寺(si)(si)(si)廟始創于北(bei)(bei)魏(wei)延興二(er)(er)年(nian)(472年(nian)),建(jian)成于承明(ming)元(yuan)年(nian)(476年(nian))。從(cong)(cong)北(bei)(bei)魏(wei)到(dao)隋唐(tang),玄(xuan)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)寺(si)(si)(si)先后(hou)駐錫過中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)佛(fo)(fo)教凈(jing)土(tu)宗(zong)的(de)三(san)大(da)祖師,彌(mi)陀凈(jing)土(tu)信仰從(cong)(cong)士人(ren)階層迅(xun)速向中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)民間流傳,進而開宗(zong)立(li)派,并遠(yuan)播朝(chao)鮮、日本,玄(xuan)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)古(gu)寺(si)(si)(si)成為(wei)(wei)繼(ji)廬山(shan)東林寺(si)(si)(si)之后(hou),中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)佛(fo)(fo)教凈(jing)土(tu)宗(zong)的(de)又一個祖庭。玄(xuan)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)寺(si)(si)(si)在(zai)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)軸線上(shang)由南到(dao)北(bei)(bei)依次分布著天(tian)王(wang)(wang)殿(dian)、大(da)雄(xiong)寶殿(dian)、七佛(fo)(fo)殿(dian)和(he)千佛(fo)(fo)殿(dian)等殿(dian)堂,從(cong)(cong)低(di)到(dao)高,錯(cuo)落(luo)有致,與山(shan)勢融為(wei)(wei)一體(ti)。山(shan)門為(wei)(wei)單檐式(shi)門洞(dong),正中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)是“永寧(ning)禪(chan)(chan)寺(si)(si)(si)”四個古(gu)樸剛(gang)健的(de)大(da)字。天(tian)王(wang)(wang)殿(dian)為(wei)(wei)單檐歇山(shan)式(shi),正中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)供皆大(da)歡喜的(de)彌(mi)勒佛(fo)(fo)像(xiang),兩(liang)邊為(wei)(wei)泥(ni)塑的(de)持國(guo)天(tian)王(wang)(wang)、增長天(tian)王(wang)(wang)、廣目天(tian)王(wang)(wang)和(he)多聞天(tian)王(wang)(wang)像(xiang)。天(tian)王(wang)(wang)殿(dian)兩(liang)側為(wei)(wei)鐘、鼓樓。天(tian)王(wang)(wang)殿(dian)往大(da)雄(xiong)寶殿(dian)的(de)南道上(shang)的(de)東西兩(liang)側各有一座(zuo)小碑(bei)亭,亭內各立(li)一通(tong)古(gu)碑(bei)。西邊是唐(tang)代(dai)開元(yuan)二(er)(er)十九年(nian)(741年(nian))建(jian)立(li)的(de)《石壁(bi)寺(si)(si)(si)鐵彌(mi)勒像(xiang)頌并序碑(bei)》。東邊是元(yuan)代(dai)至順三(san)年(nian)(1332年(nian))重刻(ke)的(de)唐(tang)元(yuan)和(he)八年(nian)(813年(nian))建(jian)立(li)的(de)《唐(tang)石壁(bi)禪(chan)(chan)寺(si)(si)(si)甘露義(yi)壇碑(bei)》。
大雄寶殿是玄中寺的主體建筑,面闊五間,長約25米,寬約20米,單檐歇山式。正中供奉著阿彌陀佛木刻立像,莊嚴凝重,慈祥肅穆。阿彌陀佛是凈土宗的主要信仰對象,被認為是西方極樂世界的教主,能接引念佛人往“西方凈土”,故又稱“接引佛”。因此,玄中寺的大雄寶殿不象其他寺院的大雄寶殿那樣供奉釋迦牟尼佛,而是獨奉阿彌陀(tuo)佛(fo)像(xiang)。大(da)(da)(da)殿四(si)周懸(xuan)(xuan)掛著(zhu)(zhu)十六羅漢畫像(xiang),姿態(tai)各異,形態(tai)超脫。大(da)(da)(da)雄寶殿西側的(de)院(yuan)內(nei)(nei),有祖師堂。堂內(nei)(nei)正面懸(xuan)(xuan)掛著(zhu)(zhu)曇鸞、道綽、善(shan)導三位法(fa)(fa)師的(de)畫像(xiang)。這三幅畫像(xiang)是1957年9月18日(ri)(ri)日(ri)(ri)本(ben)(ben)菅(jian)原惠慶長(chang)老與(yu)高階瓏山為首的(de)佛(fo)教訪問團參觀玄中寺(si)(si)所(suo)贈(zeng),是由日(ri)(ri)本(ben)(ben)凈(jing)土(tu)宗(zong)(zong)大(da)(da)(da)本(ben)(ben)山知(zhi)恩院(yuan)、增上寺(si)(si)和真宗(zong)(zong)本(ben)(ben)愿寺(si)(si)、東本(ben)(ben)愿寺(si)(si)分(fen)別繪制的(de)。佛(fo)龕前懸(xuan)(xuan)掛著(zhu)(zhu)一對形制精美的(de)幢幡,是1980年日(ri)(ri)本(ben)(ben)凈(jing)土(tu)宗(zong)(zong)為紀念善(shan)導大(da)(da)(da)師圓寂(ji)1300年來(lai)華參拜(bai)祖跡(ji)時贈(zeng)送的(de)。祖堂內(nei)(nei)還陳列著(zhu)(zhu)日(ri)(ri)本(ben)(ben)佛(fo)教界(jie)贈(zeng)送的(de)經(jing)書、法(fa)(fa)物(wu)、照片等(deng)禮品(pin)。
七佛殿上懸掛著“西方圣境”門匾,寺內供奉著泥塑鍍金的七佛像,均為坐像。這七佛為毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍(she)佛、拘樓孫佛、拘那含佛、迦(jia)葉佛和(he)釋迦(jia)牟(mou)尼佛。
墓塔(ta)(ta)(ta)亭(ting)閣式(shi),單層石(shi)結構,全塔(ta)(ta)(ta)高2.31米(mi)(mi),底座(zuo)(zuo)直徑1.5米(mi)(mi)。墓塔(ta)(ta)(ta)取(qu)為(wei)(wei)四方(fang)(fang)形,塔(ta)(ta)(ta)基座(zuo)(zuo)為(wei)(wei)四方(fang)(fang)形蓮花座(zuo)(zuo),座(zuo)(zuo)上(shang)為(wei)(wei)四方(fang)(fang)形須彌座(zuo)(zuo)式(shi)的(de)(de)金剛寶座(zuo)(zuo)。束腰三(san)面刻蓮花浮雕。座(zuo)(zuo)上(shang)即四方(fang)(fang)形塔(ta)(ta)(ta)身,塔(ta)(ta)(ta)身上(shang)部(bu)由一組(zu)(zu)仰蓮花托著(zhu)冀角如飛的(de)(de)塔(ta)(ta)(ta)頂(ding),是按中國古代建筑四阿(a)頂(ding)的(de)(de)傳(chuan)統形式(shi)設計。塔(ta)(ta)(ta)頂(ding)上(shang)部(bu)向內(nei)收四層疊澀,其上(shang)又托著(zhu)一組(zu)(zu)秀(xiu)麗挺拔的(de)(de)卷葉。塔(ta)(ta)(ta)剎部(bu)分由三(san)組(zu)(zu)蓮花圖案組(zu)(zu)成,上(shang)托一顆摩尼寶珠。全塔(ta)(ta)(ta)共(gong)108瓣蓮花,表示念佛能除(chu)百人煩惱,得百八之(zhi)昧。
寺內歷代碑碣48通。這里有北魏、北齊和隋朝的造像碑,唐朝的(de)(de)戒壇(tan)碑、寺(si)莊山林四至(zhi)碑、石壁(bi)寺(si)鐵彌勒像頌碑。此外(wai),還有宋、元、明、清的(de)(de)碑刻(ke)數十座。其中(zhong)有一(yi)塊罕見的(de)(de)八(ba)思巴文(wen)圣旨碑,刻(ke)于元至(zhi)元八(ba)年(1271年),正面(mian)是八(ba)思巴文(wen),陰面(mian)是漢字正書。此外(wai)還有唐長慶三(san)年(823年)的(de)(de)《特(te)賜寺(si)莊山林地土四至(zhi)記》碑,記載了玄中(zhong)寺(si)創建(jian)始末和特(te)賜田(tian)莊的(de)(de)情況。碑(bei)文不僅記述(shu)了玄中寺的(de)興衰歷(li)史(shi),同(tong)時也為研究(jiu)中國的(de)佛(fo)教史(shi),特別(bie)是(shi)研究(jiu)凈土(tu)宗的(de)歷(li)史(shi),提供了寶貴的(de)資料(liao)。
北魏延昌四年(515年)造像和北齊河清三年(564年)四面千佛造像,是寺中最古的兩件文物,是研究玄中寺早期(qi)歷史的重(zhong)要材料。并有宋鑄鐵彌勒佛(fo)及明代木雕佛(fo)像,俱為珍(zhen)貴文(wen)物(wu)。這些文(wen)物(wu)不(bu)僅是研(yan)究(jiu)中國佛(fo)教史的重(zhong)要資料,也對研(yan)究(jiu)當時的社(she)會經(jing)濟、文(wen)化具有參考價值。北魏造像殘(can)碑(bei)上(shang)刻(ke)佛像,供養人與銘文(wen)。銘文(wen)為(wei):“大代(dai)延昌四年歲次乙未十月(yue)庚午朔七日(ri)丙子卻(que)波村邑師比丘法歡合邑七十人上(shang)為(wei)皇(huang)帝陛下(xia)造石(shi)佛兩區愿(yuan)天下(xia)太平人民(min)和順愿(yuan)從心。”
玄中寺距交城約10千米,交城縣內沒有直達景區的交通車,游客需打車前往(交城縣內有出租車,起步價(jia)4元,1.5公里以(yi)后每公里1.2元)。另外,從交城至(zhi)文水的公路經過玄中寺山(shan)口,游客(ke)可搭過(guo)路中(zhong)巴(ba)返回交城,票(piao)價2元。