宋(song)真(zhen)宗咸平六年(nian)(nian)（1003年(nian)(nian)）五(wu)(wu)月(yue)初五(wu)(wu)日（公歷6月(yue)7日），李(li)元昊出(chu)生在(zai)靈(ling)州（今(jin)寧(ning)夏(xia)靈(ling)武），一(yi)個黨項貴族之家。他出(chu)生的(de)次(ci)年(nian)(nian)，祖父(fu)李(li)繼遷在(zai)同吐蕃六谷部首(shou)領潘羅支(zhi)的(de)作戰中(zhong)(zhong)，身中(zhong)(zhong)流矢，傷重(zhong)死去。由其父(fu)李(li)德明(ming)繼立為夏(xia)州（今(jin)陜(shan)西省靖(jing)邊縣(xian)）定難(nan)軍留后。其后，李(li)德明(ming)奉(feng)行“聯遼睦(mu)宋(song)”之策，使黨項夏(xia)州李(li)氏政(zheng)權在(zai)和平的(de)環境中(zhong)(zhong)得到迅速發展(zhan)。
尚在(zai)髫齡的(de)李(li)元(yuan)昊，對父親的(de)睦宋(song)政策(ce)，特(te)別是同宋(song)朝(chao)的(de)經濟貿易(yi)，不能理解。有(you)(you)一(yi)次李(li)德明遣(qian)使臣到(dao)宋(song)用馬匹換(huan)取(qu)物(wu)品，因得(de)到(dao)的(de)東(dong)西不合他的(de)心意，盛怒(nu)之(zhi)下把(ba)使臣斬首(shou)。李(li)元(yuan)昊對父親的(de)這(zhe)種舉動十分(fen)不滿，對誡(jie)父親說：“我們(men)從(cong)軍(jun)的(de)人(ren)原來本事(shi)(shi)從(cong)事(shi)(shi)鞍馬的(de)，現(xian)(xian)在(zai)用不急需品交換(huan)已經不是上策(ce)，現(xian)(xian)在(zai)將(jiang)使臣殺掉(diao)了，有(you)(you)誰肯(ken)被我們(men)使用呢？”李(li)德明見年僅(jin)十余歲的(de)獨子(zi)就有(you)(you)這(zhe)種見識(shi)，十分(fen)器重。
青少年時(shi)期的(de)李元(yuan)昊(hao)，長了一副圓圓的(de)面孔，炯(jiong)(jiong)炯(jiong)(jiong)的(de)目光下，鷹勾(gou)鼻(bi)子聳(song)起(qi)，剛毅中(zhong)帶(dai)著幾分凜然不(bu)可侵(qin)犯的(de)神態。中(zhong)等(deng)身(shen)材，卻顯得魁(kui)梧雄(xiong)壯，英氣逼人。平素喜穿白色長袖衣(yi)，頭戴黑色冠帽，身(shen)佩弓矢。常常帶(dai)了百余(yu)騎兵出(chu)行，自乘駿馬(ma)，前有(you)兩名旗手(shou)(shou)開道，后有(you)侍衛步卒(zu)張青色傘蓋相(xiang)隨，從騎雜沓，耀武(wu)揚威(wei)。元(yuan)昊(hao)幼(you)讀兵書(shu)，對當(dang)時(shi)流(liu)行的(de)《野(ye)戰(zhan)歌》、《太乙金鑒訣(jue)》一類兵書(shu)，更是(shi)手(shou)(shou)不(bu)釋卷，專心(xin)(xin)研讀，精(jing)于(yu)其蘊。他頗具文(wen)(wen)才，精(jing)通(tong)漢、藏語言文(wen)(wen)字。又懂佛學。尤傾心(xin)(xin)于(yu)治國(guo)安邦(bang)的(de)法(fa)律著作，善(shan)于(yu)思索、謀劃，對事物(wu)往往有(you)獨到的(de)見解(jie)。這(zhe)些都造就(jiu)了李元(yuan)昊(hao)成為文(wen)(wen)有(you)韜(tao)略、武(wu)有(you)謀勇(yong)的(de)英才。
在宋朝(chao)邊(bian)將(jiang)中(zhong)，對(dui)李元昊的(de)外貌(mao)、器度(du)、見(jian)識有(you)種(zhong)種(zhong)不同(tong)的(de)傳說。邊(bian)帥曹(cao)瑋(wei)駐守陜西沿邊(bian)，早想(xiang)一睹李元昊風(feng)采，派人四(si)出打探他的(de)行蹤。聽(ting)說李元昊常到(dao)沿邊(bian)榷市行走，幾次等候，以期會面，但總(zong)不能見(jian)到(dao)。后來派人暗中(zhong)偷畫了李元昊的(de)圖(tu)影，曹(cao)瑋(wei)見(jian)其(qi)狀貌(mao)不由驚嘆：“真英雄也！”并且預見(jian)到(dao)他后日必為宋朝(chao)邊(bian)患。
宋(song)真宗大(da)中祥符三年（1010年）九月，李(li)(li)德明(ming)被(bei)遼封為(wei)西(xi)夏(xia)王以后(hou)，即動用數萬民夫在延州(zhou)（今陜(shan)西(xi)延安）西(xi)北的(de)敖子山上，修建宮室，綿(mian)亙20余里(li)，極(ji)其豪華壯麗。有(you)一次(ci)他從夏(xia)州(zhou)出巡到敖子山行宮時(shi)，“大(da)輦方(fang)輿鹵薄儀(yi)(yi)衛”（即儀(yi)(yi)仗隊(dui)），儼(yan)然和宋(song)朝皇帝(di)相仿。大(da)中祥符九年（1016年），李(li)(li)德明(ming)“僭帝(di)制”，追(zhui)謚其父李(li)(li)繼遷為(wei)“應運法天神智仁孝至道廣德光孝皇帝(di)”，“廟號武宗”。
大中祥(xiang)符十年（1017年）夏天，有人向(xiang)李(li)德明報告說，在懷遠鎮(zhen)（今寧夏銀川）北的(de)(de)溫(wen)泉山上看見(jian)了(le)龍，李(li)德明以(yi)為祥(xiang)瑞之兆，派官員去懷遠祭祀，其(qi)(qi)實是(shi)作遷都(dou)(dou)懷遠的(de)(de)打算。他(ta)借(jie)別人之口向(xiang)他(ta)提出(chu)遷都(dou)(dou)的(de)(de)理由：“西平(ping)土俗淳厚，然(ran)地(di)居(ju)四塞，我可以(yi)往，彼可以(yi)來(lai)。不若懷遠，西北有賀蘭之固，黃河繞其(qi)(qi)東南(nan)，西平(ping)為其(qi)(qi)障蔽，形勢利便，洵萬世之業也。況屢現休(xiu)征，神(shen)人允協，急宜卜筑新都(dou)(dou)，以(yi)承(cheng)天命(ming)。”遷都(dou)(dou)的(de)(de)理由是(shi)十分充足(zu)合(he)理的(de)(de)，又加(jia)上天命(ming)所(suo)歸，就沒有人敢反(fan)對。于是(shi)李(li)德明派大臣賀承(cheng)珍(zhen)到懷遠負責興(xing)建都(dou)(dou)城事宜。改(gai)懷遠鎮(zhen)為興(xing)州，正式定都(dou)(dou)。
宋仁宗天圣六年（1028年）五月，李德明派李元昊攻甘州（今(jin)甘(gan)肅張掖）。甘(gan)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)回鶻可汗夜落紇(he)出逃，甘(gan)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)首戰成功。李元(yuan)昊攻取甘(gan)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)之后，又采取聲東擊西的(de)(de)戰術，出奇兵突(tu)襲西涼（今(jin)甘(gan)肅武威）。隸屬于甘(gan)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)回鶻的(de)(de)沙州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)回鶻（今(jin)甘(gan)肅敦煌）分部瓜州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)王(wang)曹賢順歸附李德明(ming)，又重返瓜州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（今(jin)甘(gan)肅安西）。這(zhe)時李元(yuan)昊被立(li)(li)為太(tai)子，李元(yuan)昊生母衛慕氏立(li)(li)為后。天圣(sheng)七年(nian)（1029年(nian)），李德明(ming)又向遼朝為元(yuan)昊請婚，遼興宗封宗室女為興平公(gong)主，嫁給元(yuan)昊。
宋仁宗(zong)(zong)明道元(yuan)(yuan)年(nian)（1032年(nian)），李(li)(li)(li)德明死，元(yuan)(yuan)昊(hao)繼位，積極(ji)準(zhun)備(bei)建國稱帝。為了鞏固(gu)后方和懲罰吐(tu)蕃(fan)(fan)唃(gu)廝(si)啰(luo)(luo)歸附宋朝(chao)，于(yu)同年(nian)七(qi)月發動對河(he)湟吐(tu)蕃(fan)(fan)的(de)進攻，攻占了貓牛(niu)城(cheng)（今青海(hai)大(da)(da)通(tong)縣(xian)）。宋仁宗(zong)(zong)景祐二年(nian)（元(yuan)(yuan)昊(hao)廣運元(yuan)(yuan)年(nian)，1035年(nian)），李(li)(li)(li)元(yuan)(yuan)昊(hao)乘唃(gu)廝(si)啰(luo)(luo)發生內亂(luan)，出兵進攻宗(zong)(zong)哥(ge)帶星嶺諸(zhu)城(cheng)寨，進圍青唐城(cheng)，與唃(gu)廝(si)啰(luo)(luo)部(bu)將安(an)子羅戰，苦斗二百余日。李(li)(li)(li)元(yuan)(yuan)昊(hao)撤軍(jun)(jun)渡宗(zong)(zong)哥(ge)河(he)時，被安(an)子羅軍(jun)(jun)擊(ji)潰敗逃。同年(nian)十二月，李(li)(li)(li)元(yuan)(yuan)昊(hao)親(qin)率大(da)(da)軍(jun)(jun)進至河(he)湟，又(you)(you)一次敗于(yu)唃(gu)廝(si)啰(luo)(luo)。次年(nian)十二月，當李(li)(li)(li)元(yuan)(yuan)昊(hao)擊(ji)敗河(he)西回鶻，完(wan)全占領(ling)河(he)西走廊(lang)，又(you)(you)想(xiang)窺視隴蜀之時，恐宋朝(chao)利用吐(tu)蕃(fan)(fan)諸(zhu)部(bu)族圖其后路(lu)(lu)，于(yu)是率領(ling)大(da)(da)軍(jun)(jun)循(xun)阿(a)干河(he)，攻破蘭州諸(zhu)羌，進軍(jun)(jun)馬銜山(shan)（今甘肅(su)臨洮北），于(yu)瓦川會筑(zhu)城(cheng)鎮守，以斷絕吐(tu)蕃(fan)(fan)和宋朝(chao)的(de)通(tong)路(lu)(lu)。這(zhe)時唃(gu)廝(si)啰(luo)(luo)發生內亂(luan)，李(li)(li)(li)元(yuan)(yuan)昊(hao)乘機以重(zhong)賂行間(jian)，并誘使磨氈角的(de)謀主、首領(ling)郢城(cheng)俞(yu)龍歸附。郢城(cheng)俞(yu)龍帶領(ling)萬余人投降元(yuan)(yuan)昊(hao)，后來又(you)(you)把女兒(er)嫁給李(li)(li)(li)元(yuan)(yuan)昊(hao)的(de)兒(er)子寧令哥(ge)（號(hao)梁王）為妻。李(li)(li)(li)元(yuan)(yuan)昊(hao)從同唃(gu)廝(si)啰(luo)(luo)部(bu)將安(an)子羅曠日持久的(de)作(zuo)戰中(zhong)脫身(shen)出來后，又(you)(you)率軍(jun)(jun)西攻瓜州回鶻，直(zhi)抵(di)沙州，又(you)(you)回師占領(ling)肅(su)州（今甘肅(su)酒泉）。至此，李(li)(li)(li)元(yuan)(yuan)昊(hao)完(wan)全控制了河(he)西走廊(lang)，結(jie)束了甘州回鶻對河(he)西的(de)統治(zhi)。
李(li)(li)德明死(si)后，遼興(xing)(xing)宗耶(ye)律宗真以(yi)“婚好之誼”派(pai)出(chu)(chu)(chu)宣徽南(nan)院使、朔方節(jie)(jie)度使蕭從順，潘(pan)州觀(guan)察使鄭文囿(you)到興(xing)(xing)州，封(feng)李(li)(li)元(yuan)昊(hao)為西夏王。宋(song)(song)(song)朝則派(pai)出(chu)(chu)(chu)以(yi)工部郎(lang)中(zhong)楊(yang)告，禮賓副使朱允中(zhong)為正(zheng)副旌節(jie)(jie)官告使，授封(feng)李(li)(li)元(yuan)昊(hao)為特進檢校太師兼侍中(zhong)定難(nan)軍(jun)節(jie)(jie)度使、夏銀綏宥(you)靜等州觀(guan)察處置押蕃落(luo)使，爵西平王。但(dan)李(li)(li)元(yuan)昊(hao)對(dui)宋(song)(song)(song)、遼的(de)封(feng)爵都不感興(xing)(xing)趣，他在(zai)接待(dai)宋(song)(song)(song)朝使臣(chen)時，不以(yi)臣(chen)禮事宋(song)(song)(song)，對(dui)宋(song)(song)(song)仁宗封(feng)賜的(de)詔(zhao)書，遙立不跪拜。勉強受詔(zhao)，則心內憤憤，環(huan)顧左右大臣(chen)說：“先(xian)王大錯，有如此國，而猶臣(chen)拜于(yu)人耶(ye)！”既(ji)而利用設宴招待(dai)宋(song)(song)(song)使臣(chen)的(de)機會，在(zai)宴廳后傳出(chu)(chu)(chu)鍛礪(li)兵器(qi)的(de)鏗鏘之聲，給宋(song)(song)(song)使制造精神威懾；在(zai)禮儀上又故意刁難(nan)宋(song)(song)(song)使，意在(zai)激怒宋(song)(song)(song)朝，挑起事端(duan)。
在(zai)正式稱(cheng)帝(di)建(jian)國前(qian)，李(li)元昊(hao)采(cai)取了一(yi)系列新的(de)文化措施。首先廢除唐、宋(song)“賜”給黨項王族(zu)拓跋氏的(de)李(li)、趙(zhao)姓(xing)氏，改(gai)姓(xing)“嵬名氏”，自(zi)己更(geng)名曩霄，號“兀卒(zu)”。宋(song)仁(ren)宗明(ming)道(dao)二(er)年(nian)（1033年(nian)），改(gai)宋(song)建(jian)元明(ming)道(dao)為(wei)“顯道(dao)”，以(yi)避(bi)父諱，次年(nian)，自(zi)建(jian)元開運(yun)(yun)，又改(gai)廣運(yun)(yun)。改(gai)元顯道(dao)的(de)這年(nian)（1032年(nian)）三月，李(li)元昊(hao)向(xiang)境內黨項部族(zu)下達(da)了“禿發令”。他(ta)率先自(zi)禿其發，即剃光頭頂(ding)，穿耳(er)戴重環飾(shi)。強令部族(zu)人民(min)一(yi)律執(zhi)行，限期三日，有不從者處死(si)。一(yi)時黨項部民(min)爭相禿發。在(zai)服(fu)飾(shi)上，李(li)元昊(hao)“衣(yi)白窄衫，氈(zhan)冠紅里，冠頂(ding)后垂紅結綬”。官員則按(an)等級職別規定服(fu)飾(shi)。庶民(min)百姓(xing)，只(zhi)準穿青綠色的(de)衣(yi)服(fu)，以(yi)別貴賤。
其次(ci)，在他繼(ji)位之后即著手創制一(yi)種記錄(lu)黨(dang)項族(zu)語言的(de)文字，即西夏文字。他在戎馬倥傯中，還親自籌劃和主持創制文字的(de)工(gong)作，命(ming)大(da)臣野(ye)利(li)仁(ren)榮等整理演(yan)繹，編(bian)纂成(cheng)12卷(juan)。有(you)的(de)史書(shu)記載(zai)稱之為(wei)“蕃(fan)書(shu)”。李(li)(li)元昊下令尊為(wei)“國字”頒行(xing)，凡紀事盡用蕃(fan)書(shu)。又設立“蕃(fan)字院(yuan)”，以傳授學習(xi)，推(tui)廣使用。在對(dui)遼(liao)、宋(song)朝往來的(de)文書(shu)中，都使用兩種文字書(shu)寫。此外，李(li)(li)元昊對(dui)黨(dang)項族(zu)原(yuan)來的(de)禮(li)(li)樂(le)制度(du)深受唐(tang)、宋(song)的(de)影(ying)響，不以為(wei)然。他對(dui)大(da)臣野(ye)利(li)仁(ren)榮說(shuo)：“王者制禮(li)(li)作樂(le)，道在宜民。蕃(fan)俗以忠實(shi)為(wei)先，戰斗為(wei)務(wu)，若唐(tang)宋(song)之縟節繁音，吾無取(qu)焉。”他銳意(yi)改革(ge)，提倡(chang)以“忠實(shi)為(wei)先，戰斗為(wei)務(wu)”講(jiang)求(qiu)實(shi)效的(de)精神來指(zhi)導禮(li)(li)樂(le)改革(ge)，在“吉(ji)兇、嘉賓、宗祀、燕(yan)享(xiang)”諸場合中，“裁禮(li)(li)之九(jiu)拜為(wei)三拜，革(ge)樂(le)之五音為(wei)一(yi)音”。簡化了禮(li)(li)樂(le)制度(du)，下令照此遵行(xing)，有(you)不遵守者，格殺勿論。
李(li)元昊(hao)還在建(jian)(jian)國稱帝之前，在政治(zhi)、軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)事(shi)(shi)制度(du)方(fang)(fang)面(mian)已(yi)開始(shi)進行一(yi)系(xi)列(lie)的(de)(de)(de)建(jian)(jian)設(she)。政權機(ji)構(gou)的(de)(de)(de)建(jian)(jian)置(zhi)，基本上(shang)是(shi)仿(fang)照中原的(de)(de)(de)制度(du)。李(li)元昊(hao)顯道二(er)年(nian)（1033年(nian)）五月，升興州(zhou)為興慶(qing)府，定都城。李(li)元昊(hao)仿(fang)宋朝官(guan)制建(jian)(jian)立(li)起一(yi)整(zheng)套與(yu)宋朝大同小異的(de)(de)(de)中央與(yu)地方(fang)(fang)官(guan)制體系(xi)。李(li)元昊(hao)十分重視軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)隊的(de)(de)(de)建(jian)(jian)設(she)，在取得河西(xi)(xi)走廊(lang)之后，著手整(zheng)頓軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)隊，在原有(you)部落軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)事(shi)(shi)組織的(de)(de)(de)基礎(chu)上(shang)，建(jian)(jian)設(she)正(zheng)(zheng)規(gui)的(de)(de)(de)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)事(shi)(shi)制度(du)。如(ru)規(gui)定成(cheng)丁年(nian)齡，“抄”的(de)(de)(de)組織，“正(zheng)(zheng)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)”與(yu)“負贍”的(de)(de)(de)任(ren)務與(yu)條件；軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)隊的(de)(de)(de)裝備、設(she)施(shi)；以步兵(bing)(bing)(bing)(bing)、騎兵(bing)(bing)(bing)(bing)為主，輔以炮兵(bing)(bing)(bing)(bing)、“擒生(sheng)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)”，侍(shi)衛親軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)等的(de)(de)(de)多(duo)兵(bing)(bing)(bing)(bing)種。為了戰爭和軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)政建(jian)(jian)設(she)的(de)(de)(de)需(xu)要，便于調兵(bing)(bing)(bing)(bing)遣將，采用(yong)地方(fang)(fang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)區性(xing)質的(de)(de)(de)“監軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)司”設(she)置(zhi)，把軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)事(shi)(shi)指揮機(ji)構(gou)與(yu)地域性(xing)的(de)(de)(de)防衛措施(shi)結合起來。仿(fang)宋朝軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)事(shi)(shi)單位“廂”、“軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)”制度(du)，把全境(jing)劃分為左(zuo)、右兩廂，共設(she)有(you)十二(er)個(ge)監軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)司，各立(li)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)名，規(gui)定駐(zhu)地，設(she)置(zhi)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)事(shi)(shi)首領都統(tong)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)、副統(tong)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)和監軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)使等職。在全境(jing)廣布兵(bing)(bing)(bing)(bing)員，重點是(shi)護衛首都興慶(qing)府和對宋、遼的(de)(de)(de)防衛上(shang)。對河西(xi)(xi)走廊(lang)肅州(zhou)、甘州(zhou)的(de)(de)(de)吐蕃和回鶻聚居(ju)地區，升郡設(she)府，置(zhi)以重兵(bing)(bing)(bing)(bing)，鎮撫并(bing)用(yong)，加強統(tong)治(zhi)。李(li)元昊(hao)在繼位后經(jing)過(guo)短(duan)短(duan)的(de)(de)(de)六年(nian)時(shi)間，完成(cheng)了建(jian)(jian)國的(de)(de)(de)各項準備工作，一(yi)個(ge)“東盡黃河，西(xi)(xi)界玉門(men)，南接蕭(xiao)關，北控大漠，地方(fang)(fang)萬余里”的(de)(de)(de)黨項政權已(yi)具規(gui)模。
天(tian)授(shou)禮(li)法延祚元年(nian)（宋(song)景祐五年(nian)，1038年(nian)）十(shi)月十(shi)一日，李元昊在野(ye)利仁榮、楊守素等親信大(da)臣的(de)擁戴下(xia)，在興慶府南郊筑(zhu)壇，正(zheng)(zheng)式登上了皇(huang)帝(di)(di)的(de)寶座，國(guo)號(hao)稱(cheng)大(da)夏（史稱(cheng)西(xi)夏），改元天(tian)授(shou)禮(li)法延祚。并大(da)封(feng)群臣，追謚祖(zu)父(fu)和父(fu)母(mu)謚號(hao)、廟號(hao)、墓號(hao)。又封(feng)野(ye)利氏(shi)為憲成皇(huang)后，立子寧明為皇(huang)太子。諧西(xi)涼府祀(si)神。次年(nian)正(zheng)(zheng)月，李元昊以臣子的(de)身份，遣使(shi)到宋(song)給(gei)宋(song)仁宗上表，追述和表彰他的(de)祖(zu)先同中原皇(huang)朝的(de)關系及其(qi)功勞(lao)，說明其(qi)建(jian)國(guo)稱(cheng)帝(di)(di)的(de)合法性，要(yao)求(qiu)宋(song)朝正(zheng)(zheng)式承(cheng)認他的(de)皇(huang)帝(di)(di)稱(cheng)號(hao)。
得到(dao)的(de)回應是可想而知的(de)，宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)不愿(yuan)承認李(li)元(yuan)昊(hao)的(de)帝位，并且下詔“削奪賜姓官爵(jue)”，停市。宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)在(zai)(zai)(zai)宋(song)(song)夏(xia)(xia)邊境(jing)張貼榜文，懸賞重金高官捉拿李(li)元(yuan)昊(hao)，或獻其(qi)首(shou)級。李(li)元(yuan)昊(hao)在(zai)(zai)(zai)摸清(qing)了宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)的(de)態(tai)度之后，頻繁派出細作到(dao)邊境(jing)刺探(tan)軍(jun)情(qing)，煽誘宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)境(jing)內的(de)黨(dang)項(xiang)人(ren)和漢人(ren)附(fu)夏(xia)(xia)。公開(kai)斷絕了西夏(xia)(xia)同宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)的(de)使節往(wang)來，向宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)送去(qu)“嫚書”，在(zai)(zai)(zai)“嫚書”中指責宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)背信(xin)棄義，挖苦宋(song)(song)軍(jun)腐敗無能。又(you)借遼朝(chao)(chao)(chao)(chao)的(de)勢力威脅宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)，最后還(huan)表明西夏(xia)(xia)仍愿(yuan)同宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)和好之意。元(yuan)昊(hao)向宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)遞“嫚書”意在(zai)(zai)(zai)激(ji)怒宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)，把圖謀對宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)發動的(de)戰爭(zheng)的(de)責任(ren)歸于宋(song)(song)朝(chao)(chao)(chao)(chao)。夏(xia)(xia)宋(song)(song)之間(jian)的(de)戰爭(zheng)終于不可避免(mian)。
從天授禮法(fa)延(yan)(yan)祚(zuo)三(san)(san)年(nian)（宋(song)(song)康定元(yuan)(yuan)年(nian)，1040年(nian)）至五年(nian)（宋(song)(song)慶歷(li)二(er)年(nian)，1042年(nian)），李(li)元(yuan)(yuan)昊向宋(song)(song)朝發動了多次(ci)(ci)進(jin)攻，較大(da)(da)規(gui)模的戰爭(zheng)主要有三(san)(san)次(ci)(ci)：即天授禮法(fa)延(yan)(yan)祚(zuo)三(san)(san)年(nian)正月延(yan)(yan)州（今陜西延(yan)(yan)安(an)）附(fu)近的三(san)(san)川(chuan)口(kou)戰役；四年(nian)二(er)月，鎮戎軍（今寧夏(xia)固原）東(dong)南六盤(pan)山地區的好水川(chuan)之(zhi)戰；天授禮法(fa)延(yan)(yan)祚(zuo)五年(nian)（宋(song)(song)慶歷(li)二(er)年(nian)，1042年(nian)）秋，鎮戎軍西北的定川(chuan)寨之(zhi)戰。三(san)(san)大(da)(da)戰役，都以李(li)元(yuan)(yuan)昊大(da)(da)獲全(quan)勝(sheng)告終。故在定川(chuan)寨大(da)(da)捷(jie)之(zhi)后，李(li)元(yuan)(yuan)昊躊躇滿(man)志，有聲(sheng)稱“朕(zhen)欲(yu)親臨渭(wei)水，直據長安(an)！”之(zhi)語。而當宋(song)(song)軍戰場(chang)(chang)慘敗的消息傳到東(dong)京時，宰相呂夷簡連(lian)連(lian)驚呼“一戰不及一戰，可駭(hai)也！”李(li)元(yuan)(yuan)昊對(dui)(dui)宋(song)(song)朝的戰爭(zheng)，雖然取得了勝(sheng)利(li)，但也給西夏(xia)帶來了嚴(yan)重(zhong)的后果：如由于戰爭(zheng)爆發，宋(song)(song)朝停止了對(dui)(dui)西夏(xia)大(da)(da)宗銀、絹(juan)、錢的“歲賜”；關閉了邊境(jing)榷(que)場(chang)(chang)，禁止西夏(xia)所產(chan)青白鹽(yan)入境(jing)，使西夏(xia)不僅失去(qu)了直接的經濟實惠，境(jing)內的糧食、絹(juan)帛、布匹、茶葉及其他生活(huo)日用(yong)品奇缺(que)，物(wu)價昂貴(gui)，“國中為‘十不如’之(zhi)謠以怨(yuan)之(zhi)”。
連年戰爭使西夏(xia)民窮財(cai)盡(jin)，人怨沸騰(teng)，階級矛(mao)盾與民族矛(mao)盾加劇，境(jing)內部族人民紛紛起而反抗(kang)，或(huo)逃奔宋(song)(song)朝(chao)(chao)。西夏(xia)兵力(li)到(dao)戰后已處于“死亡創(chuang)痍者相半，人困于點集”的(de)(de)境(jing)地，李元昊(hao)(hao)(hao)再發動戰爭是十分困難的(de)(de)。同時(shi)(shi)(shi)李元昊(hao)(hao)(hao)也認(ren)識到(dao)戰勝地廣人眾的(de)(de)宋(song)(song)朝(chao)(chao)絕非易事。宋(song)(song)朝(chao)(chao)在戰略上(shang)的(de)(de)優勢(shi)是西夏(xia)望塵(chen)莫(mo)及的(de)(de)。基于以上(shang)原因，李元昊(hao)(hao)(hao)向宋(song)(song)朝(chao)(chao)試探求和(he)。最終促成(cheng)宋(song)(song)夏(xia)議和(he)的(de)(de)重要原因是這(zhe)個時(shi)(shi)(shi)期(qi)宋(song)(song)、遼(liao)、夏(xia)三者關系的(de)(de)新變化。李元昊(hao)(hao)(hao)同遼(liao)為“甥舅之親”，奉行(xing)倚(yi)遼(liao)抗(kang)宋(song)(song)之策；遼(liao)則利(li)用宋(song)(song)夏(xia)對立(li)，向宋(song)(song)討價還(huan)價，從(cong)中漁利(li)，甚至以犧牲西夏(xia)利(li)益從(cong)宋(song)(song)朝(chao)(chao)得到(dao)實惠，這(zhe)引起了李元昊(hao)(hao)(hao)的(de)(de)不滿(man)。遼(liao)夏(xia)之間其時(shi)(shi)(shi)又發生(sheng)爭奪領屬部落的(de)(de)糾紛，導致關系惡化，聯盟開始破裂(lie)。李元昊(hao)(hao)(hao)感到(dao)處境(jing)孤立(li)，為免(mian)除(chu)兩面(mian)受敵，也必(bi)須同宋(song)(song)朝(chao)(chao)媾和(he)。
從(cong)夏(xia)授禮法(fa)延祚(zuo)六(liu)年（宋(song)(song)(song)慶歷三年，1043年）正月(yue)到(dao)次年六(liu)月(yue)，夏(xia)宋(song)(song)(song)雙(shuang)方使臣(chen)(chen)經(jing)過(guo)了持續(xu)一年多(duo)的(de)頻繁往來，在(zai)“歲賜，割地、不稱(cheng)臣(chen)(chen)、弛鹽禁，至京市易(yi)、自立年號(hao)、更兀卒稱(cheng)為吾祖(zu)，巨細凡十一事(shi)”等問題上，討價還價，終于達成了協議。宋(song)(song)(song)朝用每(mei)年25.5萬銀、絹、茶(cha)賜西(xi)夏(xia)，允許(xu)恢(hui)復(fu)榷場，同(tong)意西(xi)夏(xia)使臣(chen)(chen)在(zai)宋(song)(song)(song)京城(cheng)館(guan)驛從(cong)事(shi)買賣。李元昊(hao)以(yi)“西(xi)夏(xia)主”的(de)名義向宋(song)(song)(song)稱(cheng)臣(chen)(chen)，然宋(song)(song)(song)朝每(mei)遣(qian)使到(dao)西(xi)夏(xia)，只準他們居住在(zai)宥州（今陜西(xi)靖邊），不允許(xu)進入西(xi)夏(xia)都城(cheng)，以(yi)避免西(xi)夏(xia)用臣(chen)(chen)禮接待宋(song)(song)(song)使，維護元昊(hao)“帝其國(guo)中自若也”的(de)形象(xiang)。
李(li)(li)元(yuan)昊從祖(zu)父李(li)(li)繼遷時(shi)(shi)與遼(liao)(liao)結為姻親。其父李(li)(li)德明時(shi)(shi)又為李(li)(li)元(yuan)昊向遼(liao)(liao)圣(sheng)宗(zong)請婚，宋(song)天圣(sheng)九(jiu)年(nian)(nian)（遼(liao)(liao)景福元(yuan)年(nian)(nian)，1031年(nian)(nian)）十二月，遼(liao)(liao)興(xing)宗(zong)姐(jie)姐(jie)興(xing)平公(gong)主(zhu)嫁給李(li)(li)元(yuan)昊，遼(liao)(liao)封李(li)(li)元(yuan)昊為駙(fu)馬都尉，晉爵西夏(xia)公(gong)，又封西夏(xia)王。李(li)(li)元(yuan)昊一向同興(xing)平公(gong)主(zhu)感情不合，夏(xia)遼(liao)(liao)雙方常因遼(liao)(liao)境黨項(xiang)部族(zu)叛逃(tao)問題引(yin)發糾紛，關系日趨緊張。在宋(song)夏(xia)戰爭中，遼(liao)(liao)興(xing)宗(zong)因宋(song)朝之敗(bai)，欲(yu)挾夏(xia)訛(e)宋(song)，也(ye)促成了夏(xia)宋(song)和(he)談的實現。其時(shi)(shi)，遼(liao)(liao)欲(yu)圖(tu)破壞宋(song)夏(xia)和(he)約，遭到宋(song)朝拒絕，遼(liao)(liao)興(xing)宗(zong)決(jue)定出(chu)兵討伐西夏(xia)。
天(tian)授禮法延(yan)祚七年(nian)(nian)（遼(liao)(liao)(liao)重熙十三年(nian)(nian)，1044年(nian)(nian)）十月，遼(liao)(liao)(liao)興宗(zong)(zong)親率騎兵(bing)10萬，分(fen)三路(lu)渡(du)過黃河，深入夏(xia)境，長驅(qu)直入400里(li)。李元昊(hao)(hao)率左廂軍(jun)(jun)迎(ying)戰(zhan)于(yu)(yu)賀蘭山北，兵(bing)敗(bai)退守賀蘭山中。李元昊(hao)(hao)知不(bu)可力敵(di)，乃向遼(liao)(liao)(liao)興宗(zong)(zong)謝罪(zui)請和(he)。李元昊(hao)(hao)在興宗(zong)(zong)未答應求和(he)之(zhi)際(ji)，連(lian)續(xu)向后撤(che)退三次，凡百(bai)余里(li)。“每退必赭(zhe)其(qi)地(di)”，斷其(qi)糧草，遼(liao)(liao)(liao)因許(xu)和(he)。但元昊(hao)(hao)有(you)(you)意(yi)拖延(yan)時日，陷遼(liao)(liao)(liao)軍(jun)(jun)于(yu)(yu)危(wei)困饑餓之(zhi)時，縱兵(bing)突襲遼(liao)(liao)(liao)營，被遼(liao)(liao)(liao)軍(jun)(jun)掩殺鉗夾。正在難解難分(fen)之(zhi)時，忽(hu)然狂(kuang)風驟起(qi)，飛(fei)沙揚塵，暗無天(tian)日，遼(liao)(liao)(liao)軍(jun)(jun)被沙迷目，陣中大亂。李元昊(hao)(hao)乘機(ji)猛攻遼(liao)(liao)(liao)軍(jun)(jun)駐地(di)德勝(sheng)寺南壁，遼(liao)(liao)(liao)軍(jun)(jun)大潰。李元昊(hao)(hao)軍(jun)(jun)俘獲遼(liao)(liao)(liao)駙馬都尉蕭胡覩和(he)近臣數十人(ren)，遼(liao)(liao)(liao)興宗(zong)(zong)僅(jin)跟從數騎逃出。李元昊(hao)(hao)在取(qu)得同遼(liao)(liao)(liao)作(zuo)戰(zhan)的勝(sheng)利之(zhi)后，立刻遣(qian)使同遼(liao)(liao)(liao)講和(he)，同時又向宋(song)朝獻俘。顯示了(le)李元昊(hao)(hao)在對(dui)宋(song)、遼(liao)(liao)(liao)關(guan)系的處理上，善于(yu)(yu)把(ba)握(wo)時機(ji)，進退有(you)(you)度(du)。
李(li)元(yuan)昊(hao)生性暴戾，多猜(cai)疑，好殺虐。如此的(de)性格給他的(de)事(shi)業造成許多不應有的(de)損害(hai)。李(li)元(yuan)昊(hao)繼(ji)位后(hou)，為了(le)排除(chu)異己，防止外戚篡權，實行“峻誅殺”政策，為立(li)國稱(cheng)帝(di)掃清道(dao)路。開(kai)運元(yuan)年（宋景(jing)佑元(yuan)年，1034年）十月，母(mu)(mu)族(zu)衛(wei)慕氏(shi)首領衛(wei)慕山喜密謀殺害(hai)李(li)元(yuan)昊(hao)，被李(li)元(yuan)昊(hao)察覺，山喜一族(zu)人(ren)都被溺死河中。李(li)元(yuan)昊(hao)又用藥(yao)酒(jiu)毒(du)死母(mu)(mu)后(hou)衛(wei)慕氏(shi)，盡誅衛(wei)慕氏(shi)族(zu)人(ren)。
大慶二年（宋景祐四年，1037年）九月，李元昊叔父，左廂監軍使嵬名山遇因勸李(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)勿(wu)進攻宋(song)朝事不被采納(na)，遂(sui)叛逃宋(song)朝后又被執送(song)回西(xi)(xi)夏，元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)將其父子(zi)一(yi)族(zu)盡皆處死。李(li)元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)生(sheng)性多(duo)疑，出(chu)兵善(shan)用(yong)疑計(ji)，又易(yi)中敵人(ren)離(li)間之(zhi)計(ji)。元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)的(de)心腹重臣野(ye)(ye)利(li)(li)旺榮、野(ye)(ye)利(li)(li)遇乞兄(xiong)弟，是元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)野(ye)(ye)利(li)(li)后的(de)兄(xiong)長，分統西(xi)(xi)夏明(ming)堂左廂(xiang)與天都(dou)右廂(xiang)，野(ye)(ye)利(li)(li)旺榮稱野(ye)(ye)利(li)(li)王，野(ye)(ye)利(li)(li)遇乞稱天都(dou)王。二(er)(er)(er)將善(shan)用(yong)兵，有(you)謀(mou)略，他們統領的(de)“山界”士兵以善(shan)戰著稱。在元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)對(dui)宋(song)朝作戰的(de)三川口、好水川兩大戰役(yi)中，擊敗宋(song)將劉平、石元(yuan)(yuan)(yuan)孫、任福等(deng)人(ren)，也多(duo)有(you)二(er)(er)(er)將之(zhi)謀(mou)劃(hua)，宋(song)朝邊帥對(dui)野(ye)(ye)利(li)(li)二(er)(er)(er)將恨之(zhi)入骨，早欲去之(zhi)而后快。宋(song)將種世(shi)衡巧設離(li)間之(zhi)計(ji)，使元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)輕易(yi)地殺害了二(er)(er)(er)將。
天(tian)授(shou)禮法延祚(zuo)(zuo)十年(nian)(nian)(nian)（宋(song)慶(qing)歷七(qi)年(nian)(nian)(nian)，1047年(nian)(nian)(nian)），宋(song)仁宗(zong)再賜(si)元昊姓(xing)趙，可是李(li)元昊不姓(xing)趙，他便改回李(li)姓(xing)。另(ling)(ling)外，晚(wan)年(nian)(nian)(nian)沉湎酒色(se)，好(hao)(hao)大喜(xi)功(gong)，導致西夏內(nei)部日益腐朽(xiu)，眾叛親(qin)離。據說他下(xia)令民夫每(mei)日建一座陵墓，足足建了(le)三(san)百六十座，作為(wei)他的(de)疑冢(zhong)，其后(hou)(hou)竟把那批(pi)民夫統(tong)統(tong)殺掉。元昊好(hao)(hao)色(se)，妻妾(qie)成群，猶(you)喜(xi)強奪他人(ren)之妻。據傳妻室（后(hou)(hou)妃(fei)）凡(fan)七(qi)娶(qu)，一說五(wu)娶(qu)，實(shi)際(ji)有八(ba)人(ren)之多。廢皇(huang)(huang)后(hou)(hou)野利氏、太子(zi)(zi)寧(ning)令哥，改立與太子(zi)(zi)訂親(qin)的(de)沒移氏（另(ling)(ling)有一說沒藏(zang)氏）為(wei)新(xin)皇(huang)(huang)后(hou)(hou)，招致殺身(shen)之禍(huo)，于天(tian)授(shou)禮法延祚(zuo)(zuo)十一年(nian)(nian)(nian)（宋(song)慶(qing)歷八(ba)年(nian)(nian)(nian)，1048年(nian)(nian)(nian)）為(wei)子(zi)(zi)寧(ning)林(lin)格(ge)所(suo)弒(shi)，享年(nian)(nian)(nian)46歲，廟號(hao)景(jing)宗(zong)，謚號(hao)武烈(lie)皇(huang)(huang)帝(di)，葬泰陵。李(li)寧(ning)林(lin)格(ge)后(hou)(hou)因弒(shi)父之罪被處死(si)。其幼子(zi)(zi)諒祚(zuo)(zuo)繼位，上謚曰武烈(lie)皇(huang)(huang)帝(di)，廟號(hao)景(jing)宗(zong)。
創立年號
創(chuang)置黨項政權(quan)的年號(hao)(hao)(hao)。李德明(ming)一(yi)直使(shi)用(yong)北(bei)宋年號(hao)(hao)(hao)，1032年，北(bei)宋明(ming)道(dao)元年，元昊以避父諱為名，在國內改(gai)(gai)稱顯道(dao)二年，次年改(gai)(gai)號(hao)(hao)(hao)開運，因(yin)有(you)人指出(chu)開運是石晉(jin)滅亡之號(hao)(hao)(hao)，又改(gai)(gai)為廣運。從此元昊開始使(shi)用(yong)自己的年號(hao)(hao)(hao)，拋(pao)棄宋朝年號(hao)(hao)(hao)。
修宮升府
升(sheng)州(zhou)(zhou)府，營宮殿元昊為(wei)了準備建國，改都城興州(zhou)(zhou)為(wei)興慶府。又擴營宮殿，“其(qi)名號悉(xi)仿中國所稱(cheng)”，升(sheng)洪(hong)、定、威、龍、懷(huai)諸堡鎮為(wei)州(zhou)(zhou)。
完善官制
依(yi)照(zhao)宋制(zhi)設(she)立百(bai)官，建立黨項(xiang)奴隸(li)主階級統治的(de)國家(jia)機構。元昊設(she)蕃(fan)、漢(han)兩(liang)個(ge)官僚(liao)系(xi)統蕃(fan)官系(xi)統職號有：寧(ning)令、漠寧(ning)令、丁盧、丁弩、素(su)貴、祖(zu)儒、呂(lv)則、樞銘。漢(han)官系(xi)統機構有：中書、樞密、三司(si)、御史臺、開封府(fu)、詡(xu)衛司(si)、官訓一司(si)、受(shou)納司(si)、農田司(si)、群牧司(si)、飛龍院(yuan)、磨(mo)勘司(si)、文(wen)思院(yuan)，“自中書令、宰相、樞使、大夫、侍中、太尉以下，皆分(fen)命(ming)蕃(fan)漢(han)人為之。”后來改宋朝的(de)二十(shi)(shi)(shi)四司(si)為十(shi)(shi)(shi)六司(si)，分(fen)理六曹。又按宋制(zhi)設(she)立尚書令，掌十(shi)(shi)(shi)六司(si)事務。其漢(han)官系(xi)統基本上是宋朝的(de)官制(zhi)內容。
定服制儀
元(yuan)昊為(wei)百官(guan)定朝服(fu)，以別等級(ji)，文官(guan)戴噗(pu)頭，穿(chuan)靴執笏，穿(chuan)紫衣(yi)，緋衣(yi)，基本(ben)為(wei)宋朝的樣式。武(wu)官(guan)按(an)等級(ji)戴鏤(lou)金、鏤(lou)銀和黑漆(qi)冠(guan)，穿(chuan)紫衣(yi)，系涂金的銀束帶。民庶衣(yi)青綠，以別貴賤(jian)。參照(zhao)宋制(zhi)定朝儀：“凡官(guan)屬以六日為(wei)常(chang)參，九日為(wei)起居。均令蕃宰相押班，百官(guan)以次序列朝渴(ke)舞蹈，行三拜禮。有執紛(fen)不端(duan)，行立不正、趨拜失(shi)儀者并罰。”
整編部落
整編(bian)(bian)部(bu)落兵黨項部(bu)族一(yi)(yi)(yi)家號(hao)一(yi)(yi)(yi)帳(zhang)，小族有幾百帳(zhang)，大族會上千帳(zhang)。兵民合一(yi)(yi)(yi)的軍(jun)(jun)(jun)事組織是黨項最主要的社(she)會組織。15歲(sui)(sui)以上、60歲(sui)(sui)以下(xia)為(wei)(wei)丁(ding)(ding)(ding)，戰(zhan)(zhan)時出丁(ding)(ding)(ding)助(zhu)陣，沒有戰(zhan)(zhan)時從事生產(chan)，他們自備(bei)武(wu)器自帶食物，作戰(zhan)(zhan)隨點集而至(zhi)，“元昊立(li)制，率二(er)丁(ding)(ding)(ding)取正(zheng)軍(jun)(jun)(jun)一(yi)(yi)(yi)人，每(mei)負(fu)擔(dan)(dan)一(yi)(yi)(yi)人為(wei)(wei)一(yi)(yi)(yi)抄。負(fu)擔(dan)(dan)者(zhe)，隨軍(jun)(jun)(jun)雜投也。四丁(ding)(ding)(ding)為(wei)(wei)兩抄，余號(hao)空(kong)丁(ding)(ding)(ding)，原隸正(zheng)軍(jun)(jun)(jun)者(zhe)，得射他丁(ding)(ding)(ding)為(wei)(wei)負(fu)擔(dan)(dan)，無(wu)則許射正(zheng)軍(jun)(jun)(jun)疲弱(ruo)者(zhe)為(wei)(wei)之(zhi)故(gu)壯者(zhe)得正(zheng)軍(jun)(jun)(jun)為(wei)(wei)多。”強(qiang)壯丁(ding)(ding)(ding)編(bian)(bian)為(wei)(wei)“正(zheng)軍(jun)(jun)(jun)”，體弱(ruo)者(zhe)編(bian)(bian)為(wei)(wei)輔助(zhu)兵，元昊共編(bian)(bian)了約50萬部(bu)落兵。
建擒生軍
建立(li)(li)專門擄掠(lve)奴隸人(ren)口的“擒生軍”。共(gong)有十萬，其中三萬為(wei)精銳，七(qi)萬為(wei)副兵(bing)。建立(li)(li)宿衛軍選豪(hao)族善弓馬五千人(ren)迭直，號(hao)為(wei)“御園(yuan)內六班直”，分三蕃宿衛王(wang)室，月給米二石這個宿衛軍又是人(ren)質團，元昊通(tong)過它可(ke)以控制各部落首(shou)領、貴(gui)族。
設十二監軍司
黨項統治(zhi)者征集軍(jun)隊，用銀牌(pai)召諸(zhu)部首領而(er)受約束，部落首領統帥(shuai)本部兵丁(ding)，稱為“一溜”。根據各部落兵丁(ding)所在地域(yu)，元(yuan)昊設立了(le)十(shi)二個監軍(jun)司（相當于今(jin)軍(jun)區），即：左廂(xiang)神勇、石州(zhou)祥佑、宥州(zhou)嘉寧、韋州(zhou)靜塞、西壽保泰、卓啰和(he)南、右(you)(you)廂(xiang)朝順(shun)、甘(gan)州(zhou)甘(gan)肅、瓜州(zhou)西平、黑水鎮燕、白(bai)馬強鎮、黑山威福。“諸(zhu)軍(jun)并(bing)設都(dou)統軍(jun)、副統軍(jun)、監軍(jun)使一員。以貴(gui)戚豪(hao)右(you)(you)領其職(zhi)，余指揮使、教練使、左右(you)(you)侍(shi)禁(jin)官(guan)數十(shi)，不分蕃漢悉(xi)任之。”
擴張領土
宋天圣(sheng)六年（1028年），李(li)(li)元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)率兵進攻(gong)甘(gan)(gan)州(zhou)（今(jin)(jin)甘(gan)(gan)肅(su)(su)張掖(ye)）回(hui)鶻(gu)(gu)政權的(de)(de)戰(zhan)(zhan)爭，這年元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)二十(shi)四歲。以(yi)甘(gan)(gan)州(zhou)為(wei)(wei)中(zhong)心的(de)(de)回(hui)鶻(gu)(gu)政權和(he)占(zhan)據西(xi)(xi)涼(liang)的(de)(de)吐蕃(fan)都(dou)是宋朝得以(yi)聯(lian)絡而挾(xie)制黨項的(de)(de)盟(meng)友，元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)之父李(li)(li)德(de)明為(wei)(wei)了使(shi)西(xi)(xi)夏政權得以(yi)鞏固和(he)發展，首先采(cai)取攻(gong)占(zhan)河西(xi)(xi)走廊的(de)(de)戰(zhan)(zhan)略(lve)，并由(you)其子元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)擔當西(xi)(xi)攻(gong)的(de)(de)重任。元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)接受了西(xi)(xi)攻(gong)回(hui)鶻(gu)(gu)的(de)(de)重任后，采(cai)取突(tu)然襲(xi)擊的(de)(de)戰(zhan)(zhan)術，使(shi)回(hui)鶻(gu)(gu)可汗來不(bu)及調(diao)集兵力(li)，甘(gan)(gan)州(zhou)城即被(bei)(bei)攻(gong)破(po)。此后，瓜州(zhou)（今(jin)(jin)甘(gan)(gan)肅(su)(su)安西(xi)(xi)）、沙州(zhou)（今(jin)(jin)甘(gan)(gan)肅(su)(su)敦煌）相繼降夏。元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)由(you)于這一顯赫(he)戰(zhan)(zhan)功(gong)而被(bei)(bei)李(li)(li)德(de)明冊封太子。接著元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)又按(an)其父意圖，在率軍回(hui)師途中(zhong)，采(cai)取聲東(dong)擊西(xi)(xi)的(de)(de)辦法，乘勢突(tu)破(po)西(xi)(xi)涼(liang)，一舉成功(gong)。
明道(dao)元(yuan)年(nian)(nian)（1032年(nian)(nian)），元(yuan)昊繼位(wei)之后(hou)，宋想利用唃廝(si)啰的(de)勢力牽制元(yuan)昊，于是授角廝(si)啰為(wei)寧(ning)遠大將軍(jun)、愛州團(tuan)練使。授溫逋奇為(wei)歸化將軍(jun)。第二年(nian)(nian)又進封(feng)角廝(si)啰為(wei)保順(shun)軍(jun)節(jie)度觀察留(liu)后(hou)。元(yuan)昊初(chu)立，積極準備稱帝建國，為(wei)了鞏(gong)固(gu)后(hou)方，也為(wei)了懲罰角廝(si)啰歸附宋朝，便發動了對(dui)吐(tu)蕃河湟地(di)區的(de)進攻。
明道二年（1033年），元昊戰勝(sheng)吐(tu)蕃唃廝羅（唃音(yin)谷）部，攻(gong)破犛牛城(cheng)。元昊大慶元年（宋景佑三年，1036年），又西攻(gong)回鶻，攻(gong)下瓜州、沙州和(he)肅(su)州，占領了河西走廊。統治的領域(yu)(yu)“東(dong)盡黃河，西界玉門，南接(jie)蕭關，北控大漠”，包括夏(xia)、宥(you)、銀、會、綏(sui)、靜、靈、鹽、勝(sheng)、威、定、永和(he)甘、涼(liang)、瓜、沙、肅(su)等州的廣(guang)大區域(yu)(yu)。
李(li)元昊(hao)(hao)建(jian)國(guo)稱帝，一(yi)個重(zhong)要(yao)的(de)(de)(de)(de)原(yuan)因是以西(xi)(xi)(xi)夏(xia)社會經(jing)濟(ji)的(de)(de)(de)(de)發展為(wei)(wei)物質基礎，而(er)西(xi)(xi)(xi)夏(xia)社會經(jing)濟(ji)之所以取得了(le)較為(wei)(wei)迅速的(de)(de)(de)(de)發展，在短時間(jian)里(li)完成(cheng)了(le)向封建(jian)制的(de)(de)(de)(de)轉化(hua)，有是和李(li)元昊(hao)(hao)致力于(yu)加強同中(zhong)(zhong)(zhong)原(yuan)地區的(de)(de)(de)(de)經(jing)濟(ji)聯系，吸收中(zhong)(zhong)(zhong)原(yuan)先進(jin)的(de)(de)(de)(de)經(jing)濟(ji)體制，改變西(xi)(xi)(xi)夏(xia)原(yuan)有的(de)(de)(de)(de)社會經(jing)濟(ji)結構分不開(kai)的(de)(de)(de)(de)。西(xi)(xi)(xi)夏(xia)的(de)(de)(de)(de)中(zhong)(zhong)(zhong)心地帶，處于(yu)黃(huang)河(he)上(shang)游兩岸富庶的(de)(de)(de)(de)銀川平(ping)原(yuan)。“天下黃(huang)河(he)富寧夏(xia)”是歷史上(shang)對這個地區的(de)(de)(de)(de)榮稱。元昊(hao)(hao)建(jian)國(guo)后(hou)(hou)，在疏通原(yuan)有的(de)(de)(de)(de)渠道(dao)的(de)(de)(de)(de)基礎上(shang)，又(you)修筑了(le)由青銅峽至(zhi)今平(ping)羅縣境長達200余里(li)的(de)(de)(de)(de)水利(li)工程，后(hou)(hou)人稱之為(wei)(wei)“昊(hao)(hao)皇渠”或“李(li)皇渠”，溝(gou)渠遺跡，至(zhi)今仍(reng)存。“昊(hao)(hao)王渠”等的(de)(de)(de)(de)修筑，使首(shou)都興慶(qing)府(fu)周圍成(cheng)為(wei)(wei)西(xi)(xi)(xi)夏(xia)主(zhu)要(yao)的(de)(de)(de)(de)糧食生產基地之一(yi)，元昊(hao)(hao)還(huan)在國(guo)家機構中(zhong)(zhong)(zhong)設置“農(nong)田司”以管理農(nong)業。
黨(dang)項(xiang)族(zu)歷來以畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)(mu)(mu)業為(wei)其(qi)經濟基礎，在元昊(hao)攻占了自(zi)古既有(you)“畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)(mu)(mu)甲天(tian)下”的(de)(de)(de)(de)河(he)西(xi)走廊甘、涼(liang)地區(qu)后，畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)(mu)(mu)業經濟的(de)(de)(de)(de)發(fa)展基礎更為(wei)雄厚。著名的(de)(de)(de)(de)“黨(dang)項(xiang)馬(ma)”及(ji)其(qi)他(ta)牲畜(chu)(chu)和畜(chu)(chu)產(chan)品(pin)是黨(dang)項(xiang)族(zu)與漢(han)族(zu)地區(qu)進行貿易交換的(de)(de)(de)(de)主要商品(pin)。頻繁的(de)(de)(de)(de)戰爭(zheng)，大(da)量消耗和損失牲畜(chu)(chu)，沒有(you)畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)(mu)(mu)業的(de)(de)(de)(de)發(fa)展也難以維持。正因為(wei)畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)(mu)(mu)業在黨(dang)項(xiang)族(zu)社會中具有(you)特殊的(de)(de)(de)(de)地位(wei)，李(li)元昊(hao)十分(fen)重視，為(wei)了使本民族(zu)的(de)(de)(de)(de)傳統經濟繼續得到發(fa)展，建國后設立了專官(guan)全國畜(chu)(chu)牧(mu)(mu)(mu)(mu)業的(de)(de)(de)(de)群牧(mu)(mu)(mu)(mu)司。
李元昊對內實行團結葉(xie)(xie)蕃、蕃羌一體的(de)民族(zu)(zu)政策，鞏固并擴大統治基礎。在黨(dang)項政權的(de)統治地區，居住著羌（黨(dang)項）、漢、蕃（葉(xie)(xie)蕃）、回(hui)鵲、塔(ta)塔(ta)（蒙古）、契丹(dan)等多種民族(zu)(zu)，其中黨(dang)項和葉(xie)(xie)蕃關系最為(wei)密切。“
在統治(zhi)的(de)指導思(si)想上，李(li)元(yuan)昊摒棄宋儒理(li)學的(de)“禮義(yi)”思(si)想，采用(yong)適應黨(dang)項社會現狀的(de)功利主義(yi)思(si)想和先秦(qin)法(fa)家的(de)“法(fa)治(zhi)”學說。
遼宋政策
元昊(hao)時期(qi)的(de)(de)(de)對外政策(ce)，即不(bu)同(tong)(tong)于繼遷(qian)時期(qi)的(de)(de)(de)一貫聯遼(liao)(liao)抗宋(song)(song)，又不(bu)同(tong)(tong)于得明時期(qi)的(de)(de)(de)與宋(song)(song)、遼(liao)(liao)和(he)(he)平相處(chu)，而是根(gen)據實(shi)際利(li)益(yi)，隨機應變。抗衡宋(song)(song)、遼(liao)(liao)、視二國“之(zhi)勢強(qiang)弱以(yi)為異同(tong)(tong)”。這(zhe)是十分(fen)靈活的(de)(de)(de)外交政策(ce)。元昊(hao)繼位(wei)后，同(tong)(tong)遼(liao)(liao)聯姻，受(shou)遼(liao)(liao)封號(hao)。一旦兩國因黨項叛附問題發生糾紛(fen)，并引起戰爭，元昊(hao)在給遼(liao)(liao)以(yi)重創(chuang)之(zhi)后又立即以(yi)勝求和(he)(he)，恢復兩國友好。對待宋(song)(song)朝，結(jie)盟于遼(liao)(liao)，有恃無(wu)恐(kong)，悍然發動攻掠(lve)戰爭。當元昊(hao)看到(dao)遼(liao)(liao)以(yi)出賣(mai)西夏利(li)益(yi)從(cong)(cong)中漁利(li)，便(bian)立即決定同(tong)(tong)宋(song)(song)媾和(he)(he)，在一向堅持的(de)(de)(de)名分(fen)問題上向宋(song)(song)做出了讓步(bu)(bu)。這(zhe)一步(bu)(bu)不(bu)僅使元昊(hao)擺脫了早(zao)想結(jie)束的(de)(de)(de)由長(chang)期(qi)戰爭造成的(de)(de)(de)困境，而且避免了遼(liao)(liao)為從(cong)(cong)宋(song)(song)得到(dao)經濟(ji)實(shi)惠，有可能犧(xi)牲西夏，西夏將遭到(dao)兩面(mian)受(shou)敵的(de)(de)(de)危(wei)險；對宋(song)(song)妥協，兩國議和(he)(he)，還可以(yi)從(cong)(cong)宋(song)(song)得到(dao)經濟(ji)實(shi)惠，可謂一舉三得。
和戰宋朝
主詞條(tiao)：三川口之戰、好水川之戰、定川寨之戰
三(san)(san)川口(kou)（今陜(shan)西(xi)延安(an)西(xi)北(bei)(bei)）之(zhi)戰(zhan)。天授(shou)禮法(fa)延祚三(san)(san)年（宋(song)寶元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)三(san)(san)年，1040年）三(san)(san)月(yue)，元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)因稱帝(di)得(de)不(bu)到承(cheng)認而開始進攻宋(song)朝。元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)一(yi)面(mian)率軍佯(yang)攻北(bei)(bei)宋(song)的金明寨（今陜(shan)西(xi)安(an)塞南部），一(yi)面(mian)送信(xin)給宋(song)朝延州(zhou)（今陜(shan)西(xi)延安(an)）知州(zhou)范(fan)雍(yong)，表(biao)示愿意與(yu)宋(song)和談，制造假象，以麻痹范(fan)雍(yong)。范(fan)雍(yong)信(xin)以為真(zhen)，立即上書朝廷，對延州(zhou)防御也松懈了(le)(le)。同年七月(yue)，元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)派(pai)大軍包(bao)圍(wei)(wei)了(le)(le)延州(zhou)。宋(song)朝大將劉(liu)平(ping)、石元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)孫奉命(ming)增援。當他們(men)到了(le)(le)三(san)(san)川口(kou)（今陜(shan)西(xi)延安(an)西(xi)北(bei)(bei)）時，遭到西(xi)夏(xia)(xia)(xia)軍隊偷襲，遇到西(xi)夏(xia)(xia)(xia)軍隊重(zhong)重(zhong)包(bao)圍(wei)(wei)。劉(liu)、石二人率軍與(yu)夏(xia)(xia)(xia)軍苦戰(zhan)，西(xi)夏(xia)(xia)(xia)軍隊損失十(shi)分慘(can)重(zhong)。但是因為寡不(bu)敵眾(zhong)，只好退守三(san)(san)川口(kou)附(fu)近的山(shan)坡(po)。西(xi)夏(xia)(xia)(xia)又增援了(le)(le)大量軍隊。元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)多次寫(xie)信(xin)勸降劉(liu)平(ping)，但劉(liu)平(ping)寧死不(bu)屈。最后(hou)，西(xi)夏(xia)(xia)(xia)軍隊猛(meng)攻宋(song)軍駐守的山(shan)坡(po)。由于宋(song)軍人數太少(shao)，劉(liu)平(ping)、石元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)孫被(bei)俘(fu)。后(hou)來由于宋(song)將許德懷偷襲元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)(hao)得(de)手，西(xi)夏(xia)(xia)(xia)軍隊才被(bei)迫撤離宋(song)朝境內，延州(zhou)之(zhi)圍(wei)(wei)才得(de)以緩解。
天(tian)授禮法(fa)延(yan)祚四年（宋(song)慶(qing)歷元年，1041年）二月，李(li)(li)元昊率兵(bing)(bing)10萬(wan)從(cong)折姜南下，直抵好水(shui)川地(di)區(qu)。李(li)(li)元昊為發揮騎兵(bing)(bing)優(you)勢，采用(yong)設(she)伏(fu)圍殲(jian)的(de)戰法(fa)，將主力埋伏(fu)于好水(shui)川口(kou)，遣一部兵(bing)(bing)力至(zhi)懷遠城（今寧(ning)夏(xia)西吉縣偏城）一帶誘宋(song)軍(jun)(jun)入伏(fu)。韓琦聞夏(xia)軍(jun)(jun)來(lai)攻(gong)，命環慶(qing)路副都部署任福率兵(bing)(bing)數萬(wan)，出夏(xia)軍(jun)(jun)之后，伺機破(po)敵。二月十四日(ri)，宋(song)軍(jun)(jun)陣(zhen)未成列，即遭夏(xia)騎沖擊。激戰多(duo)時，宋(song)軍(jun)(jun)混(hun)亂(luan)，企圖據(ju)險抵抗。夏(xia)軍(jun)(jun)陣(zhen)中忽樹兩丈余大旗，揮左左伏(fu)起，揮右右伏(fu)起，居(ju)高(gao)臨下，左右夾擊，宋(song)軍(jun)(jun)死傷甚眾，任福戰死。夏(xia)軍(jun)(jun)獲(huo)勝后，聞宋(song)環慶(qing)、秦鳳路派兵(bing)(bing)來(lai)援(yuan)，遂回師。
天(tian)授禮法延(yan)祚五(wu)年（宋(song)(song)慶歷二年，1042年），李(li)元(yuan)昊謀臣(chen)張元(yuan)向(xiang)他獻(xian)計(ji)。認為宋(song)(song)朝(chao)的(de)精兵良將(jiang)全部都(dou)聚集在宋(song)(song)夏(xia)邊境(jing)地(di)區，而宋(song)(song)朝(chao)關(guan)(guan)(guan)中地(di)區的(de)軍事力量卻十(shi)分薄弱，如果西(xi)(xi)夏(xia)大(da)(da)軍牽制(zhi)宋(song)(song)朝(chao)邊境(jing)地(di)區的(de)軍隊(dui)，使宋(song)(song)朝(chao)無暇估(gu)計(ji)關(guan)(guan)(guan)中地(di)區，然后即可(ke)派一支勁(jing)旅乘機直搗關(guan)(guan)(guan)中平原(yuan)，攻占長(chang)安（今陜西(xi)(xi)西(xi)(xi)安）。元(yuan)昊采納了張元(yuan)的(de)建議，派遣(qian)10萬大(da)(da)軍兵分兩路(lu)大(da)(da)規模進攻宋(song)(song)朝(chao)。一路(lu)從劉燔(fan)堡(bao)（今寧(ning)夏(xia)隆(long)德）出(chu)擊(ji)，一路(lu)從彭陽城（今寧(ning)夏(xia)固(gu)原(yuan)東(dong)南(nan)部）出(chu)發向(xiang)渭州(zhou)發動攻擊(ji)。宋(song)(song)將(jiang)王(wang)沿聞知(zhi)急忙派葛懷(huai)敏等人(ren)率軍增(zeng)援劉燔(fan)堡(bao)，宋(song)(song)軍在定川寨（今寧(ning)夏(xia)固(gu)原(yuan)西(xi)(xi)北部）陷入(ru)西(xi)(xi)夏(xia)軍隊(dui)的(de)重圍，宋(song)(song)軍大(da)(da)敗，葛懷(huai)敏等15員將(jiang)領(ling)戰死，宋(song)(song)軍九千余(yu)人(ren)近全軍覆(fu)滅(mie)。但西(xi)(xi)夏(xia)另一路(lu)遇到宋(song)(song)朝(chao)原(yuan)州(zhou)（今甘(gan)肅(su)鎮(zhen)原(yuan)）知(zhi)州(zhou)景(jing)泰的(de)頑強阻擊(ji)，西(xi)(xi)夏(xia)士兵全軍覆(fu)滅(mie)。西(xi)(xi)夏(xia)景(jing)宗李(li)元(yuan)昊直搗關(guan)(guan)(guan)中的(de)美夢就(jiu)此(ci)破滅(mie)。
宋(song)(song)軍三戰(zhan)(zhan)均大敗，使宋(song)(song)朝(chao)上下為之驚恐，聲(sheng)言再戰(zhan)(zhan)而實欲議和(he)。西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)(xia)(xia)(xia)也(ye)因(yin)三戰(zhan)(zhan)均系慘勝，所掠(lve)奪所獲不(bu)抵(di)戰(zhan)(zhan)爭(zheng)中的消耗。又元(yuan)昊連(lian)年(nian)(nian)征戰(zhan)(zhan)，國(guo)庫(ku)空空如也(ye)，宋(song)(song)夏(xia)(xia)(xia)(xia)民間貿易中斷(duan)后，西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)(xia)(xia)(xia)物(wu)價(jia)上漲，百姓十分困苦，怨聲(sheng)載道。以(yi)及西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)(xia)(xia)(xia)與遼國(guo)出(chu)現矛盾等(deng)各(ge)種原因(yin)，最后不(bu)得不(bu)與宋(song)(song)朝(chao)和(he)議。天授禮法延祚七年(nian)(nian)（宋(song)(song)慶(qing)歷(li)四年(nian)(nian)，1044年(nian)(nian)），西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)(xia)(xia)(xia)與北(bei)宋(song)(song)與達(da)成協議。規定(ding)：西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)(xia)(xia)(xia)向宋(song)(song)稱臣并(bing)取消帝號，元(yuan)昊接(jie)受宋(song)(song)的封(feng)號，稱西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)(xia)(xia)(xia)主；宋(song)(song)朝(chao)每年(nian)(nian)賜給(gei)西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)(xia)(xia)(xia)銀(yin)5萬(wan)(wan)兩，絹13萬(wan)(wan)匹，茶2萬(wan)(wan)斤；另外，每年(nian)(nian)還要在各(ge)種節日賜給(gei)西(xi)(xi)(xi)(xi)夏(xia)(xia)(xia)(xia)銀(yin)2.2萬(wan)(wan)兩，絹2.3萬(wan)(wan)匹，茶1萬(wan)(wan)斤。宋(song)(song)仁宗同(tong)意了元(yuan)昊所提出(chu)的要求，于是宋(song)(song)夏(xia)(xia)(xia)(xia)正(zheng)式達(da)成和(he)議，史稱“慶(qing)歷(li)和(he)議”。
推崇(chong)舊俗，實(shi)行禿發(fa)元(yuan)昊強(qiang)制(zhi)推行黨項傳統發(fa)式，禁用漢(han)(han)俗結發(fa)。制(zhi)作和漢(han)(han)族有別的禮樂(le)制(zhi)度。創制(zhi)本民族文字(zi)（西夏(xia)文）。設(she)立蕃(fan)、漢(han)(han)二(er)宇院，尊崇(chong)夏(xia)字(zi)。建立蕃(fan)學，培(pei)養黨項統治人才。
曹瑋(wei)：“真英物也。若德明死(si)，此子(zi)必為(wei)中國患！”
張溥：曩(nang)霄(xiao)雄(xiong)毅多略，志成叛逆。衛慕氏其(qi)母也，而(er)弒之；山遇其(qi)叔也，而(er)殺之；及(ji)為(wei)子(zi)娶(qu)婦，而(er)美則自納焉。衛宣、高(gao)洋，兩鐘其(qi)惡，天命不佑，宜其(qi)死不旋踵也。
史(shi)家(jia)戴錫章《西夏記》曾言：“夫西夏聲明文物，誠不能與(yu)宋(song)相匹(pi)，然觀其制國書、厘官(guan)制、定新(xin)律(lv)、興漢學(xue)、立(li)養賢務、置博(bo)士(shi)弟子(zi)員。尊孔子(zi)為文宣帝(di)，彬彬乎質(zhi)有(you)其文，固未嘗不可與(yu)遼金比烈(lie)！”
《西夏(xia)書事》：曩霄(xiao)智足(zu)以創物先(xian)，才足(zu)以馭群(qun)策。衣(yi)冠禮樂之變，官法文字之奇，更祖宗(zong)成(cheng)規，藐中(zhong)朝建制，人言可(ke)恤，彼惡(e)知之。而其(qi)用(yong)兵(bing)，則(ze)(ze)嚴(yan)賞(shang)罰，集眾長，攻少堅城，戰無(wu)猝敗(bai)。倘生(sheng)亂世，劉元海、石世龍當(dang)其(qi)亞也。跡其(qi)英雄自喜，霸王由(you)吾，妄膺(ying)寶(bao)，顯盜(dao)鴻名，肆(si)兵(bing)力(li)以脅諸蕃，逞狡謀而欺(qi)中(zhong)國，羌戎殘獷，斯(si)為(wei)甚乎！然而政尚(shang)刑誅(zhu)，性耽(dan)淫，戳叛戚則(ze)(ze)弒其(qi)母，逞逆謀則(ze)(ze)殺其(qi)叔，貪好(hao)色(se)則(ze)(ze)辱其(qi)臣之妻、奪其(qi)子(zi)(zi)之婦，三(san)綱(gang)淪(lun)矣，國何以立？況又窮奢(she)極欲，勞役無(wu)時(shi)，眾怨方興(xing)，子(zi)(zi)禍(huo)旋作。
元昊(hao)逐漸長大(da)(da)成(cheng)人，對父(fu)親(qin)的(de)(de)和(he)宋(song)(song)政策，特別是(shi)向宋(song)(song)稱(cheng)臣(chen)日益不(bu)(bu)滿，多次規勸父(fu)親(qin)不(bu)(bu)再臣(chen)服(fu)宋(song)(song)朝。他對德明說：“我們部(bu)落很繁華，當時財(cai)力用(yong)物(wu)不(bu)(bu)足。如果失去百姓，用(yong)什么守(shou)衛國家？如果不(bu)(bu)用(yong)所(suo)(suo)得(de)俸賜，招撫恩養蕃(fan)族，習練弓箭(jian)。從(cong)小的(de)(de)方面看，可以向四周領邦征討，往大(da)(da)的(de)(de)說，就可以侵奪封疆，上下豐盈，折正是(shi)計策索要得(de)到的(de)(de)。”德明對元昊(hao)的(de)(de)意見，何嘗(chang)覺得(de)沒有道理呢。只是(shi)時機還(huan)未成(cheng)熟(shu)，年輕(qing)氣盛(sheng)的(de)(de)元昊(hao)還(huan)不(bu)(bu)太懂得(de)“識時審(shen)務”的(de)(de)重(zhong)要。德明不(bu)(bu)正面作(zuo)答(da)，只以言相激：“我們的(de)(de)兵一直征戰都很疲憊(bei)了，我的(de)(de)民族三十年錦衣(yi)玉食，這是(shi)大(da)(da)宋(song)(song)的(de)(de)恩德，不(bu)(bu)可以辜負！”元昊(hao)駁斥父(fu)親(qin)道：“穿著皮(pi)毛做的(de)(de)衣(yi)服(fu)，從(cong)事畜(chu)牧(mu)工作(zuo)，蕃(fan)性所(suo)(suo)便，英雄之生，應該稱(cheng)王(wang)稱(cheng)霸，何錦綺為？”
突(tu)襲甘、涼(liang)的(de)(de)(de)(de)成(cheng)功，不僅使(shi)黨項(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)(de)勢力(li)擴展到河西走廊。北宋明道元(yuan)(yuan)(yuan)年（1032年）十月，李德(de)明病(bing)世后，李元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)在興州（今寧夏銀川）以(yi)太子(zi)的(de)(de)(de)(de)合(he)法(fa)身份和(he)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)軍事(shi)才干(gan)以(yi)及顯赫的(de)(de)(de)(de)戰功，取(qu)得了(le)黨項(xiang)(xiang)政(zheng)權的(de)(de)(de)(de)最高(gao)統治權。此時，西夏所(suo)控(kong)制(zhi)的(de)(de)(de)(de)領土“東(dong)盡黃河，西界(jie)玉門，南(nan)接(jie)蕭關(guan)，北控(kong)大漠”，“方二萬余里”，事(shi)實上(shang)已(yi)形成(cheng)了(le)與宋、遼三(san)(san)足鼎立的(de)(de)(de)(de)局面。元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)繼位后，為(wei)(wei)了(le)強(qiang)化(hua)民族(zu)(zu)意識，增強(qiang)黨項(xiang)(xiang)族(zu)(zu)內(nei)部(bu)的(de)(de)(de)(de)團(tuan)結，爭取(qu)貴族(zu)(zu)上(shang)層和(he)廣大黨項(xiang)(xiang)部(bu)落人(ren)(ren)民的(de)(de)(de)(de)支持(chi)(chi)，首先拋棄了(le)唐、宋王朝賜封給(gei)其祖的(de)(de)(de)(de)李姓、趙姓，改姓嵬名(ming)，稱“吾(wu)祖”。“吾(wu)祖”為(wei)(wei)黨項(xiang)(xiang)語，意為(wei)(wei)“青天子(zi)”。元(yuan)(yuan)(yuan)昊(hao)自(zi)以(yi)為(wei)(wei)祖宗為(wei)(wei)鮮(xian)卑(bei)拓跋，為(wei)(wei)了(le)懷念祖先，保持(chi)(chi)舊俗(su)，他率先自(zi)禿(tu)其發，剃光(guang)頭，并穿耳戴(dai)重環飾(shi)，以(yi)示區別。同(tong)時強(qiang)令(ling)黨項(xiang)(xiang)部(bu)族(zu)(zu)人(ren)(ren)一律“禿(tu)發”，且限期(qi)三(san)(san)日，有不服從者(zhe)，任(ren)何人(ren)(ren)都可以(yi)處死他。一時間，黨項(xiang)(xiang)民眾爭相(xiang)禿(tu)發。
李元昊(hao)和歷史上的(de)(de)許(xu)許(xu)多(duo)多(duo)的(de)(de)統治(zhi)者一樣，也有自(zi)身(shen)固有的(de)(de)和難以克(ke)服(fu)的(de)(de)缺(que)憾和不足。他(ta)認為(wei)，皇權已經(jing)很穩固，陶醉于自(zi)己(ji)的(de)(de)赫(he)赫(he)戰功(gong)，后期不理朝政(zheng)，經(jing)常在(zai)賀(he)蘭山離宮和諸妃嬉戲、縱(zong)情聲(sheng)色。他(ta)給次(ci)子寧令(ling)哥(ge)娶妻(qi)沒（移）氏(shi)，見其貌美，就奪為(wei)己(ji)有，并立為(wei)“新(xin)皇后”。
寧(ning)令哥(ge)難以忍受奪(duo)愛之恨，加上野(ye)心(xin)家沒藏(zang)訛龐挑唆(suo)，于是(shi)持戈進宮(gong)刺傷元(yuan)昊(hao)。李元(yuan)昊(hao)被(bei)削去了(le)鼻子，受了(le)驚嚇，又(you)急(ji)惱(nao)不(bu)過(guo)，鼻創(chuang)發作。天受禮(li)法延祚十一年(nian)（1048年(nian)）正月(yue)初(chu)二死(si)去。西夏的開國皇(huang)帝黨項(xiang)族的一代英主，就這樣中道(dao)而(er)殂了(le)。最終寧(ning)令哥(ge)被(bei)殺，李元(yuan)昊(hao)小(xiao)兒子李諒(liang)祚即帝位(wei)。
祖父(fu)：李繼遷，西夏王朝的奠(dian)基(ji)者
父親：李(li)德明，西夏太宗
母親：衛慕皇后，被元昊毒殺(sha)后追封為惠(hui)慈敦(dun)愛皇后
元昊留(liu)有記載的(de)后妃(fei)共9位(wei)，除一位(wei)幸運的(de)早死（善終）外，其余無一有好(hao)結局(ju)。他的(de)內宮(gong)可(ke)謂(wei)血跡斑斑，而且因果循環極重(zhong)，元昊殺(sha)母、殺(sha)舅(jiu)、殺(sha)妻、殺(sha)子(zi)(zi)、殺(sha)大(da)臣(chen)。結果自(zi)己反死在(zai)太(tai)子(zi)(zi)手(shou)上，太(tai)子(zi)(zi)又(you)死在(zai)重(zhong)臣(chen)手(shou)里，朝(chao)政落入外戚手(shou)中，而外戚又(you)被元昊的(de)另外一個兒子(zi)(zi)所殺(sha)。
（續(xu)《資治通鑒》記載有(you)7娶，加上著名(ming)的沒藏皇后；再(zai)加上《西夏書事》記載的另外一位(wei)(wei)沒移(yi)氏，實(shi)際至少(shao)有(you)9位(wei)(wei)后妃）
皇(huang)后衛(wei)慕氏(shi)，又稱“默穆(mu)氏(shi)”：元(yuan)昊的嫡妻兼表姐，被野利皇(huang)后讒殺。
妃索氏：與元昊關系不睦。元昊攻牦牛城，訛傳已經戰死，索氏高興(xing)，日(ri)調音樂(le)，待(dai)元昊還師(shi)，索氏懼(ju)而自殺；
妃(fei)都羅氏，又(you)稱“多(duo)拉氏”：早逝；
妃咩(mie)迷氏，又稱“密克(ke)默特氏”：生下兒子阿理(li)之(zhi)后失寵，一直獨居。后來阿理(li)同情母親欲造反，事泄被沉河。元昊將咩(mie)迷氏殺于(yu)王亭(ting)鎮；
憲成皇后(hou)野利氏，又稱(cheng)“葉(xie)勒氏”：因沒藏皇后(hou)得寵而被廢殺；
妃耶律氏(shi)，即遼(liao)國興(xing)平(ping)公主：一(yi)說抑(yi)郁而亡，一(yi)說因公主了(le)解元昊毒(du)殺(sha)母親而向遼(liao)國謊報病死的實情，被元昊軟(ruan)禁死于(yu)獄中。
沒移(yi)氏(shi)(shi)，又稱“摩移(yi)克氏(shi)(shi)”：曾寵(chong)幸一時，為(wei)她在天都山建新(xin)宮殿，結局不(bu)詳(xiang)；
沒移(yi)氏，即沒移(yi)皇后(hou)：本擬選為(wei)太子寧(ning)令哥(ge)的妻子，元昊看上自娶為(wei)妃，號“新(xin)皇后(hou)”。延嗣(si)寧(ning)國元年（1049年），沒移(yi)氏被遼興宗(zong)俘(fu)虜，安置于薊州(zhou)。
沒藏(zang)氏，即沒藏(zang)皇(huang)后(hou)、太后(hou)，被(bei)情(qing)夫李(li)守貴(gui)劫殺。謚“宣穆惠文皇(huang)后(hou)”。
二弟：李成遇
三弟：李成嵬
名不詳，母皇后(hou)衛慕(mu)氏(shi)。因野利皇后(hou)進(jin)讒，說樣子不像(xiang)元昊(hao)，出生不久即被(bei)元昊(hao)殺死；
李阿理，母咩迷氏。被元(yuan)昊沉河殺害；
李寧明(ming)，太(tai)子：母野利皇后。練氣功氣忤不能進食死；
李寧(ning)令哥（寧(ning)林格(ge)），太子(zi)：母(mu)(mu)野利(li)皇后(hou)。被沒藏皇后(hou)兄妹(mei)以‘反間(jian)計’誅殺；李薛哩(li)：母(mu)(mu)野利(li)皇后(hou)。夭(yao)折。
李諒祚，西夏毅(yi)宗：母沒藏皇后。與北宋(song)作戰時受(shou)傷而死(si)，
《宋史·卷四百八十五·夏(xia)國列傳》
《遼史·卷一(yi)百十五(wu)·二國外(wai)紀第(di)四十五(wu)》
《西夏書事·卷十一》
《西夏書事·卷(juan)十二》
《西夏書(shu)事(shi)·卷十三》
《西夏書事·卷十四》
《西夏書事·卷十五》
《西(xi)夏書事(shi)·卷十六》
《西夏書(shu)事·卷十七(qi)》
《西夏書事·卷十八》
