黃祖耀是黃慶昌與(yu)第(di)二個夫人許玉秀所生(sheng)的長子,1929年1月(yue)10日生(sheng)于家(jia)鄉(xiang)福(fu)建金山(shan)英杭鄉(xiang)。黃到了(le)(le)50年代,黃慶昌公司(si)已是砂撈越最(zui)大(da)的橡膠制造和出口商,并在(zai)新加坡(po)成立了(le)(le)慶隆公司(si),配合其(qi)業務的開展。
黃(huang)(huang)祖耀(yao)8歲時,即1937年,日本全(quan)面開(kai)始了(le)侵華(hua)(hua)戰爭。他(ta)和母(mu)親、妹(mei)(mei)妹(mei)(mei)一起被黃(huang)(huang)慶昌接到古(gu)晉市,不久安(an)排到新加坡居住。黃(huang)(huang)祖耀(yao)父母(mu)非(fei)常重(zhong)視(shi)國語教育,從小(xiao)就把他(ta)送到當地(di)華(hua)(hua)僑小(xiao)學(xue)(xue)讀(du)書。戰后,他(ta)又先后進入(ru)華(hua)(hua)僑中(zhong)學(xue)(xue)和中(zhong)正中(zhong)學(xue)(xue)讀(du)了(le)一年書,隨后轉入(ru)圣(sheng)安(an)德魯英(ying)文學(xue)(xue)院就讀(du)。因此,黃(huang)(huang)祖耀(yao)至今保(bao)持(chi)較(jiao)高的華(hua)(hua)文水(shui)平,并積極倡導(dao)保(bao)持(chi)中(zhong)華(hua)(hua)傳統文化,這與他(ta)從小(xiao)接受良好的中(zhong)文教育不無關系。
1949年(nian)(nian)(nian),20歲的黃(huang)祖耀遵(zun)父命停學(xue),進入父親創辦的慶隆公司工(gong)作。對于當年(nian)(nian)(nian)沒能完成中(zhong)學(xue)學(xue)業(ye),更沒有(you)機會接受高(gao)等教(jiao)育,黃(huang)祖耀至今仍深(shen)感(gan)遺(yi)憾。在此(ci)(ci)后的9年(nian)(nian)(nian)時間里,黃(huang)祖耀一(yi)直(zhi)(zhi)奔波于新(xin)、馬、印(yin)尼(ni)等地,從事商(shang)業(ye)貿(mao)易工(gong)作。他(ta)在工(gong)作中(zhong)結識了(le)許多(duo)華(hua)商(shang),建立了(le)良好(hao)的關系網絡(luo),也(ye)表(biao)現出(chu)出(chu)色的才干(gan)。年(nian)(nian)(nian)事已高(gao)、一(yi)直(zhi)(zhi)在尋找接班(ban)人的父親,欣(xin)喜(xi)地發現了(le)這個(ge)可(ke)塑之才,便(bian)于1958年(nian)(nian)(nian)把(ba)黃(huang)祖耀調入大(da)華(hua)銀(yin)行當董事。當時,黃(huang)祖耀正醉心于貿(mao)易業(ye)。他(ta)轉而投身(shen)金融界,潛心學(xue)習(xi)有(you)關銀(yin)行業(ye)務知(zhi)識,并(bing)到英國倫敦(dun)一(yi)家(jia)銀(yin)行學(xue)習(xi)考察了(le)幾個(ge)月。黃(huang)祖耀很快熟悉了(le)新(xin)的工(gong)作環境,并(bing)再一(yi)次顯示出(chu)其(qi)商(shang)業(ye)才干(gan),深(shen)得(de)父親與董事會的好(hao)評和信賴。1960年(nian)(nian)(nian),黃(huang)慶昌決(jue)定(ding)辭去總經理職務。董事會一(yi)致推舉年(nian)(nian)(nian)僅31歲的黃(huang)祖耀繼任(ren)。從此(ci)(ci),大(da)華(hua)銀(yin)行開(kai)始了(le)一(yi)個(ge)新(xin)時代。
1963年,他(ta)在大(da)(da)(da)華(hua)創設倉庫部為(wei)客(ke)戶(hu)(hu)提供額外服務,也為(wei)大(da)(da)(da)華(hua)銀行給(gei)予客(ke)戶(hu)(hu)透(tou)支和其他(ta)信(xin)貸便(bian)利提供了更好的抵押保障。這兩個部門的先后建(jian)立,大(da)(da)(da)大(da)(da)(da)擴展了大(da)(da)(da)華(hua)的業(ye)務,提升了大(da)(da)(da)華(hua)的知(zhi)名度。在1974年,黃祖耀正式從其父手中接掌了大(da)(da)(da)華(hua)銀行,全面掌管大(da)(da)(da)華(hua)業(ye)務。
1970年(nian)大華(hua)銀(yin)行(xing)(xing)正式掛(gua)牌(pai)上市,成為新(xin)加(jia)坡(po)第(di)一家公(gong)開(kai)上市的銀(yin)行(xing)(xing)。隨后(hou),黃祖耀(yao)又率領(ling)大華(hua)先(xian)后(hou)收(shou)購了崇僑(qiao)銀(yin)行(xing)(xing)、利華(hua)銀(yin)行(xing)(xing)、遠(yuan)東銀(yin)行(xing)(xing)等本土銀(yin)行(xing)(xing),大大擴充了大華(hua)銀(yin)行(xing)(xing)的規模,同(tong)時也很好(hao)地鞏(gong)固了自身(shen)實(shi)力。1974年(nian),大華(hua)銀(yin)行(xing)(xing)躋身(shen)世界500家最大銀(yin)行(xing)(xing)之列。
1980年黃祖(zu)耀的(de)大(da)(da)(da)華(hua)銀行(xing)在新加(jia)坡(po)乃至(zhi)東南亞銀行(xing)界首(shou)次(ci)嘗試裝置了(le)(le)自(zi)動存(cun)、提款機,客戶(hu)可(ke)以(yi)用(yong)大(da)(da)(da)華(hua)銀卡來自(zi)動存(cun)款和(he)提款。第二年,大(da)(da)(da)華(hua)銀行(xing)引進新加(jia)坡(po)最大(da)(da)(da)的(de)電腦系統(tong),開發出利用(yong)電腦全天24小時從事銀行(xing)業(ye)務(wu)的(de)“電腦銀行(xing)”。1985年,大(da)(da)(da)華(hua)銀行(xing)在北(bei)京設立(li)了(le)(le)代(dai)表處(chu),成(cheng)為最先(xian)入駐北(bei)京的(de)新加(jia)坡(po)銀行(xing)之(zhi)一。2001年10月19日(ri),大(da)(da)(da)華(hua)的(de)北(bei)京代(dai)表處(chu)經中(zhong)國人民銀行(xing)批(pi)準(zhun)升格為分行(xing),成(cheng)為中(zhong)國加(jia)入世界貿易組織后第一家被批(pi)準(zhun)在北(bei)京成(cheng)立(li)的(de)外資銀行(xing)分支(zhi)機構(gou),這成(cheng)了(le)(le)大(da)(da)(da)華(hua)銀行(xing)擴展(zhan)其中(zhong)國業(ye)務(wu)的(de)一個(ge)里程(cheng)碑(bei)。
黃(huang)(huang)祖耀是繼郭芳(fang)楓(feng)、李成(cheng)偉之后(hou)的新(xin)加(jia)坡華(hua)裔金融界富豪。黃(huang)(huang)祖耀也是新(xin)加(jia)坡工(gong)商聯合(he)總會(hui)會(hui)長(chang)(chang)、福(fu)建會(hui)館(guan)的主席、新(xin)加(jia)坡華(hua)文報《星洲日報》董事(shi)(shi)長(chang)(chang),他還(huan)曾(ceng)是南洋大學理(li)事(shi)(shi)會(hui)的理(li)事(shi)(shi)長(chang)(chang)。2015福(fu)布斯華(hua)人富豪榜(bang)第46名,世界富豪榜(bang)第271名。