武昌曹(cao)祥泰是清光(guang)緒十(shi)年(nian)(1884年(nian))開業的(de),歷經三世,由(you)小攤(tan)販發展成(cheng)為武漢數(shu)一數(shu)二的(de)大(da)雜貨(huo)店(dian),還(huan)是兼有(you)機米(mi)廠、槽坊、肥皂廠和錢(qian)莊等相當規模的(de)企業。
曹祥(xiang)泰創始人(ren)曹南山,13歲時喪父,幼年就(jiu)負擔(dan)上(shang)事老母下(xia)蓄弟妹的(de)(de)責任。鄰(lin)居見(jian)他無以(yi)為生(sheng),湊點錢,讓他提(ti)籃子(zi)(zi)(zi)賣(mai)(mai)蠶豆。人(ren)們買他的(de)(de)蠶豆,他總會(hui)給人(ren)家抓(zhua)一(yi)(yi)大把,比別的(de)(de)小販多(duo),久(jiu)而久(jiu)之。“一(yi)(yi)大把”出了(le)(le)名(ming),曹南山也多(duo)銷(xiao)多(duo)賺,后來又做水果生(sheng)意,由提(ti)籃子(zi)(zi)(zi)到(dao)挑(tiao)擔(dan)子(zi)(zi)(zi),漸(jian)漸(jian)有了(le)(le)積累。一(yi)(yi)年夏(xia)天陰(yin)雨變(bian)(bian)冷,河邊到(dao)了(le)(le)大批西瓜船,瓜價大跌,他預料久(jiu)雨必變(bian)(bian)晴(qing)轉熱,連(lian)買帶(dai)賒進了(le)(le)兩船。不幾天,果然天晴(qing)暴熱,西瓜價上(shang)漲(zhang)十(shi)倍,這一(yi)(yi)下(xia)就(jiu)賺400串。擁有相(xiang)當資(zi)金,擇地武昌長(chang)街(jie)(jie)新街(jie)(jie)口(今解放路)開(kai)起了(le)(le)“曹祥(xiang)泰”,賣(mai)(mai)水果,兼賣(mai)(mai)雜貨。
第(di)二代曹(cao)南山(shan)的(de)長子曹(cao)云(yun)階接辦雜貨店(dian),兢兢業業,辦起了(le)糕餅(bing)坊,自(zi)(zi)制中(zhong)式糕點,品種多,質量好,特別是各式月餅(bing)、綠豆糕和(he)腌制鹽蛋,每逢節(jie)日,商(shang)店(dian)門口,總是排起了(le)購(gou)貨人的(de)長龍。他自(zi)(zi)抓進(jin)貨,與本市和(he)滬蘇(su)廠商(shang)有往來,且和(he)英美洋(yang)行有聯系,“僧帽牌”洋(yang)燭,“美孚牌”煤油和(he)香(xiang)煙都委托該店(dian)代銷。
次子曹琴(qin)萱,有科學知識(shi),自(zi)辦工業,先倡祥泰(tai)肥(fei)皂(zao)廠(今中華(hua)路),生產“愛(ai)華(hua)”“警(jing)鐘(zhong)”等(deng)肥(fei)皂(zao)。“警(jing)鐘(zhong)”肥(fei)皂(zao)行(xing)銷廣(guang)東及華(hua)中各省。
1956年(nian)曹祥(xiang)(xiang)泰雜貨店進人(ren)公私合營,旋改國營,更(geng)名(ming)為“工農兵(bing)副食品(pin)商(shang)店”。十一屆三中全會后,“曹祥(xiang)(xiang)泰”牌名(ming)重新露面,煥發青(qing)春。