大(da)平原狼(學名(ming):Canis lupus nubilus)是灰(hui)狼的亞種(zhong)(zhong)之一,曾經是美國(guo)大(da)陸最常(chang)見的狼種(zhong)(zhong)。在(zai)1823年,它最初被(bei)確(que)定為(wei)(wei)一個獨立(li)的物(wu)(wu)種(zhong)(zhong),1841年被(bei)重新(xin)劃分為(wei)(wei)灰(hui)狼亞種(zhong)(zhong)。體型中等、勻稱,四(si)肢修長(chang),趾行(xing)性,利于(yu)(yu)快速(su)奔跑。頭腭尖形,顏面部長(chang),鼻端突出,耳尖且直(zhi)立(li),嗅覺(jue)靈(ling)敏,聽覺(jue)發達(da)。毛(mao)粗(cu)而(er)長(chang)。前足4~5趾,后足一般4趾;爪(zhua)粗(cu)而(er)鈍(dun),不(bu)能伸縮或(huo)略(lve)能伸縮。尾多毛(mao),較發達(da)。善于(yu)(yu)快速(su)及長(chang)距(ju)離奔跑,多喜群居(ju),常(chang)追逐獵食(shi)(shi)。食(shi)(shi)肉,以食(shi)(shi)草動(dong)(dong)物(wu)(wu)及嚙齒(chi)動(dong)(dong)物(wu)(wu)等為(wei)(wei)食(shi)(shi)。棲息于(yu)(yu)森林、沙漠、山地、寒帶草原、針葉(xie)林、草地。分布于(yu)(yu)北美廣大(da)地區。
棲息地生境多樣,如苔草(cao)、冰原、草(cao)原、森林和荒漠等都(dou)有其(qi)足跡。
分布于加拿大的大平原地(di)區(qu),不列(lie)顛哥(ge)倫比(bi)亞地(di)區(qu),拉(la)布拉(la)多地(di)區(qu),阿(a)爾伯塔省(sheng),薩斯喀(ka)徹溫(wen)省(sheng)南(nan)部(bu)(bu),馬(ma)尼托巴(ba)省(sheng)西(xi)(xi)南(nan)地(di)區(qu),美國,南(nan)到新墨(mo)西(xi)(xi)哥(ge)州(zhou)東北部(bu)(bu)和俄克拉(la)何(he)馬(ma)州(zhou)南(nan)部(bu)(bu),明尼蘇(su)達州(zhou)西(xi)(xi)部(bu)(bu),愛(ai)荷(he)華州(zhou)西(xi)(xi)部(bu)(bu),密蘇(su)里州(zhou)附近(jin)的落基山脈以東,得克薩斯州(zhou)南(nan)部(bu)(bu)。
大平原狼身長度從1.4米至(zhi)2米(鼻子到尾(wei)巴),平均肩高(gao)64至(zhi)80厘米;腳趾到頭大約(yue)高(gao)1米;成狼大約(yue)重量30千(qian)克至(zhi)50千(qian)克。雌性只有(you)(you)雄(xiong)性大約(yue)80%的大小。這種狼的皮毛顏色通常是一(yi)些混合了灰色,黑色,棕(zong)色,淺黃色或紅(hong)色。它(ta)們的牙齒非常尖利,這有(you)(you)助于(yu)它(ta)們捕殺(sha)獵物。
大平原(yuan)狼(lang)(lang)(lang)(lang)通(tong)常是(shi)5~6只(zhi)組成一(yi)群(qun)(qun)(qun)(qun),在這一(yi)小型(xing)群(qun)(qun)(qun)(qun)體(ti)(ti)中,有(you)(you)一(yi)只(zhi)領頭的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang),所(suo)有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)常被(bei)依次(ci)分在甲、乙、丙(bing)各等級,雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)亦是(shi)如此。狼(lang)(lang)(lang)(lang)群(qun)(qun)(qun)(qun)中總是(shi)有(you)(you)一(yi)只(zhi)優(you)勢(shi)的(de)(de)(de)(de)狼(lang)(lang)(lang)(lang),其他的(de)(de)(de)(de)不(bu)管雌(ci)(ci)(ci)(ci)的(de)(de)(de)(de)、雄(xiong)的(de)(de)(de)(de)均為亞優(you)勢(shi)及更(geng)低(di)級的(de)(de)(de)(de)外圍雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)及雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang),除此之外,便是(shi)幼狼(lang)(lang)(lang)(lang)。優(you)勢(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)是(shi)該群(qun)(qun)(qun)(qun)的(de)(de)(de)(de)中心(xin)及守備生活領域(yu)的(de)(de)(de)(de)主要力量(liang),優(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)對(dui)所(suo)有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)(ci)性(xing)(xing)及大多數雄(xiong)性(xing)(xing)是(shi)有(you)(you)權威的(de)(de)(de)(de),它(ta)(ta)可(ke)以(yi)(yi)控制群(qun)(qun)(qun)(qun)體(ti)(ti)中所(suo)有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)。優(you)勢(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)和優(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang),以(yi)(yi)及亞優(you)勢(shi)的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)和雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)構(gou)成群(qun)(qun)(qun)(qun)體(ti)(ti)的(de)(de)(de)(de)中心(xin),其余(yu)的(de)(de)(de)(de)狼(lang)(lang)(lang)(lang),不(bu)管是(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)的(de)(de)(de)(de)還是(shi)雄(xiong)的(de)(de)(de)(de),均保持(chi)在核(he)心(xin)之處,優(you)勢(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)實際(ji)上是(shi)一(yi)典型(xing)的(de)(de)(de)(de)獨(du)裁(cai)者,一(yi)旦捕到(dao)獵(lie)物,它(ta)(ta)必須先吃,然后再按社(she)群(qun)(qun)(qun)(qun)等級依次(ci)排(pai)列。而(er)且它(ta)(ta)可(ke)以(yi)(yi)享有(you)(you)所(suo)有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang);優(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)幾乎也能很成功地阻(zu)止亞優(you)勢(shi)級雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)與其他雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)交配。這樣,交配與繁殖(zhi)后代一(yi)般在優(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)兩個最強的(de)(de)(de)(de)個體(ti)(ti)之間進行(xing)。
大平原狼是典型的肉(rou)食性動物,優勢雄狼在(zai)擔當組織和指揮捕獵時,總是選擇一頭(tou)弱小或年老的馴(xun)鹿或麝牛作為(wei)獵取的目標。開始它們(men)會從(cong)不(bu)同(tong)方向包抄,然后慢慢接(jie)近(jin),一旦時機成熟(shu),便突然發起進攻;若獵物企圖逃跑,它們(men)便會窮追(zhui)不(bu)舍,而(er)且為(wei)了(le)保存體力,往(wang)往(wang)分成幾個梯隊,輪流作戰,直到(dao)捕獲成功。
大平(ping)原(yuan)狼主要捕食白尾鹿,麋鹿,野兔,小鳥和(he)嚙(nie)齒動物(wu)(wu),它(ta)們也進攻人類(lei)和(he)其他的(de)(de)動物(wu)(wu)。它(ta)們用森林里的(de)(de)灰色(se)(se)、綠色(se)(se)和(he)褐色(se)(se)作為掩護(hu),大平(ping)原(yuan)狼的(de)(de)牙齒尖利,這(zhe)有助于它(ta)們捕殺獵物(wu)(wu)。
為了保持群體的(de)(de)(de)(de)實力,通常只(zhi)有占優勢(shi)的(de)(de)(de)(de)雄性和雌性才能交配(pei)和繁殖后代。在北(bei)美(mei)的(de)(de)(de)(de)北(bei)方(fang)地區,交配(pei)季節通常從1月(yue)初至2月(yue)下旬發生,大約(yue)交配(pei)后63天(tian),母(mu)狼將在巢穴中(zhong)出生4~6只(zhi)幼仔。1個(ge)月(yue)后,母(mu)狼便開(kai)始(shi)訓練它的(de)(de)(de)(de)孩子(zi)們,它將預先咀嚼過的(de)(de)(de)(de),甚至經吞食(shi)后吐(tu)出來的(de)(de)(de)(de)食(shi)物喂養小(xiao)狼,讓它們習(xi)慣(guan)以(yi)肉為食(shi)。小(xiao)狼的(de)(de)(de)(de)哺乳(ru)期為35~45天(tian),但是長(chang)到(dao)半(ban)個(ge)月(yue)的(de)(de)(de)(de)小(xiao)狼已具有尖銳(rui)的(de)(de)(de)(de)牙(ya)齒,這時(shi)母(mu)狼又會(hui)給小(xiao)狼不同的(de)(de)(de)(de)食(shi)物,先是尸體,然(ran)后是半(ban)死不活的(de)(de)(de)(de),目的(de)(de)(de)(de)是讓小(xiao)狼逐漸學會(hui)捕食(shi)本領(ling)。此(ci)后開(kai)始(shi)帶(dai)著它們到(dao)一定(ding)的(de)(de)(de)(de)地方(fang)飲水。在此(ci)期間,狼群中(zhong)某些成員(yuan)也參與了喂養小(xiao)狼的(de)(de)(de)(de)活動。
隨(sui)著小狼(lang)(lang)的(de)逐(zhu)漸長大,它們逐(zhu)漸擔任起捕獵(lie)和防衛等任務,完全長大在6至(zhi)8個月。等長到(dao)約(yue)2歲時,小狼(lang)(lang)便(bian)開始(shi)達到(dao)性成熟,雌狼(lang)(lang)一般要到(dao)3歲或4歲才開始(shi)第一次交配(pei),而雄狼(lang)(lang)這時長得(de)強壯有力,開始(shi)覬覦優勢(shi)雄狼(lang)(lang)的(de)地位(wei),一有機會(hui)(hui)便(bian)會(hui)(hui)提出強有力的(de)挑(tiao)戰(zhan),成功(gong)者則會(hui)(hui)取(qu)而代之(zhi),成為(wei)新的(de)統治者。
有(you)人認為(wei)(wei)(wei)在(zai)1926年(nian)的(de)(de)大平(ping)原(yuan)(yuan)狼已經滅絕(jue)。然而,后來的(de)(de)研究表明,出現在(zai)明尼蘇(su)(su)達州(zhou),威斯康星(xing)州(zhou)和(he)上密歇根州(zhou)的(de)(de)灰狼就是大平(ping)原(yuan)(yuan)灰狼的(de)(de)后裔。即(ji)使是這樣,它們的(de)(de)數量也越(yue)來越(yue)少(shao),直到被(bei)聯邦政府(fu)于1974年(nian)列(lie)為(wei)(wei)(wei)瀕(bin)危物(wu)種進行保護。由于聯邦政府(fu)的(de)(de)保護,大平(ping)原(yuan)(yuan)狼在(zai)明尼蘇(su)(su)達州(zhou)的(de)(de)數量在(zai)1978年(nian)已足(zu)以(yi)剛(gang)剛(gang)成為(wei)(wei)(wei)被(bei)重新劃(hua)分瀕(bin)危等級。
在美(mei)國到(dao)2009年,在大湖地區狼(lang)的數量(liang)上(shang)升(sheng),估計在密歇根州(zhou)有2922只,明(ming)尼蘇達(da)州(zhou)580只,威斯康星(xing)州(zhou)626只。于(yu)是,美(mei)國《魚(yu)類和(he)野生動(dong)(dong)物(wu)保護(hu)(hu)中心》將達(da)到(dao)4000匹狼(lang)的該物(wu)種(zhong)從瀕危(wei)物(wu)種(zhong)名單中刪除。因此,該機(ji)構被環(huan)境和(he)動(dong)(dong)物(wu)保護(hu)(hu)團體起訴,又被迫將大平原狼(lang)返回保護(hu)(hu)物(wu)種(zhong)列表。至少(shao)是暫時的,《魚(yu)類和(he)野生動(dong)(dong)物(wu)保護(hu)(hu)中心》認為,在西部大湖區的狼(lang)已達(da)到(dao)無危(wei)標準,并不需要(yao)保護(hu)(hu)。
列入《世(shi)界自(zi)然保護聯(lian)盟》(IUCN)2010年瀕(bin)危物(wu)種紅色名(ming)錄 ver 3.1——低危(LC)。