出身富家(jia),童年(nian)時(shi)父(fu)母雙亡,生(sheng)性警(jing)敏,讀(du)書過目(mu)成(cheng)誦,久而不忘(wang),尤精歷史(shi),嗜好詩(shi)歌。與(yu)張(zhang)羽、徐賁(bi)、宋克等人常在一起切(qie)磋詩(shi)文(wen),號稱(cheng)“北郭十友”;與(yu)宋濂、劉基并稱(cheng)為明初(chu)詩(shi)文(wen)三大家(jia);同時(shi),與(yu)楊基、張(zhang)羽、徐賁(bi)被譽(yu)為“吳(wu)中四杰”,當時(shi)論者把他們比(bi)作“初(chu)唐四杰”。他也是(shi)明初(chu)十才子之(zhi)一。
元(yuan)朝末年,天(tian)下(xia)大亂,張(zhang)士(shi)誠據吳(wu)稱王;淮(huai)南行省參知政(zheng)事饒(rao)介守吳(wu)中,禮賢下(xia)士(shi),聞高(gao)啟才名,多次派(pai)人邀請,延為(wei)上(shang)賓,招為(wei)幕僚。座上(shang)都是巨(ju)儒碩卿,時高(gao)啟年僅(jin)16歲。
高啟厭惡官場(chang),23歲那年借故離(li)開,攜(xie)家歸依岳(yue)父周仲達(da),隱(yin)居于吳淞江畔的(de)青(qing)丘,故自號青(qing)丘子,曾作有《青(qing)丘子歌》。
明洪武元(yuan)年(nian)(1368),高啟應召(zhao)入朝(chao),授翰林院編修(xiu),以其才(cai)學,受朱元(yuan)璋賞識,復命(ming)教授諸王,纂修(xiu)《元(yuan)史》。
高(gao)啟為人孤高(gao)耿介,思想以儒家為本,兼受釋、道影響。他厭倦朝政,不羨功名利(li)祿。
洪武三年(1370)秋,朱(zhu)元璋(zhang)擬委任他(ta)為戶部右侍郎,他(ta)固(gu)辭不受,被賜金(jin)放還;但(dan)朱(zhu)元璋(zhang)懷疑他(ta)作詩諷刺自(zi)己(ji),對(dui)他(ta)產生忌(ji)恨。高啟返青丘后(hou),以(yi)教書治田自(zi)給。
蘇(su)州(zhou)知府(fu)魏(wei)觀(guan)修復府(fu)治舊基,高啟(qi)(qi)為(wei)此撰寫了《上梁文》;因府(fu)治舊基原為(wei)張士誠宮址,有人(ren)誣告魏(wei)觀(guan)有反心,魏(wei)被誅;高啟(qi)(qi)也(ye)受誅連,被處以腰(yao)斬而(er)亡。
高啟著作(zuo),詩(shi)歌數量較多,初編(bian)有5集(ji),2000余首;后自編(bian)為《缶(fou)鳴集(ji)》,存937首。
景泰元年(1450)徐庸(yong)搜集遺篇,編為《高太史大(da)全集》18卷,今(jin)通行《四部叢刊》中,《高太史大(da)全集》即據此(ci)影印。
高啟的詞編為《扣舷集》,文編為《鳧藻集》,另刊于世;《鳳臺集序》保存在《珊瑚木難》中,是現存唯一評論高啟在金陵的詩歌論文。著有《高青丘集》,今存上(shang)海古(gu)籍出(chu)版社排印本,平裝兩(liang)冊,精裝一冊。
高啟在文(wen)學(xue)上(shang)的最大成(cheng)就,則是在元末明(ming)初這(zhe)段以(yi)演義、小說、戲曲為(wei)主流文(wen)化(hua)的不利(li)環境下,獨樹一幟的挑起了(le)發(fa)展詩(shi)歌(ge)的重(zhong)擔,并改(gai)變了(le)元末以(yi)來(lai)縟麗不實的詩(shi)風,從而推動了(le)詩(shi)歌(ge)的繼續向前發(fa)展。但他死于盛(sheng)年(nian),尚未能夠達(da)到自成(cheng)一家(jia)的目的。
高啟(qi)有詩才,其(qi)詩清新超拔,雄健豪邁,尤擅(shan)長于(yu)七言歌行。他的詩體制(zhi)不一(yi)(yi),風格多(duo)樣,學習漢魏晉唐諸體,均有模擬(ni)痕跡。不過他才思俊(jun)逸,詩歌多(duo)有佳(jia)作,為明代最優秀(xiu)詩人(ren)之一(yi)(yi)。
高啟(qi)作(zuo)官(guan)只有三(san)年,長(chang)期居于鄉里,故其部分詩(shi)歌描寫了農民勞動(dong)生(sheng)活(huo)(huo),如《牧牛詞》、《捕魚詞》、《養蠶詞》、《射鴨詞》、《伐(fa)木詞》、《打(da)麥詞》、《采茶詞》、《田(tian)家行》、《看刈禾》等。這些詩(shi)沒有把(ba)田(tian)園(yuan)生(sheng)活(huo)(huo)理想化,而是在一定程度(du)上(shang)反(fan)映(ying)了階級剝削和人民疾(ji)苦。
高啟詩(shi)在藝術上(shang)有一定(ding)特色(se)。首先,他(ta)(ta)的某(mou)些(xie)詩(shi)崇尚寫實,描摹景(jing)物(wu)時細致入微;其次,注重含蓄,韻味深長;再次,用典(dian)不多,力求通暢,有些(xie)只有數句的小詩(shi),更具有民歌(ge)風味。高啟的詩(shi),對明代(dai)詩(shi)歌(ge)影響較廣,以致有人(ren)把他(ta)(ta)譽為“明代(dai)詩(shi)人(ren)之冠”。
他的散文,獨(du)創性不(bu)多,但《書博雞者事》一(yi)文很(hen)有光采,它塑造了一(yi)個敢(gan)同豪紳斗爭的義勇少年形象(xiang),語(yu)言凝煉,情節動人(ren),有唐人(ren)傳奇之(zhi)風。
鑒于(yu)高(gao)啟在(zai)詩歌(ge)方面作出的(de)(de)巨大(da)貢獻,不(bu)僅后人(ren)尊稱(cheng)他為“明(ming)初詩人(ren)之冠”,而且歷代(dai)詩評家也(ye)都對他給予(yu)了極(ji)高(gao)的(de)(de)評價;“大(da)清(qing)第(di)一(yi)(yi)才子(zi)”清(qing)人(ren)趙(zhao)翼在(zai)《甌北詩話(hua)》中推崇他為“(明(ming)代(dai))開(kai)國(guo)詩人(ren)第(di)一(yi)(yi)”;一(yi)(yi)代(dai)偉人(ren)、詩人(ren)毛澤東干(gan)脆在(zai)自(zi)己的(de)(de)書法作品(pin)中稱(cheng)高(gao)啟為“明(ming)朝最偉大(da)的(de)(de)詩人(ren)”。