學校于(yu)1746年在新(xin)(xin)(xin)澤西(xi)州(zhou)(zhou)伊麗(li)莎白鎮創立，是(shi)美國殖民(min)時(shi)期第四(si)所(suo)成立的(de)高(gao)等教育(yu)學院(yuan)，當時(shi)名為(wei)“新(xin)(xin)(xin)澤西(xi)學院(yuan)”，1747年遷至新(xin)(xin)(xin)澤西(xi)州(zhou)(zhou)，1756年遷至風(feng)景(jing)優(you)美的(de)普林(lin)斯頓(dun)市（位于(yu)費城和紐約之(zhi)間），并在1896年正(zheng)式改(gai)名為(wei)“普林(lin)斯頓(dun)大(da)學”。雖然其舊校名是(shi)“新(xin)(xin)(xin)澤西(xi)州(zhou)(zhou)學院(yuan)”，但它與(yu)今(jin)天位于(yu)鄰近(jin)的(de)尤因鎮（Ewing Township）的(de)“新(xin)(xin)(xin)澤西(xi)州(zhou)(zhou)學院(yuan)”沒有任(ren)(ren)何關聯。它最初是(shi)長老(lao)制的(de)教育(yu)機構，但學校從沒有跟任(ren)(ren)何宗(zong)教機構有直接的(de)聯系。
截至2016年，共(gong)有41位諾(nuo)貝(bei)爾獎(jiang)獲得者在(zai)普林(lin)斯頓大學工(gong)作或學習過(guo)，位列世(shi)界第13名。另有10位世(shi)界計算(suan)機最高獎(jiang)圖靈(ling)獎(jiang)得主（世(shi)界第六）和14位世(shi)界數學最高獎(jiang)菲爾茲獎(jiang)得主在(zai)普林(lin)斯頓工(gong)作或學習過(guo)（世(shi)界第四）。
1930年(nian)，并(bing)不附屬于普(pu)林(lin)斯頓(dun)大學(xue)的高(gao)等研究(jiu)院在普(pu)林(lin)斯頓(dun)成立，也是全國(guo)第一(yi)(yi)所(suo)給(gei)學(xue)者研究(jiu)的住宿學(xue)院。愛因斯坦是研究(jiu)院第一(yi)(yi)批教授之一(yi)(yi)。可(ke)以說，整個(ge)20世紀就是一(yi)(yi)個(ge)全世界(jie)各地學(xue)者、研究(jiu)員和企業從世界(jie)各地流入普(pu)林(lin)斯頓(dun)的過(guo)程。
1969年(nian)(nian)(nian)，普林(lin)斯(si)(si)頓(dun)(dun)大學(xue)開(kai)(kai)始錄(lu)取女(nv)性本科學(xue)生(sheng)。在1887年(nian)(nian)(nian)，普林(lin)斯(si)(si)頓(dun)(dun)其實已經在當地的(de)Evelyn街(jie)和Nassau街(jie)開(kai)(kai)辦了名為(wei)Evelyn女(nv)子(zi)學(xue)院的(de)姐妹學(xue)校(xiao)，大概(gai)在10年(nian)(nian)(nian)之后關(guan)(guan)閉。多年(nian)(nian)(nian)后，校(xiao)方決定吸(xi)(xi)收(shou)女(nv)生(sheng)，并致力于將學(xue)校(xiao)辦得對女(nv)性更加友好(hao)。在1969年(nian)(nian)(nian)4月，當普林(lin)斯(si)(si)頓(dun)(dun)發出錄(lu)取通知書時，這些計劃尚未完全實現。普林(lin)斯(si)(si)頓(dun)(dun)的(de)5年(nian)(nian)(nian)男女(nv)同校(xiao)計劃撥款780萬美元，計劃在1974年(nian)(nian)(nian)吸(xi)(xi)收(shou)650名女(nv)生(sheng)。最后，148名女(nv)生(sheng)，包(bao)括100名女(nv)新(xin)生(sheng)和一些其他年(nian)(nian)(nian)級的(de)女(nv)生(sheng)，在1969年(nian)(nian)(nian)9月6日(ri)媒體(ti)的(de)關(guan)(guan)注和審(shen)視中進入了普林(lin)斯(si)(si)頓(dun)(dun)的(de)校(xiao)園。
作(zuo)為(wei)一所(suo)著名(ming)(ming)(ming)的(de)(de)綜合性私立大學(xue)(xue)，普林斯(si)頓擁(yong)有(you)(you)(you)著名(ming)(ming)(ming)的(de)(de)教授學(xue)(xue)者(zhe)、排(pai)位美國前(qian)5名(ming)(ming)(ming)的(de)(de)校(xiao)友捐贈金(jin)額、藏(zang)書(shu)450萬(wan)余冊的(de)(de)計(ji)算(suan)(suan)機(ji)化(hua)的(de)(de)現代圖書(shu)館，還(huan)有(you)(you)(you)一個計(ji)算(suan)(suan)機(ji)中(zhong)心、一個藝術(shu)博物館，一座(zuo)教堂和(he)(he)相當數(shu)量的(de)(de)社(she)會(hui)文化(hua)活動場所(suo)。學(xue)(xue)校(xiao)建有(you)(you)(you)等(deng)離子(zi)體(ti)物理實驗室、地球(qiu)物理實驗室、約翰·諾曼超級計(ji)算(suan)(suan)機(ji)研究中(zhong)心等(deng)主要(yao)科研機(ji)構(gou)和(he)(he)建筑學(xue)(xue)院(yuan)、工(gong)程技術(shu)和(he)(he)應用學(xue)(xue)院(yuan)、威爾遜公共(gong)及國際(ji)事(shi)務(wu)學(xue)(xue)院(yuan)等(deng)研究生院(yuan)。
普大(da)分為大(da)學(xue)(xue)(xue)生(sheng)(sheng)(sheng)部和研究生(sheng)(sheng)(sheng)部，共(gong)有3個學(xue)(xue)(xue)院：工(gong)程和應用科學(xue)(xue)(xue)院、建筑(zhu)學(xue)(xue)(xue)院、威爾遜公共(gong)和國際(ji)事務學(xue)(xue)(xue)院。（新澤西學(xue)(xue)(xue)院已(yi)于(yu)普林(lin)斯頓大(da)學(xue)(xue)(xue)脫離(li)關系(xi)）32個系(xi)為：人類(lei)學(xue)(xue)(xue)系(xi)、藝術與(yu)考(kao)古學(xue)(xue)(xue)系(xi)、天文(wen)學(xue)(xue)(xue)系(xi)、生(sheng)(sheng)(sheng)物(wu)化學(xue)(xue)(xue)系(xi)
、生(sheng)物學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)、化學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)、古典文(wen)化系(xi)(xi)(xi)、比(bi)較文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)、東(dong)亞研究系(xi)(xi)(xi)、經濟學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)、英語(yu)(yu)(yu)系(xi)(xi)(xi)、地理(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)、德(de)國語(yu)(yu)(yu)言與(yu)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)、歷史系(xi)(xi)(xi)、數學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)、分(fen)子生(sheng)物學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)、音樂系(xi)(xi)(xi)、近東(dong)系(xi)(xi)(xi)、物理(li)系(xi)(xi)(xi)、哲學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)、政(zheng)治系(xi)(xi)(xi)、心理(li)系(xi)(xi)(xi)、宗教系(xi)(xi)(xi)、羅馬語(yu)(yu)(yu)系(xi)(xi)(xi)和語(yu)(yu)(yu)言與(yu)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)、斯拉夫語(yu)(yu)(yu)系(xi)(xi)(xi)的語(yu)(yu)(yu)言與(yu)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)、社(she)會學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)、統計(ji)學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)、化學(xue)(xue)(xue)(xue)工(gong)程系(xi)(xi)(xi)，民(min)用工(gong)程系(xi)(xi)(xi)、計(ji)算(suan)機科學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)、電機工(gong)程系(xi)(xi)(xi)、機械與(yu)航空系(xi)(xi)(xi)。
普林斯頓(dun)大(da)學(xue)(xue)(xue)最引以自豪(hao)的是本(ben)科(ke)生教育(yu)，學(xue)(xue)(xue)校(xiao)師生比例為1/6，在全美的大(da)學(xue)(xue)(xue)里很少(shao)見，由(you)于學(xue)(xue)(xue)生人數不(bu)多，教師有足(zu)夠的精(jing)力來關心學(xue)(xue)(xue)生的作(zuo)業。普林斯頓(dun)大(da)學(xue)(xue)(xue)本(ben)科(ke)生可以攻讀兩(liang)種學(xue)(xue)(xue)位(wei)：文(wen)學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)士和工(gong)(gong)學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)士。前者授予主修(xiu)人文(wen)科(ke)學(xue)(xue)(xue)、社會科(ke)學(xue)(xue)(xue)和自然科(ke)學(xue)(xue)(xue)的學(xue)(xue)(xue)生；后(hou)者授予主修(xiu)工(gong)(gong)程技術專業的學(xue)(xue)(xue)生。
導修(xiu)制是普(pu)林斯頓大學(xue)教(jiao)學(xue)的(de)一(yi)項特(te)色(se)，學(xue)校大部分基礎課程都是在100至150人(ren)的(de)大禮堂內上課，但每個星期(qi)學(xue)生們都參加10至15人(ren)的(de)小班，由(you)教(jiao)授或是助(zhu)教(jiao)帶(dai)領，復習一(yi)周(zhou)來所(suo)學(xue)的(de)課程，這些由(you)助(zhu)教(jiao)或教(jiao)授帶(dai)領的(de)討論(lun)，給學(xue)生們更大的(de)空間去(qu)理(li)解課堂所(suo)學(xue)的(de)理(li)論(lun)。學(xue)校的(de)教(jiao)育特(te)點是本科(ke)生需要(yao)(yao)(yao)做獨(du)立(li)(li)研究(jiu)工(gong)作。所(suo)有的(de)藝術學(xue)士(shi)候(hou)選人(ren)必(bi)須完成一(yi)個獨(du)立(li)(li)的(de)初級報告項目(mu)，以及一(yi)個高級論(lun)文(wen)(wen)；工(gong)程學(xue)科(ke)碩(shuo)士(shi)候(hou)選人(ren)要(yao)(yao)(yao)完成初步的(de)獨(du)立(li)(li)研究(jiu)工(gong)作，而且也要(yao)(yao)(yao)寫一(yi)高級論(lun)文(wen)(wen)。
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