據普利寺建(jian)于(yu)北魏太武帝年間,距今(jin)已有1580年的歷史。唐朝(chao)時重修(xiu)。北宋皇祐四(si)年在寺內建(jian)舍利塔(ta),因落在寺內而得名普利寺塔(ta),明朝(chao)時曾經修(xiu)葺此塔(ta)。
公元1110年夏,北宋趙佶皇帝北巡晉地(di)時(shi),路(lu)經臨(lin)城,曾(ceng)在普(pu)利寺內駐足停留,看(kan)著(zhu)此處(chu)的(de)山景秀(xiu)色,一(yi)時(shi)高(gao)興(xing),命宰相蔡京書(shu)寫“爽(shuang)亭(ting)”二(er)字刻于碑上(shang)。現普(pu)利寺已廢,僅存普(pu)利寺塔。全國重點(dian)文(wen)物(wu)保護單(dan)位。
此塔為磚結(jie)構樓(lou)閣式,平(ping)面(mian)方形,高33米,共(gong)8層。首層塔身南(nan)面(mian)辟門通塔心(xin)室,外壁各面(mian)略向內凹(ao)作弧狀。各壁面(mian)砌千佛(fo)(fo)龕,每龕內浮雕坐佛(fo)(fo)一軀,一層塔身共(gong)有(you)佛(fo)(fo)像(xiang)1016尊。二(er)層塔身坐于斗拱出(chu)挑的(de)平(ping)座上(shang),各面(mian)分別浮雕四尊羅漢像(xiang),轉角處飾有(you)力士。二(er)層以上(shang)為密(mi)檐六層,各層檐下均有(you)磚制(zhi)斗拱。
臨(lin)城(cheng)縣境北(bei)部(bu)北(bei)魏時(shi)為房子縣,屬中山國管轄;南部(bu)為趙(zhao)郡管轄。房子縣北(bei)面是贊(zan)皇(huang),贊(zan)皇(huang)縣北(bei)面是井(jing)陘(xing)縣。井(jing)陘(xing)素(su)有“太行八(ba)陘(xing)之(zhi)第(di)(di)五陘(xing),天下(xia)九塞(sai)(sai)之(zhi)第(di)(di)六塞(sai)(sai)”之(zhi)稱,是通(tong)往晉地、出(chu)走燕、代古地的(de)要沖,是歷(li)代兵家必(bi)爭的(de)關喉。當初后趙(zhao)王朝(chao)、北(bei)魏帝(di)國進犯邢襄,入侵(qin)中原時(shi),臨(lin)城(cheng)古地就曾是他們南行的(de)路線。
在臨(lin)(lin)城這(zhe)個南(nan)來北(bei)(bei)往的(de)(de)(de)(de)(de)要津(jin)處修建寺(si)廟,一(yi)方面是政(zheng)治的(de)(de)(de)(de)(de)考慮(lv)(lv),由它作為北(bei)(bei)魏帝(di)國倡導佛教(jiao)(jiao)的(de)(de)(de)(de)(de)南(nan)下出口(kou),以此(ci)標志(zhi)為起(qi)點(dian),由太行山(shan)東麓進(jin)入(ru)中原;另一(yi)方面是軍事(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)考慮(lv)(lv),北(bei)(bei)魏王朝以臨(lin)(lin)城普利(li)寺(si)為聯(lian)絡南(nan)北(bei)(bei)方的(de)(de)(de)(de)(de)支點(dian)或是說接(jie)力(li)站,構建太行山(shan)東麓南(nan)北(bei)(bei)之間軍事(shi)聯(lian)接(jie)的(de)(de)(de)(de)(de)通道;再(zai)一(yi)方面是佛教(jiao)(jiao)傳(chuan)(chuan)播的(de)(de)(de)(de)(de)考慮(lv)(lv),出井(jing)陘(xing)西行北(bei)(bei)上,便是佛教(jiao)(jiao)五臺(tai)山(shan),北(bei)(bei)魏太武帝(di)繼位(wei)之初(chu),雖然重視佛教(jiao)(jiao)并對佛教(jiao)(jiao)的(de)(de)(de)(de)(de)利(li)用政(zheng)策深(shen)思遠慮(lv)(lv),但(dan)國力(li)和民情都非如愿,還達不(bu)到后來的(de)(de)(de)(de)(de)北(bei)(bei)魏文帝(di)重金建設(she)五臺(tai)山(shan)的(de)(de)(de)(de)(de)盛舉,但(dan)太武帝(di)已經把臨(lin)(lin)城的(de)(de)(de)(de)(de)普利(li)寺(si)納(na)入(ru)了(le)南(nan)北(bei)(bei)佛教(jiao)(jiao)傳(chuan)(chuan)播聯(lian)系(xi)的(de)(de)(de)(de)(de)大布局。
臨城普利寺(si)塔(ta)建于(yu)宋(song)朝(chao)(chao)。首先反映了宋(song)朝(chao)(chao)佛教文化復(fu)興的(de)(de)趨勢(shi),宋(song)朝(chao)(chao)前(qian)半期,是中(zhong)(zhong)國(guo)科技(ji)、文化復(fu)興的(de)(de)一(yi)個(ge)重(zhong)要時期,佛教作為華夏文化中(zhong)(zhong)的(de)(de)一(yi)個(ge)基(ji)本內核(he),在宋(song)代文化復(fu)興中(zhong)(zhong)占據十(shi)分重(zhong)要的(de)(de)位置。
其次(ci)也順應了宋朝(chao)對北方(fang)地(di)區軍事(shi)(shi)統治的要求(qiu),趙匡(kuang)胤(yin)建立宋朝(chao)后,由(you)他而(er)始,經太(tai)宗、真宗直(zhi)到1064年仁宗去(qu)世,在104年中,邢州(zhou)(zhou)、趙州(zhou)(zhou)、冀州(zhou)(zhou)、貝州(zhou)(zhou)(現清河縣)四地(di)一直(zhi)是宋朝(chao)與遼國打(da)仗對峙的地(di)帶(dai),為穩定民心,營造邊屯地(di)區祥和的氣氛,宋朝(chao)在臨城普利寺內建造高塔(ta),政治、軍事(shi)(shi)目(mu)的兼之。
臨城(cheng)普利寺塔(ta)隱藏著佛(fo)教史(shi)上的(de)重(zhong)大秘密。史(shi)書記載(zai):宋(song)(song)仁(ren)宗在臨城(cheng)普利寺內(nei)(nei)建(jian)造(zao)方塔(ta),塔(ta)成后有異(yi)(yi)僧(seng)奉舍利入內(nei)(nei)。古稱“異(yi)(yi)僧(seng)”,多是西域“洋僧(seng)”,為佛(fo)教高僧(seng),大宋(song)(song)王朝把(ba)如此重(zhong)大的(de)佛(fo)事(shi)活動交(jiao)給一個“異(yi)(yi)僧(seng)”辦(ban)理,想必這(zhe)個“異(yi)(yi)僧(seng)”非同一般(ban)。
異(yi)僧(seng)所奉(feng)舍(she)(she)利,應當是唐武(wu)宗(zong)滅(mie)佛“法(fa)難”中被僧(seng)人(ren)們(men)冒險轉移(yi)、保護,歸隱山(shan)野的(de)(de)極其珍貴的(de)(de)國(guo)(guo)寶(bao)級(ji)的(de)(de)舍(she)(she)利。從異(yi)僧(seng)奉(feng)送舍(she)(she)利入(ru)塔的(de)(de)時(shi)間(jian)安排上看,行蹤十(shi)分(fen)神秘,塔建好了送舍(she)(she)利的(de)(de)異(yi)僧(seng)準(zhun)時(shi)到了,時(shi)間(jian)上沒有任(ren)何的(de)(de)空隙(xi)。這說明(ming)臨城普利寺塔是專門為國(guo)(guo)寶(bao)級(ji)的(de)(de)“舍(she)(she)利”而建的(de)(de)。
該塔(ta)(ta)坐北(bei)向南,塔(ta)(ta)的基層磚墻上刻有(you)974個(ge)(ge)小佛(fo)像(xiang),內(nei)壁(bi)四周磚刻佛(fo)像(xiang)40個(ge)(ge),故又(you)名千(qian)佛(fo)塔(ta)(ta)、萬佛(fo)塔(ta)(ta)。塔(ta)(ta)內(nei)有(you)井(jing),井(jing)內(nei)葬有(you)志云異僧佛(fo)牙舍利(li),故又(you)稱(cheng)舍利(li)塔(ta)(ta)。塔(ta)(ta)居城(cheng)北(bei)崗南,依坡就崗,塔(ta)(ta)基為高10米(mi)、南北(bei)長28米(mi)、東西寬23米(mi)的石砌方(fang)臺。
塔身呈正(zheng)方形(xing),磚砌(qi)而成,高33米,九級(ji)八(ba)檐,大型飛檐斗拱(gong),頂(ding)端有金屬(shu)塔剎,每層(ceng)四角原均有玲瓏鐵鐘一(yi)(yi)掛,晚風徐徐,叮當悠遠(yuan),“普(pu)利(li)晚鐘”為臨城八(ba)景之一(yi)(yi)。
臨城(cheng)是(shi)山城(cheng),整(zheng)個(ge)縣城(cheng)依偎在(zai)太行山的(de)臂(bei)膀(bang)里(li),俯視著東部的(de)整(zheng)個(ge)平(ping)原。普利寺塔(ta)位于(yu)城(cheng)的(de)高(gao)處(chu)。每當入夜,塔(ta)上的(de)燈光(guang)在(zai)數(shu)十里(li)外就可見,故(gu)有“夜觀(guan)塔(ta)燈晨(chen)聞鐘(zhong)”一(yi)說(shuo)。
一九五九年(nian)該(gai)塔(ta)遭一次雷擊,塔(ta)頂稍向東斜。1981年(nian)國(guo)家(jia)撥款(kuan)對塔(ta)身進(jin)行了維(wei)修。1991年(nian),塔(ta)臺東壁石墻遭暴(bao)雨沖毀,省文物(wu)局撥款(kuan)進(jin)行了搶修。 2001年(nian)6月25日(ri),普利寺塔(ta)作為北(bei)宋(song)時期古建筑,被國(guo)務院批(pi)(pi)準列入第五批(pi)(pi)全國(guo)重點文物(wu)保(bao)護單(dan)位名單(dan)。