早年在文法學(xue)(xue)校學(xue)(xue)習時(shi)就對繪畫(hua)(hua)感興趣(qu);12歲時(shi),畫(hua)(hua)了第一幅肖(xiao)像畫(hua)(hua)《托馬斯·斯馬特(te)牧師像》。
1740年,在當(dang)時倫敦著名的(de)肖像畫家(jia)T.赫德森門下當(dang)學徒。
1743年后,作(zuo)為肖像畫家回到普林普頓。
1744年底,到倫敦,進入荷加斯創立和領導(dao)的圣馬丁的萊恩學院學習(xi)。
1746年,畫了他的(de)第一幅重要作品《約翰·漢密爾頓上(shang)尉像》。
1750年初,到(dao)達向往已(yi)久的(de)羅馬,住(zhu)了兩年,緊(jin)張(zhang)地學習拉斐(fei)爾、科雷(lei)喬、提香(xiang)和米開朗琪羅等人(ren)的(de)繪畫風格,又(you)訪問了佛羅倫薩、波倫亞、帕爾馬和威(wei)尼斯。
1753年,定居倫敦,在(zai)很短(duan)時(shi)間內他不(bu)僅成(cheng)為(wei)倫敦知名的、收(shou)入最多的肖(xiao)像(xiang)畫家,而且(qie)成(cheng)為(wei)藝術界和知識界權威。
1757年,由(you)于(yu)他在文藝理論上(shang)的突(tu)出(chu)成績,被任命(ming)為英國皇家學會(hui)院長。
1760年,組(zu)織(zhi)創(chuang)辦(ban)了英國(guo)藝(yi)術家展(zhan)覽協會,這個組(zu)織(zhi)依(yi)照法國(guo)的成例,每兩年舉辦(ban)一次沙(sha)龍藝(yi)術展(zhan)覽。
1768年,主(zhu)持創辦了英國皇家美術學院(yuan),并出任首(shou)(shou)席(xi)院(yuan)長,這時他(ta)已經(jing)成(cheng)為英國乃(nai)至歐洲首(shou)(shou)屈(qu)一指的大(da)師。
1769年,被封為爵士,這是英(ying)國歷(li)史上第一個被授予貴族(zu)頭銜的藝術家(jia)。
1792年(nian)2月23日,在倫敦(dun)去世。
雷諾茲肖(xiao)像畫似乎(hu)不單(dan)單(dan)是對(dui)對(dui)象本身形態的(de)描述和(he)記敘,更(geng)重要的(de)是要反射出畫家本人(ren)(ren)如何把(ba)握情節(jie)性與人(ren)(ren)物的(de)關系(xi)。
畫軍官他習慣用英武堅定的氣勢貫穿作品《塔勒頓中校》《通信官奧姆上尉》;畫老(lao)婦則有一種沒于時(shi)間之內的隱憂《阿瑪貝(bei)瑪爾》;而處理美女題材時習慣把魅力(li)投入在某(mou)種微妙(miao)的思索中《蘇珊娜(na)小姐(jie)》。雷(lei)諾茲的肖像畫(hua)具有一種他稱(cheng)之為“奶油般豐美”的華貴色彩(cai),這種風格使雷(lei)諾茲的作品不同(tong)于同(tong)時代的任何(he)畫(hua)作。看上去像是在一束天光(guang)投射下呈現夢幻七彩(cai)中畫(hua)成的《布(bu)雷(lei)蒂(di)爾(er)夫》。
在(zai)(zai)18世紀的歐洲,在(zai)(zai)羅可可風格(ge)影響下誕生了一種特殊的肖像(xiang)畫創作(zuo)方式(shi),即把對象附會成為某(mou)個神話或是歷史(shi)故事(shi)中的人物,并在(zai)(zai)敘述故事(shi)的同時表現對象本身的體(ti)貌特征。
他曾將三位伯爵小姐畫成美惠三女神《美惠三女神裝飾婚姻女神的胸像》;使小孩子沐浴在神光下(xia)、作出(chu)宗教(jiao)的手勢《小塞(sai)繆爾》、《瑪斯達·佩(pei)亞》;為平(ping)常的(de)母子(zi)(zi)生活裝點一種東(dong)方化貴族氣(qi)氛或干脆套上圣母子(zi)(zi)題材的(de)窠臼(jiu)《考文思頓夫人與三(san)個兒子(zi)(zi)》、《伯爵夫人和女兒》。
這種不(bu)倫不(bu)類的(de)(de)作(zuo)品實際上是(shi)(shi)一種反古典(dian)主義的(de)(de)曲折進步(有(you)些浪漫主義的(de)(de)思想),但卻(que)大大淡化了畫作(zuo)本質的(de)(de)屬性,雖然裝(zhuang)飾性很(hen)強,意(yi)義反而減弱(ruo)了。雷諾茲是(shi)(shi)創(chuang)(chuang)造這種繪畫的(de)(de)高手(shou),但他更為高明的(de)(de)是(shi)(shi)在(zai)某些相關情(qing)(qing)節上的(de)(de)杜撰再(zai)創(chuang)(chuang)造,這當然得益(yi)于他博覽群(qun)書所(suo)獲得的(de)(de)知識,畫面上總是(shi)(shi)帶有(you)非凡的(de)(de)情(qing)(qing)節因素,利用新奇的(de)(de)手(shou)法表達人物的(de)(de)靈(ling)魂。
在肖像畫的創作中他是一個多產的革新者,他的肖像畫不僅莊嚴,而且具有歷史畫的性質。在他的最簡單的一種肖像畫中,對社會品德的頌揚占第一位,主人公沒有重要的姿勢和寓意性的特征,而是直接用畫面表現出來,如《羅賓涅塔》、《塞繆爾·瓊森博士》、《內利·奧布賴安》等;他(ta)的英雄(xiong)式肖像有《羅勃(bo)特(te)·奧姆(mu)上尉》、《希斯菲爾德勛爵》等;寓意性肖(xiao)像(xiang)有《扮作狄安(an)娜的(de)安(an)娜·弗爾(er)莫夫人》;與圣母(mu)子(zi)(zi)有關的肖像有《查理德·霍爾夫(fu)人及其(qi)子(zi)(zi)》;偶爾雷諾茲(zi)也畫(hua)些充滿感情(qing)的(de)婦女和兒童肖像,如(ru)《簡·鮑爾斯小姐(jie)》;他的(de)知名人物肖像畫(hua)強(qiang)調人物的(de)高(gao)貴(gui)尊(zun)嚴(yan)和鎮靜沉(chen)著(zhu),忠實地再現他們(men)的(de)性格特點,如《大主教威廉·馬卡姆》;他還賦予某(mou)些肖像畫以(yi)敘事性,如《馬(ma)爾伯勒公爵(jue)一(yi)家》。