“粵(yue)語(yu)”之名，來源(yuan)于中國古(gu)代嶺(ling)南(nan)(nan)地(di)區的(de)“南(nan)(nan)越(yue)(yue)”（《漢書》作(zuo)“南(nan)(nan)粵(yue)”）。“越(yue)(yue)”是(shi)一(yi)個(ge)泛(fan)稱(cheng)(cheng)，古(gu)代“越(yue)(yue)”和“粵(yue)”是(shi)通假字(zi)(zi)，在(zai)先秦古(gu)籍中，對于長江(jiang)(jiang)中下(xia)游以南(nan)(nan)地(di)區的(de)部(bu)族，常統稱(cheng)(cheng)為(wei)“越(yue)(yue)”，文獻(xian)上稱(cheng)(cheng)之為(wei)百越(yue)(yue)、百粵(yue)、諸越(yue)(yue)，包括“吳越(yue)(yue)”（蘇南(nan)(nan)、浙(zhe)北一(yi)帶(dai)）、“閩越(yue)(yue)”（福建一(yi)帶(dai)）、“揚(yang)越(yue)(yue)”（長江(jiang)(jiang)中下(xia)游、江(jiang)(jiang)淮之間）等。隋唐(tang)(tang)以后(hou)“越(yue)(yue)”、“粵(yue)”兩個(ge)字(zi)(zi)的(de)含義開始(shi)有所區別，前(qian)者(zhe)多用(yong)于江(jiang)(jiang)浙(zhe)吳語(yu)地(di)區，后(hou)者(zhe)多用(yong)于嶺(ling)南(nan)(nan)兩廣(guang)，長期作(zuo)為(wei)嶺(ling)南(nan)(nan)地(di)區的(de)統稱(cheng)(cheng)。粵(yue)語(yu)，民間亦稱(cheng)(cheng)“白話(hua)(hua)”、“廣(guang)東(dong)話(hua)(hua)”等，在(zai)美洲華埠則被稱(cheng)(cheng)為(wei)“唐(tang)(tang)話(hua)(hua)”。而“廣(guang)府(fu)(fu)話(hua)(hua)”、“省(sheng)城話(hua)(hua)”這兩個(ge)俗(su)稱(cheng)(cheng)則專門(men)指舊廣(guang)州(zhou)府(fu)(fu)地(di)區（今廣(guang)州(zhou)及(ji)周邊南(nan)(nan)番(fan)順地(di)區）、香港、澳門(men)、梧州(zhou)、賀州(zhou)地(di)區的(de)粵(yue)語(yu)，范圍比“白話(hua)(hua)”概念小，一(yi)般(ban)稱(cheng)(cheng)為(wei)“廣(guang)東(dong)話(hua)(hua)”。
兩(liang)(liang)廣(guang)(guang)之(zhi)(zhi)“廣(guang)(guang)”字源于先秦古(gu)地(di)區(qu)名“廣(guang)(guang)信(xin)”，兩(liang)(liang)廣(guang)(guang)以廣(guang)(guang)信(xin)為分界(jie)，廣(guang)(guang)信(xin)之(zhi)(zhi)東(dong)謂廣(guang)(guang)東(dong)，廣(guang)(guang)信(xin)之(zhi)(zhi)西(xi)謂廣(guang)(guang)西(xi)。歷(li)(li)史(shi)上(shang)(shang)兩(liang)(liang)廣(guang)(guang)別(bie)稱“兩(liang)(liang)粵(yue)(yue)(yue)”，廣(guang)(guang)東(dong)為“粵(yue)(yue)(yue)東(dong)”，廣(guang)(guang)西(xi)為“粵(yue)(yue)(yue)西(xi)”。直至民(min)國(guo)時(shi)期(qi)，“粵(yue)(yue)(yue)”才逐漸收窄范圍被用(yong)作廣(guang)(guang)東(dong)省(sheng)的(de)簡稱。因此，在(zai)(zai)不(bu)同的(de)歷(li)(li)史(shi)時(shi)期(qi)，“粵(yue)(yue)(yue)”有廣(guang)(guang)義(yi)（嶺(ling)南(nan)）和狹義(yi)（僅指(zhi)廣(guang)(guang)東(dong)省(sheng)）之(zhi)(zhi)分。“粵(yue)(yue)(yue)東(dong)”“粵(yue)(yue)(yue)西(xi)”在(zai)(zai)不(bu)同歷(li)(li)史(shi)時(shi)期(qi)其(qi)指(zhi)代(dai)范圍也截然不(bu)同。粵(yue)(yue)(yue)語的(de)起(qi)源和發(fa)展成熟年代(dai)遠(yuan)在(zai)(zai)宋代(dai)的(de)兩(liang)(liang)廣(guang)(guang)（兩(liang)(liang)粵(yue)(yue)(yue)）初分之(zhi)(zhi)前。所以在(zai)(zai)歷(li)(li)史(shi)文(wen)化層面(mian)上(shang)(shang)看，“粵(yue)(yue)(yue)語”事實上(shang)(shang)是(shi)(shi)廣(guang)(guang)義(yi)上(shang)(shang)的(de)“嶺(ling)南(nan)語”（嶺(ling)南(nan)地(di)區(qu)語言），而非特(te)指(zhi)“廣(guang)(guang)東(dong)話(hua)”。 就像英(ying)語一(yi)(yi)樣(yang)，不(bu)是(shi)(shi)特(te)指(zhi)英(ying)國(guo)。粵(yue)(yue)(yue)語英(ying)文(wen)作“Cantonese”、日文(wen)寫成“広(guang)東(dong)語”，即一(yi)(yi)般(ban)人俗(su)稱為“廣(guang)(guang)東(dong)話(hua)”。
自古(gu)(gu)(gu)以來兩廣(guang)山(shan)水相(xiang)連，人文相(xiang)通(tong)(tong)，兩廣(guang)地(di)區是(shi)(shi)(shi)不(bu)分的(de)，直到(dao)宋(song)朝(chao)才分為廣(guang)東和(he)(he)廣(guang)西，而粵(yue)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)形成遠早于宋(song)朝(chao)，正因如此(ci)(ci)，粵(yue)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)在(zai)兩廣(guang)地(di)區通(tong)(tong)行(xing)。距今(jin)五千年前后的(de)嶺(ling)南蒼梧(wu)古(gu)(gu)(gu)國(guo)是(shi)(shi)(shi)嶺(ling)南文化、珠江文化的(de)發祥地(di)，同時(shi)也(ye)是(shi)(shi)(shi)粵(yue)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)發源地(di)。粵(yue)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)有(you)九聲(sheng)(sheng)(sheng)九調，是(shi)(shi)(shi)嶺(ling)南古(gu)(gu)(gu)越(yue)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)和(he)(he)中(zhong)原雅言融(rong)合、重組而成，是(shi)(shi)(shi)保(bao)(bao)留(liu)古(gu)(gu)(gu)漢(han)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)成分最多的(de)一種方言。粵(yue)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)不(bu)僅保(bao)(bao)留(liu)了(le)(le)大量的(de)古(gu)(gu)(gu)漢(han)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)詞匯和(he)(he)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)法，還保(bao)(bao)留(liu)了(le)(le)古(gu)(gu)(gu)漢(han)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)音和(he)(he)聲(sheng)(sheng)(sheng)調，尤其是(shi)(shi)(shi)入(ru)(ru)聲(sheng)(sheng)(sheng)。而現在(zai)通(tong)(tong)行(xing)的(de)普通(tong)(tong)話(hua)是(shi)(shi)(shi)沒(mei)有(you)入(ru)(ru)聲(sheng)(sheng)(sheng)的(de)，所謂(wei)“入(ru)(ru)派(pai)三(san)聲(sheng)(sheng)(sheng)”，入(ru)(ru)聲(sheng)(sheng)(sheng)都派(pai)到(dao)平、上、去(qu)三(san)聲(sheng)(sheng)(sheng)里(li)去(qu)了(le)(le)。由于沒(mei)有(you)入(ru)(ru)聲(sheng)(sheng)(sheng)，所以用(yong)普通(tong)(tong)話(hua)來讀(du)中(zhong)國(guo)古(gu)(gu)(gu)典詩(shi)詞就分不(bu)清平仄，讀(du)不(bu)出韻腳，缺(que)乏韻味。普通(tong)(tong)話(hua)地(di)區的(de)人寫舊體詩(shi)詞也(ye)很麻(ma)煩(fan)。而講粵(yue)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)人就有(you)這個優勢，其入(ru)(ru)聲(sheng)(sheng)(sheng)是(shi)(shi)(shi)與生俱來的(de)，因此(ci)(ci)用(yong)粵(yue)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)來讀(du)中(zhong)國(guo)古(gu)(gu)(gu)詩(shi)詞就特別有(you)韻味。在(zai)客(ke)家話(hua)、潮汕(shan)話(hua)（閩語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)）中(zhong)，也(ye)保(bao)(bao)留(liu)了(le)(le)大量的(de)古(gu)(gu)(gu)漢(han)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)，尤其是(shi)(shi)(shi)中(zhong)古(gu)(gu)(gu)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言。
粵語(yu)聲(sheng)調亦大異(yi)于北，蓋以六調，曰一清平(ping)(ping)，二清上(shang)，三清去，四濁平(ping)(ping)，五濁上(shang)，六濁去。復以促音(yin)清平(ping)(ping)為高入(ru)，促音(yin)清去為中(zhong)入(ru)，促音(yin)濁去為低(di)入(ru)。合為九聲(sheng)。現代(dai)粵語(yu)的(de)(de)語(yu)法，如“水大”、“菜干”、“人客”、“雞(ji)公”、“魚生”等，將形容詞(ci)(ci)放(fang)在名詞(ci)(ci)之后(hou)作修飾成分的(de)(de)語(yu)法結構普遍存在。
粵語(yu)發音(yin)系統(tong)較復(fu)雜，最多有20個(ge)聲母(mu)，94個(ge)韻(yun)母(mu)。
粵語有20個(ge)聲(sheng)母(mu)：
b[p]幫；p[p?]滂；f[f]敷；m[m]明；d[t]端； t[t?]透(tou)；n[n]南(nan)；l[l]來；z[ts]精；c[ts]清(qing)；s[s]心；g[k]見；k[k?]溪；gw[k?]光；kw[k??]規；ng[?]牙；h[h]好；j[j]鹽；w[w]魂；[?]安
（注(zhu)：[]內為國際(ji)音標符號，左側為粵語拼音符號，右側為例(li)字(zi)）
九聲六調：陰(yin)平、陰(yin)上、陰(yin)去、陽平、陽上、陽去、陰(yin)入、中入、陽入。
九聲(sheng)各自代(dai)表字有：詩（si1）；史（si2）；試（si3）；時(shi)（si4）；市（si5）；事（si6）；色（sik1）；錫（sik3）；食(shi)（sik）。
實際上陰入(ru)、中入(ru)、陽入(ru)聲(sheng)(sheng)調(diao)的(de)音(yin)高(gao)(gao)，與(yu)陰平、陰去(qu)、陽去(qu)是(shi)一樣的(de)，不過(guo)是(shi)用-p、-t、-k韻尾的(de)入(ru)聲(sheng)(sheng)字用以區分。由于聲(sheng)(sheng)調(diao)的(de)定(ding)義，是(shi)包(bao)括抑揚性(xing)（即實際音(yin)高(gao)(gao)）和頓挫性(xing)。而入(ru)聲(sheng)(sheng)韻尾-p、-t、-k正(zheng)是(shi)影響了其(qi)頓挫性(xing)。因(yin)此，即使只(zhi)以1至6的(de)六個數字標(biao)示，我們仍(reng)然要說是(shi)有(you)九個聲(sheng)(sheng)調(diao)，或者說有(you)“九聲(sheng)(sheng)六調(diao)”，不能稱作只(zhi)有(you)六個聲(sheng)(sheng)調(diao)。
六個調值的代表字為(wei)：周（zau1）；口（hau2）；店（dim3）；河（ho）；姆（mou5）；渡（dou6）。
把(ba)聲調(diao)形象化地(di)繪成一(yi)個(ge)圖表(biao)，使人較(jiao)容(rong)易想象出這六個(ge)聲調(diao)的分別。
在標(biao)準粵(yue)語(yu)(yu)/粵(yue)語(yu)(yu)廣(guang)(guang)州話中(zhong)保留有(you)(you)許多(duo)(duo)古(gu)(gu)老發(fa)(fa)音，粵(yue)語(yu)(yu)保留有(you)(you)較(jiao)(jiao)多(duo)(duo)古(gu)(gu)詞、古(gu)(gu)義，措辭(ci)古(gu)(gu)雅，且(qie)(qie)粵(yue)語(yu)(yu)的(de)(de)(de)許多(duo)(duo)詞語(yu)(yu)，包括語(yu)(yu)氣(qi)助詞，都(dou)可以(yi)(yi)直(zhi)接在古(gu)(gu)漢(han)語(yu)(yu)典(dian)籍(ji)(ji)中(zhong)找到來(lai)源(yuan)。在漢(han)語(yu)(yu)北(bei)方話中(zhong)，這些古(gu)(gu)詞已被廢棄不(bu)用(yong)或很少(shao)用(yong)。粵(yue)語(yu)(yu)中(zhong)保留有(you)(you)修飾成分后置及倒裝等(deng)語(yu)(yu)法項目。而且(qie)(qie)現代粵(yue)語(yu)(yu)仍然有(you)(you)較(jiao)(jiao)高使(shi)用(yong)在上古(gu)(gu)漢(han)語(yu)(yu)中(zhong)占(zhan)主導(dao)地位(wei)的(de)(de)(de)單音詞的(de)(de)(de)傾(qing)向。一(yi)(yi)些被粵(yue)語(yu)(yu)使(shi)用(yong)者(zhe)視為通俗的(de)(de)(de)字(zi)辭(ci)可在古(gu)(gu)籍(ji)(ji)中(zhong)找到來(lai)源(yuan)。偏于(yu)一(yi)(yi)隅的(de)(de)(de)廣(guang)(guang)東一(yi)(yi)直(zhi)極少(shao)戰亂，基本沒受到北(bei)方游牧少(shao)數(shu)民族的(de)(de)(de)影響，所以(yi)(yi)一(yi)(yi)直(zhi)保留著漢(han)唐時期的(de)(de)(de)語(yu)(yu)言、文化。中(zhong)國(guo)歷史上第一(yi)(yi)本官(guan)方的(de)(de)(de)權威發(fa)(fa)音韻(yun)律書《廣(guang)(guang)韻(yun)》（全稱《大宋重(zhong)修廣(guang)(guang)韻(yun)》），里面(mian)標(biao)注的(de)(de)(de)文字(zi)發(fa)(fa)音與現今的(de)(de)(de)粵(yue)語(yu)(yu)高度吻合 。
第一及(ji)第二人稱用“我”、“你”，與官(guan)話(hua)(hua)相(xiang)同。第三人稱不用“他(ta)”，而(er)是“渠(qu)”（俗寫(xie)(xie)“佢”；東(dong)漢《孔雀(que)東(dong)南(nan)飛》：“雖(sui)與府吏要，渠(qu)會永(yong)無緣”），跟吳語一樣(yang)。復(fu)數人稱不用“們”，而(er)是端系(xi)的[ta?]或[ti]（現代(dai)粵(yue)語寫(xie)(xie)作“哋”，本字(zi)為(wei)“等”，見圣公會的公禱書(shu)）。粵(yue)語用“系(xi)”而(er)不用“是”來(lai)代(dai)表正面(mian)(mian)答復(fu)，“系(xi)”是明清兩(liang)代(dai)常用字(zi)。這些字(zi)眼在主流官(guan)話(hua)(hua)中逐漸淘汰，但仍偶現于書(shu)面(mian)(mian)語，例如李儼《中算(suan)史論叢》第一冊（1955年(nian)版本，第210頁）提及(ji)18世紀(ji)數學家Issac Wolfram 時，就(jiu)寫(xie)(xie)為(wei)“渠(qu)系(xi)荷蘭炮隊(dui)副(fu)隊(dui)長(chang)”。
在文(wen)言文(wen)和現(xian)代(dai)粵語中，“卒之(zhi)、畀”都等(deng)同“終于(yu)、給予(yu)”的(de)(de)意義。古代(dai)常(chang)用的(de)(de)“文(wen)錢”，粵語也保(bao)存了(le)“文(wen)”的(de)(de)用法（但常(chang)用通假字“蚊”）。“尋日(ri)”（昨日(ri)）的(de)(de)“尋”可追溯至(zhi)(zhi)東晉陶淵明的(de)(de)《歸去來(lai)辭》“尋程氏妹喪(sang)于(yu)武昌”中的(de)(de)“尋”，解作(zuo)“不久前”。“幾多”（多少）、“幾時”（何時）則可追溯至(zhi)(zhi)李煜的(de)(de)《虞美人》“問君能(neng)有(you)幾多愁”及蘇軾的(de)(de)《水調歌頭》“明月幾時有(you)”等(deng)等(deng)。
有(you)些現代粵語(yu)(yu)雖(sui)可溯古，但古今用法有(you)異。上表中(zhong)(zhong)《尚書》“惟天陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)下民(min)”一(yi)句的陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)，本指(zhi)默默保護(hu)，后來則(ze)演(yan)化為功(gong)德之(zhi)意。道教的《文昌(chang)帝(di)君陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)文》，就(jiu)是(shi)(shi)說文昌(chang)帝(di)君訓示(shi)人(ren)們要“廣行陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)”。之(zhi)后陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)又衍生(sheng)出(chu)陰(yin)(yin)(yin)(yin)功(gong)與(yu)陰(yin)(yin)(yin)(yin)德兩個同(tong)義(yi)(yi)詞。明(ming)人(ren)方汝(ru)浩于(yu)《東度記》當中(zhong)(zhong)，就(jiu)將這3個詞語(yu)(yu)交(jiao)替(ti)使用，然(ran)而民(min)間相(xiang)學又出(chu)現所謂“陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)紋(wen)”，并且稱(cheng)凡有(you)此紋(wen)者，必然(ran)壞事做盡。前述(shu)3個同(tong)義(yi)(yi)詞，也出(chu)現了歧義(yi)(yi)，其中(zhong)(zhong)陰(yin)(yin)(yin)(yin)德仍然(ran)是(shi)(shi)指(zhi)功(gong)德，但是(shi)(shi)陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)一(yi)詞則(ze)改(gai)變成(cheng)為貶(bian)義(yi)(yi)。《紅樓夢》第73回(hui)寫到(dao)“救人(ren)急難，最是(shi)(shi)陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)事”，指(zhi)的本是(shi)(shi)好(hao)事，但是(shi)(shi)現今粵語(yu)(yu)所謂的“陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)事”改(gai)變成(cheng)為缺德事的意思。至(zhi)于(yu)陰(yin)(yin)(yin)(yin)功(gong)一(yi)詞，就(jiu)像(xiang)普通話中(zhong)(zhong)“好(hao)容易才……”與(yu)“好(hao)不容易才……”是(shi)(shi)同(tong)義(yi)(yi)一(yi)樣，現代粵語(yu)(yu)之(zhi)中(zhong)(zhong)，無(wu)論(lun)說“真(zhen)系陰(yin)(yin)(yin)(yin)功(gong)”抑或“真(zhen)系無(wu)陰(yin)(yin)(yin)(yin)功(gong)”，都是(shi)(shi)凄慘、可惜之(zhi)意。
古(gu)(gu)代(dai)南遷到嶺南地區的(de)(de)中(zhong)(zhong)原人與(yu)南越(yue)族原住(zhu)民(min)長期雜(za)居，彼此間語(yu)(yu)言、文化、習俗等各(ge)方(fang)面相(xiang)互滲透。現代(dai)粵語(yu)(yu)中(zhong)(zhong)仍含有(you)南越(yue)語(yu)(yu)成(cheng)分，表現在(zai)詞匯(hui)方(fang)面，語(yu)(yu)法上也有(you)一些(xie)(xie)遺(yi)存。現代(dai)粵語(yu)(yu)跟(gen)現代(dai)壯語(yu)(yu)在(zai)日(ri)常(chang)用語(yu)(yu)上接近或相(xiang)同的(de)(de)常(chang)用詞有(you)不(bu)少(shao)。這(zhe)(zhe)些(xie)(xie)詞到底是古(gu)(gu)漢語(yu)(yu)的(de)(de)來源，還是古(gu)(gu)越(yue)語(yu)(yu)詞匯(hui)遺(yi)存，又(you)或者(zhe)根本就是其他(ta)少(shao)數民(min)族的(de)(de)語(yu)(yu)言借入了古(gu)(gu)漢語(yu)(yu)的(de)(de)這(zhe)(zhe)些(xie)(xie)固(gu)有(you)用詞而導(dao)致人們認為粵語(yu)(yu)中(zhong)(zhong)的(de)(de)這(zhe)(zhe)些(xie)(xie)詞匯(hui)是古(gu)(gu)百越(yue)語(yu)(yu)的(de)(de)來源，已無從(cong)考證。目(mu)前粵語(yu)(yu)的(de)(de)這(zhe)(zhe)些(xie)(xie)在(zai)古(gu)(gu)漢語(yu)(yu)文獻中(zhong)(zhong)沒(mei)有(you)被記載過的(de)(de)詞匯(hui)約有(you)20%，比重不(bu)大但使用頻率(lv)較(jiao)高。
粵(yue)語(yu)(yu)(yu)外來(lai)(lai)詞(ci)主要(yao)來(lai)(lai)自英語(yu)(yu)(yu)。廣州從清(qing)朝起已出現外來(lai)(lai)語(yu)(yu)(yu)，而到香(xiang)(xiang)(xiang)港殖民(min)地(di)史時期，香(xiang)(xiang)(xiang)港粵(yue)語(yu)(yu)(yu)（港式粵(yue)語(yu)(yu)(yu)）中(zhong)(zhong)吸收外來(lai)(lai)詞(ci)特別多(duo)，影響著廣東(dong)境內粵(yue)語(yu)(yu)(yu)區。這些外來(lai)(lai)詞(ci)很(hen)多(duo)普通話(hua)(hua)沒有吸收，如(ru)“士(shi)多(duo)”（store，si?22 t?55），即“小(xiao)賣部”；有的(de)(de)是吸收了(le)但譯(yi)法不(bu)(bu)同(tong)，如(ru)“沙(sha)拉(la)”在粵(yue)語(yu)(yu)(yu)中(zhong)(zhong)是“沙(sha)律”（saa1 loet6）；不(bu)(bu)少(shao)外國人名在粵(yue)語(yu)(yu)(yu)中(zhong)(zhong)的(de)(de)譯(yi)法亦與(yu)漢語(yu)(yu)(yu)北方話(hua)(hua)存在很(hen)大差別，如(ru)第43任美國總統George Bush在普通話(hua)(hua)中(zhong)(zhong)翻譯(yi)成(cheng)“布什(shen)”，中(zhong)(zhong)華(hua)民(min)國語(yu)(yu)(yu)文譯(yi)作(zuo)“布希”，香(xiang)(xiang)(xiang)港粵(yue)語(yu)(yu)(yu)則翻譯(yi)成(cheng)圓唇的(de)(de)“布殊”（bou4 syu1）。這些譯(yi)名常需用當地(di)語(yu)(yu)(yu)言發音(yin)才與(yu)原音(yin)接近。
巧笑倩兮 
