南宋紹(shao)興年(nian)(nian)間(jian)(公(gong)元(yuan)1131—1162年(nian)(nian))始建(jian)(jian)該(gai)塔(ta),作為鎮湖之物。整塔(ta)共10801尊武康石佛(fo)像(xiang)。據說,元(yuan)代大書(shu)法(fa)家、湖州刺史(shi)趙孟頫見了(le)這些佛(fo)像(xiang)后贊不絕口,欣(xin)然揮筆題寫(xie)“萬佛(fo)寶塔(ta)”四字。在明朝成化年(nian)(nian)間(jian),高(gao)僧(seng)昕日將塔(ta)進行(xing)了(le)洗刷(shua)整修。由重建(jian)(jian)至今,已經歷了(le)692年(nian)(nian)的風風雨雨了(le)。
塔(ta)(ta)朝(chao)南辟一近(jin)似火焰的(de)塔(ta)(ta)門(men),門(men)高2.1米,闊0.72米,正面(mian)額上(shang)刻有(you)“古塔(ta)(ta)重興”四個(ge)大字(zi)(zi),東西兩面(mian)均刻有(you)“阿(a)彌(mi)陀佛”四字(zi)(zi)。塔(ta)(ta)門(men)兩側鐫有(you)楹聯一副(fu),上(shang)聯是“造塔(ta)(ta)功德愿(yuan)眾生”,下聯為“發菩(pu)提心同成佛道(dao)”塔(ta)(ta)由石(shi)灰石(shi)石(shi)塊砌成,作單層(ceng)造。塔(ta)(ta)體外方內圓(yuan),造型簡潔,比例適度(du),堅固(gu)樸實。它既不(bu)同于(yu)漢族傳(chuan)統(tong)的(de)樓閣式寶塔(ta)(ta),也不(bu)同于(yu)元代盛行的(de)由印度(du)傳(chuan)入我國(guo)的(de)喇嘛塔(ta)(ta)(瓶型塔(ta)(ta)),可謂自成一體,別具一格。
塔(ta)原(yuan)坐落(luo)在(zai)江南名(ming)剎(cha)秀峰附近,坐北朝南,通高11.2米(mi)(mi)(mi),分臺基、塔(ta)身、塔(ta)剎(cha)三大部(bu)(bu)分。塔(ta)室似圓形井壁(bi)(bi),上(shang)小下(xia)寬。底部(bu)(bu)直徑2.14米(mi)(mi)(mi),頂部(bu)(bu)直徑1.65米(mi)(mi)(mi),壁(bi)(bi)高3.75米(mi)(mi)(mi),下(xia)部(bu)(bu)設有(you)0.74米(mi)(mi)(mi)高的須彌座。須彌座正中束腰處有(you)修塔(ta)題記(ji):“澄(cheng)覺(jue)精舍記(ji)”字樣,為考證建(jian)造年(nian)代提供了線索,左(zuo)側(ce)刻有(you)“吳(wu)(wu)門石匠吳(wu)(wu)德謙(qian)昆仲造”,右側(ce)刻“院(yuan)道者志園同共斡緣”,上(shang)梟部(bu)(bu)飾有(you)“惹草如(ru)意(yi)頭(tou)飾”。
須彌座(zuo)上環筑十(shi)層武(wu)康石塊,并刻(ke)滿一(yi)排排浮雕小佛像(xiang)(xiang)(xiang)。佛像(xiang)(xiang)(xiang)高4.5厘米(mi),寬(kuan)3.5厘米(mi),僅(jin)雞蛋大小,一(yi)個(ge)個(ge)衣冠清晰,五官可辨,結跏趺坐在(zai)(zai)蓮座(zuo)上。這些(xie)小佛像(xiang)(xiang)(xiang)每排平(ping)均(jun)有180尊(zun),共(gong)60排,計10800尊(zun),“萬佛寶塔”名稱由此(ci)而來。正對塔門有一(yi)尊(zun)高約(yue)30厘米(mi),寬(kuan)20厘米(mi)的(de)佛像(xiang)(xiang)(xiang),它雖不算在(zai)(zai),但在(zai)(zai)這里卻是群龍之(zhi)首,此(ci)像(xiang)(xiang)(xiang)為佛祖釋迦牟尼,以(yi)示萬佛端坐恭聽佛祖在(zai)(zai)講經說法(fa)。塔剎(cha)是一(yi)個(ge)石雕葫蘆狀花瓶,寶珠結頂,下設覆蓮、相輪和(he)四角(jiao)起翹的(de)佛龕(kan)(kan),佛龕(kan)(kan)四周(zhou)的(de)壸門各鐫刻(ke)一(yi)尊(zun)坐佛,安放在(zai)(zai)由八層寬(kuan)窄不等的(de)石塊所組成(cheng)的(de)剎(cha)臺上。