玉蟾巖遺址是1988年發(fa)現的(de)。
中(zhong)美合作發掘(jue)玉蟾(chan)巖遺址,是經國務(wu)院正式批準的。
1993年和(he)1995年,在該遺址連續發掘(jue)出了(le)世(shi)(shi)(shi)界上(shang)(shang)早的(de)(de)(de)栽培(pei)稻(dao)標本和(he)早的(de)(de)(de)陶制品(pin),被評為中國(guo)20世(shi)(shi)(shi)紀重(zhong)要的(de)(de)(de)一百項(xiang)考(kao)(kao)古發現之一,引起世(shi)(shi)(shi)界轟動。據考(kao)(kao)古發掘(jue)隊中方(fang)隊長、省考(kao)(kao)古研(yan)究(jiu)所(suo)所(suo)長袁家榮研(yan)究(jiu)員(yuan)介紹,此次發掘(jue)集中了(le)當今世(shi)(shi)(shi)界上(shang)(shang)研(yan)究(jiu)農(nong)業起源的(de)(de)(de)權威的(de)(de)(de)專家,其中有(you)美國(guo)哈佛大(da)(da)學(xue)人類學(xue)系終身教授(shou)巴(ba)耶瑟夫等4位外(wai)籍專家,中國(guo)農(nong)業大(da)(da)學(xue)水(shui)稻(dao)史專家張文緒教授(shou),以及來(lai)自北大(da)(da)、香港中文大(da)(da)學(xue)等高校和(he)科研(yan)單位的(de)(de)(de)專家近30人,發掘(jue)的(de)(de)(de)主要目(mu)標是(shi)尋(xun)找稻(dao)作農(nong)業起源更早、更多(duo)的(de)(de)(de)證(zheng)據。
經過1993年、1995年、2004年等(deng)三次(ci)考古發(fa)掘的(de)玉(yu)蟾巖(yan)遺址,位于道(dao)州壽雁鎮白(bai)石(shi)寨村附(fu)近(jin),具有舊石(shi)器(qi)時(shi)代向新(xin)石(shi)器(qi)時(shi)代過渡的(de)文化特征。三次(ci)考古發(fa)掘均出土了陶片,但分屬(shu)不同的(de)個體(ti)。
1993年(nian)(nian),考古隊員(yuan)在漂洗玉蟾(chan)巖(yan)遺址近底部的(de)文化層土(tu)樣中發現二枚稻(dao)殼,顏色呈(cheng)黑色。1993年(nian)(nian)出(chu)土(tu)的(de)陶(tao)(tao)片大致也可復原成釜形器,形態類同(tong),個體(ti)略小。北(bei)京(jing)大學碳十四實驗(yan)室對1993年(nian)(nian)玉蟾(chan)巖(yan)出(chu)土(tu)的(de)陶(tao)(tao)片進(jin)行(xing)質(zhi)譜加(jia)速(su)器碳十四年(nian)(nian)代(dai)測(ce)定,確定了四個數(shu)據。其中用陶(tao)(tao)片上的(de)腐殖酸測(ce)定年(nian)(nian)代(dai)距(ju)今(jin)12320+-120年(nian)(nian);用陶(tao)(tao)片基質(zhi)測(ce)定年(nian)(nian)代(dai)距(ju)今(jin)14810+-230年(nian)(nian);用同(tong)位層的(de)木(mu)炭測(ce)定年(nian)(nian)代(dai)距(ju)今(jin)14490+-230年(nian)(nian)。這是當時(shi)世(shi)界發現燒(shao)制(zhi)早的(de)陶(tao)(tao)片。
1995年出土陶片(pian)可(ke)復原成一件釜形(xing)器。陶釜為(wei)侈口,圓(yuan)唇,斜(xie)腹壁,尖圜底(di)。1995年,在層(ceng)(ceng)位稍(shao)上(shang)的文化膠結堆積(ji)的層(ceng)(ceng)面中發現了二枚稻殼,顏(yan)色呈灰(hui)黃(huang)色。
2004年(nian),中美聯合考古隊發現(xian)了五枚(mei)炭化的(de)(de)稻谷。三次出土的(de)(de)或(huo)炭化程(cheng)度(du)不(bu)一,或(huo)顏色各異(yi),是(shi)因為標本所處的(de)(de)環(huan)境不(bu)同。玉蟾(chan)巖出土的(de)(de)稻谷是(shi)一種兼有野、秈、粳綜(zong)合特征(zheng)的(de)(de)特殊稻種,體(ti)現(xian)了從普通(tong)野生稻向栽(zai)培稻初期演化的(de)(de)原(yuan)始(shi)性狀,經測定,玉蟾(chan)巖古栽(zai)培稻的(de)(de)年(nian)代距今約1.4萬年(nian)~1.8萬年(nian),這是(shi)世界上(shang)發現(xian)早的(de)(de)人工栽(zai)培稻標本。
2004年,中(zhong)美聯合考(kao)古隊在玉蟾巖發現了(le)更(geng)原始(shi)的(de)(de)(de)(de)陶片。為了(le)更(geng)精確地(di)測定這些陶器碎(sui)片的(de)(de)(de)(de)年代(dai),而且不破壞玉蟾巖的(de)(de)(de)(de)大自(zi)然(ran)生態環境(jing)和小自(zi)然(ran)生態環境(jing),考(kao)古工作(zuo)人(ren)(ren)員對(dui)陶器碎(sui)片出(chu)土(tu)的(de)(de)(de)(de)周邊地(di)層(ceng)進行了(le)詳(xiang)細的(de)(de)(de)(de)碳(tan)年代(dai)測定分析。研究人(ren)(ren)員從周邊地(di)層(ceng)中(zhong)提取了(le)100多個骨碎(sui)片和木炭沉積(ji)物標本,對(dui)其中(zhong)29個樣(yang)本進行放射性(xing)碳(tan)測年,從而獲取了(le)有關周邊不同(tong)地(di)層(ceng)的(de)(de)(de)(de)年代(dai)脈絡。將(jiang)陶片與發掘(jue)出(chu)土(tu)地(di)層(ceng)相對(dui)比之后,研究人(ren)(ren)員初步確定陶器碎(sui)片的(de)(de)(de)(de)年代(dai)距今1.8萬年。
2009年6月5日,美國《國家科學(xue)院學(xue)報》刊載了(le)(le)有關玉(yu)蟾(chan)巖陶(tao)片斷代(dai)的文章,指出玉(yu)蟾(chan)巖出土的陶(tao)片大約距今1.4~2.1萬年,這比(bi)世(shi)界其他任何(he)地方(fang)發現的陶(tao)片都要(yao)早好幾千年,也(ye)標志著玉(yu)蟾(chan)巖人在舊石器時代(dai)晚期就發明了(le)(le)陶(tao)器。
玉蟾(chan)巖遺(yi)址是一處文化性質單(dan)純、文化內(nei)涵豐富的(de)(de)新石器(qi)(qi)(qi)時代早期洞穴遺(yi)址。遺(yi)址內(nei)出土有制(zhi)作粗(cu)糙的(de)(de)原始陶器(qi)(qi)(qi)、石器(qi)(qi)(qi)、骨器(qi)(qi)(qi)、角(jiao)器(qi)(qi)(qi)以(yi)(yi)及(ji)穿孔蚌器(qi)(qi)(qi)。原始陶器(qi)(qi)(qi)火(huo)候很(hen)低,夾雜大量(liang)粗(cu)沙,質地疏松,復原后呈(cheng)釜(fu)形(xing)器(qi)(qi)(qi),這是中國已(yi)知(zhi)早的(de)(de)陶制(zhi)品(pin)之(zhi)一。動物(wu)化石包括哺乳類(lei)、鳥類(lei)、魚類(lei)和軟體(ti)動物(wu)。此外(wai),還(huan)發現有可以(yi)(yi)辨識的(de)(de)植物(wu)17種,其中包括4枚稻谷殼(ke)。這些稻谷殼(ke)是目前世界上已(yi)發現時代早的(de)(de)人工栽培稻的(de)(de)實物(wu)標本。
遺址文化堆(dui)積厚1.2-1.8米,出土遺物主要為打制石器(qi)和骨、角、牙、蚌制品及大量的動物遺核,呈現(xian)出由舊石器(qi)文化向新石器(qi)文化過(guo)渡的面貌,時代(dai)約在1萬(wan)年前。特別在兩次(ci)發(fa)掘(jue)中均發(fa)現(xian)有稻(dao)谷遺存,經(jing)專(zhuan)家(jia)鑒定(ding)為栽培種,尚保留(liu)野生稻(dao)、燦稻(dao)及粳稻(dao)的綜(zong)合特征(zheng),
這(zhe)是目前世(shi)界上發現早(zao)的(de)(de)(de)人(ren)工栽培(pei)稻(dao)標本,刷新(xin)了人(ren)類早(zao)栽培(pei)水(shui)(shui)稻(dao)的(de)(de)(de)歷史(shi)紀錄。這(zhe)也是探(tan)索稻(dao)作農業起(qi)源的(de)(de)(de)時間、地點及水(shui)(shui)稻(dao)演化(hua)歷史(shi)的(de)(de)(de)難(nan)得(de)(de)實(shi)物資料。此外(wai)(wai),出(chu)土的(de)(de)(de)陶(tao)(tao)器火候很低,質地疏松,外(wai)(wai)表呈(cheng)黑褐色的(de)(de)(de)陶(tao)(tao)片,與(yu)江(jiang)西(xi)萬年仙(xian)人(ren)洞等遺址出(chu)土陶(tao)(tao)扯均為(wei)中國已(yi)知早(zao)的(de)(de)(de)陶(tao)(tao)制(zhi)品,對探(tan)計(ji)中國制(zhi)陶(tao)(tao)工藝(yi)的(de)(de)(de)起(qi)源與(yu)發展出(chu)有(you)重要價值。還令人(ren)吃驚的(de)(de)(de)是,在這(zhe)里發掘出(chu)大量的(de)(de)(de)螺(luo)殼化(hua)石(shi),而且去掉了尾端 ,這(zhe)說明在古代當地人(ren)就(jiu)懂得(de)(de)吃螺(luo)了。
玉蟾巖的(de)文化堆積(ji)厚(hou)達(da)1.2~1.8米,這顯然不是短期人類(lei)活(huo)動(dong)造(zao)成的(de),而(er)是長(chang)期生活(huo)的(de)結果。
玉蟾(chan)巖出(chu)(chu)土(tu)的(de)生產工具(ju)主要是石制(zhi)品、角、牙、蚌制(zhi)品。石器(qi)的(de)組合主要為刮削器(qi)、砍砸(za)器(qi)、鋤(chu)形(xing)器(qi)、石錘,還有少量的(de)亞腰斧形(xing)器(qi)、蘇門(men)答臘(la)式(shi)石器(qi)、尖頭器(qi)。其中鋤(chu)形(xing)器(qi)、亞腰斧形(xing)器(qi)、蘇門(men)答臘(la)式(shi)石器(qi)都是原(yuan)始(shi)農業用具(ju)。這些(xie)工具(ju)的(de)出(chu)(chu)土(tu),更直接證明了玉蟾(chan)巖存在原(yuan)始(shi)農業。特別(bie)是三(san)次考古(gu)發掘都出(chu)(chu)土(tu)了水稻稻粒,它莊嚴宣告了玉蟾(chan)巖存在原(yuan)始(shi)稻作農業的(de)事實。
玉蟾(chan)巖遺(yi)址是一處由舊石(shi)器時(shi)代晚期向新石(shi)器時(shi)代早期過渡的(de)(de)一處文化遺(yi)存,它為人(ren)們展示了(le)人(ren)類水稻農業產生過程的(de)(de)初(chu)級經濟(ji)形態,詮釋(shi)了(le)人(ren)類制陶工(gong)業起源的(de)(de)過程,演繹了(le)人(ren)類早的(de)(de)手工(gong)編制工(gong)藝的(de)(de)興起。
玉蟾巖遺(yi)址在(zai)1995年和(he)2001年分別(bie)被評為“95全國十(shi)大考古(gu)新發(fa)現”和(he)20世紀100項重大考古(gu)發(fa)現。
2001年(nian)6月,玉蟾(chan)巖遺址(zhi)(zhi)被國務院公布為全(quan)國重點文物保護單位。玉蟾(chan)巖遺址(zhi)(zhi)的發現和(he)(he)成功解讀,雄辯地證明(ming)(ming)湘江上游和(he)(he)瀟水(shui)流域在中(zhong)華遠古文明(ming)(ming)史和(he)(he)世界(jie)文明(ming)(ming)史有獨特(te)而(er)重要的作用。
玉蟾巖遺址(zhi)為人(ren)們(men)了解舊石器(qi)時代向(xiang)新石器(qi)時代過渡(du)時期的文化及早期陶(tao)器(qi)、稻作農業起源提供了難得(de)的實物資料(liao)。