瑞氏古(gu)菱齒象(xiang),英文名(ming)Palaeoloxodon Recki,又稱雷(lei)氏亞(ya)洲象(xiang),長(chang)鼻目Proboscidea、真象(xiang)科(ke)Elephantidae、菱齒象(xiang)屬Palaeoloxodon,起(qi)源于300萬(wan)年前(上新(xin)世(shi)末期)的(de)(de)(de)東非(fei)大草原,其種群(qun)數量在200萬(wan)年前上新(xin)世(shi)與更新(xin)世(shi)交替時達(da)到(dao)鼎(ding)盛(sheng),與南方(fang)古(gu)猿、碩鬣(lie)狗等動物共同繁衍生息(xi)在這(zhe)塊氣候溫暖的(de)(de)(de)熱帶大陸。在今肯尼亞(ya)庫比佛拉的(de)(de)(de)圖爾卡納湖(hu)邊發現過幾(ji)近完整的(de)(de)(de)骨架化石。
其四肢相(xiang)比今天的(de)(de)亞(ya)洲(zhou)象更為(wei)修長(chang),眼眶(kuang)較低,齒(chi)冠更高,牙釉質脊突密集,擅長(chang)應付粗糙的(de)(de)食物(wu),“菱齒(chi)”一名,是(shi)因為(wei)它(ta)們的(de)(de)臼齒(chi)化(hua)石上常有菱形花紋,這是(shi)牙釉質在長(chang)期進食中逐漸磨(mo)損而形成的(de)(de)。古菱齒(chi)象的(de)(de)臼齒(chi)與亞(ya)洲(zhou)象類似,齒(chi)冠高,磨(mo)盤狀的(de)(de)表面上有20多道低平的(de)(de)齒(chi)脊。
瑞氏(shi)古(gu)菱齒(chi)象成年雄象平均(jun)體長4.5米(mi)(mi)、肩高超過4米(mi)(mi)、重(zhong)約(yue)12噸,而今天的(de)非洲(zhou)象雖(sui)然也(ye)發現過高度接4米(mi)(mi),體重(zhong)達(da)10噸的(de)個體,但(dan)絕大(da)部(bu)分(fen)現生非洲(zhou)象體重(zhong)約(yue)4—5噸,可(ke)見該物種的(de)體量遠(yuan)遠(yuan)超過非洲(zhou)象,是為長鼻(bi)目進(jin)化史上體型數一數二(er)的(de)品類,也(ye)是更新世時期非洲(zhou)大(da)草原的(de)巨無(wu)霸。
瑞(rui)(rui)氏古(gu)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)外觀上與(yu)今(jin)天的(de)亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)有諸多(duo)相似(si)的(de)特征,譬如頭顱骨挺拔高聳、額(e)頭圓潤(run),與(yu)今(jin)天的(de)非洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)差異巨大(da)(da),故而科學(xue)家(jia)(jia)起初將這(zhe)類古(gu)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)列入亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬(shu),視為亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)在非洲(zhou)的(de)祖先,為亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)的(de)非洲(zhou)大(da)(da)陸(lu)起源說提供了證據。隨著古(gu)生物考古(gu)發(fa)掘的(de)不斷推進,長鼻目古(gu)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬(shu)大(da)(da)家(jia)(jia)族的(de)神(shen)秘面紗被一步(bu)步(bu)揭開,瑞(rui)(rui)氏古(gu)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)被納入菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬(shu),相比之下,更(geng)新世(shi)冰河時(shi)期的(de)猛犸與(yu)亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)有更(geng)親緣的(de)關系。
在(zai)距今50萬年前(qian)的(de)更新世,地球進入(ru)第四紀(ji)冰期(qi),低(di)緯度熱(re)帶地區(qu)的(de)氣候開始變得干燥,十分依賴水源的(de)瑞氏古(gu)菱齒象(xiang)最終無(wu)法適(shi)應環境,從非洲大陸銷聲匿跡。