因為(wei)故(gu)城位于兩(liang)條(tiao)古河床交叉環抱的(de)地帶,故(gu)而又名(ming)“交河故(gu)城”。十六(liu)國至北朝(chao)期間,這里是高昌國的(de)交河郡城,唐貞觀十四年(640年)以(yi)后(hou)為(wei)高昌郡的(de)交河縣(xian)城,以(yi)后(hou)逐漸走向(xiang)衰落。現(xian)在保存(cun)下來的(de)遺址主要是唐代及(ji)其以(yi)后(hou)的(de)建筑。
城依土(tu)(tu)崖,呈長方(fang)形,無城垣(yuan),南北長1000米,東西最寬處約(yue)300米。東、南兩面各有(you)一個城門(men)。遺(yi)址的建(jian)(jian)筑(zhu)形式(shi)有(you)一個明顯的特(te)征,就是(shi)大部分的建(jian)(jian)筑(zhu)物包括街道(dao),都是(shi)從生土(tu)(tu)中(zhong)掏挖(wa)出(chu)(chu)來(lai)的。窯洞是(shi)在生土(tu)(tu)中(zhong)直接掏出(chu)(chu)的,平房則多(duo)(duo)是(shi)切挖(wa)生土(tu)(tu)留出(chu)(chu)四(si)壁,然(ran)后用木頭搭頂(ding)而成。從墻面上(shang)殘留的柱洞看,有(you)許(xu)多(duo)(duo)是(shi)多(duo)(duo)層建(jian)(jian)筑(zhu)。有(you)的下層是(shi)原生土(tu)(tu)壤(rang)或券頂(ding)窯洞,上(shang)層是(shi)以版筑(zhu)泥垛起(qi)來(lai)的墻壁支撐木構頂(ding)架。屋頂(ding)多(duo)(duo)用泥土(tu)(tu)覆蓋,極少用瓦(wa)護頂(ding)。
可以(yi)分(fen)為(wei)三個(ge)(ge)部(bu)分(fen),貫穿(chuan)南(nan)北(bei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)條(tiao)大(da)(da)街(jie)把居(ju)住區分(fen)為(wei)東西兩個(ge)(ge)部(bu)分(fen),大(da)(da)街(jie)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)北(bei)端是(shi)(shi)一(yi)座(zuo)規模宏大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)寺院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan),以(yi)它(ta)為(wei)中(zhong)心構成了北(bei)部(bu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)寺院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)區。東區的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)南(nan)部(bu)有(you)(you)(you)(you)一(yi)座(zuo)較大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)建(jian)(jian)筑(zhu),保存尚好,是(shi)(shi)一(yi)座(zuo)地上(shang)地下(xia)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雙層建(jian)(jian)筑(zhu),有(you)(you)(you)(you)寬大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)階(jie)梯通道可以(yi)上(shang)下(xia)。在高大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)圍墻外面是(shi)(shi)一(yi)片(pian)廣場(chang)。根據(ju)考(kao)察遺跡建(jian)(jian)筑(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)特征分(fen)析,這個(ge)(ge)宅院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)當(dang)是(shi)(shi)唐初建(jian)(jian)造(zao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de),是(shi)(shi)當(dang)時交(jiao)河(he)城(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)政治(zhi)中(zhong)心。西區分(fen)布有(you)(you)(you)(you)許多(duo)手工業作坊(fang)遺址(zhi),此(ci)外還(huan)發現了幾處(chu)陶(tao)窯(yao)遺址(zhi)。大(da)(da)街(jie)北(bei)端的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)寺院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)平(ping)面呈(cheng)長(chang)方形,占地約5000平(ping)方米,由山門、大(da)(da)殿(dian)、僧房(fang)、庭院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)、水井等建(jian)(jian)筑(zhu)組成。城(cheng)(cheng)北(bei)還(huan)保存有(you)(you)(you)(you)一(yi)組壯(zhuang)觀的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)塔群(qun),中(zhong)央是(shi)(shi)一(yi)座(zuo)大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)佛塔,上(shang)部(bu)原有(you)(you)(you)(you)塑像(xiang),現在早(zao)已不存。四(si)角各(ge)有(you)(you)(you)(you)25個(ge)(ge)小塔,排列成縱橫各(ge)5個(ge)(ge)小塔的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)方陣,總計101個(ge)(ge)。 城(cheng)(cheng)中(zhong)大(da)(da)街(jie)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)兩側(ce)(ce)是(shi)(shi)高而厚的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)土墻,沒(mei)有(you)(you)(you)(you)向(xiang)街(jie)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)門戶(hu)。由大(da)(da)街(jie)分(fen)出的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)許多(duo)縱橫小巷(xiang)將建(jian)(jian)筑(zhu)群(qun)分(fen)割為(wei)若干(gan)個(ge)(ge)小的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)區域,只在小巷(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)兩側(ce)(ce)才有(you)(you)(you)(you)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)落的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)門戶(hu)。
城(cheng)內散布(bu)有(you)(you)(you)很多(duo)各種各樣的(de)陶片,大多(duo)飾(shi)有(you)(you)(you)灰色的(de)印紋和附加(jia)堆紋,還有(you)(you)(you)少量的(de)彩(cai)繪粗砂紅陶。城(cheng)外分布(bu)有(you)(you)(you)許多(duo)墓葬,分屬于車師、高昌和唐代等(deng)不同時期。
由于(yu)城址地處東西交通的(de)要沖,所以自從十九世紀以來,到(dao)(dao)過中(zhong)國(guo)新疆(jiang)(jiang)的(de)外國(guo)探險家大都到(dao)(dao)過此地。1928年以后,中(zhong)國(guo)著名的(de)考古(gu)學家黃文弼曾多次(ci)到(dao)(dao)此地考察。新中(zhong)國(guo)成(cheng)立后,中(zhong)國(guo)的(de)考古(gu)機構又多次(ci)到(dao)(dao)此進(jin)行考古(gu)調查(cha)。交河(he)故城對于(yu)研究新疆(jiang)(jiang)古(gu)代的(de)城市(shi)建設和(he)布局具有重要的(de)歷史價值,也是不可多得的(de)中(zhong)國(guo)古(gu)代的(de)城市(shi)遺址。
雅爾湖故城(cheng)是公(gong)元(yuan)前2世紀至(zhi)(zhi)5世紀由(you)車師人開(kai)創和建(jian)造的,在南(nan)北朝(chao)和唐朝(chao)達到鼎盛,9至(zhi)(zhi)14世紀由(you)于(yu)連(lian)年(nian)戰(zhan)火,雅爾湖城(cheng)逐漸衰落(luo)。元(yuan)末察合臺時期,吐魯番(fan)一帶連(lian)年(nian)戰(zhan)火。雅爾湖城(cheng)毀損(sun)嚴重(zhong),終于(yu)被(bei)棄。 至(zhi)(zhi)今城(cheng)內的官署(shu)、寺院(yuan)、佛塔、坊曲(qu)街道等(deng)建(jian)筑物(wu)保(bao)存較(jiao)好,是目(mu)前世界上(shang)保(bao)護(hu)得(de)好的生(sheng)土建(jian)筑城(cheng)市(shi)。1961年(nian)國務院(yuan)公(gong)布(bu)列為(wei)全國重(zhong)點(dian)文(wen)物(wu)保(bao)護(hu)單位(wei)。被(bei)譽為(wei)“世界上(shang)完(wan)美的廢(fei)墟”
故(gu)城(cheng)(cheng)建于西漢(han),是車師前國(guo)的都城(cheng)(cheng)。高昌(chang)國(guo)時為(wei)交(jiao)(jiao)河(he)(he)(he)郡(jun)治所。唐時為(wei)交(jiao)(jiao)河(he)(he)(he)縣治,一度是安(an)西都護府所在地(di)(di)(di),高昌(chang)回鶻時為(wei)交(jiao)(jiao)河(he)(he)(he)州治所。元末毀于戰(zhan)火,淪為(wei)廢墟。 建筑特點城(cheng)(cheng)址建在島形(xing)臺地(di)(di)(di),臺地(di)(di)(di)四(si)周(zhou)均為(wei)斷(duan)崖,高出河(he)(he)(he)床約30米,城(cheng)(cheng)址利用(yong)天然(ran)地(di)(di)(di)形(xing)作為(wei)屏障,無高大(da)城(cheng)(cheng)墻,在地(di)(di)(di)勢(shi)較低的岸邊有(you)斷(duan)續土墻。建筑遺(yi)址集中在臺地(di)(di)(di)的中部(bu)和南部(bu),東(dong)(dong)西最寬處(chu)約 300米,南北長約1000米。臺地(di)(di)(di)南端有(you)一條與地(di)(di)(di)面(mian)相通的坡道(dao),其上端依崖壁處(chu)有(you)城(cheng)(cheng)門建筑遺(yi)跡。東(dong)(dong)面(mian)臨河(he)(he)(he)床斷(duan)崖處(chu),有(you)一個 3米寬的闕(que)口,是故(gu)城(cheng)(cheng)的東(dong)(dong)城(cheng)(cheng)門,在門道(dao)兩(liang)旁(pang)崖壁上有(you)門額的方孔(kong)。
城(cheng)中從南向北(bei)有(you)(you)(you)(you)一(yi)條中央大(da)(da)道(dao),長(chang)約 350米(mi)(mi),寬(kuan)約10米(mi)(mi),大(da)(da)道(dao)兩(liang)旁是(shi)(shi)高約 3米(mi)(mi)的(de)(de)(de)坊墻(qiang)(qiang),坊墻(qiang)(qiang)在路兩(liang)端(duan)開有(you)(you)(you)(you)坊口。進入(ru)坊口,穿過曲折的(de)(de)(de)巷道(dao),可通向城(cheng)東(dong)或城(cheng)西密(mi)集的(de)(de)(de)居民區(qu)。大(da)(da)道(dao)東(dong)部是(shi)(shi)密(mi)集的(de)(de)(de)民宅,路溝街巷交錯縱橫(heng)。民宅院(yuan)(yuan)(yuan)落(luo)一(yi)般都為(wei)(wei)單(dan)室,泥筑(zhu)(zhu)(zhu)。東(dong)南面(mian)有(you)(you)(you)(you)一(yi)座大(da)(da)型宅院(yuan)(yuan)(yuan),分(fen)地(di)下和(he)地(di)面(mian) 2層(ceng),有(you)(you)(you)(you)階(jie)梯通往地(di)下。地(di)下建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)全部為(wei)(wei)挖地(di)而成(cheng)(cheng),地(di)面(mian)建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)只(zhi)殘存土(tu)(tu)(tu)坯堆(dui)砌的(de)(de)(de)墻(qiang)(qiang)垣。大(da)(da)道(dao)西南部除(chu)有(you)(you)(you)(you)幾處(chu)窟(ku)洞式遺跡(ji)外,其他無跡(ji)可尋。大(da)(da)道(dao)西北(bei)部為(wei)(wei)作(zuo)坊和(he)寺院(yuan)(yuan)(yuan)區(qu),有(you)(you)(you)(you)冶煉(lian)、制陶(tao)作(zuo)坊,有(you)(you)(you)(you)的(de)(de)(de)宅院(yuan)(yuan)(yuan)主室有(you)(you)(you)(you)佛壇或中心塔(ta)(ta)柱。大(da)(da)道(dao)北(bei)端(duan)直抵一(yi)座大(da)(da)型佛寺,佛寺平面(mian)呈長(chang)方形(xing)(xing),南北(bei)長(chang)約 88米(mi)(mi),東(dong)西寬(kuan)約 59米(mi)(mi),院(yuan)(yuan)(yuan)門南向,有(you)(you)(you)(you)庭院(yuan)(yuan)(yuan)和(he)中心塔(ta)(ta)柱的(de)(de)(de)大(da)(da)殿,塔(ta)(ta)柱須彌(mi)座四面(mian)有(you)(you)(you)(you)多(duo)層(ceng)佛龕,龕內(nei)尚殘存有(you)(you)(you)(you)彩塑佛像遺跡(ji)。大(da)(da)殿兩(liang)側(ce)有(you)(you)(you)(you)僧房,前面(mian)有(you)(you)(you)(you)廊廡(wu)建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)。在大(da)(da)佛寺東(dong)北(bei),有(you)(you)(you)(you)一(yi)處(chu)密(mi)集的(de)(de)(de)塔(ta)(ta)林,其建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)形(xing)(xing)式與早期印度佛教的(de)(de)(de)“窣(su)堵坡”相似。塔(ta)(ta)林中心是(shi)(shi)一(yi)座主塔(ta)(ta),主塔(ta)(ta)四周有(you)(you)(you)(you)100個小(xiao)塔(ta)(ta),以每(mei)邊25個均勻(yun)分(fen)布。所建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)土(tu)(tu)(tu)墻(qiang)(qiang),有(you)(you)(you)(you)的(de)(de)(de)在生土(tu)(tu)(tu)層(ceng)上挖去兩(liang)側(ce)形(xing)(xing)成(cheng)(cheng),有(you)(you)(you)(you)的(de)(de)(de)用(yong)(yong)土(tu)(tu)(tu)坯壘(lei)砌和(he)夯(hang)筑(zhu)(zhu)(zhu)而成(cheng)(cheng),不用(yong)(yong)木(mu)柱,兩(liang)墻(qiang)(qiang)之間(jian)橫(heng)架木(mu)椽,用(yong)(yong)泥土(tu)(tu)(tu)鋪墁屋頂,極(ji)少用(yong)(yong)瓦蓋頂。城(cheng)北(bei)部戈壁沙丘地(di)和(he)城(cheng)西隔(ge)河有(you)(you)(you)(you)世族墓(mu)地(di)。城(cheng)內(nei)散(san)布陶(tao)片(pian)甚多(duo),大(da)(da)多(duo)為(wei)(wei)灰色印紋和(he)附(fu)加堆(dui)紋,也有(you)(you)(you)(you)少量(liang)彩繪夾砂粗紅陶(tao)。
故城設有保護標志和說明碑(bei),并有專職文(wen)物保護管理人員(yuan)。文(wen)物部(bu)門對佛寺(si)遺址和大道(dao)兩(liang)旁的房屋遺址進行了(le)維修和加固(gu)。
雅爾湖(hu)故城(cheng)的保護(hu)一直(zhi)得(de)到中國政府(fu)(fu)、社會(hui)各(ge)界以及國際組織的的支(zhi)持,1980年~2003年,政府(fu)(fu)撥款12,523,083.11元;社會(hui)捐贈603,000元;聯合國教科文組織和(he)日(ri)本政府(fu)(fu)援助(zhu)保護(hu)專項經費100萬美元。
1994年(nian)成(cheng)立了交(jiao)河(he)故(gu)城管(guan)理處,專職(zhi)負責交(jiao)河(he)故(gu)城的日常保(bao)護(hu)和管(guan)理工(gong)作。
2003年(nian)《交(jiao)河(he)片區文物保護(hu)詳細(xi)規劃》由國家文物局批準、自治區人民(min)政(zheng)府公布(bu)實施。
2004年自治區人民政府頒布《新(xin)疆維吾爾自治區吐(tu)魯(lu)番市交河故城遺址保護管理(li)條例》。
2006年5月28日,絲綢之路(新疆段)重點文物(wu)保護維修項目交河故城(cheng)項目開(kai)工。