大平原(yuan)狼(學名:Canis lupus nubilus)是灰狼的亞種(zhong)之一,曾(ceng)經是美國大陸(lu)最(zui)常(chang)見的狼種(zhong)。在1823年(nian),它最(zui)初被確定為一個獨立的物種(zhong),1841年(nian)被重(zhong)新(xin)劃分為灰狼亞種(zhong)。體(ti)型(xing)中等(deng)、勻稱(cheng),四(si)肢修長,趾(zhi)行性,利(li)于(yu)快速(su)奔跑(pao)。頭(tou)腭尖形,顏面部長,鼻端(duan)突出,耳尖且直立,嗅覺(jue)靈(ling)敏,聽覺(jue)發達(da)(da)。毛粗而長。前足4~5趾(zhi),后(hou)足一般4趾(zhi);爪粗而鈍,不能(neng)(neng)伸縮或略能(neng)(neng)伸縮。尾(wei)多毛,較發達(da)(da)。善于(yu)快速(su)及(ji)長距離(li)奔跑(pao),多喜(xi)群(qun)居,常(chang)追逐(zhu)獵食(shi)。食(shi)肉,以食(shi)草動(dong)物及(ji)嚙齒動(dong)物等(deng)為食(shi)。棲(qi)息于(yu)森(sen)林、沙漠、山地、寒帶草原(yuan)、針葉林、草地。分布(bu)于(yu)北美廣大地區。
棲息地(di)生境(jing)多樣,如苔草、冰原、草原、森林和荒(huang)漠等都有其足(zu)跡(ji)。
分布(bu)于加拿大(da)的大(da)平原地(di)區(qu),不列顛哥(ge)倫比亞地(di)區(qu),拉(la)布(bu)拉(la)多地(di)區(qu),阿爾(er)伯塔省,薩(sa)斯喀徹溫省南(nan)部,馬(ma)尼托巴省西南(nan)地(di)區(qu),美國,南(nan)到新墨(mo)西哥(ge)州(zhou)(zhou)東(dong)北部和俄(e)克拉(la)何馬(ma)州(zhou)(zhou)南(nan)部,明尼蘇達州(zhou)(zhou)西部,愛荷華(hua)州(zhou)(zhou)西部,密蘇里州(zhou)(zhou)附近的落基山脈以東(dong),得克薩(sa)斯州(zhou)(zhou)南(nan)部。
大(da)(da)平(ping)原狼身長(chang)度從1.4米(mi)(mi)至(zhi)2米(mi)(mi)(鼻子到尾巴(ba)),平(ping)均肩(jian)高64至(zhi)80厘米(mi)(mi);腳(jiao)趾到頭大(da)(da)約高1米(mi)(mi);成狼大(da)(da)約重量30千克(ke)(ke)至(zhi)50千克(ke)(ke)。雌性(xing)只有(you)(you)雄性(xing)大(da)(da)約80%的(de)(de)大(da)(da)小(xiao)。這(zhe)種(zhong)狼的(de)(de)皮毛顏色(se)通常是一些(xie)混合了(le)灰色(se),黑色(se),棕色(se),淺(qian)黃色(se)或紅色(se)。它們的(de)(de)牙齒(chi)非常尖利(li),這(zhe)有(you)(you)助于它們捕殺獵物。
大平(ping)原狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)通常是(shi)5~6只組成(cheng)(cheng)一(yi)(yi)群(qun),在這一(yi)(yi)小型群(qun)體(ti)中(zhong)(zhong),有(you)一(yi)(yi)只領(ling)頭的(de)(de)雄(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),所(suo)(suo)(suo)有(you)的(de)(de)雄(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)常被依次(ci)分在甲、乙、丙(bing)各(ge)等(deng)級(ji)(ji)(ji),雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)亦是(shi)如此(ci)。狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)群(qun)中(zhong)(zhong)總是(shi)有(you)一(yi)(yi)只優(you)(you)勢(shi)的(de)(de)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),其他的(de)(de)不管雌(ci)(ci)的(de)(de)、雄(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)均(jun)為亞優(you)(you)勢(shi)及更低(di)級(ji)(ji)(ji)的(de)(de)外(wai)圍雄(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)及雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),除此(ci)之外(wai),便是(shi)幼(you)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)。優(you)(you)勢(shi)雄(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)是(shi)該群(qun)的(de)(de)中(zhong)(zhong)心及守備生活領(ling)域的(de)(de)主要力量,優(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)對(dui)所(suo)(suo)(suo)有(you)的(de)(de)雌(ci)(ci)性及大多數雄(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)性是(shi)有(you)權威的(de)(de),它(ta)可以控制(zhi)群(qun)體(ti)中(zhong)(zhong)所(suo)(suo)(suo)有(you)的(de)(de)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)。優(you)(you)勢(shi)雄(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)和優(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),以及亞優(you)(you)勢(shi)的(de)(de)雄(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)和雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)構成(cheng)(cheng)群(qun)體(ti)的(de)(de)中(zhong)(zhong)心,其余的(de)(de)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),不管是(shi)雌(ci)(ci)的(de)(de)還(huan)是(shi)雄(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de),均(jun)保持在核心之處,優(you)(you)勢(shi)雄(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)實際上(shang)是(shi)一(yi)(yi)典型的(de)(de)獨裁者,一(yi)(yi)旦捕到獵物,它(ta)必(bi)須先吃(chi),然后再按社群(qun)等(deng)級(ji)(ji)(ji)依次(ci)排列。而且(qie)它(ta)可以享有(you)所(suo)(suo)(suo)有(you)的(de)(de)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang);優(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)幾乎也(ye)能很成(cheng)(cheng)功地(di)阻止(zhi)亞優(you)(you)勢(shi)級(ji)(ji)(ji)雌(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)與(yu)其他雄(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)交配(pei)。這樣,交配(pei)與(yu)繁殖后代一(yi)(yi)般在優(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)雄(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)兩個(ge)最強的(de)(de)個(ge)體(ti)之間進行(xing)。
大平原狼是(shi)典型的肉(rou)食性動物,優勢雄狼在擔當組織和指揮(hui)捕獵時,總是(shi)選(xuan)擇一(yi)頭弱小或年(nian)老的馴鹿或麝牛作(zuo)為(wei)獵取(qu)的目(mu)標。開(kai)始(shi)它們會(hui)從不同方向包抄(chao),然后慢(man)慢(man)接(jie)近,一(yi)旦時機成熟,便突然發起進攻;若(ruo)獵物企圖(tu)逃(tao)跑,它們便會(hui)窮追不舍,而且為(wei)了保(bao)存體力,往往分(fen)成幾個(ge)梯隊,輪流(liu)作(zuo)戰,直到捕獲(huo)成功。
大(da)平(ping)原(yuan)狼(lang)主要(yao)捕(bu)食(shi)白尾鹿,麋(mi)鹿,野兔,小鳥(niao)和嚙齒(chi)動物,它們(men)也進攻人類和其他(ta)的動物。它們(men)用森林(lin)里(li)的灰色、綠色和褐(he)色作(zuo)為(wei)掩(yan)護(hu),大(da)平(ping)原(yuan)狼(lang)的牙齒(chi)尖(jian)利(li),這有(you)助于它們(men)捕(bu)殺獵物。
為(wei)了保(bao)持群(qun)體的(de)(de)(de)(de)實力(li),通常只有占優勢(shi)的(de)(de)(de)(de)雄性(xing)和雌性(xing)才(cai)能(neng)交(jiao)配和繁殖后(hou)代。在北美的(de)(de)(de)(de)北方(fang)地區(qu),交(jiao)配季(ji)節(jie)通常從1月初(chu)至2月下(xia)旬發(fa)生(sheng),大約交(jiao)配后(hou)63天(tian),母(mu)狼(lang)(lang)將在巢(chao)穴(xue)中出(chu)(chu)生(sheng)4~6只幼仔。1個月后(hou),母(mu)狼(lang)(lang)便開(kai)始訓練(lian)它的(de)(de)(de)(de)孩子們,它將預先咀嚼過的(de)(de)(de)(de),甚(shen)至經吞(tun)食(shi)后(hou)吐出(chu)(chu)來的(de)(de)(de)(de)食(shi)物(wu)喂養小(xiao)狼(lang)(lang),讓(rang)(rang)它們習慣以肉為(wei)食(shi)。小(xiao)狼(lang)(lang)的(de)(de)(de)(de)哺乳(ru)期為(wei)35~45天(tian),但(dan)是長到(dao)(dao)半個月的(de)(de)(de)(de)小(xiao)狼(lang)(lang)已具有尖銳的(de)(de)(de)(de)牙齒,這(zhe)時母(mu)狼(lang)(lang)又會給小(xiao)狼(lang)(lang)不(bu)同的(de)(de)(de)(de)食(shi)物(wu),先是尸體,然后(hou)是半死不(bu)活的(de)(de)(de)(de),目的(de)(de)(de)(de)是讓(rang)(rang)小(xiao)狼(lang)(lang)逐漸學會捕(bu)食(shi)本領。此(ci)后(hou)開(kai)始帶(dai)著它們到(dao)(dao)一(yi)定的(de)(de)(de)(de)地方(fang)飲(yin)水(shui)。在此(ci)期間,狼(lang)(lang)群(qun)中某些(xie)成(cheng)員也參與(yu)了喂養小(xiao)狼(lang)(lang)的(de)(de)(de)(de)活動。
隨(sui)著小(xiao)狼(lang)的(de)逐漸長大(da),它(ta)們逐漸擔(dan)任起捕獵(lie)和防衛等任務,完(wan)全長大(da)在(zai)6至8個月。等長到約2歲(sui)時,小(xiao)狼(lang)便開(kai)始(shi)達到性成(cheng)熟,雌狼(lang)一般要到3歲(sui)或(huo)4歲(sui)才開(kai)始(shi)第一次交配,而雄狼(lang)這時長得強(qiang)壯有(you)力,開(kai)始(shi)覬覦(yu)優勢雄狼(lang)的(de)地位(wei),一有(you)機會(hui)便會(hui)提(ti)出強(qiang)有(you)力的(de)挑(tiao)戰,成(cheng)功者則會(hui)取而代之,成(cheng)為新的(de)統治者。
有人認(ren)為(wei)在(zai)1926年的(de)(de)大(da)平原狼(lang)已經滅絕(jue)。然而,后(hou)來的(de)(de)研(yan)究(jiu)表明,出現在(zai)明尼蘇達(da)州(zhou)(zhou),威斯(si)康星州(zhou)(zhou)和(he)上密(mi)歇根州(zhou)(zhou)的(de)(de)灰(hui)狼(lang)就是(shi)大(da)平原灰(hui)狼(lang)的(de)(de)后(hou)裔。即使(shi)是(shi)這(zhe)樣,它們的(de)(de)數量也越來越少,直到被聯邦政府于(yu)1974年列為(wei)瀕危物種進行保護。由于(yu)聯邦政府的(de)(de)保護,大(da)平原狼(lang)在(zai)明尼蘇達(da)州(zhou)(zhou)的(de)(de)數量在(zai)1978年已足以(yi)剛剛成為(wei)被重新劃分瀕危等(deng)級(ji)。
在(zai)美國到(dao)(dao)2009年(nian),在(zai)大湖地區(qu)狼的數(shu)量上升,估計在(zai)密(mi)歇根州(zhou)有2922只,明尼蘇達(da)州(zhou)580只,威斯康(kang)星(xing)州(zhou)626只。于是,美國《魚(yu)類(lei)和(he)野(ye)生動物(wu)(wu)保(bao)護中心(xin)》將(jiang)(jiang)達(da)到(dao)(dao)4000匹狼的該物(wu)(wu)種從瀕危物(wu)(wu)種名(ming)單中刪除。因此(ci),該機構被(bei)環(huan)境和(he)動物(wu)(wu)保(bao)護團體起訴,又被(bei)迫將(jiang)(jiang)大平(ping)原狼返(fan)回保(bao)護物(wu)(wu)種列(lie)表。至少是暫時的,《魚(yu)類(lei)和(he)野(ye)生動物(wu)(wu)保(bao)護中心(xin)》認為,在(zai)西部(bu)大湖區(qu)的狼已達(da)到(dao)(dao)無(wu)危標準,并(bing)不需要保(bao)護。
列入(ru)《世(shi)界自然保(bao)護聯盟》(IUCN)2010年瀕危(wei)物(wu)種(zhong)紅(hong)色名(ming)錄(lu) ver 3.1——低危(wei)(LC)。