王五(wu)出生貧寒,三歲時(shi)父(fu)親(qin)(qin)又因病辭世。他只得(de)與母親(qin)(qin)相依為命,很小(xiao)便開始干各(ge)類雜活,后來又拜肖(xiao)和成為師,為習(xi)武打下(xia)了(le)堅實的基礎。
滄州(zhou)當(dang)時最有名的武(wu)師當(dang)屬雙(shuang)刀李鳳(feng)崗。為了(le)修習(xi)更(geng)高的武(wu)藝,王(wang)(wang)五便想拜他(ta)(ta)為師,卻多次吃(chi)了(le)閉門羹,他(ta)(ta)就長跪(gui)李門前以(yi)示(shi)誠心,李鳳(feng)崗為其(qi)精神打(da)動(dong),便收其(qi)為徒(tu)。王(wang)(wang)五不(bu)負師父重望(wang),幾年(nian)下(xia)(xia)來功夫已不(bu)在師父之下(xia)(xia)。為了(le)把(ba)他(ta)(ta)鍛(duan)煉成更(geng)加全(quan)面的人(ren)才,李把(ba)他(ta)(ta)推薦(jian)給(gei)自己的師兄劉仕龍,一起(qi)押鏢(biao),行走(zou)江湖(hu)。經過(guo)幾年(nian)的鍛(duan)煉,王(wang)(wang)五告別了(le)師父,同治十年(nian),他(ta)(ta)先到(dao)(dao)天津(jin),后(hou)又到(dao)(dao)北(bei)京,經人(ren)介紹(shao)到(dao)(dao)了(le)一家(jia)鏢(biao)局當(dang)了(le)鏢(biao)師。
1877年(光緒三年),王五利用自(zi)己的(de)積(ji)蓄,加(jia)上朋友的(de)幫忙,在(zai)北(bei)京(jing)半壁街(崇文(wen)區)自(zi)開了源順(shun)鏢局(后來(lai)遷往廣(guang)安(an)大街)。源順(shun)鏢局活動范(fan)圍廣(guang)大,北(bei)自(zi)山海(hai)關,南到江蘇淮安(an)市清江浦。他規范(fan)從業,收費合理,德義(yi)高(gao)尚,生意(yi)十分(fen)紅火(huo),很短(duan)時(shi)間內便聲名鵲起。
王(wang)(wang)五(wu)不僅本行中受人(ren)尊敬,他的(de)愛國(guo)義舉更是被人(ren)們(men)廣泛傳頌。甲(jia)午戰爭失敗后(hou),御史安(an)維峻上疏,力陳議和之弊(bi),要求嚴懲誤國(guo)者,卻遭到清(qing)廷的(de)貶斥,被革職(zhi)戍邊。王(wang)(wang)五(wu)出(chu)于義憤(fen)毅然擔(dan)負起(qi)了護送安(an)維峻的(de)責(ze)任。回京后(hou),王(wang)(wang)五(wu)便在香廠籌開學堂街(jie),名(ming)為“父武義學”。更為人(ren)們(men)所稱(cheng)道和廣為流傳的(de)是王(wang)(wang)五(wu)與(yu)(yu)譚(tan)嗣同的(de)交(jiao)往。王(wang)(wang)五(wu)俠(xia)義心腸,與(yu)(yu)譚(tan)嗣同兄(xiong)弟相稱(cheng),傳授譚(tan)武藝刀劍之法,二人(ren)由此建立了深厚的(de)友誼。
1898年(nian)(光(guang)緒二(er)十(shi)四年(nian)),戊(wu)戌(xu)變法(fa)進(jin)入高潮(chao),譚嗣(si)(si)(si)同(tong)(tong)應(ying)詔入京,任四品軍機章京,參(can)與變法(fa)。在此期間,王(wang)五(wu)擔負起了(le)譚嗣(si)(si)(si)同(tong)(tong)的(de)(de)衣食住行(xing)和保安工作。變法(fa)失敗(bai)后,譚嗣(si)(si)(si)同(tong)(tong)為表(biao)白(bai)自(zi)己變法(fa)決(jue)心,醒悟(wu)大眾,甘愿受捕。王(wang)五(wu)得知(zhi)后心急如焚(fen),多(duo)方打探消息,買通獄吏,還(huan)廣(guang)泛(fan)聯(lian)絡武林志(zhi)士,密謀救譚,卻被譚嗣(si)(si)(si)同(tong)(tong)堅決(jue)拒絕了(le)。9月27日,譚嗣(si)(si)(si)同(tong)(tong)等“戊(wu)戌(xu)六君子”被剛毅監(jian)斬(zhan)于宣武門外(wai)菜市口,王(wang)五(wu)得知(zhi)后悲痛欲絕。為了(le)繼承譚嗣(si)(si)(si)同(tong)(tong)的(de)(de)遺(yi)志(zhi)和復仇(chou),王(wang)五(wu)多(duo)次組織人員進(jin)行(xing)暗殺活動,終未果,使王(wang)五(wu)反(fan)抗清(qing)廷的(de)(de)決(jue)心自(zi)此更加強烈。
1900年(光緒二(er)十(shi)六年),義(yi)和團(tuan)拳民運(yun)動在北(bei)方興起。王(wang)五(wu)率(lv)眾(zhong)積極參加(jia),與義(yi)和團(tuan)眾(zhong)并(bing)肩作戰。10月25日,清政府派兵(bing)將(jiang)順源鏢(biao)局(ju)團(tuan)團(tuan)圍住,王(wang)五(wu)等人終因寡(gua)不敵眾(zhong)被捕(bu),爾后被八國聯軍槍(qiang)殺于前(qian)門,死時56歲。
大刀王(wang)五(wu)被(bei)殺后,頭被(bei)掛在(zai)城門上,家人無法(fa)給(gei)王(wang)五(wu)入殮。天津的霍(huo)元甲(jia)聽說后,只身趕來,夜里將(jiang)王(wang)五(wu)的頭取下、埋葬(zang)。當天晚(wan)上,霍(huo)元甲(jia)就住(zhu)在(zai)王(wang)五(wu)故居南房西側的一間房子里。
當年王五在北京頗(po)有(you)威信,眾人(ren)贈(zeng)有(you)“德容感化”和“義重解驂”兩(liang)塊匾(bian)額,掛在門(men)的東(dong)西兩(liang)側,后(hou)來院里的人(ren)搭建(jian)房屋,匾(bian)被取下(xia)來當了床板。門(men)前原(yuan)來有(you)個軒豁空場,高高飄揚著源順鏢局(ju)的杏黃大旗,新(xin)中國(guo)成立后(hou)已經被公(gong)廁占了大半個地(di)方(fang)。據說王五那把一百多斤重的“青龍偃月大刀”一直保存(cun)到1958年,在“大躍進”時(shi)期進了煉鋼爐(lu)。
大刀(dao)王五(wu)(wu)的事跡被編入邵氏影片(pian)(pian)《大刀(dao)王五(wu)(wu)》、武俠片(pian)(pian)《一刀(dao)傾城(神州第一刀(dao))》、電視(shi)劇《大刀(dao)王五(wu)(wu)》和(he)李敖(ao)小說《北京法源(yuan)寺(si)》。