南宋紹興(xing)年間(公元1131—1162年)始建(jian)該塔,作為鎮湖之(zhi)物。整塔共10801尊(zun)武康石佛(fo)像(xiang)(xiang)。據說,元代大書(shu)法家、湖州刺(ci)史趙(zhao)孟頫見了(le)這(zhe)些佛(fo)像(xiang)(xiang)后贊(zan)不絕口,欣(xin)然(ran)揮筆題(ti)寫“萬佛(fo)寶(bao)塔”四(si)字。在明朝成化年間,高(gao)僧昕日將塔進行了(le)洗刷整修(xiu)。由重建(jian)至今,已經歷了(le)692年的風風雨(yu)雨(yu)了(le)。
塔(ta)(ta)朝南辟一(yi)(yi)近似火(huo)焰的塔(ta)(ta)門(men),門(men)高2.1米,闊0.72米,正面額上刻有(you)“古塔(ta)(ta)重(zhong)興”四個(ge)大字(zi),東(dong)西兩(liang)面均刻有(you)“阿彌(mi)陀佛”四字(zi)。塔(ta)(ta)門(men)兩(liang)側鐫有(you)楹聯一(yi)(yi)副,上聯是“造(zao)(zao)(zao)塔(ta)(ta)功德愿眾(zhong)生”,下(xia)聯為“發(fa)菩提心(xin)同(tong)(tong)(tong)成(cheng)佛道”塔(ta)(ta)由(you)石(shi)(shi)(shi)灰石(shi)(shi)(shi)石(shi)(shi)(shi)塊(kuai)砌成(cheng),作(zuo)單層(ceng)造(zao)(zao)(zao)。塔(ta)(ta)體(ti)(ti)外(wai)方內(nei)圓,造(zao)(zao)(zao)型簡潔,比例適度(du)(du),堅固樸實。它既不(bu)同(tong)(tong)(tong)于(yu)漢族(zu)傳(chuan)統的樓閣式寶(bao)塔(ta)(ta),也不(bu)同(tong)(tong)(tong)于(yu)元代盛行的由(you)印度(du)(du)傳(chuan)入我(wo)國的喇嘛塔(ta)(ta)(瓶(ping)型塔(ta)(ta)),可謂自成(cheng)一(yi)(yi)體(ti)(ti),別具一(yi)(yi)格。
塔(ta)原(yuan)坐落在(zai)江南(nan)名(ming)剎(cha)秀峰附近(jin),坐北(bei)朝南(nan),通高11.2米,分(fen)臺基、塔(ta)身、塔(ta)剎(cha)三大部分(fen)。塔(ta)室似圓(yuan)形井(jing)壁,上小(xiao)下寬。底(di)部直徑2.14米,頂部直徑1.65米,壁高3.75米,下部設有0.74米高的須彌座(zuo)。須彌座(zuo)正中束腰處有修(xiu)塔(ta)題記:“澄覺精舍記”字樣,為考證建造(zao)年(nian)代提供了線(xian)索,左側(ce)刻(ke)(ke)有“吳門石匠吳德謙昆仲造(zao)”,右側(ce)刻(ke)(ke)“院道者志園同(tong)共斡緣”,上梟部飾有“惹草如意頭飾”。
須彌(mi)座上環筑十(shi)層武康石(shi)塊(kuai),并刻滿一排(pai)排(pai)浮雕小佛像(xiang)。佛像(xiang)高(gao)4.5厘米(mi)(mi),寬(kuan)3.5厘米(mi)(mi),僅雞蛋(dan)大小,一個個衣冠(guan)清(qing)晰(xi),五(wu)官(guan)可辨(bian),結跏趺坐在(zai)蓮(lian)座上。這(zhe)(zhe)些(xie)小佛像(xiang)每排(pai)平均(jun)有(you)180尊(zun)(zun),共60排(pai),計10800尊(zun)(zun),“萬佛寶塔(ta)”名稱由此(ci)而(er)來。正對塔(ta)門有(you)一尊(zun)(zun)高(gao)約30厘米(mi)(mi),寬(kuan)20厘米(mi)(mi)的(de)(de)佛像(xiang),它雖不(bu)算在(zai),但在(zai)這(zhe)(zhe)里(li)卻是群龍(long)之首,此(ci)像(xiang)為佛祖釋(shi)迦(jia)牟尼,以(yi)示萬佛端坐恭(gong)聽佛祖在(zai)講經(jing)說法。塔(ta)剎是一個石(shi)雕葫蘆(lu)狀花瓶,寶珠結頂,下設覆蓮(lian)、相輪和四角起翹的(de)(de)佛龕(kan),佛龕(kan)四周(zhou)的(de)(de)壸(kun)門各鐫(juan)刻一尊(zun)(zun)坐佛,安放在(zai)由八層寬(kuan)窄不(bu)等的(de)(de)石(shi)塊(kuai)所(suo)組成的(de)(de)剎臺上。