黃(huang)(huang)祖耀是(shi)黃(huang)(huang)慶昌與第二個夫人許(xu)玉(yu)秀所生(sheng)的長子,1929年(nian)1月10日(ri)生(sheng)于家鄉(xiang)福建金(jin)山英杭(hang)鄉(xiang)。黃(huang)(huang)到了50年(nian)代,黃(huang)(huang)慶昌公(gong)司已是(shi)砂(sha)撈越最大的橡膠制(zhi)造和出(chu)口商,并在新加坡成立了慶隆公(gong)司,配合(he)其業務的開展。
黃(huang)祖(zu)耀8歲(sui)時,即1937年(nian),日本全(quan)面開始了(le)侵華(hua)(hua)戰爭。他和(he)母(mu)親、妹妹一起(qi)被黃(huang)慶(qing)昌接到(dao)古晉市,不(bu)久安排(pai)到(dao)新加坡居住。黃(huang)祖(zu)耀父母(mu)非常重視國語教(jiao)育,從小就把他送到(dao)當地(di)華(hua)(hua)僑小學(xue)(xue)讀書(shu)。戰后(hou),他又先(xian)后(hou)進(jin)入(ru)華(hua)(hua)僑中(zhong)(zhong)學(xue)(xue)和(he)中(zhong)(zhong)正中(zhong)(zhong)學(xue)(xue)讀了(le)一年(nian)書(shu),隨(sui)后(hou)轉入(ru)圣安德魯英(ying)文(wen)學(xue)(xue)院就讀。因(yin)此,黃(huang)祖(zu)耀至今(jin)保持較高的(de)華(hua)(hua)文(wen)水(shui)平,并(bing)積(ji)極倡(chang)導保持中(zhong)(zhong)華(hua)(hua)傳統文(wen)化,這(zhe)與他從小接受(shou)良好的(de)中(zhong)(zhong)文(wen)教(jiao)育不(bu)無(wu)關系。
1949年(nian)(nian)(nian),20歲的(de)(de)(de)黃(huang)(huang)祖(zu)(zu)(zu)耀遵父(fu)(fu)(fu)命停學(xue),進(jin)入父(fu)(fu)(fu)親創辦的(de)(de)(de)慶(qing)隆公(gong)司工(gong)作(zuo)。對(dui)于(yu)當(dang)年(nian)(nian)(nian)沒(mei)能完(wan)成中(zhong)學(xue)學(xue)業(ye),更沒(mei)有機會接受(shou)高等(deng)教育,黃(huang)(huang)祖(zu)(zu)(zu)耀至今仍深感遺憾。在此(ci)后的(de)(de)(de)9年(nian)(nian)(nian)時(shi)間(jian)里,黃(huang)(huang)祖(zu)(zu)(zu)耀一(yi)(yi)(yi)直奔波(bo)于(yu)新(xin)、馬、印尼等(deng)地,從事商業(ye)貿易工(gong)作(zuo)。他在工(gong)作(zuo)中(zhong)結識(shi)了(le)(le)許多華(hua)(hua)商,建立了(le)(le)良好的(de)(de)(de)關系網(wang)絡,也表現出出色的(de)(de)(de)才(cai)(cai)干(gan)。年(nian)(nian)(nian)事已高、一(yi)(yi)(yi)直在尋找接班人的(de)(de)(de)父(fu)(fu)(fu)親,欣喜地發現了(le)(le)這個(ge)可塑之(zhi)才(cai)(cai),便于(yu)1958年(nian)(nian)(nian)把黃(huang)(huang)祖(zu)(zu)(zu)耀調(diao)入大華(hua)(hua)銀行當(dang)董事。當(dang)時(shi),黃(huang)(huang)祖(zu)(zu)(zu)耀正醉心于(yu)貿易業(ye)。他轉而(er)投身金融(rong)界,潛(qian)心學(xue)習有關銀行業(ye)務知識(shi),并到英(ying)國倫敦一(yi)(yi)(yi)家銀行學(xue)習考察了(le)(le)幾(ji)個(ge)月。黃(huang)(huang)祖(zu)(zu)(zu)耀很(hen)快熟悉了(le)(le)新(xin)的(de)(de)(de)工(gong)作(zuo)環境,并再一(yi)(yi)(yi)次(ci)顯示出其商業(ye)才(cai)(cai)干(gan),深得父(fu)(fu)(fu)親與(yu)董事會的(de)(de)(de)好評和信(xin)賴。1960年(nian)(nian)(nian),黃(huang)(huang)慶(qing)昌決定(ding)辭去總經理職(zhi)務。董事會一(yi)(yi)(yi)致推舉年(nian)(nian)(nian)僅31歲的(de)(de)(de)黃(huang)(huang)祖(zu)(zu)(zu)耀繼任。從此(ci),大華(hua)(hua)銀行開始了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)個(ge)新(xin)時(shi)代。
1963年,他在(zai)大(da)(da)華(hua)創設(she)倉(cang)庫部(bu)為客戶提(ti)供額外服務(wu),也(ye)為大(da)(da)華(hua)銀(yin)(yin)行給予客戶透(tou)支和其(qi)他信貸便(bian)利(li)提(ti)供了(le)更好(hao)的抵押保障。這兩個(ge)部(bu)門的先后建立,大(da)(da)大(da)(da)擴展了(le)大(da)(da)華(hua)的業務(wu),提(ti)升(sheng)了(le)大(da)(da)華(hua)的知名度(du)。在(zai)1974年,黃祖耀正式從(cong)其(qi)父手(shou)中接掌(zhang)了(le)大(da)(da)華(hua)銀(yin)(yin)行,全面掌(zhang)管(guan)大(da)(da)華(hua)業務(wu)。
1970年大(da)(da)(da)華銀(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)正式(shi)掛牌上(shang)市,成為新加坡第一(yi)家(jia)公開上(shang)市的銀(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)。隨(sui)后,黃(huang)祖耀又率領(ling)大(da)(da)(da)華先(xian)后收(shou)購了(le)崇僑銀(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)、利華銀(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)、遠東銀(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)等本土銀(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing),大(da)(da)(da)大(da)(da)(da)擴(kuo)充了(le)大(da)(da)(da)華銀(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)的規模,同(tong)時(shi)也(ye)很好地鞏固了(le)自身(shen)實力(li)。1974年,大(da)(da)(da)華銀(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)躋身(shen)世界500家(jia)最(zui)大(da)(da)(da)銀(yin)(yin)行(xing)(xing)(xing)之(zhi)列。
1980年黃祖耀的(de)大(da)(da)(da)(da)(da)華(hua)銀(yin)行(xing)(xing)在(zai)新(xin)加坡乃(nai)至(zhi)東南亞銀(yin)行(xing)(xing)界首次嘗試裝置了自(zi)(zi)動存、提(ti)(ti)款機,客戶可以用大(da)(da)(da)(da)(da)華(hua)銀(yin)卡來自(zi)(zi)動存款和(he)提(ti)(ti)款。第二年,大(da)(da)(da)(da)(da)華(hua)銀(yin)行(xing)(xing)引進新(xin)加坡最大(da)(da)(da)(da)(da)的(de)電腦系統,開(kai)發(fa)出利(li)用電腦全天(tian)24小(xiao)時從事銀(yin)行(xing)(xing)業務的(de)“電腦銀(yin)行(xing)(xing)”。1985年,大(da)(da)(da)(da)(da)華(hua)銀(yin)行(xing)(xing)在(zai)北(bei)(bei)京(jing)設(she)立(li)了代表(biao)(biao)處,成(cheng)為最先(xian)入(ru)駐北(bei)(bei)京(jing)的(de)新(xin)加坡銀(yin)行(xing)(xing)之一。2001年10月19日(ri),大(da)(da)(da)(da)(da)華(hua)的(de)北(bei)(bei)京(jing)代表(biao)(biao)處經中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)人民(min)銀(yin)行(xing)(xing)批準(zhun)升格為分(fen)行(xing)(xing),成(cheng)為中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)加入(ru)世界貿易組織后第一家被批準(zhun)在(zai)北(bei)(bei)京(jing)成(cheng)立(li)的(de)外資銀(yin)行(xing)(xing)分(fen)支機構(gou),這(zhe)成(cheng)了大(da)(da)(da)(da)(da)華(hua)銀(yin)行(xing)(xing)擴展其中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)業務的(de)一個里程碑(bei)。
黃(huang)祖耀是(shi)繼郭芳楓、李成偉(wei)之后(hou)的新(xin)(xin)加(jia)坡(po)華裔金(jin)融界富(fu)豪(hao)。黃(huang)祖耀也是(shi)新(xin)(xin)加(jia)坡(po)工商(shang)聯合總會(hui)(hui)會(hui)(hui)長、福建會(hui)(hui)館的主席、新(xin)(xin)加(jia)坡(po)華文報《星洲日報》董事長,他(ta)還曾是(shi)南(nan)洋(yang)大(da)學理(li)事會(hui)(hui)的理(li)事長。2015福布斯華人富(fu)豪(hao)榜(bang)第46名,世界富(fu)豪(hao)榜(bang)第271名。