西(xi)北(bei)）時，遭到(dao)西(xi)夏(xia)軍(jun)(jun)(jun)(jun)隊(dui)(dui)偷(tou)(tou)襲(xi)(xi)，遇(yu)到(dao)西(xi)夏(xia)軍(jun)(jun)(jun)(jun)隊(dui)(dui)重重包(bao)圍(wei)。劉(liu)(liu)、石二人率軍(jun)(jun)(jun)(jun)與夏(xia)軍(jun)(jun)(jun)(jun)苦(ku)戰，西(xi)夏(xia)軍(jun)(jun)(jun)(jun)隊(dui)(dui)損失十(shi)分(fen)慘(can)重。但是因(yin)為寡(gua)不(bu)敵眾，只好退守(shou)三川口(kou)附(fu)近(jin)的(de)山坡(po)。西(xi)夏(xia)又(you)增援(yuan)了(le)大(da)量軍(jun)(jun)(jun)(jun)隊(dui)(dui)。元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)多次寫信(xin)勸降(jiang)劉(liu)(liu)平，但劉(liu)(liu)平寧死不(bu)屈(qu)。最后(hou)，西(xi)夏(xia)軍(jun)(jun)(jun)(jun)隊(dui)(dui)猛攻(gong)宋(song)軍(jun)(jun)(jun)(jun)駐守(shou)的(de)山坡(po)。由于宋(song)軍(jun)(jun)(jun)(jun)人數太少，劉(liu)(liu)平、石元(yuan)(yuan)(yuan)孫被(bei)俘。后(hou)來由于宋(song)將許德懷(huai)偷(tou)(tou)襲(xi)(xi)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)得(de)(de)手，西(xi)夏(xia)軍(jun)(jun)(jun)(jun)隊(dui)(dui)才被(bei)迫(po)撤離宋(song)朝(chao)境內(nei)，延州(zhou)之(zhi)圍(wei)才得(de)(de)以緩解。
天授禮法延祚(zuo)四年(nian)（宋(song)慶歷元年(nian)，1041年(nian)）二(er)月(yue)，李元昊率兵(bing)(bing)10萬從折姜南下，直(zhi)抵(di)好水(shui)(shui)川地區。李元昊為發揮騎兵(bing)(bing)優勢，采用設伏(fu)圍殲的戰(zhan)法，將主(zhu)力埋伏(fu)于好水(shui)(shui)川口，遣一部兵(bing)(bing)力至懷遠城(cheng)（今寧夏(xia)西吉縣(xian)偏城(cheng)）一帶誘宋(song)軍(jun)(jun)(jun)入伏(fu)。韓琦聞(wen)(wen)夏(xia)軍(jun)(jun)(jun)來(lai)攻，命環(huan)慶路(lu)副都部署(shu)任(ren)福(fu)(fu)率兵(bing)(bing)數萬，出夏(xia)軍(jun)(jun)(jun)之后，伺機(ji)破敵。二(er)月(yue)十四日(ri)，宋(song)軍(jun)(jun)(jun)陣未成列，即遭(zao)夏(xia)騎沖擊。激戰(zhan)多(duo)時，宋(song)軍(jun)(jun)(jun)混亂，企(qi)圖據險抵(di)抗。夏(xia)軍(jun)(jun)(jun)陣中忽樹兩(liang)丈余大旗，揮左(zuo)左(zuo)伏(fu)起(qi)，揮右(you)(you)右(you)(you)伏(fu)起(qi)，居高臨下，左(zuo)右(you)(you)夾擊，宋(song)軍(jun)(jun)(jun)死(si)傷甚(shen)眾，任(ren)福(fu)(fu)戰(zhan)死(si)。夏(xia)軍(jun)(jun)(jun)獲勝后，聞(wen)(wen)宋(song)環(huan)慶、秦鳳(feng)路(lu)派兵(bing)(bing)來(lai)援，遂回師。
天授禮法延(yan)祚(zuo)五年(nian)(nian)（宋(song)(song)(song)慶(qing)歷二年(nian)(nian)，1042年(nian)(nian)），李元昊謀臣張元向(xiang)他獻計。認為宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)的(de)(de)精兵(bing)良將全部都(dou)聚(ju)集在宋(song)(song)(song)夏(xia)(xia)邊境地區，而宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)關(guan)(guan)中(zhong)地區的(de)(de)軍(jun)(jun)事力量卻(que)十(shi)分薄弱，如果西(xi)夏(xia)(xia)大軍(jun)(jun)牽(qian)制宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)邊境地區的(de)(de)軍(jun)(jun)隊(dui)，使宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)無暇估計關(guan)(guan)中(zhong)地區，然后即可派(pai)一(yi)(yi)(yi)支勁(jing)旅乘機直(zhi)搗關(guan)(guan)中(zhong)平原(yuan)，攻占長安（今陜(shan)西(xi)西(xi)安）。元昊采納了張元的(de)(de)建議(yi)，派(pai)遣10萬大軍(jun)(jun)兵(bing)分兩(liang)路(lu)大規模(mo)進(jin)攻宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)。一(yi)(yi)(yi)路(lu)從劉(liu)燔堡（今寧夏(xia)(xia)隆德）出擊(ji)，一(yi)(yi)(yi)路(lu)從彭陽城(cheng)（今寧夏(xia)(xia)固原(yuan)東南(nan)部）出發向(xiang)渭州發動攻擊(ji)。宋(song)(song)(song)將王沿聞知急忙派(pai)葛懷(huai)敏等(deng)人(ren)率軍(jun)(jun)增援劉(liu)燔堡，宋(song)(song)(song)軍(jun)(jun)在定川(chuan)寨（今寧夏(xia)(xia)固原(yuan)西(xi)北部）陷(xian)入西(xi)夏(xia)(xia)軍(jun)(jun)隊(dui)的(de)(de)重圍，宋(song)(song)(song)軍(jun)(jun)大敗，葛懷(huai)敏等(deng)15員將領戰死，宋(song)(song)(song)軍(jun)(jun)九千余人(ren)近全軍(jun)(jun)覆(fu)滅(mie)。但西(xi)夏(xia)(xia)另一(yi)(yi)(yi)路(lu)遇到宋(song)(song)(song)朝(chao)(chao)原(yuan)州（今甘肅(su)鎮原(yuan)）知州景(jing)(jing)泰的(de)(de)頑(wan)強阻擊(ji)，西(xi)夏(xia)(xia)士兵(bing)全軍(jun)(jun)覆(fu)滅(mie)。西(xi)夏(xia)(xia)景(jing)(jing)宗(zong)李元昊直(zhi)搗關(guan)(guan)中(zhong)的(de)(de)美夢(meng)就此破(po)滅(mie)。
宋(song)(song)軍三戰均大(da)敗，使宋(song)(song)朝上(shang)下(xia)為之驚恐，聲言再戰而實欲議(yi)和。西(xi)夏(xia)也因三戰均系(xi)慘勝(sheng)，所(suo)掠(lve)奪所(suo)獲不抵(di)戰爭(zheng)中(zhong)的消(xiao)耗。又元昊(hao)連年(nian)(nian)征戰，國庫空空如也，宋(song)(song)夏(xia)民間貿易(yi)中(zhong)斷后，西(xi)夏(xia)物價上(shang)漲，百姓十(shi)分困苦，怨聲載道。以及西(xi)夏(xia)與(yu)(yu)遼國出現矛盾(dun)等各種原因，最后不得(de)不與(yu)(yu)宋(song)(song)朝和議(yi)。天授禮法延祚七年(nian)(nian)（宋(song)(song)慶歷四年(nian)(nian)，1044年(nian)(nian)），西(xi)夏(xia)與(yu)(yu)北宋(song)(song)與(yu)(yu)達(da)成協(xie)議(yi)。規(gui)定：西(xi)夏(xia)向宋(song)(song)稱(cheng)臣并取消(xiao)帝(di)號，元昊(hao)接受宋(song)(song)的封號，稱(cheng)西(xi)夏(xia)主；宋(song)(song)朝每年(nian)(nian)賜(si)(si)給西(xi)夏(xia)銀(yin)5萬(wan)兩，絹13萬(wan)匹，茶2萬(wan)斤(jin)；另(ling)外(wai)，每年(nian)(nian)還(huan)要在各種節日賜(si)(si)給西(xi)夏(xia)銀(yin)2.2萬(wan)兩，絹2.3萬(wan)匹，茶1萬(wan)斤(jin)。宋(song)(song)仁(ren)宗同意了元昊(hao)所(suo)提出的要求，于是宋(song)(song)夏(xia)正式達(da)成和議(yi)，史稱(cheng)“慶歷和議(yi)”。
推崇(chong)舊俗，實行禿發(fa)(fa)元昊強制推行黨項傳統(tong)發(fa)(fa)式，禁用漢俗結發(fa)(fa)。制作和漢族有(you)別的(de)禮樂制度。創制本民族文字（西夏文）。設立(li)(li)蕃、漢二宇(yu)院(yuan)，尊崇(chong)夏字。建(jian)立(li)(li)蕃學，培養(yang)黨項統(tong)治(zhi)人才。
曹瑋：“真英物(wu)也。若德明(ming)死(si)，此子(zi)必為中國患！”
張溥(pu)：曩(nang)霄(xiao)雄毅多略，志(zhi)成叛(pan)逆。衛慕氏(shi)其母也，而弒之；山(shan)遇其叔也，而殺之；及為子娶婦，而美(mei)則自(zi)納焉。衛宣、高洋，兩鐘其惡，天命(ming)不佑，宜其死(si)不旋踵也。
史家戴錫章《西夏記》曾言：“夫(fu)西夏聲明文(wen)物，誠(cheng)不能與(yu)宋相匹(pi)，然(ran)觀其制國(guo)書、厘(li)官制、定新律、興漢學、立(li)養賢務(wu)、置博士弟子(zi)員。尊(zun)孔子(zi)為文(wen)宣帝(di)，彬彬乎質有其文(wen)，固未嘗不可與(yu)遼金比烈！”
《西夏書事》：曩霄智足以創物(wu)先(xian)，才足以馭群策。衣冠禮樂之(zhi)變，官法(fa)文字之(zhi)奇，更祖宗(zong)成規(gui)，藐(miao)中朝建制，人(ren)言可恤，彼惡知之(zhi)。而(er)其(qi)(qi)用兵，則嚴賞罰(fa)，集眾長，攻少堅城，戰無(wu)猝敗。倘生亂世(shi)，劉(liu)元海(hai)、石世(shi)龍當其(qi)(qi)亞也。跡(ji)其(qi)(qi)英雄(xiong)自喜(xi)，霸王(wang)由(you)吾，妄膺寶，顯盜鴻(hong)名，肆兵力以脅諸蕃，逞狡謀而(er)欺中國(guo)，羌戎(rong)殘獷，斯為甚乎！然而(er)政尚刑誅，性耽淫，戳叛戚則弒其(qi)(qi)母，逞逆(ni)謀則殺其(qi)(qi)叔，貪好色(se)則辱其(qi)(qi)臣之(zhi)妻、奪(duo)其(qi)(qi)子之(zhi)婦，三綱淪矣，國(guo)何以立？況又窮奢極欲(yu)，勞役無(wu)時，眾怨方興，子禍旋作(zuo)。
元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)逐漸(jian)長大(da)(da)成人，對(dui)父親(qin)(qin)的(de)(de)和宋(song)政策(ce)，特別是向宋(song)稱臣日(ri)益不滿，多次規(gui)勸(quan)父親(qin)(qin)不再臣服宋(song)朝。他對(dui)德明(ming)說：“我們(men)部(bu)落很繁華，當時(shi)財力用(yong)物不足。如果失去(qu)百姓，用(yong)什么(me)守衛國家？如果不用(yong)所(suo)得(de)俸賜，招撫恩(en)養蕃族，習(xi)練弓箭。從小的(de)(de)方面看，可以(yi)向四周領(ling)邦征討(tao)，往(wang)大(da)(da)的(de)(de)說，就可以(yi)侵奪(duo)封疆，上下豐盈，折(zhe)正(zheng)是計策(ce)索(suo)要(yao)得(de)到的(de)(de)。”德明(ming)對(dui)元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)的(de)(de)意見，何嘗覺得(de)沒(mei)有(you)道理呢。只是時(shi)機還未成熟(shu)，年輕氣(qi)盛的(de)(de)元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)還不太懂得(de)“識時(shi)審(shen)務”的(de)(de)重要(yao)。德明(ming)不正(zheng)面作答，只以(yi)言相激：“我們(men)的(de)(de)兵一直征戰都很疲憊了，我的(de)(de)民族三(san)十年錦衣(yi)玉(yu)食(shi)，這是大(da)(da)宋(song)的(de)(de)恩(en)德，不可以(yi)辜負！”元(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)駁斥(chi)父親(qin)(qin)道：“穿(chuan)著皮(pi)毛做的(de)(de)衣(yi)服，從事(shi)畜牧工作，蕃性(xing)所(suo)便，英雄之生，應該稱王稱霸(ba)，何錦綺為(wei)？”
突襲甘、涼的(de)(de)(de)成功(gong)，不僅使黨項的(de)(de)(de)勢(shi)力(li)擴展到河西走廊(lang)。北(bei)宋(song)明(ming)道元年（1032年）十月，李(li)德明(ming)病世(shi)后，李(li)元昊(hao)在興州（今寧夏(xia)銀川）以(yi)(yi)太子的(de)(de)(de)合法身份(fen)和(he)自(zi)己的(de)(de)(de)軍事才(cai)干以(yi)(yi)及顯(xian)赫的(de)(de)(de)戰(zhan)功(gong)，取(qu)得了(le)黨項政權的(de)(de)(de)最高統治權。此時(shi)(shi)(shi)，西夏(xia)所控制的(de)(de)(de)領土“東(dong)盡黃河，西界玉(yu)門，南(nan)接(jie)蕭關(guan)，北(bei)控大漠”，“方二萬(wan)余里”，事實(shi)上(shang)已(yi)形成了(le)與宋(song)、遼三足(zu)鼎立(li)的(de)(de)(de)局面。元昊(hao)繼位后，為(wei)了(le)強化民(min)族意(yi)識，增強黨項族內部的(de)(de)(de)團結(jie)，爭取(qu)貴(gui)族上(shang)層(ceng)和(he)廣大黨項部落人(ren)民(min)的(de)(de)(de)支持，首先拋棄了(le)唐、宋(song)王(wang)朝賜(si)封給其(qi)祖的(de)(de)(de)李(li)姓(xing)、趙姓(xing)，改姓(xing)嵬名，稱“吾祖”。“吾祖”為(wei)黨項語(yu)，意(yi)為(wei)“青天子”。元昊(hao)自(zi)以(yi)(yi)為(wei)祖宗為(wei)鮮(xian)卑拓(tuo)跋，為(wei)了(le)懷念祖先，保持舊俗，他率先自(zi)禿(tu)(tu)其(qi)發(fa)，剃光頭，并穿耳戴重環飾，以(yi)(yi)示區別。同時(shi)(shi)(shi)強令黨項部族人(ren)一(yi)律“禿(tu)(tu)發(fa)”，且限期三日(ri)，有不服從者，任(ren)何人(ren)都(dou)可以(yi)(yi)處死他。一(yi)時(shi)(shi)(shi)間，黨項民(min)眾爭相(xiang)禿(tu)(tu)發(fa)。
李元昊(hao)和歷(li)史上(shang)的(de)許(xu)許(xu)多多的(de)統治者(zhe)一(yi)樣，也有(you)自身(shen)固有(you)的(de)和難以(yi)克服的(de)缺憾和不足。他認為，皇(huang)權已(yi)經很穩固，陶醉于自己(ji)的(de)赫赫戰功(gong)，后期(qi)不理朝政(zheng)，經常在賀蘭山離宮(gong)和諸妃嬉戲、縱情聲色。他給次子寧令哥娶妻沒（移）氏，見(jian)其貌美(mei)，就奪為己(ji)有(you)，并(bing)立為“新皇(huang)后”。
寧令哥難(nan)以忍受(shou)奪愛之恨，加(jia)上(shang)野心家沒藏(zang)訛(e)龐挑唆，于是持戈進宮刺傷元(yuan)昊(hao)。李(li)元(yuan)昊(hao)被(bei)削去了鼻子，受(shou)了驚嚇(xia)，又急惱不過，鼻創發作。天受(shou)禮(li)法延祚十(shi)一年（1048年）正月初二死去。西夏的開國(guo)皇帝(di)黨項族(zu)的一代英(ying)主，就這樣中道而殂了。最終寧令哥被(bei)殺，李(li)元(yuan)昊(hao)小兒子李(li)諒祚即帝(di)位。
祖父：李繼遷，西夏王(wang)朝(chao)的(de)奠基者(zhe)
父(fu)親(qin)：李德(de)明(ming)，西夏(xia)太宗(zong)
母親：衛慕皇后(hou)，被(bei)元(yuan)昊毒殺后(hou)追封為惠(hui)慈敦愛(ai)皇后(hou)
元(yuan)昊留有(you)記載的(de)后妃共9位(wei)，除一(yi)位(wei)幸運的(de)早(zao)死（善(shan)終(zhong)）外(wai)，其余無一(yi)有(you)好結局。他的(de)內宮(gong)可謂血跡斑(ban)斑(ban)，而(er)且因(yin)果循環極(ji)重，元(yuan)昊殺母、殺舅、殺妻、殺子(zi)、殺大臣。結果自己反死在(zai)太(tai)子(zi)手(shou)上，太(tai)子(zi)又(you)死在(zai)重臣手(shou)里，朝政落入外(wai)戚手(shou)中(zhong)，而(er)外(wai)戚又(you)被元(yuan)昊的(de)另外(wai)一(yi)個兒子(zi)所殺。
（續《資治通鑒》記載(zai)(zai)有(you)7娶，加(jia)上著(zhu)名(ming)的沒藏皇(huang)后(hou)；再加(jia)上《西夏書事》記載(zai)(zai)的另外一位(wei)沒移氏，實際(ji)至少有(you)9位(wei)后(hou)妃）
皇后衛慕氏，又稱“默穆氏”：元(yuan)昊的嫡妻兼(jian)表姐，被野利皇后讒殺(sha)。
妃索氏：與元昊(hao)關系不(bu)睦。元昊(hao)攻牦牛(niu)城(cheng)，訛傳已經戰(zhan)死，索氏高興(xing)，日(ri)調音樂(le)，待元昊(hao)還師，索氏懼而自殺；
妃都羅氏(shi)，又稱“多拉氏(shi)”：早逝；
妃咩迷氏，又稱(cheng)“密克默特氏”：生(sheng)下兒子阿(a)理(li)之(zhi)后失寵，一直獨居(ju)。后來阿(a)理(li)同情(qing)母親(qin)欲造反，事泄(xie)被沉河。元(yuan)昊將(jiang)咩迷氏殺于王亭鎮；
憲成(cheng)皇后(hou)野利氏(shi)，又稱“葉勒氏(shi)”：因沒藏皇后(hou)得寵而被廢殺；
妃耶律氏，即遼(liao)國(guo)興平公主：一說(shuo)抑郁而亡，一說(shuo)因公主了解元(yuan)昊毒殺母親而向遼(liao)國(guo)謊(huang)報病死的實情，被(bei)元(yuan)昊軟(ruan)禁死于獄(yu)中。
沒移氏(shi)，又稱“摩移克氏(shi)”：曾寵(chong)幸一時，為她在天都山(shan)建新(xin)宮殿，結局不詳；
沒(mei)(mei)移氏，即(ji)沒(mei)(mei)移皇(huang)后：本擬(ni)選為太子(zi)寧(ning)令哥的妻子(zi)，元昊(hao)看上自娶(qu)為妃，號“新皇(huang)后”。延嗣寧(ning)國元年（1049年），沒(mei)(mei)移氏被遼興宗俘虜，安置(zhi)于(yu)薊州。
沒藏氏，即沒藏皇后(hou)、太后(hou)，被(bei)情(qing)夫李守貴劫(jie)殺(sha)。謚“宣穆(mu)惠(hui)文皇后(hou)”。
二弟：李成遇
三弟：李成嵬
名(ming)不詳，母皇后衛慕(mu)氏。因野利皇后進讒，說樣子(zi)不像元昊，出(chu)生(sheng)不久即被元昊殺死；
李阿理，母咩迷氏(shi)。被元(yuan)昊沉河殺害；
李寧明，太子：母野利皇后。練氣功氣忤不能(neng)進(jin)食(shi)死；
李(li)寧(ning)(ning)令哥（寧(ning)(ning)林(lin)格(ge)），太子：母(mu)野(ye)利(li)皇(huang)(huang)后(hou)(hou)。被沒(mei)藏皇(huang)(huang)后(hou)(hou)兄妹以‘反間計(ji)’誅殺；李(li)薛哩：母(mu)野(ye)利(li)皇(huang)(huang)后(hou)(hou)。夭折。
李(li)諒祚，西夏毅(yi)宗：母沒藏皇后(hou)。與北宋作戰時受(shou)傷而死(si)，
《宋史·卷四百八十五·夏國列傳(chuan)》
《遼(liao)史·卷一百十五·二國外紀(ji)第四十五》
《西夏書事·卷十(shi)一(yi)》
《西(xi)夏書事(shi)·卷(juan)十二》
《西夏書事·卷十(shi)三》
《西(xi)夏書事(shi)·卷十四》
《西夏書事·卷十(shi)五(wu)》
《西夏(xia)書(shu)事·卷十(shi)六(liu)》
《西夏書事·卷十七》
《西夏書事·卷十八》
