顧(gu)(gu)炎(yan)武(wu)于(yu)明萬(wan)歷四十(shi)一年五月二(er)十(shi)八(ba)日（1613年7月15日）生于(yu)昆山(shan)千燈鎮，原(yuan)為顧(gu)(gu)同(tong)應之(zhi)子，曾祖顧(gu)(gu)章志，顧(gu)(gu)氏為江東望族。顧(gu)(gu)炎(yan)武(wu)過繼給(gei)去世的堂(tang)伯顧(gu)(gu)同(tong)吉為嗣，寡(gua)母是王逑(qiu)之(zhi)女，十(shi)六歲未婚(hun)守節，白天紡織，晚上看書(shu)至二(er)更才休(xiu)息，獨立撫養顧(gu)(gu)炎(yan)武(wu)成(cheng)人，教以岳(yue)飛、文天祥、方孝(xiao)孺忠義之(zhi)節。
顧炎武14歲(sui)取(qu)得諸生(sheng)資格后，與同窗歸莊興趣(qu)相投，遂成莫逆之(zhi)交。到十八歲(sui)時二(er)人(ren)前往(wang)南京參加應天(tian)鄉試，共入復社。二(er)人(ren)個性特立耿介(jie)，時人(ren)號為(wei)“歸奇顧怪”。顧炎武以“行己有(you)恥(chi)”、“博學(xue)于文”為(wei)學(xue)問宗旨，屢試不中。自27歲(sui)起，斷然棄(qi)絕(jue)科舉帖括(kuo)之(zhi)學(xue)，遍覽歷(li)代史(shi)乘(cheng)、郡(jun)縣志書，以及(ji)文集(ji)、章奏之(zhi)類，輯錄其中有(you)關(guan)農田(tian)、水利、礦產(chan)、交通等(deng)記載，兼以地理沿革的材(cai)料，開始撰述(shu)《天(tian)下郡(jun)國(guo)利病(bing)(bing)書》和(he)《肇域志》。崇(chong)禎(zhen)十四(si)年(nian)（1641年(nian)）二(er)月，祖父顧紹芾病(bing)(bing)故。崇(chong)禎(zhen)十六年(nian)（1643年(nian)）夏，以捐納(na)成為(wei)國(guo)子(zi)監生(sheng)。
清兵入關(guan)后，顧(gu)(gu)(gu)炎武暫居(ju)語濂經，由昆山縣(xian)令楊永言之薦，投入南(nan)明朝(chao)廷(ting)，任兵部司務。顧(gu)(gu)(gu)炎武把復(fu)仇的(de)希望寄(ji)托(tuo)在弘(hong)光小朝(chao)廷(ting)之上，他滿腔熱忱，“思有所建白”（吳映奎(kui)《顧(gu)(gu)(gu)亭林(lin)先生年(nian)譜》），撰(zhuan)成《軍(jun)(jun)制論(lun)(lun)》、《形勢論(lun)(lun)》、《田功(gong)論(lun)(lun)》、《錢法論(lun)(lun)》，即著名的(de)“乙西(xi)四論(lun)(lun)”，為行朝(chao)出謀劃策，針對南(nan)京政(zheng)(zheng)權軍(jun)(jun)政(zheng)(zheng)廢弛及明末種(zhong)種(zhong)弊端，從(cong)軍(jun)(jun)事戰略、兵力來源和財政(zheng)(zheng)整(zheng)頓(dun)等方面提出一(yi)系列建議。
順治二年（1645年）五月，顧(gu)炎(yan)武取道鎮江(jiang)赴(fu)南(nan)京就職(zhi)，尚(shang)未到(dao)達，南(nan)京即為清兵(bing)攻占，弘光帝被俘，南(nan)明(ming)軍(jun)崩潰(kui)，清軍(jun)鐵騎又(you)指向蘇(su)、杭(hang)。其時，江(jiang)南(nan)各地抗清義(yi)軍(jun)紛(fen)起。顧(gu)炎(yan)武和摯友歸莊、吳其沆（字同初，上海(hai)嘉定(ding)人(ren)）投(tou)筆從戎(rong)，參加了僉都(dou)御史王永柞為首的一(yi)(yi)支(zhi)義(yi)軍(jun)。諸義(yi)軍(jun)合謀，擬先收(shou)復蘇(su)州(zhou)，再(zai)取杭(hang)州(zhou)、南(nan)京及沿海(hai)，一(yi)(yi)時“戈矛連海(hai)外，文檄動江(jiang)東”（《亭林詩(shi)集(ji)》一(yi)(yi)，《千里》）；惜乎殘破(po)之余，實不(bu)敵氣焰正熾的八旗精銳，義(yi)軍(jun)攻進蘇(su)州(zhou)城(cheng)即遇伏而潰(kui)，松江(jiang)、嘉定(ding)亦相繼陷落(luo)。
顧(gu)炎武(wu)潛(qian)回昆(kun)(kun)山(shan)，又(you)與楊永言、歸莊等守(shou)城(cheng)拒(ju)敵；不(bu)(bu)(bu)數(shu)日昆(kun)(kun)山(shan)失守(shou)，死難(nan)者(zhe)多(duo)達4萬，吳其沆戰死，顧(gu)炎武(wu)生母何(he)氏右(you)臂被清(qing)兵砍(kan)斷，兩個弟(di)(di)弟(di)(di)被殺，顧(gu)炎武(wu)本人則因城(cheng)破之前已(yi)往(wang)語濂徑而(er)僥(jiao)幸得免。9天后(hou)，常(chang)熟陷落(luo)，炎武(wu)嗣母王氏聞(wen)變，絕食殉國(guo)(guo)，臨終囑咐炎武(wu)，說(shuo)：“我即(ji)使是一(yi)(yi)個婦人，身受皇上恩寵，與國(guo)(guo)俱亡，那(nei)也(ye)是一(yi)(yi)種(zhong)大義。你不(bu)(bu)(bu)是他國(guo)(guo)的(de)臣子(zi)，不(bu)(bu)(bu)辜(gu)負世代國(guo)(guo)恩浩蕩，不(bu)(bu)(bu)忘記先祖的(de)遺訓，那(nei)么(me)我就可以長(chang)眠地下了。”（《先妣王碩人行(xing)狀》）
安(an)葬(zang)王氏(shi)后(hou)，這年(nian)閏六(liu)月，明宗室唐王朱聿鍵在福州稱帝，年(nian)號隆武(wu)。經大(da)學士路振飛（字見白(bai)，號皓(hao)月，河北(bei)曲(qu)周人(ren)）推(tui)(tui)薦(jian)，隆武(wu)帝遙授炎(yan)武(wu)為兵部(bu)職方司(si)主事(shi)(shi)；由于嗣(si)母(mu)新喪，炎(yan)武(wu)一時難以(yi)赴任，只能“夢在行朝(chao)執戟班”（《詩(shi)集·延(yan)平使至》）。當時，清松江(jiang)提督與巡撫土國寶(bao)不(bu)和(he)。前明兵科給事(shi)(shi)中陳子龍(long)（字臥子，復(fu)社名士，松江(jiang)人(ren)）、成安(an)府推(tui)(tui)官顧咸(xian)正(zheng)（字端(duan)木，昆山人(ren)）、兵部(bu)主事(shi)(shi)楊延(yan)樞（字維斗(dou)，江(jiang)蘇(su)吳(wu)(wu)縣(xian)人(ren)）等暗中策動吳(wu)(wu)勝兆舉(ju)義反正(zheng)，咸(xian)正(zheng)為炎(yan)武(wu)同宗長輩(bei)，陳子龍(long)等都與炎(yan)武(wu)往來密切(qie)，這件事(shi)(shi)顧炎(yan)武(wu)也是(shi)參與了的。
順治四年（1647年）夏(xia)，事(shi)情敗露，“幾事(shi)一不(bu)中(zhong)，反覆天(tian)地黑”（《詩(shi)集·哭(ku)陳(chen)太(tai)仆》），勝(sheng)兆被(bei)解往南京斬(zhan)首，清廷(ting)大肆搜捕同案(an)諸人(ren)。子龍往投(tou)炎武(wu)(wu)，炎武(wu)(wu)當時已(yi)離家出亡；于(yu)是子龍逃(tao)入(ru)顧咸(xian)正之子天(tian)遴、天(tian)逵家躲(duo)藏(zang)，不(bu)久三人(ren)即被(bei)逮，炎武(wu)(wu)多方營救，未能(neng)奏(zou)效。其間，顧炎武(wu)(wu)還(huan)往尋咸(xian)正，催促他及(ji)(ji)時出走，而(er)咸(xian)正不(bu)聽。結果，陳(chen)子龍乘差官不(bu)注意時投(tou)水自盡，楊延(yan)樞及(ji)(ji)顧氏父子先后遇害，受此案(an)株(zhu)連而(er)死者40余人(ren)。
在策動(dong)吳勝(sheng)兆(zhao)反(fan)正的(de)(de)同時(shi)，炎(yan)武(wu)(wu)(wu)還進(jin)行(xing)了(le)其他(ta)一(yi)些活(huo)動(dong)。順治三年（1646年），炎(yan)武(wu)(wu)(wu)本打算赴福建(jian)就職方司主事(shi)之(zhi)(zhi)任，大(da)約將行(xing)之(zhi)(zhi)際(ji)，路振(zhen)飛派人與(yu)他(ta)聯系，要他(ta)聯絡“淮徐豪杰”。此后四(si)五年中，顧炎(yan)武(wu)(wu)(wu)“東(dong)至(zhi)海(hai)上，北至(zhi)王家營（今屬(shu)江(jiang)蘇淮陰），仆(pu)仆(pu)往(wang)來(lai)”（鄧之(zhi)(zhi)誠《清(qing)(qing)詩紀事(shi)》），奔走于各股抗清(qing)(qing)力(li)量之(zhi)(zhi)間(jian)，意圖糾合各地義軍伺機而動(dong)。然(ran)而弘光及閩浙沿(yan)海(hai)的(de)(de)隆武(wu)(wu)(wu)等南明政權先后瓦解，炎(yan)武(wu)(wu)(wu)親身參與(yu)的(de)(de)抗清(qing)(qing)活(huo)動(dong)也一(yi)再(zai)受挫，但是，顧炎(yan)武(wu)(wu)(wu)并未因此而頹(tui)喪。他(ta)以填海(hai)的(de)(de)精衛(wei)自(zi)比：“萬事(shi)有(you)不平，爾何空自(zi)苦(ku)，長將一(yi)寸身，銜木(mu)到終古(gu)。我愿平東(dong)海(hai)，身沉心不改，大(da)海(hai)無(wu)平期，我心無(wu)絕時(shi)。嗚呼！君(jun)不見，西山銜木(mu)眾鳥多，鵲(que)來(lai)燕去(qu)自(zi)成(cheng)窠。”（《詩集·精衛(wei)》）。
崇禎末年(nian)，炎(yan)(yan)武(wu)嗣祖(zu)紹(shao)芾及(ji)兄(xiong)長(chang)顧緗（字遐篆(zhuan)）先(xian)后去世，又逢吳(wu)中大(da)旱(han)，“一時(shi)(shi)喪荒賦徭猖集”（歸莊《送顧寧人(ren)北游(you)序》），炎(yan)(yan)武(wu)無奈(nai)，曾將祖(zu)產(chan)(chan)田800畝賤價(jia)典給(gei)昆(kun)山豪族葉方恒（字嵋初）；其時(shi)(shi)，炎(yan)(yan)武(wu)的(de)(de)堂叔等人(ren)為爭(zheng)奪遺(yi)產(chan)(chan)，又挑(tiao)起家難，他們還與(yu)本(ben)來就(jiu)蓄(xu)意侵吞炎(yan)(yan)武(wu)家產(chan)(chan)的(de)(de)葉氏(shi)內外勾(gou)結，炎(yan)(yan)武(wu)在昆(kun)山千墩的(de)(de)故居和(he)在常(chang)熟語濂徑的(de)(de)住所曾幾次(ci)被這伙人(ren)洗劫(jie)及(ji)縱火(huo)焚燒。到順(shun)治七年(nian)（1650年(nian)），葉方恒又企圖加害顧炎(yan)(yan)武(wu)，炎(yan)(yan)武(wu)為了避禍，只得“稍稍去鬢毛，改容(rong)作商(shang)賈”（《詩集》二，《流轉》），離(li)開昆(kun)山出走(zou)，更名(ming)為商(shang)人(ren)蔣(jiang)山傭。此后五年(nian)中，他都(dou)在吳(wu)、會之間奔(ben)波往(wang)來。盡管(guan)遁跡商(shang)賈，炎(yan)(yan)武(wu)依然心存故國，時(shi)(shi)時(shi)(shi)關注著沿海一帶(dai)抗(kang)清(qing)斗爭(zheng)的(de)(de)進展情(qing)況(kuang)，希(xi)望能(neng)有建(jian)功立業的(de)(de)機會。
當(dang)張名振(zhen)（字候服，南京人(ren)）于順治(zhi)十(shi)(shi)年(nian)(nian)（1653年(nian)(nian)）九(jiu)月在長(chang)江(jiang)口(kou)大破清兵，進屯崇明（今屬上海(hai)），順治(zhi)十(shi)(shi)一(yi)年(nian)(nian)正月，又率“海(hai)艦數百(bai)”溯長(chang)江(jiang)而上，直抵鎮江(jiang)，并登金山(shan)(shan)遙祭(ji)孝(xiao)陵(ling)（明太祖朱元璋陵(ling)，在今南京中(zhong)華門外）之(zhi)際，炎武為(wei)之(zhi)歡忭鼓舞，他興奮(fen)地(di)寫道：“東風吹江(jiang)水，一(yi)夕(xi)向西流(liu)。金山(shan)(shan)忽動搖，塔鈴語不(bu)(bu)休。水軍十(shi)(shi)一(yi)萬，虎嘯(xiao)臨(lin)皇(huang)州。巨艦作大營，飛艫為(wei)前茅。黃(huang)旗亙長(chang)江(jiang)，戰鼓出(chu)中(zhong)洲……沉吟十(shi)(shi)年(nian)(nian)余(yu)，不(bu)(bu)見旌旆(pei)浮，忽聞王旅來，先(xian)聲動燕幽。闔閭用子胥，鄢郢(ying)不(bu)(bu)足收。祖生(sheng)奮(fen)擊揖，肯效南冠囚。愿言告同袍，乘(cheng)時莫淹留。”（《詩集(ji)》二，《金山(shan)(shan)》）
這一時期(qi)，顧炎(yan)(yan)武還同歸莊、陳(chen)忱（字遐(xia)心，浙江(jiang)吳(wu)興人(ren)）、吳(wu)炎(yan)(yan)（字赤溟(ming)，江(jiang)蘇吳(wu)江(jiang)人(ren)）、潘檉(cheng)章(zhang)（字力田，吳(wu)江(jiang)人(ren)）、王錫闡（字寅(yin)旭，吳(wu)江(jiang)人(ren)）等共(gong)結驚隱詩社(she)，表面上以“故國遺民(min)”“優游(you)文酒”（汪曰楨《南潯(xun)縝志》），其實是(shi)以詩社(she)為掩(yan)護，秘密(mi)進行抗清活動。顧炎(yan)(yan)武在淮(huai)安(an)(an)結識定交的(de)摯友王略（字起田，淮(huai)安(an)(an)人(ren)）、萬壽祺（字年少，徐(xu)州人(ren)）也都是(shi)富有(you)民(min)族氣節的(de)志士。
順(shun)治十(shi)一年（1654年）春，顧(gu)炎武遷居南京神(shen)烈山南麓。神(shen)烈山即鐘山，三國時改(gai)(gai)名(ming)蔣山，明嘉靖中(zhong)又(you)一度(du)改(gai)(gai)稱神(shen)烈山。
順治十(shi)二年（1655年）春季(ji)，顧(gu)(gu)炎(yan)(yan)(yan)(yan)武回到家鄉昆(kun)(kun)山(shan)。原(yuan)來(lai)，顧(gu)(gu)氏(shi)有(you)世仆(pu)名(ming)陸恩，因見(jian)顧(gu)(gu)家日(ri)益(yi)沒落，炎(yan)(yan)(yan)(yan)武又久出不歸，于是背叛主人(ren)，投靠(kao)葉方恒，兩人(ren)且圖謀以“通海(hai)”（即與(yu)(yu)(yu)閩浙沿(yan)海(hai)的(de)(de)南明(ming)集團有(you)聯系）的(de)(de)罪名(ming)控(kong)告顧(gu)(gu)炎(yan)(yan)(yan)(yan)武，打(da)算置之死地。顧(gu)(gu)炎(yan)(yan)(yan)(yan)武回昆(kun)(kun)山(shan)，秘密處(chu)決陸恩，而(er)葉方恒又與(yu)(yu)(yu)陸之婿勾結(jie)，私下將炎(yan)(yan)(yan)(yan)武綁(bang)架關(guan)押，并迫(po)脅(xie)顧(gu)(gu)炎(yan)(yan)(yan)(yan)武，令其自(zi)(zi)裁(cai)。一時(shi)“同人(ren)不平”，士(shi)林大嘩。所幸(xing)炎(yan)(yan)(yan)(yan)武摯友(you)路(lu)澤博（字蘇生）與(yu)(yu)(yu)松江(jiang)兵備使者有(you)舊，代為(wei)說項，顧(gu)(gu)炎(yan)(yan)(yan)(yan)武一案才得以移交松江(jiang)府審(shen)理，最后，以“殺有(you)罪奴”的(de)(de)罪名(ming)結(jie)案。當事情危急之際，歸莊計無所出，只(zhi)好向(xiang)錢謙益(yi)求援(yuan)。謙益(yi)是當時(shi)文(wen)壇(tan)領(ling)袖，錢氏(shi)聲言：“如果寧人(ren)是我(wo)門(men)生，我(wo)就方便替他說話了(le)。”歸莊不愿失(shi)去錢氏(shi)這一奧援(yuan)，雖然明(ming)知(zhi)顧(gu)(gu)炎(yan)(yan)(yan)(yan)武不會同意，還是代顧(gu)(gu)炎(yan)(yan)(yan)(yan)武拜謙益(yi)為(wei)師。顧(gu)(gu)炎(yan)(yan)(yan)(yan)武知(zhi)道后，急忙叫人(ren)去索(suo)回歸莊代書的(de)(de)門(men)生帖子，而(er)謙益(yi)不與(yu)(yu)(yu)；便自(zi)(zi)寫告白(bai)一紙，聲明(ming)自(zi)(zi)己從未(wei)列(lie)于錢氏(shi)門(men)墻，托人(ren)在(zai)通衢(qu)大道上四處(chu)張貼。謙益(yi)大為(wei)尷尬，解嘲道：“炎(yan)(yan)(yan)(yan)武也(ye)太性急了(le)！”
順治十三年（1656年）春，顧炎(yan)武(wu)出獄。盡管(guan)歸莊等同邑(yi)知名之(zhi)士(shi)(shi)極力排(pai)解(jie)，而葉方恒到此時仍(reng)不甘心，竟派(pai)遣刺(ci)客跟蹤。仲(zhong)夏，顧炎(yan)武(wu)返鐘山(shan)，行經南(nan)京(jing)太平門外時突遭刺(ci)客襲擊(ji)，幸而遇救(jiu)得免；嗣后，葉方恒還指使歹徒數十人(ren)洗劫顧炎(yan)武(wu)之(zhi)家(jia)。這之(zhi)前的(de)幾年當中，顧炎(yan)武(wu)曾數次準(zhun)備南(nan)下，赴福建參(can)加沿海(hai)地區風起云涌的(de)抗(kang)清復(fu)明事業，但由于各種原因(yin)，最(zui)終(zhong)都未能成行；至此，顧炎(yan)武(wu)決計北游，以結納各地抗(kang)清志士(shi)(shi)，考察北中國山(shan)川形勢(shi)，徐圖復(fu)明大業。遠行避禍當然也是一個原因(yin)。
順(shun)治十(shi)四年(nian)(nian)(nian)（1657年(nian)(nian)(nian)）元旦，顧(gu)炎武晉謁(ye)孝(xiao)陵。7年(nian)(nian)(nian)之間(jian)，炎武共六謁(ye)孝(xiao)陵，以(yi)寄故國之思(si)，然后(hou)返昆山(shan)(shan)，將家(jia)(jia)產盡行(xing)變賣，從此掉(diao)首故鄉(xiang)，一去不(bu)(bu)歸。是(shi)年(nian)(nian)(nian)顧(gu)炎武45歲(sui)。順(shun)治十(shi)六年(nian)(nian)(nian)（1659），至山(shan)(shan)海關，憑吊古戰場，此后(hou)20多年(nian)(nian)(nian)間(jian)，炎武孑然一身(shen)，游蹤不(bu)(bu)定(ding)，足跡遍及山(shan)(shan)東、河(he)北、山(shan)(shan)西(xi)、河(he)南，“往來(lai)曲折二三萬里，所覽書又得萬余卷”（《亭(ting)林佚文輯(ji)補(bu)·書楊彝(yi)萬壽棋（為顧(gu)寧人(ren)征天下書籍(ji)啟）后(hou)》），結(jie)識了許(xu)多志同道(dao)合的朋友(you)；晚(wan)年(nian)(nian)(nian)，始定(ding)居陜(shan)西(xi)華陰。康熙七年(nian)(nian)(nian)（1668年(nian)(nian)(nian)），又因萊(lai)州黃培詩案入獄，得友(you)人(ren)李因篤等營救出(chu)獄。康熙十(shi)年(nian)(nian)(nian)（1671年(nian)(nian)(nian)），游京師，住(zhu)在外甥徐乾學家(jia)(jia)中，熊賜履設宴款待炎武，邀修《明史》，顧(gu)炎武拒(ju)絕(jue)說：“假如這樣做(zuo)，那不(bu)(bu)僅僅是(shi)介之推的出(chu)逃了，而是(shi)效仿屈原為楚而死了！”。
康熙十(shi)(shi)七年(nian)(nian)(nian)（1678年(nian)(nian)(nian)），康熙帝(di)開博學(xue)鴻儒(ru)科，招致明朝遺(yi)(yi)民，顧炎武三(san)度致書葉(xie)方藹，表(biao)示“耿耿此心(xin)，終始不變(bian)”，以(yi)(yi)死堅拒推(tui)薦。康熙十(shi)(shi)八(ba)（1679年(nian)(nian)(nian)）清廷開明史館，顧炎武以(yi)(yi)“愿以(yi)(yi)一(yi)死謝(xie)公，最下(xia)則逃(tao)之世(shi)外(wai)”回(hui)拒熊(xiong)賜履。康熙十(shi)(shi)九(jiu)年(nian)(nian)(nian)（1680年(nian)(nian)(nian)），顧炎武夫人(ren)死于昆山，他(ta)在妻子的靈(ling)位前痛哭祭拜，作(zuo)詩云“貞姑馬鬣在江村，送汝黃泉六歲(sui)孫。地(di)下(xia)相逢告父(fu)姥，遺(yi)(yi)民猶有一(yi)人(ren)存(cun)。”康熙二十(shi)(shi)一(yi)年(nian)(nian)(nian)（1682年(nian)(nian)(nian)）正月初(chu)四（2月10日）在山西曲沃韓姓友人(ren)家，上馬時不慎失(shi)足，嘔吐不止，初(chu)九(jiu)（2月15日）丑刻(ke)卒，享年(nian)(nian)(nian)七十(shi)(shi)。
顧炎武(wu)被稱(cheng)作是清朝“開(kai)(kai)國儒師”、“清學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)開(kai)(kai)山”始祖，是著名經學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)家(jia)(jia)、史(shi)地學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)家(jia)(jia)、音韻學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)家(jia)(jia)。他(ta)(ta)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)識淵博，在經學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、史(shi)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、音韻、小學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、金石考(kao)古、方志輿地以及詩(shi)文諸(zhu)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)上(shang)，都有較深造詣，建樹了承前啟(qi)后之功，成為(wei)開(kai)(kai)啟(qi)一代學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)術先路的(de)杰(jie)出(chu)大(da)師。他(ta)(ta)繼承明季(ji)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)者的(de)反理(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)思潮，不僅(jin)對(dui)陸王心學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)作了清算，而且(qie)在性與天道、理(li)氣、道器、知行、天理(li)人(ren)欲諸(zhu)多范疇(chou)上(shang)，都顯示(shi)了與程朱理(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)迥異的(de)為(wei)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)旨趣。
顧(gu)炎武為學(xue)以(yi)經世致用的鮮明(ming)旨趣，樸(pu)實歸納的考據方法(fa)，創(chuang)辟路徑的探(tan)索精(jing)神，以(yi)及(ji)他在(zai)眾(zhong)多學(xue)術領域的成就，終(zhong)結(jie)了(le)晚明(ming)空疏的學(xue)風(feng)(feng)，開啟了(le)一代樸(pu)實學(xue)風(feng)(feng)的先(xian)路，給予清代學(xue)者以(yi)極為有益的影響。
顧炎武還提倡“利(li)國富民”，并認為(wei)“善為(wei)國者，藏之于民”。他大膽懷疑君權(quan)，并提出(chu)了(le)具有(you)早期民主啟蒙思想色彩的(de)(de)“眾(zhong)治”的(de)(de)主張。他提倡經世致(zhi)用，反對空談，注(zhu)意(yi)廣(guang)求證據(ju)，提出(chu)“君子為(wei)學，以(yi)明道也(ye)，以(yi)救世也(ye)。徒以(yi)詩文(wen)而已，所謂(wei)雕蟲篆(zhuan)刻，亦何益哉？”
歷史學家(jia)錢(qian)穆稱其重(zhong)實用而不尚空談，“能于政事諸端(duan)切實發揮其利弊，可謂(wei)內圣外王體用兼備之(zhi)學”。顧(gu)炎(yan)武(wu)強調做學問必須先(xian)立人格(ge)：“禮義(yi)廉恥，是謂(wei)四維”。他所提出的“天下興亡，匹夫有責”這一口(kou)號，意義(yi)和(he)影響(xiang)深(shen)遠。
顧(gu)炎武是清代(dai)學(xue)術的(de)開山之祖。他(ta)所倡(chang)導的(de)學(xue)術話語和學(xue)術理念以及他(ta)所開創的(de)學(xue)術范式和學(xue)術方法曾對清代(dai)乾(qian)嘉學(xue)派產(chan)生過廣泛(fan)的(de)震(zhen)撼(han)，引起(qi)了乾(qian)嘉學(xue)者(zhe)的(de)普(pu)遍共(gong)鳴，這是學(xue)術界普(pu)遍認(ren)同(tong)的(de)觀點。然(ran)顧(gu)炎武學(xue)術對乾(qian)嘉學(xue)派究竟產(chan)生了怎(zen)樣(yang)的(de)影(ying)響，歷(li)來(lai)學(xue)者(zhe)們(men)對此則有各(ge)種(zhong)不(bu)同(tong)的(de)看法。
顧炎武(wu)閱歷深(shen)廣，學問淵博，著述宏(hong)富，今可考(kao)見(jian)者已有(you)(you)50余種，代(dai)表作有(you)(you)《日知錄》《天下郡國利病書》《肇域(yu)志》《音(yin)(yin)(yin)學五(wu)書》《韻(yun)(yun)補正》《古(gu)音(yin)(yin)(yin)表》《詩本音(yin)(yin)(yin)》《唐韻(yun)(yun)正》《音(yin)(yin)(yin)論》《金石文字記》《亭林詩文集(ji)》等。他(ta)于(yu)經(jing)史百(bai)家、音(yin)(yin)(yin)韻(yun)(yun)訓詁、金石考(kao)古(gu)、方志輿地，乃至國家典制、郡邑掌故、天文儀象、水利河漕(cao)、兵農田賦、經(jing)濟貿易等都有(you)(you)精湛研(yan)究，為清代(dai)學術開辟了眾多門(men)徑。在音(yin)(yin)(yin)韻(yun)(yun)學上，考(kao)訂古(gu)音(yin)(yin)(yin)，離析《唐韻(yun)(yun)》，分古(gu)韻(yun)(yun)為十部，在闡明音(yin)(yin)(yin)學源流和分析古(gu)韻(yun)(yun)部目上，有(you)(you)承前(qian)啟后之功，被譽為古(gu)音(yin)(yin)(yin)學的奠基者。
顧(gu)炎武(wu)的(de)(de)文學成(cheng)就主要以詩見(jian)稱(cheng)，存(cun)各(ge)體詩412首，其中包括徐嘉《顧(gu)詩箋注》的(de)(de)《集外詩補》中所收的(de)(de)4首佚(yi)詩。顧(gu)炎武(wu)生當亂世，詩歌(ge)創作(zuo)的(de)(de)現實(shi)性(xing)和政(zheng)治性(xing)十分(fen)強烈，形成(cheng)了沉郁蒼(cang)涼、剛健古樸(pu)的(de)(de)藝術風(feng)格和史詩特色(se)，精神骨力，接近(jin)杜(du)甫，成(cheng)就很高。顧(gu)炎武(wu)同時也是(shi)出色(se)的(de)(de)散文家(jia)，他的(de)(de)書(shu)(shu)信筆鋒銳利，議論文簡明宏(hong)偉(wei)，記事(shi)文如《吳同初行狀》、《書(shu)(shu)吳潘二(er)子事(shi)》等。
