這(zhe)顆名為WASP-12b的(de)(de)氣體巨星首次發現于(yu)(yu)2008年,質量大約(yue)是木(mu)星的(de)(de)1.4倍,距(ju)離(li)(li)地(di)球(qiu)(qiu)815±98光年遠(yuan)的(de)(de)WASP-12b環繞它的(de)(de)恒(heng)星如此緊(jin)密以至于(yu)(yu)它的(de)(de)公轉周期(qi)只有一個地(di)球(qiu)(qiu)日。距(ju)自己恒(heng)星的(de)(de)距(ju)離(li)(li)大約(yue)是地(di)球(qiu)(qiu)距(ju)離(li)(li)太陽距(ju)離(li)(li)的(de)(de)1/40。
在恒星的(de)照射下,溫度高達2250攝氏度,這(zhe)一(yi)(yi)數字約為(wei)太陽溫度的(de)一(yi)(yi)半,和其(qi)他一(yi)(yi)些恒星相(xiang)當。它的(de)表面跟木(mu)炭樣黑。
WASP-12b不(bu)僅僅是(shi)溫(wen)度最高(gao)的(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)之一(yi),也是(shi)軌(gui)道(dao)運行(xing)最快(kuai)的(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)。它(ta)(ta)環繞主恒星(xing)(xing)運行(xing)一(yi)周(zhou)只需要(yao)用1天時(shi)間,它(ta)(ta)與(yu)主恒星(xing)(xing)之間的(de)(de)距離(li)也僅是(shi)地球與(yu)太陽(yang)距離(li)的(de)(de)四十分之一(yi)。太陽(yang)系外行(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)光(guang)亮非常暗淡,因此(ci)不(bu)能(neng)直接(jie)通過捕捉它(ta)(ta)們發出的(de)(de)紅外線和(he)熱量(liang)發現它(ta)(ta)們。但天文學(xue)家通過上述的(de)(de)過境觀察能(neng)夠(gou)了解行(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)大小和(he)運行(xing)軌(gui)道(dao)。通過這些數據,就可以算出有多少(shao)恒星(xing)(xing)光(guang)照到(dao)達(da)了這顆(ke)行(xing)星(xing)(xing),從(cong)而了解他們表面的(de)(de)溫(wen)度。最熱行(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)記錄(lu)一(yi)直在被不(bu)斷刷(shua)新。這次被WASP-12b超(chao)過的(de)(de)那顆(ke)行(xing)星(xing)(xing)叫HD149026B,它(ta)(ta)的(de)(de)表面比(bi)木炭(tan)還黑(hei),溫(wen)度高(gao)達(da)2040攝(she)氏度,但是(shi)新發現的(de)(de)WASP-33b則到(dao)達(da)3200攝(she)氏度。
英國圣安(an)德魯斯(si)大(da)學的萊斯(si)利(li)·赫伯(bo)(Leslie Hebb)說:“所(suo)有這些數據讓WASP-12b成為迄今發現(xian)的溫度最高和運行速度最快的行星(xing)。”Hebb和他的同(tong)事(shi)是在一(yi)次稱為超廣角尋找行星(xing)(SuperWASP)的大(da)范圍尋找中發現(xian)這個(ge)大(da)家伙的。這次搜(sou)(sou)尋動用了兩套望遠鏡,一(yi)個(ge)在西班牙(ya)加那利(li)群島,另一(yi)套在南非。這次研究是通(tong)(tong)過觀測行星(xing)掃(sao)過表面黯淡恒(heng)星(xing)時的蹤跡,搜(sou)(sou)索到(dao)(dao)在地球上能夠看到(dao)(dao)的過境行星(xing)。太陽系外行星(xing)太過暗淡,因而不能直(zhi)接通(tong)(tong)過捕捉它們發出的紅外線和熱(re)量發現(xian)它們。
WASP-12b的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)體積(ji)也不(bu)(bu)容易解釋。它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)最大(da)(da)直徑(jing)是木星(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)1.8倍,這(zhe)(zhe)個(ge)尺寸通常認為是難(nan)以(yi)達到(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。麻省理工學(xue)院的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)Sara Seager說,這(zhe)(zhe)顆行星(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)直徑(jing)寬到(dao)令人(ren)難(nan)以(yi)置信(xin)(xin),盡(jin)管(guan)天文學(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)一些理論(lun)經常被新的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)發(fa)現(xian)打破(po),但是這(zhe)(zhe)個(ge)巨大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)半(ban)徑(jing)數值超(chao)過了理論(lun)能夠解釋的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)范圍,還是令人(ren)驚(jing)愕不(bu)(bu)已。Hebb的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)研究團(tuan)(tuan)隊(dui)沒有對這(zhe)(zhe)些問題(ti)給出解釋,但是從它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)恒星(xing)得到(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)輻射(she)圖像可(ke)能提供(gong)有幫助的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)信(xin)(xin)息。據估計,這(zhe)(zhe)顆行星(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)組成(cheng)成(cheng)分(fen)中(zhong)金屬(shu)元素比重(zhong)較大(da)(da),這(zhe)(zhe)可(ke)能為解答上述問題(ti)提供(gong)線索。金屬(shu)元素較多使WASP-12b的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)密度(du)大(da)(da)大(da)(da)超(chao)過同星(xing)系的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)其他行星(xing)。Hebb團(tuan)(tuan)隊(dui)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)下一個(ge)目標是尋找WASP-12b發(fa)射(she)出的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)紫外光。這(zhe)(zhe)將有助于說明它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)大(da)(da)氣層是否(fou)被它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)恒星(xing)剝奪或者受到(dao)恒星(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)吸引而蒸發(fa)。
發(fa)現(xian)(xian)迄(qi)今(jin)最(zui)熾(chi)熱的(de)(de)(de)行星(xing)可(ke)(ke)達(da)到2250攝氏(shi)度,據英國《新科(ke)(ke)學家》雜志報道,科(ke)(ke)學家觀測發(fa)現(xian)(xian)迄(qi)今(jin)最(zui)熾(chi)熱的(de)(de)(de)行星(xing),其溫(wen)度可(ke)(ke)達(da)到2250攝氏(shi)度,該溫(wen)度與(yu)許多(duo)恒星(xing)十分(fen)接(jie)近。這個(ge)最(zui)新發(fa)現(xian)(xian)的(de)(de)(de)行星(xing)是(shi)(shi)“WASP-12b”,它(ta)(ta)的(de)(de)(de)質量(liang)是(shi)(shi)木星(xing)的(de)(de)(de)1.5倍,但令人(ren)驚奇的(de)(de)(de)是(shi)(shi),它(ta)(ta)環繞其主恒星(xing)一周卻只(zhi)用1天的(de)(de)(de)時(shi)間,它(ta)(ta)與(yu)主恒星(xing)之間的(de)(de)(de)距(ju)離(li)也僅為地球至(zhi)太(tai)陽(yang)距(ju)離(li)的(de)(de)(de)四十分(fen)之一。這種“緊緊擁抱”恒星(xing)的(de)(de)(de)軌(gui)道使WASP-12b的(de)(de)(de)溫(wen)度上升至(zhi)2250攝氏(shi)度,該溫(wen)度與(yu)多(duo)數恒星(xing)的(de)(de)(de)溫(wen)度十分(fen)接(jie)近,是(shi)(shi)太(tai)陽(yang)溫(wen)度的(de)(de)(de)二分(fen)之一。
英國圣安德(de)魯斯大學(xue)的(de)(de)萊斯利·赫(he)布(Leslie Hebb)稱(cheng),這是(shi)目前(qian)所發(fa)現(xian)最熾熱的(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing),同時,它(ta)也是(shi)運行(xing)(xing)最快(kuai)的(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)。據悉,赫(he)布和研究同事是(shi)在一項叫做“超級廣角行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)搜(sou)尋”(SuperWASP)的(de)(de)大型星(xing)(xing)(xing)體(ti)勘(kan)測任務(wu)(wu)中發(fa)現(xian)這顆(ke)奇特的(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)。他(ta)(ta)們使用(yong)兩(liang)組望遠鏡進行(xing)(xing)了觀(guan)測,它(ta)們分別位于(yu)(yu)西班牙加納(na)利群(qun)島(Canary Islands)和南非。他(ta)(ta)們的(de)(de)搜(sou)索任務(wu)(wu)是(shi)尋找“過(guo)渡”行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)蹤(zong)跡,這種過(guo)渡行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)從地球上觀(guan)測時,當(dang)它(ta)位于(yu)(yu)其主恒(heng)星(xing)(xing)(xing)前(qian)方時會(hui)顯(xian)(xian)現(xian)得十(shi)分昏(hun)暗。與主恒(heng)星(xing)(xing)(xing)相對比,太陽系外行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)會(hui)顯(xian)(xian)得十(shi)分昏(hun)暗,很難用(yong)紅外線或噴射(she)熱量(liang)的(de)(de)方法(fa)進行(xing)(xing)直接測量(liang),但是(shi)天(tian)文學(xue)家們通(tong)過(guo)觀(guan)測掌握到行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)體(ti)積大小和軌道距離,因(yin)此他(ta)(ta)們可以推算出(chu)有多(duo)少(shao)恒(heng)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)熱量(liang)和光線照射(she)到行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)表面,以及行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)溫度是(shi)多(duo)少(shao)。
競爭“最(zui)熾熱行(xing)星(xing)”這(zhe)一頭銜非常(chang)激(ji)烈(lie),WASP-12b僅比之前(qian)的(de)(de)(de)(de)(de)最(zui)熾熱行(xing)星(xing)溫(wen)(wen)度(du)(du)高(gao)出210攝氏度(du)(du),據悉,HD 149026b曾經作為(wei)最(zui)熾熱的(de)(de)(de)(de)(de)行(xing)星(xing),其(qi)表(biao)面溫(wen)(wen)度(du)(du)達(da)到(dao)2040攝氏度(du)(du)。但是WASP-12b的(de)(de)(de)(de)(de)高(gao)速軌道(dao)紀錄(lu)卻很難突(tu)破,天文學家認為(wei)這(zhe)顆(ke)木星(xing)大(da)小的(de)(de)(de)(de)(de)太(tai)陽系(xi)外(wai)行(xing)星(xing)形成時遠(yuan)離(li)其(qi)主(zhu)恒(heng)(heng)星(xing),后(hou)期(qi)才遷徙至與主(zhu)恒(heng)(heng)星(xing)非常(chang)近(jin)(jin)的(de)(de)(de)(de)(de)位置(zhi)。其(qi)原因是與主(zhu)恒(heng)(heng)星(xing)保持如(ru)此近(jin)(jin)的(de)(de)(de)(de)(de)距離(li),很難聚(ju)集大(da)量的(de)(de)(de)(de)(de)氣體(ti)和灰塵形成巨(ju)大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)行(xing)星(xing)質量。赫布稱,之前(qian)許多太(tai)陽系(xi)外(wai)行(xing)星(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)觀測結果顯示,它們環繞恒(heng)(heng)星(xing)運(yun)行(xing)一周的(de)(de)(de)(de)(de)時間最(zui)少是3天,或(huo)者更長時間。這(zhe)表(biao)明即使(shi)行(xing)星(xing)十分(fen)接近(jin)(jin)恒(heng)(heng)星(xing),該特殊的(de)(de)(de)(de)(de)運(yun)行(xing)軌道(dao)方式能夠避免出現(xian)漂(piao)移(yi)現(xian)象。(WASP-33b卻有3200的(de)(de)(de)(de)(de)溫(wen)(wen)度(du)(du))
赫布告訴《新科(ke)學(xue)家》雜志(zhi)稱(cheng),“當行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)處于(yu)形成階段,并向內側進(jin)行(xing)(xing)(xing)漂(piao)移時,某種力量將使它們停止下來(lai),尤(you)其(qi)是(shi)在(zai)漂(piao)移的(de)3天(tian)之內。我非常吃驚(jing),這一(yi)(yi)時間為(wei)什么會(hui)如(ru)此短?”WASP-12b的(de)體積(ji)大小讓科(ke)學(xue)家們頗為(wei)費解,它的(de)體積(ji)是(shi)木星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)1.8倍,比許多大型氣體行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)都(dou)大。美國麻省(sheng)理(li)工(gong)學(xue)院(MIT)的(de)薩拉(la)·西格(Sara Seager)強調指(zhi)出,這顆行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)非常大,在(zai)這種行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)系(xi)統中(zhong)很(hen)難存在(zai)如(ru)此大半徑的(de)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)。該研(yan)究小組并沒有對此做出準(zhun)確的(de)解釋,赫布稱(cheng),但是(shi)來(lai)自主恒星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)放(fang)射性物(wu)質(zhi)進(jin)一(yi)(yi)步促(cu)進(jin)了WASP-12b的(de)體積(ji)膨脹,WASP-12b的(de)組成成份中(zhong)富含其(qi)主恒星(xing)(xing)(xing)(xing)中(zhong)的(de)金屬物(wu)質(zhi)。他和研(yan)究同事計劃下一(yi)(yi)步觀測WASP-12b所(suo)釋放(fang)的(de)紫外線光,類似這樣的(de)觀測將揭示這顆行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)大氣層(ceng)是(shi)否被主恒星(xing)(xing)(xing)(xing)所(suo)剝離或(huo)蒸發。
“行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)WASP-12b極其有趣,因(yin)為(wei)我(wo)(wo)們處(chu)于一個研究(jiu)系外行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)階段,在這個階段中我(wo)(wo)們一直在發現(xian)新的(de)(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)范例,”北愛爾蘭貝爾法斯(si)特女王大學的(de)(de)(de)唐(tang)波拉科說(shuo),“該(gai)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)之所以(yi)令(ling)人興奮,是(shi)(shi)(shi)因(yin)為(wei)它(ta)是(shi)(shi)(shi)公轉周(zhou)(zhou)期最(zui)(zui)短(duan)的(de)(de)(de),而且(qie)也(ye)是(shi)(shi)(shi)最(zui)(zui)熾(chi)熱的(de)(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing),但是(shi)(shi)(shi)我(wo)(wo)認為(wei)繼它(ta)之后還會有周(zhou)(zhou)期更短(duan)的(de)(de)(de)、更為(wei)熾(chi)熱的(de)(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)。”波拉科是(shi)(shi)(shi)研究(jiu)“超級(ji)廣角搜(sou)尋(xun)(xun)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)”工(gong)程(cheng)的(de)(de)(de)科學家,WASP-12b也(ye)正是(shi)(shi)(shi)在該(gai)工(gong)程(cheng)中發現(xian)的(de)(de)(de)。WASP-12b是(shi)(shi)(shi)氣態行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing),大約是(shi)(shi)(shi)木(mu)(mu)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)質量的(de)(de)(de)1.5倍,大小(xiao)是(shi)(shi)(shi)幾乎(hu)木(mu)(mu)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)兩倍。該(gai)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)在圍繞著一顆(ke)距(ju)地球870光年的(de)(de)(de)恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)旋(xuan)轉。“超級(ji)廣角搜(sou)尋(xun)(xun)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)”工(gong)程(cheng)的(de)(de)(de)基地在英國,該(gai)工(gong)程(cheng)利用西(xi)班牙加(jia)那(nei)利群島上的(de)(de)(de)望(wang)遠鏡以(yi)及南非(fei)的(de)(de)(de)望(wang)遠鏡來掃描天空,搜(sou)尋(xun)(xun)從其恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)前面穿過的(de)(de)(de)遠距(ju)離行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)。
一(yi)顆(ke)恒(heng)星(xing)正在逐漸(jian)將緊密(mi)環繞它的(de)行星(xing)物(wu)質向太(tai)空拋射,這些從垂死(si)行星(xing)大氣層拋射出來(lai)的(de)物(wu)質逐漸(jian)形成一(yi)層厚(hou)厚(hou)的(de)外(wai)衣,包裹著(zhu)這顆(ke)氣體巨星(xing)和它的(de)恒(heng)星(xing)。
這(zhe)顆(ke)名為“熱木(mu)星(xing)(xing)”的(de)(de)氣體(ti)巨星(xing)(xing)WASP-12b首次發現于2008年,它(ta)的(de)(de)運行軌道(dao)距(ju)離母星(xing)(xing)非常(chang)近。距(ju)離地(di)球(qiu)1100光(guang)年遠的(de)(de)WASP-12b環(huan)繞它(ta)的(de)(de)恒星(xing)(xing)如(ru)此緊密以(yi)至于它(ta)的(de)(de)公(gong)轉周期只有一個地(di)球(qiu)日。由于兩個天體(ti)相距(ju)非常(chang)近,科學家認為組成這(zhe)顆(ke)垂(chui)死行星(xing)(xing)的(de)(de)氣體(ti)被(bei)恒星(xing)(xing)的(de)(de)超強(qiang)高(gao)溫(wen)蒸(zheng)發汽化吹入太空(kong)。
“目前最樂觀的情景便是行星(xing)會在10億年(nian)內(nei)失去自身大部分(fen)質量,”英國(guo)公開大學天體物理學家卡羅爾·哈斯(si)維爾(Carole Haswell)這樣說道(dao)。
科學家預測這個(ge)蒸(zheng)發汽(qi)化過程將在(zai)(zai)WASP-12b周圍產生一團(tuan)超熱氣體云。科學家曾經在(zai)(zai)另外兩個(ge)熱木星附近監測到這樣包裹行(xing)星氣體云的(de)存(cun)在(zai)(zai)。
哈(ha)斯(si)維爾和她的(de)(de)同(tong)事利用美國宇(yu)航局哈(ha)勃(bo)太空望遠鏡發(fa)現了(le)環繞WASP-12b周圍彌漫的(de)(de)氣體云(yun)存在的(de)(de)證(zheng)據。然而(er)這團氣體云(yun)的(de)(de)體積遠比預測的(de)(de)大得多。“我們非常(chang)意外的(de)(de)發(fa)現整個(ge)恒星(xing)-行(xing)星(xing)系統全(quan)部被氣體包裹了(le)。”
WASP-12b薄紗般的(de)(de)(de)(de)(de)(de)外衣非(fei)常罕(han)見,因為它似(si)乎混合了鎂元素,而(er)后者吸收了恒星大部(bu)分光。這導(dao)致整個系統從光譜中近紫(zi)外線(xian)區域(yu)部(bu)分觀測幾乎是隱(yin)形(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de),雖(sui)然這顆(ke)垂死(si)行星的(de)(de)(de)(de)(de)(de)存在是可以被觀測到(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。研究人員懷疑其它熱木星周圍(wei)環繞的(de)(de)(de)(de)(de)(de)氣體云可能也存在某種類(lei)似(si)隱(yin)形(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)特性(xing),只是無法完全(quan)確定。
奧地利科學院空間研究所的天文學家赫爾穆特·萊默(Helmut Lammer)認為(wei)這(zhe)項新發(fa)現(xian)非常重要(yao),因(yin)為(wei)它或可(ke)能幫助揭(jie)示外來行星(xing)磁(ci)場(chang)的結構(gou)和強度信息。這(zhe)些(xie)信息能夠幫助科學家將這(zhe)些(xie)遙遠行星(xing)與太陽(yang)系內的行星(xing)進(jin)行比(bi)較。
萊默表示:“根據磁場(chang)的(de)特性(xing),鎂原子(zi)可以在(zai)障礙(ai)物之(zhi)前或(huo)周(zhou)圍堆積(ji),比(bi)如在(zai)行星磁場(chang)的(de)外(wai)邊緣發生堆積(ji),會形(xing)成所謂的(de)弓形(xing)激波(bo)。”萊默說道。當行星運行至恒星前方時,我們(men)便能觀察到這些特性(xing)。
法(fa)國巴黎天體物理學(xue)研(yan)究院天文學(xue)家(jia)阿(a)爾(er)弗雷德·維達爾(er)-馬(ma)德加(Alfred Vidal Madjar)認為,有關WASP-12b系統的(de)(de)(de)新(xin)發現證實了一(yi)種名(ming)為“噴(pen)出”機制的(de)(de)(de)存在(zai)。這種機制認為當氫(qing)原(yuan)子從熱木星(xing)中迅(xun)速逃逸(yi)時,其(qi)它化學(xue)元素,例如鎂(mei),也會一(yi)并(bing)帶(dai)入太空。維達爾(er)-馬(ma)德加表示,氣體云中鎂(mei)含量的(de)(de)(de)存在(zai)“為噴(pen)出機制的(de)(de)(de)存在(zai)提供(gong)了強有力的(de)(de)(de)證據”。
天文(wen)學家們(men)表示,圍(wei)繞(rao)恒(heng)星(xing)運行(xing)距離和WASP-12b差不多的(de)(de)(de)(de)其它熱木星(xing)非常有可(ke)能也存(cun)在(zai)類似的(de)(de)(de)(de)氣(qi)體包(bao)裹(guo)物。而那些運行(xing)軌(gui)道(dao)較遠或圍(wei)繞(rao)運行(xing)的(de)(de)(de)(de)恒(heng)星(xing)溫度較低(di)的(de)(de)(de)(de)系(xi)外行(xing)星(xing)則可(ke)能不存(cun)在(zai)這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)現象。
WASP-12b圍繞自(zi)己(ji)的(de)(de)恒星運行(xing)速度是(shi)目前已知行(xing)星中最快的(de)(de),這(zhe)項(xiang)新(xin)紀錄估計短時間內很難被打(da)破。天文學家們一直認為木星大小的(de)(de)系(xi)外(wai)星系(xi)通常會距離(li)自(zi)己(ji)的(de)(de)恒星較(jiao)遠,然(ran)后才慢(man)慢(man)遷(qian)移(yi)(yi)到距離(li)較(jiao)近(jin)的(de)(de)軌道(dao)(dao)。這(zhe)是(shi)因為距離(li)恒星太近(jin),行(xing)星自(zi)己(ji)就無(wu)法聚集足夠的(de)(de)氣體和塵埃形(xing)成自(zi)己(ji)較(jiao)大的(de)(de)體量(liang)。絕大部分已觀測到的(de)(de)系(xi)外(wai)行(xing)星軌道(dao)(dao)周(zhou)期(qi)都在三天或者更長,這(zhe)說明(ming)存在一種機制(zhi)組織了這(zhe)些行(xing)星遷(qian)移(yi)(yi)到距離(li)恒星更近(jin)的(de)(de)軌道(dao)(dao)中。赫伯(bo)說:“當(dang)行(xing)星形(xing)成后向恒星靠近(jin)時,某個(ge)因素就會在其軌道(dao)(dao)周(zhou)期(qi)達到三天左右(you)的(de)(de)時候制(zhi)止行(xing)星進一步靠近(jin)。但WASP-12b軌道(dao)(dao)周(zhou)期(qi)這(zhe)么短實在是(shi)太令人驚奇(qi)了。”
在尋(xun)找(zhao)系(xi)外行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)過程中,天(tian)文學家們發現一顆(ke)打破了兩項紀(ji)錄的(de)(de)新行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)。一顆(ke)叫(jiao)做WASP-12b的(de)(de)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)在所發現的(de)(de)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)中是(shi)最熾熱的(de)(de),約(yue)為(wei)2200℃;跟任何其(qi)他的(de)(de)已知行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)相比,它(ta)圍(wei)繞其(qi)恒(heng)(heng)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)旋轉速(su)(su)度更快(kuai),跟其(qi)恒(heng)(heng)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)距(ju)離(li)更近。這顆(ke)灼(zhuo)熱的(de)(de)怪異星(xing)(xing)(xing)球(qiu)圍(wei)繞著其(qi)主行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)快(kuai)速(su)(su)運行(xing)(xing)(xing)(xing),約(yue)一天(tian)旋轉一周。相比之下,太(tai)陽(yang)系(xi)公轉最快(kuai)的(de)(de)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)――水星(xing)(xing)(xing),每88天(tian)環繞太(tai)陽(yang)一周。該行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)必須在特別近的(de)(de)距(ju)離(li)上環繞其(qi)恒(heng)(heng)星(xing)(xing)(xing),才(cai)能運行(xing)(xing)(xing)(xing)得如此之快(kuai)。事實上,這顆(ke)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)跟其(qi)恒(heng)(heng)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)距(ju)離(li)只(zhi)有(you)地球(qiu)到太(tai)陽(yang)距(ju)離(li)的(de)(de)百分之二,換句話說,只(zhi)有(you)340萬公里。