早年(nian)在文(wen)法學(xue)校學(xue)習時就對(dui)繪(hui)畫感興趣;12歲時,畫了第一(yi)幅肖像畫《托馬斯·斯馬特牧師像》。
1740年,在當時(shi)倫敦著名的肖像畫家T.赫德森(sen)門下當學徒(tu)。
1743年后,作為肖(xiao)像(xiang)畫家回到普林普頓。
1744年(nian)底,到倫敦,進入荷加斯(si)創立(li)和領導的圣(sheng)馬丁的萊恩學院學習。
1746年(nian),畫了他的第一幅重要(yao)作品(pin)《約翰·漢密(mi)爾頓上尉像(xiang)》。
1750年初,到達向往已久的羅(luo)馬(ma),住(zhu)了(le)兩年,緊張地(di)學(xue)習(xi)拉斐爾、科雷喬、提香和米開朗(lang)琪羅(luo)等人的繪畫(hua)風(feng)格,又(you)訪問(wen)了(le)佛羅(luo)倫(lun)薩(sa)、波倫(lun)亞、帕爾馬(ma)和威(wei)尼斯。
1753年,定居(ju)倫(lun)敦(dun),在(zai)很短時間內他不僅(jin)成(cheng)(cheng)為(wei)倫(lun)敦(dun)知名的、收入最多(duo)的肖像畫家(jia),而且成(cheng)(cheng)為(wei)藝術界(jie)和(he)知識(shi)界(jie)權威。
1757年,由于他在文藝理論上的突出成績,被(bei)任(ren)命為(wei)英(ying)國皇家學會院長。
1760年,組織創辦了英(ying)國藝術家(jia)展覽(lan)協(xie)會,這個組織依照法國的(de)成例,每(mei)兩年舉辦一次沙龍藝術展覽(lan)。
1768年,主持創(chuang)辦了英國皇(huang)家美術學院,并(bing)出(chu)任(ren)首席院長,這時他已經成為英國乃(nai)至歐洲首屈一指的大(da)師(shi)。
1769年,被(bei)封為爵士(shi),這是(shi)英國(guo)歷史上第(di)一個被(bei)授予貴族頭銜的(de)藝術家。
1792年2月(yue)23日,在倫敦去世(shi)。
雷諾茲肖(xiao)像畫似乎(hu)不單單是對(dui)(dui)對(dui)(dui)象(xiang)本(ben)身形態的(de)(de)(de)描述和記敘,更重要(yao)的(de)(de)(de)是要(yao)反射出(chu)畫家本(ben)人(ren)如(ru)何把握(wo)情節性與人(ren)物的(de)(de)(de)關(guan)系。
畫軍官他習慣用英武堅定的氣勢貫穿作品《塔勒頓中校》《通信官奧姆上尉》;畫老婦則有一(yi)種沒(mei)于時間之內的隱憂《阿瑪(ma)貝(bei)瑪(ma)爾》;而處(chu)理美女題材時習慣把魅(mei)力投入(ru)在(zai)某(mou)種微(wei)妙的(de)思索(suo)中《蘇珊娜小姐》。雷(lei)諾(nuo)茲的(de)(de)肖像(xiang)畫(hua)具有一(yi)(yi)種(zhong)他稱之為“奶油般豐(feng)美”的(de)(de)華貴色(se)彩(cai),這種(zhong)風格使雷(lei)諾(nuo)茲的(de)(de)作品不同于(yu)同時代(dai)的(de)(de)任何畫(hua)作。看上(shang)去像(xiang)是在一(yi)(yi)束天光投射(she)下呈(cheng)現夢幻七彩(cai)中畫(hua)成(cheng)的(de)(de)《布雷(lei)蒂爾夫》。
在18世紀的歐洲(zhou),在羅可可風格(ge)影響下誕生(sheng)了(le)一種特(te)殊的肖像畫創(chuang)作(zuo)方式,即把對(dui)象(xiang)附會成(cheng)為某(mou)個神話或是歷(li)史(shi)故事(shi)(shi)中的人(ren)物,并在敘(xu)述故事(shi)(shi)的同時(shi)表現(xian)對(dui)象(xiang)本身的體(ti)貌特(te)征。
他曾將三位伯爵小姐畫成美惠三女神《美惠三女神裝飾婚姻女神的胸像》;使(shi)小孩子沐(mu)浴在神光下、作出宗教的(de)手(shou)勢(shi)《小塞繆(mou)爾》、《瑪斯達·佩亞》;為(wei)平常(chang)的母子(zi)生(sheng)活裝點一種東(dong)方(fang)化貴族氣(qi)氛或(huo)干(gan)脆套上圣母子(zi)題材的窠臼《考文思頓夫人(ren)與三個兒子(zi)》、《伯爵夫人(ren)和女兒》。
這種(zhong)(zhong)不(bu)倫不(bu)類的(de)(de)(de)(de)作(zuo)品實際上是一種(zhong)(zhong)反古典主(zhu)(zhu)義的(de)(de)(de)(de)曲折(zhe)進步(有些(xie)浪漫(man)主(zhu)(zhu)義的(de)(de)(de)(de)思想),但(dan)卻(que)大大淡化了(le)畫(hua)作(zuo)本(ben)質的(de)(de)(de)(de)屬性,雖然裝飾性很(hen)強,意義反而減弱了(le)。雷(lei)諾茲(zi)是創(chuang)造(zao)這種(zhong)(zhong)繪畫(hua)的(de)(de)(de)(de)高手(shou),但(dan)他(ta)更(geng)為(wei)高明的(de)(de)(de)(de)是在某些(xie)相(xiang)關情節(jie)上的(de)(de)(de)(de)杜撰再創(chuang)造(zao),這當(dang)然得益于他(ta)博覽(lan)群書所獲得的(de)(de)(de)(de)知識,畫(hua)面(mian)上總是帶有非(fei)凡的(de)(de)(de)(de)情節(jie)因素,利(li)用新(xin)奇的(de)(de)(de)(de)手(shou)法(fa)表(biao)達人(ren)物的(de)(de)(de)(de)靈魂。
在肖像畫的創作中他是一個多產的革新者,他的肖像畫不僅莊嚴,而且具有歷史畫的性質。在他的最簡單的一種肖像畫中,對社會品德的頌揚占第一位,主人公沒有重要的姿勢和寓意性的特征,而是直接用畫面表現出來,如《羅賓涅塔》、《塞繆爾·瓊森博士》、《內利·奧布賴安》等;他(ta)的英雄式肖像有(you)《羅勃特(te)·奧姆上(shang)尉》、《希斯菲爾德勛(xun)爵》等(deng);寓意性(xing)肖像有《扮作狄安(an)娜(na)的安(an)娜(na)·弗爾莫(mo)夫人》;與圣母子有(you)關的(de)肖像有(you)《查理德·霍爾夫人及其子》;偶爾(er)雷諾茲(zi)也畫些充滿感(gan)情的婦女和兒童肖像,如《簡·鮑爾(er)斯小姐》;他的(de)(de)(de)知名人物(wu)(wu)肖像畫(hua)強調人物(wu)(wu)的(de)(de)(de)高貴(gui)尊嚴(yan)和鎮(zhen)靜沉著(zhu),忠實地(di)再(zai)現他們的(de)(de)(de)性格特(te)點(dian),如(ru)《大主教(jiao)威廉·馬(ma)卡姆》;他還賦予某些肖(xiao)像(xiang)畫以敘(xu)事性(xing),如《馬爾伯(bo)勒公爵一家(jia)》。