南宋(song)紹興年(nian)(nian)間(jian)(公元1131—1162年(nian)(nian))始建該塔,作為(wei)鎮湖(hu)之物。整(zheng)塔共10801尊武康石佛像。據說,元代大書法家(jia)、湖(hu)州(zhou)刺史趙孟頫見(jian)了(le)這(zhe)些(xie)佛像后贊不絕口,欣然揮筆題寫(xie)“萬佛寶塔”四字。在明朝成(cheng)化年(nian)(nian)間(jian),高(gao)僧(seng)昕日將塔進行了(le)洗刷整(zheng)修。由重建至今,已經歷了(le)692年(nian)(nian)的風風雨雨了(le)。
塔(ta)(ta)朝南(nan)辟一(yi)近似火焰的(de)塔(ta)(ta)門(men),門(men)高2.1米,闊0.72米,正面額上(shang)刻有“古(gu)塔(ta)(ta)重興(xing)”四(si)(si)個大字,東(dong)西兩面均刻有“阿彌(mi)陀(tuo)佛(fo)(fo)”四(si)(si)字。塔(ta)(ta)門(men)兩側鐫有楹聯(lian)(lian)一(yi)副,上(shang)聯(lian)(lian)是(shi)“造(zao)(zao)塔(ta)(ta)功德(de)愿眾生”,下聯(lian)(lian)為“發(fa)菩提心同成(cheng)佛(fo)(fo)道”塔(ta)(ta)由石灰石石塊砌成(cheng),作單層造(zao)(zao)。塔(ta)(ta)體外方內圓,造(zao)(zao)型簡(jian)潔,比(bi)例適度(du),堅固(gu)樸實(shi)。它(ta)既(ji)不同于漢族傳統(tong)的(de)樓閣式(shi)寶(bao)塔(ta)(ta),也不同于元代盛行(xing)的(de)由印度(du)傳入我國的(de)喇(la)嘛塔(ta)(ta)(瓶型塔(ta)(ta)),可謂自成(cheng)一(yi)體,別(bie)具一(yi)格(ge)。
塔(ta)原坐(zuo)(zuo)落在江南名剎秀峰附近,坐(zuo)(zuo)北朝(chao)南,通高11.2米,分(fen)臺基、塔(ta)身、塔(ta)剎三(san)大部(bu)分(fen)。塔(ta)室(shi)似(si)圓形井壁,上小下(xia)寬。底(di)部(bu)直徑(jing)2.14米,頂部(bu)直徑(jing)1.65米,壁高3.75米,下(xia)部(bu)設有0.74米高的(de)須彌座。須彌座正中(zhong)束腰(yao)處有修塔(ta)題記:“澄覺(jue)精舍(she)記”字樣,為考證建造年代提供了線索,左側刻有“吳門石匠吳德(de)謙昆仲造”,右側刻“院道者志園同共斡緣”,上梟部(bu)飾(shi)有“惹草如(ru)意頭飾(shi)”。
須彌座上環筑十層(ceng)武康石塊,并刻滿一排(pai)(pai)排(pai)(pai)浮雕(diao)(diao)小佛(fo)(fo)像(xiang)。佛(fo)(fo)像(xiang)高(gao)(gao)4.5厘(li)米(mi),寬3.5厘(li)米(mi),僅(jin)雞蛋大小,一個(ge)個(ge)衣冠(guan)清晰,五官可(ke)辨,結跏趺坐在蓮(lian)座上。這些小佛(fo)(fo)像(xiang)每排(pai)(pai)平均有180尊(zun),共60排(pai)(pai),計10800尊(zun),“萬佛(fo)(fo)寶塔”名稱由(you)此(ci)(ci)而來。正對(dui)塔門有一尊(zun)高(gao)(gao)約30厘(li)米(mi),寬20厘(li)米(mi)的(de)佛(fo)(fo)像(xiang),它(ta)雖不(bu)算在,但在這里卻是群龍之首,此(ci)(ci)像(xiang)為(wei)佛(fo)(fo)祖(zu)釋迦牟尼,以示(shi)萬佛(fo)(fo)端(duan)坐恭聽佛(fo)(fo)祖(zu)在講經說法(fa)。塔剎是一個(ge)石雕(diao)(diao)葫蘆狀花瓶(ping),寶珠結頂,下設覆蓮(lian)、相(xiang)輪(lun)和(he)四角(jiao)起翹(qiao)的(de)佛(fo)(fo)龕,佛(fo)(fo)龕四周(zhou)的(de)壸門各鐫刻一尊(zun)坐佛(fo)(fo),安放在由(you)八層(ceng)寬窄(zhai)不(bu)等的(de)石塊所(suo)組成(cheng)的(de)剎臺上。