瑞氏(shi)古菱(ling)齒(chi)象,英文名Palaeoloxodon Recki,又稱雷氏(shi)亞(ya)洲象,長鼻(bi)目Proboscidea、真象科Elephantidae、菱(ling)齒(chi)象屬Palaeoloxodon,起源于(yu)300萬年(nian)前(qian)(上新(xin)世末期(qi))的東非大草原,其(qi)種(zhong)群數(shu)量在(zai)200萬年(nian)前(qian)上新(xin)世與(yu)更新(xin)世交替時(shi)達到鼎盛,與(yu)南方古猿、碩鬣狗等動(dong)物(wu)共同繁(fan)衍生息(xi)在(zai)這塊氣(qi)候溫暖的熱(re)帶大陸。在(zai)今肯尼亞(ya)庫比佛拉的圖爾卡納湖邊發(fa)現過幾近完(wan)整的骨(gu)架化石(shi)。
其四肢相比(bi)今(jin)天(tian)的(de)(de)亞(ya)洲象更為修(xiu)長(chang),眼(yan)眶較低,齒冠(guan)更高,牙釉質脊突(tu)密集,擅長(chang)應(ying)付粗糙的(de)(de)食(shi)物,“菱(ling)齒”一名,是(shi)因為它們的(de)(de)臼(jiu)齒化石上常有菱(ling)形(xing)花(hua)紋(wen),這是(shi)牙釉質在長(chang)期進食(shi)中逐漸磨損而(er)形(xing)成的(de)(de)。古菱(ling)齒象的(de)(de)臼(jiu)齒與亞(ya)洲象類似(si),齒冠(guan)高,磨盤狀的(de)(de)表面上有20多道(dao)低平的(de)(de)齒脊。
瑞氏(shi)古菱齒(chi)象(xiang)成年(nian)雄象(xiang)平均體(ti)(ti)長(chang)4.5米(mi)、肩高超過4米(mi)、重約12噸,而今天的非洲象(xiang)雖然也發現過高度接(jie)4米(mi),體(ti)(ti)重達10噸的個體(ti)(ti),但絕大部分現生非洲象(xiang)體(ti)(ti)重約4—5噸,可見該物種的體(ti)(ti)量(liang)遠遠超過非洲象(xiang),是為長(chang)鼻目(mu)進化史上體(ti)(ti)型數一數二的品類,也是更(geng)新世(shi)時(shi)期非洲大草(cao)原的巨無霸(ba)。
瑞(rui)氏古菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)外觀上與今(jin)天的(de)(de)(de)亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)有諸(zhu)多相似的(de)(de)(de)特征,譬如頭顱骨挺拔(ba)高聳、額頭圓潤,與今(jin)天的(de)(de)(de)非(fei)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)差(cha)異巨大(da),故而科學家起初將(jiang)這類古象(xiang)(xiang)(xiang)列入亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)屬(shu)(shu),視為亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)在(zai)非(fei)洲(zhou)(zhou)的(de)(de)(de)祖先,為亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)非(fei)洲(zhou)(zhou)大(da)陸(lu)起源說提供了證據。隨著古生物考古發掘的(de)(de)(de)不斷推進,長鼻目(mu)古菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)屬(shu)(shu)大(da)家族的(de)(de)(de)神秘面紗被一步步揭開,瑞(rui)氏古菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)被納(na)入菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)屬(shu)(shu),相比之下,更新世冰河時期的(de)(de)(de)猛(meng)犸與亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)有更親緣的(de)(de)(de)關(guan)系。
在距今50萬年前的(de)(de)更新世,地球進入(ru)第四(si)紀冰(bing)期,低緯(wei)度熱帶(dai)地區的(de)(de)氣候開始變得干燥,十(shi)分依賴(lai)水源的(de)(de)瑞氏古菱齒(chi)象(xiang)最終無法適應環境,從非(fei)洲大陸銷聲匿跡。