語(yu)言(yan)是(shi)人類(lei)進行溝通交(jiao)流(liu)的(de)(de)表(biao)(biao)達方式，是(shi)生物同(tong)類(lei)之間由(you)于溝通需要而制定的(de)(de)具(ju)有統(tong)一編碼解碼標(biao)準的(de)(de)聲音(yin)(圖像)指(zhi)令。實質語(yu)言(yan)是(shi)以(yi)聲音(yin)/符號為物質外殼，以(yi)含義為內涵(han)，由(you)詞匯和語(yu)法構成并能表(biao)(biao)達人類(lei)思(si)想的(de)(de)指(zhi)令系統(tong)。語(yu)音(yin)、手(shou)勢、表(biao)(biao)情是(shi)語(yu)言(yan)在人類(lei)肢體(ti)上的(de)(de)體(ti)現，文字符號是(shi)語(yu)言(yan)的(de)(de)顯像符號。

中(zhong)國(guo)地域(yu)廣闊，漢(han)語(yu)(yu)(yu)的方(fang)(fang)(fang)言眾多(duo)。現(xian)(xian)代漢(han)語(yu)(yu)(yu)各(ge)(ge)方(fang)(fang)(fang)言之間(jian)的差異(yi)表語(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)(yin)、詞匯(hui)、語(yu)(yu)(yu)法各(ge)(ge)個方(fang)(fang)(fang)面(mian)(mian)，語(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)(yin)方(fang)(fang)(fang)面(mian)(mian)尤為(wei)(wei)突(tu)出(chu)。一些國(guo)內學者認為(wei)(wei)多(duo)數(shu)方(fang)(fang)(fang)言和共(gong)同(tong)語(yu)(yu)(yu)之間(jian)在語(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)(yin)上都有一定的對應規律(lv)，詞匯(hui)、語(yu)(yu)(yu)法方(fang)(fang)(fang)面(mian)(mian)也(ye)有許多(duo)相同(tong)之處(chu)，因此它們不(bu)是獨立的語(yu)(yu)(yu)種。現(xian)(xian)代漢(han)語(yu)(yu)(yu)各(ge)(ge)方(fang)(fang)(fang)言之間(jian)的差異(yi)表現(xian)(xian)在語(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)(yin)、詞匯(hui)、語(yu)(yu)(yu)法各(ge)(ge)個方(fang)(fang)(fang)面(mian)(mian)，其中(zhong)，語(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)(yin)方(fang)(fang)(fang)面(mian)(mian)尤為(wei)(wei)突(tu)出(chu)。

2000年10月31日頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》中，確定漢語普通話為國家通用語言。根據教育部2019年《中國語言文字概況》介紹，漢語方言通常分為十大方言，即官話方言、晉方言、吳方言、徽方言、閩方言、粵方言、客家方言、贛方言、湘方言、平話土話。其中，官話方言和晉方言又稱“北方方言”，其他八大方言可以合稱“南方方言”。

漢(han)語各方(fang)(fang)(fang)(fang)言還(huan)可以分(fen)為許多次(ci)方(fang)(fang)(fang)(fang)言，次(ci)方(fang)(fang)(fang)(fang)言之下(xia)又可再(zai)細分(fen)成若干小(xiao)片和方(fang)(fang)(fang)(fang)言點(dian)。除了教育部這種分(fen)法(fa)，漢(han)語方(fang)(fang)(fang)(fang)言的(de)分(fen)法(fa)還(huan)有(you)很多，但是無論采取(qu)哪種劃分(fen)方(fang)(fang)(fang)(fang)式，這些(xie)“大(da)方(fang)(fang)(fang)(fang)言”內部的(de)使用者有(you)時也不能相(xiang)互理解(jie)。在不同的(de)方(fang)(fang)(fang)(fang)言區，人們的(de)方(fang)(fang)(fang)(fang)言意識(shi)也有(you)一定(ding)的(de)差(cha)別。