王五(wu)出生貧寒,三歲時父(fu)親(qin)又(you)因病(bing)辭世。他只得與母親(qin)相依為(wei)命,很小便開始干(gan)各類雜活(huo),后來又(you)拜肖和成(cheng)為(wei)師,為(wei)習武打下了堅實的基(ji)礎(chu)。
滄州當(dang)時最有名的(de)武(wu)師(shi)(shi)(shi)當(dang)屬雙刀(dao)李(li)(li)鳳(feng)崗。為(wei)(wei)了(le)修習更高(gao)的(de)武(wu)藝,王五便想拜他為(wei)(wei)師(shi)(shi)(shi),卻多(duo)次(ci)吃了(le)閉門羹,他就(jiu)長跪李(li)(li)門前(qian)以示(shi)誠心,李(li)(li)鳳(feng)崗為(wei)(wei)其(qi)精神打(da)動(dong),便收其(qi)為(wei)(wei)徒(tu)。王五不負(fu)師(shi)(shi)(shi)父(fu)重望,幾年下來功夫已不在師(shi)(shi)(shi)父(fu)之下。為(wei)(wei)了(le)把(ba)(ba)他鍛煉(lian)成更加(jia)全面的(de)人才,李(li)(li)把(ba)(ba)他推薦給自己(ji)的(de)師(shi)(shi)(shi)兄劉仕龍,一(yi)起押鏢(biao)(biao),行走江湖。經(jing)過(guo)幾年的(de)鍛煉(lian),王五告(gao)別(bie)了(le)師(shi)(shi)(shi)父(fu),同治(zhi)十(shi)年,他先到(dao)天(tian)津,后又到(dao)北京,經(jing)人介紹到(dao)了(le)一(yi)家鏢(biao)(biao)局當(dang)了(le)鏢(biao)(biao)師(shi)(shi)(shi)。
1877年(nian)(光緒三年(nian)),王五利用自(zi)己(ji)的積(ji)蓄,加上朋(peng)友的幫忙,在(zai)北京半壁街(崇(chong)文區)自(zi)開了源(yuan)順鏢(biao)局(后來遷往廣安大(da)街)。源(yuan)順鏢(biao)局活(huo)動范(fan)圍廣大(da),北自(zi)山海關,南到江蘇淮安市清江浦(pu)。他(ta)規范(fan)從業,收費合(he)理(li),德義高(gao)尚,生意十分紅火,很短時間內便聲名(ming)鵲起。
王(wang)(wang)五不僅本行中受(shou)人(ren)(ren)尊敬,他的(de)(de)愛國義(yi)(yi)舉更是被(bei)人(ren)(ren)們(men)廣(guang)泛傳頌。甲(jia)午戰(zhan)爭失(shi)敗后(hou),御史安維峻上疏(shu),力陳議和之(zhi)弊(bi),要求嚴懲誤國者,卻(que)遭(zao)到清廷的(de)(de)貶斥,被(bei)革(ge)職戍邊。王(wang)(wang)五出于義(yi)(yi)憤(fen)毅然擔(dan)負起了護送安維峻的(de)(de)責任。回京后(hou),王(wang)(wang)五便在(zai)香廠籌開學(xue)堂(tang)街,名(ming)為“父武(wu)義(yi)(yi)學(xue)”。更為人(ren)(ren)們(men)所(suo)稱道和廣(guang)為流傳的(de)(de)是王(wang)(wang)五與(yu)譚嗣同的(de)(de)交往。王(wang)(wang)五俠義(yi)(yi)心腸,與(yu)譚嗣同兄(xiong)弟相稱,傳授譚武(wu)藝(yi)刀劍之(zhi)法,二人(ren)(ren)由此建立了深厚的(de)(de)友誼。
1898年(nian)(nian)(光緒二十四(si)年(nian)(nian)),戊戌(xu)變(bian)法(fa)(fa)進(jin)入高(gao)潮(chao),譚(tan)嗣同(tong)(tong)應詔(zhao)入京,任四(si)品軍機(ji)章京,參與變(bian)法(fa)(fa)。在(zai)此期間(jian),王(wang)五(wu)擔負(fu)起(qi)了譚(tan)嗣同(tong)(tong)的(de)衣食住行和保(bao)安工作。變(bian)法(fa)(fa)失敗(bai)后(hou),譚(tan)嗣同(tong)(tong)為表白自己變(bian)法(fa)(fa)決心,醒悟大(da)眾,甘愿受捕。王(wang)五(wu)得(de)知后(hou)心急如焚,多方(fang)打探消息,買通(tong)獄(yu)吏,還廣泛聯絡武(wu)林志士,密(mi)謀救譚(tan),卻被(bei)譚(tan)嗣同(tong)(tong)堅決拒絕了。9月27日,譚(tan)嗣同(tong)(tong)等(deng)“戊戌(xu)六君子”被(bei)剛毅(yi)監斬于宣武(wu)門外菜市口,王(wang)五(wu)得(de)知后(hou)悲痛欲絕。為了繼承譚(tan)嗣同(tong)(tong)的(de)遺志和復仇,王(wang)五(wu)多次組織人員進(jin)行暗殺活動,終(zhong)未果,使王(wang)五(wu)反(fan)抗(kang)清廷的(de)決心自此更加強烈。
1900年(光緒二(er)十六年),義和(he)(he)團(tuan)(tuan)拳民運動在北方興起。王(wang)(wang)五率眾(zhong)積極參加,與(yu)義和(he)(he)團(tuan)(tuan)眾(zhong)并(bing)肩作戰。10月25日,清政府派兵(bing)將順源鏢局團(tuan)(tuan)團(tuan)(tuan)圍住(zhu),王(wang)(wang)五等人(ren)終因寡不(bu)敵眾(zhong)被捕,爾后被八國聯軍槍殺(sha)于前門,死時56歲(sui)。
大刀王五被殺后(hou),頭(tou)被掛在城門上,家人無法給(gei)王五入殮。天(tian)津的(de)霍元甲聽說后(hou),只身趕來,夜里將王五的(de)頭(tou)取(qu)下(xia)、埋葬。當(dang)天(tian)晚(wan)上,霍元甲就住在王五故居南(nan)房西(xi)側的(de)一間房子里。
當(dang)(dang)年王(wang)五(wu)在(zai)北(bei)京頗有威信,眾人贈有“德容感化”和“義重解驂”兩(liang)塊匾額,掛(gua)在(zai)門的東西兩(liang)側(ce),后來院(yuan)里的人搭建房屋,匾被(bei)取下來當(dang)(dang)了床板(ban)。門前原來有個(ge)軒(xuan)豁空場(chang),高高飄(piao)揚著源順鏢局的杏黃大旗,新中國(guo)成立后已經被(bei)公廁占了大半個(ge)地方。據說王(wang)五(wu)那把一百多斤重的“青龍偃月大刀”一直(zhi)保存到1958年,在(zai)“大躍(yue)進(jin)”時期進(jin)了煉(lian)鋼爐。
大(da)(da)刀(dao)(dao)王五(wu)(wu)的事跡被編入邵氏影片《大(da)(da)刀(dao)(dao)王五(wu)(wu)》、武俠(xia)片《一刀(dao)(dao)傾城(神(shen)州第一刀(dao)(dao))》、電視劇(ju)《大(da)(da)刀(dao)(dao)王五(wu)(wu)》和李(li)敖小說《北(bei)京(jing)法源寺》。