南宋紹興年間(jian)(公元(yuan)1131—1162年)始建(jian)該塔(ta),作為鎮湖之物。整塔(ta)共10801尊(zun)武康(kang)石佛像(xiang)。據說,元(yuan)代大(da)書法家(jia)、湖州(zhou)刺史趙孟頫見了(le)(le)這些佛像(xiang)后贊不絕口,欣然揮筆題寫“萬佛寶塔(ta)”四(si)字。在明朝(chao)成(cheng)化(hua)年間(jian),高僧昕日將塔(ta)進行了(le)(le)洗刷整修。由重(zhong)建(jian)至今,已經歷了(le)(le)692年的風(feng)風(feng)雨雨了(le)(le)。
塔(ta)(ta)(ta)(ta)朝南辟(pi)一(yi)(yi)近(jin)似(si)火焰的(de)塔(ta)(ta)(ta)(ta)門,門高2.1米,闊0.72米,正面額上刻有(you)“古塔(ta)(ta)(ta)(ta)重興(xing)”四(si)個(ge)大(da)字(zi),東西兩面均刻有(you)“阿彌陀(tuo)佛”四(si)字(zi)。塔(ta)(ta)(ta)(ta)門兩側鐫(juan)有(you)楹聯(lian)(lian)一(yi)(yi)副,上聯(lian)(lian)是(shi)“造塔(ta)(ta)(ta)(ta)功德愿眾生”,下聯(lian)(lian)為“發菩提(ti)心同成佛道”塔(ta)(ta)(ta)(ta)由石(shi)灰石(shi)石(shi)塊砌(qi)成,作單(dan)層造。塔(ta)(ta)(ta)(ta)體外方內圓(yuan),造型簡潔,比例(li)適度,堅(jian)固樸實。它既不(bu)同于漢(han)族(zu)傳(chuan)統的(de)樓閣式寶塔(ta)(ta)(ta)(ta),也不(bu)同于元代(dai)盛行(xing)的(de)由印(yin)度傳(chuan)入(ru)我(wo)國的(de)喇嘛塔(ta)(ta)(ta)(ta)(瓶(ping)型塔(ta)(ta)(ta)(ta)),可(ke)謂自成一(yi)(yi)體,別具一(yi)(yi)格。
塔(ta)原坐落在江南(nan)名(ming)剎(cha)秀峰附近,坐北朝南(nan),通高(gao)11.2米(mi),分臺基、塔(ta)身、塔(ta)剎(cha)三大部(bu)分。塔(ta)室似圓形井壁,上小(xiao)下(xia)寬。底(di)部(bu)直徑2.14米(mi),頂部(bu)直徑1.65米(mi),壁高(gao)3.75米(mi),下(xia)部(bu)設(she)有0.74米(mi)高(gao)的須(xu)彌座。須(xu)彌座正中束腰處有修(xiu)塔(ta)題記:“澄(cheng)覺精舍記”字樣,為考證建造(zao)年代(dai)提供了線索,左側刻有“吳(wu)門石(shi)匠吳(wu)德(de)謙昆仲造(zao)”,右側刻“院道者志園同共斡緣”,上梟部(bu)飾有“惹草如意頭飾”。
須彌座上環筑十層武康石(shi)(shi)塊,并刻滿一(yi)(yi)排(pai)(pai)排(pai)(pai)浮雕小佛(fo)(fo)像(xiang)。佛(fo)(fo)像(xiang)高4.5厘(li)米(mi),寬3.5厘(li)米(mi),僅雞蛋(dan)大小,一(yi)(yi)個個衣冠清晰(xi),五官可辨,結(jie)跏(jia)趺坐(zuo)在(zai)蓮座上。這(zhe)些(xie)小佛(fo)(fo)像(xiang)每排(pai)(pai)平(ping)均有180尊(zun),共60排(pai)(pai),計(ji)10800尊(zun),“萬(wan)佛(fo)(fo)寶塔”名(ming)稱由(you)此而(er)來(lai)。正(zheng)對(dui)塔門有一(yi)(yi)尊(zun)高約30厘(li)米(mi),寬20厘(li)米(mi)的(de)(de)佛(fo)(fo)像(xiang),它雖不(bu)算在(zai),但在(zai)這(zhe)里卻是(shi)群龍之首(shou),此像(xiang)為佛(fo)(fo)祖釋迦牟尼(ni),以示萬(wan)佛(fo)(fo)端坐(zuo)恭聽(ting)佛(fo)(fo)祖在(zai)講經說法。塔剎是(shi)一(yi)(yi)個石(shi)(shi)雕葫(hu)蘆(lu)狀花瓶,寶珠(zhu)結(jie)頂,下設覆蓮、相輪和四角(jiao)起翹的(de)(de)佛(fo)(fo)龕(kan),佛(fo)(fo)龕(kan)四周的(de)(de)壸門各鐫(juan)刻一(yi)(yi)尊(zun)坐(zuo)佛(fo)(fo),安放在(zai)由(you)八(ba)層寬窄(zhai)不(bu)等的(de)(de)石(shi)(shi)塊所組成的(de)(de)剎臺上。