武昌曹祥泰是清(qing)光緒十年(1884年)開(kai)業(ye)的(de),歷經三(san)世,由小攤販(fan)發(fa)展成(cheng)為武漢數一(yi)數二的(de)大雜(za)貨店,還(huan)是兼有機米(mi)廠(chang)、槽坊、肥皂廠(chang)和錢莊(zhuang)等(deng)相當規模(mo)的(de)企業(ye)。
曹(cao)(cao)祥泰創始人(ren)曹(cao)(cao)南山(shan),13歲時喪父(fu),幼(you)年就(jiu)負(fu)擔上(shang)事老(lao)母下蓄弟妹的責任。鄰居見他(ta)(ta)無以為生(sheng),湊點錢,讓他(ta)(ta)提(ti)籃子(zi)(zi)賣蠶豆(dou)。人(ren)們買他(ta)(ta)的蠶豆(dou),他(ta)(ta)總會給人(ren)家抓一(yi)(yi)(yi)(yi)大(da)把(ba),比別的小販多(duo),久(jiu)而(er)久(jiu)之。“一(yi)(yi)(yi)(yi)大(da)把(ba)”出了(le)名,曹(cao)(cao)南山(shan)也多(duo)銷(xiao)多(duo)賺(zhuan),后(hou)來(lai)又做水(shui)(shui)果(guo)生(sheng)意,由(you)提(ti)籃子(zi)(zi)到(dao)挑擔子(zi)(zi),漸漸有(you)了(le)積累(lei)。一(yi)(yi)(yi)(yi)年夏天(tian)陰雨(yu)(yu)變(bian)冷(leng),河邊到(dao)了(le)大(da)批西(xi)瓜船,瓜價大(da)跌(die),他(ta)(ta)預料久(jiu)雨(yu)(yu)必變(bian)晴轉熱,連買帶賒(she)進了(le)兩船。不(bu)幾天(tian),果(guo)然(ran)天(tian)晴暴熱,西(xi)瓜價上(shang)漲十倍,這一(yi)(yi)(yi)(yi)下就(jiu)賺(zhuan)400串。擁有(you)相當(dang)資金,擇(ze)地(di)武昌長街新街口(今解放路)開起了(le)“曹(cao)(cao)祥泰”,賣水(shui)(shui)果(guo),兼賣雜(za)貨。
第(di)二代(dai)曹南山(shan)的長子曹云階接辦雜貨(huo)店,兢兢業(ye)業(ye),辦起了糕餅(bing)坊,自(zi)制中式糕點,品(pin)種多,質量好,特別是各式月餅(bing)、綠(lv)豆糕和腌制鹽蛋,每逢節日(ri),商(shang)店門口,總是排(pai)起了購貨(huo)人的長龍(long)。他自(zi)抓進貨(huo),與本市和滬(hu)蘇廠商(shang)有往來,且和英美(mei)洋(yang)行(xing)有聯系,“僧帽牌(pai)”洋(yang)燭,“美(mei)孚牌(pai)”煤(mei)油(you)和香(xiang)煙(yan)都委(wei)托該店代(dai)銷(xiao)。
次子(zi)曹(cao)琴萱,有(you)科學知識(shi),自辦(ban)工業,先倡(chang)祥泰(tai)肥(fei)皂廠(今中華(hua)路),生產“愛華(hua)”“警鐘”等肥(fei)皂。“警鐘”肥(fei)皂行銷廣(guang)東(dong)及華(hua)中各省。
1956年曹祥泰(tai)雜貨店進人公私合(he)營,旋改國營,更名(ming)為“工(gong)農(nong)兵副食品商店”。十(shi)一(yi)屆三中全會(hui)后,“曹祥泰(tai)”牌(pai)名(ming)重新露面,煥發青春(chun)。