敦煌研究院的前身是1944年成立的國立敦煌藝術研究所,1950年改組為敦煌文物研究所,1984年擴建為敦煌研究院。敦煌研究院是敦煌學研究的科研單位。也是保護敦煌石窟和其它文物的文博單位;是愛國主義教育基地,也是旅游接待單位。常書鴻促成了國立敦煌藝術研究所的成立,他視莫高窟為“家”,被譽為“敦煌守護神”,這5個字就鐫刻在常書鴻先生的墓碑上。2017年5月,在慶祝“國際博物館日”之際,國家一級博物館授牌儀式近日在北京舉行,敦煌研究院成功晉級,成為國家文物局第三批新增的34家國家一級博物館的兩名成員。