武昌曹祥泰(tai)是(shi)清光緒十年(1884年)開(kai)業(ye)的(de),歷(li)經三世,由小(xiao)攤(tan)販發(fa)展成為武漢數(shu)一(yi)數(shu)二的(de)大雜貨(huo)店,還(huan)是(shi)兼有機米廠(chang)(chang)、槽坊、肥皂廠(chang)(chang)和錢(qian)莊等(deng)相當規模的(de)企業(ye)。
曹祥泰(tai)創始人(ren)(ren)曹南山(shan),13歲(sui)時喪父(fu),幼年(nian)就負(fu)擔(dan)上事老母下(xia)蓄弟妹(mei)的(de)責任(ren)。鄰居見他(ta)(ta)無以為生,湊點錢,讓他(ta)(ta)提籃(lan)子(zi)(zi)賣蠶(can)豆。人(ren)(ren)們買他(ta)(ta)的(de)蠶(can)豆,他(ta)(ta)總會給人(ren)(ren)家抓一(yi)大(da)(da)把,比別的(de)小販多,久(jiu)而久(jiu)之。“一(yi)大(da)(da)把”出了(le)(le)名,曹南山(shan)也多銷多賺(zhuan),后來又做水(shui)果(guo)(guo)生意,由提籃(lan)子(zi)(zi)到(dao)挑(tiao)擔(dan)子(zi)(zi),漸(jian)漸(jian)有(you)了(le)(le)積(ji)累。一(yi)年(nian)夏天陰雨變(bian)冷,河(he)邊到(dao)了(le)(le)大(da)(da)批西瓜(gua)船,瓜(gua)價大(da)(da)跌(die),他(ta)(ta)預料久(jiu)雨必變(bian)晴轉(zhuan)熱,連買帶(dai)賒進了(le)(le)兩船。不(bu)幾天,果(guo)(guo)然天晴暴(bao)熱,西瓜(gua)價上漲十倍(bei),這一(yi)下(xia)就賺(zhuan)400串。擁有(you)相當資金,擇地(di)武昌長街新(xin)街口(今解放路)開起了(le)(le)“曹祥泰(tai)”,賣水(shui)果(guo)(guo),兼賣雜貨。
第二(er)代(dai)曹南山的長(chang)子(zi)曹云階(jie)接辦雜貨店,兢(jing)兢(jing)業(ye)業(ye),辦起了(le)糕餅坊,自(zi)制(zhi)中式糕點(dian),品種多(duo),質量好,特別(bie)是各式月餅、綠豆糕和腌制(zhi)鹽蛋,每逢節日(ri),商店門口(kou),總是排起了(le)購貨人的長(chang)龍。他自(zi)抓進貨,與本市和滬蘇廠商有往來(lai),且和英美(mei)洋行(xing)有聯(lian)系,“僧(seng)帽牌”洋燭,“美(mei)孚(fu)牌”煤油(you)和香煙(yan)都委托該店代(dai)銷。
次子(zi)曹琴萱,有科(ke)學知識,自辦(ban)工業,先倡(chang)祥泰肥(fei)(fei)皂(zao)廠(chang)(今(jin)中華路),生產“愛(ai)華”“警(jing)鐘(zhong)”等(deng)肥(fei)(fei)皂(zao)。“警(jing)鐘(zhong)”肥(fei)(fei)皂(zao)行銷廣(guang)東及華中各省。
1956年曹祥泰雜貨店(dian)進人公(gong)私合營,旋改(gai)國營,更名為(wei)“工農(nong)兵副食(shi)品商店(dian)”。十一屆(jie)三中全(quan)會(hui)后(hou),“曹祥泰”牌名重(zhong)新露面,煥發青(qing)春。