王(wang)五出生貧寒,三歲時父親又因病辭世。他只得與母親相依為命,很小便開始干各類雜活,后來又拜肖和成為師,為習武(wu)打下了堅實的基礎。
滄州當(dang)(dang)時最有(you)名的(de)(de)武師(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)當(dang)(dang)屬雙刀李(li)鳳(feng)崗。為(wei)了修習更高的(de)(de)武藝,王(wang)五(wu)(wu)便想拜他為(wei)師(shi)(shi)(shi)(shi)(shi),卻多次吃(chi)了閉門羹,他就(jiu)長跪李(li)門前以示誠(cheng)心(xin),李(li)鳳(feng)崗為(wei)其(qi)(qi)精神打(da)動,便收其(qi)(qi)為(wei)徒。王(wang)五(wu)(wu)不負師(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)父重(zhong)望,幾年(nian)下(xia)來功夫已不在師(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)父之(zhi)下(xia)。為(wei)了把他鍛煉成更加全(quan)面的(de)(de)人(ren)才,李(li)把他推(tui)薦給(gei)自己的(de)(de)師(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)兄劉仕龍,一起押鏢,行走江湖(hu)。經過(guo)幾年(nian)的(de)(de)鍛煉,王(wang)五(wu)(wu)告別了師(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)父,同治十年(nian),他先到天(tian)津(jin),后(hou)又到北京,經人(ren)介紹到了一家鏢局當(dang)(dang)了鏢師(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)。
1877年(光緒三年),王五(wu)利用自己的積蓄(xu),加(jia)上(shang)朋(peng)友的幫忙,在北京(jing)半(ban)壁街(崇文區)自開(kai)了源順鏢局(后(hou)來遷(qian)往廣安大街)。源順鏢局活動范圍(wei)廣大,北自山海關,南到江蘇淮安市清江浦。他規(gui)范從業(ye),收費合(he)理,德義高尚,生(sheng)意(yi)十分紅火,很短時間內便聲名鵲起(qi)。
王(wang)(wang)(wang)五(wu)不僅本(ben)行中受(shou)人(ren)尊敬,他(ta)的(de)(de)愛國義(yi)舉更(geng)(geng)是被(bei)人(ren)們廣泛傳(chuan)頌。甲午戰爭失敗后,御史安維峻上疏,力陳(chen)議和(he)之弊,要求嚴懲誤(wu)國者,卻遭(zao)到清廷的(de)(de)貶斥,被(bei)革職戍邊。王(wang)(wang)(wang)五(wu)出于義(yi)憤毅然擔負起(qi)了護送安維峻的(de)(de)責任。回京后,王(wang)(wang)(wang)五(wu)便(bian)在香廠籌開學堂(tang)街,名為“父(fu)武(wu)義(yi)學”。更(geng)(geng)為人(ren)們所稱道(dao)和(he)廣為流傳(chuan)的(de)(de)是王(wang)(wang)(wang)五(wu)與譚(tan)嗣同(tong)(tong)的(de)(de)交往。王(wang)(wang)(wang)五(wu)俠(xia)義(yi)心腸,與譚(tan)嗣同(tong)(tong)兄弟相稱,傳(chuan)授譚(tan)武(wu)藝(yi)刀(dao)劍之法(fa),二人(ren)由此建立了深厚的(de)(de)友誼(yi)。
1898年(光緒二十四(si)年),戊(wu)戌變(bian)(bian)法進(jin)入(ru)高(gao)潮,譚(tan)(tan)(tan)嗣(si)(si)同(tong)應詔(zhao)入(ru)京,任四(si)品軍機章京,參與(yu)變(bian)(bian)法。在此(ci)期間,王(wang)五(wu)擔負起了(le)譚(tan)(tan)(tan)嗣(si)(si)同(tong)的(de)衣食(shi)住行(xing)和保(bao)安工作。變(bian)(bian)法失敗后(hou)(hou),譚(tan)(tan)(tan)嗣(si)(si)同(tong)為(wei)(wei)表白自己變(bian)(bian)法決(jue)心(xin),醒悟大眾(zhong),甘愿受(shou)捕。王(wang)五(wu)得知后(hou)(hou)心(xin)急如焚,多方打探消(xiao)息,買通(tong)獄吏(li),還廣泛聯(lian)絡武(wu)林志士,密謀救譚(tan)(tan)(tan),卻被(bei)譚(tan)(tan)(tan)嗣(si)(si)同(tong)堅決(jue)拒絕了(le)。9月27日,譚(tan)(tan)(tan)嗣(si)(si)同(tong)等“戊(wu)戌六(liu)君(jun)子(zi)”被(bei)剛毅(yi)監(jian)斬于(yu)宣武(wu)門外菜市口,王(wang)五(wu)得知后(hou)(hou)悲(bei)痛欲絕。為(wei)(wei)了(le)繼(ji)承譚(tan)(tan)(tan)嗣(si)(si)同(tong)的(de)遺志和復仇,王(wang)五(wu)多次組織人員進(jin)行(xing)暗殺活動,終未果,使王(wang)五(wu)反抗清廷的(de)決(jue)心(xin)自此(ci)更(geng)加(jia)強烈。
1900年(光緒二十六年),義和(he)團(tuan)拳民(min)運動在北方興起。王五率眾(zhong)積極參(can)加,與義和(he)團(tuan)眾(zhong)并肩作戰。10月25日,清政府派兵將順源鏢局團(tuan)團(tuan)圍(wei)住,王五等人終因寡不敵眾(zhong)被捕,爾后被八國聯軍槍(qiang)殺于前門,死時56歲。
大刀(dao)王(wang)(wang)五(wu)(wu)被殺(sha)后,頭被掛在城門上(shang)(shang),家(jia)人(ren)無法給王(wang)(wang)五(wu)(wu)入殮。天(tian)津的霍元(yuan)甲聽說后,只身趕來(lai),夜里將王(wang)(wang)五(wu)(wu)的頭取(qu)下、埋葬。當天(tian)晚上(shang)(shang),霍元(yuan)甲就住在王(wang)(wang)五(wu)(wu)故居(ju)南房西(xi)側(ce)的一間房子(zi)里。
當年王五(wu)在北京頗有威信(xin),眾(zhong)人贈有“德(de)容感化(hua)”和“義(yi)重(zhong)解驂”兩塊(kuai)匾(bian)(bian)額(e),掛在門的(de)(de)東西(xi)兩側,后來院(yuan)里的(de)(de)人搭建房(fang)屋,匾(bian)(bian)被(bei)取下(xia)來當了(le)(le)床板。門前原來有個軒豁空場,高(gao)高(gao)飄揚著源順鏢局的(de)(de)杏黃大(da)(da)旗,新中國(guo)成立后已(yi)經被(bei)公廁占了(le)(le)大(da)(da)半個地(di)方(fang)。據說王五(wu)那把一(yi)百多(duo)斤重(zhong)的(de)(de)“青(qing)龍偃月大(da)(da)刀”一(yi)直保存(cun)到1958年,在“大(da)(da)躍進”時期(qi)進了(le)(le)煉鋼爐(lu)。
大刀王(wang)五(wu)(wu)的事跡被編入邵氏影(ying)片《大刀王(wang)五(wu)(wu)》、武俠片《一刀傾城(cheng)(神州第(di)一刀)》、電視劇《大刀王(wang)五(wu)(wu)》和李敖小說《北(bei)京法源寺》。