他(ta)著述頗豐,有《讀(du)史(shi)四集》、《京學(xue)志》、《皇明奏疏》、《名臣言行(xing)錄》、《非非室文(wen)集》等行(xing)世。與陳際泰、羅(luo)萬藻、章世純、艾南英并稱為江(jiang)西五大家。
楊(yang)(yang)以任(ren)一生為人(ren)正直,喜交摯(zhi)友,尊長盡孝。其(qi)父(fu)死(si)于(yu)除夕,從(cong)此,每度歲必痛(tong)哭不食。看到鄉(xiang)里有一人(ren)的外甥(sheng)無父(fu),外母(mu)無子,他(ta)說(shuo)“無父(fu)者(zhe)予子之,無子者(zhe)予母(mu)之。”遂由他(ta)出面撮合二家一同度日,使各得(de)其(qi)所,兩全其(qi)美。他(ta)曾與本(ben)縣朱敬之、謝(xie)士芳(fang)、謝(xie)子起(qi)(qi)、楊(yang)(yang)希元、楊(yang)(yang)汝基結“赤水社”,講學于(yu)城(cheng)西郊之龍(long)珠(zhu)寺側,時稱“赤水六俊”。不久,朱敬之客死(si)他(ta)鄉(xiang),謝(xie)士芳(fang)、謝(xie)子起(qi)(qi)、楊(yang)(yang)汝基則赴省試(shi)時遇(yu)盜(dao)溺水身亡,楊(yang)(yang)以任(ren)正好趕赴京城(cheng)參加會試(shi),舟過吳城(cheng)(今新建縣吳城(cheng)鎮(zhen)),聞兇訊即返棹,奔哭其(qi)尸,親(qin)主善后,待營殮安葬畢(bi),又無子者(zhe)立后,建四賢(xian)祠(ci)祀(si)之。
楊(yang)以任(ren)毫俠慷慨,愛好談兵(bing),精通(tong)治政理財、管理地方之(zhi)方略。在崇(chong)禎元年(nian)(1628)考畢的(de)歸途中,被江西巡(xun)撫魏照乘挽(wan)留,就(jiu)(jiu)讀于南昌西山。是(shi)時,朝廷腐(fu)敗,邊(bian)警四(si)起,以任(ren)上(shang)書(shu)魏照乘,促其(qi)勤王,并力陳固后先前的(de)重要(yao)性(xing)。全(quan)文(wen)(wen)(wen)(wen)詞旨(zhi)激昂,識(shi)見老練,為(wei)(wei)魏照乘所(suo)嘉納(na)。他(ta)學富識(shi)博,尤精性(xing)理之(zhi)學,工(gong)古文(wen)(wen)(wen)(wen)辭。既成進(jin)士(shi)(shi),他(ta)再三(san)上(shang)疏辭去縣令,愿讀十(shi)年(nian)有用(yong)書(shu)報國。于是(shi)學力日進(jin),識(shi)見更廣且深,他(ta)曾(ceng)說:“離(li)人(ren)(ren)而言(yan)文(wen)(wen)(wen)(wen),不(bu)足以為(wei)(wei)文(wen)(wen)(wen)(wen),且不(bu)足以為(wei)(wei)人(ren)(ren)”。故他(ta)論(lun)文(wen)(wen)(wen)(wen)力主人(ren)(ren)品(pin)文(wen)(wen)(wen)(wen)品(pin)的(de)統一(yi),其(qi)文(wen)(wen)(wen)(wen)章得古人(ren)(ren)之(zhi)神骨(gu)韻(yun)味,傾倒東南文(wen)(wen)(wen)(wen)士(shi)(shi)。他(ta)掌教奉(feng)天,金(jin)陵士(shi)(shi)子(zi)更是(shi)爭相(xiang)趨鶩(mu),以能入楊(yang)門弟子(zi)為(wei)(wei)榮(rong)耀。崇(chong)禎六年(nian)(1633)分校福建考政,所(suo)得皆知名士(shi)(shi)。次(ci)年(nian),升為(wei)(wei)南京(jing)國子(zi)監博士(shi)(shi),學者均樂就(jiu)(jiu)之(zhi),有的(de)還撰文(wen)(wen)(wen)(wen)介紹其(qi)人(ren)(ren)其(qi)作。
楊以(yi)任平生重(zhong)氣節(jie)而(er)薄虛譽:“以(yi)性命為(wei)(wei)功名(ming),以(yi)道德(de)為(wei)(wei)事業。”每論及(ji)古代忠臣孝子全親報(bao)國的事績,他(ta)總是(shi)激(ji)動得難以(yi)自禁。其才名(ming)卓譽,為(wei)(wei)當時(shi)學(xue)界名(ming)公大家所稱贊。