玉(yu)蟾巖遺址是1988年發現的。
中美(mei)合作(zuo)發掘玉蟾(chan)巖遺(yi)址,是經國務院正式批準的。
1993年(nian)和(he)1995年(nian),在該遺址連(lian)續發(fa)(fa)掘(jue)出了世界(jie)上(shang)早(zao)(zao)的(de)栽培(pei)稻標本和(he)早(zao)(zao)的(de)陶制品,被評為中(zhong)(zhong)(zhong)國20世紀重(zhong)要(yao)的(de)一百(bai)項(xiang)考(kao)古(gu)發(fa)(fa)現(xian)之(zhi)一,引起(qi)世界(jie)轟(hong)動。據(ju)考(kao)古(gu)發(fa)(fa)掘(jue)隊中(zhong)(zhong)(zhong)方隊長、省考(kao)古(gu)研究(jiu)所所長袁家榮研究(jiu)員介紹(shao),此次發(fa)(fa)掘(jue)集中(zhong)(zhong)(zhong)了當今世界(jie)上(shang)研究(jiu)農(nong)(nong)業(ye)起(qi)源的(de)權威的(de)專(zhuan)家,其中(zhong)(zhong)(zhong)有美國哈佛大(da)學(xue)人(ren)類學(xue)系終身(shen)教授巴耶(ye)瑟夫等4位(wei)(wei)外籍專(zhuan)家,中(zhong)(zhong)(zhong)國農(nong)(nong)業(ye)大(da)學(xue)水(shui)稻史(shi)專(zhuan)家張文緒教授,以及來(lai)自北(bei)大(da)、香港中(zhong)(zhong)(zhong)文大(da)學(xue)等高(gao)校和(he)科研單位(wei)(wei)的(de)專(zhuan)家近30人(ren),發(fa)(fa)掘(jue)的(de)主(zhu)要(yao)目(mu)標是尋找稻作農(nong)(nong)業(ye)起(qi)源更早(zao)(zao)、更多的(de)證(zheng)據(ju)。
經過(guo)1993年、1995年、2004年等三次考(kao)古(gu)發掘(jue)的玉蟾巖遺址,位于道州壽雁鎮(zhen)白石(shi)寨村(cun)附(fu)近(jin),具有舊石(shi)器(qi)時代向新石(shi)器(qi)時代過(guo)渡(du)的文化特征(zheng)。三次考(kao)古(gu)發掘(jue)均出土了陶(tao)片,但分屬不同的個體(ti)。
1993年(nian)(nian)(nian),考古隊員在漂洗(xi)玉蟾巖(yan)遺址近底部的文化層土(tu)樣中發(fa)現二(er)枚稻(dao)殼(ke),顏色呈黑色。1993年(nian)(nian)(nian)出土(tu)的陶(tao)片(pian)大(da)致也可(ke)復(fu)原成(cheng)釜形器,形態類同,個(ge)體(ti)略小(xiao)。北京大(da)學碳(tan)十(shi)四實驗室對1993年(nian)(nian)(nian)玉蟾巖(yan)出土(tu)的陶(tao)片(pian)進行質譜加速(su)器碳(tan)十(shi)四年(nian)(nian)(nian)代測定,確定了四個(ge)數據。其中用(yong)陶(tao)片(pian)上的腐殖酸測定年(nian)(nian)(nian)代距今12320+-120年(nian)(nian)(nian);用(yong)陶(tao)片(pian)基質測定年(nian)(nian)(nian)代距今14810+-230年(nian)(nian)(nian);用(yong)同位層的木炭測定年(nian)(nian)(nian)代距今14490+-230年(nian)(nian)(nian)。這是當(dang)時世界發(fa)現燒制早的陶(tao)片(pian)。
1995年出土陶片可復原(yuan)成一(yi)件釜形器。陶釜為(wei)侈(chi)口,圓唇(chun),斜(xie)腹壁(bi),尖圜底。1995年,在層(ceng)位稍上(shang)的文化膠結堆(dui)積(ji)的層(ceng)面中發(fa)現了(le)二枚稻殼(ke),顏色(se)呈灰黃色(se)。
2004年,中(zhong)美聯合(he)考古隊發(fa)現了(le)五(wu)枚炭(tan)化的(de)稻(dao)(dao)(dao)谷(gu)。三次出土(tu)(tu)的(de)或炭(tan)化程(cheng)度不一,或顏色各異(yi),是因(yin)為(wei)標(biao)本所處的(de)環(huan)境不同。玉(yu)蟾巖出土(tu)(tu)的(de)稻(dao)(dao)(dao)谷(gu)是一種兼(jian)有野、秈、粳綜合(he)特征的(de)特殊稻(dao)(dao)(dao)種,體現了(le)從普(pu)通(tong)野生稻(dao)(dao)(dao)向栽培稻(dao)(dao)(dao)初期演化的(de)原始性(xing)狀,經測定,玉(yu)蟾巖古栽培稻(dao)(dao)(dao)的(de)年代距今(jin)約1.4萬年~1.8萬年,這是世界上(shang)發(fa)現早的(de)人(ren)工栽培稻(dao)(dao)(dao)標(biao)本。
2004年(nian)(nian),中美(mei)聯合考古隊在玉蟾巖發現(xian)了更原始的(de)陶(tao)片(pian)(pian)(pian)。為了更精確地(di)測(ce)定(ding)這些陶(tao)器(qi)碎(sui)片(pian)(pian)(pian)的(de)年(nian)(nian)代(dai)(dai),而且不(bu)破壞玉蟾巖的(de)大(da)自(zi)然生態(tai)(tai)環(huan)境和小自(zi)然生態(tai)(tai)環(huan)境,考古工(gong)作人(ren)員對陶(tao)器(qi)碎(sui)片(pian)(pian)(pian)出土的(de)周(zhou)(zhou)邊(bian)地(di)層(ceng)進(jin)行了詳細的(de)碳年(nian)(nian)代(dai)(dai)測(ce)定(ding)分(fen)析。研究人(ren)員從周(zhou)(zhou)邊(bian)地(di)層(ceng)中提取了100多個(ge)骨碎(sui)片(pian)(pian)(pian)和木炭沉積物標(biao)本,對其(qi)中29個(ge)樣(yang)本進(jin)行放(fang)射性碳測(ce)年(nian)(nian),從而獲取了有關周(zhou)(zhou)邊(bian)不(bu)同地(di)層(ceng)的(de)年(nian)(nian)代(dai)(dai)脈(mo)絡。將陶(tao)片(pian)(pian)(pian)與(yu)發掘(jue)出土地(di)層(ceng)相對比(bi)之后,研究人(ren)員初步確定(ding)陶(tao)器(qi)碎(sui)片(pian)(pian)(pian)的(de)年(nian)(nian)代(dai)(dai)距(ju)今(jin)1.8萬(wan)年(nian)(nian)。
2009年(nian)6月5日,美國《國家科(ke)學(xue)院學(xue)報》刊載了(le)有關玉蟾(chan)(chan)巖陶(tao)(tao)片(pian)斷(duan)代(dai)的文(wen)章,指出玉蟾(chan)(chan)巖出土(tu)的陶(tao)(tao)片(pian)大約距今1.4~2.1萬年(nian),這比世界其他任何地方(fang)發現的陶(tao)(tao)片(pian)都要早好幾(ji)千年(nian),也標志著玉蟾(chan)(chan)巖人在舊石器時代(dai)晚期就發明了(le)陶(tao)(tao)器。
玉(yu)蟾巖遺址(zhi)(zhi)是一處(chu)文化(hua)性(xing)質(zhi)單純、文化(hua)內(nei)涵豐(feng)富的(de)(de)新石(shi)器(qi)時代早(zao)期洞(dong)穴遺址(zhi)(zhi)。遺址(zhi)(zhi)內(nei)出土有(you)制作(zuo)粗糙的(de)(de)原始(shi)陶(tao)(tao)(tao)器(qi)、石(shi)器(qi)、骨器(qi)、角器(qi)以及穿孔蚌器(qi)。原始(shi)陶(tao)(tao)(tao)器(qi)火候(hou)很低(di),夾雜大量粗沙,質(zhi)地疏松,復(fu)原后呈釜形器(qi),這是中國(guo)已知早(zao)的(de)(de)陶(tao)(tao)(tao)制品之一。動(dong)物(wu)化(hua)石(shi)包(bao)括哺乳類、鳥類、魚(yu)類和軟(ruan)體動(dong)物(wu)。此外,還發現有(you)可(ke)以辨(bian)識的(de)(de)植物(wu)17種(zhong),其中包(bao)括4枚稻谷(gu)殼。這些稻谷(gu)殼是目前(qian)世界上已發現時代早(zao)的(de)(de)人(ren)工栽培稻的(de)(de)實物(wu)標本。
遺址文化堆積厚1.2-1.8米(mi),出土遺物(wu)主要(yao)為打制石器和骨、角、牙、蚌制品及大量的(de)動物(wu)遺核(he),呈現出由(you)舊(jiu)石器文化向新石器文化過(guo)渡的(de)面貌,時代(dai)約(yue)在1萬年(nian)前(qian)。特別在兩次發掘中均發現有稻(dao)谷遺存(cun),經專家鑒定為栽培種,尚保留野生稻(dao)、燦稻(dao)及粳稻(dao)的(de)綜(zong)合特征(zheng),
這是(shi)目前(qian)世界(jie)上發現(xian)早的(de)(de)(de)人(ren)(ren)工(gong)栽培稻標本,刷新了(le)人(ren)(ren)類早栽培水稻的(de)(de)(de)歷(li)史紀(ji)錄。這也是(shi)探(tan)索稻作農業(ye)起(qi)源(yuan)的(de)(de)(de)時間、地點及水稻演(yan)化歷(li)史的(de)(de)(de)難得實物資料。此(ci)外,出(chu)(chu)土的(de)(de)(de)陶(tao)(tao)器火候(hou)很低,質地疏松(song),外表呈黑褐色的(de)(de)(de)陶(tao)(tao)片(pian),與江西萬年仙人(ren)(ren)洞(dong)等遺址出(chu)(chu)土陶(tao)(tao)扯均(jun)為(wei)中(zhong)國(guo)已知早的(de)(de)(de)陶(tao)(tao)制品,對探(tan)計中(zhong)國(guo)制陶(tao)(tao)工(gong)藝(yi)的(de)(de)(de)起(qi)源(yuan)與發展出(chu)(chu)有(you)重要價值。還令人(ren)(ren)吃驚(jing)的(de)(de)(de)是(shi),在這里發掘出(chu)(chu)大量的(de)(de)(de)螺殼(ke)化石,而且(qie)去掉(diao)了(le)尾端 ,這說明在古代當地人(ren)(ren)就懂得吃螺了(le)。
玉(yu)蟾巖(yan)的(de)文化堆積厚達1.2~1.8米,這顯然不(bu)是短期人類活動造(zao)成的(de),而是長期生(sheng)活的(de)結(jie)果。
玉(yu)蟾巖(yan)出(chu)土(tu)的(de)生產(chan)工(gong)具主(zhu)要是(shi)石制品(pin)、角(jiao)、牙、蚌制品(pin)。石器(qi)的(de)組合主(zhu)要為刮削器(qi)、砍砸器(qi)、鋤形(xing)器(qi)、石錘,還有少量的(de)亞腰斧形(xing)器(qi)、蘇(su)門答臘式(shi)石器(qi)、尖頭(tou)器(qi)。其中(zhong)鋤形(xing)器(qi)、亞腰斧形(xing)器(qi)、蘇(su)門答臘式(shi)石器(qi)都(dou)是(shi)原始農(nong)業(ye)用(yong)具。這些(xie)工(gong)具的(de)出(chu)土(tu),更直(zhi)接證明(ming)了(le)玉(yu)蟾巖(yan)存(cun)在原始農(nong)業(ye)。特別是(shi)三次考古(gu)發掘都(dou)出(chu)土(tu)了(le)水稻(dao)稻(dao)粒(li),它莊(zhuang)嚴宣告了(le)玉(yu)蟾巖(yan)存(cun)在原始稻(dao)作農(nong)業(ye)的(de)事實。
玉蟾巖遺(yi)址是一處(chu)由舊石器(qi)時代晚期(qi)向新石器(qi)時代早期(qi)過(guo)渡的一處(chu)文(wen)化遺(yi)存,它為人(ren)們展示了人(ren)類水稻農業產生過(guo)程(cheng)的初級經濟形(xing)態,詮釋了人(ren)類制陶工業起源的過(guo)程(cheng),演繹(yi)了人(ren)類早的手工編制工藝(yi)的興起。
玉蟾巖遺(yi)址在1995年和(he)2001年分(fen)別被評為(wei)“95全國十大(da)考(kao)(kao)古新發現(xian)”和(he)20世紀100項重大(da)考(kao)(kao)古發現(xian)。
2001年(nian)6月(yue),玉(yu)蟾巖遺址被國務院公布為全國重點(dian)文物保護(hu)單位。玉(yu)蟾巖遺址的發現和成功解(jie)讀(du),雄辯地證明湘江上(shang)游和瀟水流域在(zai)中華(hua)遠古文明史(shi)和世界文明史(shi)有獨特(te)而重要的作(zuo)用。
玉蟾巖(yan)遺(yi)址為人們了解舊石器時(shi)代(dai)向新石器時(shi)代(dai)過渡時(shi)期的文化及(ji)早期陶器、稻作農業起源提供了難得的實物(wu)資料。