大(da)平原狼(學名:Canis lupus nubilus)是灰狼的亞(ya)種之一,曾經(jing)是美國大(da)陸最常(chang)見的狼種。在1823年(nian),它最初被確定為一個獨立的物種,1841年(nian)被重新劃分(fen)為灰狼亞(ya)種。體(ti)型中等、勻稱(cheng),四肢修長(chang),趾(zhi)行性,利于快速奔(ben)跑。頭腭尖(jian)形,顏面部長(chang),鼻端(duan)突出(chu),耳尖(jian)且(qie)直立,嗅覺(jue)(jue)靈敏,聽(ting)覺(jue)(jue)發達(da)。毛粗(cu)而長(chang)。前足4~5趾(zhi),后(hou)足一般4趾(zhi);爪(zhua)粗(cu)而鈍,不能伸縮或略能伸縮。尾多(duo)毛,較發達(da)。善于快速及長(chang)距離(li)奔(ben)跑,多(duo)喜群居,常(chang)追逐獵食。食肉,以食草(cao)動物及嚙齒動物等為食。棲息于森林、沙漠(mo)、山地、寒帶草(cao)原、針葉林、草(cao)地。分(fen)布于北美廣(guang)大(da)地區。
棲(qi)息(xi)地生境(jing)多樣,如苔草(cao)、冰(bing)原、草(cao)原、森林(lin)和荒漠(mo)等都(dou)有(you)其足跡。
分布于加拿大的大平原地(di)區(qu),不(bu)列顛哥倫(lun)比亞地(di)區(qu),拉(la)布拉(la)多地(di)區(qu),阿爾伯塔(ta)省,薩斯(si)(si)喀徹(che)溫省南部(bu)(bu),馬尼(ni)托巴省西南地(di)區(qu),美國,南到新墨西哥州(zhou)東(dong)北部(bu)(bu)和俄克(ke)拉(la)何馬州(zhou)南部(bu)(bu),明(ming)尼(ni)蘇(su)達州(zhou)西部(bu)(bu),愛荷華州(zhou)西部(bu)(bu),密蘇(su)里州(zhou)附近的落基山脈以(yi)東(dong),得(de)克(ke)薩斯(si)(si)州(zhou)南部(bu)(bu)。
大(da)平(ping)(ping)原狼身(shen)長(chang)度(du)從1.4米(mi)至2米(mi)(鼻子到尾巴(ba)),平(ping)(ping)均肩(jian)高(gao)64至80厘米(mi);腳趾到頭大(da)約(yue)高(gao)1米(mi);成狼大(da)約(yue)重(zhong)量30千克(ke)至50千克(ke)。雌(ci)性只有雄(xiong)性大(da)約(yue)80%的大(da)小(xiao)。這種狼的皮毛顏色通(tong)常是一些混合了灰色,黑色,棕色,淺黃色或紅色。它(ta)們的牙(ya)齒非常尖利,這有助于它(ta)們捕殺(sha)獵物(wu)。
大平原狼(lang)(lang)(lang)(lang)通常(chang)是(shi)5~6只(zhi)組成(cheng)(cheng)一(yi)群(qun),在(zai)這(zhe)一(yi)小型群(qun)體(ti)(ti)中(zhong),有(you)(you)(you)一(yi)只(zhi)領頭的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang),所有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)常(chang)被依次分在(zai)甲、乙(yi)、丙各等級,雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)亦是(shi)如此(ci)(ci)。狼(lang)(lang)(lang)(lang)群(qun)中(zhong)總是(shi)有(you)(you)(you)一(yi)只(zhi)優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)狼(lang)(lang)(lang)(lang),其(qi)他(ta)的(de)(de)(de)(de)不管(guan)雌(ci)(ci)的(de)(de)(de)(de)、雄(xiong)的(de)(de)(de)(de)均為亞優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)及更低級的(de)(de)(de)(de)外(wai)圍雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)及雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang),除此(ci)(ci)之外(wai),便是(shi)幼狼(lang)(lang)(lang)(lang)。優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)是(shi)該群(qun)的(de)(de)(de)(de)中(zhong)心及守備生活領域的(de)(de)(de)(de)主要力(li)量(liang),優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)對所有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)性及大多數雄(xiong)性是(shi)有(you)(you)(you)權威的(de)(de)(de)(de),它(ta)可以控制群(qun)體(ti)(ti)中(zhong)所有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)。優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)和優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang),以及亞優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)和雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)構成(cheng)(cheng)群(qun)體(ti)(ti)的(de)(de)(de)(de)中(zhong)心,其(qi)余的(de)(de)(de)(de)狼(lang)(lang)(lang)(lang),不管(guan)是(shi)雌(ci)(ci)的(de)(de)(de)(de)還是(shi)雄(xiong)的(de)(de)(de)(de),均保持(chi)在(zai)核心之處,優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)實際上(shang)是(shi)一(yi)典型的(de)(de)(de)(de)獨裁者(zhe),一(yi)旦捕到獵物,它(ta)必(bi)須先吃,然(ran)后再按社群(qun)等級依次排列。而且它(ta)可以享(xiang)有(you)(you)(you)所有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang);優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)幾乎(hu)也能很成(cheng)(cheng)功地阻止亞優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)級雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)與其(qi)他(ta)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)交配(pei)。這(zhe)樣,交配(pei)與繁殖(zhi)后代一(yi)般在(zai)優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雌(ci)(ci)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)兩個(ge)最(zui)強的(de)(de)(de)(de)個(ge)體(ti)(ti)之間進行(xing)。
大(da)平原狼(lang)是典型的肉食(shi)性動物,優(you)勢(shi)雄狼(lang)在(zai)擔當(dang)組織和指揮(hui)捕獵時,總是選擇一(yi)(yi)頭(tou)弱小或年老的馴(xun)鹿(lu)或麝牛(niu)作(zuo)為獵取的目標。開始(shi)它(ta)們會從不(bu)同方向包抄,然后(hou)慢慢接近(jin),一(yi)(yi)旦時機(ji)成(cheng)熟,便(bian)突然發起進攻;若獵物企圖(tu)逃跑,它(ta)們便(bian)會窮追不(bu)舍(she),而且(qie)為了保存體力,往往分(fen)成(cheng)幾(ji)個(ge)梯隊,輪流作(zuo)戰,直到捕獲成(cheng)功。
大(da)(da)平原狼主要捕食(shi)白尾鹿(lu),麋鹿(lu),野(ye)兔,小(xiao)鳥(niao)和嚙齒動物,它們也(ye)進攻人類和其(qi)他的(de)動物。它們用森林里的(de)灰色、綠色和褐色作為掩護,大(da)(da)平原狼的(de)牙齒尖利(li),這有助(zhu)于它們捕殺獵(lie)物。
為了保持群(qun)體的(de)(de)(de)(de)實力(li),通常只(zhi)有(you)占優(you)勢(shi)的(de)(de)(de)(de)雄性和雌(ci)性才能交配(pei)和繁(fan)殖(zhi)后(hou)代(dai)。在(zai)北(bei)(bei)美(mei)的(de)(de)(de)(de)北(bei)(bei)方地區,交配(pei)季節通常從1月(yue)初至(zhi)2月(yue)下旬發(fa)生,大約(yue)交配(pei)后(hou)63天(tian),母狼(lang)將(jiang)在(zai)巢(chao)穴中出生4~6只(zhi)幼仔。1個月(yue)后(hou),母狼(lang)便開始訓練(lian)它(ta)的(de)(de)(de)(de)孩(hai)子們(men),它(ta)將(jiang)預先(xian)咀(ju)嚼過(guo)的(de)(de)(de)(de),甚至(zhi)經吞食(shi)后(hou)吐出來的(de)(de)(de)(de)食(shi)物(wu)喂養小(xiao)狼(lang),讓它(ta)們(men)習慣(guan)以肉為食(shi)。小(xiao)狼(lang)的(de)(de)(de)(de)哺(bu)乳期為35~45天(tian),但是長到半個月(yue)的(de)(de)(de)(de)小(xiao)狼(lang)已具(ju)有(you)尖銳的(de)(de)(de)(de)牙齒(chi),這時母狼(lang)又會(hui)給小(xiao)狼(lang)不(bu)同的(de)(de)(de)(de)食(shi)物(wu),先(xian)是尸體,然后(hou)是半死不(bu)活(huo)的(de)(de)(de)(de),目(mu)的(de)(de)(de)(de)是讓小(xiao)狼(lang)逐漸學會(hui)捕(bu)食(shi)本領。此后(hou)開始帶(dai)著它(ta)們(men)到一定(ding)的(de)(de)(de)(de)地方飲水。在(zai)此期間(jian),狼(lang)群(qun)中某些(xie)成員(yuan)也參與(yu)了喂養小(xiao)狼(lang)的(de)(de)(de)(de)活(huo)動(dong)。
隨著小狼(lang)(lang)(lang)(lang)的逐漸長大,它們逐漸擔任起捕獵和防(fang)衛等(deng)任務(wu),完全長大在6至8個月。等(deng)長到約2歲時,小狼(lang)(lang)(lang)(lang)便開始達(da)到性成(cheng)熟,雌狼(lang)(lang)(lang)(lang)一般要(yao)到3歲或4歲才開始第一次交(jiao)配,而(er)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)這時長得強壯有(you)力,開始覬覦優勢雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)的地位,一有(you)機會(hui)便會(hui)提出強有(you)力的挑戰,成(cheng)功者(zhe)則會(hui)取而(er)代之(zhi),成(cheng)為新的統治(zhi)者(zhe)。
有人認為(wei)在1926年(nian)的大(da)平原狼(lang)已(yi)經滅絕。然而,后來的研(yan)究表明,出(chu)現在明尼蘇達州(zhou),威斯(si)康星(xing)州(zhou)和上密(mi)歇根州(zhou)的灰狼(lang)就是大(da)平原灰狼(lang)的后裔。即使(shi)是這樣,它們的數量也越來越少,直(zhi)到(dao)被聯邦(bang)政府(fu)于(yu)(yu)1974年(nian)列為(wei)瀕危物種進行(xing)保護。由(you)于(yu)(yu)聯邦(bang)政府(fu)的保護,大(da)平原狼(lang)在明尼蘇達州(zhou)的數量在1978年(nian)已(yi)足以剛剛成為(wei)被重新劃分瀕危等級。
在(zai)美國到2009年,在(zai)大(da)湖(hu)地(di)區(qu)(qu)狼的(de)數量上升(sheng),估(gu)計在(zai)密(mi)歇根州(zhou)有2922只,明尼蘇達州(zhou)580只,威斯康星州(zhou)626只。于是,美國《魚類和野生(sheng)動物(wu)(wu)保護(hu)中心》將達到4000匹狼的(de)該物(wu)(wu)種從瀕危物(wu)(wu)種名單(dan)中刪除。因此,該機構(gou)被環(huan)境和動物(wu)(wu)保護(hu)團體起訴,又被迫(po)將大(da)平原狼返(fan)回保護(hu)物(wu)(wu)種列(lie)表。至少(shao)是暫時(shi)的(de),《魚類和野生(sheng)動物(wu)(wu)保護(hu)中心》認為(wei),在(zai)西部(bu)大(da)湖(hu)區(qu)(qu)的(de)狼已達到無(wu)危標準(zhun),并不需要保護(hu)。
列入《世界(jie)自然保護聯盟》(IUCN)2010年(nian)瀕(bin)危(wei)物種(zhong)紅色名錄 ver 3.1——低危(wei)(LC)。