大(da)平原狼(lang)(學(xue)名:Canis lupus nubilus)是(shi)灰(hui)狼(lang)的(de)亞種(zhong)(zhong)之一(yi),曾經是(shi)美(mei)國大(da)陸(lu)最常見的(de)狼(lang)種(zhong)(zhong)。在1823年,它最初被確定為(wei)(wei)一(yi)個獨立(li)的(de)物(wu)種(zhong)(zhong),1841年被重新劃分為(wei)(wei)灰(hui)狼(lang)亞種(zhong)(zhong)。體型(xing)中(zhong)等(deng)(deng)、勻稱,四(si)肢修長,趾行性,利于(yu)快速(su)奔(ben)跑(pao)。頭腭尖形,顏面(mian)部(bu)長,鼻端突出,耳尖且直立(li),嗅覺靈(ling)敏(min),聽覺發達。毛粗而(er)長。前(qian)足(zu)4~5趾,后(hou)足(zu)一(yi)般4趾;爪粗而(er)鈍(dun),不能(neng)(neng)伸縮或略能(neng)(neng)伸縮。尾(wei)多毛,較發達。善于(yu)快速(su)及長距離奔(ben)跑(pao),多喜群居,常追逐獵食。食肉,以食草動(dong)物(wu)及嚙齒動(dong)物(wu)等(deng)(deng)為(wei)(wei)食。棲息(xi)于(yu)森林、沙漠、山地、寒帶草原、針葉林、草地。分布于(yu)北美(mei)廣大(da)地區。
棲息地(di)生(sheng)境多樣,如苔草(cao)、冰原、草(cao)原、森林(lin)和荒漠等都有其足跡。
分(fen)布于(yu)加(jia)拿(na)大(da)的大(da)平原地區,不列顛哥倫比亞地區,拉布拉多地區,阿爾伯塔省(sheng),薩(sa)斯喀徹(che)溫省(sheng)南(nan)(nan)(nan)部,馬尼(ni)(ni)托巴省(sheng)西南(nan)(nan)(nan)地區,美國,南(nan)(nan)(nan)到新(xin)墨西哥州東(dong)北部和俄(e)克(ke)拉何(he)馬州南(nan)(nan)(nan)部,明尼(ni)(ni)蘇達州西部,愛荷華(hua)州西部,密蘇里(li)州附(fu)近(jin)的落基山脈以東(dong),得克(ke)薩(sa)斯州南(nan)(nan)(nan)部。
大(da)平(ping)原狼(lang)(lang)身(shen)長度從1.4米(mi)至2米(mi)(鼻子到(dao)尾巴),平(ping)均肩高64至80厘米(mi);腳趾到(dao)頭大(da)約高1米(mi);成狼(lang)(lang)大(da)約重量30千克至50千克。雌性只有雄性大(da)約80%的大(da)小。這種狼(lang)(lang)的皮毛顏色(se)通(tong)常是一(yi)些混合了灰色(se),黑(hei)色(se),棕(zong)色(se),淺黃色(se)或(huo)紅(hong)色(se)。它(ta)們(men)的牙齒非常尖利(li),這有助(zhu)于它(ta)們(men)捕殺獵物(wu)。
大平原狼(lang)(lang)(lang)通常(chang)(chang)是(shi)5~6只(zhi)組成一群(qun)(qun),在這(zhe)一小型群(qun)(qun)體中(zhong),有(you)(you)一只(zhi)領頭的(de)(de)(de)雄(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang),所有(you)(you)的(de)(de)(de)雄(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)常(chang)(chang)被依次(ci)(ci)分在甲(jia)、乙、丙各等(deng)級(ji),雌(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)亦(yi)是(shi)如(ru)此(ci)。狼(lang)(lang)(lang)群(qun)(qun)中(zhong)總是(shi)有(you)(you)一只(zhi)優(you)(you)勢(shi)的(de)(de)(de)狼(lang)(lang)(lang),其他(ta)的(de)(de)(de)不管(guan)雌(ci)(ci)(ci)的(de)(de)(de)、雄(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)均為亞優(you)(you)勢(shi)及(ji)(ji)(ji)更(geng)低級(ji)的(de)(de)(de)外(wai)(wai)圍雄(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)及(ji)(ji)(ji)雌(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang),除此(ci)之外(wai)(wai),便是(shi)幼狼(lang)(lang)(lang)。優(you)(you)勢(shi)雄(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)是(shi)該群(qun)(qun)的(de)(de)(de)中(zhong)心(xin)及(ji)(ji)(ji)守(shou)備生活領域(yu)的(de)(de)(de)主(zhu)要(yao)力量,優(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)對(dui)所有(you)(you)的(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)性及(ji)(ji)(ji)大多數雄(xiong)(xiong)(xiong)性是(shi)有(you)(you)權(quan)威的(de)(de)(de),它可(ke)以控制群(qun)(qun)體中(zhong)所有(you)(you)的(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)。優(you)(you)勢(shi)雄(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)和優(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang),以及(ji)(ji)(ji)亞優(you)(you)勢(shi)的(de)(de)(de)雄(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)和雌(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)構成群(qun)(qun)體的(de)(de)(de)中(zhong)心(xin),其余的(de)(de)(de)狼(lang)(lang)(lang),不管(guan)是(shi)雌(ci)(ci)(ci)的(de)(de)(de)還是(shi)雄(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)(de),均保持在核心(xin)之處(chu),優(you)(you)勢(shi)雄(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)實際上是(shi)一典(dian)型的(de)(de)(de)獨裁者,一旦捕到獵物,它必須先吃,然后再按社群(qun)(qun)等(deng)級(ji)依次(ci)(ci)排列。而且它可(ke)以享有(you)(you)所有(you)(you)的(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang);優(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)幾乎也能很(hen)成功地阻(zu)止亞優(you)(you)勢(shi)級(ji)雌(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)與其他(ta)雄(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)交(jiao)配。這(zhe)樣,交(jiao)配與繁殖(zhi)后代(dai)一般在優(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)雄(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)兩個(ge)(ge)最(zui)強(qiang)的(de)(de)(de)個(ge)(ge)體之間進行。
大(da)平原狼(lang)是(shi)典(dian)型的(de)肉食性(xing)動物,優(you)勢(shi)雄狼(lang)在擔當(dang)組織和指(zhi)揮捕(bu)獵時(shi)(shi),總是(shi)選擇一頭弱小或(huo)年老的(de)馴鹿或(huo)麝牛(niu)作為(wei)獵取的(de)目標(biao)。開始它們會(hui)從不(bu)同方向包抄,然后慢(man)慢(man)接近,一旦(dan)時(shi)(shi)機成熟,便突然發(fa)起進攻;若獵物企(qi)圖逃跑(pao),它們便會(hui)窮追不(bu)舍,而且為(wei)了(le)保存(cun)體(ti)力,往往分成幾個梯隊,輪流作戰,直到捕(bu)獲成功。
大平原狼(lang)主(zhu)要捕食白尾(wei)鹿,麋鹿,野(ye)兔,小鳥和嚙齒動(dong)物,它們也進攻人類和其他的動(dong)物。它們用森(sen)林里的灰(hui)色(se)、綠色(se)和褐(he)色(se)作為掩護,大平原狼(lang)的牙齒尖利(li),這有助于它們捕殺獵物。
為了保(bao)持群體的(de)(de)(de)(de)實力(li),通常只有占優勢的(de)(de)(de)(de)雄性和雌(ci)性才能(neng)交(jiao)配和繁殖后代。在(zai)北美的(de)(de)(de)(de)北方地(di)區(qu),交(jiao)配季節(jie)通常從1月初至2月下(xia)旬發生,大約交(jiao)配后63天,母狼(lang)(lang)將在(zai)巢穴中出(chu)生4~6只幼仔。1個月后,母狼(lang)(lang)便開始(shi)訓(xun)練(lian)它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)孩子們,它(ta)(ta)(ta)將預先咀嚼過的(de)(de)(de)(de),甚至經吞食后吐出(chu)來的(de)(de)(de)(de)食物(wu)喂養小(xiao)狼(lang)(lang),讓(rang)(rang)它(ta)(ta)(ta)們習慣以肉為食。小(xiao)狼(lang)(lang)的(de)(de)(de)(de)哺乳期(qi)為35~45天,但(dan)是長到半個月的(de)(de)(de)(de)小(xiao)狼(lang)(lang)已具有尖銳的(de)(de)(de)(de)牙(ya)齒,這時母狼(lang)(lang)又會(hui)給小(xiao)狼(lang)(lang)不同的(de)(de)(de)(de)食物(wu),先是尸體,然(ran)后是半死不活的(de)(de)(de)(de),目的(de)(de)(de)(de)是讓(rang)(rang)小(xiao)狼(lang)(lang)逐(zhu)漸(jian)學會(hui)捕食本領。此后開始(shi)帶著它(ta)(ta)(ta)們到一定的(de)(de)(de)(de)地(di)方飲(yin)水。在(zai)此期(qi)間,狼(lang)(lang)群中某些(xie)成(cheng)員也參與了喂養小(xiao)狼(lang)(lang)的(de)(de)(de)(de)活動。
隨著(zhu)小狼的逐(zhu)漸長大,它(ta)們逐(zhu)漸擔任起(qi)捕獵和(he)防衛等任務,完全長大在(zai)6至8個月。等長到約2歲(sui)時,小狼便(bian)開始(shi)達到性成(cheng)熟,雌狼一般要到3歲(sui)或4歲(sui)才(cai)開始(shi)第一次交配,而(er)雄(xiong)狼這時長得強壯有(you)力(li),開始(shi)覬覦(yu)優勢(shi)雄(xiong)狼的地位(wei),一有(you)機會便(bian)會提出(chu)強有(you)力(li)的挑戰,成(cheng)功(gong)者則會取而(er)代(dai)之,成(cheng)為(wei)新的統(tong)治者。
有人認為(wei)在(zai)(zai)1926年(nian)(nian)的(de)(de)大(da)(da)平(ping)原狼已(yi)經滅絕。然而,后(hou)來的(de)(de)研究(jiu)表(biao)明,出現在(zai)(zai)明尼蘇(su)達州(zhou),威斯康星州(zhou)和上(shang)密歇根州(zhou)的(de)(de)灰狼就是(shi)大(da)(da)平(ping)原灰狼的(de)(de)后(hou)裔。即(ji)使是(shi)這樣,它們的(de)(de)數量(liang)也越來越少,直到(dao)被(bei)聯邦(bang)政府(fu)(fu)于1974年(nian)(nian)列(lie)為(wei)瀕危物種進(jin)行保(bao)護。由于聯邦(bang)政府(fu)(fu)的(de)(de)保(bao)護,大(da)(da)平(ping)原狼在(zai)(zai)明尼蘇(su)達州(zhou)的(de)(de)數量(liang)在(zai)(zai)1978年(nian)(nian)已(yi)足(zu)以剛(gang)剛(gang)成為(wei)被(bei)重新劃分瀕危等級。
在(zai)(zai)美國到(dao)2009年(nian),在(zai)(zai)大(da)湖(hu)地區(qu)狼(lang)的數量上升,估計在(zai)(zai)密歇根(gen)州有2922只,明尼蘇達(da)州580只,威斯康星州626只。于是,美國《魚類(lei)和野生動(dong)物保(bao)(bao)護(hu)中心》將達(da)到(dao)4000匹狼(lang)的該物種從瀕(bin)危(wei)物種名(ming)單中刪除。因此,該機構被環境和動(dong)物保(bao)(bao)護(hu)團體起訴,又被迫將大(da)平原狼(lang)返回(hui)保(bao)(bao)護(hu)物種列表。至(zhi)少是暫時的,《魚類(lei)和野生動(dong)物保(bao)(bao)護(hu)中心》認為(wei),在(zai)(zai)西(xi)部大(da)湖(hu)區(qu)的狼(lang)已達(da)到(dao)無危(wei)標準(zhun),并不需要保(bao)(bao)護(hu)。
列入《世界自然(ran)保護聯盟》(IUCN)2010年瀕危物(wu)種(zhong)紅色名錄 ver 3.1——低(di)危(LC)。