出(chu)身富家(jia),童年時父母雙亡,生性警(jing)敏,讀書過目成誦,久而不忘,尤精(jing)歷史,嗜好詩(shi)歌。與張(zhang)羽(yu)、徐(xu)賁、宋(song)克等人常在一起切磋詩(shi)文(wen),號稱“北郭十(shi)友”;與宋(song)濂(lian)、劉基并(bing)稱為明初(chu)詩(shi)文(wen)三大家(jia);同時,與楊基、張(zhang)羽(yu)、徐(xu)賁被譽為“吳(wu)中四(si)杰”,當時論者把他(ta)(ta)們比作“初(chu)唐四(si)杰”。他(ta)(ta)也(ye)是明初(chu)十(shi)才子之一。
元朝(chao)末年,天(tian)下(xia)大亂,張士(shi)誠據吳稱王;淮南行省參(can)知政事饒介守吳中,禮(li)賢下(xia)士(shi),聞高啟才名,多次派人邀請(qing),延為上賓,招為幕僚(liao)。座上都是巨儒碩卿,時高啟年僅16歲。
高啟厭惡(e)官場,23歲那(nei)年借(jie)故離開(kai),攜(xie)家(jia)歸(gui)依岳父周仲(zhong)達,隱(yin)居于(yu)吳淞江畔的青(qing)丘(qiu),故自號(hao)青(qing)丘(qiu)子(zi),曾作有《青(qing)丘(qiu)子(zi)歌》。
明洪武(wu)元(yuan)年(1368),高啟應召入朝(chao),授(shou)翰林(lin)院編修(xiu)(xiu),以其才(cai)學,受朱元(yuan)璋賞識(shi),復命教授(shou)諸王(wang),纂修(xiu)(xiu)《元(yuan)史》。
高(gao)啟(qi)為(wei)人孤高(gao)耿(geng)介,思想以儒(ru)家為(wei)本,兼受(shou)釋、道(dao)影響(xiang)。他厭倦朝政,不(bu)羨功名(ming)利祿。
洪(hong)武(wu)三年(1370)秋,朱元(yuan)璋擬委任他(ta)為戶部(bu)右侍郎,他(ta)固辭不受,被賜金放還;但(dan)朱元(yuan)璋懷疑他(ta)作詩諷刺自(zi)己,對他(ta)產生忌恨。高啟返青丘后(hou),以(yi)教(jiao)書(shu)治田自(zi)給(gei)。
蘇州知府魏(wei)觀修復(fu)府治舊基(ji)(ji),高(gao)啟為此撰(zhuan)寫了《上梁文》;因(yin)府治舊基(ji)(ji)原(yuan)為張士誠(cheng)宮址(zhi),有人誣告(gao)魏(wei)觀有反心(xin),魏(wei)被(bei)(bei)誅(zhu);高(gao)啟也受誅(zhu)連(lian),被(bei)(bei)處以腰斬(zhan)而亡。
高啟(qi)著作,詩歌(ge)數量較(jiao)多(duo),初編有5集(ji),2000余首(shou);后自編為《缶鳴集(ji)》,存937首(shou)。
景泰元(yuan)年(1450)徐庸搜(sou)集遺篇,編為《高太史(shi)大全集》18卷,今通行(xing)《四(si)部叢刊(kan)》中,《高太史(shi)大全集》即據此影印。
高啟的詞編為《扣舷集》,文編為《鳧藻集》,另刊于世;《鳳臺集序》保存在《珊瑚木難》中,是現存唯一評論高啟在金陵的詩歌論文。著(zhu)有《高青丘集》,今存(cun)上海古籍(ji)出版社排印本,平裝(zhuang)兩冊,精裝(zhuang)一(yi)冊。
高啟在文學上的(de)最大成就,則是在元末明初這段以演義、小說、戲(xi)曲為主流(liu)文化的(de)不利環境下,獨(du)樹一幟的(de)挑起了(le)發(fa)展詩歌的(de)重擔(dan),并改變了(le)元末以來縟(ru)麗不實的(de)詩風,從而推(tui)動了(le)詩歌的(de)繼(ji)續向前發(fa)展。但他(ta)死于盛年,尚未能夠(gou)達到自(zi)成一家的(de)目的(de)。
高啟有詩(shi)才,其(qi)詩(shi)清新超(chao)拔,雄健(jian)豪邁,尤(you)擅長(chang)于七(qi)言(yan)歌(ge)行。他(ta)的(de)詩(shi)體(ti)制不(bu)一(yi),風格多樣(yang),學習漢(han)魏晉唐(tang)諸體(ti),均有模擬痕跡。不(bu)過他(ta)才思俊逸,詩(shi)歌(ge)多有佳作,為明(ming)代最優(you)秀(xiu)詩(shi)人之一(yi)。
高啟(qi)作官只(zhi)有三年,長期(qi)居于鄉里(li),故其部分詩(shi)歌描寫了農民勞動生活(huo),如《牧牛詞(ci)》、《捕魚詞(ci)》、《養蠶詞(ci)》、《射鴨詞(ci)》、《伐木詞(ci)》、《打麥(mai)詞(ci)》、《采茶詞(ci)》、《田家行》、《看刈禾》等。這些詩(shi)沒有把田園生活(huo)理想化(hua),而是在一定程度上(shang)反映了階級剝(bo)削和人(ren)民疾(ji)苦(ku)。
高啟詩在藝(yi)術上有一定特色。首先,他的某些詩崇(chong)尚寫實,描摹景物時細致(zhi)入微;其次,注重含蓄,韻味深長(chang);再次,用典(dian)不(bu)多,力求通(tong)暢,有些只有數(shu)句的小(xiao)詩,更具有民(min)歌風味。高啟的詩,對明代詩歌影響較廣,以致(zhi)有人把他譽為“明代詩人之冠”。
他的(de)散文,獨創性(xing)不多,但《書博雞者(zhe)事》一文很(hen)有光采,它塑造了(le)一個敢同豪(hao)紳斗爭的(de)義勇(yong)少年形象(xiang),語言凝煉,情節動人,有唐人傳奇(qi)之風。
鑒于高(gao)啟(qi)在詩(shi)歌方面(mian)作出的(de)(de)巨大貢(gong)獻,不僅后人(ren)尊稱他(ta)為(wei)“明初詩(shi)人(ren)之(zhi)冠”,而且歷(li)代詩(shi)評家也都對他(ta)給予了極(ji)高(gao)的(de)(de)評價;“大清第一(yi)才子”清人(ren)趙翼在《甌北(bei)詩(shi)話(hua)》中推(tui)崇他(ta)為(wei)“(明代)開(kai)國(guo)詩(shi)人(ren)第一(yi)”;一(yi)代偉(wei)人(ren)、詩(shi)人(ren)毛澤(ze)東干脆在自己(ji)的(de)(de)書法作品中稱高(gao)啟(qi)為(wei)“明朝最偉(wei)大的(de)(de)詩(shi)人(ren)”。