“粵(yue)語(yu)”之名，來源于(yu)(yu)中國古代嶺南(nan)(nan)地(di)區(qu)(qu)的(de)“南(nan)(nan)越(yue)(yue)”（《漢書》作“南(nan)(nan)粵(yue)”）。“越(yue)(yue)”是一(yi)個泛(fan)稱(cheng)(cheng)，古代“越(yue)(yue)”和“粵(yue)”是通假(jia)字，在先秦古籍中，對于(yu)(yu)長(chang)江(jiang)中下游以南(nan)(nan)地(di)區(qu)(qu)的(de)部族，常統稱(cheng)(cheng)為“越(yue)(yue)”，文獻(xian)上稱(cheng)(cheng)之為百越(yue)(yue)、百粵(yue)、諸越(yue)(yue)，包括“吳越(yue)(yue)”（蘇南(nan)(nan)、浙北一(yi)帶）、“閩越(yue)(yue)”（福建一(yi)帶）、“揚越(yue)(yue)”（長(chang)江(jiang)中下游、江(jiang)淮之間(jian)）等。隋唐以后“越(yue)(yue)”、“粵(yue)”兩個字的(de)含(han)義(yi)開始有所(suo)區(qu)(qu)別(bie)，前者(zhe)多用于(yu)(yu)江(jiang)浙吳語(yu)地(di)區(qu)(qu)，后者(zhe)多用于(yu)(yu)嶺南(nan)(nan)兩廣，長(chang)期(qi)作為嶺南(nan)(nan)地(di)區(qu)(qu)的(de)統稱(cheng)(cheng)。粵(yue)語(yu)，民間(jian)亦稱(cheng)(cheng)“白(bai)話(hua)(hua)(hua)”、“廣東話(hua)(hua)(hua)”等，在美洲華埠則(ze)被(bei)稱(cheng)(cheng)為“唐話(hua)(hua)(hua)”。而“廣府(fu)(fu)話(hua)(hua)(hua)”、“省(sheng)城話(hua)(hua)(hua)”這(zhe)兩個俗稱(cheng)(cheng)則(ze)專門指舊廣州(zhou)(zhou)府(fu)(fu)地(di)區(qu)(qu)（今廣州(zhou)(zhou)及周(zhou)邊南(nan)(nan)番(fan)順地(di)區(qu)(qu)）、香港、澳門、梧(wu)州(zhou)(zhou)、賀(he)州(zhou)(zhou)地(di)區(qu)(qu)的(de)粵(yue)語(yu)，范(fan)圍(wei)比“白(bai)話(hua)(hua)(hua)”概念小，一(yi)般(ban)稱(cheng)(cheng)為“廣東話(hua)(hua)(hua)”。
兩廣(guang)(guang)(guang)之(zhi)“廣(guang)(guang)(guang)”字(zi)源(yuan)于先秦古地區名(ming)“廣(guang)(guang)(guang)信(xin)”，兩廣(guang)(guang)(guang)以廣(guang)(guang)(guang)信(xin)為(wei)(wei)分(fen)(fen)界，廣(guang)(guang)(guang)信(xin)之(zhi)東(dong)(dong)謂廣(guang)(guang)(guang)東(dong)(dong)，廣(guang)(guang)(guang)信(xin)之(zhi)西謂廣(guang)(guang)(guang)西。歷(li)史上(shang)(shang)兩廣(guang)(guang)(guang)別稱(cheng)“兩粵(yue)(yue)(yue)(yue)”，廣(guang)(guang)(guang)東(dong)(dong)為(wei)(wei)“粵(yue)(yue)(yue)(yue)東(dong)(dong)”，廣(guang)(guang)(guang)西為(wei)(wei)“粵(yue)(yue)(yue)(yue)西”。直至民國時(shi)期，“粵(yue)(yue)(yue)(yue)”才逐(zhu)漸收窄范(fan)圍(wei)被用作(zuo)廣(guang)(guang)(guang)東(dong)(dong)省的(de)簡稱(cheng)。因此，在不(bu)同(tong)(tong)的(de)歷(li)史時(shi)期，“粵(yue)(yue)(yue)(yue)”有(you)廣(guang)(guang)(guang)義（嶺南）和(he)狹(xia)義（僅指(zhi)(zhi)廣(guang)(guang)(guang)東(dong)(dong)省）之(zhi)分(fen)(fen)。“粵(yue)(yue)(yue)(yue)東(dong)(dong)”“粵(yue)(yue)(yue)(yue)西”在不(bu)同(tong)(tong)歷(li)史時(shi)期其(qi)指(zhi)(zhi)代(dai)范(fan)圍(wei)也截(jie)然不(bu)同(tong)(tong)。粵(yue)(yue)(yue)(yue)語(yu)的(de)起源(yuan)和(he)發展(zhan)成熟(shu)年代(dai)遠在宋代(dai)的(de)兩廣(guang)(guang)(guang)（兩粵(yue)(yue)(yue)(yue)）初分(fen)(fen)之(zhi)前(qian)。所以在歷(li)史文(wen)化層面上(shang)(shang)看，“粵(yue)(yue)(yue)(yue)語(yu)”事(shi)實上(shang)(shang)是廣(guang)(guang)(guang)義上(shang)(shang)的(de)“嶺南語(yu)”（嶺南地區語(yu)言），而非特指(zhi)(zhi)“廣(guang)(guang)(guang)東(dong)(dong)話”。 就(jiu)像英語(yu)一(yi)樣，不(bu)是特指(zhi)(zhi)英國。粵(yue)(yue)(yue)(yue)語(yu)英文(wen)作(zuo)“Cantonese”、日文(wen)寫成“広(guang)東(dong)(dong)語(yu)”，即(ji)一(yi)般(ban)人(ren)俗(su)稱(cheng)為(wei)(wei)“廣(guang)(guang)(guang)東(dong)(dong)話”。
自古(gu)以(yi)來(lai)兩(liang)廣(guang)山水相連，人(ren)(ren)文相通，兩(liang)廣(guang)地區是(shi)(shi)(shi)不分的(de)，直到(dao)宋(song)朝才分為廣(guang)東和(he)廣(guang)西，而粵(yue)語(yu)(yu)的(de)形成遠早于宋(song)朝，正(zheng)因如此，粵(yue)語(yu)(yu)在兩(liang)廣(guang)地區通行。距(ju)今五千年(nian)前(qian)后的(de)嶺南蒼梧古(gu)國(guo)(guo)是(shi)(shi)(shi)嶺南文化、珠江文化的(de)發(fa)祥地，同時也是(shi)(shi)(shi)粵(yue)語(yu)(yu)的(de)發(fa)源地。粵(yue)語(yu)(yu)有九(jiu)聲(sheng)九(jiu)調，是(shi)(shi)(shi)嶺南古(gu)越語(yu)(yu)和(he)中(zhong)原雅(ya)言融合、重(zhong)組(zu)而成，是(shi)(shi)(shi)保(bao)留古(gu)漢(han)語(yu)(yu)成分最(zui)多的(de)一(yi)種方言。粵(yue)語(yu)(yu)不僅保(bao)留了大(da)量的(de)古(gu)漢(han)語(yu)(yu)詞(ci)匯(hui)和(he)語(yu)(yu)法，還(huan)保(bao)留了古(gu)漢(han)語(yu)(yu)的(de)語(yu)(yu)音和(he)聲(sheng)調，尤其是(shi)(shi)(shi)入(ru)(ru)聲(sheng)。而現在通行的(de)普(pu)通話(hua)(hua)(hua)是(shi)(shi)(shi)沒(mei)有入(ru)(ru)聲(sheng)的(de)，所謂“入(ru)(ru)派三聲(sheng)”，入(ru)(ru)聲(sheng)都派到(dao)平、上、去三聲(sheng)里(li)去了。由于沒(mei)有入(ru)(ru)聲(sheng)，所以(yi)用普(pu)通話(hua)(hua)(hua)來(lai)讀中(zhong)國(guo)(guo)古(gu)典詩詞(ci)就分不清平仄，讀不出韻腳，缺乏韻味(wei)。普(pu)通話(hua)(hua)(hua)地區的(de)人(ren)(ren)寫舊體詩詞(ci)也很麻煩。而講(jiang)粵(yue)語(yu)(yu)的(de)人(ren)(ren)就有這個優(you)勢(shi)，其入(ru)(ru)聲(sheng)是(shi)(shi)(shi)與生俱來(lai)的(de)，因此用粵(yue)語(yu)(yu)來(lai)讀中(zhong)國(guo)(guo)古(gu)詩詞(ci)就特別(bie)有韻味(wei)。在客家話(hua)(hua)(hua)、潮汕話(hua)(hua)(hua)（閩語(yu)(yu)）中(zhong)，也保(bao)留了大(da)量的(de)古(gu)漢(han)語(yu)(yu)，尤其是(shi)(shi)(shi)中(zhong)古(gu)語(yu)(yu)言。
粵語(yu)(yu)聲(sheng)調(diao)(diao)亦大異于北，蓋以六(liu)調(diao)(diao)，曰一清平(ping)，二(er)清上，三清去(qu)，四濁平(ping)，五濁上，六(liu)濁去(qu)。復(fu)以促(cu)音清平(ping)為(wei)高入，促(cu)音清去(qu)為(wei)中入，促(cu)音濁去(qu)為(wei)低(di)入。合為(wei)九聲(sheng)。現代粵語(yu)(yu)的(de)語(yu)(yu)法，如“水大”、“菜干(gan)”、“人客”、“雞(ji)公”、“魚生(sheng)”等，將形容詞(ci)放在名詞(ci)之后(hou)作修(xiu)飾成分的(de)語(yu)(yu)法結構普遍存在。
粵語發音系統較復雜(za)，最多有20個聲母，94個韻母。
粵語(yu)有20個聲母：
b[p]幫；p[p?]滂；f[f]敷；m[m]明(ming)；d[t]端； t[t?]透；n[n]南(nan)；l[l]來；z[ts]精(jing)；c[ts]清；s[s]心；g[k]見(jian)；k[k?]溪；gw[k?]光(guang)；kw[k??]規(gui)；ng[?]牙；h[h]好；j[j]鹽(yan)；w[w]魂(hun)；[?]安
（注：[]內為國際音標符號，左側為粵語拼音符號，右側為例字(zi)）
九聲六調：陰平、陰上、陰去、陽平、陽上、陽去、陰入、中入、陽入。
九(jiu)聲(sheng)各自(zi)代表字(zi)有：詩（si1）；史（si2）；試（si3）；時(shi)（si4）；市（si5）；事(shi)（si6）；色（sik1）；錫（sik3）；食（sik）。
實際(ji)上陰(yin)入(ru)、中(zhong)入(ru)、陽入(ru)聲(sheng)(sheng)調(diao)(diao)的(de)音高(gao)，與陰(yin)平、陰(yin)去、陽去是一樣的(de)，不(bu)(bu)過是用(yong)-p、-t、-k韻(yun)尾(wei)的(de)入(ru)聲(sheng)(sheng)字(zi)(zi)用(yong)以(yi)區分(fen)。由于聲(sheng)(sheng)調(diao)(diao)的(de)定(ding)義，是包括(kuo)抑揚性（即實際(ji)音高(gao)）和頓挫性。而入(ru)聲(sheng)(sheng)韻(yun)尾(wei)-p、-t、-k正(zheng)是影響了其頓挫性。因(yin)此(ci)，即使只(zhi)以(yi)1至6的(de)六(liu)個數(shu)字(zi)(zi)標示，我們仍然要(yao)說是有(you)九(jiu)個聲(sheng)(sheng)調(diao)(diao)，或者(zhe)說有(you)“九(jiu)聲(sheng)(sheng)六(liu)調(diao)(diao)”，不(bu)(bu)能稱作只(zhi)有(you)六(liu)個聲(sheng)(sheng)調(diao)(diao)。
六(liu)個調值的代表字(zi)為：周（zau1）；口（hau2）；店(dian)（dim3）；河（ho）；姆（mou5）；渡（dou6）。
把聲(sheng)調(diao)形(xing)象化地繪成一個圖表，使人較容易想象出這六個聲(sheng)調(diao)的分別。
在標(biao)準粵(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)/粵(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)廣州話中保(bao)(bao)留有許(xu)多(duo)古(gu)(gu)老發(fa)(fa)音，粵(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)保(bao)(bao)留有較(jiao)多(duo)古(gu)(gu)詞、古(gu)(gu)義，措辭(ci)古(gu)(gu)雅(ya)，且粵(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)的(de)許(xu)多(duo)詞語(yu)(yu)(yu)，包括語(yu)(yu)(yu)氣助詞，都(dou)可以直接在古(gu)(gu)漢(han)(han)語(yu)(yu)(yu)典(dian)籍中找(zhao)到來源。在漢(han)(han)語(yu)(yu)(yu)北方(fang)話中，這些(xie)古(gu)(gu)詞已被廢棄不用或很少(shao)用。粵(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)中保(bao)(bao)留有修(xiu)飾成分后置及倒(dao)裝等語(yu)(yu)(yu)法項目。而且現代(dai)粵(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)仍然有較(jiao)高使用在上(shang)古(gu)(gu)漢(han)(han)語(yu)(yu)(yu)中占主導地位的(de)單音詞的(de)傾(qing)向。一(yi)些(xie)被粵(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)使用者(zhe)視(shi)為(wei)通俗的(de)字辭(ci)可在古(gu)(gu)籍中找(zhao)到來源。偏(pian)于一(yi)隅的(de)廣東一(yi)直極少(shao)戰(zhan)亂，基本(ben)沒(mei)受到北方(fang)游牧少(shao)數民(min)族的(de)影(ying)響(xiang)，所以一(yi)直保(bao)(bao)留著漢(han)(han)唐時期的(de)語(yu)(yu)(yu)言、文化。中國歷史上(shang)第一(yi)本(ben)官(guan)方(fang)的(de)權威發(fa)(fa)音韻(yun)(yun)(yun)律書《廣韻(yun)(yun)(yun)》（全稱《大宋(song)重修(xiu)廣韻(yun)(yun)(yun)》），里(li)面標(biao)注的(de)文字發(fa)(fa)音與現今的(de)粵(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)高度(du)吻合 。
第(di)一(yi)及第(di)二人(ren)(ren)稱(cheng)用(yong)“我”、“你”，與官(guan)話(hua)相同。第(di)三人(ren)(ren)稱(cheng)不(bu)用(yong)“他”，而是(shi)(shi)“渠”（俗寫(xie)“佢(ju)”；東漢《孔雀東南飛》：“雖(sui)與府吏要，渠會永無緣(yuan)”），跟吳語(yu)一(yi)樣。復數人(ren)(ren)稱(cheng)不(bu)用(yong)“們”，而是(shi)(shi)端(duan)系的[ta?]或[ti]（現(xian)代粵語(yu)寫(xie)作(zuo)“哋”，本字(zi)為(wei)“等”，見圣(sheng)公(gong)會的公(gong)禱書(shu)）。粵語(yu)用(yong)“系”而不(bu)用(yong)“是(shi)(shi)”來代表正面答復，“系”是(shi)(shi)明清兩代常用(yong)字(zi)。這些字(zi)眼在主流官(guan)話(hua)中逐漸淘汰，但仍偶(ou)現(xian)于書(shu)面語(yu)，例如李儼《中算史論(lun)叢》第(di)一(yi)冊（1955年版(ban)本，第(di)210頁）提及18世紀數學(xue)家Issac Wolfram 時，就寫(xie)為(wei)“渠系荷(he)蘭(lan)炮隊副隊長”。
在文(wen)(wen)言文(wen)(wen)和(he)現(xian)代粵(yue)語中，“卒之、畀”都等同(tong)“終于、給予”的意(yi)義。古代常用(yong)的“文(wen)(wen)錢”，粵(yue)語也保存了(le)“文(wen)(wen)”的用(yong)法（但常用(yong)通(tong)假字“蚊”）。“尋日”（昨日）的“尋”可(ke)追溯至(zhi)東(dong)晉陶淵明(ming)的《歸去來辭》“尋程氏妹喪于武昌”中的“尋”，解作(zuo)“不久前”。“幾多(duo)”（多(duo)少）、“幾時(shi)”（何時(shi)）則可(ke)追溯至(zhi)李煜(yu)的《虞美(mei)人》“問(wen)君(jun)能有(you)幾多(duo)愁(chou)”及蘇軾的《水調歌頭》“明(ming)月幾時(shi)有(you)”等等。
有些現代粵(yue)(yue)語雖可(ke)溯古，但(dan)古今用法有異。上表(biao)中《尚(shang)書》“惟(wei)天陰(yin)(yin)騭(zhi)下民”一句的(de)(de)(de)陰(yin)(yin)騭(zhi)，本指默默保護，后(hou)來則演(yan)化為(wei)功(gong)德(de)之意(yi)。道教(jiao)的(de)(de)(de)《文昌(chang)帝(di)君(jun)陰(yin)(yin)騭(zhi)文》，就是說文昌(chang)帝(di)君(jun)訓示人們要“廣行陰(yin)(yin)騭(zhi)”。之后(hou)陰(yin)(yin)騭(zhi)又(you)衍生出陰(yin)(yin)功(gong)與陰(yin)(yin)德(de)兩個(ge)同(tong)義詞(ci)。明(ming)人方汝浩(hao)于(yu)《東(dong)度(du)記(ji)》當中，就將這(zhe)3個(ge)詞(ci)語交(jiao)替使用，然(ran)而民間(jian)相學又(you)出現所謂(wei)“陰(yin)(yin)騭(zhi)紋(wen)”，并且稱(cheng)凡(fan)有此紋(wen)者，必然(ran)壞事(shi)(shi)(shi)做(zuo)盡。前(qian)述3個(ge)同(tong)義詞(ci)，也(ye)出現了歧義，其中陰(yin)(yin)德(de)仍(reng)然(ran)是指功(gong)德(de)，但(dan)是陰(yin)(yin)騭(zhi)一詞(ci)則改變成為(wei)貶義。《紅樓(lou)夢》第73回寫到“救人急難，最是陰(yin)(yin)騭(zhi)事(shi)(shi)(shi)”，指的(de)(de)(de)本是好(hao)事(shi)(shi)(shi)，但(dan)是現今粵(yue)(yue)語所謂(wei)的(de)(de)(de)“陰(yin)(yin)騭(zhi)事(shi)(shi)(shi)”改變成為(wei)缺德(de)事(shi)(shi)(shi)的(de)(de)(de)意(yi)思。至(zhi)于(yu)陰(yin)(yin)功(gong)一詞(ci)，就像普通話中“好(hao)容易才……”與“好(hao)不容易才……”是同(tong)義一樣(yang)，現代粵(yue)(yue)語之中，無論說“真系陰(yin)(yin)功(gong)”抑或“真系無陰(yin)(yin)功(gong)”，都是凄慘、可(ke)惜之意(yi)。
古(gu)代南(nan)遷到嶺南(nan)地區的(de)(de)(de)中原人與南(nan)越(yue)族(zu)原住民長期雜居，彼此間(jian)語(yu)(yu)(yu)言(yan)、文化、習俗等(deng)各(ge)方(fang)面相(xiang)互滲透。現代粵(yue)語(yu)(yu)(yu)中仍含有(you)(you)(you)南(nan)越(yue)語(yu)(yu)(yu)成分(fen)，表現在(zai)詞(ci)匯(hui)(hui)方(fang)面，語(yu)(yu)(yu)法上(shang)也有(you)(you)(you)一(yi)些(xie)(xie)遺(yi)存。現代粵(yue)語(yu)(yu)(yu)跟現代壯語(yu)(yu)(yu)在(zai)日常用(yong)(yong)語(yu)(yu)(yu)上(shang)接近或相(xiang)同的(de)(de)(de)常用(yong)(yong)詞(ci)有(you)(you)(you)不(bu)少(shao)。這些(xie)(xie)詞(ci)到底是(shi)古(gu)漢語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)來源，還是(shi)古(gu)越(yue)語(yu)(yu)(yu)詞(ci)匯(hui)(hui)遺(yi)存，又(you)或者(zhe)根本就是(shi)其他少(shao)數民族(zu)的(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)言(yan)借入了古(gu)漢語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)這些(xie)(xie)固有(you)(you)(you)用(yong)(yong)詞(ci)而導致人們認(ren)為粵(yue)語(yu)(yu)(yu)中的(de)(de)(de)這些(xie)(xie)詞(ci)匯(hui)(hui)是(shi)古(gu)百越(yue)語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)來源，已(yi)無從考證(zheng)。目前(qian)粵(yue)語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)這些(xie)(xie)在(zai)古(gu)漢語(yu)(yu)(yu)文獻中沒有(you)(you)(you)被記載過的(de)(de)(de)詞(ci)匯(hui)(hui)約有(you)(you)(you)20%，比重不(bu)大但使用(yong)(yong)頻率(lv)較高(gao)。
粵語(yu)外(wai)來詞(ci)主要來自(zi)英(ying)語(yu)。廣(guang)州從清朝(chao)起(qi)已出現外(wai)來語(yu)，而到香港殖(zhi)民(min)地史時期(qi)，香港粵語(yu)（港式(shi)粵語(yu)）中吸收(shou)外(wai)來詞(ci)特別多，影響著廣(guang)東境內粵語(yu)區(qu)。這些外(wai)來詞(ci)很多普通(tong)(tong)話(hua)沒有吸收(shou)，如(ru)(ru)(ru)“士多”（store，si?22 t?55），即“小(xiao)賣(mai)部(bu)”；有的(de)是(shi)吸收(shou)了(le)但(dan)譯(yi)(yi)法(fa)(fa)不(bu)同，如(ru)(ru)(ru)“沙(sha)拉”在(zai)粵語(yu)中是(shi)“沙(sha)律”（saa1 loet6）；不(bu)少外(wai)國人名(ming)在(zai)粵語(yu)中的(de)譯(yi)(yi)法(fa)(fa)亦與(yu)漢語(yu)北方話(hua)存在(zai)很大(da)差別，如(ru)(ru)(ru)第43任美(mei)國總統George Bush在(zai)普通(tong)(tong)話(hua)中翻(fan)譯(yi)(yi)成(cheng)“布什”，中華(hua)民(min)國語(yu)文譯(yi)(yi)作“布希”，香港粵語(yu)則翻(fan)譯(yi)(yi)成(cheng)圓唇的(de)“布殊”（bou4 syu1）。這些譯(yi)(yi)名(ming)常需(xu)用(yong)當地語(yu)言(yan)發(fa)音(yin)才與(yu)原音(yin)接近(jin)。
巧笑倩兮 
