鷹狀星(xing)(xing)(xing)云(yun)(M16,NGC 6611,又稱星(xing)(xing)(xing)之皇后星(xing)(xing)(xing)云(yun))在(zai)梅西耶(ye)星(xing)(xing)(xing)表中排名(ming)16,因(yin)此(ci)簡稱為M16,它是一(yi)個位于巨蛇(she)座的星(xing)(xing)(xing)云(yun),也是銀河系的一(yi)個恒星(xing)(xing)(xing)誕生區,也是一(yi)個電(dian)離氫區。因(yin)其形狀好像一(yi)只展(zhan)翅翱(ao)翔的雄鷹而得(de)此(ci)名(ming)。
M16處于銀河系人馬臂(bei)(或稱人馬-船底臂(bei))上,是雙筒(tong)望(wang)遠(yuan)鏡或小型望(wang)遠(yuan)鏡容易觀(guan)測到的天體。
鷹狀星云是IC 4703這(zhe)個發(fa)射星云或氫(qing)離子(zi)區的(de)一(yi)部(bu)分。這(zhe)個區域仍是很活(huo)躍的(de)恒星形成區,距離太陽系(xi)大約(yue)7,000光(guang)年。能看見(jian)的(de)塔(ta)狀氣體柱從星云往外延(yan)伸了(le)大約(yue)9.5光(guang)年。
在星(xing)云內最亮的恒星(xing)HD 168076,視星(xing)等為8.24,使用好的雙筒望遠鏡(jing)就能看(kan)見。它實(shi)際上是一對聯(lian)星(xing),是一組(zu)O3.5V和O7.5V的主序星(xing)對。
這個星團與星云大約(yue)有460顆恒星,最亮(liang)的(de)O型恒星,質(zhi)量大約(yue)是80太(tai)陽質(zhi)量,亮(liang)度是太(tai)陽的(de)100萬倍,估計(ji)它的(de)年齡只有100-200萬年。
描(miao)述性(xing)的名(ming)稱反(fan)(fan)映了柱(zhu)狀從東(dong)南方升起進入中心(xin)明亮(liang)區域(yu)的影像形狀。星(xing)之皇后星(xing)云(yun)的名(ming)稱是由小(xiao)羅伯特·伯納姆起的,這(zhe)反(fan)(fan)映了該星(xing)云(yun)的輪廓,支(zhi)柱(zhu)象征星(xing)之皇后的核(he)心(xin)。
鷹狀星(xing)(xing)云(yun)(yun)M16實(shi)際上是(shi)(shi)一(yi)個疏散星(xing)(xing)團和一(yi)個彌漫氣體(ti)(ti)星(xing)(xing)云(yun)(yun)的(de)復合(he)體(ti)(ti),看上去像是(shi)(shi)宇宙中的(de)一(yi)朵蘑(mo)菇(gu),疏散星(xing)(xing)團是(shi)(shi)蘑(mo)菇(gu)的(de)柄,氣體(ti)(ti)星(xing)(xing)云(yun)(yun)是(shi)(shi)蘑(mo)菇(gu)的(de)頭。鷹狀星(xing)(xing)云(yun)(yun)本(ben)身并不發(fa)光,它是(shi)(shi)被M16星(xing)(xing)團中的(de)恒星(xing)(xing)照(zhao)亮了(le)才發(fa)光的(de)。
M16星云中(zhong)(zhong)心(xin)部位有幾個黑色(se)的(de)“大象鼻子(zi)”早(zao)就(jiu)引起了(le)天(tian)文學家的(de)注意,他們猜想那(nei)里(li)可能是恒星誕生(sheng)的(de)一個巨大孵化場。1995年4月(yue)1日(ri),哈(ha)勃空間望遠鏡拍攝(she)到了(le)M16那(nei)與眾不同的(de)中(zhong)(zhong)心(xin)部分的(de)特寫(xie)照片,讓(rang)我們清楚地看出了(le)那(nei)幾個暗條是由(you)稠密的(de)分子(zi)云和塵埃組成的(de)一個個高聳的(de)柱(zhu)狀物(wu),從(cong)它們的(de)底部到頂部比1光年還(huan)長。如前面(mian)所說,這(zhe)些柱(zhu)狀物(wu)的(de)外形確實很像大象的(de)鼻子(zi),在其頂端,流動的(de)氣體像傾盆大雨似的(de)澆下來。
M16中心區域(yu)(yu)的(de)(de)(de)這(zhe)(zhe)幾個柱狀物是亮(liang)的(de)(de)(de)電(dian)離(li)(li)氫區(HII)和暗黑的(de)(de)(de)分子云(yun)之(zhi)間的(de)(de)(de)邊(bian)界。天(tian)文學家期(qi)望這(zhe)(zhe)個邊(bian)界區域(yu)(yu)能成為(wei)研究光(guang)致蒸發過程的(de)(de)(de)一個理(li)想的(de)(de)(de)實(shi)驗(yan)室。光(guang)致蒸發就是指來(lai)自年輕的(de)(de)(de)高溫恒星的(de)(de)(de)紫(zi)外輻射侵蝕近鄰星云(yun)的(de)(de)(de)過程,這(zhe)(zhe)些高溫恒星將(jiang)會逐步電(dian)離(li)(li)它們周圍(wei)的(de)(de)(de)一切(qie)物質,最終導(dao)致星云(yun)的(de)(de)(de)瓦(wa)解。
“大象鼻子(zi)”是(shi)從分子(zi)云區延伸到(dao)電離氫區(HII)的(de)。它們遭受(shou)電離侵蝕的(de)程(cheng)度比它們周圍的(de)低密度的(de)物質要小(xiao)很多。但是(shi),大象鼻子(zi)最終也將會被侵蝕掉。天(tian)文學家給出的(de)理論模型與(yu)哈勃空間望遠鏡為我們展示的(de)在大象鼻子(zi)表面(mian)發生的(de)情況符合得很好。
因(yin)為大(da)象鼻子的(de)(de)光致蒸(zheng)發一直進行著,塵埃和稠密氣(qi)體(ti)(ti)(ti)的(de)(de)凝聚就顯(xian)現(xian)出來了(le)。這(zhe)些(xie)蒸(zheng)發著的(de)(de)氣(qi)體(ti)(ti)(ti)球狀體(ti)(ti)(ti),比太陽系(xi)稍(shao)微大(da)一些(xie)。它們(men)(men)暫時地遮(zhe)蓋了(le)后面的(de)(de)氣(qi)體(ti)(ti)(ti),在星(xing)云的(de)(de)表面形成(cheng)了(le)一個個黑暗的(de)(de)手指形狀的(de)(de)區(qu)域,把它們(men)(men)稱為氣(qi)體(ti)(ti)(ti)球狀體(ti)(ti)(ti)似乎(hu)是(shi)很恰當(dang)的(de)(de)。天文學(xue)家相信,至少在某些(xie)氣(qi)體(ti)(ti)(ti)球狀體(ti)(ti)(ti)當(dang)中包含了(le)早(zao)期的(de)(de)恒星(xing)。哈勃(bo)空間望遠鏡(jing)為我們(men)(men)提(ti)供(gong)了(le)一幅恒星(xing)正在形成(cheng)的(de)(de)活(huo)生(sheng)生(sheng)的(de)(de)畫面。
科學家們對鷹狀(zhuang)(zhuang)星云(yun)中心區(qu)域進行細(xi)致(zhi)的(de)(de)觀察,發現那(nei)些正在(zai)蒸(zheng)發的(de)(de)氣(qi)體球(qiu)狀(zhuang)(zhuang)體并(bing)不完全(quan)都處于同(tong)一(yi)(yi)演化階段。某些氣(qi)體球(qiu)狀(zhuang)(zhuang)體赤裸裸地暴露出(chu)來,而另外一(yi)(yi)些則(ze)還拖曳著(zhu)從后部被侵(qin)蝕(shi)著(zhu)的(de)(de)尾巴,只顯示出(chu)被侵(qin)蝕(shi)了(le)的(de)(de)手指狀(zhuang)(zhuang)的(de)(de)形(xing)跡。在(zai)大(da)多數蒸(zheng)發的(de)(de)氣(qi)體球(qiu)狀(zhuang)(zhuang)體的(de)(de)表面處可以(yi)看到初生(sheng)的(de)(de)恒星。這(zhe)些新(xin)生(sheng)恒星的(de)(de)質(zhi)量(liang)(liang)比分子云(yun)第一(yi)(yi)代后裔的(de)(de)質(zhi)量(liang)(liang)要(yao)小(xiao)一(yi)(yi)些。
按照恒(heng)(heng)星(xing)形(xing)成(cheng)的(de)一(yi)般(ban)理論,在(zai)(zai)分(fen)子云中,當一(yi)團稠密的(de)氣(qi)體(ti)坍縮(suo)成(cheng)原恒(heng)(heng)星(xing)時,周圍的(de)物(wu)質紛紛落(luo)到它的(de)上(shang)面。原恒(heng)(heng)星(xing)就靠收(shou)集周圍的(de)這些物(wu)質成(cheng)長,質量不(bu)斷增(zeng)加直(zhi)至該恒(heng)(heng)星(xing)有足夠的(de)星(xing)風形(xing)成(cheng),這時下落(luo)的(de)物(wu)質就被(bei)阻擋,恒(heng)(heng)星(xing)就不(bu)能(neng)進一(yi)步增(zeng)長了。原恒(heng)(heng)星(xing)被(bei)塵埃(ai)遮蓋著,只有在(zai)(zai)塵埃(ai)被(bei)融合以后,才有可能(neng)在(zai)(zai)可見光波段觀(guan)測到它們。
在(zai)鷹狀星云中,有(you)些隱藏在(zai)蒸發(fa)的(de)氣(qi)(qi)體(ti)(ti)(ti)球(qiu)狀體(ti)(ti)(ti)里(li)面的(de)星體(ti)(ti)(ti)未能被發(fa)現,因(yin)為它們尚未完(wan)成(cheng)其形成(cheng)過(guo)程。如果已(yi)經形成(cheng)了恒(heng)星,就會有(you)星風、噴流(liu)或物質(zhi)的(de)向外(wai)流(liu)動(dong)。蒸發(fa)氣(qi)(qi)體(ti)(ti)(ti)球(qiu)狀體(ti)(ti)(ti)是和分(fen)(fen)子云分(fen)(fen)離(li)(li)的(de),因(yin)此不可(ke)能再(zai)從(cong)分(fen)(fen)子云中獲得質(zhi)量,光致蒸發(fa)將(jiang)使(shi)氣(qi)(qi)體(ti)(ti)(ti)球(qiu)狀體(ti)(ti)(ti)迅速(su)分(fen)(fen)裂(lie)瓦解。原恒(heng)星從(cong)周(zhou)圍獲得物質(zhi)不斷成(cheng)長,但也不會長得太大(da)(da),就像珍珠長到(dao)一(yi)定的(de)大(da)(da)小(xiao)后就要從(cong)貝(bei)殼中分(fen)(fen)離(li)(li)出來(lai)的(de)情(qing)況一(yi)樣。
鷹狀星團包含有一個疏散星團,被稱(cheng)為NGC 6611。離地球約6500光年,是一個非常年輕的星團,形(xing)成于(yu)大約550萬年前(qian)。星團中包含大量(liang)熾熱的藍巨星,其傾(qing)瀉的紫(zi)外輻射激發(fa)周圍的星云發(fa)光。
恒(heng)(heng)(heng)(heng)星(xing)(xing)的(de)(de)誕生并不(bu)表示鷹狀(zhuang)星(xing)(xing)云中(zhong)恒(heng)(heng)(heng)(heng)星(xing)(xing)形成的(de)(de)終結。正如前所(suo)指出(chu)的(de)(de),哈勃空間望遠鏡拍攝的(de)(de)鷹狀(zhuang)星(xing)(xing)云中(zhong)心區域的(de)(de)圖像,清(qing)楚地顯(xian)示出(chu)健壯的(de)(de)年(nian)輕(qing)恒(heng)(heng)(heng)(heng)星(xing)(xing)是(shi)從星(xing)(xing)云中(zhong)的(de)(de)蒸發氣體球狀(zhuang)體“孵化”出(chu)來的(de)(de)。表面(mian)上看,在許多(duo)蒸發氣體球狀(zhuang)體中(zhong)的(de)(de)原(yuan)恒(heng)(heng)(heng)(heng)星(xing)(xing)有(you)足夠大的(de)(de)質量,其(qi)引力將使原(yuan)恒(heng)(heng)(heng)(heng)星(xing)(xing)收縮。收縮的(de)(de)結果是(shi)導致原(yuan)恒(heng)(heng)(heng)(heng)星(xing)(xing)密(mi)度不(bu)斷增加,溫度不(bu)斷升高。一旦滿足核聚變條件后,其(qi)中(zhong)心部分就要開始核聚變反應。
然(ran)而研究表明,具有比太(tai)(tai)陽(yang)質(zhi)量(liang)的(de)(de)8%還小的(de)(de)恒星(xing)是不能維持它們核心部分的(de)(de)核反應(ying)的(de)(de)。這種恒星(xing)沒(mei)有熱核反應(ying)提供(gong)能源,因此(ci)光度非(fei)常低,被(bei)稱為(wei)“褐矮星(xing)”,很(hen)難被(bei)發現(xian)。天文學(xue)家仍(reng)然(ran)捉摸不透這類褐矮星(xing)在質(zhi)量(liang)超越(yue)0.08太(tai)(tai)陽(yang)質(zhi)量(liang)之前即停止增長(chang)的(de)(de)秘密(mi)。
M16這個巨大(da)的(de)恒星(xing)孵化場(chang)中(zhong)會不會孵化出褐矮星(xing)?這個令人(ren)興(xing)(xing)奮的(de)可(ke)能性點燃了人(ren)們對(dui)于褐矮星(xing)的(de)新興(xing)(xing)趣。進一(yi)(yi)步觀察鷹狀(zhuang)星(xing)云(yun)(yun)和其它分子云(yun)(yun)的(de)光子蒸發區域有可(ke)能揭開褐矮星(xing)這一(yi)(yi)長期困擾(rao)天文學家的(de)難(nan)題。
每年(nian)夏季都(dou)是觀察巨(ju)蛇座的(de)有利時機。
如何(he)才(cai)能從豐富(fu)多彩的(de)(de)(de)夏(xia)夜星(xing)空中(zhong)找到展翅(chi)翱翔的(de)(de)(de)雄鷹(ying)(ying)呢?朝銀(yin)河(he)方向看去,那(nei)兒有(you)(you)天(tian)(tian)空中(zhong)最引人注目(mu)的(de)(de)(de)幾個星(xing)座(zuo)(zuo)(zuo):天(tian)(tian)鷹(ying)(ying)座(zuo)(zuo)(zuo)、天(tian)(tian)琴座(zuo)(zuo)(zuo)、天(tian)(tian)蝎(xie)座(zuo)(zuo)(zuo)等。銀(yin)河(he)的(de)(de)(de)東岸有(you)(you)包括牛郎星(xing)的(de)(de)(de)天(tian)(tian)鷹(ying)(ying)座(zuo)(zuo)(zuo),西岸是含有(you)(you)織女(nv)星(xing)的(de)(de)(de)天(tian)(tian)琴座(zuo)(zuo)(zuo)。順著(zhu)銀(yin)河(he)再往西南方向看,可以(yi)找到樣子(zi)像蝎(xie)子(zi)一(yi)樣的(de)(de)(de)天(tian)(tian)蝎(xie)座(zuo)(zuo)(zuo)。天(tian)(tian)琴座(zuo)(zuo)(zuo)的(de)(de)(de)南邊(bian)是武仙(xian)座(zuo)(zuo)(zuo),而巨蛇(she)座(zuo)(zuo)(zuo)就位于武仙(xian)座(zuo)(zuo)(zuo)和天(tian)(tian)蝎(xie)座(zuo)(zuo)(zuo)之間那(nei)片沒有(you)(you)典型亮(liang)星(xing)的(de)(de)(de)區(qu)域內。
巨(ju)(ju)(ju)蛇(she)(she)座(zuo)又分為巨(ju)(ju)(ju)蛇(she)(she)頭和巨(ju)(ju)(ju)蛇(she)(she)尾(wei)兩部分,巨(ju)(ju)(ju)蛇(she)(she)尾(wei)靠近銀河(he),巨(ju)(ju)(ju)蛇(she)(she)頭遠離(li)銀河(he),中間隔(ge)著(zhu)蛇(she)(she)夫座(zuo)。雄(xiong)鷹就翱翔在巨(ju)(ju)(ju)蛇(she)(she)尾(wei)的東南部邊緣。鷹狀(zhuang)星(xing)云視(shi)面(mian)積與滿月差不多大(da)小,使用(yong)小型天文望(wang)遠鏡就能欣賞到它那極具魅力的美(mei)妙景象。
對小型和(he)中型望遠鏡而言,M16的(de)星云和(he)星團都是迷(mi)人(ren)的(de)觀測目標(biao),尤其在(zai)沒有光污(wu)染的(de)靜夜中。
M16位(wei)于巨蛇座(zuo)尾部(bu),該天區(qu)夾在天鷹、人馬、蛇夫座(zuo)之間,是銀河系核心(xin)區(qu)域之一。低倍率(lv)的小型望遠(yuan)鏡通常用于觀(guan)測(ce)較(jiao)大(da)、暗(an)淡而(er)緊(jin)密的星云;而(er)30厘米(mi)口徑以上的中型望遠(yuan)鏡,在良好的觀(guan)測(ce)條件下(xia),也許能看到(dao)暗(an)的塵埃(ai)柱(zhu)(即創生之柱(zhu))。
除(chu)了光學波(bo)段的觀(guan)測之外(wai),哈勃空間(jian)(jian)望遠(yuan)鏡(jing)的近紅外(wai)照相機、歐洲南方天文臺的甚(shen)大望遠(yuan)鏡(jing)(VLT)以及歐洲空間(jian)(jian)局的紅外(wai)空間(jian)(jian)望遠(yuan)鏡(jing)(ISO)等,都對(dui)鷹狀星云進(jin)行(xing)了觀(guan)測和拍攝。
在(zai)鷹狀星云近紅(hong)外(wai)波段的(de)(de)照片上(shang),由氣體(ti)和塵埃組成的(de)(de)三(san)個大(da)(da)象鼻子與(yu)可見光波段的(de)(de)照片相比變得透明了。透過(guo)塵埃柱(zhu)(zhu),可以看(kan)見里(li)面(mian)正在(zai)形成的(de)(de)恒星非常少(shao),比天文學(xue)家以前預(yu)料的(de)(de)要少(shao)得多(duo)。兩(liang)個柱(zhu)(zhu)子的(de)(de)頂端有一(yi)些大(da)(da)質量的(de)(de)年(nian)輕的(de)(de)恒星,或者也許是由較小的(de)(de)恒星組成的(de)(de)星團。散(san)布在(zai)柱(zhu)(zhu)子表面(mian)還有一(yi)些小質量的(de)(de)恒星,它們似(si)乎是與(yu)柱(zhu)(zhu)子里(li)面(mian)的(de)(de)蒸發(fa)氣體(ti)球狀體(ti)有關(guan)系(xi)。
中紅(hong)(hong)外波段(duan)的(de)照(zhao)片(pian)上(shang)顯(xian)示出來(lai)的(de)鷹(ying)狀星云又是另外一種景(jing)象。原來(lai)在(zai)(zai)可見光波段(duan)和近紅(hong)(hong)外波段(duan)有很強輻射的(de)恒星,在(zai)(zai)這(zhe)(zhe)里我們(men)卻基本上(shang)都看不到(dao)了。照(zhao)片(pian)中藍色(se)(se)的(de)區(qu)域是溫(wen)度大約(yue)在(zai)(zai)170K的(de)冷塵(chen)埃在(zai)(zai)7.7微米(mi)的(de)輻射,而(er)紅(hong)(hong)色(se)(se)區(qu)域則是這(zhe)(zhe)些(xie)冷塵(chen)埃在(zai)(zai)14微米(mi)的(de)輻射。
對鷹狀星(xing)(xing)(xing)云的(de)紅外觀(guan)測又(you)給天(tian)文學(xue)家提出了(le)新的(de)課題(ti),比如大象鼻子里面的(de)恒(heng)星(xing)(xing)(xing)為(wei)什么會比天(tian)文學(xue)家原先預料的(de)要少許多(duo)?雖然人(ren)們(men)對鷹狀星(xing)(xing)(xing)云M16已經有了(le)比較深入的(de)了(le)解,但是還有許多(duo)奧秘(mi)遠未(wei)揭開,天(tian)文學(xue)家將(jiang)繼續(xu)對它做進一步的(de)探測和研究。