王五(wu)出生貧寒,三歲時父(fu)親又因病辭世。他(ta)只得(de)與母親相(xiang)依為命,很小(xiao)便開始干各類雜活,后來又拜肖和成為師,為習武打(da)下(xia)了堅實的基礎(chu)。
滄州當(dang)(dang)時最有(you)名的(de)(de)武師(shi)(shi)當(dang)(dang)屬雙刀李(li)鳳崗(gang)。為(wei)(wei)(wei)了(le)(le)(le)修習(xi)更高的(de)(de)武藝,王(wang)(wang)五便想拜他為(wei)(wei)(wei)師(shi)(shi),卻多次吃(chi)了(le)(le)(le)閉門羹,他就長跪(gui)李(li)門前以示(shi)誠心,李(li)鳳崗(gang)為(wei)(wei)(wei)其精神打(da)動,便收其為(wei)(wei)(wei)徒。王(wang)(wang)五不負師(shi)(shi)父(fu)重望,幾年(nian)(nian)下來功夫已不在師(shi)(shi)父(fu)之(zhi)下。為(wei)(wei)(wei)了(le)(le)(le)把他鍛煉成更加全面的(de)(de)人(ren)才,李(li)把他推薦給自己的(de)(de)師(shi)(shi)兄(xiong)劉仕(shi)龍,一起(qi)押鏢(biao)(biao),行(xing)走江(jiang)湖。經過(guo)幾年(nian)(nian)的(de)(de)鍛煉,王(wang)(wang)五告別了(le)(le)(le)師(shi)(shi)父(fu),同(tong)治(zhi)十(shi)年(nian)(nian),他先到(dao)(dao)天津,后又到(dao)(dao)北京,經人(ren)介(jie)紹(shao)到(dao)(dao)了(le)(le)(le)一家鏢(biao)(biao)局當(dang)(dang)了(le)(le)(le)鏢(biao)(biao)師(shi)(shi)。
1877年(nian)(光緒三年(nian)),王五利(li)用(yong)自己的(de)積蓄(xu),加上朋友的(de)幫忙,在北京半壁(bi)街(jie)(崇文區)自開了源(yuan)順鏢局(后來遷往廣安(an)大街(jie))。源(yuan)順鏢局活動范圍廣大,北自山海關(guan),南到江蘇淮安(an)市清江浦。他規(gui)范從業,收(shou)費合理,德義高尚,生意十分(fen)紅火,很短時間(jian)內便聲(sheng)名鵲起。
王(wang)五(wu)不僅(jin)本行中(zhong)受人(ren)尊敬,他的(de)愛國義舉更是被(bei)人(ren)們廣泛(fan)傳頌(song)。甲午(wu)戰爭失敗后(hou),御(yu)史(shi)安維峻上疏(shu),力陳議和之弊,要求嚴懲(cheng)誤國者(zhe),卻遭到清廷的(de)貶斥,被(bei)革職(zhi)戍邊(bian)。王(wang)五(wu)出(chu)于(yu)義憤毅然擔(dan)負起了(le)(le)護(hu)送安維峻的(de)責任。回京后(hou),王(wang)五(wu)便在香(xiang)廠籌開(kai)學堂街,名為“父武義學”。更為人(ren)們所稱道和廣為流傳的(de)是王(wang)五(wu)與(yu)譚(tan)嗣同(tong)的(de)交往(wang)。王(wang)五(wu)俠義心(xin)腸,與(yu)譚(tan)嗣同(tong)兄(xiong)弟相稱,傳授譚(tan)武藝刀劍之法(fa),二人(ren)由(you)此建立了(le)(le)深厚的(de)友誼。
1898年(光緒二(er)十四年),戊(wu)戌變(bian)法進入(ru)高(gao)潮,譚嗣(si)同(tong)應(ying)詔入(ru)京(jing),任四品軍機章京(jing),參與變(bian)法。在此(ci)期間,王(wang)五(wu)擔負起了譚嗣(si)同(tong)的(de)(de)衣(yi)食住行和保安工作。變(bian)法失敗(bai)后(hou),譚嗣(si)同(tong)為表白自(zi)己(ji)變(bian)法決心(xin),醒(xing)悟大眾,甘愿(yuan)受(shou)捕(bu)。王(wang)五(wu)得知(zhi)后(hou)心(xin)急如焚,多方打探消息,買通獄吏(li),還廣泛(fan)聯絡(luo)武(wu)林(lin)志(zhi)士,密謀救譚,卻被譚嗣(si)同(tong)堅決拒絕(jue)了。9月27日(ri),譚嗣(si)同(tong)等“戊(wu)戌六(liu)君(jun)子(zi)”被剛毅監(jian)斬于宣(xuan)武(wu)門外菜市口,王(wang)五(wu)得知(zhi)后(hou)悲(bei)痛欲絕(jue)。為了繼承(cheng)譚嗣(si)同(tong)的(de)(de)遺志(zhi)和復(fu)仇,王(wang)五(wu)多次組(zu)織人(ren)員進行暗殺活動,終(zhong)未果,使王(wang)五(wu)反抗清廷的(de)(de)決心(xin)自(zi)此(ci)更加強烈(lie)。
1900年(光(guang)緒二(er)十(shi)六(liu)年),義和(he)團拳民運動在(zai)北方(fang)興起。王(wang)五率眾(zhong)積極參加(jia),與(yu)義和(he)團眾(zhong)并肩作(zuo)戰。10月25日,清政府(fu)派兵將順源鏢局(ju)團團圍住(zhu),王(wang)五等人終(zhong)因寡(gua)不敵眾(zhong)被(bei)捕,爾后被(bei)八(ba)國聯軍槍殺于前門,死時56歲。
大(da)刀王五(wu)被殺后,頭(tou)被掛(gua)在城門(men)上,家人無法(fa)給王五(wu)入殮。天津的霍(huo)元(yuan)甲聽(ting)說(shuo)后,只(zhi)身趕(gan)來,夜里(li)將王五(wu)的頭(tou)取(qu)下、埋葬。當天晚上,霍(huo)元(yuan)甲就(jiu)住在王五(wu)故(gu)居南房西側的一(yi)間(jian)房子里(li)。
當年王五(wu)(wu)在北京頗(po)有威(wei)信,眾人贈有“德容感化”和(he)“義重解驂”兩(liang)塊匾額(e),掛在門的(de)東西兩(liang)側,后(hou)來院里的(de)人搭建(jian)房屋(wu),匾被取(qu)下來當了(le)(le)床板。門前原(yuan)來有個軒豁空場,高(gao)高(gao)飄揚著源順鏢局的(de)杏黃大旗,新中國成(cheng)立(li)后(hou)已(yi)經被公廁占了(le)(le)大半個地方。據說王五(wu)(wu)那把(ba)一百多(duo)斤(jin)重的(de)“青龍偃(yan)月大刀”一直(zhi)保存(cun)到1958年,在“大躍進”時期進了(le)(le)煉鋼爐。
大(da)(da)刀(dao)王(wang)五(wu)的事跡(ji)被編入邵氏影片《大(da)(da)刀(dao)王(wang)五(wu)》、武俠片《一(yi)刀(dao)傾城(cheng)(神州第一(yi)刀(dao))》、電視劇(ju)《大(da)(da)刀(dao)王(wang)五(wu)》和李(li)敖小說《北京法源寺(si)》。