劉知幾(ji)出生于(yu)一個世代官宦之家，書香門第。他的(de)曾(ceng)祖(zu)劉珉為北齊唯陽太守，祖(zu)父(fu)劉務(wu)本為隋(sui)留(liu)縣長(chang)。知幾(ji)的(de)從(cong)祖(zu)父(fu)劉胤之“少(shao)有學(xue)業”，在隋(sui)時即(ji)與信都(dou)丞孫(sun)萬(wan)壽、宗正卿李百藥(yao)為“忘(wang)年(nian)(nian)之友”。唐(tang)高(gao)祖(zu)武德年(nian)(nian)間為信都(dou)令(ling)，曾(ceng)與國子(zi)祭(ji)酒令(ling)狐德棻、著作郎楊仁卿等，一同撰成國史(shi)和實錄(lu)，并因之授封陽城縣男。
劉知幾(ji)的從父劉延佑進士及第(di)，頗有(you)文名。劉知幾(ji)的父親劉藏器在高宗(zong)時為(wei)侍御史(shi)(shi)。監察御史(shi)(shi)魏元忠很(hen)稱贊劉藏器賢能，高宗(zong)也(ye)打(da)算提(ti)升(sheng)他為(wei)吏部(bu)侍郎，因遭魏玄同的反(fan)對，便放他出為(wei)宋州司(si)馬。其(qi)執法如山，無所阿(a)私，言(yan)詞抗直，不畏權(quan)貴，甚至(zhi)敢于批評當(dang)朝天子“用舍由情”、“失(shi)信”。
劉知(zhi)(zhi)幾(ji)(ji)有兩(liang)位胞兄(xiong)，長兄(xiong)知(zhi)(zhi)柔(rou)，仲兄(xiong)知(zhi)(zhi)章。知(zhi)(zhi)柔(rou)“性簡(jian)靜(jing)，美風(feng)儀”，與知(zhi)(zhi)幾(ji)(ji)俱以善文詞知(zhi)(zhi)名(ming)，在(zai)官也(ye)有善政。累遷工(gong)部尚書、太子賓客、封彭城(cheng)縣男。據李邕《劉知(zhi)(zhi)柔(rou)神(shen)道碑》云：“公春秋七十(shi)有五，以開元十(shi)一年六月十(shi)五日遇(yu)疾(ji)，薨(hong)于(yu)東都康俗里之私第。”依此(ci)推斷(duan)，知(zhi)(zhi)柔(rou)當生于(yu)貞(zhen)觀二十(shi)三年（649年），比知(zhi)(zhi)幾(ji)(ji)長十(shi)二歲。李邕稱頌(song)知(zhi)(zhi)柔(rou)先(xian)人“莫不都長忠方，簡(jian)質貞(zhen)亮，業行優絕，政理(li)殊尤”，贊美知(zhi)(zhi)柔(rou)“立年博達，典學為(wei)海；懿文為(wei)林，鎮(zhen)重為(wei)山，幽靜(jing)為(wei)骨，清談事約，言遣理(li)深(shen)。謙常后身，儉(jian)不逼(bi)下”，且“儀形碩偉，風(feng)神(shen)散逸”。
知(zhi)(zhi)幾出生于(yu)唐高宗龍朔元年(nian)(nian)（661年(nian)(nian)），那(nei)年(nian)(nian)，其(qi)父五十(shi)有(you)四(si)，知(zhi)(zhi)柔一十(shi)有(you)三。他生長(chang)在“鼓簧史撰，柱(zhu)石邦家”的(de)官宦(huan)之家和(he)書香門第里，整個家庭氛圍的(de)習染，使(shi)劉知(zhi)(zhi)幾的(de)童(tong)年(nian)(nian)受到良好(hao)的(de)文化教育(yu)。
在知(zhi)幾的(de)先輩中，同(tong)史學(xue)頗多關(guan)系者是他的(de)從祖父劉(liu)胤之和從父劉(liu)延佑，而其父兄(xiong)皆以詞(ci)學(xue)知(zhi)名，幼年時代的(de)劉(liu)知(zhi)幾多受(shou)父兄(xiong)黛陶，頗善文詞(ci)，這為他一(yi)生的(de)學(xue)術(shu)事業打下(xia)堅實基(ji)礎(chu)。
知幾(ji)夙好史(shi)學，也許受了(le)從祖、從父的影響(xiang)，更(geng)重要的乃是(shi)個人的志趣，其父能順其秉性(xing)，采取了(le)“因(yin)材施教”之法，調動了(le)劉知幾(ji)求(qiu)學的積極(ji)性(xing)，使之順利地踏上了(le)史(shi)學道路。
有關劉(liu)知(zhi)幾(ji)青少年時代的學習(xi)生活，劉(liu)知(zhi)幾(ji)在《史通(tong)》中有所記載。《自(zi)敘》說：予幼奉庭訓，早游文(wen)學。年在紈綺，便受《古文(wen)尚書(shu)》。每苦(ku)其辭艱瑣，難為諷讀。雖屢逢捶撻，而(er)其業不(bu)成。嘗聞(wen)家君為諸(zhu)兄(xiong)講(jiang)《春(chun)秋左氏(shi)傳》，每廢《書(shu)》而(er)聽。逮講(jiang)畢，即為諸(zhu)兄(xiong)說之。因竊嘆曰：“若使書(shu)皆如此(ci)，吾不(bu)復怠(dai)矣。”先君奇(qi)其意，于是(shi)(shi)始授以(yi)《左氏(shi)》，期年而(er)講(jiang)誦都畢。于是(shi)(shi)年甫十(shi)有二(er)矣。所講(jiang)雖未(wei)能(neng)深解，而(er)大義略舉(ju)。父(fu)兄(xiong)欲令博觀義疏，精此(ci)一經(jing)。辭以(yi)獲麟已(yi)后，未(wei)見其事，乞且觀余部，以(yi)廣異(yi)聞(wen)。次又讀《史》、《漢》、《三國志(zhi)》。既欲知(zhi)古今沿革，歷數相承，于是(shi)(shi)觸類而(er)觀，不(bu)假師(shi)訓。
自漢(han)中興已降，迄乎皇(huang)家實錄，年十(shi)(shi)有七，而(er)窺(kui)覽(lan)(lan)略(lve)周。其所讀書，多因假賃，雖部(bu)帙(zhi)殘缺，篇第有遺，至于敘事(shi)之(zhi)紀綱，立(li)言之(zhi)梗概，亦粗知(zhi)(zhi)之(zhi)矣(yi)。但于時將求仕進(jin)，兼習揣(chuai)摩，至于專心諸史，我(wo)則(ze)無暇。劉知(zhi)(zhi)幾《自敘》相(xiang)當(dang)具體地敘述了他在二(er)十(shi)(shi)歲前的讀書生活。劉知(zhi)(zhi)幾從十(shi)(shi)一歲讀《左傳》，次讀《史》、《漢(han)》、《三國志》，再次讀“自漢(han)中興已降，迄乎皇(huang)家實錄”，不只(zhi)是(shi)一史只(zhi)讀一部(bu)，而(er)是(shi)“觸類而(er)觀”，到了十(shi)(shi)七歲便“窺(kui)覽(lan)(lan)略(lve)周”。《隋書·經籍志》著錄史部(bu)之(zhi)書凡817部(bu)，13264卷，知(zhi)(zhi)幾若“窺(kui)覽(lan)(lan)略(lve)周”的話(hua)，其數目實在不小(xiao)。以半數計，也(ye)是(shi)相(xiang)當(dang)可觀了。
劉知幾走(zou)了(le)一(yi)條自(zi)己的治學(xue)道路。他不(bu)走(zou)“精此一(yi)經(jing)(jing)”之(zhi)路，“辭(ci)以獲麟已后，未見(jian)其事，乞(qi)且觀余部，以廣異聞”。他博覽古今(jin)史籍，目的是想了(le)解“古今(jin)沿(yan)革，歷數相承”，他“觸類而觀，不(bu)假師訓”，凡(fan)所讀書，粗知“敘事之(zhi)紀綱，立(li)言之(zhi)梗概(gai)”。這種治學(xue)的目的和方法，一(yi)反經(jing)(jing)學(xue)箋注主義(yi)，為了(le)通(tong)(tong)曉古今(jin)沿(yan)革變遷，采用(yong)的是“通(tong)(tong)古今(jin)之(zhi)變”的方法。
“不(bu)假師訓”，走獨立鉆研的(de)路，這(zhe)其(qi)(qi)中首(shou)先表現(xian)為他(ta)(ta)不(bu)盲目迷信師訓，而(er)且(qie)對師訓、成(cheng)說表現(xian)出某種懷疑(yi)和(he)批判精神。他(ta)(ta)在(zai)《自敘》中說：“自小觀(guan)書，喜談(tan)名理，其(qi)(qi)所悟者，皆(jie)得之(zhi)襟腑，非(fei)由(you)染(ran)習。故(gu)始在(zai)總角，讀班、謝兩《漢》，便(bian)怪前(qian)書不(bu)應有《古(gu)(gu)(gu)今人(ren)表》，后(hou)書宜為更始立紀。當時聞者，共責以(yi)為童子何知(zhi)，而(er)敢輕(qing)議前(qian)哲。于(yu)是(shi)(shi)(shi)赧然(ran)自失，無辭(ci)以(yi)對。其(qi)(qi)后(hou)見(jian)張(zhang)衡、范曄集，果(guo)以(yi)二史(shi)為非(fei)。其(qi)(qi)有暗合于(yu)古(gu)(gu)(gu)人(ren)者，蓋不(bu)可勝紀，始知(zhi)流俗之(zhi)士(shi)，難與(yu)之(zhi)言。凡有異同，蓄諸(zhu)方寸。”少年(nian)(nian)劉知(zhi)幾(ji)(ji)(ji)的(de)質疑(yi)精神，是(shi)(shi)(shi)其(qi)(qi)治(zhi)學(xue)風(feng)格的(de)重要特(te)征(zheng)。劉知(zhi)幾(ji)(ji)(ji)在(zai)青(qing)少年(nian)(nian)時代博(bo)極群書，積累了融會古(gu)(gu)(gu)今的(de)淵博(bo)學(xue)識，從而(er)打下了一生的(de)學(xue)問基礎。這(zhe)博(bo)通(tong)的(de)治(zhi)學(xue)道路是(shi)(shi)(shi)少年(nian)(nian)劉知(zhi)幾(ji)(ji)(ji)治(zhi)學(xue)的(de)又一特(te)征(zheng)。前(qian)已提及，少年(nian)(nian)劉知(zhi)幾(ji)(ji)(ji)在(zai)十七歲前(qian)對古(gu)(gu)(gu)今史(shi)籍“窺覽(lan)略周”，已屬不(bu)易。他(ta)(ta)在(zai)經、史(shi)之(zhi)外，也讀了大量文學(xue)的(de)書。
盡管他夙(su)好史學，但家(jia)學傳統的薰陶，父兄的言傳身教，也(ye)頗(po)喜詩(shi)賦(fu)。
他(ta)(ta)是在高宗永(yong)隆元(yuan)年（680）應科舉進(jin)士(shi)及第的。在《史(shi)通·忤時》篇說：“仆幼聞(wen)詩禮，長涉藝文，至于史(shi)傳之言，尤所耽悅”，大體(ti)反映了他(ta)(ta)在舉進(jin)士(shi)之前的學習(xi)歷程。經(jing)史(shi)文的結(jie)合，奠定了他(ta)(ta)一(yi)生治學的基礎(chu)。
知幾“以同學知名”應(ying)該是二十歲(sui)前后的事，他說：“余幼喜詩賦，而壯都不為，恥以文(wen)(wen)士(shi)得名，期以述(shu)者自命。”“余初好(hao)文(wen)(wen)筆，頗獲譽于當時，晚談史(shi)傳，遂(sui)減價于知己。”結合“仆幼聞詩禮，長(chang)涉藝文(wen)(wen)，至于史(shi)傳之(zhi)言(yan)，尤所耽悅”的話，可(ke)以看(kan)出知幾青(qing)少年時代奔走文(wen)(wen)史(shi)的路(lu)徑(jing)。
《史通·自敘》中也(ye)(ye)曾披露，他在科舉前“未暇(xia)”“專心諸史”，而“射策登朝”之后，“思有余閑，獲遂本愿，旅游京洛，頗積年歲，公私借書(shu)，恣情披閱。”這(zhe)說明，知幾(ji)在幼(you)年時(shi)代(dai)接受(shou)了(le)良(liang)好的教育，他從家庭(ting)教育中很早就喜歡(huan)上了(le)史學，確立了(le)學史、研史的志愿。二十歲前由于父(fu)兄的黛陶(tao)，也(ye)(ye)一度喜愛詩賦(fu)文章，頗得世(shi)人稱譽。自踏入仕途以后，乃專心于史學事業(ye)。
劉知(zhi)幾(ji)(ji)二十歲后步(bu)入仕途，隨著學識日(ri)進，逐步(bu)形成了(le)自(zi)己對史學的(de)(de)看(kan)法。知(zhi)幾(ji)(ji)進士及第(di)后，經吏(li)部考試(shi)，授獲嘉縣（今河南省獲嘉縣）主簿(bu)。這(zhe)是一個正(zheng)九品的(de)(de)小(xiao)官，負責一縣的(de)(de)文書，是縣衙幕僚之首(shou)。知(zhi)幾(ji)(ji)在(zai)公(gong)務之暇仍潛心(xin)墳(fen)典，經史百(bai)家(jia)，無不涉(she)獵(lie)，雜(za)記(ji)小(xiao)書，在(zai)所瀏覽(lan)。當時的(de)(de)京(jing)(jing)城長安和(he)東都(dou)洛(luo)陽，自(zi)然(ran)是經濟、政治和(he)文化的(de)(de)兩大重心(xin)，獲嘉縣地近(jin)兩都(dou)，知(zhi)幾(ji)(ji)得以旅(lv)游京(jing)(jing)洛(luo)，飽覽(lan)公(gong)私藏(zang)書。自(zi)永(yong)隆元年(nian)(nian)(nian)（680年(nian)(nian)(nian)）入仕起至圣歷二年(nian)(nian)(nian)（699）調職京(jing)(jing)都(dou)止，近(jin)二十年(nian)(nian)(nian)，知(zhi)幾(ji)(ji)都(dou)是在(zai)公(gong)務之閑博覽(lan)群史，實際上是學史研史的(de)(de)二十年(nian)(nian)(nian)。
劉(liu)知幾登(deng)上(shang)仕途之時，適值武(wu)(wu)則(ze)天(tian)(tian)以(yi)皇(huang)后身分(fen)干政(zheng)之際。她是實際上(shang)的(de)(de)執政(zheng)者。到(dao)武(wu)(wu)則(ze)天(tian)(tian)統治(zhi)的(de)(de)最后時期，即(ji)天(tian)(tian)授（690—692）之后，社(she)會政(zheng)治(zhi)緊張的(de)(de)局面方趨緩和。天(tian)(tian)授初年(nian)，武(wu)(wu)氏急于培植擁(yong)護她的(de)(de)社(she)會力量，取得士(shi)人支持，收天(tian)(tian)下之心(xin)，因而“大(da)搜隱逸”，一時間官吏(li)(li)冗濫(lan)成災。劉(liu)知幾在天(tian)(tian)授二年(nian)（691）十二月，以(yi)剛直的(de)(de)態度(du)，敏銳的(de)(de)政(zheng)治(zhi)眼光，上(shang)書請淘汰(tai)尸位素(su)餐(can)的(de)(de)官吏(li)(li)。同年(nian)，知幾又上(shang)書建議“刺史非三歲以(yi)上(shang)不可(ke)遷官”。
證圣元(yuan)年（695年），劉知幾針(zhen)對當(dang)時赦有無度的弊端，提出“節赦”的主張。
劉知幾表陳四(si)事，涉及于(yu)官吏的社會作用、選(xuan)拔標準以及管理使用辦法等諸方(fang)面的問題，而集中于(yu)對(dui)現(xian)實政治中妄(wang)授妄(wang)施等腐敗(bai)現(xian)象(xiang)的批判(pan)。
就在這個時期(qi)，劉知幾(ji)寫了一篇《思(si)(si)慎賦》。這篇賦既顯(xian)露了劉知幾(ji)的(de)才華，也道出了他的(de)苦(ku)悶(men)，特別是(shi)抒發了他在苦(ku)悶(men)之下經過冷靜思(si)(si)考而痛下的(de)志(zhi)向。以(yi)知幾(ji)之博學(xue)卓識之才，充任九(jiu)品主簿，自然是(shi)大材小用，而且從(cong)弱(ruo)冠之年入仕(shi)(shi)(shi)之始直到(dao)寫《思(si)(si)慎賦》時已十五(wu)年沒有遷升，感(gan)到(dao)仕(shi)(shi)(shi)途前程渺茫，這“思(si)(si)慎”只能是(shi)對現實的(de)抗爭(zheng)。在盛唐的(de)政(zheng)治舞臺上，劉知幾(ji)身居仕(shi)(shi)(shi)班，但他沒有成為政(zheng)治家，是(shi)社會沒給他提(ti)供機遇。唯其如此，他的(de)精(jing)力又集中在學(xue)術事(shi)業上去了。
武后(hou)圣歷(li)二年（699），三(san)十八歲(sui)的(de)劉知幾在做了十九(jiu)年獲嘉(jia)縣主(zhu)簿后(hou)，調(diao)任京師定王府倉曹(cao)。這(zhe)次(ci)調(diao)職(zhi)，有兩個因素在起作用。其一(yi)，此時(shi)的(de)劉知幾已(yi)經是聞名全(quan)國的(de)學者。青少(shao)年時(shi)代已(yi)以文學知名，主(zhu)簿任上(shang)多次(ci)上(shang)表，也展示(shi)了他(ta)的(de)才華。其二，則天詔修《三(san)教珠英(ying)》，以為劉知幾是個人選(xuan)。據《舊唐書·徐(xu)堅傳》載：“堅又與給事中徐(xu)彥(yan)伯、定王府倉曹(cao)劉知幾、右補(bu)闕張(zhang)說同修《三(san)教珠英(ying)》。”時(shi)在圣歷(li)二年（699）。
《三教珠(zhu)英》于長安(an)元年（701）修成一千三百(bai)卷(juan)，次年知幾出任著(zhu)作(zuo)(zuo)佐郎(lang)。時年四(si)十二歲。適如他(ta)自(zi)己所(suo)說：“長安(an)二年，余(yu)以著(zhu)作(zuo)(zuo)佐郎(lang)兼修國史(shi)(shi)(shi)，尋遷左史(shi)(shi)(shi)，于門下撰起居(ju)注。”從(cong)(cong)此開始了(le)他(ta)的(de)史(shi)(shi)(shi)官生涯。著(zhu)作(zuo)(zuo)佐郎(lang)是著(zhu)作(zuo)(zuo)局(ju)里的(de)職任。著(zhu)作(zuo)(zuo)局(ju)設有著(zhu)作(zuo)(zuo)郎(lang)和著(zhu)作(zuo)(zuo)佐郎(lang)，佐郎(lang)六人，秩位從(cong)(cong)六品上(shang)。自(zi)劉知幾進(jin)入史(shi)(shi)(shi)館后，面對(dui)著(zhu)無(wu)數難以克服的(de)矛盾。劉知幾在(zai)《史(shi)(shi)(shi)通·自(zi)敘》中回顧自(zi)己在(zai)史(shi)(shi)(shi)館修史(shi)(shi)(shi)的(de)往事，不(bu)無(wu)感慨(kai)地(di)說：“長安(an)中，會奉(feng)詔(zhao)預修《唐史(shi)(shi)(shi)》。及(ji)今上(shang)即位，又(you)敕撰《則天大(da)圣皇后實錄》。凡所(suo)著(zhu)述，嘗(chang)欲(yu)行其舊義，而(er)當(dang)時同作(zuo)(zuo)諸士(shi)及(ji)監(jian)修貴(gui)臣，每與(yu)(yu)其鑿枘(rui)相違(wei)，齟(ju)齬難入。故其所(suo)載削，皆(jie)與(yu)(yu)俗(su)浮(fu)沉。雖自(zi)謂依違(wei)茍從(cong)(cong)，猶(you)大(da)為(wei)史(shi)(shi)(shi)官所(suo)嫉。”
劉(liu)(liu)知幾(ji)自長(chang)安二年(nian)（702）進入(ru)(ru)史(shi)(shi)(shi)館，至中(zhong)(zhong)宗景龍(long)四(si)年(nian)（710），九年(nian)之(zhi)中(zhong)(zhong)，“三(san)(san)為史(shi)(shi)(shi)臣(chen)，再(zai)入(ru)(ru)東(dong)觀(guan)”。“長(chang)安二年(nian)以著(zhu)作(zuo)佐(zuo)郎兼(jian)(jian)修國史(shi)(shi)(shi)，尋遷(qian)左史(shi)(shi)(shi)，于門下(xia)撰起居(ju)注。”這(zhe)(zhe)是一為史(shi)(shi)(shi)臣(chen)，一入(ru)(ru)東(dong)觀(guan)（史(shi)(shi)(shi)館）。中(zhong)(zhong)宗即位之(zhi)后(hou)，“除著(zhu)作(zuo)郎、太子中(zhong)(zhong)允(yun)、率更令，其兼(jian)(jian)修史(shi)(shi)(shi)皆如故。”這(zhe)(zhe)就(jiu)是二為史(shi)(shi)(shi)臣(chen)。中(zhong)(zhong)宗還京不久(jiu)，“驛征(zheng)入(ru)(ru)京，專知史(shi)(shi)(shi)事，仍遷(qian)秘(mi)書(shu)少(shao)監。”這(zhe)(zhe)就(jiu)是三(san)(san)為史(shi)(shi)(shi)臣(chen)，再(zai)入(ru)(ru)東(dong)觀(guan)。這(zhe)(zhe)些年(nian)，他參與修過《唐史(shi)(shi)(shi)》，重修《則(ze)天(tian)實錄》等。但是，修史(shi)(shi)(shi)并沒(mei)有給劉(liu)(liu)知幾(ji)的功名追求帶來多少(shao)幫助。
《唐會要》卷六十四《史(shi)(shi)(shi)館(guan)雜錄下》記載說：“景(jing)龍(long)二(er)年四月二(er)十日，侍(shi)中(zhong)韋巨源、紀處訥、中(zhong)書令(ling)楊再思(si)、兵部(bu)侍(shi)郎宗楚客、中(zhong)書侍(shi)郎蕭至忠，并(bing)監修(xiu)(xiu)國史(shi)(shi)(shi)。其后，史(shi)(shi)(shi)官(guan)太子中(zhong)允(yun)劉知幾(ji)以監修(xiu)(xiu)者(zhe)多，甚為國史(shi)(shi)(shi)之弊，于(yu)是(shi)求(qiu)罷史(shi)(shi)(shi)職，奏記于(yu)蕭至忠。”
劉(liu)知幾辭(ci)去史任之(zhi)后，出(chu)任太(tai)子(zi)中舍人，又為修文館學士。
劉(liu)知幾認為史學(xue)家須兼備才、學(xue)、識三長，尤重(zhong)史識。強調直(zhi)筆，提倡“不掩惡、不虛(xu)美(mei)”，“愛而知其(qi)丑，憎而知其(qi)善”。劉(liu)尚實用，反浮詞，抨擊六朝駢文(wen)的(de)頹靡之風，反對華(hua)而不實的(de)辭賦，主張運(yun)用當代(dai)通用的(de)語言，反對依(yi)仿(fang)古語，反對形式(shi)模擬。這些(xie)論點，都給后(hou)代(dai)散文(wen)家以啟發和影響，乃是(shi)中唐古文(wen)運(yun)動之先聲。
許冠三(san)以為：“劉(liu)知(zhi)幾師(shi)承遍(bian)及(ji)四部(bu)。……但其(qi)中(zhong)以《左(zuo)(zuo)傳(chuan)》、《論衡》、《文(wen)心》三(san)書(shu)尤具決(jue)定性作用(yong)。”“《左(zuo)(zuo)傳(chuan)》是劉(liu)知(zhi)幾史(shi)學入門師(shi)，仰慕(mu)的‘述者之(zhi)冠冕’，創建實(shi)(shi)錄史(shi)學原理之(zhi)實(shi)(shi)存典范(fan)，影響于《史(shi)通》字里行(xing)間。”“從《史(shi)通》所言史(shi)之(zhi)大(da)用(yong)與要務看，更顯(xian)得知(zhi)幾是《左(zuo)(zuo)傳(chuan)》學派之(zhi)傳(chuan)人。”（《劉(liu)知(zhi)幾實(shi)(shi)錄史(shi)學探源》，《中(zhong)華文(wen)史(shi)論叢》1982年第2輯）
許凌云(yun)提出(chu)(chu)，劉知(zhi)(zhi)幾(ji)(ji)繼(ji)(ji)(ji)承(cheng)了(le)孔子、司馬遷(qian)以來(lai)的(de)(de)優(you)良史(shi)學(xue)(xue)(xue)傳統，繼(ji)(ji)(ji)承(cheng)了(le)揚雄、桓譚、王充以來(lai)的(de)(de)批判哲學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)戰斗風(feng)格，也繼(ji)(ji)(ji)承(cheng)了(le)前人著作，尤其是王充《論(lun)衡》和劉勰《文(wen)(wen)心(xin)雕龍》的(de)(de)撰述形(xing)式，寫(xie)出(chu)(chu)了(le)《史(shi)通》。許文(wen)(wen)重點分析(xi)了(le)司馬遷(qian)繼(ji)(ji)(ji)《春秋》之(zhi)業思想和所開創的(de)(de)通史(shi)家的(de)(de)道(dao)路、王充的(de)(de)實(shi)事(shi)求是的(de)(de)態度和懷疑(yi)批判精神、劉勰的(de)(de)史(shi)學(xue)(xue)(xue)思想與《文(wen)(wen)心(xin)雕龍》的(de)(de)編纂形(xing)式對劉知(zhi)(zhi)幾(ji)(ji)的(de)(de)影(ying)響（《劉知(zhi)(zhi)幾(ji)(ji)學(xue)(xue)(xue)術(shu)思想淵(yuan)源》，《齊魚學(xue)(xue)(xue)刊(kan)》1992年(nian)第1期）。符定波認為，劉知(zhi)(zhi)幾(ji)(ji)把“史(shi)識”作為“好是正(zheng)直，善惡必書”的(de)(de)高貴品質和勇敢精神，比孟子說得更明晰、更系統（《試(shi)論(lun)劉知(zhi)(zhi)幾(ji)(ji)的(de)(de)史(shi)學(xue)(xue)(xue)淵(yuan)源》，《常德(de)師專(zhuan)學(xue)(xue)(xue)報》1982年(nian)第4期）。
謝保成指出，劉知幾對(dui)歷史(shi)著(zhu)作的(de)(de)(de)類(lei)別、源流和體例等方面的(de)(de)(de)總結，是直接繼承了《隋書經(jing)籍志》史(shi)部的(de)(de)(de)分(fen)類(lei)和序論而加以(yi)理論化的(de)(de)(de)（《〈隋書經(jing)籍志〉對(dui)〈史(shi)通〉的(de)(de)(de)影響》，《中國史(shi)研究》1983年第4期）。
蘇淵曾把劉(liu)知幾對于(yu)中(zhong)國(guo)史學的(de)理論體系(xi)，連類并舉，辨其異同，進行(xing)(xing)了(le)(le)綜合研究(jiu)和初步(bu)總結。他指出：劉(liu)知幾偏重(zhong)“史法”。《史通》首創，重(zhong)點(dian)放在編纂學上；《通志》繼軌，全力集中(zhong)在“獨見別裁”的(de)“義例”上；就(jiu)劉(liu)知幾的(de)成就(jiu)，進行(xing)(xing)了(le)(le)初步(bu)概括(kuo)，并把其中(zhong)不同論點(dian)和前后繼承揚棄的(de)關系(xi)，略加(jia)疏證。
劉知幾著(zhu)有《劉氏家乘》十(shi)(shi)五(wu)卷(juan)、《劉氏譜考》三(san)(san)卷(juan)、《史(shi)通(tong)》二十(shi)(shi)卷(juan)、《睿宗實(shi)錄(lu)》十(shi)(shi)卷(juan)、《劉子玄集》三(san)(san)十(shi)(shi)卷(juan)；合著(zhu)有《三(san)(san)教珠英(ying)》一千三(san)(san)百一十(shi)(shi)三(san)(san)卷(juan)、《姓(xing)族(zu)系錄(lu)》二百卷(juan)、《唐書》八(ba)十(shi)(shi)卷(juan)、《高(gao)宗實(shi)錄(lu)》二十(shi)(shi)卷(juan)、《中宗實(shi)錄(lu)》二十(shi)(shi)卷(juan)、《則天皇后實(shi)錄(lu)》三(san)(san)十(shi)(shi)卷(juan)。《文館詞林(lin)》。
有文(wen)(wen)集三十卷(juan)，已散(san)佚，僅有《史(shi)通》傳世(shi)。《全唐文(wen)(wen)》錄其《思慎賦(fu)》、《奏(zou)記(ji)肅至忠》等文(wen)(wen)。《全唐詩(shi)》僅錄其詩(shi)一(yi)首(shou)(shou)。敦煌(huang)殘卷(juan)《珠(zhu)英學(xue)士詩(shi)》中尚(shang)存(cun)詩(shi)三首(shou)(shou)，收入《全唐詩(shi)外編》。
劉知幾不滿于當(dang)時史館制度(du)的(de)混(hun)亂和監(jian)修(xiu)貴臣對修(xiu)史工作(zuo)的(de)橫加干涉，于景龍二年（708年）辭去史職，“退而(er)私撰《史通》，以見其志”。
《史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)通(tong)(tong)》包括內(nei)篇(pian)三(san)十(shi)(shi)九篇(pian)、外(wai)篇(pian)十(shi)(shi)三(san)篇(pian)﹐其中(zhong)內(nei)篇(pian)的(de)(de)《體(ti)(ti)統》、《紕繆》、《弛張》三(san)篇(pian)在北宋歐陽修(xiu)、宋祁撰(zhuan)《新(xin)唐(tang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)》前已佚﹐全(quan)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)今(jin)存四十(shi)(shi)九篇(pian)。內(nei)篇(pian)為(wei)全(quan)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)的(de)(de)主(zhu)體(ti)(ti)，著(zhu)重講(jiang)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)的(de)(de)體(ti)(ti)裁體(ti)(ti)例、史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)料采集、表(biao)(biao)述(shu)(shu)要(yao)點(dian)和(he)(he)作(zuo)(zuo)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)原(yuan)則，而(er)以(yi)(yi)評(ping)論史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)體(ti)(ti)裁為(wei)主(zhu)；外(wai)篇(pian)論述(shu)(shu)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)官制度(du)、史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)籍源(yuan)流并(bing)雜評(ping)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)家(jia)得失(shi)。《史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)通(tong)(tong)》總結了(le)(le)唐(tang)初以(yi)(yi)前編(bian)年體(ti)(ti)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)和(he)(he)紀(ji)傳(chuan)體(ti)(ti)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)在編(bian)纂(zuan)上的(de)(de)特點(dian)和(he)(he)得失(shi)，認(ren)為(wei)這兩種(zhong)體(ti)(ti)例不可偏廢，而(er)在此基(ji)礎上的(de)(de)斷代為(wei)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)則是(shi)(shi)今(jin)后史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)編(bian)纂(zuan)的(de)(de)主(zhu)要(yao)形式。它對紀(ji)傳(chuan)體(ti)(ti)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)的(de)(de)各部分(fen)體(ti)(ti)例：如本(ben)紀(ji)、世家(jia)、列傳(chuan)、表(biao)(biao)歷(li)、書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)志、論贊、序例、題目(mu)等。作(zuo)(zuo)了(le)(le)全(quan)面而(er)詳盡的(de)(de)分(fen)析，對編(bian)寫史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)的(de)(de)方法(fa)和(he)(he)技巧也(ye)多有(you)論述(shu)(shu)，這在中(zhong)國史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)學(xue)(xue)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)上還是(shi)(shi)第一(yi)次。它認(ren)為(wei)：“征求(qiu)異說，采摭群言，然后能成一(yi)家(jia)”，主(zhu)張對當(dang)時各種(zhong)“雜史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)”應分(fen)別其短長而(er)有(you)所選擇，對以(yi)(yi)往(wang)(wang)各種(zhong)記載(zai)中(zhong)存在的(de)(de)“異辭疑(yi)事，學(xue)(xue)者宜(yi)善思之”。關于作(zuo)(zuo)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)原(yuan)則，《史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)通(tong)(tong)》鮮明地(di)提出堅持直(zhi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，反對曲(qu)筆(bi)；其《直(zhi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)》、《曲(qu)筆(bi)》兩篇(pian)，在認(ren)識上把中(zhong)國史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)學(xue)(xue)的(de)(de)直(zhi)筆(bi)的(de)(de)優良傳(chuan)統進(jin)一(yi)步(bu)發展了(le)(le)。外(wai)篇(pian)的(de)(de)《史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)官建置》是(shi)(shi)一(yi)篇(pian)簡(jian)要(yao)的(de)(de)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)官制度(du)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)；《古(gu)今(jin)正史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)》敘述(shu)(shu)歷(li)代史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)源(yuan)流，間或也(ye)有(you)一(yi)些評(ping)論；《疑(yi)古(gu)》、《惑經》承王(wang)充《論衡》的(de)(de)《問孔(kong)》、《刺孟》之余緒，對古(gu)代史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)事和(he)(he)儒家(jia)經典提出一(yi)些疑(yi)問，反映了(le)(le)作(zuo)(zuo)者對于歷(li)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)的(de)(de)嚴肅態度(du)和(he)(he)批判精神；《雜說》等篇(pian)本(ben)是(shi)(shi)讀史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)札記，涉及到以(yi)(yi)往(wang)(wang)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)家(jia)、史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)的(de)(de)得失(shi)，有(you)的(de)(de)地(di)方也(ye)反映出作(zuo)(zuo)者在哲學(xue)(xue)思想上的(de)(de)見解和(he)(he)傾向(xiang)。
《史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)通(tong)》對(dui)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)學(xue)工作(zuo)也有(you)一(yi)些論述。如(ru)(ru)它把史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)學(xue)家的(de)(de)(de)工作(zuo)分(fen)為(wei)三(san)(san)(san)個等第：一(yi)是(shi)敢于(yu)(yu)奮筆(bi)直書，彰善貶惡，如(ru)(ru)董狐(hu)、南(nan)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)；二是(shi)善于(yu)(yu)編次史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書，傳為(wei)不(bu)朽，如(ru)(ru)左(zuo)丘(qiu)明、司馬遷(qian)；三(san)(san)(san)是(shi)具(ju)有(you)高才(cai)博(bo)學(xue)，名(ming)重(zhong)一(yi)時，如(ru)(ru)周代(dai)的(de)(de)(de)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)佚、楚國的(de)(de)(de)倚相。劉知(zhi)幾第一(yi)次提出了史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)學(xue)家必須具(ju)備史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)才(cai)、史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)學(xue)、史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)識(shi)“三(san)(san)(san)長(chang)(chang)”的(de)(de)(de)論點。史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)學(xue)，是(shi)歷史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)知(zhi)識(shi)；史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)識(shi)，是(shi)歷史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)見解；史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)才(cai)，是(shi)研究能力和表述技巧。“三(san)(san)(san)長(chang)(chang)”必須兼備，而史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)識(shi)又是(shi)最重(zhong)要的(de)(de)(de)。史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)識(shi)的(de)(de)(de)核(he)心是(shi)忠于(yu)(yu)歷史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)事實，秉筆(bi)直書。史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)有(you)“三(san)(san)(san)長(chang)(chang)”之說，被時人稱(cheng)為(wei)篤論，對(dui)后世也有(you)很大(da)影響。
《史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)通》是(shi)中國史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)學史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)上(shang)(shang)(shang)最早的(de)(de)(de)(de)(de)從(cong)理(li)論上(shang)(shang)(shang)和(he)方法上(shang)(shang)(shang)著(zhu)重(zhong)闡述史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)編(bian)纂體裁(cai)(cai)體例(li)的(de)(de)(de)(de)(de)專書(shu)，是(shi)對中國唐(tang)初以前的(de)(de)(de)(de)(de)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)學編(bian)纂的(de)(de)(de)(de)(de)概括(kuo)和(he)總結(jie)(jie)，是(shi)中國史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)學家從(cong)撰述歷(li)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)發展到評論史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)家、史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)和(he)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)學工作(zuo)的(de)(de)(de)(de)(de)開創性著(zhu)作(zuo)。唐(tang)人徐堅認(ren)為，為史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)者(zhe)應將《史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)通》置于座(zuo)右。明(ming)、清(qing)以來(lai)，《史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)通》流傳漸廣，注、釋、評、續者(zhe)往(wang)(wang)往(wang)(wang)有(you)之，現代史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)學家亦有(you)不少研究《史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)通》的(de)(de)(de)(de)(de)論著(zhu)。它(ta)是(shi)8世(shi)紀初中國史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)壇(tan)和(he)世(shi)界史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)壇(tan)上(shang)(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)一部重(zhong)要的(de)(de)(de)(de)(de)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)學評論著(zhu)作(zuo)。《史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)通》也是(shi)有(you)缺(que)點的(de)(de)(de)(de)(de)。它(ta)對史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)體裁(cai)(cai)的(de)(de)(de)(de)(de)看(kan)法，僅僅局(ju)限于對過往(wang)(wang)的(de)(de)(de)(de)(de)總結(jie)(jie)，未能(neng)提(ti)出(chu)(chu)新(xin)的(de)(de)(de)(de)(de)設想；它(ta)說的(de)(de)(de)(de)(de)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)編(bian)纂超不出(chu)(chu)編(bian)年、紀傳二途(tu)，亦不夠(gou)全(quan)面(mian)。它(ta)過分強調史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)體例(li)的(de)(de)(de)(de)(de)整齊(qi)劃(hua)一，以致要求以生動的(de)(de)(de)(de)(de)客觀歷(li)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)去適應體例(li)的(de)(de)(de)(de)(de)模式(shi)，因而對已往(wang)(wang)史(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)書(shu)的(de)(de)(de)(de)(de)批(pi)評亦往(wang)(wang)往(wang)(wang)失于偏頗。
唐末柳璨著有《史(shi)(shi)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)析微》，說(shuo)明《史(shi)(shi)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)》在唐代已經流傳。《史(shi)(shi)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)》之(zhi)宋刻(ke)本(ben)(ben)(ben)已不可見，流傳至今的(de)(de)(de)(de)最早本(ben)(ben)(ben)子系明刻(ke)宋本(ben)(ben)(ben)，如萬(wan)歷五(wu)年(nian)（1577）的(de)(de)(de)(de)張之(zhi)象刻(ke)本(ben)(ben)(ben)。萬(wan)歷三十年(nian)的(de)(de)(de)(de)張鼎思刻(ke)本(ben)(ben)(ben)，源于嘉靖十四年(nian)（1535）的(de)(de)(de)(de)陸深刻(ke)本(ben)(ben)(ben)，也是較早的(de)(de)(de)(de)本(ben)(ben)(ben)子。李維楨(zhen)在張鼎思刻(ke)本(ben)(ben)(ben)的(de)(de)(de)(de)基礎上(shang)進(jin)行(xing)評論，乃有《史(shi)(shi)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)評釋(shi)》刻(ke)本(ben)(ben)(ben)。此后續有郭孔(kong)延《史(shi)(shi)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)評釋(shi)》、王維儉《史(shi)(shi)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)訓詁》、清朝黃叔(shu)琳《史(shi)(shi)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)訓詁補》等。浦(pu)起龍將明清各(ge)種版(ban)本(ben)(ben)(ben)疏而匯之(zhi)，予以互正(zheng)，撰《史(shi)(shi)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)釋(shi)》，刻(ke)于乾隆十七年(nian)（1752），此即求放心齋刻(ke)本(ben)(ben)(ben)，流傳較廣。1978年(nian)，上(shang)海古籍出版(ban)社排印(yin)王煦華校(xiao)(xiao)點《史(shi)(shi)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)釋(shi)》，有詳(xiang)細校(xiao)(xiao)勘，并改正(zheng)許多引書(shu)上(shang)的(de)(de)(de)(de)錯誤，書(shu)末附(fu)錄陳(chen)漢章《史(shi)(shi)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)補釋(shi)》、楊明照《史(shi)(shi)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)釋(shi)補》、羅(luo)常培(pei)《史(shi)(shi)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)增釋(shi)序(xu)》，是為目(mu)前之(zhi)通(tong)(tong)(tong)(tong)(tong)行(xing)本(ben)(ben)(ben)。
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