南宋紹興年(nian)間(公(gong)元1131—1162年(nian))始建該(gai)塔,作為鎮湖(hu)(hu)之物(wu)。整塔共(gong)10801尊武(wu)康(kang)石(shi)佛像。據說,元代大書法家(jia)、湖(hu)(hu)州(zhou)刺史趙孟頫見了(le)這些佛像后贊不絕口,欣然揮筆(bi)題寫“萬佛寶塔”四字(zi)。在明朝成(cheng)化年(nian)間,高僧昕日將塔進行了(le)洗刷(shua)整修。由(you)重建至(zhi)今(jin),已經歷(li)了(le)692年(nian)的風風雨(yu)雨(yu)了(le)。
塔(ta)(ta)(ta)(ta)朝南辟一近(jin)似火焰的(de)塔(ta)(ta)(ta)(ta)門,門高2.1米(mi),闊(kuo)0.72米(mi),正(zheng)面(mian)額上(shang)刻(ke)有(you)“古塔(ta)(ta)(ta)(ta)重(zhong)興”四(si)個大字,東(dong)西(xi)兩面(mian)均刻(ke)有(you)“阿彌(mi)陀(tuo)佛”四(si)字。塔(ta)(ta)(ta)(ta)門兩側鐫有(you)楹聯(lian)一副,上(shang)聯(lian)是“造塔(ta)(ta)(ta)(ta)功(gong)德愿眾生”,下聯(lian)為“發菩提心同(tong)成(cheng)(cheng)佛道”塔(ta)(ta)(ta)(ta)由石(shi)灰石(shi)石(shi)塊砌成(cheng)(cheng),作(zuo)單層造。塔(ta)(ta)(ta)(ta)體(ti)外方內圓,造型簡潔,比例(li)適度,堅固樸實。它既不同(tong)于漢族傳統的(de)樓(lou)閣(ge)式寶塔(ta)(ta)(ta)(ta),也不同(tong)于元代盛(sheng)行的(de)由印度傳入我國的(de)喇嘛(ma)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(瓶(ping)型塔(ta)(ta)(ta)(ta)),可謂(wei)自(zi)成(cheng)(cheng)一體(ti),別(bie)具一格。
塔(ta)(ta)原坐(zuo)落在江南名剎(cha)(cha)秀(xiu)峰附近(jin),坐(zuo)北(bei)朝南,通高(gao)11.2米,分臺基、塔(ta)(ta)身(shen)、塔(ta)(ta)剎(cha)(cha)三大部(bu)分。塔(ta)(ta)室似圓(yuan)形井壁,上(shang)小(xiao)下寬。底(di)部(bu)直(zhi)(zhi)徑(jing)2.14米,頂(ding)部(bu)直(zhi)(zhi)徑(jing)1.65米,壁高(gao)3.75米,下部(bu)設有(you)0.74米高(gao)的須彌座。須彌座正中束腰處有(you)修塔(ta)(ta)題記(ji):“澄覺(jue)精舍(she)記(ji)”字樣,為考證建造年代提供了(le)線索,左側(ce)刻(ke)有(you)“吳門(men)石匠(jiang)吳德謙(qian)昆仲造”,右側(ce)刻(ke)“院(yuan)道者志園同共(gong)斡緣(yuan)”,上(shang)梟(xiao)部(bu)飾有(you)“惹草(cao)如意頭飾”。
須(xu)彌(mi)座(zuo)上環筑(zhu)十(shi)層(ceng)武康石(shi)塊,并刻(ke)滿一(yi)(yi)排(pai)排(pai)浮雕小(xiao)佛(fo)像(xiang)。佛(fo)像(xiang)高(gao)4.5厘米,寬(kuan)3.5厘米,僅雞(ji)蛋大(da)小(xiao),一(yi)(yi)個(ge)(ge)個(ge)(ge)衣冠(guan)清晰,五官可辨,結跏趺坐(zuo)在(zai)(zai)蓮座(zuo)上。這(zhe)些小(xiao)佛(fo)像(xiang)每排(pai)平均有180尊,共60排(pai),計10800尊,“萬(wan)佛(fo)寶塔(ta)”名稱由(you)此而(er)來。正對塔(ta)門有一(yi)(yi)尊高(gao)約30厘米,寬(kuan)20厘米的佛(fo)像(xiang),它雖不算(suan)在(zai)(zai),但(dan)在(zai)(zai)這(zhe)里卻是群龍之(zhi)首(shou),此像(xiang)為(wei)佛(fo)祖(zu)釋(shi)迦牟(mou)尼(ni),以示(shi)萬(wan)佛(fo)端坐(zuo)恭(gong)聽(ting)佛(fo)祖(zu)在(zai)(zai)講經說法。塔(ta)剎(cha)是一(yi)(yi)個(ge)(ge)石(shi)雕葫蘆狀花(hua)瓶,寶珠結頂,下設覆蓮、相(xiang)輪和四(si)角起翹的佛(fo)龕(kan),佛(fo)龕(kan)四(si)周的壸門各(ge)鐫刻(ke)一(yi)(yi)尊坐(zuo)佛(fo),安放在(zai)(zai)由(you)八層(ceng)寬(kuan)窄不等(deng)的石(shi)塊所組成的剎(cha)臺(tai)上。