大平原狼(lang)(學名:Canis lupus nubilus)是灰狼(lang)的亞種(zhong)之一(yi),曾經(jing)是美(mei)國大陸最常見的狼(lang)種(zhong)。在1823年,它最初被確定為(wei)一(yi)個(ge)獨立(li)的物種(zhong),1841年被重新劃分(fen)為(wei)灰狼(lang)亞種(zhong)。體(ti)型中等(deng)、勻稱,四肢修(xiu)長,趾(zhi)行性,利于(yu)(yu)快速奔跑(pao)(pao)。頭腭尖(jian)形(xing),顏(yan)面部長,鼻(bi)端突出,耳尖(jian)且直立(li),嗅覺(jue)靈敏,聽覺(jue)發達。毛粗而長。前(qian)足(zu)(zu)4~5趾(zhi),后足(zu)(zu)一(yi)般4趾(zhi);爪粗而鈍,不能伸(shen)縮(suo)或略能伸(shen)縮(suo)。尾(wei)多毛,較發達。善于(yu)(yu)快速及長距離(li)奔跑(pao)(pao),多喜群居,常追逐獵食。食肉,以食草(cao)(cao)動(dong)物及嚙齒(chi)動(dong)物等(deng)為(wei)食。棲息于(yu)(yu)森林、沙漠、山(shan)地、寒(han)帶草(cao)(cao)原、針葉林、草(cao)(cao)地。分(fen)布于(yu)(yu)北美(mei)廣大地區。
棲息(xi)地(di)生境多樣,如(ru)苔草(cao)、冰(bing)原、草(cao)原、森林和荒(huang)漠等都(dou)有其足跡。
分布(bu)于加拿大的(de)大平(ping)原地(di)區,不列顛(dian)哥(ge)倫比亞地(di)區,拉布(bu)拉多地(di)區,阿爾(er)伯塔(ta)省,薩斯喀(ka)徹溫省南(nan)(nan)部(bu),馬(ma)尼托(tuo)巴省西(xi)(xi)南(nan)(nan)地(di)區,美國,南(nan)(nan)到新墨西(xi)(xi)哥(ge)州(zhou)東北部(bu)和俄克拉何馬(ma)州(zhou)南(nan)(nan)部(bu),明尼蘇(su)達州(zhou)西(xi)(xi)部(bu),愛(ai)荷華州(zhou)西(xi)(xi)部(bu),密蘇(su)里州(zhou)附近的(de)落基山脈以(yi)東,得(de)克薩斯州(zhou)南(nan)(nan)部(bu)。
大(da)(da)平(ping)原(yuan)狼身長度從1.4米(mi)至(zhi)2米(mi)(鼻子(zi)到尾巴(ba)),平(ping)均肩高64至(zhi)80厘米(mi);腳(jiao)趾到頭大(da)(da)約(yue)高1米(mi);成(cheng)狼大(da)(da)約(yue)重量(liang)30千(qian)克至(zhi)50千(qian)克。雌性(xing)只有(you)(you)雄性(xing)大(da)(da)約(yue)80%的(de)大(da)(da)小(xiao)。這(zhe)種狼的(de)皮(pi)毛顏色(se)通(tong)常(chang)是一些(xie)混合了灰(hui)色(se),黑(hei)色(se),棕色(se),淺(qian)黃色(se)或(huo)紅色(se)。它們(men)的(de)牙齒非(fei)常(chang)尖利(li),這(zhe)有(you)(you)助于它們(men)捕殺獵物。
大平原狼(lang)(lang)(lang)(lang)通常是(shi)(shi)5~6只組成一(yi)(yi)(yi)群(qun),在這(zhe)(zhe)一(yi)(yi)(yi)小(xiao)型群(qun)體(ti)中,有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)只領(ling)頭的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang),所(suo)有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)常被依次(ci)分在甲、乙、丙各(ge)等(deng)(deng)級(ji),雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)亦(yi)是(shi)(shi)如此(ci)。狼(lang)(lang)(lang)(lang)群(qun)中總是(shi)(shi)有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)只優(you)(you)(you)勢(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)狼(lang)(lang)(lang)(lang),其他的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)不管雌(ci)(ci)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)、雄(xiong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)均為(wei)亞(ya)優(you)(you)(you)勢(shi)及(ji)(ji)更低(di)級(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)外(wai)圍(wei)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)及(ji)(ji)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang),除此(ci)之(zhi)外(wai),便是(shi)(shi)幼狼(lang)(lang)(lang)(lang)。優(you)(you)(you)勢(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)是(shi)(shi)該群(qun)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)中心及(ji)(ji)守備生(sheng)活領(ling)域的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)要(yao)力量,優(you)(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)對所(suo)有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)性及(ji)(ji)大多數雄(xiong)性是(shi)(shi)有(you)(you)權威的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de),它可以控制(zhi)群(qun)體(ti)中所(suo)有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)。優(you)(you)(you)勢(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)和(he)(he)優(you)(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang),以及(ji)(ji)亞(ya)優(you)(you)(you)勢(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)和(he)(he)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)構成群(qun)體(ti)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)中心,其余的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)狼(lang)(lang)(lang)(lang),不管是(shi)(shi)雌(ci)(ci)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)還是(shi)(shi)雄(xiong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de),均保持在核心之(zhi)處,優(you)(you)(you)勢(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)實(shi)際上是(shi)(shi)一(yi)(yi)(yi)典型的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)獨裁(cai)者,一(yi)(yi)(yi)旦捕(bu)到獵(lie)物(wu),它必須(xu)先吃(chi),然(ran)后再按社群(qun)等(deng)(deng)級(ji)依次(ci)排列。而且它可以享(xiang)有(you)(you)所(suo)有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang);優(you)(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)幾乎也能很成功地阻止亞(ya)優(you)(you)(you)勢(shi)級(ji)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)與(yu)其他雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)交配。這(zhe)(zhe)樣,交配與(yu)繁殖(zhi)后代一(yi)(yi)(yi)般在優(you)(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)兩個(ge)最(zui)強的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)個(ge)體(ti)之(zhi)間進行(xing)。
大(da)平(ping)原狼是典型(xing)的肉食性動物(wu),優勢雄狼在(zai)擔當組織和指(zhi)揮捕(bu)獵(lie)時,總是選擇一(yi)頭弱小或年老的馴鹿或麝(she)牛作(zuo)(zuo)為(wei)獵(lie)取的目標(biao)。開始它們會(hui)從不(bu)同方向(xiang)包抄(chao),然后(hou)慢(man)慢(man)接(jie)近,一(yi)旦時機(ji)成熟,便突(tu)然發起進攻;若獵(lie)物(wu)企(qi)圖逃跑,它們便會(hui)窮追不(bu)舍,而且為(wei)了(le)保存體力,往往分成幾(ji)個梯隊,輪流作(zuo)(zuo)戰,直到捕(bu)獲(huo)成功。
大(da)平(ping)原狼主要(yao)捕食(shi)白尾鹿,麋鹿,野兔,小鳥和嚙齒動物,它(ta)(ta)們(men)也進攻人類和其他的動物。它(ta)(ta)們(men)用森林里的灰色(se)、綠色(se)和褐色(se)作(zuo)為掩(yan)護,大(da)平(ping)原狼的牙齒尖利,這有助(zhu)于它(ta)(ta)們(men)捕殺獵物。
為了保持(chi)群(qun)體的(de)(de)(de)(de)(de)(de)實(shi)力,通(tong)常(chang)只(zhi)有占(zhan)優勢的(de)(de)(de)(de)(de)(de)雄性和(he)(he)雌性才能交(jiao)配和(he)(he)繁(fan)殖后(hou)(hou)代(dai)。在北美的(de)(de)(de)(de)(de)(de)北方地區(qu),交(jiao)配季(ji)節(jie)通(tong)常(chang)從1月初至2月下旬發生(sheng),大約(yue)交(jiao)配后(hou)(hou)63天,母狼(lang)(lang)將在巢(chao)穴中(zhong)出(chu)生(sheng)4~6只(zhi)幼仔。1個(ge)月后(hou)(hou),母狼(lang)(lang)便開始(shi)訓練(lian)它(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)孩子們(men),它(ta)將預(yu)先咀(ju)嚼過的(de)(de)(de)(de)(de)(de),甚至經吞食后(hou)(hou)吐出(chu)來的(de)(de)(de)(de)(de)(de)食物喂養小(xiao)狼(lang)(lang),讓它(ta)們(men)習慣以肉(rou)為食。小(xiao)狼(lang)(lang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)哺乳期為35~45天,但是(shi)長(chang)到(dao)半個(ge)月的(de)(de)(de)(de)(de)(de)小(xiao)狼(lang)(lang)已具有尖銳的(de)(de)(de)(de)(de)(de)牙齒(chi),這時(shi)母狼(lang)(lang)又會給(gei)小(xiao)狼(lang)(lang)不同的(de)(de)(de)(de)(de)(de)食物,先是(shi)尸體,然后(hou)(hou)是(shi)半死不活的(de)(de)(de)(de)(de)(de),目的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)讓小(xiao)狼(lang)(lang)逐漸學會捕食本領。此(ci)后(hou)(hou)開始(shi)帶著它(ta)們(men)到(dao)一定的(de)(de)(de)(de)(de)(de)地方飲水。在此(ci)期間(jian),狼(lang)(lang)群(qun)中(zhong)某些(xie)成員也參(can)與了喂養小(xiao)狼(lang)(lang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)活動。
隨(sui)著小狼(lang)(lang)(lang)的逐(zhu)漸長大,它們逐(zhu)漸擔任(ren)起捕獵和防衛等任(ren)務,完全長大在(zai)6至8個月。等長到約2歲時,小狼(lang)(lang)(lang)便開始達(da)到性成(cheng)熟,雌狼(lang)(lang)(lang)一般(ban)要到3歲或4歲才開始第一次交(jiao)配,而(er)雄狼(lang)(lang)(lang)這時長得強壯有(you)力(li),開始覬覦優勢雄狼(lang)(lang)(lang)的地位(wei),一有(you)機(ji)會(hui)便會(hui)提出強有(you)力(li)的挑戰,成(cheng)功者則會(hui)取而(er)代之,成(cheng)為新的統治者。
有人認為(wei)(wei)在(zai)1926年(nian)的(de)(de)大(da)平(ping)原(yuan)(yuan)狼已(yi)(yi)經滅絕。然(ran)而,后來的(de)(de)研(yan)究表明(ming),出現在(zai)明(ming)尼蘇達州(zhou),威斯(si)康星(xing)州(zhou)和上密歇根(gen)州(zhou)的(de)(de)灰(hui)狼就是(shi)大(da)平(ping)原(yuan)(yuan)灰(hui)狼的(de)(de)后裔(yi)。即使是(shi)這樣,它(ta)們的(de)(de)數量也越來越少(shao),直到被聯邦(bang)(bang)政府于(yu)1974年(nian)列為(wei)(wei)瀕危(wei)物(wu)種進行(xing)保(bao)護。由(you)于(yu)聯邦(bang)(bang)政府的(de)(de)保(bao)護,大(da)平(ping)原(yuan)(yuan)狼在(zai)明(ming)尼蘇達州(zhou)的(de)(de)數量在(zai)1978年(nian)已(yi)(yi)足以剛(gang)剛(gang)成為(wei)(wei)被重新劃分(fen)瀕危(wei)等級(ji)。
在(zai)美國(guo)到2009年,在(zai)大(da)(da)湖地區狼(lang)的(de)數(shu)量上升,估計在(zai)密歇根州(zhou)(zhou)有2922只,明尼蘇(su)達州(zhou)(zhou)580只,威斯康(kang)星州(zhou)(zhou)626只。于是,美國(guo)《魚(yu)類和(he)野(ye)生動物保護(hu)中(zhong)心》將(jiang)達到4000匹狼(lang)的(de)該(gai)物種(zhong)從(cong)瀕(bin)危(wei)物種(zhong)名(ming)單中(zhong)刪(shan)除。因此(ci),該(gai)機構被環境和(he)動物保護(hu)團(tuan)體起訴,又被迫將(jiang)大(da)(da)平原狼(lang)返回保護(hu)物種(zhong)列表。至(zhi)少是暫時(shi)的(de),《魚(yu)類和(he)野(ye)生動物保護(hu)中(zhong)心》認為,在(zai)西部大(da)(da)湖區的(de)狼(lang)已達到無危(wei)標準,并不需(xu)要(yao)保護(hu)。
列(lie)入《世界自(zi)然保(bao)護聯盟》(IUCN)2010年瀕危(wei)物種(zhong)紅色名錄 ver 3.1——低危(wei)(LC)。