獵戶座大星云(yun)(yun)(M42,NGC 1976)是(shi)一(yi)個位于(yu)獵戶座的彌漫星云(yun)(yun),距地球1344±20光(guang)年,為最接(jie)近我們的一(yi)個恒星形(xing)成區。它的亮度相當(dang)高(gao),在(zai)全天(tian)僅(jin)次(ci)于(yu)船(chuan)底座星云(yun)(yun),在(zai)無光(guang)害的地區用肉眼(yan)就可(ke)觀(guan)察。
古(gu)代天文學家早已發現獵戶(hu)座大星云,把它當(dang)作(zuo)恒(heng)星命名(ming)為獵戶(hu)座α星。
獵戶座大星云(yun)中最明亮的一些(xie)恒星曾(ceng)被早期的天文學家當(dang)作5等星而記(ji)錄下來,如(ru)托勒(le)密、第(di)谷(gu)·布拉(la)赫和(he)約翰·巴耶(ye)。
雖然(ran)獵戶座(zuo)大(da)星(xing)云(yun)肉眼可見,可是在望遠鏡出現之前并沒有文(wen)獻記錄它的存在。
法國(guo)人Nicholas-Claude Fabri de Peiresc在1610年通過望遠鏡(jing)發(fa)現獵(lie)戶座(zuo)大星云。
著名天文學家惠更斯在(zai)1656年也發(fa)現(xian)過獵戶座大(da)星(xing)云。
查爾(er)斯(si)·梅(mei)西耶(ye)首先在(zai)1769年記錄它和四合(he)星(xing)中(zhong)的三(san)星(xing)。它被記錄在(zai)1774年出版的梅(mei)西耶(ye)天體列表第(di)(di)一版。由于它是梅(mei)西耶(ye)發(fa)現的第(di)(di)42個深空天體,因此它又稱M42。
在(zai)1880年(nian)9月(yue)30日(ri),亨(heng)(heng)利·德(de)雷珀拍(pai)得首張M42的照(zhao)片(pian)。亨(heng)(heng)利?德(de)雷珀已(yi)曝光15分(fen)鐘(zhong)成功拍(pai)攝(she)(she)到獵戶(hu)座四合(he)星(xing)旁(pang)的星(xing)云,時下用廣(guang)角鏡頭相機固定曝光五分(fen)鐘(zhong)已(yi)能拍(pai)攝(she)(she)到整個獵戶(hu)座和獵戶(hu)座大星(xing)云的粉紅(hong)色光芒(mang)。
在1993年哈勃(bo)望(wang)遠鏡首次觀測(ce)M42。之后M42成為(wei)哈勃(bo)望(wang)遠鏡的慣(guan)常觀測(ce)對象,照片(pian)用作制成3D模型。
獵(lie)戶座(zuo)星云(yun)是一個非(fei)常年輕(qing)的天體,那里(li)不(bu)但有許多(duo)年輕(qing)的恒(heng)星,而(er)且還有許多(duo)星前天體。如1966年在獵(lie)戶座(zuo)星云(yun)中(zhong)發(fa)(fa)現(xian)黑體溫(wen)度(du)只(zhi)有600K的紅(hong)外(wai)星,它是一個處于引力收(shou)縮中(zhong)的原(yuan)恒(heng)星,半徑為(wei)8個天文單位,質量(liang)為(wei)6M⊙。在離這(zhe)個紅(hong)外(wai)星不(bu)遠(yuan)的地方又發(fa)(fa)現(xian)一個黑體溫(wen)度(du)只(zhi)有70K的紅(hong)外(wai)星云(yun),它的角徑大(da)于30″,質量(liang)可能為(wei)102~103M⊙。后來在這(zhe)些紅(hong)外(wai)天體附(fu)近又發(fa)(fa)現(xian)了羥(qian)基(ji)和(he)水分子(zi)輻射源(yuan)。此外(wai),在獵(lie)戶座(zuo)星云(yun)中(zhong)還發(fa)(fa)現(xian)有一些球狀體,它們的質量(liang)約(yue)為(wei)1M⊙,溫(wen)度(du)為(wei)10K左右,這(zhe)也是處于引力收(shou)縮階(jie)段的原(yuan)恒(heng)星。已(yi)觀測到來自獵(lie)戶座(zuo)大(da)星云(yun)的X射線。
獵(lie)(lie)戶座星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)是(shi)幾乎覆(fu)蓋了獵(lie)(lie)戶座勾畫出來的(de)(de)(de)整個(ge)天空區(qu)域的(de)(de)(de)一(yi)個(ge)巨(ju)分(fen)子云(yun)的(de)(de)(de)一(yi)部(bu)分(fen)。該(gai)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)的(de)(de)(de)一(yi)些(xie)(xie)(xie)最(zui)稠密部(bu)分(fen)吸收可(ke)見(jian)光(guang),只能用紅外或射電(dian)方(fang)法觀測到(dao),這(zhe)些(xie)(xie)(xie)稠密區(qu)域包括與恒星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)誕(dan)生有關(guan)的(de)(de)(de)熱斑。星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)中有一(yi)些(xie)(xie)(xie)恒星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing),其年齡只有100萬年,它們發(fa)出強烈的(de)(de)(de)紫外輻射,正是(shi)這(zhe)些(xie)(xie)(xie)輻射被星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)中的(de)(de)(de)氣體吸收后,并(bing)以可(ke)見(jian)光(guang)的(de)(de)(de)形式(shi)再輻射出來,從(cong)而(er)使星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)明(ming)亮。星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)的(de)(de)(de)發(fa)光(guang)部(bu)分(fen)是(shi)一(yi)個(ge)電(dian)離區(qu)。
獵戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)星(xing)(xing)(xing)云(yun)是獵戶(hu)(hu)星(xing)(xing)(xing)協(xie)的(de)核(he)心,在星(xing)(xing)(xing)云(yun)的(de)附近(jin)有許多恒星(xing)(xing)(xing)組成一個銀河(he)星(xing)(xing)(xing)團(tuan),稱為(wei)獵戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)星(xing)(xing)(xing)云(yun)星(xing)(xing)(xing)團(tuan),著(zhu)名的(de)“獵戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)四邊形”聚星(xing)(xing)(xing)就位于星(xing)(xing)(xing)云(yun)之中(zhong)。在獵戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)星(xing)(xing)(xing)云(yun)星(xing)(xing)(xing)團(tuan)和(he)獵戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)四邊形中(zhong),有許多表面溫度高(gao)達幾萬(wan)度的(de)O型和(he)早B型的(de)熱星(xing)(xing)(xing),它們發(fa)出(chu)的(de)強烈的(de)紫(zi)外輻(fu)射(she)使星(xing)(xing)(xing)云(yun)受到激發(fa)而產生輻(fu)射(she),因此(ci)星(xing)(xing)(xing)云(yun)的(de)光(guang)譜主要是發(fa)射(she)線。射(she)電觀測發(fa)現獵戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)星(xing)(xing)(xing)云(yun)以每(mei)秒(miao)8公里的(de)速(su)度離開獵戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)星(xing)(xing)(xing)云(yun)星(xing)(xing)(xing)團(tuan)。
該星(xing)云中的許多(duo)恒(heng)星(xing)正處于形成階段,它(ta)們的周圍(wei)還(huan)包(bao)裹(guo)著一層非常(chang)厚(hou)密的塵埃云團。與可見(jian)光不同的是,紅外線(xian)能夠(gou)穿透宇宙中的塵埃物質,這樣天文學家們便可借(jie)助紅外觀測設備來了解恒(heng)星(xing)的形成過程。
獵戶座星(xing)(xing)云,有(you)三顆(ke)排列整齊的亮星(xing)(xing),另外還有(you)斜著(zhu)排列的3顆(ke)小(xiao)星(xing)(xing),不(bu)用望(wang)遠(yuan)鏡觀測,就(jiu)能看出3顆(ke)小(xiao)星(xing)(xing)中間那顆(ke)隱隱約約地泛(fan)著(zhu)紅光,它并不(bu)是一顆(ke)恒(heng)星(xing)(xing),而是獵戶座大(da)星(xing)(xing)云。
它是獵(lie)戶(hu)座(zuo)中的一(yi)個發光氣體云(yun),在(zai)獵(lie)戶(hu)座(zuo)佩劍中部,人們能(neng)直接觀測(ce)到。該星(xing)云(yun)與(yu)一(yi)個恒星(xing)形成區相連,被它所含的年輕恒星(xing)照亮(liang),在(zai)天文照片上顯得十分壯觀。獵(lie)戶(hu)座(zuo)大星(xing)云(yun)也是辨認獵(lie)戶(hu)座(zuo)的指(zhi)標之一(yi)。
星云中央的(de)(de)四合星更是研究恒星誕生的(de)(de)觀(guan)測、研究的(de)(de)目(mu)標之一(yi),而拍(pai)攝(she)旁邊(bian)的(de)(de)星云的(de)(de)細致度也是考驗(yan)天文攝(she)影、望遠(yuan)鏡分辨率和后期處理功夫的(de)(de)對象。
獵戶(hu)座(zuo)(zuo)星云(yun)為一(yi)(yi)個X射線源,含有一(yi)(yi)些赫比格·阿羅天體與一(yi)(yi)個脈(mo)射源和(he)若干金牛座(zuo)(zuo)T型星。因為它(ta)離地球(qiu)很近,獵戶(hu)座(zuo)(zuo)星云(yun)是人類研究得最(zui)徹底的天體之一(yi)(yi)。
獵戶座大星(xing)云的(de)(de)其中大部分恒星(xing)都形成于200-300萬年前,它(ta)們的(de)(de)實(shi)際年齡還不到(dao)(dao)太(tai)陽和地球的(de)(de)千(qian)分之一(yi)(yi)。獵戶座大星(xing)云是(shi)天文攝影愛好(hao)(hao)者和天文臺的(de)(de)大望(wang)遠鏡(jing)最主要的(de)(de)拍攝對(dui)(dui)象(xiang)之一(yi)(yi)。對(dui)(dui)于天文愛好(hao)(hao)者而言,M42是(shi)一(yi)(yi)個(ge)相當值(zhi)得一(yi)(yi)看(kan)的(de)(de)深空天體(ti):只要一(yi)(yi)只小望(wang)遠鏡(jing)或雙筒望(wang)遠鏡(jing)就(jiu)可以觀賞了。對(dui)(dui)于天文學家而言,這(zhe)個(ge)星(xing)云是(shi)一(yi)(yi)個(ge)熱門的(de)(de)研究對(dui)(dui)象(xiang),由大型(xing)的(de)(de)地基(ji)望(wang)遠鏡(jing),到(dao)(dao)哈伯(bo)太(tai)空望(wang)遠鏡(jing)(HST)都指(zhi)向它(ta)。
天文學(xue)家已直接觀(guan)測到該(gai)星云(yun)四合星附近的(de)原行星盤(Protoplanetary disk)、棕矮(ai)星、氣體(ti)激烈且混亂的(de)運(yun)動,和(he)附近大量出現的(de)光子化恒星。
人們只要有一副(fu)雙(shuang)筒望遠(yuan)鏡(jing)(jing)或小望遠(yuan)鏡(jing)(jing)就可以看到M42。若環(huan)境理想(xiang),以裝上廣角鏡(jing)(jing)頭的(de)相(xiang)機進行五分鐘的(de)曝光已能拍攝(she)到整(zheng)個獵戶(hu)座(zuo)和(he)獵戶(hu)座(zuo)大星云的(de)粉紅色(se)光芒(mang)。而拍攝(she)旁邊星云的(de)細致度也(ye)是考驗天文攝(she)影、望遠(yuan)鏡(jing)(jing)分辨率(lv)和(he)后期處理功夫(fu)的(de)對象。
美國太空(kong)望遠鏡(jing)科學研究所和歐洲航天局的(de)(de)科學家們從2004年至(zhi)2005年間用(yong)哈勃太空(kong)望遠鏡(jing)上搭載(zai)的(de)(de)先(xian)進測繪照(zhao)相(xiang)機等設備(bei)觀測獵戶座星云,并獲得了(le)分辨率(lv)最(zui)高的(de)(de)星云全景照(zhao)片。通(tong)過普通(tong)雙筒(tong)望遠鏡(jing)看獵戶座大(da)星云,已(yi)像一(yi)頭展翅飛翔(xiang)的(de)(de)火(huo)鳥,所以(yi)亦有火(huo)鳥星云、火(huo)焰星云的(de)(de)稱號,可是不常用(yong)。
哈勃太空(kong)(kong)望遠(yuan)鏡(jing)拍攝到(dao)了迄今(jin)為止(截止到(dao)2006年1月11日)最(zui)清晰(xi)的(de)(de)獵戶座(zuo)星云全景(jing)照(zhao)(zhao)片(pian)。這張照(zhao)(zhao)片(pian)不(bu)僅顯示出大(da)量恒(heng)星的(de)(de)誕生,也包含(han)有罕見的(de)(de)褐矮星。獵戶座(zuo)星云距太陽系大(da)約1500光年,是(shi)銀(yin)河系內最(zui)近的(de)(de)恒(heng)星誕生地,包含(han)有數以(yi)千(qian)計的(de)(de)新(xin)生恒(heng)星、以(yi)及孕育恒(heng)星的(de)(de)柱狀星際塵(chen)云,長(chang)期以(yi)來一直是(shi)天文學(xue)家觀(guan)測的(de)(de)“熱點地區”。美國(guo)太空(kong)(kong)望遠(yuan)鏡(jing)科學(xue)研究所和歐(ou)洲航天局的(de)(de)科學(xue)家們,從(cong)2004年至2005年間用“哈勃”太空(kong)(kong)望遠(yuan)鏡(jing)上搭(da)載的(de)(de)先進(jin)測繪照(zhao)(zhao)相機(ji)等設備(bei)觀(guan)測獵戶座(zuo)星云,并獲得了分辨率最(zui)高(gao)的(de)(de)星云全景(jing)照(zhao)(zhao)片(pian)。透過普通雙筒(tong)望遠(yuan)鏡(jing)看(kan)獵戶座(zuo)大(da)星云,已像一頭展翅飛翔(xiang)的(de)(de)火鳥,故(gu)亦有“火鳥星云的(de)(de)稱號,但不(bu)常用。
2007年(nian)1月(yue)(yue),象限儀流星雨為2007年(nian)天象演出拉開序(xu)幕。這個月(yue)(yue)太陽由人馬座(zuo)運行至摩羯座(zuo),欣(xin)賞到冬季最壯觀的星座(zuo)——獵戶(hu)座(zuo)大星云。
2011年10月17日,美國(guo)(guo)國(guo)(guo)家航空航天(tian)局斯皮策太(tai)空望遠鏡觀測到,在(zai)獵戶座星云(yun)周圍,出現一個活躍恒星群(qun)。這些孕育著(zhu)數千(qian)顆小恒星的星群(qun)點亮了獵戶座。
獵(lie)戶座星(xing)云距太(tai)陽系大(da)約為1500光年,是銀河(he)系內最近的(de)(de)恒星(xing)誕生地(di),包含(han)有數以千(qian)計的(de)(de)新(xin)生恒星(xing)與以及孕(yun)育(yu)恒星(xing)的(de)(de)柱狀星(xing)際塵云,長期以來一直(zhi)是天文學家觀測的(de)(de)熱(re)點地(di)區。
獵戶座(zuo)(zuo)是(shi)(shi)(shi)冬季(ji)(ji)星(xing)(xing)空(kong)(kong)中(zhong)最為壯觀的(de)(de)星(xing)(xing)座(zuo)(zuo),由于(yu)她亮度很(hen)大(da)(da),也是(shi)(shi)(shi)冬季(ji)(ji)最好觀測(ce)的(de)(de)深空(kong)(kong)天體之一(yi)(yi)。編號M42的(de)(de)獵戶座(zuo)(zuo)大(da)(da)星(xing)(xing)云,是(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)個(ge)發(fa)射(she)星(xing)(xing)云,它位于(yu)獵戶座(zuo)(zuo)“寶劍”的(de)(de)中(zhong)間。整個(ge)獵戶座(zuo)(zuo)大(da)(da)星(xing)(xing)云的(de)(de)質量約(yue)是(shi)(shi)(shi)太陽的(de)(de)十萬倍。這(zhe)里(li)是(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)個(ge)著名的(de)(de)恒(heng)星(xing)(xing)誕生(sheng)區域,星(xing)(xing)云中(zhong)很(hen)多的(de)(de)“球狀體”就是(shi)(shi)(shi)正(zheng)在形成的(de)(de)原(yuan)恒(heng)星(xing)(xing)。