玉(yu)蟾巖遺址是(shi)1988年發現(xian)的。
中美合作(zuo)發(fa)掘玉蟾巖(yan)遺(yi)址,是經(jing)國務(wu)院正(zheng)式批準的。
1993年(nian)和(he)(he)1995年(nian),在該遺(yi)址連續發(fa)(fa)(fa)掘出了(le)世(shi)(shi)界上早(zao)的(de)(de)(de)栽培稻標本和(he)(he)早(zao)的(de)(de)(de)陶制品,被評為(wei)中(zhong)國20世(shi)(shi)紀(ji)重要的(de)(de)(de)一百(bai)項(xiang)考古發(fa)(fa)(fa)現(xian)之(zhi)一,引起世(shi)(shi)界轟動。據考古發(fa)(fa)(fa)掘隊(dui)中(zhong)方隊(dui)長(chang)、省考古研(yan)究所所長(chang)袁家榮研(yan)究員介紹,此次發(fa)(fa)(fa)掘集中(zhong)了(le)當今世(shi)(shi)界上研(yan)究農業(ye)(ye)起源的(de)(de)(de)權威的(de)(de)(de)專(zhuan)家,其(qi)中(zhong)有(you)美(mei)國哈佛大(da)學人類學系終身教授(shou)(shou)巴耶瑟夫(fu)等4位(wei)外籍專(zhuan)家,中(zhong)國農業(ye)(ye)大(da)學水稻史專(zhuan)家張文緒(xu)教授(shou)(shou),以(yi)及來自北大(da)、香港中(zhong)文大(da)學等高(gao)校和(he)(he)科研(yan)單(dan)位(wei)的(de)(de)(de)專(zhuan)家近30人,發(fa)(fa)(fa)掘的(de)(de)(de)主要目標是尋找稻作農業(ye)(ye)起源更(geng)早(zao)、更(geng)多的(de)(de)(de)證(zheng)據。
經過1993年(nian)、1995年(nian)、2004年(nian)等三次考(kao)(kao)古發掘(jue)的(de)玉蟾巖(yan)遺址,位于(yu)道州壽(shou)雁鎮白石(shi)(shi)(shi)寨村附近,具有舊石(shi)(shi)(shi)器時代(dai)向新石(shi)(shi)(shi)器時代(dai)過渡的(de)文化特征。三次考(kao)(kao)古發掘(jue)均出土了(le)陶片(pian),但分屬(shu)不(bu)同的(de)個(ge)體。
1993年(nian)(nian),考古隊員在漂洗(xi)玉蟾巖遺(yi)址近(jin)底部(bu)的(de)文(wen)化層土樣中(zhong)發(fa)現二枚稻殼,顏色呈(cheng)黑色。1993年(nian)(nian)出(chu)土的(de)陶(tao)片大致也可復原成釜形器,形態類(lei)同,個體(ti)略小。北京(jing)大學碳十(shi)四實驗室對(dui)1993年(nian)(nian)玉蟾巖出(chu)土的(de)陶(tao)片進行質譜(pu)加速器碳十(shi)四年(nian)(nian)代(dai)測定,確定了(le)四個數據。其中(zhong)用陶(tao)片上的(de)腐殖酸測定年(nian)(nian)代(dai)距今12320+-120年(nian)(nian);用陶(tao)片基(ji)質測定年(nian)(nian)代(dai)距今14810+-230年(nian)(nian);用同位層的(de)木(mu)炭測定年(nian)(nian)代(dai)距今14490+-230年(nian)(nian)。這(zhe)是當時世界(jie)發(fa)現燒制(zhi)早的(de)陶(tao)片。
1995年出(chu)土(tu)陶片可復原成(cheng)一件釜形器。陶釜為侈口(kou),圓(yuan)唇,斜腹(fu)壁,尖(jian)圜底。1995年,在層位稍上(shang)的文化膠(jiao)結堆(dui)積(ji)的層面中發現了二枚(mei)稻殼,顏色呈灰黃色。
2004年(nian)(nian)(nian),中美聯(lian)合(he)考(kao)古隊發現了(le)五(wu)枚炭化(hua)的(de)(de)稻(dao)(dao)谷。三(san)次(ci)出土(tu)的(de)(de)或炭化(hua)程度不一,或顏色各異,是(shi)因(yin)為(wei)標本所處的(de)(de)環(huan)境不同(tong)。玉蟾巖出土(tu)的(de)(de)稻(dao)(dao)谷是(shi)一種兼有野、秈、粳綜合(he)特征的(de)(de)特殊稻(dao)(dao)種,體現了(le)從普通野生(sheng)稻(dao)(dao)向栽培(pei)稻(dao)(dao)初期演化(hua)的(de)(de)原(yuan)始性狀,經(jing)測(ce)定(ding),玉蟾巖古栽培(pei)稻(dao)(dao)的(de)(de)年(nian)(nian)(nian)代(dai)距(ju)今約1.4萬(wan)年(nian)(nian)(nian)~1.8萬(wan)年(nian)(nian)(nian),這是(shi)世界上(shang)發現早的(de)(de)人工栽培(pei)稻(dao)(dao)標本。
2004年(nian),中(zhong)美聯(lian)合考古隊在玉蟾(chan)巖發(fa)現了更(geng)原(yuan)始的(de)(de)(de)陶(tao)片。為了更(geng)精確地(di)(di)(di)(di)測(ce)定(ding)這些陶(tao)器碎片的(de)(de)(de)年(nian)代,而(er)且不破壞玉蟾(chan)巖的(de)(de)(de)大自(zi)(zi)然生(sheng)態(tai)環境和(he)小自(zi)(zi)然生(sheng)態(tai)環境,考古工作人(ren)員對(dui)陶(tao)器碎片出土的(de)(de)(de)周(zhou)(zhou)邊地(di)(di)(di)(di)層(ceng)(ceng)(ceng)進(jin)行了詳(xiang)細的(de)(de)(de)碳年(nian)代測(ce)定(ding)分(fen)析(xi)。研(yan)究人(ren)員從(cong)周(zhou)(zhou)邊地(di)(di)(di)(di)層(ceng)(ceng)(ceng)中(zhong)提取了100多個骨(gu)碎片和(he)木炭沉積物標本(ben),對(dui)其中(zhong)29個樣本(ben)進(jin)行放射性碳測(ce)年(nian),從(cong)而(er)獲取了有關周(zhou)(zhou)邊不同地(di)(di)(di)(di)層(ceng)(ceng)(ceng)的(de)(de)(de)年(nian)代脈絡。將陶(tao)片與(yu)發(fa)掘出土地(di)(di)(di)(di)層(ceng)(ceng)(ceng)相對(dui)比(bi)之后,研(yan)究人(ren)員初步(bu)確定(ding)陶(tao)器碎片的(de)(de)(de)年(nian)代距(ju)今(jin)1.8萬年(nian)。
2009年(nian)(nian)6月5日(ri),美國《國家科(ke)學院(yuan)學報》刊載了(le)有關玉蟾(chan)巖(yan)陶片(pian)(pian)斷代(dai)的文章,指(zhi)出玉蟾(chan)巖(yan)出土(tu)的陶片(pian)(pian)大約距今1.4~2.1萬年(nian)(nian),這比世界其他(ta)任何地方(fang)發現(xian)的陶片(pian)(pian)都要(yao)早好幾千(qian)年(nian)(nian),也標志著(zhu)玉蟾(chan)巖(yan)人在(zai)舊(jiu)石器時(shi)代(dai)晚(wan)期(qi)就發明(ming)了(le)陶器。
玉蟾(chan)巖遺址(zhi)是一處(chu)文(wen)化(hua)性(xing)質(zhi)單純、文(wen)化(hua)內涵豐富的(de)新石(shi)(shi)器(qi)時(shi)代(dai)早期(qi)洞穴遺址(zhi)。遺址(zhi)內出土有制作粗糙(cao)的(de)原始陶(tao)器(qi)、石(shi)(shi)器(qi)、骨(gu)器(qi)、角器(qi)以及穿孔(kong)蚌(bang)器(qi)。原始陶(tao)器(qi)火候很(hen)低,夾雜(za)大量粗沙,質(zhi)地疏松(song),復原后呈釜形(xing)器(qi),這(zhe)是中(zhong)國已知早的(de)陶(tao)制品(pin)之一。動(dong)物(wu)化(hua)石(shi)(shi)包括(kuo)哺乳類、鳥類、魚類和軟體(ti)動(dong)物(wu)。此外,還發現(xian)有可(ke)以辨識的(de)植物(wu)17種(zhong),其中(zhong)包括(kuo)4枚稻(dao)谷(gu)(gu)殼。這(zhe)些稻(dao)谷(gu)(gu)殼是目前世界上(shang)已發現(xian)時(shi)代(dai)早的(de)人工(gong)栽培稻(dao)的(de)實物(wu)標本。
遺(yi)(yi)址文(wen)(wen)化堆(dui)積(ji)厚1.2-1.8米,出土遺(yi)(yi)物主要為打制石(shi)器和(he)骨、角、牙、蚌制品及(ji)(ji)大量的(de)動物遺(yi)(yi)核,呈現(xian)出由舊石(shi)器文(wen)(wen)化向新石(shi)器文(wen)(wen)化過渡(du)的(de)面貌(mao),時(shi)代(dai)約在1萬年(nian)前(qian)。特別(bie)在兩次(ci)發掘中均發現(xian)有稻(dao)(dao)谷遺(yi)(yi)存,經專(zhuan)家鑒定為栽培種,尚保留野生稻(dao)(dao)、燦稻(dao)(dao)及(ji)(ji)粳稻(dao)(dao)的(de)綜(zong)合特征(zheng),
這是(shi)目(mu)前世界上發(fa)(fa)現早(zao)的(de)(de)人(ren)(ren)(ren)工栽(zai)培稻(dao)標(biao)本,刷新了(le)人(ren)(ren)(ren)類早(zao)栽(zai)培水(shui)稻(dao)的(de)(de)歷(li)(li)史紀錄。這也是(shi)探(tan)索稻(dao)作農(nong)業起(qi)源(yuan)的(de)(de)時間、地點及水(shui)稻(dao)演化(hua)歷(li)(li)史的(de)(de)難得(de)實物資(zi)料(liao)。此外,出(chu)土的(de)(de)陶器火候很低,質地疏松,外表呈(cheng)黑褐(he)色的(de)(de)陶片(pian),與江西萬(wan)年(nian)仙(xian)人(ren)(ren)(ren)洞等(deng)遺址出(chu)土陶扯均為(wei)中(zhong)國已知早(zao)的(de)(de)陶制(zhi)品,對(dui)探(tan)計中(zhong)國制(zhi)陶工藝(yi)的(de)(de)起(qi)源(yuan)與發(fa)(fa)展出(chu)有重要價(jia)值。還令人(ren)(ren)(ren)吃驚的(de)(de)是(shi),在(zai)這里發(fa)(fa)掘(jue)出(chu)大(da)量的(de)(de)螺殼化(hua)石,而且去掉了(le)尾端 ,這說明在(zai)古代當地人(ren)(ren)(ren)就(jiu)懂(dong)得(de)吃螺了(le)。
玉蟾巖的(de)文化堆(dui)積厚達1.2~1.8米,這顯然不(bu)是短期(qi)人(ren)類活動造成的(de),而(er)是長(chang)期(qi)生活的(de)結果。
玉蟾巖(yan)出(chu)(chu)土(tu)的(de)(de)(de)(de)生產工具(ju)(ju)主要(yao)是石(shi)(shi)制(zhi)品、角、牙(ya)、蚌制(zhi)品。石(shi)(shi)器的(de)(de)(de)(de)組合主要(yao)為刮削器、砍砸器、鋤形(xing)(xing)器、石(shi)(shi)錘,還有少量的(de)(de)(de)(de)亞腰(yao)斧形(xing)(xing)器、蘇門(men)答臘式(shi)石(shi)(shi)器、尖頭器。其中鋤形(xing)(xing)器、亞腰(yao)斧形(xing)(xing)器、蘇門(men)答臘式(shi)石(shi)(shi)器都(dou)是原始(shi)農(nong)(nong)業(ye)(ye)用具(ju)(ju)。這些工具(ju)(ju)的(de)(de)(de)(de)出(chu)(chu)土(tu),更直接證(zheng)明了(le)玉蟾巖(yan)存(cun)在原始(shi)農(nong)(nong)業(ye)(ye)。特別是三次考古(gu)發掘(jue)都(dou)出(chu)(chu)土(tu)了(le)水(shui)稻稻粒,它(ta)莊嚴宣(xuan)告了(le)玉蟾巖(yan)存(cun)在原始(shi)稻作(zuo)農(nong)(nong)業(ye)(ye)的(de)(de)(de)(de)事(shi)實。
玉蟾巖遺(yi)址是(shi)一(yi)處(chu)由舊石器(qi)時代晚期向(xiang)新(xin)石器(qi)時代早期過(guo)渡的(de)一(yi)處(chu)文(wen)化(hua)遺(yi)存,它(ta)為人(ren)們展示了人(ren)類(lei)水稻農業(ye)(ye)產生過(guo)程(cheng)的(de)初級(ji)經(jing)濟形態,詮(quan)釋了人(ren)類(lei)制陶工業(ye)(ye)起源的(de)過(guo)程(cheng),演繹了人(ren)類(lei)早的(de)手工編制工藝的(de)興(xing)起。
玉蟾巖遺址(zhi)在(zai)1995年和2001年分別被評為“95全國(guo)十(shi)大考(kao)古新發現”和20世紀100項重大考(kao)古發現。
2001年6月(yue),玉蟾巖遺址被國務院公(gong)布為(wei)全國重點文(wen)(wen)物保護(hu)單位。玉蟾巖遺址的發現和成功解讀,雄辯地(di)證明湘(xiang)江上游和瀟水(shui)流(liu)域(yu)在中華遠古(gu)文(wen)(wen)明史和世界文(wen)(wen)明史有獨(du)特(te)而重要的作用(yong)。
玉蟾巖(yan)遺址為人們了解舊石(shi)器(qi)時(shi)(shi)代向新石(shi)器(qi)時(shi)(shi)代過渡(du)時(shi)(shi)期(qi)的文化(hua)及早期(qi)陶器(qi)、稻作農業起源(yuan)提供了難得(de)的實物資料。