陳大(da)受幼時沉敏(min)。既長,讀書(shu)不(bu)輟。雍正十(shi)一年(nian)(nian)(1733年(nian)(nian))進士(shi),選庶吉士(shi)。乾隆元年(nian)(nian)(1736年(nian)(nian))授編修,御試第一,擢(zhuo)侍讀,充(chong)當(dang)(dang)日(ri)講起居注官,成為乾隆近臣。后任內(nei)閣學(xue)士(shi)、吏部(bu)(bu)右侍郎(lang)、兵部(bu)(bu)右侍郎(lang)、太子(zi)少保(bao)(bao)、兵部(bu)(bu)尚書(shu)、戶部(bu)(bu)尚書(shu)、吏部(bu)(bu)尚書(shu),乾隆十(shi)三年(nian)(nian)(1748年(nian)(nian))升(sheng)任協辦大(da)學(xue)士(shi)(權力(li)(li)大(da)致相當(dang)(dang)于宰相)、軍(jun)機大(da)臣(權力(li)(li)大(da)致于相當(dang)(dang)于宰相)、太子(zi)太保(bao)(bao)、太子(zi)太傅(fu)。歷任安徽、江蘇、福建巡撫,直(zhi)隸總督(清朝(chao)九位(wei)(wei)最(zui)高級的(de)(de)封(feng)(feng)疆大(da)臣之首,總管直(zhi)隸、河南和山東的(de)(de)軍(jun)民(min)政(zheng)務)、兩廣總督(清朝(chao)九位(wei)(wei)最(zui)高級的(de)(de)封(feng)(feng)疆大(da)臣之一,總管廣東、廣西、海(hai)南三省的(de)(de)軍(jun)民(min)政(zheng)務)。
其父(fu)以租佃別人的田(tian)耕種(zhong)為生,家(jia)里(li)非常貧窮。同族親(qin)戚家(jia)有(you)(you)許多藏書,因(yin)經常外(wai)出,陳大(da)受(shou)常為之看家(jia),借(jie)此(ci)讀書,熟讀了所有(you)(you)經籍。清(qing)雍(yong)正十一年(1733)中進士,乾隆(long)元年(1736)御試名(ming)列第一,授翰(han)林院編修,并充當日講起(qi)居注官,后相繼(ji)任(ren)禮部、吏部侍郎,并任(ren)經筵講官,作了皇帝的老(lao)師。后來,擢升兵部、吏部尚書、協辦(ban)大(da)學士直軍機處,成了決策大(da)臣。他還歷任(ren)安(an)徽、江蘇、福建巡撫、直隸(li)總督、兩廣總督,成為封疆大(da)吏。
陳大受出(chu)身農家,深(shen)知民間(jian)疾苦。在(zai)安徽、江蘇巡撫任上(shang),正(zheng)碰上(shang)荒年,他勞心焦思,開官(guan)倉,貸(dai)社谷,向(xiang)外省(sheng)購糧,阻截上(shang)繳漕米,籌(chou)谷賑濟災民。在(zai)安徽時,因連年饑(ji)荒,盜(dao)賊蜂(feng)起(qi),逮捕(bu)60多人(ren),經(jing)審訊(xun),知道都只(zhi)是一(yi)些饑(ji)民盜(dao)禾麥(mai)的,他深(shen)表同情(qing),不予追究。
陳大(da)受做事則異(yi)尋常。遇荒(huang)年,官府(fu)都(dou)要禁商賈,不(bu)(bu)準囤積,他(ta)(ta)卻反其道而行之。有人(ren)責難他(ta)(ta),他(ta)(ta)說:“商人(ren)貯米(mi),得少利則散(san),民賴以濟(ji)。”同時,在災荒(huang)年中他(ta)(ta)主張“以工代賑”,由朝廷出(chu)資,招攬老百姓修筑(zhu)城池,建(jian)造廬舍(she),疏通溝(gou)渠,加固堤岸,既(ji)能幫助老百姓度荒(huang),又有利于(yu)公益事業(ye)。對(dui)工程建(jian)設,別人(ren)都(dou)想(xiang)方設法節省(sheng),他(ta)(ta)卻重質(zhi)量,不(bu)(bu)隨便省(sheng)費,說:“用省(sheng)工惡(e),他(ta)(ta)日修更倍(bei)之,作百年之計,不(bu)(bu)宜節于(yu)目前。”
由于(yu)他的(de)(de)悉(xi)心治理,在(zai)荒年(nian)中(zhong),江淮數(shu)百萬(wan)農戶,饑餓者得以飽食,死亡者得以掩埋。這在(zai)當時(shi)封疆(jiang)大(da)吏中(zhong)是少見(jian)的(de)(de)。他非常重(zhong)視(shi)發(fa)展農業生產(chan)。在(zai)安徽任(ren)上,推廣一(yi)種(zhong)(zhong)耐旱(han)增(zeng)產(chan)的(de)(de)水(shui)稻種(zhong)(zhong)。
陳大(da)受重視臺(tai)(tai)灣(wan)作(zuo)為(wei)國家(jia)門(men)戶的作(zuo)用。以往,臺(tai)(tai)灣(wan)每(mei)年(nian)都有(you)征糧任務,要將糧谷運往大(da)陸(lu),由于臺(tai)(tai)灣(wan)比較貧窮,時(shi)常(chang)拖(tuo)(tuo)欠,后來發展(zhan)到長期(qi)而且大(da)量的拖(tuo)(tuo)欠。他任福建巡撫時(shi),深謀(mou)遠(yuan)慮,認為(wei)臺(tai)(tai)灣(wan)是福建的潘屏,一旦用兵,糧草運輸必然艱難,為(wei)了國家(jia)安全,他上奏(zou)朝(chao)廷(ting),不但(dan)免除臺(tai)(tai)灣(wan)歷年(nian)積欠,還千方百計增貯積谷40余萬石(shi)。
陳大受(shou)為(wei)人處事(shi)敢(gan)(gan)于堅持原則,敢(gan)(gan)做敢(gan)(gan)為(wei),從不(bu)計較個人得失,曾說:“歷事(shi)多而(er)利害明,受(shou)害即(ji)在此。”清(qing)代文學家方(fang)苞(bao)認為(wei)這是名言:“可(ke)為(wei)庸(yong)庸(yong)者之藥石”。
陳(chen)大(da)(da)受(shou)出(chu)將入相(xiang),體恤民(min)情,深受(shou)乾隆贊許。任(ren)(ren)(ren)內勤政(zheng)愛(ai)民(min),所(suo)(suo)到之處,興修水利,賑濟(ji)災民(min),民(min)受(shou)其惠(hui),無私(si)清(qing)廉,譽(yu)為“惜民(min)”(任(ren)(ren)(ren)宰相(xiang)時曾為百姓疾苦而哭泣(qi))與“清(qing)節”宰相(xiang),朝(chao)之重(zhong)臣,一代名相(xiang)。令(ling)世人(ren)景仰。清(qing)廷嘉其政(zheng)績,于乾隆十(shi)二年冬升陳(chen)大(da)(da)受(shou)為兵部(bu)尚(shang)書(shu)。十(shi)三年,主(zhu)會試,轉(zhuan)吏部(bu)尚(shang)書(shu),夏,任(ren)(ren)(ren)軍(jun)機處協辦(ban)大(da)(da)學士(shi),教習庶吉士(shi),侍講經筵,當了(le)皇(huang)帝的先生。秋,攝(she)戶(hu)部(bu)尚(shang)書(shu)。這時正對金(jin)川用(yong)兵,軍(jun)事如織,陳(chen)大(da)(da)受(shou)日夜被召見,參與討論國(guo)家(jia)大(da)(da)事。平金(jin)川后,出(chu)任(ren)(ren)(ren)兩廣總督(du)。乾隆十(shi)六年(1751年)積勞成疾,卒于兩廣總督(du)任(ren)(ren)(ren)所(suo)(suo)。軍(jun)功加三級(ji),死后謚(shi)文肅。有《陳(chen)文肅奏(zou)議》。