威廉·荷加斯出生于英國倫敦附近的巴多羅摩一個貧窮教師家庭,父親是一位教師。荷加斯家境貧苦,父親深知兒子有繪畫才能,就在15歲時送他到一位金銀雕刻家埃利斯·甘(gan)波(bo)門下學藝。
年輕時荷加(jia)斯(si)在萊斯(si)特廣場(chang)作為雕版家(jia)埃(ai)利斯(si)·甘(gan)波(bo)的(de)學(xue)(xue)徒(tu),學(xue)(xue)習刻版印(yin)刷簡單的(de)圖片。他很(hen)喜歡(huan)大都會的(de)街道(dao)生活和倫(lun)敦(dun)的(de)市集,經常畫一些他見(jian)到的(de)人自娛自樂。
1720年(nian),荷加斯以銅版畫(hua)家身份獨(du)立開(kai)業,他不(bu)喜歡學院(yuan)派(pai)的清規戒律(lv),喜愛自由馳(chi)騁,善(shan)畫(hua)諷刺畫(hua)。他的油畫(hua)是跟(gen)國(guo)王御(yu)用(yong)畫(hua)家詹姆(mu)士(shi)·索赫(he)爾爵士(shi)學的。
就在(zai)他(ta)(ta)的(de)銅版組畫(hua)《煙花(hua)女子哈(ha)洛(luo)特墮落(luo)記》發表(biao)而被(bei)社(she)會注意后(hou)不久(jiu),荷加斯愛上(shang)了(le)(le)一位貴(gui)族(zu)的(de)女兒(er)。在(zai)那個(ge)(ge)時代,由于出身不同,他(ta)(ta)們的(de)愛情是(shi)不被(bei)允許的(de),他(ta)(ta)們只得雙雙私奔。詹姆斯·桑希爾爵士(shi)宣布和女兒(er)斷絕關系,但桑希爾夫人(ren)心(xin)疼女兒(er),最終還是(shi)寬宥了(le)(le)。當荷加斯的(de)銅版畫(hua)組畫(hua)《煙花(hua)女子哈(ha)洛(luo)特墮落(luo)記》展出后(hou),桑希爾夫人(ren)便買了(le)(le)下(xia)來,布置(zhi)在(zai)餐室內。老(lao)爵士(shi)見(jian)到便問(wen)是(shi)何人(ren)所畫(hua),夫人(ren)告訴他(ta)(ta)"你的(de)女婿"。老(lao)爵士(shi)看到了(le)(le)這個(ge)(ge)青(qing)年(nian)的(de)藝術(shu)才華,就默認了(le)(le)這個(ge)(ge)事(shi)實。
1764年,荷加(jia)斯在倫敦(dun)逝世(shi),埋葬在圣尼古(gu)拉斯教堂墓園(yuan)。
1724年,發表的第一件版畫作品《化妝舞會與歌(ge)劇》。
1728年,發表的第一幅油畫(hua)作(zuo)品是描(miao)繪下層人民生活的《乞丐的歌劇》。
1730年前后,他創造了一(yi)種把許多肖像集中于一(yi)幅畫(hua)中的(de)談天(tian)畫(hua),這種畫(hua)著重人物心理刻畫(hua),極(ji)富戲劇性(xing),代表(biao)作(zuo)《征服墨西(xi)哥》(又(you)名(ming)《印度(du)皇帝》)、《乞丐歌劇之一(yi)場景》。還畫(hua)了許多諷刺社會(hui)不良現象的(de)連續性(xing)組畫(hua),如《妓女生涯(ya)》、《浪(lang)子生涯(ya)》、《時髦的(de)婚姻》、《皇家衛隊進軍(jun)芬(fen)赤(chi)利》、《古(gu)英國的(de)烤牛肉(rou)》等,色調新穎,技(ji)巧(qiao)嫻(xian)熟,均被復制成版畫(hua)廣(guang)為流傳(chuan)。
荷加斯的(de)油畫作品筆觸粗(cu)闊,色彩富(fu)于表現(xian)力,最能(neng)顯(xian)示其才能(neng)的(de)是《賣蝦女郎(lang)》和(he)《洛瓦特爵(jue)士(shi)》。
1748年后(hou),他的版畫(hua)更趨成(cheng)熟了,重(zhong)要作(zuo)品(pin)有《啤酒街》、《杜松子酒巷》、《四(si)個殘酷的舞臺(tai)》等(deng)。
組畫《浪(lang)子生涯》所描述的(de)(de)(de)湯姆·雷克韋(wei)爾(er)的(de)(de)(de)墮落,引起了當(dang)時(shi)上(shang)流社(she)會(hui)的(de)(de)(de)反感(gan)。他們認為把富貴子弟繼承財產象(xiang)征為尋求污(wu)穢的(de)(de)(de)開始和人(ren)生痛苦(ku)的(de)(de)(de)寓意,是(shi)對他們這個(ge)(ge)階層人(ren)物的(de)(de)(de)道德(de)污(wu)蔑。因而(er)荷加斯遭到一(yi)些人(ren)的(de)(de)(de)攻(gong)擊(ji),有的(de)(de)(de)罵他是(shi)個(ge)(ge)道德(de)家,不是(shi)畫家。這也證明了荷加斯作(zuo)為諷刺畫家,他的(de)(de)(de)作(zuo)品在(zai)當(dang)時(shi)對社(she)會(hui)是(shi)有很強(qiang)的(de)(de)(de)沖(chong)擊(ji)力的(de)(de)(de),他擊(ji)中了英國上(shang)層社(she)會(hui)一(yi)部(bu)分不可避免的(de)(de)(de)悲劇(ju)的(de)(de)(de)要害。
1753年,發表的(de)《美(mei)的(de)分(fen)析(xi)》是歐洲美(mei)學史(shi)上第一篇(pian)建立于形(xing)式(shi)分(fen)析(xi)基礎(chu)上的(de)論著(zhu),他主張用(yong)優(you)美(mei)、雅致的(de)曲線作為達(da)到繪畫美(mei)的(de)鑰匙。這(zhe)本著(zhu)作對以后的(de)繪畫發展(zhan)有一定影響(xiang)。
荷加斯(si)的(de)藝術(shu)受到以魯本斯(si)為代表的(de)巴洛克藝術(shu)影響,尼德蘭的(de)博斯(si)和勃(bo)魯蓋爾給他的(de)諷刺畫創作(zuo)有極大的(de)啟迪,也不(bu)能(neng)忽視法國的(de)羅(luo)可(ke)可(ke)藝術(shu)和倫勃(bo)朗(lang)藝術(shu)在他創作(zuo)中起的(de)作(zuo)用。
荷加斯熱(re)愛(ai)生活(huo)(huo),他的創作題材都(dou)取自現實(shi)生活(huo)(huo),他對現實(shi)社會中的人(ren)物和事件都(dou)有(you)極敏銳的觀(guan)察(cha)和理解,他具有(you)畫家的眼和手以及小說家的頭(tou)腦,他還利(li)用藝術對大眾進行道德教育(yu)。
經(jing)過18世紀英國(guo)風(feng)俗畫奠基人荷加斯的(de)(de)開拓(tuo),英國(guo)繪畫發展的(de)(de)曙光才得以在英倫三島上(shang)升起(qi),由于(yu)他的(de)(de)尖銳(rui)諷(feng)刺畫揭露了(le)(le)英國(guo)貴族(zu)上(shang)流社會的(de)(de)丑惡腐朽,有力地推(tui)動了(le)(le)英國(guo)的(de)(de)民主主義啟蒙思想。