語言是(shi)(shi)人類(lei)進行溝通交流的(de)(de)表達方式(shi)，是(shi)(shi)生物同類(lei)之(zhi)間由(you)于溝通需(xu)要(yao)而制定的(de)(de)具有(you)統一編(bian)碼解碼標準的(de)(de)聲(sheng)音(yin)(圖像)指令。實質(zhi)語言是(shi)(shi)以(yi)聲(sheng)音(yin)/符號為物質(zhi)外殼，以(yi)含義為內涵，由(you)詞(ci)匯和(he)語法構成并能(neng)表達人類(lei)思(si)想的(de)(de)指令系統。語音(yin)、手(shou)勢、表情是(shi)(shi)語言在人類(lei)肢體上的(de)(de)體現(xian)，文(wen)字符號是(shi)(shi)語言的(de)(de)顯像符號。

中國(guo)地域(yu)廣闊，漢語(yu)(yu)(yu)的(de)方(fang)(fang)(fang)言眾多。現(xian)代漢語(yu)(yu)(yu)各(ge)(ge)方(fang)(fang)(fang)言之(zhi)間(jian)的(de)差異表語(yu)(yu)(yu)音、詞匯、語(yu)(yu)(yu)法各(ge)(ge)個(ge)方(fang)(fang)(fang)面(mian)，語(yu)(yu)(yu)音方(fang)(fang)(fang)面(mian)尤為突出(chu)。一些國(guo)內學者認(ren)為多數方(fang)(fang)(fang)言和共(gong)同語(yu)(yu)(yu)之(zhi)間(jian)在(zai)語(yu)(yu)(yu)音上(shang)都有一定的(de)對應(ying)規律(lv)，詞匯、語(yu)(yu)(yu)法方(fang)(fang)(fang)面(mian)也有許多相同之(zhi)處，因此(ci)它們(men)不是獨立的(de)語(yu)(yu)(yu)種。現(xian)代漢語(yu)(yu)(yu)各(ge)(ge)方(fang)(fang)(fang)言之(zhi)間(jian)的(de)差異表現(xian)在(zai)語(yu)(yu)(yu)音、詞匯、語(yu)(yu)(yu)法各(ge)(ge)個(ge)方(fang)(fang)(fang)面(mian)，其中，語(yu)(yu)(yu)音方(fang)(fang)(fang)面(mian)尤為突出(chu)。

2000年10月31日頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》中，確定漢語普通話為國家通用語言。根據教育部2019年《中國語言文字概況》介紹，漢語方言通常分為十大方言，即官話方言、晉方言、吳方言、徽方言、閩方言、粵方言、客家方言、贛方言、湘方言、平話土話。其中，官話方言和晉方言又稱“北方方言”，其他八大方言可以合稱“南方方言”。

漢語各(ge)方言(yan)(yan)還(huan)可(ke)以分為(wei)許多(duo)次(ci)方言(yan)(yan)，次(ci)方言(yan)(yan)之(zhi)下又(you)可(ke)再細分成若干(gan)小片(pian)和方言(yan)(yan)點。除了教育部這種分法，漢語方言(yan)(yan)的分法還(huan)有很多(duo)，但(dan)是無(wu)論采取哪種劃分方式，這些(xie)“大方言(yan)(yan)”內部的使用(yong)者有時也(ye)不(bu)能(neng)相互理解。在不(bu)同的方言(yan)(yan)區，人們的方言(yan)(yan)意識也(ye)有一定(ding)的差別(bie)。