瑞氏古(gu)菱齒象(xiang),英文名Palaeoloxodon Recki,又(you)稱雷氏亞洲(zhou)象(xiang),長鼻目Proboscidea、真象(xiang)科(ke)Elephantidae、菱齒象(xiang)屬Palaeoloxodon,起(qi)源于300萬年前(上新世末期(qi))的東非(fei)大(da)草原(yuan),其種(zhong)群(qun)數量在(zai)200萬年前上新世與更新世交替(ti)時達到鼎盛,與南方古(gu)猿、碩鬣狗等動物共(gong)同繁(fan)衍生息在(zai)這(zhe)塊氣候溫(wen)暖的熱帶(dai)大(da)陸(lu)。在(zai)今肯尼(ni)亞庫比(bi)佛拉的圖(tu)爾卡(ka)納湖邊發現過(guo)幾近完整的骨架化石。
其(qi)四(si)肢相(xiang)比今天的(de)(de)(de)(de)亞洲(zhou)象更為(wei)修長(chang)(chang),眼眶較(jiao)低(di),齒(chi)冠更高(gao),牙釉質脊突(tu)密集,擅(shan)長(chang)(chang)應付粗糙的(de)(de)(de)(de)食物,“菱齒(chi)”一名(ming),是(shi)因為(wei)它們的(de)(de)(de)(de)臼(jiu)齒(chi)化石上常有菱形(xing)(xing)花(hua)紋,這是(shi)牙釉質在長(chang)(chang)期進食中(zhong)逐(zhu)漸磨(mo)損而(er)形(xing)(xing)成(cheng)的(de)(de)(de)(de)。古菱齒(chi)象的(de)(de)(de)(de)臼(jiu)齒(chi)與亞洲(zhou)象類似,齒(chi)冠高(gao),磨(mo)盤狀的(de)(de)(de)(de)表(biao)面上有20多道低(di)平的(de)(de)(de)(de)齒(chi)脊。
瑞氏古(gu)菱齒象(xiang)(xiang)成年雄象(xiang)(xiang)平均(jun)體(ti)長(chang)4.5米、肩高超(chao)過4米、重約(yue)12噸,而今天的(de)非(fei)(fei)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)雖然也(ye)(ye)發現(xian)(xian)過高度(du)接4米,體(ti)重達(da)10噸的(de)個(ge)體(ti),但絕(jue)大部(bu)分現(xian)(xian)生非(fei)(fei)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)體(ti)重約(yue)4—5噸,可見該物種的(de)體(ti)量遠(yuan)遠(yuan)超(chao)過非(fei)(fei)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang),是為長(chang)鼻目進化史上體(ti)型數一(yi)數二的(de)品類,也(ye)(ye)是更(geng)新世(shi)時(shi)期非(fei)(fei)洲(zhou)(zhou)大草(cao)原(yuan)的(de)巨(ju)無霸。
瑞氏古(gu)(gu)菱(ling)(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)外觀上與(yu)(yu)今天(tian)的(de)(de)亞(ya)(ya)(ya)洲象(xiang)(xiang)(xiang)有(you)諸多相(xiang)似的(de)(de)特(te)征,譬如頭(tou)顱(lu)骨挺拔高聳、額頭(tou)圓潤(run),與(yu)(yu)今天(tian)的(de)(de)非洲象(xiang)(xiang)(xiang)差異巨大(da),故而科學家(jia)起初(chu)將這類古(gu)(gu)象(xiang)(xiang)(xiang)列入亞(ya)(ya)(ya)洲象(xiang)(xiang)(xiang)屬,視為亞(ya)(ya)(ya)洲象(xiang)(xiang)(xiang)在(zai)非洲的(de)(de)祖(zu)先,為亞(ya)(ya)(ya)洲象(xiang)(xiang)(xiang)的(de)(de)非洲大(da)陸起源(yuan)說提(ti)供了證據。隨著古(gu)(gu)生物考古(gu)(gu)發掘的(de)(de)不斷推(tui)進,長鼻目古(gu)(gu)菱(ling)(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)屬大(da)家(jia)族的(de)(de)神秘面(mian)紗(sha)被一步步揭開,瑞氏古(gu)(gu)菱(ling)(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)被納入菱(ling)(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)屬,相(xiang)比之(zhi)下,更(geng)新(xin)世冰河時期的(de)(de)猛犸與(yu)(yu)亞(ya)(ya)(ya)洲象(xiang)(xiang)(xiang)有(you)更(geng)親緣(yuan)的(de)(de)關系(xi)。
在距今50萬年前的更新(xin)世,地球進(jin)入第四紀冰(bing)期(qi),低緯度熱(re)帶(dai)地區的氣候開(kai)始變得干燥,十分(fen)依賴(lai)水(shui)源(yuan)的瑞氏古菱齒象最終無法(fa)適(shi)應(ying)環境(jing),從非洲大陸銷(xiao)聲匿(ni)跡(ji)。