方玉(yu)潤祖居四川,清朝初年,其始祖方承宗(zong)遷徙(xi)云南,開辟莊(zhuang)園,居于寶寧(今(jin)廣南)。其父(fu)方凌(ling)瀚,字振(zhen)鵬,號北溟,年二(er)十七入郡庠,以(yi)后(hou)應(ying)鄉(xiang)試(shi)(shi)十三次均(jun)(jun)不(bu)(bu)第。方玉(yu)潤是長子(zi),少聰穎,故“督(du)責(ze)愈切(qie)”。但(dan)玉(yu)潤從(cong)二(er)十二(er)歲入縣(xian)學后(hou),應(ying)試(shi)(shi)凡十五(wu)次均(jun)(jun)不(bu)(bu)第。
咸豐(feng)五年(nian)(1855),方雨潤(run)著《運籌神機(ji)》,投筆(bi)從戎。
同治三(san)年(nian)(1864)夏,以軍功(gong)銓選(xuan)隴西州(zhou)同。自幼(you)嗜學(xue)(xue)好古(gu),飽讀經書(shu),廩膳生(sheng),擅長書(shu)法。清(qing)咸豐年(nian)間曾為(wei)(wei)僧格林沁幕僚,寫(xie)下《運籌神機三(san)略--論智、守、戰》和《平亂策》等(deng)文(wen)(wen),深得(de)僧格林沁賞識,主(zhu)動(dong)為(wei)(wei)之(zhi)作(zuo)序,贊揚他“冥(ming)心孤注,所得(de)獨多”。同治四年(nian)(1865)在京為(wei)(wei)吏部銓選(xuan),派為(wei)(wei)陜西隴州(zhou)長寧(ning)驛州(zhou)同,衙署設長寧(ning)驛(今甘肅張家(jia)川回族自治縣之(zhi)馬鹿鎮東(dong))。方先后在州(zhou)城、長寧(ning)驛租房而(er)居(ju),在官十八年(nian),公(gong)務之(zhi)余(yu),著書(shu)講(jiang)學(xue)(xue)。他的(de)《詩經原(yuan)始》,對每(mei)首詩都循文(wen)(wen)按義,分析推(tui)斷原(yuan)作(zuo)者的(de)創(chuang)作(zuo)思想、意(yi)境和原(yuan)作(zuo)者所要歌(ge)頌或鞭撻的(de)主(zhu)題,并對漢(han)唐以來名家(jia)大儒(ru)對詩經的(de)評說(shuo)逐(zhu)一點評,見解獨到,不為(wei)(wei)《詩序》《毛傳》所拘,被譽為(wei)(wei)“清(qing)文(wen)(wen)學(xue)(xue)家(jia)”。
方在隴州(zhou)的著作還有《三易原始(shi)》《鴻蒙(meng)室詩文(wen)二抄》《風雨懷人(ren)集》和日記(ji)、雜(za)記(ji)19冊(ce)。在任(ren)期間,曾勸(quan)知州(zhou)周鸞恢復(fu)了(le)州(zhou)城的五峰書院,方擔(dan)任(ren)書院主講,培養了(le)一批學子。由(you)于薪俸(feng)微薄,晚(wan)年生活艱難。器重他(ta)才能的陜西巡撫馮譽(yu)驥,同情他(ta)職(zhi)微薪薄,奏報朝廷薦其補(bu)任(ren)磚坪(ping)廳(今嵐皋縣)通(tong)判。然尚未起程赴任(ren),便于光緒九年(1883)謝世。方在隴州(zhou)17年,與隴民結下(xia)深厚情誼,臨終前特囑其家侄方思慎(shen),將他(ta)葬在隴州(zhou)城北的開元寺后。
著有(you)洪蒙(meng)室業(ye)書(shu)(shu)。亦工書(shu)(shu),初取徑鄭燮、錢灃,后參之(zhi)鐘(zhong)、王各家,以及篆、分(fen)、鐘(zhong)鼎之(zhi)文,頗自矜惜。匯刻其各體書(shu)(shu)曰洪蒙(meng)室業(ye)帖。