慈(ci)氏塔(ta)(ta)位于洞(dong)庭湖(hu)邊(bian)西南,塔(ta)(ta)為(wei)磚石結(jie)構,樓閣式,八(ba)角七層(ceng)(ceng),通高39米(mi),下(xia)部塔(ta)(ta)基(ji)用(yong)五層(ceng)(ceng)麻石鋪砌(qi)而(er)成,塔(ta)(ta)身(shen)全部用(yong)青磚砌(qi)筑。自第二(er)層(ceng)(ceng)起(qi),每(mei)層(ceng)(ceng)四(si)面均(jun)設(she)有小佛龕,共有28個,龕內原供小佛像(xiang)。每(mei)層(ceng)(ceng)檐角設(she)小鐘,微風(feng)吹來,叮(ding)當作響。塔(ta)(ta)頂置有鐵剎相輪(lun),上有6根(gen)鐵鏈從塔(ta)(ta)頂直貫塔(ta)(ta)基(ji),是用(yong)來起(qi)穩固和避雷作用(yong)的(de)。寶塔(ta)(ta)巍(wei)然聳(song)立(li),雄視洞(dong)庭湖(hu),為(wei)“巴陵勝狀”之(zhi)一。這一宏偉的(de)建筑,體現著(zhu)唐宋(song)時期的(de)藝術風(feng)格。可惜塔(ta)(ta)為(wei)實心,不(bu)能登臨(lin)眺望洞(dong)庭風(feng)光。
慈氏塔(ta)的(de)修建(jian)(jian),流傳著一個動人的(de)故事:相傳古代,洞庭湖里有水(shui)妖作怪,經常(chang)出來(lai)為害百(bai)姓,老百(bai)姓苦不堪言。于是大(da)家集資,準備修一座寶塔(ta)妖。在修塔(ta)地點(dian)附近,住著一戶人家,全家人大(da)都被(bei)水(shui)妖涌起的(de)惡(e)浪吞沒,只(zhi)剩下一個寡婦,人稱(cheng)慈氏。她聽(ting)說要建(jian)(jian)塔(ta)鎮妖,把多年(nian)積蓄下來(lai)的(de)一點(dian)錢全部捐獻出來(lai),還日夜(ye)不停(ting)地為造塔(ta)的(de)人們燒茶(cha)送(song)水(shui),來(lai)回奔走。不幸塔(ta)未(wei)修完,她就離開了(le)人世。人們為了(le)紀念她,把塔(ta)命名為慈氏塔(ta),并在塔(ta)旁修建(jian)(jian)了(le)慈氏寺。
慈(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)(shi)塔(ta)建(jian)筑的(de)歷(li)史據光緒《巴陵縣志》記載(zai):唐朝開元年(nian)(nian)(nian)間(公元713年(nian)(nian)(nian)至714年(nian)(nian)(nian)),西域有(you)個叫(jiao)妙(miao)吉祥的(de)佛教徒(tu)來到岳慈(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)(shi)塔(ta)陽,父(fu)老們(men)說(shuo),西方有(you)一(yi)(yi)條白色孽(nie)龍竄(cuan)到這(zhe)一(yi)(yi)帶,日(ri)久將(jiang)興風(feng)(feng)(feng)作浪,危(wei)害百(bai)姓(xing),必須建(jian)塔(ta)鎮壓(ya)之(zhi)。傳說(shuo)城內有(you)一(yi)(yi)寡婦慈(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)(shi),以慈(ci)(ci)(ci)悲(bei)(bei)為(wei)(wei)懷,捐(juan)錢建(jian)造了(le)這(zhe)座寶(bao)塔(ta),所以叫(jiao)做慈(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)(shi)塔(ta)。但根據考證:所謂“慈(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)(shi)”,并不是(shi)指的(de)某寡婦,而是(shi)指佛教中的(de)彌(mi)勒(le)佛。佛以慈(ci)(ci)(ci)悲(bei)(bei)為(wei)(wei)本,彌(mi)勒(le)即(ji)梵文“慈(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)(shi)”的(de)意思,故稱慈(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)(shi)塔(ta)。慈(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)(shi)寺(si)供(gong)奉(feng)的(de)就是(shi)彌(mi)勒(le)佛。又據《岳陽風(feng)(feng)(feng)土記》載(zai):慈(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)(shi)塔(ta)“日(ri)出之(zhi)初,影射重湖,鎮洞庭水孽(nie)。”這(zhe)是(shi)人們(men)建(jian)造慈(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)(shi)塔(ta)的(de)主要(yao)目(mu)的(de),也反映了(le)當地(di)人民群眾(zhong)的(de)一(yi)(yi)種善良(liang)的(de)愿望。慈(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)(shi)塔(ta)建(jian)造之(zhi)后,在南宋淳佑年(nian)(nian)(nian)間重修(xiu)過(guo),已有(you)800余年(nian)(nian)(nian)的(de)歷(li)史,雖然經歷(li)了(le)風(feng)(feng)(feng)雨雷(lei)電和戰(zhan)火(huo)的(de)摧殘,仍(reng)巍然屹立,僅佛像(xiang)和鐵鈴不復存在,它的(de)渾厚堅實(shi),不能不令人贊嘆(tan)不已。慈(ci)(ci)(ci)氏(shi)(shi)(shi)塔(ta)1956年(nian)(nian)(nian)被列為(wei)(wei)湖南省重點文物保護單位。
每年5月(yue)至10月(yue),是岳陽-洞庭(ting)湖旅游(you)季節。