語言(yan)(yan)是(shi)(shi)人類(lei)(lei)進行溝通交流的表達(da)方(fang)式，是(shi)(shi)生物(wu)同類(lei)(lei)之間由(you)于溝通需要(yao)而制定的具有統一編碼解碼標準的聲(sheng)音(yin)(圖像)指令(ling)。實質語言(yan)(yan)是(shi)(shi)以(yi)聲(sheng)音(yin)/符(fu)號(hao)為物(wu)質外殼(ke)，以(yi)含義(yi)為內涵，由(you)詞匯(hui)和語法構(gou)成并能表達(da)人類(lei)(lei)思想的指令(ling)系統。語音(yin)、手勢、表情(qing)是(shi)(shi)語言(yan)(yan)在人類(lei)(lei)肢(zhi)體上的體現，文字符(fu)號(hao)是(shi)(shi)語言(yan)(yan)的顯(xian)像符(fu)號(hao)。

中(zhong)國(guo)地域廣闊，漢(han)(han)語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)方(fang)言(yan)(yan)眾多。現代(dai)漢(han)(han)語(yu)(yu)(yu)各方(fang)言(yan)(yan)之(zhi)間(jian)的(de)(de)(de)差異(yi)表語(yu)(yu)(yu)音(yin)、詞(ci)匯(hui)、語(yu)(yu)(yu)法各個(ge)方(fang)面(mian)(mian)，語(yu)(yu)(yu)音(yin)方(fang)面(mian)(mian)尤為突出(chu)。一(yi)(yi)些(xie)國(guo)內(nei)學者(zhe)認為多數方(fang)言(yan)(yan)和(he)共同語(yu)(yu)(yu)之(zhi)間(jian)在語(yu)(yu)(yu)音(yin)上(shang)都有一(yi)(yi)定的(de)(de)(de)對應規律，詞(ci)匯(hui)、語(yu)(yu)(yu)法方(fang)面(mian)(mian)也有許(xu)多相同之(zhi)處，因此(ci)它們不是(shi)獨立的(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)種(zhong)。現代(dai)漢(han)(han)語(yu)(yu)(yu)各方(fang)言(yan)(yan)之(zhi)間(jian)的(de)(de)(de)差異(yi)表現在語(yu)(yu)(yu)音(yin)、詞(ci)匯(hui)、語(yu)(yu)(yu)法各個(ge)方(fang)面(mian)(mian)，其中(zhong)，語(yu)(yu)(yu)音(yin)方(fang)面(mian)(mian)尤為突出(chu)。

2000年10月31日頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》中，確定漢語普通話為國家通用語言。根據教育部2019年《中國語言文字概況》介紹，漢語方言通常分為十大方言，即官話方言、晉方言、吳方言、徽方言、閩方言、粵方言、客家方言、贛方言、湘方言、平話土話。其中，官話方言和晉方言又稱“北方方言”，其他八大方言可以合稱“南方方言”。

漢(han)語各方(fang)(fang)(fang)言(yan)還可以分為許多次方(fang)(fang)(fang)言(yan)，次方(fang)(fang)(fang)言(yan)之下又可再細分成若干小(xiao)片(pian)和方(fang)(fang)(fang)言(yan)點(dian)。除了(le)教育部這種分法(fa)，漢(han)語方(fang)(fang)(fang)言(yan)的(de)(de)(de)分法(fa)還有很多，但是無論采(cai)取哪種劃(hua)分方(fang)(fang)(fang)式，這些“大方(fang)(fang)(fang)言(yan)”內部的(de)(de)(de)使用者(zhe)有時也不(bu)能相互理(li)解。在不(bu)同的(de)(de)(de)方(fang)(fang)(fang)言(yan)區，人們的(de)(de)(de)方(fang)(fang)(fang)言(yan)意識也有一定的(de)(de)(de)差(cha)別。