早年在文法學校(xiao)學習時(shi)就對繪畫(hua)感興趣(qu);12歲時(shi),畫(hua)了第一幅(fu)肖像畫(hua)《托馬斯(si)·斯(si)馬特牧(mu)師像》。
1740年(nian),在當時(shi)倫敦(dun)著名的肖像畫(hua)家T.赫(he)德森門下當學徒(tu)。
1743年(nian)后(hou),作為(wei)肖像畫家回到(dao)普林普頓。
1744年底,到倫敦,進入荷加斯創立和領導的圣馬丁(ding)的萊恩學院(yuan)學習(xi)。
1746年,畫了他(ta)的第(di)一(yi)幅重要作品《約翰·漢密爾頓(dun)上尉像》。
1750年初,到達向往已久的(de)羅(luo)馬,住了兩年,緊(jin)張地學習拉(la)斐(fei)爾(er)、科雷(lei)喬、提香(xiang)和(he)米開朗琪羅(luo)等(deng)人的(de)繪畫風(feng)格,又訪(fang)問了佛羅(luo)倫(lun)薩(sa)、波倫(lun)亞、帕爾(er)馬和(he)威尼斯(si)。
1753年,定居倫(lun)敦(dun),在很短(duan)時(shi)間內他不僅成(cheng)(cheng)為(wei)倫(lun)敦(dun)知名的(de)、收入最多的(de)肖像畫家(jia),而且(qie)成(cheng)(cheng)為(wei)藝(yi)術界(jie)和知識(shi)界(jie)權威。
1757年(nian),由于他在文藝理論(lun)上的突(tu)出成績,被任命為英國(guo)皇家學會院長。
1760年,組(zu)織創辦了英國藝術家展覽協會(hui),這個(ge)組(zu)織依照法國的成例,每兩年舉辦一次沙龍藝術展覽。
1768年,主持創辦了英國皇家美術學院(yuan)(yuan),并(bing)出任首席院(yuan)(yuan)長,這時他已經成為英國乃至歐洲首屈一(yi)指的大師。
1769年,被封為(wei)爵(jue)士,這是英(ying)國歷史上第一(yi)個被授予貴族(zu)頭(tou)銜的藝術家。
1792年2月(yue)23日,在倫敦(dun)去世。
雷諾茲肖像畫似乎不單單是對對象本身形態的描述和記(ji)敘,更重要的是要反射出畫家本人如何把握情節性與人物的關系。
畫軍官他習慣用英武堅定的氣勢貫穿作品《塔勒頓中校》《通信官奧姆上尉》;畫老婦則有一種沒于時間之內的隱憂(you)《阿(a)瑪(ma)貝瑪(ma)爾》;而處理(li)美女(nv)題材時習慣把魅力投入在某種微妙的思索中《蘇(su)珊娜小姐》。雷(lei)(lei)諾(nuo)茲(zi)的(de)肖像(xiang)畫(hua)具有一種他(ta)稱之(zhi)為“奶油般豐美”的(de)華貴色彩,這種風格使雷(lei)(lei)諾(nuo)茲(zi)的(de)作(zuo)品不同于(yu)同時代的(de)任何畫(hua)作(zuo)。看上去像(xiang)是在一束(shu)天光(guang)投射下呈(cheng)現夢幻七彩中畫(hua)成的(de)《布雷(lei)(lei)蒂(di)爾夫》。
在18世紀的歐洲,在羅可可風格(ge)影響(xiang)下誕生了一(yi)種特殊的肖像畫(hua)創作方(fang)式(shi),即把(ba)對象附會成為某個神話(hua)或是歷(li)史故事中的人物(wu),并在敘述故事的同時(shi)表現對象本(ben)身的體貌特征。
他曾將三位伯爵小姐畫成美惠三女神《美惠三女神裝飾婚姻女神的胸像》;使小(xiao)孩子(zi)沐浴在神光下、作(zuo)出(chu)宗教的手勢《小(xiao)塞繆(mou)爾》、《瑪斯達(da)·佩(pei)亞》;為平常的(de)母(mu)子生活裝點一種東方化貴(gui)族氣氛(fen)或(huo)干脆套上(shang)圣母(mu)子題材的(de)窠臼《考(kao)文思(si)頓夫人與(yu)三個兒子》、《伯(bo)爵夫人和女兒》。
這(zhe)種不倫不類(lei)的(de)(de)(de)(de)作(zuo)(zuo)品實際上(shang)(shang)是一種反(fan)古(gu)典(dian)主義(yi)的(de)(de)(de)(de)曲折進步(有些(xie)浪漫主義(yi)的(de)(de)(de)(de)思想),但卻大大淡(dan)化了畫作(zuo)(zuo)本質的(de)(de)(de)(de)屬性(xing),雖然(ran)裝飾(shi)性(xing)很強,意義(yi)反(fan)而減弱(ruo)了。雷諾茲是創(chuang)造(zao)這(zhe)種繪畫的(de)(de)(de)(de)高(gao)手(shou),但他更(geng)為高(gao)明(ming)的(de)(de)(de)(de)是在某(mou)些(xie)相(xiang)關(guan)情節(jie)上(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)杜撰(zhuan)再創(chuang)造(zao),這(zhe)當然(ran)得益于他博覽群(qun)書所獲得的(de)(de)(de)(de)知識,畫面(mian)上(shang)(shang)總是帶有非凡的(de)(de)(de)(de)情節(jie)因素(su),利用新奇的(de)(de)(de)(de)手(shou)法表達人物的(de)(de)(de)(de)靈魂。
在肖像畫的創作中他是一個多產的革新者,他的肖像畫不僅莊嚴,而且具有歷史畫的性質。在他的最簡單的一種肖像畫中,對社會品德的頌揚占第一位,主人公沒有重要的姿勢和寓意性的特征,而是直接用畫面表現出來,如《羅賓涅塔》、《塞繆爾·瓊森博士》、《內利·奧布賴安》等;他的(de)英雄式肖像有《羅勃特·奧(ao)姆上尉(wei)》、《希斯菲爾德勛爵》等;寓意性肖像有《扮作狄(di)安娜的安娜·弗(fu)爾莫夫人(ren)》;與圣母子有關的(de)肖像有《查理德·霍(huo)爾夫人及其子》;偶(ou)爾雷諾茲(zi)也畫(hua)些充(chong)滿感情的婦女和兒童肖像,如《簡·鮑爾斯小姐(jie)》;他(ta)的(de)知名人物(wu)肖像畫強(qiang)調(diao)人物(wu)的(de)高貴(gui)尊嚴和鎮靜沉著,忠實地再現(xian)他(ta)們的(de)性(xing)格特點,如《大主教威廉·馬卡姆》;他還賦予某(mou)些肖像畫以敘事性(xing),如《馬爾伯勒公爵一家(jia)》。