武昌曹祥泰是(shi)清(qing)光(guang)緒十年(nian)(1884年(nian))開業的(de)(de),歷經三世,由小攤販(fan)發展(zhan)成為武漢數一數二的(de)(de)大雜貨店,還是(shi)兼有機米(mi)廠、槽(cao)坊、肥(fei)皂廠和錢莊(zhuang)等相當規模的(de)(de)企業。
曹(cao)(cao)祥泰(tai)創始(shi)人曹(cao)(cao)南山(shan),13歲時喪父,幼年就負擔上(shang)(shang)事老(lao)母下蓄(xu)弟(di)妹的(de)(de)責任(ren)。鄰居見他(ta)(ta)無以為生(sheng),湊點錢(qian),讓他(ta)(ta)提籃子(zi)(zi)賣(mai)蠶豆。人們買(mai)他(ta)(ta)的(de)(de)蠶豆,他(ta)(ta)總會給人家(jia)抓(zhua)一大(da)把,比(bi)別的(de)(de)小販(fan)多(duo),久而久之。“一大(da)把”出(chu)了(le)名,曹(cao)(cao)南山(shan)也多(duo)銷多(duo)賺,后來(lai)又做(zuo)水果(guo)生(sheng)意,由提籃子(zi)(zi)到(dao)挑擔子(zi)(zi),漸漸有(you)了(le)積累(lei)。一年夏天(tian)陰雨變冷(leng),河邊到(dao)了(le)大(da)批西(xi)(xi)瓜船,瓜價(jia)大(da)跌,他(ta)(ta)預(yu)料久雨必(bi)變晴轉熱(re),連買(mai)帶(dai)賒(she)進了(le)兩船。不幾天(tian),果(guo)然天(tian)晴暴熱(re),西(xi)(xi)瓜價(jia)上(shang)(shang)漲(zhang)十倍,這一下就賺400串(chuan)。擁(yong)有(you)相當資金(jin),擇(ze)地武昌長街新街口(今(jin)解(jie)放路)開起了(le)“曹(cao)(cao)祥泰(tai)”,賣(mai)水果(guo),兼(jian)賣(mai)雜貨(huo)。
第(di)二代(dai)曹(cao)(cao)南山的長子曹(cao)(cao)云階接辦雜貨店,兢兢業(ye)(ye)業(ye)(ye),辦起了糕餅(bing)坊,自(zi)(zi)制中式糕點,品種多,質(zhi)量好,特別(bie)是(shi)各式月餅(bing)、綠豆糕和(he)(he)(he)腌制鹽蛋(dan),每逢節日(ri),商店門口,總是(shi)排起了購貨人的長龍。他自(zi)(zi)抓(zhua)進貨,與(yu)本市和(he)(he)(he)滬蘇廠(chang)商有往來,且和(he)(he)(he)英美洋行有聯系,“僧帽牌(pai)”洋燭,“美孚牌(pai)”煤油和(he)(he)(he)香煙都(dou)委托該店代(dai)銷。
次(ci)子(zi)曹琴萱,有科學知識(shi),自(zi)辦工業(ye),先倡祥(xiang)泰肥皂(zao)廠(今(jin)中(zhong)華(hua)路),生(sheng)產“愛(ai)華(hua)”“警(jing)鐘”等肥皂(zao)。“警(jing)鐘”肥皂(zao)行銷廣東(dong)及華(hua)中(zhong)各省。
1956年曹祥泰雜貨店(dian)進人公私合營,旋改國營,更名(ming)(ming)為“工農兵副食(shi)品商(shang)店(dian)”。十一屆三中(zhong)全(quan)會后,“曹祥泰”牌名(ming)(ming)重(zhong)新露面,煥發青春。