腔棘(ji)魚(yu)亞目(Coelacanthini)一(yi)種硬骨魚(yu)(bony fish)。一(yi)度被認(ren)為(wei)已(yi)滅絕(jue)6000萬年。1938年在(zai)非洲東南部海(hai)域發現矛尾魚(yu)(Latimeria chalumnae)之后(hou)又發現一(yi)些(xie)活的腔棘(ji)魚(yu)。魚(yu)體很重，長(chang)1.5米。頭短，鰭呈肢(zhi)狀，可在(zai)海(hai)底爬(pa)行，以其(qi)他魚(yu)為(wei)食(shi)。目：總鰭魚(yu)目(Crossopterygii)。
很古老的魚(yu)種，可追溯到4.0億(yi)年，曾經被(bei)認為已經滅絕的腔棘魚(yu)，于(yu)1938年重(zhong)新發現。
1938年的(de)(de)(de)(de)一(yi)天(tian)，在(zai)南非東倫敦附近(jin)的(de)(de)(de)(de)海面上，一(yi)艘(sou)拖(tuo)網漁(yu)船捕獲到一(yi)條奇特(te)(te)的(de)(de)(de)(de)魚(yu)。這是(shi)一(yi)條長約兩(liang)米(mi)左右、泛(fan)著青光的(de)(de)(de)(de)大魚(yu)，魚(yu)鱗像鎧(kai)甲(jia)一(yi)樣(yang)布滿全身(shen)，尖尖的(de)(de)(de)(de)魚(yu)頭(tou)顯得異常堅硬，特(te)(te)別引人注目(mu)的(de)(de)(de)(de)是(shi)在(zai)它(ta)的(de)(de)(de)(de)胸部和腹部各(ge)長著兩(liang)只(zhi)與其(qi)它(ta)魚(yu)類(lei)比起來既(ji)肥大又粗壯的(de)(de)(de)(de)魚(yu)翅，看(kan)上去就像野獸(shou)的(de)(de)(de)(de)四(si)肢一(yi)樣(yang)。遺憾的(de)(de)(de)(de)是(shi)，漁(yu)民們對這條樣(yang)子奇特(te)(te)的(de)(de)(de)(de)魚(yu)并沒有(you)給予特(te)(te)殊的(de)(de)(de)(de)“照顧”，而(er)是(shi)將它(ta)和別的(de)(de)(de)(de)捕撈物混在(zai)一(yi)起運回港口，堆放(fang)在(zai)碼頭(tou)上。
此時，在東倫敦博物館(guan)(guan)工作的(de)(de)拉(la)迪瑪女士正巧路過(guo)碼(ma)頭，當(dang)她(ta)(ta)看到(dao)這條魚(yu)(yu)(yu)時，不由得停住了(le)腳步：她(ta)(ta)對從未見過(guo)的(de)(de)還長著(zhu)“四肢”的(de)(de)魚(yu)(yu)(yu)產生(sheng)了(le)濃(nong)厚(hou)的(de)(de)興趣，于(yu)是，從挎包里取出筆記本將這條魚(yu)(yu)(yu)的(de)(de)形狀(zhuang)畫(hua)了(le)下來。回到(dao)家(jia)里，拉(la)迪瑪女士找(zhao)(zhao)出了(le)所(suo)有關(guan)于(yu)魚(yu)(yu)(yu)類(lei)(lei)的(de)(de)藏(zang)書(shu)，但無(wu)論(lun)是有關(guan)這條魚(yu)(yu)(yu)的(de)(de)名稱(cheng)、圖鑒及(ji)說明等(deng)一(yi)概沒有查(cha)到(dao)。她(ta)(ta)又來到(dao)了(le)圖書(shu)館(guan)(guan)，希望(wang)能找(zhao)(zhao)出答(da)案(an)來，可翻(fan)遍了(le)館(guan)(guan)藏(zang)的(de)(de)所(suo)有專業書(shu)籍和魚(yu)(yu)(yu)類(lei)(lei)圖鑒，竟然沒有找(zhao)(zhao)到(dao)有關(guan)這條魚(yu)(yu)(yu)的(de)(de)一(yi)點(dian)線索。一(yi)無(wu)所(suo)獲的(de)(de)結果，更激發了(le)拉(la)迪瑪女士要搞(gao)清這條魚(yu)(yu)(yu)的(de)(de)來龍去(qu)脈的(de)(de)決(jue)心。于(yu)是，她(ta)(ta)給南非(fei)著(zhu)名的(de)(de)魚(yu)(yu)(yu)類(lei)(lei)學(xue)家(jia)史密斯(si)教授發出了(le)一(yi)封信，還附上了(le)自(zi)己畫(hua)的(de)(de)草圖，向教授請教。
當收到(dao)信的(de)史密斯教(jiao)(jiao)授看到(dao)那(nei)張魚(yu)(yu)的(de)草圖時，竟(jing)然失聲驚叫起來：“這(zhe)(zhe)不是(shi)(shi)(shi)腔棘(ji)魚(yu)(yu)嗎，這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)(shi)古生物(wu)(wu)腔棘(ji)魚(yu)(yu)呀(ya)！可(ke)它已經絕跡幾千萬年了，難道還(huan)有存活(huo)下(xia)來的(de)？這(zhe)(zhe)太不可(ke)思議了！”教(jiao)(jiao)授立刻給(gei)拉(la)迪瑪(ma)女士發(fa)去了電報：這(zhe)(zhe)種魚(yu)(yu)很像是(shi)(shi)(shi)古生物(wu)(wu)腔棘(ji)魚(yu)(yu)，我馬上去你處，請務必妥(tuo)善保管好那(nei)條魚(yu)(yu)。發(fa)完電報，激動不已的(de)教(jiao)(jiao)授立即(ji)駕(jia)駛著汽車向東倫敦飛(fei)馳而去。
難怪拉迪瑪女(nv)士查遍(bian)了(le)(le)所有資料也沒(mei)有找出結果來(lai)呢，原來(lai)，這(zhe)種樣子奇特的魚(yu)叫做腔棘魚(yu)，在三億年前(qian)曾經繁盛一時，可當它在從海(hai)洋動物向陸地動物進化(hua)的過程(cheng)中，不知什么原因，已(yi)(yi)經生出四(si)肢的它又回到(dao)了(le)(le)海(hai)洋中生活，而且在幾千萬年前(qian)就已(yi)(yi)經絕(jue)跡(ji)了(le)(le)。人們今天對腔棘魚(yu)的了(le)(le)解都是從化(hua)石上(shang)得到(dao)的，并且相信：腔棘魚(yu)已(yi)(yi)經永遠從地球上(shang)消(xiao)失(shi)了(le)(le)。
當(dang)史密斯教(jiao)授(shou)(shou)風塵仆仆地趕來時，眼前的(de)(de)景象(xiang)令教(jiao)授(shou)(shou)大失所(suo)望(wang)：他所(suo)看到(dao)的(de)(de)只是一些魚骨頭(tou)、肥大的(de)(de)魚翅(chi)和仍然泛著青光(guang)的(de)(de)魚鱗(lin)——接到(dao)教(jiao)授(shou)(shou)的(de)(de)電報(bao)后，拉迪(di)瑪(ma)女士飛也似地向(xiang)碼頭(tou)奔去，遺(yi)憾(han)的(de)(de)是，漁(yu)民們已經把那條(tiao)魚吃掉了(le)。
剛才(cai)(cai)還是(shi)興高采(cai)烈的(de)史密斯教(jiao)授(shou)(shou)，現(xian)今(jin)連說話(hua)的(de)力氣都沒有(you)了(le)，五百(bai)多公里長途跋涉的(de)疲勞也一(yi)(yi)下(xia)(xia)子涌了(le)上(shang)來(lai)(lai)。雖(sui)然骨頭、魚(yu)(yu)鱗(lin)、魚(yu)(yu)翅(chi)保存(cun)了(le)下(xia)(xia)來(lai)(lai)，對(dui)(dui)研究腔(qiang)棘(ji)(ji)魚(yu)(yu)有(you)一(yi)(yi)些幫助，可(ke)卻失(shi)去了(le)完(wan)整的(de)研究對(dui)(dui)象啊！教(jiao)授(shou)(shou)肯定了(le)這條(tiao)魚(yu)(yu)就(jiu)是(shi)過去只(zhi)能在(zai)化石上(shang)見到的(de)腔(qiang)棘(ji)(ji)魚(yu)(yu)。他認為至(zhi)少(shao)有(you)一(yi)(yi)條(tiao)魚(yu)(yu)還存(cun)活(huo)著，因為僅僅一(yi)(yi)條(tiao)魚(yu)(yu)經過數千萬(wan)年(nian)的(de)變遷而存(cun)活(huo)下(xia)(xia)來(lai)(lai)那是(shi)絕(jue)對(dui)(dui)不可(ke)能的(de)，只(zhi)有(you)經過世世代代的(de)繁(fan)衍(yan)生息才(cai)(cai)能存(cun)活(huo)至(zhi)今(jin)。可(ke)其它的(de)腔(qiang)棘(ji)(ji)魚(yu)(yu)又在(zai)哪里呢？
史密斯教授(shou)馬上印(yin)制(zhi)了大量的傳(chuan)單，上面配有(you)腔棘魚(yu)(yu)(yu)的圖(tu)象，并用英(ying)(ying)語(yu)、法語(yu)、葡萄牙語(yu)寫著：“如有(you)發現此魚(yu)(yu)(yu)者(zhe)獎勵100英(ying)(ying)鎊”，在非(fei)洲的大西洋，印(yin)度洋沿岸廣為(wei)散發。教授(shou)自己也乘(cheng)上漁船親自尋找(zhao)，向漁民們調查和宣傳(chuan)。雖經千辛(xin)萬苦、想方設法，但(dan)依然沒有(you)見到(dao)腔棘魚(yu)(yu)(yu)的蹤(zong)影。
不久，第二次世界大戰爆發了，全世界都卷入了戰爭的旋渦，尋找腔棘魚的事(shi)情(qing)也被人們(men)漸漸地淡忘了。而史密斯教授并沒(mei)(mei)有(you)忘記，更沒(mei)(mei)有(you)灰心(xin)，當漫長的(de)戰爭剛剛結(jie)束，他馬上又開始(shi)了尋找腔棘魚的(de)工作。
又(you)經過(guo)了多(duo)年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)苦苦搜尋，仍未發(fa)現腔(qiang)(qiang)棘魚(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)線(xian)索。這(zhe)時，已是1952年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)12月了。那么(me)，史密斯(si)教(jiao)授為什么(me)這(zhe)樣不遺余力地尋找腔(qiang)(qiang)棘魚(yu)(yu)(yu)(yu)呢？我們知道，陸地上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)都是從海洋里進(jin)化來的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，像(xiang)魚(yu)(yu)(yu)(yu)那樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)沒有四肢的(de)(de)(de)(de)(de)(de)水(shui)生(sheng)(sheng)(sheng)動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)在向陸地動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)進(jin)化的(de)(de)(de)(de)(de)(de)過(guo)程中，已經生(sheng)(sheng)(sheng)出(chu)了四肢卻又(you)返回到(dao)海洋里生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)，科學家們將這(zhe)種水(shui)生(sheng)(sheng)(sheng)動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)稱作“腔(qiang)(qiang)棘魚(yu)(yu)(yu)(yu)”。如(ru)果我們將在海洋中生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)魚(yu)(yu)(yu)(yu)類向陸地動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)進(jin)化的(de)(de)(de)(de)(de)(de)經歷比做青蛙成(cheng)長的(de)(de)(de)(de)(de)(de)過(guo)程的(de)(de)(de)(de)(de)(de)話，那么(me)腔(qiang)(qiang)棘魚(yu)(yu)(yu)(yu)恰好相(xiang)當(dang)于(yu)生(sheng)(sheng)(sheng)出(chu)四肢的(de)(de)(de)(de)(de)(de)蝌蚪。史密斯(si)教(jiao)授認(ren)為：找到(dao)了腔(qiang)(qiang)棘魚(yu)(yu)(yu)(yu)，很(hen)可能就找到(dao)了打開(kai)生(sheng)(sheng)(sheng)物(wu)(wu)(wu)進(jin)化之(zhi)迷(mi)大門的(de)(de)(de)(de)(de)(de)鑰匙(chi)。
難道腔(qiang)(qiang)棘魚真(zhen)的(de)(de)(de)已經滅絕(jue)了？而當時(shi)發(fa)現的(de)(de)(de)那一(yi)條(tiao)就是唯一(yi)的(de)(de)(de)一(yi)條(tiao)了？就在教授(shou)近乎于絕(jue)望(wang)之(zhi)時(shi)，一(yi)封來自遠方(fang)的(de)(de)(de)電(dian)(dian)報(bao)送到(dao)(dao)了他的(de)(de)(de)面前(qian)：“我們捕到(dao)(dao)了像是腔(qiang)(qiang)棘魚的(de)(de)(de)魚，盼望(wang)您的(de)(de)(de)到(dao)(dao)來。”電(dian)(dian)報(bao)是科摩(mo)羅(luo)群島的(de)(de)(de)漁民發(fa)來的(de)(de)(de)。驚喜萬(wan)分的(de)(de)(de)教授(shou)趕忙向南非政府求(qiu)助，乘坐著軍(jun)用飛機向科摩(mo)羅(luo)群島飛去。千真(zhen)萬(wan)確，這(zhe)(zhe)就是教授(shou)夢寐以求(qiu)的(de)(de)(de)腔(qiang)(qiang)棘魚：這(zhe)(zhe)條(tiao)身(shen)長(chang)一(yi)米五十公分、體重五十八(ba)公斤的(de)(de)(de)“活化(hua)石”被注射了福爾馬林(lin)后又用鹽腌了起(qi)來，正在等待著教授(shou)的(de)(de)(de)到(dao)(dao)來。
晚(wan)上(shang)，仍沉浸(jin)在(zai)激動(dong)和喜(xi)悅中的(de)史密斯(si)教授將(jiang)裝著腔棘魚的(de)箱子擺在(zai)自己的(de)床邊----經過(guo)了漫長的(de)十四年的(de)苦(ku)苦(ku)尋找，今天終(zhong)于有了結(jie)果，夙愿已償的(de)教授感慨萬千(qian)，一(yi)夜(ye)未眠……
現代(dai)腔棘魚是矛(mao)尾魚科(Latimeriidae)的(de)深(shen)海魚，因鰭棘中空故名。體型大于多(duo)數化石種。是兇猛(meng)的(de)掠食者(zhe)，體粗(cu)重(zhong)而多(duo)黏液，鰭呈肢狀，行動靈活(huo)。顏色鮮艷(yan)，易于區分(fen)。
人(ren)們陸續發現(xian)了很多條活的(de)腔(qiang)棘(ji)魚個體，證實(shi)至少還(huan)有兩(liang)種(zhong)(zhong)同(tong)屬的(de)腔(qiang)棘(ji)魚仍然存(cun)活于世。比如1955年(nian)7月，在(zai)印度(du)(du)洋科摩羅群島近海(hai)150-270米的(de)深(shen)處，德國科學家們發現(xian)了最(zui)少15條這種(zhong)(zhong)魚；1997年(nian)，在(zai)印尼的(de)蘇拉威(wei)西(xi)島，人(ren)們發現(xian)了另(ling)一(yi)種(zhong)(zhong)腔(qiang)棘(ji)魚的(de)近緣種(zhong)(zhong)；1998年(nian)7月，印度(du)(du)尼西(xi)亞(ya)漁民(min)用(yong)深(shen)水鯊網(wang)捕撈(lao)到腔(qiang)棘(ji)魚，而這一(yi)地(di)點(dian)距西(xi)印度(du)(du)洋腔(qiang)棘(ji)魚群棲(qi)息地(di)約有1萬公(gong)里；2010年(nian)，一(yi)支考察隊又在(zai)南(nan)非(fei)的(de)索德瓦(wa)納(na)灣發現(xian)腔(qiang)棘(ji)魚……
印尼腔棘魚(yu)(yu)與(yu)科(ke)摩羅腔棘魚(yu)(yu)有著(zhu)很明顯的(de)不同—后者呈(cheng)藍(lan)色，而前(qian)者為棕色。因此，1999年在印尼發現的(de)腔棘魚(yu)(yu)曾(ceng)被描(miao)述(shu)為新物(wu)種。現存的(de)腔棘魚(yu)(yu)主要屬(shu)于矛尾魚(yu)(yu)屬(shu)，是肺魚(yu)(yu)和(he)四肢(zhi)哺乳(ru)動物(wu)的(de)近親(qin)。
腔棘魚(yu)的(de)(de)分布范圍很廣(guang)，但(dan)從(cong)(cong)1億(yi)中前(qian)開始衰退，到(dao)7500萬(wan)年前(qian)的(de)(de)中生(sheng)代末(mo)期，它的(de)(de)蹤跡便從(cong)(cong)地(di)球上消(xiao)失了(le)，僅僅留(liu)下了(le)化石。
這是世界上現今存(cun)活(huo)(huo)當中的最(zui)古老(lao)魚(yu)(yu)(yu)(yu)類(lei)，在(zai)1930年代被漁民(min)捕(bu)獲(huo)兩條之前，都以為(wei)這種(zhong)魚(yu)(yu)(yu)(yu)已經滅絕了。科學(xue)家(jia)本(ben)來也認為(wei)腔(qiang)棘(ji)魚(yu)(yu)(yu)(yu)只生活(huo)(huo)在(zai)非洲東(dong)部(bu)，但是，1997年，在(zai)印尼(ni)的蘇拉威西(xi)島(dao)（西(xi)里伯斯島(dao)）發現了另一(yi)種(zhong)近緣種(zhong) Latimeria menadoensis。2007年5月16日桑給巴爾(Zanzibar，又譯占吉巴)位于東(dong)非坦桑尼(ni)亞東(dong)部(bu)一(yi)個島(dao)上的印度洋沿海城市，漁夫捕(bu)獲(huo)一(yi)條腔(qiang)棘(ji)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(Coelacanth)，這條腔(qiang)棘(ji)魚(yu)(yu)(yu)(yu)在(zai)一(yi)家(jia)瀕海餐館的魚(yu)(yu)(yu)(yu)池內存(cun)活(huo)(huo)了十(shi)七個小時。法國、日本(ben)和印尼(ni)科學(xue)家(jia)已解剖了腔(qiang)棘(ji)魚(yu)(yu)(yu)(yu)，接下來還打算對它進行基因分析。
由于這條魚(yu)(yu)是(shi)在靠近沙灘、水(shui)深只有一百零五(wu)米的(de)地方捕(bu)獲(huo)，因此科學家接下(xia)來要(yao)研究的(de)是(shi)，印尼腔(qiang)(qiang)棘魚(yu)(yu)的(de)棲(qi)息水(shui)域是(shi)否比(bi)非(fei)洲腔(qiang)(qiang)棘魚(yu)(yu)的(de)還要(yao)淺。
在1938年(nian)以前，多數科學家都認(ren)為腔棘魚早在6000萬(wan)年(nian)前便已(yi)經滅絕了。直到1938年(nian)，在南非發現了活(huo)著的(de)腔棘魚。
所謂腔棘魚,人們認為它第一次出現是在3.5億年前的泥盆紀，曾經昌盛一時,分布在許多地方。腔棘魚又稱“空棘魚”，英文名(coelacanths)，由于脊柱中空而得名。由于科學家在白堊紀之后的地層中找不到它的蹤影，因此認為這個登陸英雄已經告別了世間，全部滅絕了。在1938年，接近圣誕佳節的某一天，在非洲南部的科摩羅群島附近，南非的博物館員瑪(ma)羅麗(li)·考(kao)特(te)內-拉(la)蒂(di)莫(Marjorie Courtenay-Latimer)在(zai)(zai)巡視漁民捕的(de)(de)(de)(de)(de)魚(yu)時發現的(de)(de)(de)(de)(de)，而受到(dao)全世界的(de)(de)(de)(de)(de)矚目。此魚(yu)被(bei)推測是在(zai)(zai)約3.5億年(nian)前出現，6500萬年(nian)前即已絕滅的(de)(de)(de)(de)(de)總(zong)鰭(qi)(qi)類(lei)（有穗邊鰭(qi)(qi)的(de)(de)(de)(de)(de)同類(lei)）中的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)種腔棘魚(yu)。總(zong)鰭(qi)(qi)魚(yu)類(lei)不但能(neng)呼吸空氣，而且能(neng)使用鰭(qi)(qi)來當作(zuo)腳(jiao)走(zou)路(lu)，這是魚(yu)類(lei)向兩棲類(lei)進化的(de)(de)(de)(de)(de)重要證據。在(zai)(zai)距今4億年(nian)前的(de)(de)(de)(de)(de)泥盆紀時代，腔棘魚(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)祖(zu)先(xian)憑借強壯的(de)(de)(de)(de)(de)鰭(qi)(qi)，爬上(shang)了(le)陸地。經過一(yi)(yi)段(duan)時間的(de)(de)(de)(de)(de)掙扎，其中的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)支越(yue)來越(yue)適(shi)應(ying)陸地生活，成為真正的(de)(de)(de)(de)(de)四足動物；而另一(yi)(yi)支在(zai)(zai)陸地上(shang)屢受挫折，又重新返(fan)回(hui)大(da)海，并在(zai)(zai)海洋中尋找到(dao)一(yi)(yi)個安靜的(de)(de)(de)(de)(de)角落(luo)，與陸地徹底告別了(le)。
有關腔棘魚的一些保護工作已經在實施。比如，《國際瀕危物種貿易公約》（Convention on International Trade in Endangered Species）命令禁止(zhi)腔棘(ji)魚(yu)(yu)貿易(yi)。現(xian)在(zai)，一個新(xin)的保護措施可(ke)能很(hen)快就(jiu)會(hui)發揮效用：美國(guo)(guo)國(guo)(guo)家海洋(yang)漁業署（National Marine Fisheries Service ，NMFS）于(yu)今(jin)年3月初提議將腔棘(ji)魚(yu)(yu)列為《美國(guo)(guo)瀕危物(wu)(wu)種(zhong)法案》（Endangered Species Act，ESA）下的“近危”物(wu)(wu)種(zhong)。
印(yin)度(du)尼西(xi)亞(ya)印(yin)度(du)尼西(xi)亞(ya)一(yi)(yi)名漁民日前捕到了一(yi)(yi)只(zhi)腔棘(ji)魚。這種(zhong)魚是恐龍時代的一(yi)(yi)種(zhong)遠古魚類，曾(ceng)一(yi)(yi)度(du)被認為已經滅絕。
科(ke)學家說(shuo)：“腔棘魚(yu)一旦(dan)離開它們生活的水域只能存(cun)活兩個(ge)小時左右。然而，被漁民捕撈(lao)上來(lai)的這只腔棘魚(yu)卻(que)存(cun)活了17個(ge)小時。”
在(zai)1938年以前(qian)，多數科學家都認為腔(qiang)棘魚(yu)早在(zai)8000萬(wan)年前(qian)便已經滅絕了。直(zhi)到1938年，在(zai)南非發現了活著(zhu)的腔(qiang)棘魚(yu)。從此，腔(qiang)棘魚(yu)便被稱為“恐龍時代的活化(hua)石(shi)”。
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