據歷(li)史(shi)(shi)記載,百(bai)(bai)花古(gu)寺的前身為(wei)蓮花書(shu)院(yuan)(yuan),于(yu)東漢(han)明帝(di)十(shi)一年(nian)(公元(yuan)68年(nian))建(jian)于(yu)南(nan)香(xiang)山(南(nan)樵山)內,與(yu)佛(fo)教(jiao)傳入中國的歷(li)史(shi)(shi)記載十(shi)分接近(jin)。據《增(zeng)城志(明版)》記載,“未有增(zeng)城,先有百(bai)(bai)花”。增(zeng)城建(jian)縣于(yu)東漢(han)建(jian)安六年(nian)(公元(yuan)201年(nian)),而百(bai)(bai)花書(shu)院(yuan)(yuan)比(bi)建(jian)安早(zao)130多年(nian),距今已有1900多年(nian)歷(li)史(shi)(shi),蓮花書(shu)院(yuan)(yuan)是增(zeng)城最早(zao)的文化(hua)教(jiao)育圣地。
據百花(hua)(hua)古(gu)(gu)寺(si)重修時《寺(si)志(zhi)》(今(jin)已佚)所載:(蓮(lian)花(hua)(hua)書院(yuan)(yuan))屢毀屢建、屢圮屢葺,達五百次。明嘉靖(1536年)時,任南京(jing)吏部(bu)尚書的湛(zhan)若水(明朝名(ming)儒、著名(ming)理學家)告假回鄉(xiang),籌建“蓮(lian)洞書院(yuan)(yuan)”(有(you)別于(yu)(yu)蓮(lian)花(hua)(hua)書院(yuan)(yuan)),并親筆(bi)書寫“蓮(lian)花(hua)(hua)座”三字鐫刻于(yu)(yu)摩崖之上(shang)(現為(wei)(wei)(wei)鄉(xiang)人所藏),那時是南樵山最鼎盛時期。到了明朝神宗萬歷(li)7年(公元1578年),受當(dang)時政(zheng)制(zhi),“毀天下書院(yuan)(yuan)為(wei)(wei)(wei)公廨”,百花(hua)(hua)書院(yuan)(yuan)遭到毀壞(huai),書院(yuan)(yuan)始改建為(wei)(wei)(wei)百花(hua)(hua)古(gu)(gu)寺(si)。蓮(lian)花(hua)(hua)書院(yuan)(yuan)的衰(shuai)盛興滅,見(jian)證了儒家文(wen)(wen)化的發展歷(li)史,也見(jian)證了增城傳統文(wen)(wen)化的淵源。與該寺(si)相鄰的湛(zhan)子洞,至今(jin)已有(you)450年歷(li)史,1982年被縣列為(wei)(wei)(wei)重點文(wen)(wen)物保護單位。
據記(ji)載,百花(hua)寺整(zheng)座寺廟建筑華麗,構造精巧,香火鼎盛,香客不斷。由于歷史原因,百花(hua)古寺遭到嚴(yan)重破壞,寺內有(you)價(jia)值(zhi)的(de)文物被搶掠,資(zi)料盡失,寺毀僧散,僅存遺(yi)跡,無法進行法事活動,但依然(ran)名聲在外。每逢重大的(de)佛教節日(ri),信眾自發性地前來上香參拜。
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