玉蟾巖遺址是1988年發現(xian)的。
中美合(he)作(zuo)發掘(jue)玉蟾巖遺址,是經國務院正式批準的。
1993年和1995年,在該遺址連續發掘出了(le)(le)世(shi)界(jie)上早(zao)(zao)(zao)的栽(zai)培稻(dao)標本和早(zao)(zao)(zao)的陶制(zhi)品,被評為中(zhong)國(guo)(guo)20世(shi)紀重要的一百(bai)項考(kao)古(gu)發現之一,引起(qi)世(shi)界(jie)轟動。據考(kao)古(gu)發掘隊(dui)中(zhong)方隊(dui)長(chang)、省(sheng)考(kao)古(gu)研(yan)究所所長(chang)袁家榮研(yan)究員介紹,此次發掘集中(zhong)了(le)(le)當今世(shi)界(jie)上研(yan)究農(nong)業(ye)起(qi)源的權威的專(zhuan)(zhuan)家,其中(zhong)有美(mei)國(guo)(guo)哈佛(fo)大(da)學人類學系(xi)終身教授(shou)巴耶瑟夫等4位(wei)外籍專(zhuan)(zhuan)家,中(zhong)國(guo)(guo)農(nong)業(ye)大(da)學水稻(dao)史(shi)專(zhuan)(zhuan)家張文緒教授(shou),以及來自北大(da)、香港中(zhong)文大(da)學等高校和科(ke)研(yan)單位(wei)的專(zhuan)(zhuan)家近30人,發掘的主要目標是尋找稻(dao)作農(nong)業(ye)起(qi)源更早(zao)(zao)(zao)、更多(duo)的證據。
經過1993年(nian)、1995年(nian)、2004年(nian)等三次考古發掘的玉蟾巖(yan)遺址,位于(yu)道州壽(shou)雁鎮白石寨村附近,具有舊石器時代向新石器時代過渡的文化特(te)征。三次考古發掘均(jun)出土了陶片(pian),但分(fen)屬不同的個體。
1993年(nian)(nian)(nian)(nian),考古隊員在漂洗玉蟾巖(yan)遺址近底部的(de)(de)文化層土(tu)樣(yang)中發(fa)現二(er)枚稻殼,顏色(se)呈(cheng)黑色(se)。1993年(nian)(nian)(nian)(nian)出土(tu)的(de)(de)陶(tao)片大致也可復(fu)原成釜形(xing)器(qi),形(xing)態類同,個體略小。北(bei)京大學碳十四實驗室對1993年(nian)(nian)(nian)(nian)玉蟾巖(yan)出土(tu)的(de)(de)陶(tao)片進(jin)行質譜加(jia)速器(qi)碳十四年(nian)(nian)(nian)(nian)代測定(ding),確定(ding)了四個數(shu)據。其中用(yong)陶(tao)片上的(de)(de)腐殖酸測定(ding)年(nian)(nian)(nian)(nian)代距今(jin)12320+-120年(nian)(nian)(nian)(nian);用(yong)陶(tao)片基質測定(ding)年(nian)(nian)(nian)(nian)代距今(jin)14810+-230年(nian)(nian)(nian)(nian);用(yong)同位(wei)層的(de)(de)木(mu)炭測定(ding)年(nian)(nian)(nian)(nian)代距今(jin)14490+-230年(nian)(nian)(nian)(nian)。這是(shi)當時世(shi)界(jie)發(fa)現燒(shao)制早的(de)(de)陶(tao)片。
1995年出土陶片可復原(yuan)成一件釜形器。陶釜為侈口,圓(yuan)唇,斜(xie)腹壁(bi),尖圜底。1995年,在層(ceng)位稍(shao)上的文化膠(jiao)結堆(dui)積的層(ceng)面中發現了二枚稻殼,顏(yan)色呈灰黃色。
2004年,中美(mei)聯(lian)合(he)考古(gu)隊發現了五枚(mei)炭化的(de)(de)(de)(de)稻(dao)谷。三次出土的(de)(de)(de)(de)或炭化程(cheng)度不(bu)一(yi),或顏(yan)色各異,是(shi)因(yin)為標本(ben)所處的(de)(de)(de)(de)環境(jing)不(bu)同。玉蟾巖(yan)出土的(de)(de)(de)(de)稻(dao)谷是(shi)一(yi)種兼有野(ye)、秈、粳(jing)綜(zong)合(he)特(te)(te)征的(de)(de)(de)(de)特(te)(te)殊稻(dao)種,體現了從普通野(ye)生(sheng)稻(dao)向栽(zai)培(pei)稻(dao)初期(qi)演化的(de)(de)(de)(de)原始性狀,經測定,玉蟾巖(yan)古(gu)栽(zai)培(pei)稻(dao)的(de)(de)(de)(de)年代(dai)距今(jin)約1.4萬年~1.8萬年,這是(shi)世(shi)界(jie)上發現早的(de)(de)(de)(de)人工栽(zai)培(pei)稻(dao)標本(ben)。
2004年(nian)(nian),中(zhong)美聯合考(kao)古(gu)隊在(zai)玉蟾巖發現(xian)了(le)(le)更原始的(de)(de)陶(tao)片(pian)。為了(le)(le)更精(jing)確地(di)測定(ding)這些陶(tao)器(qi)(qi)碎(sui)(sui)片(pian)的(de)(de)年(nian)(nian)代(dai),而(er)且不破壞玉蟾巖的(de)(de)大(da)自(zi)(zi)然(ran)生態環境和(he)小自(zi)(zi)然(ran)生態環境,考(kao)古(gu)工作(zuo)人員對(dui)陶(tao)器(qi)(qi)碎(sui)(sui)片(pian)出土的(de)(de)周邊(bian)地(di)層(ceng)(ceng)進(jin)行了(le)(le)詳細的(de)(de)碳年(nian)(nian)代(dai)測定(ding)分(fen)析。研究人員從周邊(bian)地(di)層(ceng)(ceng)中(zhong)提取了(le)(le)100多(duo)個(ge)骨碎(sui)(sui)片(pian)和(he)木炭沉積物標本,對(dui)其中(zhong)29個(ge)樣本進(jin)行放射性碳測年(nian)(nian),從而(er)獲取了(le)(le)有(you)關(guan)周邊(bian)不同(tong)地(di)層(ceng)(ceng)的(de)(de)年(nian)(nian)代(dai)脈絡。將(jiang)陶(tao)片(pian)與(yu)發掘出土地(di)層(ceng)(ceng)相對(dui)比(bi)之(zhi)后,研究人員初步確定(ding)陶(tao)器(qi)(qi)碎(sui)(sui)片(pian)的(de)(de)年(nian)(nian)代(dai)距今1.8萬(wan)年(nian)(nian)。
2009年6月5日,美國《國家(jia)科學院學報》刊載(zai)了有關玉蟾巖陶片(pian)斷代的(de)(de)文章,指出玉蟾巖出土的(de)(de)陶片(pian)大約距今1.4~2.1萬年,這比世界(jie)其他(ta)任何地(di)方發現的(de)(de)陶片(pian)都要(yao)早(zao)好幾千年,也標志著玉蟾巖人(ren)在舊石器時代晚期(qi)就(jiu)發明(ming)了陶器。
玉蟾巖遺址是(shi)一處文化(hua)性質(zhi)單純(chun)、文化(hua)內涵(han)豐富(fu)的(de)新(xin)石(shi)(shi)器(qi)時(shi)代早(zao)期(qi)洞(dong)穴遺址。遺址內出土有制作粗糙的(de)原始陶器(qi)、石(shi)(shi)器(qi)、骨器(qi)、角器(qi)以(yi)及(ji)穿孔蚌器(qi)。原始陶器(qi)火候很低,夾雜大量粗沙(sha),質(zhi)地疏松(song),復原后(hou)呈釜(fu)形器(qi),這是(shi)中(zhong)國(guo)已知早(zao)的(de)陶制品之一。動物(wu)化(hua)石(shi)(shi)包(bao)括哺乳類、鳥類、魚類和軟體動物(wu)。此外,還發現有可以(yi)辨識(shi)的(de)植物(wu)17種,其中(zhong)包(bao)括4枚稻(dao)(dao)谷殼。這些稻(dao)(dao)谷殼是(shi)目前(qian)世界上已發現時(shi)代早(zao)的(de)人工栽培(pei)稻(dao)(dao)的(de)實(shi)物(wu)標本(ben)。
遺址文化堆積厚1.2-1.8米,出(chu)土遺物主要為打制(zhi)石器和骨、角(jiao)、牙(ya)、蚌制(zhi)品及大(da)量的動物遺核,呈現出(chu)由(you)舊(jiu)石器文化向新石器文化過渡的面貌,時代約在1萬年(nian)前(qian)。特別在兩(liang)次發(fa)掘(jue)中(zhong)均(jun)發(fa)現有稻(dao)(dao)(dao)谷遺存,經專家鑒定(ding)為栽(zai)培(pei)種,尚保(bao)留野生稻(dao)(dao)(dao)、燦稻(dao)(dao)(dao)及粳稻(dao)(dao)(dao)的綜(zong)合特征(zheng),
這(zhe)是目(mu)前世界(jie)上發現早的(de)(de)(de)人工栽培稻(dao)標本,刷新了(le)人類早栽培水稻(dao)的(de)(de)(de)歷(li)史紀錄。這(zhe)也是探(tan)索稻(dao)作(zuo)農業起源的(de)(de)(de)時間、地點及水稻(dao)演化(hua)歷(li)史的(de)(de)(de)難(nan)得實物資料(liao)。此外(wai),出土的(de)(de)(de)陶(tao)器火(huo)候很(hen)低,質(zhi)地疏松,外(wai)表呈黑褐色(se)的(de)(de)(de)陶(tao)片,與江西萬年仙人洞等(deng)遺址(zhi)出土陶(tao)扯均為中國已知(zhi)早的(de)(de)(de)陶(tao)制品,對探(tan)計(ji)中國制陶(tao)工藝(yi)的(de)(de)(de)起源與發展出有(you)重要價值。還令人吃驚的(de)(de)(de)是,在這(zhe)里發掘出大量的(de)(de)(de)螺殼化(hua)石,而且(qie)去(qu)掉了(le)尾端 ,這(zhe)說明在古代當地人就懂得吃螺了(le)。
玉蟾(chan)巖的文(wen)化(hua)堆(dui)積厚達1.2~1.8米,這顯然不(bu)是(shi)短期(qi)人類活(huo)動造成(cheng)的,而是(shi)長期(qi)生活(huo)的結(jie)果。
玉蟾巖出(chu)土(tu)的(de)生產工具(ju)主要是石(shi)(shi)制品、角、牙、蚌制品。石(shi)(shi)器(qi)(qi)的(de)組合主要為刮削器(qi)(qi)、砍砸器(qi)(qi)、鋤(chu)形(xing)(xing)器(qi)(qi)、石(shi)(shi)錘,還(huan)有少量的(de)亞(ya)腰斧形(xing)(xing)器(qi)(qi)、蘇(su)門答臘(la)式(shi)石(shi)(shi)器(qi)(qi)、尖(jian)頭器(qi)(qi)。其中鋤(chu)形(xing)(xing)器(qi)(qi)、亞(ya)腰斧形(xing)(xing)器(qi)(qi)、蘇(su)門答臘(la)式(shi)石(shi)(shi)器(qi)(qi)都是原(yuan)始農業(ye)用(yong)具(ju)。這些工具(ju)的(de)出(chu)土(tu),更(geng)直接證明(ming)了(le)玉蟾巖存在原(yuan)始農業(ye)。特別是三次(ci)考古(gu)發掘都出(chu)土(tu)了(le)水稻稻粒,它莊嚴宣告了(le)玉蟾巖存在原(yuan)始稻作農業(ye)的(de)事實。
玉蟾巖遺址(zhi)是(shi)一處由(you)舊石(shi)器(qi)時代晚期(qi)向新石(shi)器(qi)時代早期(qi)過渡的(de)一處文化遺存,它為人們(men)展示(shi)了人類水(shui)稻農業產生(sheng)過程的(de)初級經濟形(xing)態(tai),詮釋了人類制陶工業起(qi)源的(de)過程,演(yan)繹了人類早的(de)手工編制工藝(yi)的(de)興起(qi)。
玉蟾巖遺址在(zai)1995年和2001年分(fen)別(bie)被評為“95全國(guo)十大考古新發現(xian)”和20世紀100項重(zhong)大考古發現(xian)。
2001年6月,玉蟾(chan)巖(yan)遺(yi)址(zhi)被國務院公(gong)布為(wei)全國重點文物(wu)保護單位。玉蟾(chan)巖(yan)遺(yi)址(zhi)的發現和(he)(he)成功解(jie)讀,雄辯地證明(ming)湘(xiang)江上游和(he)(he)瀟水(shui)流(liu)域(yu)在中(zhong)華遠古文明(ming)史和(he)(he)世界文明(ming)史有獨特而(er)重要(yao)的作用。
玉蟾巖(yan)遺址(zhi)為(wei)人們了解舊石器(qi)時(shi)代(dai)向新石器(qi)時(shi)代(dai)過(guo)渡時(shi)期的文化及早期陶器(qi)、稻作農業起源提供了難得的實物資料。