王(wang)五出(chu)生貧寒,三歲時父親又因病辭世(shi)。他(ta)只得(de)與母(mu)親相依為命,很小(xiao)便開始干(gan)各類雜(za)活,后來(lai)又拜肖和(he)成為師,為習武打下了堅(jian)實的基礎。
滄州當時(shi)最有名的(de)(de)武師(shi)(shi)當屬(shu)雙刀(dao)李鳳崗。為(wei)(wei)了修(xiu)習更高(gao)的(de)(de)武藝(yi),王五(wu)(wu)便想拜(bai)他(ta)(ta)為(wei)(wei)師(shi)(shi),卻多(duo)次吃了閉門羹,他(ta)(ta)就(jiu)長跪李門前以示誠心(xin),李鳳崗為(wei)(wei)其精神打動,便收其為(wei)(wei)徒。王五(wu)(wu)不負師(shi)(shi)父重望,幾年(nian)下來功夫已不在師(shi)(shi)父之(zhi)下。為(wei)(wei)了把他(ta)(ta)鍛(duan)煉(lian)成更加全(quan)面的(de)(de)人(ren)才,李把他(ta)(ta)推薦(jian)給自己的(de)(de)師(shi)(shi)兄劉(liu)仕龍,一起押鏢,行(xing)走江湖。經過幾年(nian)的(de)(de)鍛(duan)煉(lian),王五(wu)(wu)告別了師(shi)(shi)父,同治十年(nian),他(ta)(ta)先到(dao)天(tian)津,后又(you)到(dao)北京,經人(ren)介紹到(dao)了一家鏢局當了鏢師(shi)(shi)。
1877年(nian)(光緒三年(nian)),王(wang)五利用(yong)自(zi)(zi)己的積(ji)蓄,加上朋(peng)友(you)的幫忙,在北京半壁街(jie)(jie)(崇文(wen)區)自(zi)(zi)開了源順鏢局(后來遷往(wang)廣(guang)安(an)大(da)街(jie)(jie))。源順鏢局活動范圍廣(guang)大(da),北自(zi)(zi)山海關,南到江蘇淮安(an)市清(qing)江浦。他規范從業(ye),收費合理,德義(yi)高尚,生意十分紅火,很(hen)短時間內便聲名(ming)鵲起。
王(wang)五(wu)(wu)不僅本行中受人(ren)尊敬,他的(de)愛國(guo)(guo)義舉更是被人(ren)們(men)廣(guang)泛傳(chuan)頌。甲午(wu)戰爭失(shi)敗(bai)后(hou),御史安(an)(an)維峻上疏,力(li)陳議和之(zhi)弊,要(yao)求嚴(yan)懲(cheng)誤國(guo)(guo)者,卻(que)遭(zao)到清(qing)廷的(de)貶斥(chi),被革(ge)職戍邊。王(wang)五(wu)(wu)出于(yu)義憤(fen)毅然擔負起(qi)了(le)護(hu)送安(an)(an)維峻的(de)責任(ren)。回京(jing)后(hou),王(wang)五(wu)(wu)便在(zai)香廠籌開學堂街,名為(wei)“父武(wu)義學”。更為(wei)人(ren)們(men)所稱道(dao)和廣(guang)為(wei)流傳(chuan)的(de)是王(wang)五(wu)(wu)與譚嗣同的(de)交(jiao)往。王(wang)五(wu)(wu)俠義心腸,與譚嗣同兄弟相稱,傳(chuan)授譚武(wu)藝刀劍之(zhi)法,二(er)人(ren)由此建(jian)立了(le)深(shen)厚的(de)友誼。
1898年(nian)(光緒二十四年(nian)),戊戌變(bian)法(fa)(fa)(fa)進入(ru)高潮,譚(tan)嗣(si)(si)同(tong)(tong)(tong)應詔入(ru)京(jing),任四品(pin)軍機(ji)章京(jing),參(can)與變(bian)法(fa)(fa)(fa)。在(zai)此期間,王(wang)五(wu)擔(dan)負起了譚(tan)嗣(si)(si)同(tong)(tong)(tong)的衣食(shi)住行(xing)和保安工作。變(bian)法(fa)(fa)(fa)失敗后,譚(tan)嗣(si)(si)同(tong)(tong)(tong)為表白自(zi)己變(bian)法(fa)(fa)(fa)決心(xin),醒悟大眾(zhong),甘(gan)愿受(shou)捕。王(wang)五(wu)得知(zhi)(zhi)后心(xin)急如焚,多方打探(tan)消息(xi),買通獄(yu)吏,還廣泛聯絡武林志(zhi)士,密謀救譚(tan),卻被譚(tan)嗣(si)(si)同(tong)(tong)(tong)堅(jian)決拒絕(jue)了。9月27日,譚(tan)嗣(si)(si)同(tong)(tong)(tong)等“戊戌六君(jun)子”被剛(gang)毅監斬(zhan)于宣武門外菜(cai)市口,王(wang)五(wu)得知(zhi)(zhi)后悲痛欲(yu)絕(jue)。為了繼承譚(tan)嗣(si)(si)同(tong)(tong)(tong)的遺志(zhi)和復仇,王(wang)五(wu)多次組織(zhi)人員進行(xing)暗殺活動,終未(wei)果,使王(wang)五(wu)反(fan)抗(kang)清廷的決心(xin)自(zi)此更加強烈。
1900年(光緒二十六(liu)年),義(yi)和團(tuan)(tuan)拳民運動在北方興起(qi)。王五率眾積(ji)極參加,與(yu)義(yi)和團(tuan)(tuan)眾并肩作戰。10月25日,清政府派兵(bing)將(jiang)順(shun)源(yuan)鏢局(ju)團(tuan)(tuan)團(tuan)(tuan)圍住,王五等(deng)人終因寡不敵眾被捕,爾后被八國(guo)聯軍槍殺于前門,死時56歲。
大(da)刀王(wang)五(wu)被(bei)殺后(hou),頭(tou)被(bei)掛在(zai)城門(men)上(shang),家(jia)人(ren)無(wu)法給王(wang)五(wu)入殮。天津(jin)的霍元甲聽說(shuo)后(hou),只(zhi)身趕來(lai),夜里將王(wang)五(wu)的頭(tou)取下、埋葬。當天晚上(shang),霍元甲就住在(zai)王(wang)五(wu)故(gu)居南房(fang)西側的一間(jian)房(fang)子里。
當年王五在(zai)北京頗有威信,眾人贈有“德容(rong)感化”和(he)“義重解驂”兩塊匾額(e),掛在(zai)門(men)的(de)東西兩側,后(hou)來(lai)院里(li)的(de)人搭建房屋,匾被取下來(lai)當了(le)床板。門(men)前原來(lai)有個(ge)軒豁空(kong)場,高高飄揚(yang)著源順鏢局的(de)杏(xing)黃大(da)旗,新(xin)中國成立后(hou)已經被公廁占(zhan)了(le)大(da)半個(ge)地方。據說王五那把一百多斤(jin)重的(de)“青龍(long)偃月大(da)刀”一直保存(cun)到1958年,在(zai)“大(da)躍進”時期進了(le)煉鋼爐。
大刀(dao)(dao)王五的事跡被編入邵氏(shi)影片《大刀(dao)(dao)王五》、武(wu)俠片《一刀(dao)(dao)傾城(神州第(di)一刀(dao)(dao))》、電(dian)視劇《大刀(dao)(dao)王五》和李敖小說《北京法源寺》。