早年經歷
1966年,從釜山商業高等學校畢業。
成為律師
1968年,入伍服兵役,在韓國陸軍駐屯江原道前線的第12步兵師擔任步槍手。
1971年,以上兵階級退伍。
1977年,就任大田廣域市地方法院裁判官,8個月后辭職。
1978年,在韓國釜山開了一間律師事務所;人生當中的轉折點是為“釜林事件”進行辯護。
1985年,開設了“勞動法律商談所”,此后開始專心參與勞動運動。
1987年6月,出任團體“民主爭取國民運動釜山本部”的常任執行委員長。
步入政壇
1988年,在第13屆議會選舉時參加釜山東區競選,當選為國會議員。
1990年1月,表示反對民政黨(民主正義黨)、民主黨(統一民主黨)與共和黨(新民主共和黨)三黨合一,并且宣布將保留自己的民主黨黨籍。
1998年7月,在首爾鐘路區的補缺選舉當中再次成功地當選議員。,
當選總統
2002年4月,當選總統。
2003年2月25日,正式就任第16屆總統。
2004年,成為了歷史上第一位在任期內遭受國會彈劾起訴的總統。
2004年3月12日,被停職受查,由總理高建擔任代總統;5月14日,恢復職務,宣布正式加入開放國民黨。
2005年12月29日,韓國《親日反民族行為者財產歸屬特別法》公布。
2006年8月18日,親日反民族行為者財產調查委員會成立。
2007年2月28日,退出執政黨開放國民黨,以無黨籍身份繼續執政;10月2日至4日,在平壤召開了第二次首腦會晤并簽訂了《北南關系發展與和平繁榮宣言》,《南北共同宣言》的宗旨得到延續。
2008年2月,總統任期正式結束。
卸任之后
2009年,卷入收賄丑聞案;4月,被檢察廳傳喚調查,成為第三位被檢方調查的韓國總統。
2009年5月23日,在慶尚南道金海市峰下村私宅后山貓頭鷹巖跳崖自殺。