《草原帝國》以(yi)亞洲北方游牧民(min)(min)族(zu)所(suo)建立的國家與王(wang)朝為(wei)主(zhu)要線索，用紀(ji)事本(ben)末體的方法系統介(jie)紹了(le)這些(xie)游牧民(min)(min)族(zu)興衰的歷(li)(li)史。其涉及范圍廣闊，從亞洲東(dong)北部的日本(ben)海向西，一直到(dao)歐洲西海岸(an)的法國中(zhong)(zhong)部；追溯時間(jian)悠(you)長，從公元(yuan)前1000年(nian)左(zuo)右的斯基泰人(ren)和中(zhong)(zhong)國北方少數民(min)(min)族(zu)，到(dao)18世(shi)紀(ji)中(zhong)(zhong)葉(xie)的蒙古人(ren)汗國。全書共分3章(zhang)，第(di)(di)1章(zhang)介(jie)紹13世(shi)紀(ji)以(yi)前的亞洲高原，闡述從公元(yuan)前1000年(nian)起兩千幾百(bai)年(nian)的歷(li)(li)史；第(di)(di)2章(zhang)記敘(xu)12世(shi)紀(ji)中(zhong)(zhong)葉(xie)到(dao)15世(shi)紀(ji)末三、四百(bai)年(nian)間(jian)，以(yi)成吉思(si)汗為(wei)首的蒙古族(zu)興衰的歷(li)(li)史，文(wen)字(zi)內容占了(le)本(ben)書的一大半(ban)，是(shi)作(zuo)者重點(dian)敘(xu)述的主(zhu)體；第(di)(di)3章(zhang)記敘(xu)了(le)從16世(shi)紀(ji)初到(dao)1759年(nian)之間(jian)，北方草原民(min)(min)族(zu)興衰的歷(li)(li)史。
在書中(zhong)，作(zuo)者(zhe)特別(bie)介紹(shao)了3個(ge)英雄人(ren)物：阿提(ti)(ti)拉、成吉思汗(han)和帖(tie)木兒。其(qi)中(zhong)阿提(ti)(ti)拉為古代漢文書籍所闕錄，帖(tie)木兒在中(zhong)亞建立的帝(di)國及其(qi)侵略(lve)中(zhong)國的野心(xin)也不(bu)曾為古代中(zhong)原王朝(chao)所了解(jie)。作(zuo)者(zhe)把他們(men)看作(zuo)草原游牧民(min)族及其(qi)強大帝(di)國的杰出代表，并(bing)認為這(zhe)些(xie)偉大人(ren)物都不(bu)過(guo)是時代和環境(jing)的產兒。
《草(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)帝國(guo)》并不是(shi)一部斷代的(de)蒙(meng)古帝國(guo)史(shi)，而是(shi)一部古代亞(ya)(ya)(ya)洲北方(fang)(fang)游牧(mu)民(min)族(zu)的(de)通史(shi)。該書史(shi)實(shi)繁多，所涉及的(de)地(di)(di)域空間廣(guang)闊(kuo)，其范圍除大中(zhong)亞(ya)(ya)(ya)外，還(huan)包羅了波蘭以東(dong)(dong)的(de)東(dong)(dong)歐(ou)諸國(guo)，即東(dong)(dong)歐(ou)草(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)、俄(e)羅斯草(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)、西亞(ya)(ya)(ya)草(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)、中(zhong)亞(ya)(ya)(ya)草(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)和(he)北亞(ya)(ya)(ya)草(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)，還(huan)有(you)草(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)近(jin)鄰的(de)許多高原(yuan)(yuan)山地(di)(di)；時間悠遠，上起(qi)新石器時代、草(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)文化(hua)的(de)黎明期，下迄公元18世紀(ji)晚期蒙(meng)古諸汗國(guo)；內容相(xiang)當豐富，涉及草(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)各地(di)(di)各國(guo)的(de)政(zheng)治、經濟、社會、文化(hua)等方(fang)(fang)方(fang)(fang)面面，作者對民(min)族(zu)復雜、政(zheng)治紛亂、朝代更迭和(he)關系(xi)錯(cuo)綜的(de)歷史(shi)，加工鉆研，清(qing)理精到，牽出一條中(zhong)亞(ya)(ya)(ya)史(shi)的(de)線索和(he)脈(mo)絡，獨辟蹊徑。
《草原帝國(guo)》從(cong)上(shang)古(gu)的(de)匈奴人開(kai)始(shi)，以游牧民(min)族在歐亞(ya)大(da)草原上(shang)的(de)遷徙為主線，串(chuan)連(lian)起了基(ji)督(du)教文明、伊斯蘭文明、印度文明和中(zhong)華文明互動的(de)歷史畫卷。通過匈奴、突厥、回鶻(gu)、蒙古(gu)這(zhe)樣(yang)的(de)名字(zi)，歐亞(ya)大(da)陸(lu)的(de)各(ge)個帝國(guo)才(cai)得以相互聯系。同時這(zhe)些文明古(gu)國(guo)所孕育出的(de)宗(zong)教和生活方(fang)式(shi)，也不斷影響著這(zhe)些馬背上(shang)的(de)征服者們。
內容上，格(ge)魯塞在經濟方(fang)面(mian)重點分析了游牧人民的(de)(de)(de)共同性(xing)，說(shuo)他們與鄰居農業國(guo)家(jia)的(de)(de)(de)關系，主(zhu)要不是(shi)表現在和(he)平(ping)時期的(de)(de)(de)交(jiao)易，而是(shi)在戰(zhan)爭時期的(de)(de)(de)掠(lve)奪(duo)。在文(wen)(wen)化方(fang)面(mian)，格(ge)魯塞的(de)(de)(de)草原藝術(shu)論將里海(hai)沿岸(an)的(de)(de)(de)斯基泰藝術(shu)與河(he)套的(de)(de)(de)鄂爾多斯藝術(shu)連接(jie)起來，以說(shuo)明草原文(wen)(wen)化的(de)(de)(de)同一性(xing)。他還(huan)強調希臘文(wen)(wen)明在中(zhong)亞(ya)細亞(ya)的(de)(de)(de)影響，并(bing)提到(dao)了蒙古(gu)帝國(guo)對開辟歐亞(ya)通道和(he)東(dong)西文(wen)(wen)化交(jiao)流方(fang)面(mian)的(de)(de)(de)貢獻(xian)等等。
該(gai)書的(de)(de)一(yi)個突(tu)出特(te)點是，作(zuo)者明顯受到(dao)機械唯物主義(yi)思想影響，努力從(cong)(cong)生(sheng)活環境(jing)和生(sheng)活方式去解(jie)釋游(you)牧民族遷(qian)徙(xi)、襲擊(ji)和進攻臨近地帶(dai)等(deng)行為(wei)方式及其內在動(dong)(dong)(dong)機，并特(te)別強調自然法則對草(cao)原(yuan)民族遷(qian)徙(xi)、征(zheng)戰等(deng)重(zhong)大軍事行動(dong)(dong)(dong)的(de)(de)決定(ding)作(zuo)用。他認(ren)為(wei)，在從(cong)(cong)中國東北(bei)邊境(jing)到(dao)布達佩斯之間沿歐亞大陸中部的(de)(de)北(bei)方延伸的(de)(de)遼闊(kuo)草(cao)原(yuan)地帶(dai)，其特(te)定(ding)的(de)(de)自然條件使在這(zhe)里生(sheng)活的(de)(de)游(you)牧民族長期地保留了被其他地區居住(zhu)民族早已拋棄了的(de)(de)原(yuan)始(shi)生(sheng)活方式，并且形成比農業地區物質文化明顯落后的(de)(de)生(sheng)活狀態(tai)。同(tong)時草(cao)原(yuan)地帶(dai)惡劣(lie)的(de)(de)氣候條件和幾(ji)十年發生(sheng)一(yi)次的(de)(de)嚴重(zhong)干旱和雪災，加上覬覦農業文明的(de)(de)動(dong)(dong)(dong)機，驅使游(you)牧民族有規律性地定(ding)期向南推(tui)進。匈奴人、鮮卑人、突(tu)厥人、契(qi)丹人、女真人、蒙古人等(deng)都曾像波浪(lang)似(si)地南下中原(yuan)。
《草原帝國(guo)》以政治史(shi)為(wei)主要(yao)(yao)內(nei)容(rong)，但在經濟、文(wen)(wen)化(hua)(hua)方(fang)面也(ye)不乏獨(du)到和(he)新穎的(de)見解。例如，在經濟方(fang)面重點分析游牧民族的(de)共同性，認為(wei)他們與相(xiang)鄰(lin)農業國(guo)家之(zhi)間的(de)關系(xi)主要(yao)(yao)不是(shi)表現在和(he)平(ping)時期(qi)的(de)交(jiao)易，而是(shi)在戰爭時期(qi)的(de)掠奪；在文(wen)(wen)化(hua)(hua)方(fang)面，強調里(li)海沿岸斯基泰藝術與河套鄂爾(er)多斯藝術之(zhi)間的(de)聯系(xi)，希(xi)臘文(wen)(wen)明(ming)以及(ji)景教、佛教、伊斯蘭教等對中亞地區的(de)影響(xiang)和(he)蒙古帝國(guo)對開辟歐亞孔道和(he)東西文(wen)(wen)化(hua)(hua)交(jiao)流方(fang)面的(de)貢獻。
從某種(zhong)意義(yi)上來說(shuo)，該書具(ju)有(you)一(yi)種(zhong)“大(da)歷史(shi)觀”的(de)特性。也正是從這(zhe)本書中(zhong)，讀者(zhe)更能(neng)了解到歷史(shi)的(de)蝴蝶效應。歷史(shi)上那些赫(he)赫(he)有(you)名的(de)游牧民族(zu)背后共通的(de)歷史(shi)脈絡(luo)以及地理、人種(zhong)、語言特征被(bei)作(zuo)者(zhe)發掘出來，分散的(de)民族(zu)一(yi)國家史(shi)被(bei)還原(yuan)為了一(yi)個(ge)不斷互動的(de)歷史(shi)系統。
格魯塞還擅長用一種陌生的(de)(de)、史詩般(ban)的(de)(de)語言來(lai)講(jiang)述歷(li)史。例如(ru)：“然(ran)而，自從(cong)這些馬上弓箭手們(men)不(bu)再是世界的(de)(de)征服(fu)者以(yi)來(lai)，僅僅過了三(san)個(ge)世紀”；“一個(ge)受到震驚的(de)(de)亞洲(zhou)從(cong)他身上看到了一個(ge)陌生的(de)(de)、史詩般(ban)的(de)(de)中國。決不(bu)向(xiang)蠻族求和，也不(bu)以(yi)重金去收買他們(men)撤(che)兵，太宗(zong)扭轉形勢(shi)，戰勝(sheng)他們(men)，使他們(men)害怕中國”。
作為一(yi)部草(cao)(cao)原歷史(shi)巨著，《草(cao)(cao)原帝國》的(de)歷史(shi)跨度極(ji)大，但它并沒有僅僅局限在蒙古歷史(shi)中。他(ta)把(ba)整(zheng)個歐(ou)亞連為一(yi)體(ti)，在從(cong)遠古到近代，對(dui)游牧(mu)民(min)族歷史(shi)進行了橫縱剖析，以全(quan)景式的(de)視角，讓(rang)讀者能夠清晰地(di)看到草(cao)(cao)原上發生的(de)巨變是如何改變東西方(fang)歷史(shi)的(de)。
該(gai)書(shu)(shu)為(wei)法(fa)國歷(li)(li)史(shi)學家勒內·格魯塞的(de)鴻篇巨制，是(shi)(shi)游牧民族(zu)歷(li)(li)史(shi)文獻權(quan)威(wei)，也是(shi)(shi)全世(shi)界經典歷(li)(li)史(shi)著(zhu)作，是(shi)(shi)西方人(ren)了解東方歷(li)(li)史(shi)的(de)必讀書(shu)(shu)。
該書的(de)(de)許(xu)多內容與中國的(de)(de)少(shao)數民族(zu)密切(qie)相關(guan)，尤(you)其(qi)對于蒙(meng)古(gu)帝(di)國史(shi)(shi)研(yan)(yan)究(jiu)來講，具有一(yi)定(ding)的(de)(de)參考價值。盡管在(zai)西方以前已經有多桑(sang)的(de)(de)《蒙(meng)古(gu)史(shi)(shi)：自成吉思汗(han)迄帖木(mu)兒別或達米爾蘭》和(he)霍渥爾斯的(de)(de)《從第9世(shi)紀(ji)至(zhi)19世(shi)紀(ji)的(de)(de)蒙(meng)古(gu)史(shi)(shi)》出(chu)版，但(dan)是它們涉及(ji)范圍不(bu)如(ru)《草(cao)(cao)原帝(di)國》，內容上也不(bu)如(ru)《草(cao)(cao)原帝(di)國》。在(zai)《草(cao)(cao)原帝(di)國》中，格(ge)魯塞利用了(le)新(xin)發現(xian)的(de)(de)史(shi)(shi)料，并吸收了(le)西方學者在(zai)歷史(shi)(shi)、考古(gu)、語言、民族(zu)和(he)東方學方面的(de)(de)最新(xin)研(yan)(yan)究(jiu)成果。從一(yi)定(ding)程度上說，該書反映了(le)第二次世(shi)界大戰前夕西方史(shi)(shi)學界對亞洲(zhou)草(cao)(cao)原古(gu)代游牧民族(zu)歷史(shi)(shi)研(yan)(yan)究(jiu)的(de)(de)新(xin)動(dong)向(xiang)，是西方幾十年來關(guan)于突厥——蒙(meng)古(gu)史(shi)(shi)研(yan)(yan)究(jiu)的(de)(de)一(yi)次總(zong)結。《草(cao)(cao)原帝(di)國》一(yi)書之后，歐亞大陸史(shi)(shi)才成為一(yi)種系(xi)統的(de)(de)學問。
《草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)帝國》一(yi)書，其范(fan)(fan)圍(wei)除大中亞外，還包羅(luo)了波蘭以東的(de)(de)東歐諸(zhu)國，即東歐草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)、俄羅(luo)斯(si)草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)、西(xi)亞草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)、中亞草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)和北亞草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)。還有草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)近鄰的(de)(de)許(xu)多高(gao)原(yuan)(yuan)(yuan)山地(di)。西(xi)起多瑙(nao)河，東達(da)貝加爾湖，北起西(xi)伯(bo)利亞，南到巴基斯(si)坦的(de)(de)廣(guang)大地(di)區。聯合國科(ke)教文組織文編的(de)(de)《中亞文明(ming)史》（六(liu)卷本）包羅(luo)的(de)(de)地(di)區，正是格(ge)魯塞《草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)帝國》的(de)(de)范(fan)(fan)圍(wei)，可以窺(kui)見格(ge)魯塞這部(bu)著作(zuo)影響的(de)(de)一(yi)個側面。
勒內·格(ge)魯塞（1885年(nian)一(yi)1952年(nian)），法國(guo)歷史(shi)(shi)學家(jia)，以(yi)研究(jiu)中亞和(he)遠東著稱。他一(yi)生潛心研究(jiu)東方歷史(shi)(shi)與文化，著述頗豐(feng)，代表作《成吉思汗》《草原帝(di)國(guo)》等均系(xi)世界歷史(shi)(shi)名(ming)著。
