語言(yan)(yan)是人(ren)類(lei)進行溝通交(jiao)流的表(biao)(biao)達方式(shi)，是生物同類(lei)之間(jian)由于溝通需要而制(zhi)定的具有(you)統(tong)一編碼(ma)解碼(ma)標準(zhun)的聲音(圖像)指令。實質(zhi)語言(yan)(yan)是以聲音/符號為(wei)物質(zhi)外(wai)殼，以含義為(wei)內涵，由詞匯(hui)和語法構成(cheng)并能表(biao)(biao)達人(ren)類(lei)思想的指令系(xi)統(tong)。語音、手勢、表(biao)(biao)情是語言(yan)(yan)在(zai)人(ren)類(lei)肢(zhi)體(ti)上的體(ti)現(xian)，文字符號是語言(yan)(yan)的顯像符號。

中(zhong)國(guo)地域廣(guang)闊(kuo)，漢(han)(han)語(yu)(yu)(yu)的(de)方(fang)(fang)言(yan)眾多。現代(dai)漢(han)(han)語(yu)(yu)(yu)各方(fang)(fang)言(yan)之間(jian)的(de)差異表語(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)(yin)、詞匯(hui)、語(yu)(yu)(yu)法各個方(fang)(fang)面(mian)(mian)，語(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)(yin)方(fang)(fang)面(mian)(mian)尤為突(tu)出(chu)。一些國(guo)內(nei)學者認為多數方(fang)(fang)言(yan)和共(gong)同語(yu)(yu)(yu)之間(jian)在語(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)(yin)上都有一定的(de)對應規(gui)律，詞匯(hui)、語(yu)(yu)(yu)法方(fang)(fang)面(mian)(mian)也(ye)有許(xu)多相(xiang)同之處(chu)，因此(ci)它們不是(shi)獨立的(de)語(yu)(yu)(yu)種(zhong)。現代(dai)漢(han)(han)語(yu)(yu)(yu)各方(fang)(fang)言(yan)之間(jian)的(de)差異表現在語(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)(yin)、詞匯(hui)、語(yu)(yu)(yu)法各個方(fang)(fang)面(mian)(mian)，其中(zhong)，語(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)(yin)方(fang)(fang)面(mian)(mian)尤為突(tu)出(chu)。

2000年10月31日頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》中，確定漢語普通話為國家通用語言。根據教育部2019年《中國語言文字概況》介紹，漢語方言通常分為十大方言，即官話方言、晉方言、吳方言、徽方言、閩方言、粵方言、客家方言、贛方言、湘方言、平話土話。其中，官話方言和晉方言又稱“北方方言”，其他八大方言可以合稱“南方方言”。

漢(han)語(yu)各(ge)方(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)還可以分(fen)為許(xu)多次(ci)(ci)方(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)，次(ci)(ci)方(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)之(zhi)下又(you)可再細(xi)分(fen)成若干小片(pian)和方(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)點(dian)。除了教育部這種(zhong)分(fen)法，漢(han)語(yu)方(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)的分(fen)法還有很多，但是無(wu)論采取哪種(zhong)劃分(fen)方(fang)(fang)式，這些(xie)“大方(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)”內部的使用者(zhe)有時(shi)也(ye)不(bu)能相互理解。在不(bu)同的方(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)區，人(ren)們的方(fang)(fang)言(yan)(yan)(yan)意(yi)識(shi)也(ye)有一定的差別。