學校于(yu)1746年在新(xin)(xin)澤西(xi)(xi)州伊麗(li)莎白鎮創立(li)(li)，是美國殖民時(shi)(shi)期(qi)第四所成立(li)(li)的(de)高等教育(yu)(yu)學院(yuan)(yuan)，當時(shi)(shi)名(ming)為“新(xin)(xin)澤西(xi)(xi)學院(yuan)(yuan)”，1747年遷至新(xin)(xin)澤西(xi)(xi)州，1756年遷至風景優美的(de)普(pu)林斯頓市(shi)（位(wei)于(yu)費城(cheng)和紐(niu)約之間），并(bing)在1896年正式改名(ming)為“普(pu)林斯頓大學”。雖然(ran)其舊(jiu)校名(ming)是“新(xin)(xin)澤西(xi)(xi)州學院(yuan)(yuan)”，但它與(yu)今天位(wei)于(yu)鄰近(jin)的(de)尤(you)因鎮（Ewing Township）的(de)“新(xin)(xin)澤西(xi)(xi)州學院(yuan)(yuan)”沒有(you)任何關(guan)聯(lian)。它最(zui)初(chu)是長老(lao)制(zhi)的(de)教育(yu)(yu)機(ji)構，但學校從沒有(you)跟任何宗教機(ji)構有(you)直接的(de)聯(lian)系。
截(jie)至2016年，共有41位(wei)諾貝爾獎獲得者在普林(lin)斯(si)頓(dun)大(da)學工(gong)作或學習(xi)過，位(wei)列世(shi)界(jie)第13名。另有10位(wei)世(shi)界(jie)計(ji)算機(ji)最高獎圖靈獎得主（世(shi)界(jie)第六）和14位(wei)世(shi)界(jie)數學最高獎菲爾茲獎得主在普林(lin)斯(si)頓(dun)工(gong)作或學習(xi)過（世(shi)界(jie)第四）。
1930年，并(bing)不附屬(shu)于普林斯頓大學的高(gao)等研究(jiu)(jiu)院在普林斯頓成立，也是(shi)(shi)全(quan)國第(di)一(yi)(yi)(yi)所給學者研究(jiu)(jiu)的住宿學院。愛因斯坦是(shi)(shi)研究(jiu)(jiu)院第(di)一(yi)(yi)(yi)批(pi)教授(shou)之(zhi)一(yi)(yi)(yi)。可以說，整個20世(shi)紀就(jiu)是(shi)(shi)一(yi)(yi)(yi)個全(quan)世(shi)界(jie)各地學者、研究(jiu)(jiu)員和(he)企(qi)業從(cong)世(shi)界(jie)各地流入普林斯頓的過程。
1969年(nian)，普(pu)(pu)林斯(si)(si)頓(dun)大學開始(shi)錄取女(nv)(nv)(nv)性(xing)本科學生。在(zai)(zai)(zai)1887年(nian)，普(pu)(pu)林斯(si)(si)頓(dun)其實已經在(zai)(zai)(zai)當地的(de)Evelyn街和Nassau街開辦了名為Evelyn女(nv)(nv)(nv)子(zi)學院(yuan)的(de)姐妹學校，大概在(zai)(zai)(zai)10年(nian)之后關閉(bi)。多年(nian)后，校方決定吸收女(nv)(nv)(nv)生，并致力(li)于將學校辦得(de)對女(nv)(nv)(nv)性(xing)更(geng)加(jia)友(you)好。在(zai)(zai)(zai)1969年(nian)4月，當普(pu)(pu)林斯(si)(si)頓(dun)發出錄取通知書時，這些計(ji)(ji)劃尚未完(wan)全實現。普(pu)(pu)林斯(si)(si)頓(dun)的(de)5年(nian)男女(nv)(nv)(nv)同校計(ji)(ji)劃撥款780萬(wan)美元(yuan)，計(ji)(ji)劃在(zai)(zai)(zai)1974年(nian)吸收650名女(nv)(nv)(nv)生。最后，148名女(nv)(nv)(nv)生，包括100名女(nv)(nv)(nv)新生和一些其他年(nian)級的(de)女(nv)(nv)(nv)生，在(zai)(zai)(zai)1969年(nian)9月6日媒體的(de)關注和審視中(zhong)進入了普(pu)(pu)林斯(si)(si)頓(dun)的(de)校園。
作(zuo)為一所著名的(de)(de)綜(zong)合性私立大學(xue)(xue)，普林(lin)斯(si)頓擁有著名的(de)(de)教授(shou)學(xue)(xue)者、排位美(mei)國(guo)(guo)前5名的(de)(de)校(xiao)友(you)捐(juan)贈金額、藏書(shu)450萬余冊的(de)(de)計(ji)算機化的(de)(de)現代圖(tu)書(shu)館，還有一個計(ji)算機中心(xin)、一個藝(yi)術博物(wu)館，一座教堂(tang)和相當(dang)數量的(de)(de)社會(hui)文(wen)化活(huo)動場所。學(xue)(xue)校(xiao)建有等(deng)離(li)子體物(wu)理實驗室(shi)、地球物(wu)理實驗室(shi)、約(yue)翰·諾曼超級計(ji)算機研(yan)究中心(xin)等(deng)主要科(ke)研(yan)機構和建筑(zhu)學(xue)(xue)院、工程技術和應用學(xue)(xue)院、威爾遜公共(gong)及(ji)國(guo)(guo)際事(shi)務(wu)學(xue)(xue)院等(deng)研(yan)究生院。
普大分為大學(xue)生部和(he)研究(jiu)生部，共(gong)(gong)有3個學(xue)院(yuan)(yuan)：工程和(he)應用科學(xue)院(yuan)(yuan)、建(jian)筑學(xue)院(yuan)(yuan)、威爾(er)遜(xun)公共(gong)(gong)和(he)國際事務(wu)學(xue)院(yuan)(yuan)。（新澤西學(xue)院(yuan)(yuan)已(yi)于普林斯頓(dun)大學(xue)脫離關系）32個系為：人類學(xue)系、藝術與考古學(xue)系、天文(wen)學(xue)系、生物化(hua)學(xue)系
、生(sheng)物學(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、化(hua)學(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、古典文(wen)(wen)化(hua)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、比較文(wen)(wen)學(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、東(dong)亞研究(jiu)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、經(jing)濟學(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、英語系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、地理學(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、德國(guo)語言(yan)與(yu)文(wen)(wen)學(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、歷史系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、數學(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、分子(zi)生(sheng)物學(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、音樂系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、近東(dong)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、物理系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、哲學(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、政治系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、心理系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、宗教(jiao)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、羅馬語系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)和語言(yan)與(yu)文(wen)(wen)學(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、斯(si)拉夫語系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)的語言(yan)與(yu)文(wen)(wen)學(xue)、社會(hui)學(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、統(tong)計(ji)學(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、化(hua)學(xue)工(gong)程(cheng)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)，民用工(gong)程(cheng)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、計(ji)算機(ji)(ji)科學(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、電機(ji)(ji)工(gong)程(cheng)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、機(ji)(ji)械與(yu)航空系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)。
普林斯頓(dun)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)最(zui)引以自豪的是本(ben)(ben)科(ke)生(sheng)(sheng)教育，學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)師生(sheng)(sheng)比(bi)例為(wei)1/6，在全美(mei)的大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)里很少(shao)見(jian)，由于學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)(sheng)人數不多，教師有足夠的精力來關心學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)(sheng)的作(zuo)業(ye)。普林斯頓(dun)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)本(ben)(ben)科(ke)生(sheng)(sheng)可以攻讀(du)兩種(zhong)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)位：文學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)士和工(gong)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)士。前者授(shou)予主(zhu)修(xiu)人文科(ke)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、社會科(ke)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和自然科(ke)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)(sheng)；后者授(shou)予主(zhu)修(xiu)工(gong)程技術專業(ye)的學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)(sheng)。
導修制是普林斯頓大學(xue)(xue)教(jiao)(jiao)學(xue)(xue)的(de)(de)(de)一(yi)(yi)項特(te)色，學(xue)(xue)校(xiao)大部(bu)分基礎課(ke)程都是在100至150人(ren)(ren)的(de)(de)(de)大禮堂內上課(ke)，但(dan)每個星(xing)期學(xue)(xue)生(sheng)們(men)都參加10至15人(ren)(ren)的(de)(de)(de)小班，由(you)教(jiao)(jiao)授(shou)或是助(zhu)教(jiao)(jiao)帶(dai)領，復習一(yi)(yi)周來(lai)所(suo)(suo)(suo)學(xue)(xue)的(de)(de)(de)課(ke)程，這些由(you)助(zhu)教(jiao)(jiao)或教(jiao)(jiao)授(shou)帶(dai)領的(de)(de)(de)討論(lun)，給學(xue)(xue)生(sheng)們(men)更大的(de)(de)(de)空(kong)間去理解課(ke)堂所(suo)(suo)(suo)學(xue)(xue)的(de)(de)(de)理論(lun)。學(xue)(xue)校(xiao)的(de)(de)(de)教(jiao)(jiao)育特(te)點(dian)是本科生(sheng)需(xu)要(yao)做獨(du)立研究(jiu)(jiu)工(gong)作(zuo)。所(suo)(suo)(suo)有的(de)(de)(de)藝術學(xue)(xue)士候選人(ren)(ren)必須完(wan)成(cheng)一(yi)(yi)個獨(du)立的(de)(de)(de)初級報告項目，以及一(yi)(yi)個高(gao)(gao)級論(lun)文(wen)；工(gong)程學(xue)(xue)科碩士候選人(ren)(ren)要(yao)完(wan)成(cheng)初步的(de)(de)(de)獨(du)立研究(jiu)(jiu)工(gong)作(zuo)，而且也要(yao)寫一(yi)(yi)高(gao)(gao)級論(lun)文(wen)。
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