早年在文法(fa)學校學習時就(jiu)對(dui)繪畫(hua)感興趣;12歲時,畫(hua)了(le)第(di)一幅肖(xiao)像(xiang)(xiang)畫(hua)《托馬(ma)斯·斯馬(ma)特牧師(shi)像(xiang)(xiang)》。
1740年,在當(dang)時(shi)倫敦(dun)著名的肖像(xiang)畫家T.赫德森門(men)下當(dang)學徒。
1743年(nian)后,作(zuo)為肖像畫家(jia)回到普林普頓(dun)。
1744年底,到(dao)倫(lun)敦,進入荷(he)加斯創立(li)和領導的(de)圣馬丁的(de)萊恩(en)學院學習。
1746年,畫了他(ta)的第一幅重要(yao)作(zuo)品《約(yue)翰·漢密(mi)爾頓上尉(wei)像》。
1750年(nian)初,到達向往已久的羅(luo)馬(ma),住了(le)兩年(nian),緊張地學習拉斐爾、科(ke)雷喬、提(ti)香(xiang)和米開朗(lang)琪羅(luo)等人(ren)的繪畫風格(ge),又訪問了(le)佛羅(luo)倫(lun)薩、波倫(lun)亞、帕爾馬(ma)和威尼斯。
1753年(nian),定居倫敦(dun),在很短時間(jian)內他(ta)不僅成為(wei)倫敦(dun)知名的、收入最多的肖像畫家,而且成為(wei)藝術界和知識界權(quan)威。
1757年(nian),由(you)于他在文藝理論(lun)上的(de)突(tu)出成績,被任命為英(ying)國(guo)皇家學(xue)會院長。
1760年,組(zu)織創辦(ban)(ban)了(le)英國(guo)藝術家展覽(lan)協(xie)會(hui),這個(ge)組(zu)織依照(zhao)法國(guo)的成例,每(mei)兩年舉辦(ban)(ban)一次沙龍(long)藝術展覽(lan)。
1768年,主(zhu)持(chi)創辦了英國(guo)皇(huang)家美術學院(yuan),并出任首(shou)席院(yuan)長,這(zhe)時他(ta)已經成(cheng)為英國(guo)乃至(zhi)歐洲首(shou)屈一(yi)指的大師。
1769年(nian),被(bei)(bei)封為爵士,這(zhe)是英(ying)國歷史上第一個被(bei)(bei)授(shou)予貴族(zu)頭銜的(de)藝術家。
1792年2月23日,在倫敦去世。
雷諾茲肖像畫似乎不單單是對對象本身形態的(de)描述和記敘,更重要的(de)是要反射出畫家本人如何把握情節性與(yu)人物的(de)關系。
畫軍官他習慣用英武堅定的氣勢貫穿作品《塔勒頓中校》《通信官奧姆上尉》;畫(hua)老婦則有一(yi)種沒于(yu)時(shi)間之內的隱憂《阿瑪貝瑪爾》;而處(chu)理美女題材時(shi)習(xi)慣把魅力(li)投入在(zai)某(mou)種(zhong)微妙(miao)的(de)思索中《蘇珊娜小姐(jie)》。雷(lei)諾茲的(de)(de)肖像畫具有一種(zhong)他稱之為“奶(nai)油般豐(feng)美”的(de)(de)華貴色彩,這(zhe)種(zhong)風格使雷(lei)諾茲的(de)(de)作品(pin)不同于同時(shi)代的(de)(de)任何畫作。看上去像是在一束天光投射下呈現夢幻(huan)七彩中(zhong)畫成(cheng)的(de)(de)《布雷(lei)蒂爾夫(fu)》。
在(zai)18世(shi)紀的歐(ou)洲(zhou),在(zai)羅可可風格影(ying)響下誕生了一(yi)種特(te)(te)殊的肖像畫(hua)創作方式,即把對象附會成為(wei)某個神話或是(shi)歷史故(gu)事中的人物(wu),并在(zai)敘述故(gu)事的同(tong)時表現對象本身的體貌特(te)(te)征。
他曾將三位伯爵小姐畫成美惠三女神《美惠三女神裝飾婚姻女神的胸像》;使小孩子沐浴在神(shen)光(guang)下、作出宗教的手(shou)勢《小塞繆(mou)爾(er)》、《瑪斯(si)達·佩亞》;為(wei)平常的母(mu)子(zi)(zi)生活裝(zhuang)點一種東方化貴族氣氛或干脆(cui)套上(shang)圣母(mu)子(zi)(zi)題材的窠(ke)臼(jiu)《考文(wen)思頓夫人與三個兒子(zi)(zi)》、《伯(bo)爵夫人和女兒》。
這(zhe)種(zhong)不倫不類的(de)作(zuo)品實(shi)際上是(shi)一種(zhong)反古典主義的(de)曲折進步(有些浪(lang)漫主義的(de)思想),但卻大大淡(dan)化了畫(hua)作(zuo)本質的(de)屬性(xing)(xing),雖然(ran)裝飾性(xing)(xing)很強(qiang),意義反而減弱了。雷諾茲是(shi)創(chuang)造這(zhe)種(zhong)繪畫(hua)的(de)高(gao)(gao)手,但他(ta)更(geng)為(wei)高(gao)(gao)明的(de)是(shi)在(zai)某些相關情(qing)節上的(de)杜撰再創(chuang)造,這(zhe)當然(ran)得益于他(ta)博覽(lan)群(qun)書(shu)所獲得的(de)知(zhi)識,畫(hua)面(mian)上總是(shi)帶(dai)有非凡的(de)情(qing)節因素(su),利用(yong)新奇的(de)手法表達人物的(de)靈魂。
在肖像畫的創作中他是一個多產的革新者,他的肖像畫不僅莊嚴,而且具有歷史畫的性質。在他的最簡單的一種肖像畫中,對社會品德的頌揚占第一位,主人公沒有重要的姿勢和寓意性的特征,而是直接用畫面表現出來,如《羅賓涅塔》、《塞繆爾·瓊森博士》、《內利·奧布賴安》等;他(ta)的英雄式肖像有《羅勃特(te)·奧姆上尉(wei)》、《希斯菲爾德(de)勛爵》等;寓意性(xing)肖像有《扮作狄安娜的安娜·弗爾莫夫人》;與圣(sheng)母子有關的(de)肖(xiao)像(xiang)有《查理德·霍爾夫人(ren)及其(qi)子》;偶(ou)爾雷諾茲也畫些充(chong)滿感(gan)情的婦(fu)女和兒(er)童肖像,如《簡·鮑爾斯小姐》;他的(de)知名人物肖像畫強調人物的(de)高貴尊嚴(yan)和鎮(zhen)靜沉著(zhu),忠實地再現(xian)他們的(de)性(xing)格特點,如(ru)《大主教威廉·馬卡(ka)姆》;他(ta)還(huan)賦予某些肖(xiao)像畫以敘事性,如(ru)《馬(ma)爾伯勒公爵一家》。