威廉·荷加斯出生于英國倫敦附近的巴多羅摩一個貧窮教師家庭,父親是一位教師。荷加斯家境貧苦,父親深知兒子有繪畫才能,就在15歲時送他到一位金銀雕刻家埃利斯·甘波門下學藝。
年輕時荷加(jia)斯在萊斯特廣場作為雕(diao)版家埃利(li)斯·甘波的(de)(de)學(xue)徒(tu),學(xue)習刻版印刷簡(jian)單(dan)的(de)(de)圖片。他(ta)很喜(xi)歡大(da)都會的(de)(de)街道生(sheng)活和倫敦的(de)(de)市集(ji),經常畫一些他(ta)見到的(de)(de)人(ren)自娛自樂。
1720年,荷加(jia)斯(si)以銅版畫家身份獨立開業,他不喜(xi)歡學(xue)(xue)院派的清規戒律,喜(xi)愛(ai)自由馳騁(cheng),善畫諷刺畫。他的油畫是跟國王御用畫家詹姆士(shi)·索赫爾爵士(shi)學(xue)(xue)的。
就在他(ta)的(de)(de)(de)銅(tong)版組畫(hua)《煙(yan)花女(nv)子哈洛特墮(duo)(duo)落記》發表而被社會注意后不久,荷加斯愛上了(le)(le)一(yi)位貴族的(de)(de)(de)女(nv)兒(er)(er)。在那個(ge)時代,由于(yu)出(chu)身不同,他(ta)們(men)的(de)(de)(de)愛情是不被允許的(de)(de)(de),他(ta)們(men)只(zhi)得雙(shuang)雙(shuang)私奔(ben)。詹姆斯·桑希(xi)(xi)爾(er)爵(jue)士宣布(bu)和女(nv)兒(er)(er)斷絕關(guan)系,但桑希(xi)(xi)爾(er)夫人心疼女(nv)兒(er)(er),最終還是寬宥了(le)(le)。當(dang)荷加斯的(de)(de)(de)銅(tong)版畫(hua)組畫(hua)《煙(yan)花女(nv)子哈洛特墮(duo)(duo)落記》展(zhan)出(chu)后,桑希(xi)(xi)爾(er)夫人便買了(le)(le)下來,布(bu)置在餐室內。老爵(jue)士見到便問是何人所畫(hua),夫人告(gao)訴他(ta)"你的(de)(de)(de)女(nv)婿"。老爵(jue)士看到了(le)(le)這個(ge)青(qing)年的(de)(de)(de)藝術才華,就默認了(le)(le)這個(ge)事(shi)實。
1764年(nian),荷加(jia)斯在倫敦逝(shi)世,埋葬(zang)在圣尼古拉(la)斯教堂(tang)墓園。
1724年,發(fa)表(biao)的第一件版畫作品《化妝舞會(hui)與歌劇》。
1728年,發表的(de)(de)第一(yi)幅油(you)畫(hua)作品是描繪(hui)下層人民生活的(de)(de)《乞丐(gai)的(de)(de)歌劇》。
1730年前后,他創造了一種把許多肖像(xiang)集中(zhong)于一幅(fu)畫(hua)(hua)中(zhong)的(de)(de)談天畫(hua)(hua),這種畫(hua)(hua)著重人物心理(li)刻(ke)畫(hua)(hua),極富(fu)戲劇性,代表作(zuo)《征服(fu)墨(mo)西哥》(又(you)名《印度(du)皇帝》)、《乞丐歌(ge)劇之一場景》。還畫(hua)(hua)了許多諷刺社會不(bu)良(liang)現象(xiang)的(de)(de)連續性組畫(hua)(hua),如《妓(ji)女生涯》、《浪子生涯》、《時髦的(de)(de)婚姻》、《皇家(jia)衛隊進(jin)軍芬赤(chi)利》、《古英國的(de)(de)烤牛肉(rou)》等(deng),色調(diao)新穎,技(ji)巧嫻熟(shu),均(jun)被復制成版畫(hua)(hua)廣為流傳。
荷(he)加斯(si)的油畫作品筆觸粗闊,色彩(cai)富(fu)于表現(xian)力,最能(neng)顯(xian)示其才能(neng)的是(shi)《賣蝦女郎》和(he)《洛瓦(wa)特爵士》。
1748年后,他的版(ban)畫更趨成(cheng)熟(shu)了,重要作品(pin)有《啤酒(jiu)街(jie)》、《杜(du)松子酒(jiu)巷》、《四個(ge)殘酷的舞臺(tai)》等。
組畫《浪(lang)子生涯(ya)》所(suo)描述的(de)(de)(de)湯(tang)姆·雷克韋(wei)爾的(de)(de)(de)墮(duo)落,引起了(le)當(dang)時(shi)(shi)上流社會的(de)(de)(de)反感(gan)。他們認(ren)為把富貴子弟繼(ji)承財產象征為尋求(qiu)污(wu)穢(hui)的(de)(de)(de)開始(shi)和人生痛苦(ku)的(de)(de)(de)寓意(yi),是(shi)(shi)對(dui)他們這個階(jie)層人物的(de)(de)(de)道(dao)德污(wu)蔑。因而荷(he)加(jia)斯遭到一些(xie)人的(de)(de)(de)攻擊(ji)(ji),有的(de)(de)(de)罵他是(shi)(shi)個道(dao)德家,不是(shi)(shi)畫家。這也證明了(le)荷(he)加(jia)斯作(zuo)為諷刺畫家,他的(de)(de)(de)作(zuo)品(pin)在當(dang)時(shi)(shi)對(dui)社會是(shi)(shi)有很(hen)強的(de)(de)(de)沖擊(ji)(ji)力的(de)(de)(de),他擊(ji)(ji)中(zhong)了(le)英國上層社會一部分不可避免的(de)(de)(de)悲劇的(de)(de)(de)要害。
1753年,發表的(de)(de)《美(mei)的(de)(de)分析》是(shi)歐洲美(mei)學史上第(di)一篇(pian)建立于形式(shi)分析基礎上的(de)(de)論著,他主張用優美(mei)、雅致的(de)(de)曲線作為(wei)達到繪畫(hua)美(mei)的(de)(de)鑰匙。這(zhe)本著作對以后(hou)的(de)(de)繪畫(hua)發展有一定影響。
荷加(jia)斯的藝術(shu)受(shou)到以(yi)魯本斯為(wei)代(dai)表的巴洛克(ke)藝術(shu)影響(xiang),尼德蘭(lan)的博斯和勃魯蓋爾(er)給他的諷刺畫創作(zuo)有極大的啟(qi)迪,也不能(neng)忽(hu)視法(fa)國的羅可(ke)(ke)可(ke)(ke)藝術(shu)和倫勃朗藝術(shu)在(zai)他創作(zuo)中起的作(zuo)用。
荷(he)加斯熱愛(ai)生活,他(ta)的創作題材都取自現實(shi)生活,他(ta)對現實(shi)社會(hui)中的人物和事件(jian)都有極敏銳的觀(guan)察(cha)和理(li)解,他(ta)具有畫家(jia)(jia)的眼(yan)和手以(yi)及(ji)小說家(jia)(jia)的頭腦,他(ta)還利(li)用(yong)藝術(shu)對大眾進行道德教育(yu)。
經過18世紀(ji)英國風俗畫奠基人(ren)荷加斯的(de)開拓,英國繪畫發展(zhan)的(de)曙光才得以(yi)在英倫三島上升起,由于他(ta)的(de)尖銳諷刺(ci)畫揭露(lu)了英國貴族上流社會的(de)丑惡腐朽,有(you)力地推動了英國的(de)民主主義(yi)啟蒙思想。