瑞氏(shi)古(gu)菱(ling)齒象,英文(wen)名(ming)Palaeoloxodon Recki,又(you)稱雷氏(shi)亞洲(zhou)象,長鼻目(mu)Proboscidea、真象科Elephantidae、菱(ling)齒象屬Palaeoloxodon,起源于300萬年前(上新(xin)世末期)的東(dong)非大(da)草原(yuan),其種群(qun)數量在200萬年前上新(xin)世與(yu)更(geng)新(xin)世交替時達到鼎盛(sheng),與(yu)南方古(gu)猿(yuan)、碩鬣狗等(deng)動(dong)物共同繁衍(yan)生(sheng)息在這塊(kuai)氣(qi)候溫暖的熱帶(dai)大(da)陸。在今肯尼亞庫比(bi)佛拉的圖爾卡納湖邊發(fa)現(xian)過幾近完整的骨架(jia)化石。
其(qi)四肢相比今天的(de)亞(ya)洲象更為(wei)修長(chang)(chang),眼眶較低,齒(chi)(chi)冠(guan)更高(gao),牙(ya)釉(you)質脊突密集(ji),擅長(chang)(chang)應付粗糙(cao)的(de)食物(wu),“菱齒(chi)(chi)”一(yi)名,是因為(wei)它們的(de)臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)化(hua)石上(shang)常有菱形花紋,這(zhe)是牙(ya)釉(you)質在長(chang)(chang)期進食中逐漸磨(mo)損而形成的(de)。古(gu)菱齒(chi)(chi)象的(de)臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)與亞(ya)洲象類似(si),齒(chi)(chi)冠(guan)高(gao),磨(mo)盤狀的(de)表面上(shang)有20多(duo)道低平的(de)齒(chi)(chi)脊。
瑞氏古菱齒象(xiang)(xiang)(xiang)成年(nian)雄(xiong)象(xiang)(xiang)(xiang)平均體(ti)長4.5米、肩高超(chao)過(guo)4米、重約(yue)12噸(dun),而今天的(de)非(fei)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)雖然也發現過(guo)高度接4米,體(ti)重達10噸(dun)的(de)個體(ti),但絕大部(bu)分現生非(fei)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)體(ti)重約(yue)4—5噸(dun),可見(jian)該物(wu)種的(de)體(ti)量(liang)遠遠超(chao)過(guo)非(fei)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang),是為長鼻目進(jin)化(hua)史上體(ti)型(xing)數一(yi)數二的(de)品類,也是更新世(shi)時期非(fei)洲(zhou)大草(cao)原(yuan)的(de)巨無霸(ba)。
瑞(rui)氏古(gu)菱(ling)齒象(xiang)(xiang)外觀上與今天的(de)(de)亞洲(zhou)象(xiang)(xiang)有(you)諸多相似的(de)(de)特征(zheng),譬如頭顱骨挺拔高(gao)聳、額(e)頭圓潤(run),與今天的(de)(de)非(fei)洲(zhou)象(xiang)(xiang)差異巨大(da)(da),故而科(ke)學(xue)家起初將(jiang)這類古(gu)象(xiang)(xiang)列入亞洲(zhou)象(xiang)(xiang)屬,視為亞洲(zhou)象(xiang)(xiang)在非(fei)洲(zhou)的(de)(de)祖先,為亞洲(zhou)象(xiang)(xiang)的(de)(de)非(fei)洲(zhou)大(da)(da)陸起源說提供了證據。隨著古(gu)生物考古(gu)發掘的(de)(de)不斷推進,長鼻(bi)目古(gu)菱(ling)齒象(xiang)(xiang)屬大(da)(da)家族的(de)(de)神(shen)秘面紗被(bei)一(yi)步步揭開,瑞(rui)氏古(gu)菱(ling)齒象(xiang)(xiang)被(bei)納入菱(ling)齒象(xiang)(xiang)屬,相比之下,更新(xin)世冰河時期的(de)(de)猛犸(ma)與亞洲(zhou)象(xiang)(xiang)有(you)更親(qin)緣的(de)(de)關系。
在距今50萬年前的更新世,地(di)球進(jin)入第四(si)紀(ji)冰期,低緯度熱帶地(di)區的氣候開始變得干(gan)燥,十分(fen)依(yi)賴(lai)水源的瑞氏古菱齒(chi)象最終無(wu)法(fa)適(shi)應(ying)環(huan)境,從非(fei)洲大(da)陸銷聲匿(ni)跡。