學(xue)校于(yu)1746年在新澤(ze)西州伊麗莎白鎮(zhen)創立(li)，是美(mei)國殖民時(shi)(shi)期(qi)第四所成立(li)的(de)高(gao)等(deng)教(jiao)育學(xue)院(yuan)，當時(shi)(shi)名為(wei)(wei)“新澤(ze)西學(xue)院(yuan)”，1747年遷(qian)至新澤(ze)西州，1756年遷(qian)至風(feng)景優美(mei)的(de)普林斯頓市（位于(yu)費城和紐約之(zhi)間），并(bing)在1896年正式改名為(wei)(wei)“普林斯頓大學(xue)”。雖然其舊校名是“新澤(ze)西州學(xue)院(yuan)”，但(dan)它與今天位于(yu)鄰近的(de)尤因鎮(zhen)（Ewing Township）的(de)“新澤(ze)西州學(xue)院(yuan)”沒(mei)有任(ren)何關(guan)聯。它最初是長老制的(de)教(jiao)育機構，但(dan)學(xue)校從(cong)沒(mei)有跟任(ren)何宗教(jiao)機構有直接的(de)聯系。
截至2016年，共(gong)有(you)41位諾貝爾獎(jiang)獲得(de)者在(zai)普(pu)林斯頓(dun)大學(xue)工(gong)作或學(xue)習(xi)過，位列(lie)世界(jie)(jie)第(di)13名。另有(you)10位世界(jie)(jie)計算機(ji)最高獎(jiang)圖靈獎(jiang)得(de)主（世界(jie)(jie)第(di)六）和14位世界(jie)(jie)數學(xue)最高獎(jiang)菲爾茲獎(jiang)得(de)主在(zai)普(pu)林斯頓(dun)工(gong)作或學(xue)習(xi)過（世界(jie)(jie)第(di)四）。
1930年，并不(bu)附屬于普(pu)(pu)(pu)林(lin)斯(si)頓大學(xue)(xue)的(de)高等研究(jiu)院(yuan)在普(pu)(pu)(pu)林(lin)斯(si)頓成立，也是(shi)全(quan)國第一所給學(xue)(xue)者研究(jiu)的(de)住宿學(xue)(xue)院(yuan)。愛(ai)因斯(si)坦(tan)是(shi)研究(jiu)院(yuan)第一批教(jiao)授之一。可以說，整個20世紀(ji)就是(shi)一個全(quan)世界各地學(xue)(xue)者、研究(jiu)員和(he)企業(ye)從世界各地流入普(pu)(pu)(pu)林(lin)斯(si)頓的(de)過程(cheng)。
1969年，普(pu)林斯(si)頓(dun)大學開(kai)始錄取女(nv)(nv)(nv)性本科學生(sheng)(sheng)。在(zai)1887年，普(pu)林斯(si)頓(dun)其實(shi)已經在(zai)當地的Evelyn街和(he)Nassau街開(kai)辦了名(ming)為(wei)Evelyn女(nv)(nv)(nv)子學院的姐妹學校(xiao)，大概在(zai)10年之后(hou)關閉(bi)。多(duo)年后(hou)，校(xiao)方決定吸收女(nv)(nv)(nv)生(sheng)(sheng)，并致力于將學校(xiao)辦得對女(nv)(nv)(nv)性更加友(you)好。在(zai)1969年4月，當普(pu)林斯(si)頓(dun)發出錄取通知(zhi)書時(shi)，這些(xie)計劃尚未(wei)完全實(shi)現。普(pu)林斯(si)頓(dun)的5年男女(nv)(nv)(nv)同校(xiao)計劃撥款780萬美元，計劃在(zai)1974年吸收650名(ming)女(nv)(nv)(nv)生(sheng)(sheng)。最(zui)后(hou)，148名(ming)女(nv)(nv)(nv)生(sheng)(sheng)，包括100名(ming)女(nv)(nv)(nv)新生(sheng)(sheng)和(he)一些(xie)其他年級的女(nv)(nv)(nv)生(sheng)(sheng)，在(zai)1969年9月6日(ri)媒(mei)體的關注和(he)審視中進(jin)入了普(pu)林斯(si)頓(dun)的校(xiao)園。
作為一所著(zhu)名的(de)(de)(de)綜(zong)合性私立大學(xue)，普林斯頓擁有著(zhu)名的(de)(de)(de)教授學(xue)者、排位美國(guo)前5名的(de)(de)(de)校友捐贈金額、藏書(shu)(shu)450萬余冊的(de)(de)(de)計算機化的(de)(de)(de)現代圖書(shu)(shu)館，還有一個(ge)計算機中心、一個(ge)藝術博物館，一座教堂(tang)和相當數(shu)量的(de)(de)(de)社會(hui)文化活動(dong)場(chang)所。學(xue)校建(jian)(jian)有等(deng)離(li)子體物理實驗(yan)(yan)室、地球物理實驗(yan)(yan)室、約(yue)翰·諾(nuo)曼超級計算機研究中心等(deng)主(zhu)要科(ke)研機構(gou)和建(jian)(jian)筑(zhu)學(xue)院(yuan)、工程技術和應(ying)用學(xue)院(yuan)、威爾遜公共及國(guo)際事務學(xue)院(yuan)等(deng)研究生(sheng)院(yuan)。
普大(da)分為(wei)大(da)學生部和研(yan)究生部，共有3個學院：工(gong)程和應用科學院、建(jian)筑(zhu)學院、威爾遜(xun)公共和國際事務學院。（新澤西(xi)學院已(yi)于普林斯頓大(da)學脫離關(guan)系(xi)(xi)）32個系(xi)(xi)為(wei)：人類學系(xi)(xi)、藝術(shu)與考古學系(xi)(xi)、天文學系(xi)(xi)、生物化學系(xi)(xi)
、生物(wu)學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、化學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、古典文(wen)(wen)化系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、比較文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、東亞研究系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、經濟(ji)學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、英語(yu)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、地理學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、德國語(yu)言(yan)(yan)與(yu)(yu)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、歷史系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、數學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、分(fen)子生物(wu)學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、音(yin)樂系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、近東系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、物(wu)理系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、哲學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、政治系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、心理系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、宗教(jiao)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、羅(luo)馬語(yu)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)和語(yu)言(yan)(yan)與(yu)(yu)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、斯拉夫語(yu)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)的語(yu)言(yan)(yan)與(yu)(yu)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)、社會學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、統計學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、化學(xue)(xue)(xue)工(gong)程系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)，民用(yong)工(gong)程系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、計算機(ji)科學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、電(dian)機(ji)工(gong)程系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、機(ji)械(xie)與(yu)(yu)航(hang)空系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)。
普(pu)林斯(si)(si)頓大學(xue)(xue)(xue)最引以自豪的(de)是(shi)本科(ke)生(sheng)教育，學(xue)(xue)(xue)校師生(sheng)比(bi)例為1/6，在全美的(de)大學(xue)(xue)(xue)里很少見，由于學(xue)(xue)(xue)生(sheng)人數(shu)不(bu)多，教師有足夠的(de)精力來關心(xin)學(xue)(xue)(xue)生(sheng)的(de)作(zuo)業(ye)。普(pu)林斯(si)(si)頓大學(xue)(xue)(xue)本科(ke)生(sheng)可以攻讀(du)兩種學(xue)(xue)(xue)位：文學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)士和(he)(he)工學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)士。前者(zhe)授(shou)予主修人文科(ke)學(xue)(xue)(xue)、社(she)會(hui)科(ke)學(xue)(xue)(xue)和(he)(he)自然科(ke)學(xue)(xue)(xue)的(de)學(xue)(xue)(xue)生(sheng)；后者(zhe)授(shou)予主修工程技術專業(ye)的(de)學(xue)(xue)(xue)生(sheng)。
導(dao)修(xiu)制是(shi)普林(lin)斯頓(dun)大(da)學(xue)(xue)教(jiao)學(xue)(xue)的(de)(de)一項特色，學(xue)(xue)校(xiao)大(da)部分基礎課(ke)(ke)程都(dou)是(shi)在100至150人(ren)的(de)(de)大(da)禮堂(tang)內上(shang)課(ke)(ke)，但每個(ge)星期學(xue)(xue)生(sheng)(sheng)們都(dou)參加(jia)10至15人(ren)的(de)(de)小班，由教(jiao)授或是(shi)助教(jiao)帶領(ling)，復(fu)習一周來(lai)所學(xue)(xue)的(de)(de)課(ke)(ke)程，這些由助教(jiao)或教(jiao)授帶領(ling)的(de)(de)討論(lun)，給學(xue)(xue)生(sheng)(sheng)們更大(da)的(de)(de)空間去理(li)解(jie)課(ke)(ke)堂(tang)所學(xue)(xue)的(de)(de)理(li)論(lun)。學(xue)(xue)校(xiao)的(de)(de)教(jiao)育特點是(shi)本科(ke)生(sheng)(sheng)需要做獨立研(yan)究(jiu)工(gong)(gong)作(zuo)(zuo)。所有的(de)(de)藝(yi)術學(xue)(xue)士(shi)候選人(ren)必須完成(cheng)一個(ge)獨立的(de)(de)初(chu)級(ji)(ji)報告項目，以及一個(ge)高級(ji)(ji)論(lun)文；工(gong)(gong)程學(xue)(xue)科(ke)碩士(shi)候選人(ren)要完成(cheng)初(chu)步的(de)(de)獨立研(yan)究(jiu)工(gong)(gong)作(zuo)(zuo)，而且(qie)也要寫一高級(ji)(ji)論(lun)文。
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