經歷元末農民起義建立的大明王(wang)(wang)朝(chao)，在立國之初(chu)與歷史上眾(zhong)多王(wang)(wang)朝(chao)一樣，在太祖(zu)、成(cheng)祖(zu)穩定江(jiang)山(shan)之后，仁、宣(xuan)二帝時(shi)期出現了(le)可(ke)以跟漢(han)朝(chao)的文景之治(zhi)、唐(tang)代的貞觀之治(zhi)相提并論的盛(sheng)世局(ju)面(mian)——“仁宣(xuan)之治(zhi)”。
明太祖是中國(guo)第一個平民(min)(min)皇帝，從小放(fang)豬放(fang)牛為生，當過和(he)尚討過飯，歷經磨難。因此，明太祖深知民(min)(min)苦之(zhi)源(yuan)，力推“休養(yang)生息(xi)”政(zheng)(zheng)策。明朝(chao)從明太祖到明宣(xuan)宗，是社會比較安定，經濟得到發展，文化(hua)相對(dui)繁榮，國(guo)力強盛的(de)時期，史稱“仁宣(xuan)之(zhi)治”。這與(yu)明太祖開啟的(de)“休養(yang)安息(xi)”政(zheng)(zheng)策是分不開的(de)。
永樂二十二年(nian)（1424年(nian)）明(ming)(ming)成祖去(qu)世(shi)(shi)后，其子(zi)朱高(gao)熾(chi)、孫子(zi)朱瞻基(ji)先后繼(ji)位。朱高(gao)熾(chi)就是明(ming)(ming)仁(ren)宗(zong)(zong)；朱瞻基(ji)就是明(ming)(ming)宣宗(zong)(zong)。明(ming)(ming)仁(ren)宗(zong)(zong)仁(ren)宗(zong)(zong)年(nian)號洪熙，洪熙一朝(chao)僅短(duan)短(duan)一年(nian)，明(ming)(ming)仁(ren)宗(zong)(zong)即(ji)行去(qu)世(shi)(shi)，明(ming)(ming)仁(ren)宗(zong)(zong)長子(zi)朱瞻基(ji)即(ji)位，建元宣德。在歷史上，明(ming)(ming)仁(ren)宗(zong)(zong)、明(ming)(ming)宣宗(zong)(zong)常常被比作(zuo)周朝(chao)的(de)周成王(wang)(wang)、周康王(wang)(wang)，漢朝(chao)的(de)漢文(wen)帝(di)、漢景(jing)帝(di)。繼(ji)“成康之(zhi)治(zhi)”、“文(wen)景(jing)之(zhi)治(zhi)”之(zhi)后，“仁(ren)宣之(zhi)治(zhi)”又(you)是守成君(jun)王(wang)(wang)所創立(li)的(de)好典型。所謂(wei)“好”，指的(de)是能(neng)繼(ji)承(cheng)創業(ye)君(jun)王(wang)(wang)的(de)遺志，較好地治(zhi)理(li)國家。
明(ming)(ming)仁宗(zong)時(shi)“停罷(ba)采買，平(ping)反冤濫，貢賦各隨(sui)物資產，陂池與民(min)同利”，他赦(she)免了建(jian)文帝(di)的舊臣和成祖(zu)時(shi)遭連坐流放(fang)邊境的官(guan)員家屬，明(ming)(ming)宣(xuan)(xuan)(xuan)宗(zong)御駕親征，平(ping)定漢王朱高(gao)煦叛亂，安撫(fu)趙王，穩定了國內形勢。史(shi)載：“仁宣(xuan)(xuan)(xuan)之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi)，吏稱其(qi)職，政(zheng)得其(qi)平(ping)，綱(gang)紀修明(ming)(ming)，倉(cang)庾充羨，閭閻(yan)樂業，歲不能災。蓋(gai)明(ming)(ming)興至是歷年(nian)六十(shi)，民(min)氣漸(jian)舒，蒸然有(you)治(zhi)(zhi)平(ping)之(zhi)(zhi)象(xiang)矣。”清代史(shi)學家谷(gu)應泰(tai)在《明(ming)(ming)史(shi)紀事本末》中曾專列《仁宣(xuan)(xuan)(xuan)致治(zhi)(zhi)》卷，認為：“明(ming)(ming)有(you)仁、宣(xuan)(xuan)(xuan)，猶周有(you)成、康，漢有(you)文、景(jing)。”
明(ming)代(dai)經朱元璋和朱棣的經營，完成了對中國的統一(yi)(yi)，社(she)會(hui)(hui)經濟獲得了大發(fa)展(zhan)，并且擊敗了北方(fang)蒙古入侵(qin)勢力(li)，鞏固(gu)了邊疆地區(qu)，使明(ming)朝(chao)(chao)出(chu)現(xian)了一(yi)(yi)個小康(kang)局面(mian)。但是在(zai)繁榮興盛(sheng)的背后(hou)也(ye)隱伏著(zhu)社(she)會(hui)(hui)危機(ji)。朱元璋的嚴刑峻(jun)法(fa)使統治階級內部(bu)矛盾(dun)(dun)尖銳(rui)，而明(ming)朝(chao)(chao)所處的封建社(she)會(hui)(hui)后(hou)期時代(dai)也(ye)使得封建社(she)會(hui)(hui)固(gu)有的矛盾(dun)(dun)不斷深化，階級矛盾(dun)(dun)日趨(qu)緊張。仁宣二帝為了解決洪永時期遺留下來的弊政，采取了調(diao)整(zheng)統治階級內部(bu)關系、消(xiao)除內亂、息兵養(yang)民、整(zheng)頓吏治等(deng)一(yi)(yi)系列政治措(cuo)施。
明(ming)仁(ren)宗通過改(gai)(gai)組內(nei)閣，授予他(ta)(ta)(ta)的(de)某些心腹顧問顯貴的(de)品位，以著名(ming)的(de)翰林學士(shi)和干練的(de)官(guan)員充(chong)實行政(zheng)(zheng)官(guan)署，來開始(shi)他(ta)(ta)(ta)組織新(xin)政(zheng)(zheng)府的(de)工(gong)作。在(zai)(zai)他(ta)(ta)(ta)新(xin)任命(ming)的(de)官(guan)員中，許多人在(zai)(zai)他(ta)(ta)(ta)在(zai)(zai)南(nan)京或北京攝政(zheng)(zheng)時已經(jing)為(wei)他(ta)(ta)(ta)效勞，有的(de)人在(zai)(zai)他(ta)(ta)(ta)與明(ming)成祖有分(fen)歧時支持過他(ta)(ta)(ta)，為(wei)此受到了(le)(le)懲處。明(ming)仁(ren)宗特別重視儒家(jia)道(dao)德和個(ge)人品德。權謹便是(shi)一例，他(ta)(ta)(ta)是(shi)一名(ming)低級官(guan)員，在(zai)(zai)洪熙元年（1425年）進入內(nei)閣完全(quan)是(shi)因為(wei)他(ta)(ta)(ta)極(ji)為(wei)孝順(shun)。同樣，明(ming)仁(ren)宗任命(ming)有才能和守紀(ji)律的(de)人擔任地方(fang)的(de)行政(zheng)(zheng)和司法職務(wu)。為(wei)了(le)(le)使(shi)官(guan)僚機器更有效率，明(ming)仁(ren)宗對文官(guan)科舉制度(du)作了(le)(le)一些改(gai)(gai)變。他(ta)(ta)(ta)認為(wei)這個(ge)制度(du)偏袒南(nan)方(fang)人，于是(shi)規定了(le)(le)份額(e)，以保(bao)證北方(fang)人占全(quan)部(bu)進士(shi)的(de)40%；這個(ge)政(zheng)(zheng)策經(jing)稍加修改(gai)(gai)，在(zai)(zai)明(ming)、清兩朝(chao)一直貫徹執行。
而后來(lai)的(de)(de)明(ming)宣宗(zong)保留了原來(lai)的(de)(de)政府結構，讓許多杰(jie)出(chu)的(de)(de)官(guan)員繼續效(xiao)勞。但(dan)是他在(zai)政治制度方(fang)面和行(xing)(xing)政實踐中(zhong)的(de)(de)確(que)作了某些(xie)變動(dong)。這在(zai)內閣(ge)作用的(de)(de)改變和宦官(guan)參與行(xing)(xing)使行(xing)(xing)政權方(fang)面表現得(de)很(hen)明(ming)顯。
由于明仁宗(zong)的(de)(de)(de)改(gai)組，由翰林學士(shi)任(ren)職的(de)(de)(de)內(nei)閣此時享有(you)崇高的(de)(de)(de)威望。自明成祖(zu)在(zai)(zai)(zai)位時起，人們(men)所稱的(de)(de)(de)內(nei)閣原來是一個諮詢機構，這時開始行使(shi)更大的(de)(de)(de)行政和審議實權。三楊、金幼孜(zi)、黃淮分別在(zai)(zai)(zai)內(nei)閣中重新任(ren)職。他(ta)們(men)不但官居一品，具(ju)有(you)特殊的(de)(de)(de)宮廷(ting)官銜，而且在(zai)(zai)(zai)外(wai)廷(ting)兼(jian)任(ren)尚(shang)書。
內閣(ge)的(de)(de)(de)突出地位還因新的(de)(de)(de)行(xing)政程序(xu)而得到加強：定(ding)(ding)期上朝覲見皇(huang)帝以(yi)(yi)討(tao)論較為迫切的(de)(de)(de)政府事務。遵循明仁宗(zong)的(de)(de)(de)先例，皇(huang)帝要(yao)(yao)他(ta)(ta)(ta)們(men)直接(jie)向他(ta)(ta)(ta)呈遞(di)密封的(de)(de)(de)奏議(yi)(yi)以(yi)(yi)確定(ding)(ding)適(shi)當(dang)的(de)(de)(de)行(xing)動。此外，皇(huang)帝采用了一(yi)種稱(cheng)之為條(tiao)旨或票擬(ni)的(de)(de)(de)正(zheng)規的(de)(de)(de)辦(ban)事程序(xu)，程序(xu)規定(ding)(ding)大學士(shi)們(men)審議(yi)(yi)官員呈遞(di)的(de)(de)(de)奏議(yi)(yi)，并提出適(shi)當(dang)答(da)復貼在每道草擬(ni)的(de)(de)(de)詔令(ling)上以(yi)(yi)供御批。皇(huang)帝一(yi)般采納他(ta)(ta)(ta)們(men)的(de)(de)(de)建議(yi)(yi)，并將詔令(ling)分(fen)送(song)給主管的(de)(de)(de)部去貫徹；他(ta)(ta)(ta)并不(bu)(bu)再召他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)顧問們(men)進行(xing)復議(yi)(yi)，除非(fei)主要(yao)(yao)內容出現了爭議(yi)(yi)。這(zhe)樣，內閣(ge)就(jiu)成了皇(huang)帝和(he)六部之間的(de)(de)(de)橋梁，與以(yi)(yi)往相比，更(geng)成了決策的(de)(de)(de)力量。它(ta)的(de)(de)(de)領(ling)導人這(zhe)時可以(yi)(yi)不(bu)(bu)與主管的(de)(de)(de)部商議(yi)(yi)就(jiu)提出建議(yi)(yi)，每當(dang)皇(huang)帝感到應該默認他(ta)(ta)(ta)們(men)的(de)(de)(de)決定(ding)(ding)時，這(zhe)些決定(ding)(ding)就(jiu)自動生效穩定(ding)(ding)與經濟的(de)(de)(de)發展，明仁宗(zong)和(he)明宣宗(zong)采取了不(bu)(bu)少行(xing)之有效的(de)(de)(de)措(cuo)施(shi)，反貪倡廉便是極為重要(yao)(yao)的(de)(de)(de)一(yi)個(ge)方面，在這(zhe)一(yi)系列的(de)(de)(de)措(cuo)施(shi)中，對于都察(cha)院(yuan)的(de)(de)(de)整治，更(geng)是其中最具特色的(de)(de)(de)措(cuo)施(shi)之一(yi)。
除與(yu)民休(xiu)養(yang)生息外，對待臣(chen)(chen)下(xia)，仁宣(xuan)二帝(di)(di)則(ze)廣開言路，善于(yu)納(na)諫。明(ming)仁宗(zong)(zong)(zong)曾對謇義、楊(yang)士奇等臣(chen)(chen)子說(shuo)：“前世人主，或自尊大(da)，惡聞直言，臣(chen)(chen)下(xia)相與(yu)阿附，以至于(yu)敗。朕(zhen)與(yu)卿等當用為戒。”明(ming)宣(xuan)宗(zong)(zong)(zong)即位后(hou)則(ze)進一步(bu)繼承和發揚這(zhe)一廣開言路、納(na)諫的(de)(de)(de)風(feng)尚。他對大(da)臣(chen)(chen)說(shuo)：“漢、唐(tang)諸(zhu)君(jun)，文帝(di)(di)、太(tai)宗(zong)(zong)(zong)能(neng)納(na)諫，文帝(di)(di)幾(ji)致刑措，太(tai)宗(zong)(zong)(zong)致貞觀之治(zhi)，亦(yi)皆受善之效。”明(ming)宣(xuan)宗(zong)(zong)(zong)對這(zhe)幾(ji)位重臣(chen)(chen)十(shi)分信(xin)任，對于(yu)他們提(ti)出的(de)(de)(de)建(jian)議總(zong)是虛心接納(na)，君(jun)臣(chen)(chen)之間的(de)(de)(de)關系(xi)很是融洽。“當是時(shi)，帝(di)(di)勵精(jing)圖(tu)治(zhi)，（楊(yang)）士奇等同(tong)心輔佐，海內號(hao)為治(zhi)平。帝(di)(di)乃仿古君(jun)臣(chen)(chen)豫游事(shi)，每(mei)歲(sui)首，賜百官旬休(xiu)。車駕(jia)亦(yi)時(shi)幸西苑萬歲(sui)山，諸(zhu)學士皆從。賦詩賡(geng)和，從容問民間疾(ji)苦”
輕刑措，也是仁宣(xuan)之時的(de)一個施政特點。明仁宗對刑部和都察院(yuan)說(shuo)：“朕于刑法(fa)，未嘗(chang)敢以喜怒(nu)增損，卿(qing)等(deng)鞫獄之際，亦當虛心聽(ting)察，量(liang)其情實(shi)，有罪(zui)不(bu)可(ke)幸(xing)免，無罪(zui)不(bu)可(ke)濫刑。”又說(shuo)：“若聯一時過于疾惡，律(lv)外用(yong)籍沒(mei)及凌遲之刑考，法(fa)司(si)再三執(zhi)奏(zou)，三奏(zou)不(bu)允(yun)，至于五奏(zou)、五奏(zou)不(bu)允(yun)，同三公(gong)及大臣執(zhi)奏(zou)，必允(yun)乃(nai)已，永為定制。”在他(ta)統治的(de)短暫時間里，還(huan)廢(fei)除(chu)了(le)一些嚴刑酷法(fa)，如不(bu)許“于法(fa)外用(yong)鞭背等(deng)刑，以傷(shang)人(ren)命，尤不(bu)許加入宮刑，絕人(ren)嗣續”，還(huan)規定“自今惟犯謀反(fan)大逆者，依律(lv)連坐，其余有止坐本身，毋一概處(chu)以連坐之法(fa)。”
明仁(ren)宗在他(ta)死前(qian)不久，頒布(bu)一(yi)份詔令，進一(yi)步告誡司法當局(ju)要根據法律判決，并(bing)在宣判前(qian)，特(te)別在宣判死刑前(qian)要復查對(dui)犯(fan)(fan)(fan)人(ren)的指控。此(ci)外(wai)，他(ta)禁止對(dui)犯(fan)(fan)(fan)人(ren)濫用(yong)肉刑，和在懲處時株連犯(fan)(fan)(fan)人(ren)的親屬（重大(da)的叛逆罪除(chu)外(wai)）。他(ta)斷言，這些做法嚴重地違背了(le)儒家的仁(ren)愛原則和孝(xiao)道(dao)倫(lun)理(li)。
明宣宗即(ji)位后，不僅繼(ji)續輕刑措，而且注(zhu)意(yi)教化。他說：“百姓輕犯法，由(you)于教化未行。”因而命令(ling)各級官吏宜申張教化，普(pu)及法律知識，以(yi)減少犯罪的行為。
明(ming)宣(xuan)宗具(ju)有一(yi)定(ding)的(de)(de)(de)(de)司法(fa)才干，在位(wei)期(qi)間(jian)運(yun)用封建帝王(wang)的(de)(de)(de)(de)司法(fa)權(quan)力,對許多復雜的(de)(de)(de)(de)案(an)件作出了較(jiao)為(wei)公正的(de)(de)(de)(de)裁(cai)決，并改善(shan)了司法(fa)制度,既體現出明(ming)代的(de)(de)(de)(de)某些(xie)法(fa)律(lv)(lv)傳統，也反映(ying)出封建時代道德與法(fa)律(lv)(lv)相結合的(de)(de)(de)(de)特點。出于某種需要,朱瞻(zhan)基對武官犯(fan)法(fa)較(jiao)為(wei)寬(kuan)縱，但他的(de)(de)(de)(de)司法(fa)活(huo)動對明(ming)代當時的(de)(de)(de)(de)社會穩(wen)定(ding)起(qi)到(dao)了積極的(de)(de)(de)(de)作用。
仁(ren)宣時期改革科舉取士法，嚴(yan)格任用和(he)考察官(guan)(guan)吏制(zhi)(zhi)度，嚴(yan)厲控制(zhi)(zhi)宦官(guan)(guan)，打(da)擊(ji)貪官(guan)(guan)污吏，使吏治(zhi)清(qing)廉。在用人(ren)制(zhi)(zhi)度上(shang)，也(ye)改變了前朝偏重(zhong)進士，排斥吏員的(de)現(xian)象，堅持任人(ren)唯賢、唯才是舉。同時從(cong)明(ming)仁(ren)宗始，設立巡(xun)撫制(zhi)(zhi)，以加強(qiang)對地方官(guan)(guan)吏的(de)督察。通過一系列打(da)擊(ji)整(zheng)肅(su)，貪贓行賄現(xian)象逐漸(jian)減少。趙翼(yi)《廿二(er)史(shi)劄記》稱：“故為守令者，無不潔(jie)已愛民，耳公于清(qing)議。”
明宣(xuan)宗有幾句名(ming)言，一(yi)句是(shi)“省(sheng)事不如(ru)省(sheng)官”。某巡(xun)撫要求在杭嘉湖地區增設一(yi)名(ming)專門管理糧政(zheng)的布政(zheng)使司官員。明宣(xuan)宗認(ren)為(wei)(wei)國家的賦稅有常額(e)，不能(neng)養冗官，駁回了(le)他(ta)的要求。還(huan)有一(yi)句是(shi)“安民為(wei)(wei)福(fu)”。因(yin)某工部(bu)尚書建議修(xiu)建山西圓果寺(si)的佛(fo)塔，好為(wei)(wei)國家求福(fu)，而朱瞻基(ji)認(ren)為(wei)(wei)百姓安定就是(shi)國家的福(fu)氣，用不著借(jie)修(xiu)佛(fo)塔來“求福(fu)”，故斥責(ze)了(le)他(ta)。
正(zheng)是由于明仁宗，明宣宗的作風較為開明，才有了(le)被(bei)史家贊揚的“仁宣之治(zhi)”。
仁宣二帝，不(bu)但在政(zheng)治上大(da)有(you)作為(wei)(wei)，還(huan)愛惜百姓(xing)。明(ming)仁宗(zong)赦免(mian)(mian)(mian)了(le)(le)建文帝舊臣(chen)和永樂時(shi)遭(zao)連(lian)坐流(liu)放邊(bian)境的官(guan)(guan)員(yuan)家(jia)屬(shu)，并(bing)允許(xu)他們(men)返(fan)回原處(chu)，又平反冤獄，使得許(xu)多冤案(an)得以昭雪(xue)，并(bing)恢(hui)復一(yi)些大(da)臣(chen)的官(guan)(guan)爵(jue)，從而緩和了(le)(le)統治集(ji)團內部的矛盾。此外，在他統治時(shi)期，他兩次恕免(mian)(mian)(mian)諸如齊泰、黃(huang)子澄(cheng)等官(guan)(guan)員(yuan)的家(jia)屬(shu)，這些官(guan)(guan)員(yuan)因忠于建文帝被處(chu)死。恕免(mian)(mian)(mian)令免(mian)(mian)(mian)除其(qi)家(jia)屬(shu)為(wei)(wei)奴，并(bing)發還(huan)沒(mei)收的財產。
明仁宗在(zai)他(ta)短(duan)暫的(de)(de)統治時期，他(ta)頒(ban)布了幾道(dao)詔令，取消皇帝征用(yong)木(mu)材和金銀等(deng)商品(pin)的(de)(de)做法(fa)，代之以一種公平購買(mai)的(de)(de)制度。他(ta)還免除受自然災(zai)害的(de)(de)人(ren)的(de)(de)田賦(fu)，并供給他(ta)們免費(fei)糧食和其(qi)他(ta)救濟物品(pin)。特別(bie)使他(ta)苦惱(nao)的(de)(de)是人(ren)民的(de)(de)頻繁逃亡，流浪(lang)在(zai)永樂晚期使國家喪失大量收(shou)入。明仁宗專(zhuan)門頒(ban)布一份詔令，要(yao)逃亡者重返故里，答應(ying)免除他(ta)們所欠的(de)(de)稅，在(zai)他(ta)們所在(zai)地登(deng)記后另外還免除兩年同樣的(de)(de)稅和勞役。
明(ming)仁宗(zong)還派了一個(ge)以廣(guang)西(xi)布政(zheng)使周干為首的(de)(de)專門小組(zu)去調查某幾個(ge)府的(de)(de)納稅負擔(dan)。它們(men)包括應天(tian)、蘇州、松江(jiang)、嘉興和南直隸及浙(zhe)江(jiang)的(de)(de)另外四個(ge)府。明(ming)仁宗(zong)生(sheng)前未看到調查報告(gao)，但它成了明(ming)宣宗(zong)實施的(de)(de)減(jian)稅計劃的(de)(de)基礎(chu)。明(ming)仁宗(zong)還非常關(guan)心提(ti)供直接的(de)(de)救濟；他(ta)(ta)幾次因他(ta)(ta)的(de)(de)大臣們(men)對此反應遲(chi)緩而大發雷(lei)霆。在(zai)一次地方的(de)(de)饑荒中，他(ta)(ta)批駁(bo)了戶部(bu)官(guan)員們(men)的(de)(de)提(ti)議(yi)，即只借(jie)糧給百姓而不(bu)是免費分發。另一次，他(ta)(ta)憤怒地駁(bo)回(hui)了一些(xie)大學士請他(ta)(ta)先(xian)與(yu)戶部(bu)和工(gong)部(bu)商議(yi)的(de)(de)要(yao)求，下令立即對一些(xie)受災(zai)區分發救濟糧和減(jian)免稅收。
明宣宗(zong)實(shi)(shi)行安(an)民(min)(min)(min)、愛民(min)(min)(min)的(de)(de)(de)仁(ren)政(zheng)。他(ta)(ta)(ta)(ta)深知“民(min)(min)(min)能載(zai)舟亦(yi)能覆舟”的(de)(de)(de)道理，因此在(zai)他(ta)(ta)(ta)(ta)統治的(de)(de)(de)期間內，體恤民(min)(min)(min)情(qing)，實(shi)(shi)行與民(min)(min)(min)休息的(de)(de)(de)政(zheng)策(ce)(ce)。“坐皇宮(gong)九重， 思(si)田里三(san)農(nong)(nong)”，這的(de)(de)(de)確是(shi)關心農(nong)(nong)業(ye)生(sheng)(sheng)產(chan)、農(nong)(nong)民(min)(min)(min)生(sheng)(sheng)活(huo)的(de)(de)(de)朱瞻(zhan)基的(de)(de)(de)真(zhen)實(shi)(shi)心態。他(ta)(ta)(ta)(ta)繼(ji)續推(tui)行洪(hong)武朝以來的(de)(de)(de)招(zhao)人墾荒的(de)(de)(de)政(zheng)策(ce)(ce)，發(fa)(fa)展農(nong)(nong)業(ye)生(sheng)(sheng)產(chan)。宣德(de)五年（1430年）三(san)月(yue)，明宣宗(zong)路經(jing)農(nong)(nong)田時，看見(jian)路旁有(you)耕(geng)作的(de)(de)(de)農(nong)(nong)民(min)(min)(min)，于是(shi)他(ta)(ta)(ta)(ta)下馬詢(xun)問農(nong)(nong)作物的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)長情(qing)況。他(ta)(ta)(ta)(ta)興致盎(ang)然，取(qu)來農(nong)(nong)民(min)(min)(min)耕(geng)田的(de)(de)(de)農(nong)(nong)具(ju)，親(qin)自犁地。沒(mei)推(tui)幾下，他(ta)(ta)(ta)(ta)停下來，回頭對身旁的(de)(de)(de)大臣(chen)說(shuo)，我只是(shi)推(tui)了(le)三(san)下就有(you)不(bu)勝勞累的(de)(de)(de)感(gan)覺，何況農(nong)(nong)民(min)(min)(min)終年勞作。說(shuo)完就命(ming)人賞賜農(nong)(nong)民(min)(min)(min)錢鈔。他(ta)(ta)(ta)(ta)對農(nong)(nong)民(min)(min)(min)的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)活(huo)和處境是(shi)了(le)解的(de)(de)(de)，因此能夠在(zai)制(zhi)定(ding)政(zheng)策(ce)(ce)時考(kao)慮(lv)到他(ta)(ta)(ta)(ta)們(men)的(de)(de)(de)利益。同年六月(yue)，京畿(ji)地區發(fa)(fa)生(sheng)(sheng)了(le)蝗災(zai)，明宣宗(zong)派遣(qian)官員(yuan)前去指揮(hui)消滅蝗蟲。他(ta)(ta)(ta)(ta)仍不(bu)放心，特意諭旨(zhi)戶部，告誡他(ta)(ta)(ta)(ta)們(men)往年負責捕蝗的(de)(de)(de)官員(yuan)害(hai)民(min)(min)(min)的(de)(de)(de)危害(hai)一(yi)點也(ye)不(bu)比蝗災(zai)小，因此要嚴禁(jin)杜絕這種(zhong)事情(qing)的(de)(de)(de)再次發(fa)(fa)生(sheng)(sheng)，還做有(you)一(yi)首《捕蝗詩(shi)》頒給臣(chen)子。
宣德(de)七年（1432年），明(ming)宣宗還減免了因遭受水(shui)災的嘉興(xing)、湖州等地。宣德(de)八年（1433年），也減免了不少(shao)災區地區的賦稅。
明宣宗(zong)清楚，昏君濫用民(min)力乃(nai)至亡國，明宣宗(zong)以(yi)此(ci)為(wei)鑒，非常注意(yi)愛惜民(min)力。在(zai)他(ta)統治的(de)(de)10年(nian)(nian)間，多(duo)次下旨為(wei)民(min)解(jie)困。宣德元年(nian)(nian)（1426年(nian)(nian)）七(qi)月，罷(ba)湖(hu)廣采木。宣德五年(nian)(nian)（1430年(nian)(nian)）二月，罷(ba)工部(bu)采木。宣德三年(nian)(nian)（1428年(nian)(nian)）十一月，錦衣指(zhi)揮鐘法保請采珠東莞(guan)，明宣宗(zong)不但沒有同意(yi)，還認為(wei)他(ta)是想(xiang)用這種(zhong)擾(rao)民(min)的(de)(de)事情為(wei)自己謀求(qiu)利益，將他(ta)逮捕入(ru)獄。他(ta)還多(duo)次蠲免(mian)稅(shui)額(e)、積欠柴炭草，免(mian)除在(zai)京工匠(jiang)中年(nian)(nian)老(lao)殘疾(ji)和戶內(nei)無丁力者的(de)(de)匠(jiang)籍(ji)。
明仁(ren)宗(zong)在(zai)扭轉其(qi)父政策方面采(cai)取了(le)一個最激烈的措施，即把京(jing)師遷(qian)回南(nan)京(jing)。據說此(ci)舉是夏元(yuan)吉和(he)其(qi)他(ta)(ta)高級朝廷官(guan)員作為(wei)把資(zi)源從北(bei)方邊(bian)境轉移出來的策略的部分(fen)行動而強烈要求的。明仁(ren)宗(zong)自他(ta)(ta)登基時(shi)起，顯然已有此(ci)意；這(zhe)時(shi)他(ta)(ta)已設南(nan)京(jing)守備，并派他(ta)(ta)信任的將軍和(he)宦官(guan)去指揮。明仁(ren)宗(zong)對明成祖的北(bei)征不感(gan)(gan)興趣(qu)，也(ye)不喜歡北(bei)京(jing)；此(ci)外，他(ta)(ta)在(zai)南(nan)京(jing)當過監國，熟(shu)悉(xi)南(nan)京(jing)的情況(kuang)，感(gan)(gan)到那(nei)里更為(wei)舒適(shi)。另(ling)外他(ta)(ta)還關心維持北(bei)方首都的費(fei)用，這(zhe)項(xiang)費(fei)用不但大大地增加了(le)中國東南(nan)的負擔，也(ye)使各政府部門難以應(ying)付(fu)。
洪熙元(yuan)年（1425年）四(si)月十六日，他定北京(jing)所(suo)有(you)政府部門(men)為行在(zai)。半(ban)個(ge)月后(hou)，他派皇太(tai)子朱瞻(zhan)基(ji)到南(nan)(nan)京(jing)去拜謁朱元(yuan)璋的皇陵，并留在(zai)那里負責。盡管南(nan)(nan)京(jing)地區有(you)地震(zhen)的報告，但皇帝的返回和他朝(chao)廷的南(nan)(nan)遷勢在(zai)必行。然而朱高熾在(zai)實施這(zhe)(zhe)一行動前(qian)死去。此外，他的繼(ji)承者明宣宗并未參與(yu)(yu)這(zhe)(zhe)一計劃，明宣宗與(yu)(yu)明成祖更(geng)親(qin)近，對偏(pian)向(xiang)北方的政策(ce)不(bu)那么討厭。北京(jing)依然是京(jing)師，南(nan)(nan)京(jing)又成了輔(fu)助性的都城。
仁(ren)宣(xuan)(xuan)之(zhi)治(zhi)(zhi)(zhi)的出現(xian)，固然與朝(chao)廷君(jun)明臣良，大政方針正確，措施有力(li)等有關，但是(shi)更重要的是(shi)，基(ji)層(ceng)(ceng)社(she)(she)會治(zhi)(zhi)(zhi)理取得了(le)成功。朝(chao)廷及(ji)時調整基(ji)層(ceng)(ceng)社(she)(she)會治(zhi)(zhi)(zhi)理結構，薦(jian)舉(ju)選拔(ba)得力(li)大臣充當地(di)(di)方府(fu)州縣的長官(guan);且對地(di)(di)方官(guan)員(yuan)嚴加考察，久任責成。因此，地(di)(di)方官(guan)多(duo)循吏，他們維(wei)護了(le)基(ji)層(ceng)(ceng)社(she)(she)會的穩定(ding)，興利(li)除弊，發展了(le)生產，安定(ding)了(le)民(min)生。可以說"仁(ren)宣(xuan)(xuan)之(zhi)治(zhi)(zhi)(zhi)"的出現(xian)，基(ji)層(ceng)(ceng)官(guan)員(yuan)甚有力(li)焉。
明宣(xuan)(xuan)宗(zong)試圖清(qing)(qing)除軍事的(de)(de)(de)腐敗現象(xiang)，以大(da)(da)力建(jian)立(li)文官統治。在(zai)(zai)(zai)歷次征戰中，貪污的(de)(de)(de)軍官只動員窮人而向富人出(chu)售免(mian)征券，在(zai)(zai)(zai)征用物資時，向黎民(min)百姓過分勒(le)索。他們(men)非法地使用士(shi)兵作為(wei)(wei)自己的(de)(de)(de)私(si)人奴仆，侵吞他們(men)的(de)(de)(de)軍餉和(he)(he)口糧，扣發他們(men)的(de)(de)(de)冬裝(zhuang)。這(zhe)樣的(de)(de)(de)非法勒(le)索和(he)(he)苛刻待遇敗壞了(le)(le)士(shi)兵的(de)(de)(de)士(shi)氣，助長(chang)了(le)(le)開(kai)小差，進而破(po)壞了(le)(le)整個軍事組(zu)織和(he)(he)嚴重地降低了(le)(le)部隊(dui)的(de)(de)(de)戰斗力。為(wei)(wei)了(le)(le)清(qing)(qing)除這(zhe)些弊病和(he)(he)恢復軍事組(zu)織的(de)(de)(de)紀律，明宣(xuan)(xuan)宗(zong)從宣(xuan)(xuan)德元年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1426年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）到三(san)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1428年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）派出(chu)一(yi)批(pi)(pi)批(pi)(pi)的(de)(de)(de)監察(cha)官員去視察(cha)和(he)(he)改進各省的(de)(de)(de)軍事狀況。這(zhe)些調查(cha)的(de)(de)(de)一(yi)個目的(de)(de)(de)是清(qing)(qing)查(cha)兵員花名冊，以確定(ding)各軍事單位實際的(de)(de)(de)士(shi)兵人數和(he)(he)所需(xu)的(de)(de)(de)軍餉和(he)(he)口糧，從而清(qing)(qing)除貪污的(de)(de)(de)主要根源(yuan)。這(zhe)類使命(ming)稱(cheng)之為(wei)(wei)清(qing)(qing)軍，從此成了(le)(le)御(yu)史們(men)的(de)(de)(de)正常任務。另(ling)外，明宣(xuan)(xuan)宗(zong)在(zai)(zai)(zai)宣(xuan)(xuan)德三(san)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1428年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）頒布(bu)了(le)(le)關于征兵和(he)(he)扣押逃兵的(de)(de)(de)新規(gui)定(ding)，條(tiao)款從8條(tiao)增至19條(tiao)；四年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1429年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）十月(yue)，他又增加(jia)了(le)(le)旨在(zai)(zai)(zai)清(qing)(qing)除營私(si)舞弊的(de)(de)(de)條(tiao)款22條(tiao)。同年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)，他為(wei)(wei)了(le)(le)表(biao)示對軍事和(he)(he)提高軍隊(dui)士(shi)氣的(de)(de)(de)關心，在(zai)(zai)(zai)北京郊外舉行了(le)(le)一(yi)次王朝最令人難忘的(de)(de)(de)公(gong)開(kai)軍事檢閱。京師在(zai)(zai)(zai)訓的(de)(de)(de)部隊(dui)定(ding)期(qi)隨御(yu)駕巡(xun)視北方(fang)邊境和(he)(he)進行大(da)(da)規(gui)模的(de)(de)(de)狩獵活動。
明(ming)宣(xuan)宗登基之(zhi)后(hou)(hou)，擺在(zai)(zai)明(ming)宣(xuan)宗面前最(zui)大(da)的問(wen)題(ti)就是(shi)(shi)朱(zhu)(zhu)元璋留下的外藩(fan)的問(wen)題(ti)。這(zhe)個問(wen)題(ti)在(zai)(zai)建文、永樂(le)、洪熙三朝(chao)都沒有得(de)到(dao)根本(ben)解(jie)決(jue)，明(ming)宣(xuan)宗即位之(zhi)后(hou)(hou)，馬上(shang)著手整頓軍務，準備迎(ying)接來(lai)自強藩(fan)的挑戰。他(ta)的皇(huang)叔朱(zhu)(zhu)高(gao)(gao)煦在(zai)(zai)靖難之(zhi)役中就戰功赫(he)赫(he)，很會(hui)帶兵(bing)，永樂(le)朝(chao)被封(feng)樂(le)安之(zhi)后(hou)(hou)，就從沒有放棄(qi)武力(li)奪取政權(quan)的野心，終于機會(hui)來(lai)了(le)，朱(zhu)(zhu)高(gao)(gao)熾病(bing)逝，明(ming)宣(xuan)宗即位，國家動蕩(dang)，皇(huang)帝年輕，正是(shi)(shi)造反得(de)好時(shi)機，于是(shi)(shi)經過精(jing)心的準備后(hou)(hou)也(ye)像他(ta)的父(fu)親朱(zhu)(zhu)棣一樣扯起了(le)“清君(jun)側”的大(da)旗，然而叛軍沒有堅持多久就被明(ming)宣(xuan)宗擊敗了(le)，得(de)勝之(zhi)師回到(dao)北京后(hou)(hou)，明(ming)宣(xuan)宗馬上(shang)傳召給(gei)另(ling)外一個皇(huang)叔朱(zhu)(zhu)高(gao)(gao)燧，暗示他(ta)交(jiao)出(chu)(chu)兵(bing)權(quan)，朱(zhu)(zhu)高(gao)(gao)燧并沒有反抗，乖乖地交(jiao)出(chu)(chu)了(le)三衛(wei)兵(bing)馬，就這(zhe)樣明(ming)初近(jin)半個世紀的藩(fan)王問(wen)題(ti)在(zai)(zai)宣(xuan)德朝(chao)終于得(de)到(dao)了(le)解(jie)決(jue)。
而(er)之(zhi)后的(de)(de)漢王(wang)朱高(gao)煦(xu)和(he)趙王(wang)朱高(gao)燧一直(zhi)沒有放棄爭奪皇位(wei)的(de)(de)念頭(tou)，時(shi)刻威脅著社(she)(she)會(hui)的(de)(de)安(an)定(ding)(ding)。面對如何(he)平定(ding)(ding)朱高(gao)煦(xu)的(de)(de)叛亂(luan)，明宣(xuan)宗決定(ding)(ding)親(qin)征。皇帝親(qin)征的(de)(de)消息極大地(di)鼓舞(wu)了六軍將士，使(shi)民心迅(xun)速安(an)定(ding)(ding)下來，動(dong)蕩(dang)的(de)(de)局勢有所緩和(he)。之(zhi)后漢王(wang)、趙王(wang)的(de)(de)威脅被解除，保證了政治穩(wen)定(ding)(ding)和(he)社(she)(she)會(hui)安(an)定(ding)(ding)，為明朝平穩(wen)順(shun)利發展提供了必要(yao)的(de)(de)契機(ji)。
明(ming)宣宗擔心秋高馬肥時胡人(ren)(ren)(ren)侵犯(fan)邊(bian)(bian)疆(jiang)，于(yu)是整(zheng)頓兵(bing)馬，駐扎喜峰口(kou)以(yi)待敵(di)(di)軍。守將(jiang)奏報(bao)兀(wu)良哈率領萬名鐵(tie)(tie)騎(qi)騷擾邊(bian)(bian)疆(jiang)，明(ming)宣宗精選鐵(tie)(tie)騎(qi)兵(bing)三千飛奔(ben)前往。敵(di)(di)軍望見遠處來(lai)軍，以(yi)為是戍守邊(bian)(bian)疆(jiang)之(zhi)兵(bing)，即以(yi)全(quan)軍來(lai)迎戰。朱(zhu)瞻基命令將(jiang)鐵(tie)(tie)騎(qi)分為兩(liang)路(lu)夾攻敵(di)(di)軍，并(bing)且親自射殺敵(di)(di)軍先(xian)鋒，殺死三人(ren)(ren)(ren)。兩(liang)翼飛失如云，敵(di)(di)人(ren)(ren)(ren)不(bu)敢前進。繼而，朱(zhu)瞻基又命連續發射神機銃，敵(di)(di)軍人(ren)(ren)(ren)馬死傷大半，剩下的全(quan)部潰逃。明(ming)宣宗用(yong)數百鐵(tie)(tie)騎(qi)直驅(qu)前行，敵(di)(di)人(ren)(ren)(ren)看到黃(huang)龍旗(qi)，才知道是皇帝親征(zheng)，于(yu)是全(quan)部下馬拜倒在地請(qing)降，明(ming)宣宗將(jiang)這(zhe)些人(ren)(ren)(ren)捆縛抓(zhua)獲，大勝而歸(gui)。
安(an)(an)南(nan)人(ren)黎(li)利(li)反叛(pan)，屢次(ci)打敗官軍。黎(li)利(li)請示朝(chao)廷，請求(qiu)(qiu)重新(xin)立(li)陳氏(shi)之后為安(an)(an)南(nan)國(guo)(guo)王。明宣宗認為國(guo)(guo)中(zhong)疲憊，遠征(zheng)無益，于是答應了他，冊(ce)封陳暠為安(an)(an)南(nan)國(guo)(guo)王，罷征(zheng)南(nan)兵。后來黎(li)利(li)篡奪(duo)陳暠之位而自立(li)為王。派人(ren)入(ru)朝(chao)納貢(gong)(gong)謝(xie)罪，請求(qiu)(qiu)皇(huang)帝(di)冊(ce)封群(qun)臣。有人(ren)請求(qiu)(qiu)皇(huang)帝(di)討(tao)伐黎(li)利(li)，明宣宗不(bu)許，冊(ce)封黎(li)利(li)為安(an)(an)南(nan)國(guo)(guo)王。安(an)(an)南(nan)國(guo)(guo)也就是交(jiao)趾國(guo)(guo)，自此以后朝(chao)貢(gong)(gong)不(bu)絕。
由于仁宣時(shi)(shi)期(qi)正處四海威服，民心思定之(zhi)時(shi)(shi)，明仁宗即位后積(ji)極(ji)推行與(yu)民休(xiu)息政(zheng)策。他告諭戶部說：“農者(zhe)生(sheng)民食衣(yi)之(zhi)原，耕耘(yun)收獲，不可失時(shi)(shi)。自今一切(qie)不急之(zhi)役，有當用人力(li)者(zhe)，皆侯農隙，前(qian)代蓋有不恤農事(shi)而以(yi)謠役妨耕作(zuo)召亂(luan)亡者(zhe)矣。不可不謹。”
明宣宗即位后(hou)同樣延續了與民休息(xi)的政策。他曾(ceng)說：“其(qi)盛也本于休養生息(xi)，其(qi)衰也必有土木(mu)兵戈。漢(han)武承文、景之(zhi)(zhi)余，煬(yang)帝(di)繼(ji)隋文之(zhi)(zhi)后(hou)，開元之(zhi)(zhi)盛，遂(sui)有安史之(zhi)(zhi)亂，豈非恃(shi)富庶不(bu)知儆戒(jie)(jie)乎？漢(han)武末年乃悔輪臺，煬(yang)帝(di)遂(sui)以(yi)亡國，玄(xuan)宗卒至播(bo)遷，皆足為世大戒(jie)(jie)。”
明(ming)宣宗(zong)了解關(guan)心民(min)(min)間(jian)(jian)疾苦，有(you)一次朱瞻(zhan)基(ji)外出返京，看到幾個農(nong)(nong)民(min)(min)正在(zai)耕田(tian)。他(ta)親(qin)自到田(tian)間(jian)(jian)同農(nong)(nong)民(min)(min)談(tan)話，并接過農(nong)(nong)民(min)(min)手中的犁把推(tui)了三下(xia)。他(ta)感(gan)慨地對隨從諸(zhu)臣說道：“朕只推(tui)了三下(xia)犁，就覺得很累。老百姓一年到頭勞(lao)作不休，那辛苦就更可想(xiang)而(er)(er)(er)知了！”回京后，明(ming)宣宗(zong)作《耕夫記》一文(wen)，給謇義、楊(yang)士(shi)奇(qi)等近臣看，其中說：“農(nong)(nong)之于田(tian)，春則(ze)耕，夏則(ze)耘，秋而(er)(er)(er)熟則(ze)獲(huo)，三者皆用(yong)勤也，有(you)一弗(fu)勤，農(nong)(nong)弗(fu)成功，而(er)(er)(er)寒餒(nei)及之，奈何敢怠(dai)？……冬然后執力役于縣官，亦我之職，不敢怠(dai)也。”
仁宣二帝都提倡節儉，主張(zhang)薄(bo)賦救災(zai)(zai)。洪熙元年(nian)（1425年(nian)）四(si)月，山東、淮安、徐州發生災(zai)(zai)荒(huang)，明仁宗(zong)(zong)立即命楊士(shi)奇起草詔(zhao)書(shu)，酌(zhuo)免(mian)夏(xia)稅及(ji)(ji)秋糧一半(ban)，并停罷官買的一切物料。楊士(shi)奇認為應通過主管(guan)的戶部和工部，仁宗(zong)(zong)說：“救民之(zhi)窮，如救焚拯溺，惟(wei)恐不及(ji)(ji)。付之(zhi)有司，將以國用不足，轉(zhuan)至(zhi)遲疑。”宣宗(zong)(zong)在位(wei)時也繼續(xu)推(tui)行酌(zhuo)免(mian)田賦，賑濟災(zai)(zai)荒(huang)的政策。
在修建明(ming)仁(ren)宗的(de)(de)(de)陵墓獻陵時(shi)，明(ming)宣宗遵照(zhao)明(ming)仁(ren)宗的(de)(de)(de)遺囑(zhu)，力主儉(jian)樸，注意節約(yue)，3個月(yue)就把陵墓的(de)(de)(de)工程完成了。明(ming)宣宗帶(dai)了這個頭，以后幾代(dai)明(ming)朝皇(huang)帝的(de)(de)(de)陵墓都(dou)修建得較為儉(jian)樸。直到(dao)明(ming)世宗在位時(shi)，才(cai)壞了這個規矩。
明(ming)宣宗時期(qi)進行的大規模(mo)的水利工(gong)程甚多(duo)，明(ming)宣宗曾(ceng)言：“凡水利當(dang)興(xing)者，有司即舉行，毋緩視。……慢(man)者治以罪。”其(qi)間(jian)，修復涇陽洪渠堰、都江堰，修建濟南運河、眉州新津通濟堰，并疏浚了(le)太湖入(ru)海(hai)水道(dao)，解除了(le)蘇松地區(qu)的水患。
此期(qi)間(jian)的(de)糧(liang)食產量(liang)(liang)繼續增長(chang)。洪(hong)武(wu)年(nian)間(jian)平均(jun)每年(nian)稅糧(liang)二千(qian)余萬石(shi)，永、熙、宣(xuan)年(nian)間(jian)平均(jun)每年(nian)稅糧(liang)增至(zhi)三千(qian)一(yi)百(bai)余萬石(shi)。全國各地的(de)倉儲都極為充裕。“洪(hong)、永、熙、宣(xuan)之際，百(bai)姓充實，府藏衍溢(yi)。”官私手工業蒸蒸日上(shang)，采鐵、造船、制瓷、織染(ran)、軍器、火藥的(de)制作以及特種手工藝和(he)土木(mu)建(jian)筑，在(zai)(zai)(zai)質量(liang)(liang)上(shang)均(jun)超過了(le)前代水平，在(zai)(zai)(zai)數量(liang)(liang)上(shang)也(ye)成倍增長(chang)。在(zai)(zai)(zai)生產發(fa)展的(de)基礎上(shang)，商品流通特別活躍。仁宣(xuan)時期(qi)社會經濟的(de)發(fa)展達到明代的(de)極盛(sheng)水平。
明(ming)宣宗元年(nian)（1426年(nian)）二月，規(gui)定(ding)廢(fei)除開荒田道稅。二年(nian)正月，下(xia)詔申明(ming)屯田法，并令(ling)軍隊屯田。宣宗告(gao)諭戶部及侍臣說：“海內無事(shi)，軍士量(liang)留守備，余(yu)悉屯種，所收足以(yi)給衣(yi)食，則國家可省養兵之費(fei)。”
在(zai)(zai)思想上，明(ming)仁(ren)宗(zong)(zong)崇尚(shang)儒(ru)學，褒獎忠孝，他統治期間儒(ru)家思想得到(dao)了充分的發展，明(ming)仁(ren)宗(zong)(zong)還在(zai)(zai)京城(cheng)思善門外(wai)建(jian)弘(hong)文館，常與(yu)儒(ru)臣終日(ri)談論經史(shi)。明(ming)仁(ren)宗(zong)(zong)非(fei)常善于納諫，曾經給楊士奇(qi)等人一(yi)枚(mei)小印，鼓勵他們(men)進(jin)諫，因此洪熙朝(chao)政治非(fei)常清明(ming)，朝(chao)臣可以(yi)(yi)各抒己見，皇帝(di)可以(yi)(yi)擇善而行。明(ming)仁(ren)宗(zong)(zong)在(zai)(zai)后宮之中也不戀女色，除(chu)皇后張(zhang)氏之外(wai)，僅譚妃一(yi)人。張(zhang)皇后非(fei)常賢(xian)惠，與(yu)明(ming)仁(ren)宗(zong)(zong)相(xiang)敬相(xiang)愛(ai)；譚妃也是(shi)一(yi)位賢(xian)內(nei)助，在(zai)(zai)明(ming)仁(ren)宗(zong)(zong)死后自縊殉(xun)節，被謚為昭容(rong)恭禧順(shun)妃。
明(ming)仁宗(zong)對科舉制度也做出(chu)了重要的貢獻(xian)，當時由于南(nan)方(fang)(fang)人(ren)聰明(ming)而(er)且(qie)刻苦，進(jin)士(shi)之(zhi)中多(duo)為南(nan)方(fang)(fang)人(ren)，但北方(fang)(fang)人(ren)天(tian)性純樸，忠貞，也是(shi)皇(huang)家(jia)不可或缺的支(zhi)柱(zhu)，但北方(fang)(fang)人(ren)文采(cai)出(chu)眾(zhong)的較少(shao)，為了保證北方(fang)(fang)人(ren)可以考中進(jin)士(shi)，明(ming)仁宗(zong)規定了取中比例“南(nan)六十、北四十”，這(zhe)一(yi)制度一(yi)直被沿用至清朝。
圖書(shu)文化事業(ye)發展迅(xun)速。宣(xuan)德八年（1433），明(ming)宣(xuan)宗(zong)命楊(yang)士奇、楊(yang)榮(rong)于館(guan)閣中擇(ze)能書(shu)者(zhe)10人，取五經、《說苑》之類(lei)，各(ge)類(lei)副本(ben)，分別貯藏于廣寒、清署(shu)二(er)殿及瓊花島(dao)，以資觀覽。又建造“通集庫”、“皇史晟(sheng)”以藏古(gu)籍(ji)、檔(dang)案。內閣藏書(shu)約2萬余部，近百萬卷。刻本(ben)占(zhan)十三(san)成(cheng)，抄本(ben)占(zhan)十七成(cheng)。史稱“當是之時，典籍(ji)最盛”、“仁、宣(xuan)二(er)主，世既承平，文物益盛”。
明仁宗在(zai)位期間，他(ta)滿足(zu)于(yu)讓精(jing)干的(de)軍(jun)(jun)事(shi)將領(ling)守衛(wei)北方諸前哨以防東蒙(meng)古人(ren)的(de)入侵(qin)，和繼(ji)續(xu)保持與中(zhong)亞(ya)和南(nan)洋各國的(de)納貢關(guan)系。但他(ta)主要關(guan)心的(de)是安(an)南(nan)，雖然安(an)南(nan)已被合并了幾年，但仍(reng)沒(mei)有(you)平定(ding)。他(ta)渴望和平，提出(chu)一有(you)可能(neng)就承認黎利的(de)政權；但因為(wei)這樣(yang)做(zuo)時(shi)機不成熟，他(ta)就繼(ji)續(xu)執(zhi)行其父朱棣誘降黎利的(de)政策(ce)。他(ta)斷定(ding)黃福(fu)(fu)為(wei)人(ren)過于(yu)謹慎(shen)，不能(neng)繼(ji)續(xu)在(zai)安(an)南(nan)任市政按察使，于(yu)是以榮昌伯陳智接替他(ta)。但是明軍(jun)(jun)未得到加(jia)強(qiang)，在(zai)洪熙末年，這種(zhong)情況(kuang)仍(reng)未改(gai)變(bian)。歷史學家(jia)認為(wei)召回黃福(fu)(fu)是中(zhong)國在(zai)安(an)南(nan)失敗的(de)主要原因，并委過于(yu)皇帝，因為(wei)黃福(fu)(fu)對當(dang)(dang)地(di)的(de)行政有(you)豐富(fu)的(de)經驗，并得到當(dang)(dang)地(di)人(ren)的(de)尊敬。
明仁宗采納夏元吉的(de)建議，取消了鄭和預(yu)定(ding)的(de)海上遠航，取消了邊(bian)境的(de)茶、馬(ma)貿(mao)易，并停派去云(yun)南和交趾（安南）的(de)采辦黃金和珍珠(zhu)的(de)使(shi)團。
明(ming)宣宗登(deng)基后不久，明(ming)朝周邊的哈密回(hui)(hui)回(hui)(hui)、滿(man)剌撒丁、占城、琉球中(zhong)山、爪(zhua)哇等數十國前(qian)來(lai)朝貢(gong)明(ming)朝，幾(ji)乎是每年都來(lai)。
宣(xuan)(xuan)德五(wu)年(nian)（1431年(nian)1月(yue)），明宣(xuan)(xuan)宗以(yi)以(yi)外番多不來朝貢(gong)為由(you)，命令鄭(zheng)和再(zai)次(ci)(ci)出航。返航期間，鄭(zheng)和因勞累過度于宣(xuan)(xuan)德八(ba)年(nian)（1433年(nian)）四月(yue)初在印度西(xi)(xi)海岸(an)古(gu)里去(qu)世。船隊由(you)太(tai)監王(wang)景弘率領(ling)返航，宣(xuan)(xuan)德八(ba)年(nian)七(qi)月(yue)初六（1433年(nian)7月(yue)22日）返回南(nan)京(jing)。第七(qi)次(ci)(ci)下(xia)西(xi)(xi)洋人數據載有27550人。這也是最后一次(ci)(ci)下(xia)西(xi)(xi)洋。
明(ming)宣宗在(zai)位(wei)期(qi)間，明(ming)廷設法改(gai)善與(yu)日本關(guan)系(xi)(xi)(xi)(xi)。明(ming)宣宗恢復了與(yu)日本正式(shi)關(guan)系(xi)(xi)(xi)(xi)，由(you)于日本將(jiang)軍足利義持(chi)的敵意，這種關(guan)系(xi)(xi)(xi)(xi)在(zai)朱棣時已經處(chu)于冰點。宣德元年(nian)（1426年(nian)）、二年(nian)（1427年(nian)），明(ming)宣宗單方(fang)面取消了關(guan)于納貢使團(tuan)在(zai)永樂二年(nian)（1404年(nian)）的協(xie)定，以改(gai)善關(guan)系(xi)(xi)(xi)(xi)。他增加了準許來華貿易的船只和人(ren)員。但(dan)足利義持(chi)繼(ji)續阻礙任何協(xie)定的達成。
不過，他(ta)的(de)(de)繼承者足(zu)利(li)義(yi)教(jiao)（統(tong)治期1429年(nian)—1432年(nian)）則對恢復關(guan)系表現了很大的(de)(de)興趣；宣(xuan)德(de)七年(nian)（1432年(nian)）二月，朱瞻基派宦(huan)官(guan)柴山(shan)攜帶(dai)一(yi)(yi)份給(gei)足(zu)利(li)義(yi)教(jiao)的(de)(de)詔(zhao)書去琉(liu)球，建議(yi)恢復關(guan)系和增加(jia)批準的(de)(de)貿(mao)易量。詔(zhao)書是通過琉(liu)球王的(de)(de)斡旋(xuan)而(er)轉到日本(ben)的(de)(de)。足(zu)利(li)義(yi)教(jiao)對所(suo)提的(de)(de)內容感到欣慰，在(zai)九月派了一(yi)(yi)名具有中國血統(tong)的(de)(de)僧人(ren)龍室道淵(yuan)帶(dai)領一(yi)(yi)個(ge)(ge)使團于(yu)宣(xuan)德(de)八年(nian)（1433年(nian)）六月抵(di)達北京，同時隨帶(dai)馬(ma)匹、甲胄(zhou)、刀(dao)劍和其(qi)他(ta)土(tu)產(chan)等貢品。七月，中國皇帝回(hui)派一(yi)(yi)個(ge)(ge)使團護送(song)日本(ben)使團回(hui)國，明(ming)朝使團在(zai)日本(ben)受到熱烈(lie)的(de)(de)接(jie)待。
明宣宗在(zai)繼(ji)續(xu)他父親(qin)的(de)(de)收縮政策(ce)時(shi)(shi)，只和(he)朱(zhu)棣時(shi)(shi)期(qi)定期(qi)前來納(na)貢的(de)(de)南亞和(he)東南亞諸國(guo)保(bao)持例行的(de)(de)接觸，按(an)來朝次數多寡排列，它們(men)包括：占城（8次）、爪洼（6次）、暹羅（6次）、蘇門(men)答剌（4次）；來朝一次的(de)(de)有(you)浡泥(ni)、榜葛剌、南渤(bo)利、柯枝(zhi)、錫蘭、古里(li)、阿(a)丹和(he)阿(a)拉伯(bo)等國(guo)。在(zai)維(wei)持這(zhe)(zhe)些關系(xi)的(de)(de)同時(shi)(shi)，皇帝還繼(ji)續(xu)執(zhi)行不準中國(guo)人(ren)出(chu)海(hai)到國(guo)外定居或經商(shang)的(de)(de)更早時(shi)(shi)期(qi)的(de)(de)禁(jin)令。其目的(de)(de)是加強沿海(hai)的(de)(de)治安，使(shi)之不受(shou)海(hai)盜的(de)(de)騷擾，以(yi)及保(bao)持一切對外貿(mao)易的(de)(de)官方壟斷。這(zhe)(zhe)些不現實的(de)(de)禁(jin)令失敗了，因為在(zai)執(zhi)行時(shi)(shi)存(cun)在(zai)不可(ke)克服(fu)的(de)(de)困難。
明朝(chao)經過朱元(yuan)璋、朱棣半(ban)個多世紀的(de)苦心(xin)經營，為仁宣(xuan)(xuan)之治(zhi)創造了條(tiao)件、奠(dian)定了基礎。仁宣(xuan)(xuan)二帝能夠(gou)在這一基礎上(shang)勵精圖治(zhi)、革除弊政、穩(wen)定局勢，使(shi)“天下益歸心(xin)”，推動了社會經濟的(de)發展，創造了太平盛世，是中國歷史上(shang)少有的(de)賢(xian)明君主(zhu)。所以(yi)谷應泰在《明史記(ji)事本末》中評論(lun)說：“創業困難，守成匪易。仁宣(xuan)(xuan)之治(zhi)，非高(gao)、成不(bu)開；而高(gao)、成之政，非仁、宣(xuan)(xuan)不(bu)粹也。”
明仁宗在1424年即位，他效法(fa)文(wen)景之(zhi)治的(de)(de)做法(fa)，開(kai)始了(le)他一(yi)系列的(de)(de)改革(ge)，廢除了(le)古代的(de)(de)宮(gong)刑，停(ting)(ting)止寶(bao)船下(xia)西洋，停(ting)(ting)止了(le)皇家(jia)采辦珠寶(bao)；下(xia)令減免賦稅(shui)，對災區無償給以賑濟，開(kai)放一(yi)些山澤(ze)供農民漁獵(lie)，寬(kuan)待流民。生產力得到了(le)空前的(de)(de)發(fa)展，明朝進(jin)入(ru)了(le)一(yi)個(ge)穩定強盛的(de)(de)時期，也是史稱(cheng)“仁宣(xuan)之(zhi)治”的(de)(de)開(kai)端。明仁宗雖然在位時間僅10個(ge)月就去世了(le)，但(dan)仍無愧于一(yi)代仁君(jun)的(de)(de)稱(cheng)號。
明(ming)宣(xuan)宗(zong)即位(wei)后繼續推(tui)行明(ming)仁(ren)(ren)宗(zong)的(de)(de)與(yu)民(min)休養(yang)生息政策(ce)，任賢(xian)納(na)諫，君臣關系融洽，完善并(bing)確(que)立了(le)(le)(le)內(nei)閣制度(du)和(he)巡(xun)撫制度(du)，改(gai)善并(bing)加強了(le)(le)(le)明(ming)代(dai)的(de)(de)監察和(he)司法制度(du)，同時大(da)力(li)發(fa)展(zhan)了(le)(le)(le)明(ming)代(dai)的(de)(de)宮廷文(wen)化(hua)，經濟(ji)也穩步發(fa)展(zhan)，政治較為(wei)清明(ming)，出現了(le)(le)(le)著(zhu)名的(de)(de)“仁(ren)(ren)宣(xuan)之(zhi)治”的(de)(de)盛世(shi)(shi)局面。明(ming)宣(xuan)宗(zong)在位(wei)僅10年，染不明(ming)之(zhi)疾而逝，但(dan)他可(ke)算是一位(wei)稱(cheng)職的(de)(de)皇帝，他對明(ming)王(wang)朝(chao)的(de)(de)貢(gong)獻是不可(ke)磨滅(mie)的(de)(de)。他被史(shi)學(xue)家稱(cheng)之(zhi)為(wei)太平天子、守成之(zhi)君，讓明(ming)王(wang)朝(chao)的(de)(de)“仁(ren)(ren)宣(xuan)盛世(shi)(shi)”達(da)到了(le)(le)(le)頂(ding)峰。
明(ming)宣宗和他(ta)的(de)(de)父(fu)親明(ming)仁(ren)宗的(de)(de)統(tong)治時(shi)(shi)期(qi)是中國(guo)歷史上的(de)(de)盛世，這十(shi)一(yi)年是明(ming)朝的(de)(de)黃金時(shi)(shi)代(dai)，對這段統(tong)治時(shi)(shi)期(qi)，史料中溢美(mei)之(zhi)詞(ci)不勝(sheng)枚舉。仁(ren)宣二帝(di)不僅繼承了朱元璋(zhang)開創(chuang)的(de)(de)事(shi)業，而且還革(ge)除了洪(hong)永時(shi)(shi)期(qi)遺留下來的(de)(de)弊政。在發(fa)展(zhan)社(she)會經濟、輕(qing)刑罰、薄(bo)賦稅、納諫、用(yong)人方(fang)面都有建樹，大明(ming)帝(di)國(guo)空前繁榮強大，一(yi)切似乎都在向著更(geng)好的(de)(de)方(fang)向發(fa)展(zhan)。
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