撒哈拉沙漠形成于約250萬年前，是世界僅次于南極洲的第2大荒漠，面積約906萬平方千米，是世界最大的沙質荒漠。位于非洲北部，該地區氣候條件非常惡劣，是地球上最不適合生物生存的地方之一。“撒哈拉”是阿拉伯語的音譯，在阿拉伯語中“撒哈拉”為大沙漠，源自當地游牧民族圖阿雷格人的語言，原意即為“大荒漠”。撒哈拉還不是一個沙漠，氣候類似于東非，在沙漠地帶發現了大約有3萬幅古代的巖畫，其中有一半左右在阿爾及利亞南部的恩阿杰爾高原，描繪的都是河流中的動物，如鱷魚等。

阿拉伯沙漠位于北非撒哈拉沙漠的東緣部分。位于埃及東部，尼羅河谷地、蘇伊士運河、紅海之間，又稱東部沙漠。中部有馬阿扎高原，東側有沙伊卜巴納特山、錫巴伊山、烏姆納卡特山等孤山，南部與蘇丹的努比亞沙漠相連。大部分為海拔300～1000米的礫漠以及裸露的巖丘。受東西走向的間歇河流塔爾法河、胡代因河及支流和南北走向的季節河基納河切割，面積達233萬平方公里，為世界第二大沙漠。

撒哈拉沙漠東北部分。從利比亞東部起，穿過埃及西南部延伸至蘇丹西北端。沙漠中有多巖石高原和巖石或沙質平原，氣候干燥，不適宜居住。最高點為三國交界處的歐韋納特山。埃及的蓋塔拉洼地在海平面以下133公尺。居民不多，集中在埃及錫瓦拜哈里耶、費拉菲拉、達赫拉、哈里杰等綠洲和利比亞庫夫拉綠洲。利比亞沙漠埃及部分稱西部沙漠，遠泛指埃及以西地區。第二次世界大戰中發生過激戰。主要由結晶巖組成，局部地區有第三紀巖層。

澳大利亞沙漠位于澳大利亞的西南部，面積約155萬平方公里。這里雨水稀少，干旱異常。夏季的最高溫度可達50攝氏度。因為沒有高大樹木的阻擋，狂風終日從這片沙漠上空咆哮而過。風是這里唯一的聲音。任何人都會以為這是一片死亡之域，但在1973年，澳大利亞一個叫夫蘭納里的植物學家在騎摩托車旅行時發現，這片沙漠中竟有大約3600多種植物繁榮共生。如果按單位面積計算，物種多樣性要遠遠超過南美洲的熱帶雨林。因此，發現者稱這里為沙漠花園。生長在這里的植物對水和養料的需求少得可憐。

戈壁沙漠又稱大戈壁，面積為130萬平方千米，位于中華人民共和國和蒙古國之間，是世界上最北面的沙漠，位于蒙古國南部的東戈壁省、中戈壁省、南戈壁省、戈壁阿爾泰省等省，以及我國內蒙古自治區錫林郭勒盟的西部二連浩特一帶，戈壁沙漠的兩面邊緣地帶分別被稱為漠南漠北。戈壁，在蒙古語中有沙漠、礫石荒漠、干旱的地方等意思。戈壁是世界上巨大的荒漠與半荒漠地區之一，綿亙在東亞北部浩瀚的大地，跨越蒙古高原廣袤的空間。戈壁多數地區不是沙漠而是裸巖。

巴塔哥尼亞沙漠位于南美洲南部的阿根廷，在安第斯山脈的東側，面積約67萬平方公里。巴塔哥尼亞一般是指南美洲安地斯山以東，主要位在阿根廷境內，小部分則屬于智利。該地區的地形主要是高原以及窄小的海岸平原，各河流發源于安地斯山，向東流入大西洋，切割成河谷，但因當地雨量不多，河流大多屬于間歇河，南部有許多冰河地形如峽灣等。巴塔哥尼亞受福克蘭寒流的影響，氣候寒冷干燥，年雨量在90-450毫米之間，年均溫在6-20度，愈往南部更寒冷且雨量愈少，大多地區形成荒漠，被稱作巴塔哥尼亞沙漠。

魯卜哈利沙漠，意為“空曠的四分之一”，由于其面積占據阿拉伯半島約四分之一而得名，是世界上最大的沙漠之一，覆蓋了整個沙特阿拉伯南部地區和大部分的阿曼、阿聯酋和也門領土。又稱阿拉伯大沙漠。魯卜哈利沙漠大致呈東北－西南走向，長1200千米，寬約640千米，面積達65萬平方千米。因富含氧化鐵而多呈紅色。海拔100-500米。從形態上大體可分為東西兩大沙漠。其中東部沙漠海拔100-200米，多為平行排列的大沙丘，有些沙丘高300米，長20千米，近乎一座沙山。

卡拉哈里沙漠卡拉哈里沙漠非洲南部內陸干燥區。也稱作“卡拉哈里盆地”，是非洲中南部的主要地形區。總面積約63萬平方千米。卡拉哈里沙漠Kalahari ，亦譯喀拉哈里沙漠，亦稱喀拉哈里盆地。非洲南部內陸干燥區。也稱“卡拉哈里（Kalahari）盆地”，是非洲中南部的主要地形區。總面積約63萬平方千米。卡拉哈里沙漠南北最長處約1600千米，東西最大距離為960千米左右，其面積估計有930000平方千米。

大沙沙漠澳大利亞西部沙漠北帶，大部在西澳大利亞州。位于金伯利高原以南、皮爾巴拉地區以東，伸延至北部地方邊界以東。面積約41萬平方千米，大部為沙丘，僅中部有石漠。澳大利亞西澳大利亞州北部荒漠。西起印度洋岸的八十哩灘，東至北部地方，北起慶伯利丘陵，南達南回歸線和吉布森(Gibson)沙漠。范圍大致與甘寧(Canning)盆地相同。廣袤荒漠上有大片鹽沼和沙丘。有1600千米長的牲口道從西南向東北穿經沙漠。澳大利亞有四大沙漠，都分布在西部高原的中心地帶，它們分別是大沙沙漠、維多利亞沙漠、吉布森沙漠。

塔克拉瑪干沙漠位于新疆南疆的塔里木盆地中心，是中國最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同時亦是世界第二大流動沙漠。整個沙漠東西長約1000公里，面積達33萬平方公里。平均年降水不超過100毫米，最低只有四五毫米；而平均蒸發量卻高達2500～3400毫米。這里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。狂風能將沙墻吹起，高度可達其3倍。沙漠里沙丘綿延，受風的影響，沙丘時常移動。沙漠里亦有少量的植物，其根系異常發達，超過地上部分的幾十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水分，那里的動物有夏眠的現象。