威廉·荷加斯出生于英國倫敦附近的巴多羅摩一個貧窮教師家庭,父親是一位教師。荷加斯家境貧苦,父親深知兒子有繪畫才能,就在15歲時送他到一位金銀雕刻家埃利斯·甘波(bo)門下學藝。
年輕時荷加(jia)斯(si)(si)(si)在萊(lai)斯(si)(si)(si)特廣(guang)場作為雕版家(jia)埃利斯(si)(si)(si)·甘(gan)波的(de)(de)學(xue)(xue)徒(tu),學(xue)(xue)習刻版印刷簡(jian)單的(de)(de)圖片。他很喜歡大都會的(de)(de)街道生活和倫(lun)敦的(de)(de)市集,經常畫一些(xie)他見到的(de)(de)人自娛(yu)自樂(le)。
1720年,荷加斯以銅版(ban)畫(hua)(hua)家身份獨立開業(ye),他不喜歡學(xue)院(yuan)派(pai)的(de)清規戒律,喜愛自由馳騁,善畫(hua)(hua)諷刺(ci)畫(hua)(hua)。他的(de)油畫(hua)(hua)是跟(gen)國王御用畫(hua)(hua)家詹姆士·索赫爾爵士學(xue)的(de)。
就(jiu)在他(ta)的(de)(de)銅(tong)版組(zu)(zu)畫(hua)(hua)《煙(yan)花(hua)女(nv)(nv)子哈洛特墮落(luo)記(ji)》發表(biao)而被社(she)會注意后不(bu)久,荷加斯(si)愛(ai)上了一位貴族的(de)(de)女(nv)(nv)兒(er)。在那(nei)個時代,由于出(chu)身不(bu)同,他(ta)們(men)的(de)(de)愛(ai)情(qing)是(shi)不(bu)被允(yun)許的(de)(de),他(ta)們(men)只得雙雙私奔。詹(zhan)姆斯(si)·桑希爾(er)爵士(shi)(shi)宣(xuan)布和女(nv)(nv)兒(er)斷絕關(guan)系,但桑希爾(er)夫人(ren)心(xin)疼女(nv)(nv)兒(er),最終還是(shi)寬宥了。當(dang)荷加斯(si)的(de)(de)銅(tong)版畫(hua)(hua)組(zu)(zu)畫(hua)(hua)《煙(yan)花(hua)女(nv)(nv)子哈洛特墮落(luo)記(ji)》展出(chu)后,桑希爾(er)夫人(ren)便買(mai)了下來,布置(zhi)在餐室內。老爵士(shi)(shi)見到(dao)便問是(shi)何(he)人(ren)所(suo)畫(hua)(hua),夫人(ren)告訴他(ta)"你的(de)(de)女(nv)(nv)婿"。老爵士(shi)(shi)看到(dao)了這個青(qing)年的(de)(de)藝術才華,就(jiu)默認了這個事(shi)實。
1764年,荷(he)加斯在(zai)倫敦逝世,埋葬在(zai)圣(sheng)尼古拉(la)斯教堂墓園。
1724年,發表的第一(yi)件版畫作(zuo)品《化妝舞會與歌劇》。
1728年,發表的(de)第(di)一(yi)幅油畫作品是描繪下層人(ren)民生(sheng)活的(de)《乞丐的(de)歌劇》。
1730年前后,他創造了(le)一種(zhong)把許(xu)多肖像(xiang)集(ji)中于(yu)一幅畫(hua)(hua)中的(de)談(tan)天畫(hua)(hua),這(zhe)種(zhong)畫(hua)(hua)著(zhu)重(zhong)人物心理刻畫(hua)(hua),極富戲劇(ju)性,代表作《征(zheng)服墨西哥》(又名(ming)《印度皇(huang)帝》)、《乞丐歌劇(ju)之一場景》。還畫(hua)(hua)了(le)許(xu)多諷刺(ci)社(she)會不良(liang)現象的(de)連續性組畫(hua)(hua),如《妓女(nv)生(sheng)涯》、《浪子生(sheng)涯》、《時髦(mao)的(de)婚姻》、《皇(huang)家衛隊進軍(jun)芬赤利》、《古英(ying)國的(de)烤牛肉》等,色調(diao)新穎,技巧嫻熟,均被復制成版畫(hua)(hua)廣為流傳。
荷加斯的油畫作品筆觸(chu)粗(cu)闊,色彩富于表現力,最(zui)能顯(xian)示其才(cai)能的是《賣蝦女郎》和《洛瓦特爵(jue)士》。
1748年后,他的(de)版(ban)畫更趨成熟了,重要作品有《啤(pi)酒街》、《杜松子酒巷》、《四個殘酷的(de)舞臺(tai)》等。
組畫(hua)(hua)《浪子生涯》所(suo)描述(shu)的(de)(de)(de)(de)(de)湯(tang)姆·雷克韋爾的(de)(de)(de)(de)(de)墮落,引起了(le)(le)當時上(shang)流社(she)(she)會(hui)的(de)(de)(de)(de)(de)反(fan)感。他(ta)(ta)們認(ren)為把富貴子弟繼承(cheng)財產象征為尋求(qiu)污穢的(de)(de)(de)(de)(de)開始和人(ren)生痛苦(ku)的(de)(de)(de)(de)(de)寓意,是對他(ta)(ta)們這(zhe)個(ge)階層(ceng)人(ren)物的(de)(de)(de)(de)(de)道德(de)污蔑。因而(er)荷加斯遭(zao)到一些人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)攻擊(ji)(ji)(ji),有的(de)(de)(de)(de)(de)罵他(ta)(ta)是個(ge)道德(de)家,不(bu)(bu)是畫(hua)(hua)家。這(zhe)也證明了(le)(le)荷加斯作為諷刺畫(hua)(hua)家,他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)作品在當時對社(she)(she)會(hui)是有很強的(de)(de)(de)(de)(de)沖擊(ji)(ji)(ji)力的(de)(de)(de)(de)(de),他(ta)(ta)擊(ji)(ji)(ji)中(zhong)了(le)(le)英國上(shang)層(ceng)社(she)(she)會(hui)一部分(fen)不(bu)(bu)可避(bi)免的(de)(de)(de)(de)(de)悲(bei)劇(ju)的(de)(de)(de)(de)(de)要害。
1753年,發(fa)(fa)表的(de)《美(mei)(mei)的(de)分析》是歐(ou)洲美(mei)(mei)學史上第一篇建立于形(xing)式分析基礎上的(de)論著(zhu),他主張用優(you)美(mei)(mei)、雅(ya)致的(de)曲線作為達到(dao)繪(hui)畫美(mei)(mei)的(de)鑰匙。這(zhe)本(ben)著(zhu)作對以后(hou)的(de)繪(hui)畫發(fa)(fa)展有一定影響(xiang)。
荷加斯(si)的藝(yi)術(shu)受到以魯本斯(si)為代表(biao)的巴洛克藝(yi)術(shu)影響,尼德蘭的博斯(si)和(he)勃魯蓋爾給他的諷刺畫(hua)創(chuang)作有極(ji)大的啟迪(di),也不(bu)能忽視法(fa)國的羅可可藝(yi)術(shu)和(he)倫勃朗藝(yi)術(shu)在他創(chuang)作中起的作用。
荷加斯(si)熱愛(ai)生活,他(ta)(ta)的創作(zuo)題材都取自現實(shi)(shi)生活,他(ta)(ta)對(dui)(dui)現實(shi)(shi)社會(hui)中的人物和(he)事(shi)件都有極敏銳的觀察和(he)理(li)解,他(ta)(ta)具有畫(hua)家的眼和(he)手以(yi)及小說家的頭腦,他(ta)(ta)還利用(yong)藝(yi)術對(dui)(dui)大眾進行道德(de)教(jiao)育。
經(jing)過18世紀(ji)英國風(feng)俗畫(hua)奠基人荷加斯(si)的開拓,英國繪畫(hua)發(fa)展的曙光才(cai)得以在英倫三島上升起,由于他的尖銳諷刺畫(hua)揭(jie)露了(le)英國貴族上流社(she)會(hui)的丑(chou)惡(e)腐朽(xiu),有力(li)地(di)推動了(le)英國的民主主義啟蒙思想。