黃(huang)祖耀是黃(huang)慶昌與第二(er)個夫人許玉秀所生的(de)長子,1929年1月10日生于家鄉福建金山英杭鄉。黃(huang)到了50年代,黃(huang)慶昌公(gong)司已是砂撈越最大的(de)橡膠(jiao)制造(zao)和出口商(shang),并在新加坡成立了慶隆公(gong)司,配合(he)其業務的(de)開展。
黃祖耀8歲時(shi),即(ji)1937年,日本全(quan)面開始(shi)了侵華(hua)戰(zhan)爭。他和母親、妹妹一起(qi)被(bei)黃慶昌(chang)接到古(gu)晉市,不久安(an)排(pai)到新加坡居住。黃祖耀父母非常重視國語教育(yu),從小就(jiu)把他送到當(dang)地華(hua)僑(qiao)小學(xue)讀(du)書(shu)。戰(zhan)后(hou),他又先后(hou)進入(ru)華(hua)僑(qiao)中學(xue)和中正中學(xue)讀(du)了一年書(shu),隨后(hou)轉入(ru)圣安(an)德魯(lu)英文(wen)學(xue)院就(jiu)讀(du)。因此,黃祖耀至今(jin)保持較高(gao)的華(hua)文(wen)水平,并積極倡導保持中華(hua)傳統文(wen)化,這(zhe)與他從小接受良好的中文(wen)教育(yu)不無關系。
1949年,20歲(sui)的(de)(de)黃(huang)祖耀(yao)遵父(fu)命停學,進入父(fu)親(qin)創辦的(de)(de)慶隆公(gong)司工(gong)作(zuo)。對于(yu)當(dang)年沒能完(wan)成中(zhong)學學業(ye)(ye),更沒有機(ji)會接(jie)受高(gao)等(deng)教育,黃(huang)祖耀(yao)至今(jin)仍深感遺憾(han)。在(zai)此后的(de)(de)9年時間里,黃(huang)祖耀(yao)一直奔波于(yu)新、馬、印尼(ni)等(deng)地(di),從(cong)事(shi)(shi)(shi)商(shang)(shang)業(ye)(ye)貿易工(gong)作(zuo)。他在(zai)工(gong)作(zuo)中(zhong)結(jie)識(shi)了(le)許(xu)多(duo)華(hua)商(shang)(shang),建立了(le)良好的(de)(de)關(guan)系網絡(luo),也表現出出色的(de)(de)才干(gan)(gan)。年事(shi)(shi)(shi)已高(gao)、一直在(zai)尋找(zhao)接(jie)班人的(de)(de)父(fu)親(qin),欣喜地(di)發現了(le)這個可(ke)塑之才,便于(yu)1958年把(ba)黃(huang)祖耀(yao)調入大華(hua)銀(yin)行當(dang)董(dong)事(shi)(shi)(shi)。當(dang)時,黃(huang)祖耀(yao)正醉心于(yu)貿易業(ye)(ye)。他轉而投身金融界,潛心學習有關(guan)銀(yin)行業(ye)(ye)務(wu)知識(shi),并到英(ying)國倫敦一家(jia)銀(yin)行學習考察(cha)了(le)幾個月(yue)。黃(huang)祖耀(yao)很快熟悉了(le)新的(de)(de)工(gong)作(zuo)環境,并再一次顯示出其商(shang)(shang)業(ye)(ye)才干(gan)(gan),深得父(fu)親(qin)與(yu)董(dong)事(shi)(shi)(shi)會的(de)(de)好評和信賴。1960年,黃(huang)慶昌決定辭去總經理職(zhi)務(wu)。董(dong)事(shi)(shi)(shi)會一致推舉年僅31歲(sui)的(de)(de)黃(huang)祖耀(yao)繼任。從(cong)此,大華(hua)銀(yin)行開始(shi)了(le)一個新時代。
1963年(nian),他(ta)在大(da)(da)(da)華創設倉庫部為(wei)客(ke)戶(hu)提(ti)供額外(wai)服務(wu),也為(wei)大(da)(da)(da)華銀行給予客(ke)戶(hu)透(tou)支和其他(ta)信貸(dai)便(bian)利提(ti)供了(le)更好的抵押保障。這兩個部門(men)的先后建立,大(da)(da)(da)大(da)(da)(da)擴展了(le)大(da)(da)(da)華的業(ye)務(wu),提(ti)升(sheng)了(le)大(da)(da)(da)華的知名(ming)度。在1974年(nian),黃祖耀正式(shi)從其父手中接(jie)掌了(le)大(da)(da)(da)華銀行,全面掌管大(da)(da)(da)華業(ye)務(wu)。
1970年大(da)華(hua)(hua)銀(yin)(yin)行(xing)正式掛牌(pai)上市,成(cheng)為新加坡第(di)一家公開上市的銀(yin)(yin)行(xing)。隨后,黃(huang)祖(zu)耀又(you)率領大(da)華(hua)(hua)先(xian)后收購了崇僑銀(yin)(yin)行(xing)、利華(hua)(hua)銀(yin)(yin)行(xing)、遠東銀(yin)(yin)行(xing)等本土銀(yin)(yin)行(xing),大(da)大(da)擴充了大(da)華(hua)(hua)銀(yin)(yin)行(xing)的規模,同時也很(hen)好地鞏(gong)固了自身實(shi)力。1974年,大(da)華(hua)(hua)銀(yin)(yin)行(xing)躋身世(shi)界500家最大(da)銀(yin)(yin)行(xing)之列。
1980年(nian)黃(huang)祖耀的大(da)華銀(yin)(yin)(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)(xing)在(zai)(zai)新(xin)(xin)加坡乃至東南亞銀(yin)(yin)(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)(xing)界首次嘗試(shi)裝置(zhi)了(le)自動(dong)存、提(ti)款(kuan)機,客戶可(ke)以用大(da)華銀(yin)(yin)(yin)(yin)卡來自動(dong)存款(kuan)和提(ti)款(kuan)。第二(er)年(nian),大(da)華銀(yin)(yin)(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)(xing)引進新(xin)(xin)加坡最大(da)的電(dian)腦(nao)(nao)系統,開發出利用電(dian)腦(nao)(nao)全天24小(xiao)時(shi)從(cong)事銀(yin)(yin)(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)(xing)業(ye)務(wu)的“電(dian)腦(nao)(nao)銀(yin)(yin)(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)(xing)”。1985年(nian),大(da)華銀(yin)(yin)(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)(xing)在(zai)(zai)北京(jing)設立(li)了(le)代表處,成為最先(xian)入(ru)駐北京(jing)的新(xin)(xin)加坡銀(yin)(yin)(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)(xing)之一。2001年(nian)10月19日,大(da)華的北京(jing)代表處經中(zhong)國人民銀(yin)(yin)(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)(xing)批準(zhun)(zhun)升格為分行(xing)(xing)(xing)(xing),成為中(zhong)國加入(ru)世界貿易組織后第一家被批準(zhun)(zhun)在(zai)(zai)北京(jing)成立(li)的外資銀(yin)(yin)(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)(xing)分支機構,這成了(le)大(da)華銀(yin)(yin)(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)(xing)擴展其中(zhong)國業(ye)務(wu)的一個(ge)里(li)程碑。
黃(huang)祖耀是(shi)(shi)繼郭芳楓(feng)、李成(cheng)偉之(zhi)后(hou)的(de)新加(jia)坡(po)華(hua)裔金融界富(fu)(fu)豪。黃(huang)祖耀也是(shi)(shi)新加(jia)坡(po)工商(shang)聯合總(zong)會(hui)會(hui)長(chang)、福建會(hui)館的(de)主(zhu)席、新加(jia)坡(po)華(hua)文報《星洲日報》董事(shi)長(chang),他還曾(ceng)是(shi)(shi)南(nan)洋大(da)學(xue)理事(shi)會(hui)的(de)理事(shi)長(chang)。2015福布斯華(hua)人富(fu)(fu)豪榜第(di)46名,世界富(fu)(fu)豪榜第(di)271名。