據(ju)寺內蒙(meng)文碑記載:清初,成(cheng)吉思汗(han)的(de)(de)后(hou)代(dai)溫(wen)布朝和日從呼(hu)和浩特(te)的(de)(de)土默特(te)旗移居此地(di)當(dang)貝子時(shi),就(jiu)創(chuang)建了(le)一座琉璃頂廟(miao)。他的(de)(de)四代(dai)重孫哈穆(mu)嘎白(bai)斯(si)古(gu)郎圖貝子為了(le)發展佛教,從各方請來了(le)喇嘛教徒,于乾隆(long)三年(nian)(nian)(nian)(1738年(nian)(nian)(nian))、十五年(nian)(nian)(nian)、二(er)十二(er)年(nian)(nian)(nian)先(xian)后(hou)三次修建及擴建了(le)藏經閣大(da)(da)雄寶(bao)殿、鐘樓、鼓樓、山門(men)、講經堂,東西配殿等,還(huan)砌筑了(le)紅(hong)院墻,形(xing)成(cheng)一座規模宏大(da)(da)的(de)(de)寺廟(miao)建筑群。乾隆(long)二(er)十一年(nian)(nian)(nian)(1756年(nian)(nian)(nian)),皇(huang)帝(di)賜(si)名惠寧寺。
嗣后,各代執政貝子繼承祖業(ye),增(zeng)其舊制,乾隆(long)四十(shi)八(ba)年(nian)、四十(shi)九年(nian)、六十(shi)年(nian)、嘉慶五年(nian)、八(ba)年(nian)、道光元年(nian)先后多次維修(xiu)、改建(jian)、增(zeng)建(jian)了七間殿(dian)(又稱舍得殿(dian))、關公(gong)殿(dian)、講(jiang)經殿(dian),雕刻石獅(shi),豎立(li)旗(qi)桿(gan)。盛時住寺喇(la)嘛不下千人,殿(dian)內佛(fo)像(xiang)無數(shu),有萬佛(fo)倉之稱。
關于(yu)惠寧寺民間有(you)一(yi)段傳說:說惠寧寺是土(tu)默特旗(qi)貝子欲(yu)叛清獨立而建的(de)金鑾殿(dian),后被出(chu)身為清王室的(de)妻子告密,土(tu)默特旗(qi)貝子唯恐被誅,遂急塑佛(fo)像,改為廟宇,于(yu)是變成了一(yi)座大喇嘛廟。
該寺南北長192米(mi),東西寬(kuan)63米(mi),占地12000多平方米(mi),現(xian)存建(jian)筑16座,共(gong)170余間。采用傳(chuan)統(tong)的(de)古代(dai)建(jian)筑形(xing)式(shi),自南而北有山門、天(tian)王殿(dian)、大殿(dian)、藏經閣、七間殿(dian),兩側分(fen)布著(zhu)配殿(dian)、鐘鼓樓(lou)等。寺內松(song)柏參天(tian),大者數圍(wei)冠如傘蓋(gai)。壯麗的(de)殿(dian)宇(yu)掩(yan)映在蒼(cang)松(song)翠柏之中,景致(zhi)十分(fen)幽雅。
大殿(dian)(也稱誦經堂(tang)(tang))建于高(gao)(gao)臺之上,高(gao)(gao)大宏偉,為該寺的(de)主(zhu)要建筑(zhu)。該殿(dian)平(ping)面(mian)(mian)呈方(fang)(fang)形,占(zhan)地(di)900多平(ping)方(fang)(fang)米,三(san)層樓(lou)閣式,共(gong)有八(ba)十一(yi)(yi)間(jian)(jian),俗稱八(ba)十一(yi)(yi)間(jian)(jian)大殿(dian)。它是藏(zang)、漢、蒙民族(zu)建筑(zhu)藝術巧妙結(jie)合(he)的(de)產物。前廊面(mian)(mian)闊(kuo)(kuo)五間(jian)(jian),進深一(yi)(yi)間(jian)(jian),折腳廊柱(zhu)(zhu)漆(qi)(qi)朱紅(hong)(hong)色,柱(zhu)(zhu)頭和檐口裝(zhuang)飾有龍(long)(long)和幢幔紋圖案。屋內明柱(zhu)(zhu)林立,共(gong)30根(gen),漆(qi)(qi)紅(hong)(hong)涂彩,面(mian)(mian)闊(kuo)(kuo)七間(jian)(jian),進深六間(jian)(jian),共(gong)四(si)十二(er)間(jian)(jian),中(zhong)間(jian)(jian)兩(liang)根(gen)通(tong)天方(fang)(fang)柱(zhu)(zhu)直(zhi)達屋頂。殿(dian)內后部及兩(liang)側原供奉佛、菩薩(sa)、羅漢諸像,中(zhong)間(jian)(jian)可容納(na)數百喇嘛(ma)誦經,殿(dian)內滿(man)掛彩色幡帷,在幽暗的(de)光線中(zhong)更增強(qiang)了神(shen)秘氣氛。二(er)層建筑(zhu)平(ping)面(mian)(mian)呈回字(zi)形,四(si)周(zhou)廊房相(xiang)通(tong),與中(zhong)央方(fang)(fang)殿(dian)間(jian)(jian)有漫道相(xiang)隔。從二(er)層踏(ta)木梯(ti)可登上三(san)層,居高(gao)(gao)臨下(xia),四(si)周(zhou)瞭望,遠處(chu)山清水秀,眼下(xia)古剎(cha)幽冥,別(bie)有一(yi)(yi)番(fan)情趣。門上九龍(long)(long)罩匾,兩(liang)側云龍(long)(long)大柱(zhu)(zhu)雕(diao)刻逼(bi)真(zhen)。厚厚的(de)白墻和仿白瑪草式油浸涂紅(hong)(hong)荊條束帶,以及異形柱(zhu)(zhu)、溜金頂、法輪等藏(zang)族(zu)佛教(jiao)密宗裝(zhuang)飾,與漢族(zu)傳統的(de)歇山式青(qing)瓦(wa)頂、斗拱、吻獸等組合(he),樣式新穎(ying),結(jie)構(gou)復雜。經堂(tang)(tang)后面(mian)(mian)是藏(zang)經閣,廡(wu)殿(dian)式面(mian)(mian)闊(kuo)(kuo)五間(jian)(jian)、進深三(san)間(jian)(jian),漆(qi)(qi)紅(hong)(hong)廊柱(zhu)(zhu)繞殿(dian)一(yi)(yi)周(zhou)。該殿(dian)之后為七殿(dian)。
該寺引人矚目的(de)還有(you)山門前(qian)月臺(tai)上的(de)一對石獅(shi),連座通高(gao)(gao)3米,如此高(gao)(gao)大雄健,雕刻精細的(de)石獅(shi)十分少崢。
距今(jin)近(jin)260年歷史的惠寧寺,至今(jin)保存(cun)基本完好,是我省(sheng)及至東北現(xian)存(cun)規模大的喇嘛廟,1988年列為(wei)遼(liao)寧省(sheng)重點文物保護單位。