寺(si)廟始(shi)創于(yu)(yu)北(bei)魏延興二年(nian)(nian)(472年(nian)(nian)),建(jian)成于(yu)(yu)承明(ming)元(yuan)(yuan)(yuan)年(nian)(nian)(476年(nian)(nian))。從北(bei)魏到隋唐,玄中(zhong)寺(si)先后駐(zhu)錫過(guo)中(zhong)國(guo)佛(fo)教(jiao)凈土(tu)宗的三大祖師,彌(mi)(mi)陀凈土(tu)信仰從士人階層迅速向中(zhong)國(guo)民間流傳,進而開宗立(li)派,并(bing)遠播朝鮮、日本,玄中(zhong)古寺(si)成為(wei)繼(ji)廬山東(dong)林(lin)寺(si)之后,中(zhong)國(guo)佛(fo)教(jiao)凈土(tu)宗的又一個(ge)祖庭。玄中(zhong)寺(si)在中(zhong)軸線上由南到北(bei)依(yi)次分布著天(tian)(tian)(tian)(tian)王(wang)殿(dian)(dian)(dian)(dian)、大雄(xiong)寶殿(dian)(dian)(dian)(dian)、七(qi)佛(fo)殿(dian)(dian)(dian)(dian)和千佛(fo)殿(dian)(dian)(dian)(dian)等殿(dian)(dian)(dian)(dian)堂,從低到高,錯落有致,與山勢(shi)融為(wei)一體。山門(men)為(wei)單檐式門(men)洞,正(zheng)中(zhong)是“永寧禪(chan)寺(si)”四個(ge)古樸剛健的大字。天(tian)(tian)(tian)(tian)王(wang)殿(dian)(dian)(dian)(dian)為(wei)單檐歇(xie)山式,正(zheng)中(zhong)供皆(jie)大歡喜的彌(mi)(mi)勒佛(fo)像,兩邊為(wei)泥塑的持國(guo)天(tian)(tian)(tian)(tian)王(wang)、增長天(tian)(tian)(tian)(tian)王(wang)、廣(guang)目(mu)天(tian)(tian)(tian)(tian)王(wang)和多聞天(tian)(tian)(tian)(tian)王(wang)像。天(tian)(tian)(tian)(tian)王(wang)殿(dian)(dian)(dian)(dian)兩側(ce)(ce)為(wei)鐘、鼓(gu)樓。天(tian)(tian)(tian)(tian)王(wang)殿(dian)(dian)(dian)(dian)往大雄(xiong)寶殿(dian)(dian)(dian)(dian)的南道上的東(dong)西兩側(ce)(ce)各有一座小碑(bei)亭,亭內(nei)各立(li)一通(tong)古碑(bei)。西邊是唐代開元(yuan)(yuan)(yuan)二十九年(nian)(nian)(741年(nian)(nian))建(jian)立(li)的《石壁(bi)寺(si)鐵(tie)彌(mi)(mi)勒像頌(song)并(bing)序碑(bei)》。東(dong)邊是元(yuan)(yuan)(yuan)代至順三年(nian)(nian)(1332年(nian)(nian))重刻的唐元(yuan)(yuan)(yuan)和八年(nian)(nian)(813年(nian)(nian))建(jian)立(li)的《唐石壁(bi)禪(chan)寺(si)甘(gan)露義壇(tan)碑(bei)》。
大雄寶殿是玄中寺的主體建筑,面闊五間,長約25米,寬約20米,單檐歇山式。正中供奉著阿彌陀佛木刻立像,莊嚴凝重,慈祥肅穆。阿彌陀佛是凈土宗的主要信仰對象,被認為是西方極樂世界的教主,能接引念佛人往“西方凈土”,故又稱“接引佛”。因此,玄中寺的大雄寶殿不象其他寺院的大雄寶殿那樣供奉釋迦牟尼佛,而是獨奉阿(a)彌陀佛(fo)(fo)(fo)像(xiang)。大殿四周懸掛(gua)著(zhu)(zhu)十六羅漢畫像(xiang),姿態(tai)(tai)各異,形態(tai)(tai)超(chao)脫。大雄(xiong)寶殿西側的(de)院內(nei),有祖師堂。堂內(nei)正面懸掛(gua)著(zhu)(zhu)曇鸞、道(dao)綽、善導三位法師的(de)畫像(xiang)。這三幅畫像(xiang)是(shi)(shi)1957年9月18日日本(ben)(ben)菅原惠(hui)慶長老與高階瓏山(shan)為首的(de)佛(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)訪(fang)問團參(can)觀玄中寺(si)所贈(zeng)(zeng),是(shi)(shi)由日本(ben)(ben)凈土宗(zong)大本(ben)(ben)山(shan)知恩院、增上寺(si)和真(zhen)宗(zong)本(ben)(ben)愿寺(si)、東本(ben)(ben)愿寺(si)分(fen)別繪制的(de)。佛(fo)(fo)(fo)龕前懸掛(gua)著(zhu)(zhu)一對形制精美的(de)幢幡(fan),是(shi)(shi)1980年日本(ben)(ben)凈土宗(zong)為紀念善導大師圓(yuan)寂1300年來(lai)華參(can)拜祖跡時贈(zeng)(zeng)送的(de)。祖堂內(nei)還陳列著(zhu)(zhu)日本(ben)(ben)佛(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)界(jie)贈(zeng)(zeng)送的(de)經書、法物、照片等禮品。
七佛殿上懸掛著“西方圣境”門匾,寺內供奉著泥塑鍍金的七佛像,均為坐像。這七佛為毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍佛(fo)、拘樓孫佛(fo)、拘那(nei)含佛(fo)、迦(jia)葉(xie)佛(fo)和釋迦(jia)牟尼佛(fo)。
墓塔(ta)(ta)(ta)亭閣式,單層石結(jie)構(gou),全塔(ta)(ta)(ta)高2.31米,底座直徑1.5米。墓塔(ta)(ta)(ta)取為四方形(xing),塔(ta)(ta)(ta)基座為四方形(xing)蓮(lian)花(hua)座,座上(shang)為四方形(xing)須彌座式的(de)(de)金剛(gang)寶座。束腰(yao)三面刻蓮(lian)花(hua)浮雕。座上(shang)即四方形(xing)塔(ta)(ta)(ta)身,塔(ta)(ta)(ta)身上(shang)部由(you)一(yi)組(zu)(zu)仰蓮(lian)花(hua)托著(zhu)冀(ji)角如飛的(de)(de)塔(ta)(ta)(ta)頂,是按中國古代(dai)建筑四阿(a)頂的(de)(de)傳統形(xing)式設計。塔(ta)(ta)(ta)頂上(shang)部向內收四層疊澀,其上(shang)又托著(zhu)一(yi)組(zu)(zu)秀麗(li)挺拔的(de)(de)卷葉。塔(ta)(ta)(ta)剎部分由(you)三組(zu)(zu)蓮(lian)花(hua)圖案組(zu)(zu)成(cheng),上(shang)托一(yi)顆摩尼寶珠。全塔(ta)(ta)(ta)共(gong)108瓣蓮(lian)花(hua),表示念佛能除(chu)百人(ren)煩惱,得(de)百八之昧。
寺內歷代碑碣48通。這里有北魏、北齊和隋朝的造像碑,唐朝(chao)的(de)(de)戒(jie)壇碑(bei)、寺莊(zhuang)山林(lin)四至碑(bei)、石壁寺鐵彌勒像頌碑(bei)。此外,還有宋、元、明(ming)、清的(de)(de)碑(bei)刻數十(shi)座。其(qi)中有一(yi)塊罕見的(de)(de)八(ba)思(si)巴文(wen)圣旨碑(bei),刻于元至元八(ba)年(nian)(nian)(1271年(nian)(nian)),正面是(shi)八(ba)思(si)巴文(wen),陰面是(shi)漢(han)字正書(shu)。此外還有唐長慶三年(nian)(nian)(823年(nian)(nian))的(de)(de)《特賜寺莊(zhuang)山林(lin)地土四至記(ji)》碑(bei),記(ji)載(zai)了玄中寺創建始(shi)末和特賜田(tian)莊(zhuang)的(de)(de)情況(kuang)。碑文不(bu)僅記述了玄中(zhong)寺的(de)興衰(shuai)歷史(shi),同時也為研究中(zhong)國的(de)佛教(jiao)史(shi),特別是研究凈土宗的(de)歷史(shi),提供了寶貴的(de)資料(liao)。
北魏延昌四年(515年)造像和北齊河清三年(564年)四面千佛造像,是寺中最古的兩件文物,是研究玄中寺(si)早期歷(li)史的重(zhong)要材料。并(bing)有宋鑄鐵彌(mi)勒佛及明代木(mu)雕佛像,俱為(wei)珍貴文(wen)(wen)物。這些文(wen)(wen)物不(bu)僅是研(yan)究中國佛教史的重(zhong)要資料,也對(dui)研(yan)究當(dang)時的社會經(jing)濟、文(wen)(wen)化具有參考價值。北魏造(zao)像(xiang)殘碑(bei)上刻佛像(xiang),供養人與銘文(wen)。銘文(wen)為:“大(da)代延昌四(si)年歲次(ci)乙(yi)未十(shi)(shi)月庚(geng)午朔(shuo)七日丙子卻波村邑師比丘(qiu)法歡合邑七十(shi)(shi)人上為皇帝陛下(xia)(xia)造(zao)石佛兩區愿(yuan)天下(xia)(xia)太平(ping)人民和(he)順愿(yuan)從心。”
玄中寺距交城約10千米,交城縣內沒有直達景區的交通車,游客需打車前往(交城縣內有出租車,起步價4元,1.5公里以(yi)后每公里1.2元)。另外,從交城至文水的公路經(jing)過玄中寺(si)山口,游客可(ke)搭(da)過路中巴返(fan)回交(jiao)城,票價2元。